«Интимные письма Эстер Пиоцци и Пенелопы Пеннингтон, 1788–1821»

С возвращением Пиоцци в город письма прекращаются до лета 1790 года, когда арендатор освободил Стретем-парк, и миссис Пиоцци снова обосновалась там, но при более счастливых обстоятельствах. В мае и июне она пишет поспешные записки с приглашением мисс Уэстон, объясняя, что «сено убирают, погода меняется, и даже хозяин дома едет в город верхом, потому что Иакова нельзя беспокоить». Особой приманкой было присутствие миссис Сиддонс, но болезнь помешала мисс Уэстон приехать, пока не стало слишком поздно встретиться с ней. Сама миссис Сиддонс страдала от какого-то недуга, по-видимому, скорее душевного, чем физического, ибо она добавляет в конце одной из записок миссис Пиоцци: «Боюсь, мое сердце подведет меня, когда я не получу утешения и поддержки нашей дорогой миссис П. Есть много желающих утешить, но никто не знает так разумно или эффективно, как этот неутомимый дух доброты».

Streatham, 12 Oct. 1790.

Я слежу за ростом Луны с более внимательной и заинтересованной заботой, чем когда-либо, сколько я себя помню с тех пор, как ваш проект приехать сюда с полковником зависел от того, когда она поправится. Я рада, что он часто бывает у лорда Сиднея, и надеюсь, что это сулит нам всем хорошее, и что он скоро получит приказ сражаться с этими ненавистными французами, чья притворная любовь к Англии и английской свободе — в добрый час! — заканчивается в конце концов реальной привязанностью к Испании и ратификацией старых семейных договоров. Я сама никогда не ожидала лучшего и жажду, чтобы вы приехали и рассказали мне весь вред, который вы о них знаете. Мой хозяин выглядит лучше и набирается сил с каждым днем...

Упомянутый здесь полковник был полковником Бэрри, который недавно получил повышение и надеялся на активную службу. Его покровителем был Томас Тауншенд, второй виконт Сидней, который был генеральным казначеем в 1767 году и военным министром в 1782 году.

Streatham, 10 Nov. 1790.

Дорогая мисс Уэстон всегда пристрастна ко мне, но я думаю, что теперь она распространяет свои добрые мысли, очень милосердно, на всю расу авторов, когда прекрасно написанная книга так убеждает ее в добродетели того, кто ее написал. Я действительно верю, однако, что мистер Берк в славном памфлете, которым вы так справедливо восхищаетесь, выразил нам свои истинные и подлинные чувства; и именно в таких случаях писатель сияет, как Солнце, своим собственным родным и незаимствованным огнем. Эта книга будет чрезвычайно полезным произведением в такой момент! И от такого человека! Скажите мне, что думает о ней очаровательная мисс Сьюард...

Памфлетом был, конечно, «Размышления о революции во Франции» Эдмунда Берка, опубликованный в этом году, который выдержал множество изданий и был переведен на несколько иностранных языков.

СТРЕТЕМ-ПАРК

Гравюра Дж. Ландсира по рисунку С. Праута. Из коллекции А. М. Бродли, эсквайра.

Анна Сьюард, хотя и была постоянным корреспондентом мисс Уэстон, никогда не была очень близка с миссис Пиоцци, чей литературный стиль, как упоминалось ранее, она ненавидела, хотя и восхищалась ее остроумием. В этом году она потеряла отца, каноника Личфилда, который долгое время был инвалидом, но она продолжала жить во дворце, который он занимал много лет.

За первую половину 1791 года сохранилось только два письма, первое из которых было написано как раз тогда, когда Пиоцци решили отправиться в Бат.

Tuesday, 11 Jan. 1791.

Моя дорогая мисс Уэстон не привыкла так молчать, надеюсь, это не болезнь или дурное настроение мешает ей писать. Здесь было больше штормов, и очень сильных, с тех пор как вы покинули нас; леди Дирхерст опасается конца света, но я думаю, что ее собственная кончина, бедняжка, скорее всего произойдет, ибо она не стара и не крепка, а очень хрупка и слаба...

Пегги, леди Дирхерст, была дочерью соседа Пиоцци в Стретеме, сэра Абрахама Питчеса, и стала второй женой Джорджа Уильяма, тогда лорда Дирхерста, а впоследствии седьмого графа Ковентри. Несмотря на слабое здоровье, она пережила мужа, и кончина, которую предвидела миссис Пиоцци, не наступила еще почти полвека.

В начале февраля Пиоцци отправились в Бат, откуда написано следующее письмо.

11 февраля 1791 г., пятница.

Моя дорогая мисс Уэстон должна быть среди самых первых, кому я сообщу о нашем благополучном прибытии в удобный дом на углу Сэвил-роу и Альфред-стрит. Мы... примчались сюда за один день из Рединга, но я почувствовала странное головокружение, которое не утихло от шумного скопления молодых игроков, повес и т. д. в Йорк-хаусе, где мы остановились, пока эта квартира не освободилась: и здесь у меня хороший воздух, хорошая вода и хорошая компания — и, наконец, — хорошие ночи; так что я намереваюсь немедленно стать одной из самых веселых. Место полно людей, и хорошенькие девушки добры, как говорит мой хозяин, так что вы должны писать красивые красноречивые письма, чтобы крепко держать его сердце...

Сообщения мисс Хотам о нашей милой Сиддонс лучше обычного, так что, видите, когда дела идут хуже всего, они налаживаются. Болезнь мистера Кембла, полученная только от слишком яркого сияния и растраты масла в лампе, пока он был здесь, в Бате, надеюсь, к настоящему времени прошла, и его дух должным образом восстановлен...

Сесилии три дня назад исполнилось четырнадцать лет, и все говорят, как она выросла и т. д....

Письма прекращаются после их возвращения в Стретем, пока мисс Уэстон в свою очередь не отправилась погостить к друзьям в Бат. Те, что следуют далее, полны зарождающегося романа, который сильно привлекал миссис Пиоцци, поскольку он имел сильное сходство с ее собственным. Знакомый ее мужа, некий Лоренцини, маркиз Тротти, их гость в Стретеме, был поражен прелестями Харриет Ли (впоследствии соавтора «Кентерберийских рассказов»), которая теперь помогала своей сестре Софии в школе в Бельведер-хаусе. Но соображения мирской благоразумности, которые до сих пор удерживали его от реального признания, по-видимому, в конце концов возобладали, несмотря на благонамеренное поощрение миссис Пиоцци. Финальный акт драмы несколько неясен, но из намеков, сделанных в последующих письмах, кажется, что Харриет Ли совершила довольно удачный побег.

Streatham Park, Thursday, 28 Jul.

Моя дорогая мисс Уэстон, — я была рада найти рецепт, который, в конце концов, не нашла, но сделала маленькую копию для кухни. Не забывайте Стретем и не ослабляйте своей доброты ко мне или к тем, кого я люблю, в частности к дорогой Харриет: надеюсь, вы постараетесь видеться с ней очень часто.

Маркиз Тротти осознает вашу пристрастность и заслуживает всего вашего уважения. Его поведение таково, что если бы он был моим сыном, я бы поцеловала его, если бы он был моим братом, я бы гордилась им, а так как он только мой хороший друг, я жалею и уважаю его. В его характере много нежности, соединенной с должной мужественностью; он очень хороший молодой человек... Но, как говорит Гермия в «Сне в летнюю ночь»:

"I never read in Tale or History

That course of true Love ever did run smooth,

But either it was crossed in Degree," &c.[3]

Что ж! Если это правильный сорт, сопротивление только усилит его, и, как сказал вчера маркиз Тротти Букетти в моем присутствии: «Приближается время, когда аристократические представления о браке падут, и тогда те, кто пожертвовал своим счастьем ради такой глупости, будут выглядеть сами как дураки».

Покажите это письмо нашей прекрасной и горячо любимой Харриет; она, я думаю, объект очень почетной и очень нежной страсти, и для такого ума, как у нее, это должно быть очень большим утешением...

Пишите мне только в общих, а не в частных выражениях. Пишите очень скоро, однако, или я уеду к миссис Сиддонс.

[3] «Сон в летнюю ночь», I. i, 134.

Великая актриса искала уединения и деревенского воздуха в Нанем-Кортни, на берегах Темзы ниже Оксфорда, и туда вскоре отправилось все стретемское семейство.

Букетти, которого миссис Пиоцци знала несколько лет, был, очевидно, другом Тротти, но, несмотря на итальянское имя, кажется, был французом. В коллекции мистера Бродли есть письмо от него, датированное Парижем, 11 июня 1789 года, написанное на английском языке и подписанное аббатом де Букетти, в котором он сообщает миссис Пиоцци, что писал ей из Кадиса в октябре 1788 года, рассказывая о своих путешествиях по Андалусии и т. д. Далее он упоминает предстоящую встречу французских сословий для обсуждения новой конституции, которая, как он ожидает, будет очень интересной и на которой он надеется присутствовать. Он добавляет комплименты от Тротти.

Следующие строки миссис Пиоцци, датированные Стретемом, 6 июля 1791 года, встречаются на отдельном листе среди писем:

"By Friend Howard instructed our Virtue t' advance,

The difference is found 'twixt Great Britain and France;

Old England her Pris'ners to Palaces brings,

While the Palace in France makes a Prison for Kings."

Ректори-хаус, Нанем,

6 августа, суббота.

Я обещала моей дорогой мисс Уэстон длинное письмо из сказочного жилища милой Сиддонс, но не имела представления, что найду такую элегантную вещь. Англия не может похвастаться более счастливым местоположением; холм, усыпанный ароматами, служит местом для нашего прекрасного маленького коттеджа, в то время как Исида катит свои воды у его подножия, а Оксфорд завершает наш вид. Богатый лес лорда Харкорта покрывает возвышенность, которая скрывает равнинную местность слева и не оставляет места, не занятого возделанной, и я могу сказать, своеобразной красотой. Как бы я хотела бродить по этим аллеям с моей собственной дорогой стретемской котерией! — но теперь все распалось. Маркиз и мой хозяин с мсье Букетти покинули нас этим утром в поисках более возвышенных сцен: я дала им тур в Уэльс — Сесилия и я сидим здесь и смотрим в ожидании их возвращения — то есть моего мужа — если только призыв или сигнал бедствия мисс Оуэн не заманит меня в Шрусбери, где я могла бы ждать его и быть ближе. Они достигнут Вустера сегодня вечером и посетят Хэгли завтра, я полагаю. Никогда смертная нимфа не пускала свою отполированную стрелу более верно, чем наша Харриет: никогда раненый олень не боролся более безуспешно против стрелы, которая прочно вонзилась в его сердце, чем ее благородный любовник. У него, однако, нет желания, я полагаю, сдаться без попытки — но никто лучше меня не знает трудности, вплоть до невозможности, такой операции. Она тоже чувствует, и чувствует искренне, я уверена; это истинные длительные страсти; когда извилистая дорожка ведет их неизвестно куда: ибо в любви, как и во вкусе, я вижу

"He best succeeds who pleasingly confounds;

Surprizes, varies, and conceals the Bounds."

Утешьте и успокойте ее, сделайте это, мой очаровательный друг, она найдет эти пять или шесть недель как пять или шесть лет — но к тому времени у нее будет свой поклонник в Хот-Уэллсе, где он может пить воду с пользой. Он уже сильно изменился в лице, но такой интересный!...

Нет ничего лучше, чем жить рядом с домом дворянина, чтобы стать демократом: здесь было столько церемоний и возни, чтобы получить эти письма с франком, что это свело бы с ума простого человека — и я не вижу, чтобы вы или Харриет получили их быстрее или дешевле от всей той суеты, которую мы устроили в конце концов, но теперь, когда я сама не в парламенте, я больше не буду просить о бесплатных направлениях. О! Поверите ли вы, что цыгане сказали правду маркизу Тротти? Они сказали, что у него скоро будет большой приток денег — «желтых мальчиков», вы знаете, как они их называли: и он сказал, что это за чепуха, потому что его состояние не могло легко допустить увеличения, так как это было уже наследственное поместье — и все его ожидания были хорошо известны ему самому. Но несколько дней назад письмо из Италии сообщило ему о невостребованных дивидендах, найденных в Банке Генуи, которые могли бы стать его по первому требованию. Он не поедет туда, чтобы просить о них, однако; но послал отцу весть, что он равнодушен к этому делу — у него было достаточно и т. д. — он полностью разделяет мнение Аспазии —

"Love be our Wealth, and our Distinction Virtue."

Его доход, однако, не может быть в опасности, что бы он ни делал: по крайней мере, очень значительный, чему я рада: он действительно заслуживающий уважения человек и, надеюсь, потеряет очень мало из-за своих чувств достоинства и чувствительности сердца. Пусть наша Харриет прочтет все это, у меня не было места для другого слова в том, что я послала ей. Какой красивый кусочек письма она прислала мне, покидая Стретем! Я хочу, когда у нее будет время, чтобы с него упали какие-нибудь умные стихи: скажите ей, что я так говорю: это любимый час вдохновения. Как бы меня порадовало, если бы я была адресатом в них! Ее таланты действительно совершили славное завоевание, и она должна дорожить ими. Я жажду увидеть ее дорогие бледные чернила, вот что я делаю...

Кажется таким странным и шокирующим запечатать мое письмо, не сказав о мисс Сьюард, что я не могу этого вынести; никто не имеет такого представления о ее талантах, как я, хотя весь мир так громко говорил о них. Ее умственные и, действительно, ее личные прелести, когда я видела их в последний раз, объединяли три великие характеристики женского совершенства в очень большом совершенстве: я имею в виду величие, живость и сладость.

Что ж! Вы можете говорить о Бате все, что хотите, но я хотела бы быть там и никогда не смотрю на старый холм Уайт-Хорс, который виден с террасы, не вздыхая о том, чтобы проехать мимо него по дороге — но судьба зовет в Шрусбери — и туда я направлюсь 20-го числа этого месяца. А теперь помните, милочка, что разжечь и поддерживать любовь мужчины так, чтобы сделать его достаточно пылким для преодоления возражений, — это истинный долг благоразумной дружбы; а не заставлять его говорить о тех самых возражениях, которые мы уже знаем и которые только усилятся от разговоров о них. Так что да благословит вас Бог всех, и любите вашу

Э. Л. П.

Аспазия, цитируемая здесь, по-видимому, является героиней «Трагедии горничной» Бомонта и Флетчера.

АННА СЬЮАРД

Гравюра У. Ридли по рисунку Ромни, 1797 г. Из гравюры в Британском музее.

Харриет Ли, как и просила миссис Пиоцци, написала стихи о Стретем-парке, которые приведены ниже.

СТИХИ МИССИС ПИОЦЦИ,

10 августа 1791 г.

(Харриет Ли)

From the bright West the orb of Day

Far hence his dazzling fires removes;

While Twilight brings, in sober grey,

The pensive hour that Sorrow loves.

Tho' the dim Landscape mock my Eye,

Mine Eye its fading charm pursues:

Ah! tell me, busy Fancy, why

Thro' the lone Eve thou still would'st muse?

More rich perfume does Flora yield?

Blows the light breeze a softer Gale?

Do fresher dews revive the Field?

Does sweeter music fill the Vale?

No, idle Wand'rer, no!—in vain

For thee they blend their sweetest Powers;

Thine ear persues a distant Strain,

Thy gaze still courts far distant Bowers.

To that loved Roof where Friendship's fires

With pure and generous ardor burn,

Lost to whate'er this Scene inspires,

Thy fond affections still return.

E'en now I tread the velvet plain

That spreads its graceful curve around;

Where Pleasure bade her fairy train

With magic influence bless the ground.

Now, on that more than Syren song,

Where Nature lends her grace to Art,

My Sense delighted hovers long,

And hails the language of my Heart.

And thou, much loved, whose cultured mind

Each Muse and every Virtue crown,

If aught to charm in mine thou find,

Ah, justly deem that charm thine own!

From thee I learnt that grace to seize

Whose varying tints can gild each hour;

From thee that warm desire to please,

Which only could bestow the power.

Then let me court pale Fancy still,

Still bid her bright delusions last,

The present hour she best can fill

That kindly can recall the past.

And oh! that past!—fond heart forbear!

Nor dim the Vision with a Tear!

Успешно призвав музу своей подруги, миссис Пиоцци сама почувствовала вдохновение воздать поэтическую дань отсутствующим Пиоцци и Тротти; оба стихотворения, как оказалось, были сочинены в один и тот же день. Будет замечено, что ее четвертая строфа содержит довольно острое намек на брак, который она надеялась устроить между маркизом и Харриет Ли.

СТАНСЫ ПУТЕШЕСТВЕННИКАМ

(Маркиз Тротти и мистер Пиоцци)

Written at the Rectory, Nuneham, 10 Aug. 1791 1

While you your wandering footsteps bear

To harsher climes and colder air,

Nor once our absence feel;

Here still beneath the shady tree

We sip our solitary Tea,

Or turn the pensive Wheel.

2

Yet oft our thoughts recur to you

As the rich landscape lies in view,

And spreads its beauties wide;

Such beauties once were found, we cry,

In our loved Friends' society,

By us 'ere while enjoyed.

3

In the pure current as we gaze,

Where Isis through the valley strays,

Far from her silvery source;

From Pride and Prejudice as clear,

We read our noble Traveller,

Refining in his course.

4

Like him she haunts the rural shade,

Nor loves the clam'rous, proud Cascade,

Loudest in stormy weather:

Nor scorns to mix her ancient Name

With honest, artless, British Thame,

And seek the Seas together.

5

But if around we turn our eyes

Where Learning's lofty turrets rise,

Dropping their classick Manna;

How swift does fancy back reflect

The hours devoted to collect

Our fav'rite Buchettiana!

6

When Cynthia swells with silver light,

Lending new lustre to the night,

If Philomel we hear,

Pouring her wood-notes o'er the plain,

How does our Piozzi's sweeter strain

Still vibrate in our ear.

7

Too empty then your projects prove,

To run from Friendship and from Love,

And call it Separation;

Reason admits of many a cheat,

But never yet was found deceit

Cou'd trick the Imagination.

Что касается ее собственных сочинений, она пишет в своей записной книжке: «Серьезные стихи редко, я думаю, срывались с моего пера. Бедная дорогая Джейн Гамильтон, впоследствии Холман, говаривала, что она затрудняется решить, была ли основой моего характера серьезность, украшенная веселостью; или веселый, приятный нрав, омраченный очень серьезными, и нередко меланхоличными, размышлениями».

Следующее письмо, хотя и не датировано, было очевидно написано до письма от 18 августа и в течение нескольких дней после получения стихов Харриет Ли.

Я не знаю, моя дорогая девочка, является ли великий словарь хорошим стимулом для любви или нет, но если приятные письма производят ее, цыганское пророчество в ваш адрес, несомненно, скоро исполнится. Я никогда не читала книги более интересной или занимательной, поэтому не рекомендую никаких романов, но пишите снова, и немедленно...

Дорогая, милая, прекрасная Сиддонс чувствует себя лучше; и наконец терпимо примирилась с расставанием со мной ради облегчения тех, чья тоска — это тоска души, в то время как ее, благодарю Бога, ограничена полностью прекрасной глиной, которая так аккуратно подходит ей со своим поистине хорошо подходящим футляром...

А теперь, мои любимые друзья, не думайте, что я не выполняю свой долг в отношении нашего Лоренцини; я никогда не была небрежна в выдвижении этой темы, никогда не упускала ее из виду, кроме как из соображений благоразумия; как говорит Адриана,

"It was a Copy of our Conference,

Alone it was the subject of our Theme,

In company I often glanc'd at it,

Still did I place it in his constant view."[4]

[4] «Комедия ошибок», V. i, 62.

Стихи, которые я отправила вслед за ними в Денби, куда они еще не могли дойти, — доказательство того, что я ни на мгновение не отступала от дела, и так как этот момент принес мне холодное, жесткое письмо от него, датированное Шрусбери, — этот момент принесет одно от меня обратно, чтобы сказать ему, что я считаю его таковым. Между тем, вы знаете, я никогда не говорила, что вероятно, что он женится таким образом, если только не из-за непреодолимого импульса; препятствия, я знаю, почти, если не полностью, непреодолимы. Только мое представление о его любви сильнее, чем ваше, которое видело его так мало; и соразмерная сила победит соразмерное, или, скорее, несоразмерное сопротивление. Если под Монблан положить достаточно пороха — он должен уступить. Таково было мое рассуждение всегда, и я до сих пор считаю его справедливым. Последний вечер, который он провел здесь, плача над песней Пиоцци и применяя каждое ее слово, как я видела, мысленно к своей собственной ситуации; выглядя все время как сама смерть, и никогда не спя ночью, а занимаясь написанием своего журнала, который состоял только из нежных выпадов при виде Батской дороги; при мыслях об уходе из Стретема и т. д., пока его сердце не разрывалось от страсти, по-видимому, усиленной, а не уменьшенной отсутствием. Оправдайте мои надежды и даже веру в то, что он облегчит свою тоску, когда она станет совершенно невыносимой, союзом, который каждый естественный друг, который у него есть в мире, конечно, не одобрит. Что касается писем, которые он принес в библиотеку в руке в то утро, когда мы покинули Стретем, это были письма, которые он сам написал, а не получил: я полагаю, чтобы сказать, что он решил остаться еще на год в Англии. Они, как он признался, стоили ему даже пыток при написании. О моя милая Софи! Я знаю самым фатальным образом по опыту каждую муку, которую чувствует этот бедный молодой человек; однако я была англичанкой! из страны, где не признаются такие аристократические понятия, которые портят его более жаркую почву; и все же три года я томилась в агонии, отсутствии и долгом ожидании. «Если бы судьба», — сказал он мне однажды (танцуя под мелодию в своей собственной голове, ибо я не упоминала судьбу), — «Если бы судьба была единственным препятствием, я ненавижу ее, я презираю ее; мне предлагали достаточно состояний, первых в Ломбардии, я могу сказать; но я ненавижу их все». «Можно видеть», — был ответ, — «у вас нет таких низких понятий». «Мой отец был доволен», — сказал он, — «я не возражал. Если бы люди были щедры! но——» «Но что, милорд?» — спросила я. Он приложил платок к глазам и сменил тему. Кто бы стал настаивать на том, чтобы он рассказал то, что я знаю уже, и что никакая сила на земле не может вылечить; разницу рождения, религии и страны? Если, однако, у него достаточно любви, все те три вещи, которые утопили бы его, если бы он попытался переплыть, могут быть перепрыгнуты; и я, которая совершила прыжок до него, никогда не перестаю показывать ему, как хорошо я чувствую себя после него. В остальном, он сейчас в плохой компании для нашего дела, конечно; но я еще раз увижу его в Шрусбери, прежде чем он доберется до Бата, и пришлю туда все подробности...

Нанем, четверг, 18 августа 1791 г.

Еще одно длинное письмо, дорогая мисс Уэстон, а затем прочь в Шрусбери, куда направляйте следующее. Это последнее письмо доходило до Оксфорда, откуда я почти вижу себя в пяти часах от вас, так же долго, как письмо, полученное вчера от маркиза Тротти в Рексеме, месте не менее, конечно, чем в 140 милях отсюда. Они делают очень медленный прогресс, что утомляет мой дух следовать за ними; и кажутся чрезвычайно хорошо развлеченными, вещь, которую я не была абсолютно умирающей услышать. Между тем, то, что он написал, хотя и холодно, имеет задумчивые отрывки, которые поддерживают мои надежды; и это не холодно тоже, а осторожно. Теперь я сочла своим долгом не оставлять Харриет в неведении ни о чем, что я знала, и так как я рассказала ей каждый хороший и желательный симптом, так я не оставила в сомнении его нынешнее расположение, ибо первое письмо я скопировала для нее, а это последнее я приложила.

Видели ли когда-нибудь в Англии такой шторм, как этот последний ужасный 15-го числа? Наша декабрьская молния, которая так напугала вас, была ничем по сравнению с ним. Где был мой бедный муж тогда, интересно? Возможно, на Сноудоне, обремененный лошадью, не менее сбитой с толку, чем он сам. Мы все здесь были очень встревожены, конечно, хотя миссис Сиддонс поправлялась с тех пор, я думаю...

Теперь о более общественных делах, о которых ваше предпоследнее письмо дает мне лучшую информацию. Действительно кажется, вопреки моим предсказаниям, что вся Европа объединится, чтобы восстановить потомка того дома Бурбонов, который, когда его представлял его предок Людовик XIV, вся Европа объединилась, чтобы смирить: но это следует рассматривать как справедливость, а не каприз. Тот последний упомянутый принц открыто стремился захватить права других, в то время как его несчастный преемник был жестоко лишен своих собственных; и мир не будет смотреть, кажется, пока попирается корона Франции, хотя никто не сделал ни шагу, даже когда священная голова английского монарха была отделена от его тела демократами того дня.

Хелена Уильямс — смелая девица, и я надеюсь, никогда не будет несчастной в результате того поведения, которое, если что-то случится, кроме хорошего, будет осуждено как безрассудство; а если она вернется в целости, будет аплодировано как любопытство к великим объектам в жизни, в то время как мы слушаем только, чтобы услышать, как идут малые. Я нахожу, что ожидаются свирепые дела, и я в восторге от ваших девяти тысяч человек: это восхитительный анекдот о старом маршале Саксе, и для меня новый. Вас, может быть, позабавит услышать, что он женился на леди, которая ему не очень нравилась, просто потому, что ее звали Виктория, и что когда он умер, одна из французских остроумных дам сказала, как жаль, что не было сказано ни одного «De Profundis» для того, кто так часто заставлял Францию петь «Te Deum». Он был лютеранином, вы знаете.

Вы никогда не присылали мне весточки, что вам понравились мои стихи, а они были действительно изобретательными; показывала ли их вам когда-нибудь Харриет? Если последуют большие аплодисменты, я буду искушена скопировать некоторые строфы, сделанные для маленькой красной книги прелестной Сиддонс, где она хранит все, что когда-либо было сказано или спето в ее похвалу, не напечатанное...

Я жду письма от моих путешественников, прежде чем отправлю это: между тем, Небеса упаси, чтобы я встретила маркиза в Шрусбери. Он покинет моего хозяина в Денби, конечно, и поедет через Южный Уэльс в Бристоль. Скажите все, что выражает уважение, любовь и благодарность мистеру и миссис Уолли, и скажите мисс Сьюард, как ценно ее здоровье даже для меня, которая так мало вижу ее: если она пренебрегает им, она наносит общественный вред и хуже демократа...

Французские дела, о которых сообщалось в Англии в этот момент, были, несомненно, очень запутанными. Попытка короля покинуть Париж в июле была сорвана, но он делал предложения большинству коронованных особ Европы, и вмешательство некоторых из них должно было казаться неизбежным.

Кажется вероятным, что миссис Пиоцци познакомилась с Хелен Марией Уильямс через их общего друга, доктора Мура. Она была девушкой больших природных способностей, но скудного образования; ибо, хотя она родилась в Лондоне, она воспитывалась в Бервик-апон-Твид. Она вернулась в город с матерью в 1781 году, будучи тогда около двадцати лет от роду, принеся с собой романтическую поэму «Эдвин и Эльтруда», которая, как и несколько последующих работ, имела значительный успех. В 1788 году она отправилась с матерью во Францию, в гости к сестре, которая вышла замуж за швейцарского протестантского священника; и, с энтузиазмом приняв принципы революции, она сделала эту страну своим домом и много писала о французской политике, как будет замечено позже. Эти действия и ее близость с Дж. Х. Стоуном, который был разлучен со своей женой, вызвали много враждебных комментариев как среди ее знакомых, так и в газетах, подобных «Анти-якобинцу», о чем она не знала до гораздо более позднего времени. Повсеместно сообщалось, что она живет под покровительством Стоуна, точка зрения, принятая в «Национальном биографическом словаре». Но судить о ее поведении исключительно по таким односторонним свидетельствам не совсем справедливо, хотя, возможно, это все, на что мог опираться ее биограф. Ее собственные письма, написанные миссис Пеннингтон, придают делу несколько иной оттенок. В первом из них, датированном 2 июля 1803 года, она упоминает, что берет на себя заботу о детях-сиротах своей сестры, которая внезапно умерла. Она живет с матерью и другой родственницей, миссис Персис Уильямс, с которой она никогда не расставалась более чем на три дня с тех пор, как покинула Англию, за исключением поездки в Швейцарию, которая была предпринята, чтобы спасти свою шею. Стоун достал ей паспорт, но она путешествовала не одна с ним, как было представлено, а с тремя другими джентльменами, одним из которых был английский член парламента, и по прибытии была помещена под опеку родственников ее зятя. В 1811 году она пишет, что ее мать умерла, но что она все еще живет с миссис Персис Уильямс и своим племянником. В другом письме, датированном 26 января 1819 года, после смерти Стоуна, она упоминает, что его супружеские проблемы начались до того, как она узнала его, и что именно его жена, «отвратительная женщина», которая обеспечивала себя любовниками в Париже, а затем, воспользовавшись новым законом о разводе, «вопреки всем нашим советам», отделилась от своего мужа, который к этому времени потерял свое состояние. После этого они приняли Стоуна, и он прожил двадцать пять лет как член семьи.

ХЕЛЕН МАРИЯ УИЛЬЯМС

С гравюры Дж. Синглтона в Британском музее.

Миссис Пиоцци, которая ненавидела ее книги, хотя никогда не теряла своей привязанности к их автору, пишет в своей записной книжке: «Я думаю, Хелен Уильямс полностью стала иностранкой и считала Англию только местом, где можно получить деньги». Хотя ее стихи, романы и политика могут быть одинаково забыты, она имеет определенное право на благодарность поколений театралов, ибо именно ее рассказ «Перуру, чинильщик мехов» первый лорд Литтон адаптировал для сцены как «Леди Лиона».

Shrewsbury, 29 Aug. Monday.

Вы сами благородная девушка, дорогая мисс Уэстон, и настоящий друг; если быть элегантным писателем писем — это похвала, подходящая для того, чтобы смешаться с этим, я считаю вас лучшей в Англии. Оба милых послания дошли благополучно; первое, однако, нравится мне больше, потому что оно наиболее естественно. Но если это правдоподобно, поверьте, они были здесь немного, и никаких расспросов он не делал; но он относится ко мне с высокомерной сдержанностью, возможно, из-за моих стихов, или мне это снится: ибо когда Букетти хвалил их, он ничего не сказал. Никто из нас не едет через Южный Уэльс в Бат и Бристоль. У него дела в Лондоне, говорит он, и Бог знает, у нас здесь мало удовольствия; поэтому мы все отправляемся в четверг утром вместе. Вы будете сильно огорчены всем этим, но это правда. Больше он не следует за мной с нежностью, как в Стретеме или Ректори, но я думаю, по-видимому, избегает меня. Плохие симптомы; в то время как бедная мисс Оуэн, вежливая по привычке и желающая подавить свою собственную тоску гостеприимным вниманием, в котором ум не принимает участия, хотя доброе сердце желает этого, не оставляет меня ни на мгновение одну или с ним.

О! Но я наконец поймала своего искру. Он начал говорить со мной об ассизах: «Где», — сказала я, — «маркиз Тротти будет обвинен по новому статуту за кражу сердца без намерений оплаты». Он покраснел, рассмеялся и уставился — ну, он мог бы — но попросил мои доказательства, и я предъявила ваше письмо. Мы могли бы составить неплохую картину. «И что», — говорю я, — «должно быть концом всего этого?» «Поездка в Бат», — ответил он. «Я умолял Иакова купить мне лошадь, и я поеду, и поеду один; и я увижу Южный Уэльс и все остальное. Что касается письма, мисс Уэстон очаровательна, но, надеюсь, немного приукрасила. И кто собирается купаться в море?» «Только ее невестка», — ответила я. «О! Это купание в море напугало меня!» — Нас прервали, но я узнала от мистера Пиоцци, что этот вопрос обсуждался среди них, и мой муж теперь думает, что в этом что-то есть. Но он всегда очень дружелюбен и очарователен, и говорит именно то, что должен, но желает добра и нашей Харриет, и читает ваше письмо сейчас.

Никакое описание не передаст того, что я выстрадала из-за дела другого друга с тех пор, как приехала сюда; но смерть меня не настигла, и нога моя не сломана, так что я скажу как можно меньше на тему, столь ужасную, что ее невозможно выразить словами, хотя дорогая мисс Уэстон выбрала их...

Из следующего письма следует, что вся компания вернулась в Стретем-парк.

Понедельник, 5 сентября.

Добрая! Очаровательная мисс Уэстон! Ваше письмо стало сладким бальзамом после путешествия, ибо я добралась до дома очень уставшей, изможденной и довольно поздно в субботу вечером, после того как, безусловно, немало натерпелась во имя дружбы...

Маркиз заставляет Джейкоба купить ему лошадь, чтобы проехать через Южный Уэльс, а мистер Дэвис говорит ему, что путь через Бат и Бристоль — самый короткий; конечно, он никогда не поедет той дорогой, как бы он ни стремился избавиться от добрых советов своего спутника, которые его разум, вероятно, одобрял, в то время как сердце им противится. В этом человеке есть холодная сдержанность, смешанная с прекрасными качествами, но он, безусловно, доверяет мне лишь наполовину; и, как ни странно, любит дразнить мое любопытство догадками о своих намерениях в отношении Харриет, которые я еще не разгадала. Он ждет в этой округе своего слугу из Парижа, куда отправил его, чтобы забрать все свои вещи. Пока все выглядит неплохо и идет так, как он говорил мне давным-давно, когда сказал: «Я могу, по крайней мере, доставить вам то удовольствие, что не покину Англию в этом году». Что касается меня, он приводит меня в полное замешательство и так путает мои догадки, что если бы я через месяц услышала, что Харриет стала маркизой Тротти, или если бы услышала, что он сообщил ей о невозможности такого события, я бы ни в том, ни в другом случае не удивилась. Сегодня утром он уехал в Лондон, обещая вернуться в четверг, и говорит, что его слуга будет здесь не раньше конца недели. Вот и все о Лоренцо.

Мое собственное здоровье пошатнулось, но поправится с помощью ванн, или, возможно, мы попробуем и море. Но я так рада вернуться домой, что вряд ли удовольствие или выгода скоро снова выманят меня отсюда. Харриет говорит о поездке в Уэймут или Саутгемптон: если он отправится искать Бельведер-хаус без своей любимой Птички, что он почувствует? И все же я не скажу ему об этом проекте, чтобы он не использовал его как предлог, чтобы не ехать: пусть едет и услышит, а может, и увидит, что она больна, от тех, кому он поверит. Так лучше; она тоже может передумать, и я надеюсь, что так и будет; но я всегда лишь даю ей информацию, а не советы. Сегодня я сообщила ей обо всем, что он говорит и делает, — действовать ей.

Дорогая, очаровательная Сиддонс чувствует себя лучше; на обратном пути мы заехали в ее деревню, но не в ее дом, и услышали, что Шеридан и Кембл были с ней; несомненно, по делам, поэтому мы не стали заходить, а передали приветы. Они могут видеть, что я не нуждаюсь ни в каких одолжениях, которые они могут оказать.

Прощайте! Мой очаровательный друг! Бедная Харриет оплакивает вашу потерю самым патетическим образом, и мне очень, очень жаль ее: все же давайте помнить, что это ожидание продлится не более шести или семи недель. Я бы с самого начала сочла большой удачей, если бы ей не пришлось считать по крайней мере месяцами, если не годами. Прощайте и любите свою

Э. Л. П.

Джон Кембл, брат миссис Сиддонс, стал управляющим у Шеридана в Друри-Лейн в 1788 году. Уход его сестры со сцены в сезоне 1788–1789 годов, хотя и был вызван главным образом плохим состоянием здоровья, был не совсем не связан с трудностями при получении жалованья от блестящего, но непрактичного Шеридана.

В это время мисс Уэстон гостила в Корстоне, недалеко от Бата, у преподобного Ф. Рэндольфа, доктора богословия, каноника Бристоля, который впоследствии служил домашним капелланом и учителем английского языка у герцогини Кентской при маленьком дворе в Аморбахе, незадолго до рождения принцессы Виктории.

Преподобный Рейнольд Дэвис, магистр искусств из Стретема, о котором часто упоминается в более поздних письмах, был весьма уважаем миссис Пиоцци, которая доверила ему образование Джона Солсбери Пиоцци на несколько лет после того, как того привезли в Англию. В матрикулах Оксфорда он описан обычным образом как Рейнольд Дэвис, сын Дэвида и т. д.; но на памятнике, который он воздвиг своим родителям, указано, что он был сыном Дэвида Пауэлла из Бодвиггида в Пендерине, графство Брекон, — необычно поздний пример старой валлийской системы именования, при которой имя отца принималось сыном в качестве фамилии.

Вт. 28 сент. 91 г.

Ваши письма, мой прекрасный друг, подобны местам, которые они описывают: возделанные, богатые и разнообразные; их главная черта — элегантность, но всегда есть некое величие в надежде и перспективе...

Наши итальянские друзья все еще с нами; маркиз говорит о своем задуманном путешествии через Южный Уэльс в Бат реже, чем когда-либо, хотя, возможно, все же намерен его совершить; и я смею сказать, что он поедет и освежит свою страсть. Заставьте Харриет Ли рассказать вам дерзкую проделку Сесилии; ей будет забавно это рассказать, а я не хочу отнимать у нее эту историю: ее настроение улучшается, я вижу; что же касается ее сердца, оно вряд ли может стать лучше; а здравый смысл, которым она обладает, наряду с таким разнообразием ресурсов, будет охранять те проходы, где нежность берет верх над благоразумной апатией...

Мой господин отправился вчера вечером в город со старым добрым мистером Джонсом, чтобы посмотреть, какое развлечение может предложить переселение старого Друри. Мы слышим, что все идет хорошо и что город охотно и щедро принимает новые условия Кембла...

В 1791–1792 годах театр Друри-Лейн перестраивался, и Кембл со своей труппой выступал в Хеймаркете, пока новое здание не было готово к использованию.

«Старый добрый мистер Джонс» был родственником миссис Пиоцци по браку, так как был женат на дочери сэра Уильяма Фаулера, двоюродного брата ее матери. Он сыграл важную роль в достижении публичного примирения между миссис Пиоцци и ее дочерьми, о чем рассказывается позже.

Стретем-парк, сб. 15 окт.

Письмо моей дорогой мисс Уэстон содержало более приятные описания мест, которые я люблю, нежели людей. Я должна услышать лучшие вести о нашей милой Харриет, прежде чем мое сердце успокоится, однако я не сомневаюсь в ее власти над страстью, которая, по-видимому, больше не тревожит спокойствие ее некогда полубезумного поклонника; который сказал моему господину по секрету — нет, это было его выражение ко мне, — но в обычном разговоре, что если он женится на женщине низкого происхождения, то в силу его особых обстоятельств ровно половина его поместий будет конфискована. Он постоянно остается с нами, но мир кажется ему пустым: он не получает удовольствия, насколько я могу заметить, и либо не чувствует боли, либо притворяется, что не чувствует ее. Если он когда-нибудь и женится на итальянке, он все равно будет очень несчастным человеком, преследуемый образом нашей Харриет, наделенной талантами и сияющей совершенством. Если он возобновит свою привязанность к ней и пожертвует половиной своего состояния ради любви, каждый ребенок, которого она ему родит, по-видимому, будет упрекать его за уменьшение древнего наследства. Такова жизнь.

Миссис Сиддонс в Харрогейте, и, мы надеемся, поправляется. Бедный сэр Чарльз Хотам собирается сменить сцену, как я слышу: его состояние существования, насколько оно относится к этому миру, подходит к концу. И все же, хотя врачи отправляют его в Бат, он и леди Дороти, по-видимому, решили увидеть новый Друри-Лейн в Хеймаркете, прежде чем их занавес упадет. Кто говорит, что нет господствующей страсти? Мне кажется, что любая страсть или даже склонность, если ее тщательно лелеять, будет управлять остальными, даже если они по своей природе больше и сильнее; как наша маленькая Фло верховодит дворовыми собаками, просто в силу того, что она любимица своей хозяйки.

Шевалье Пиндемонте написал мне длинное письмо. Он передает особые комплименты всем нашим друзьям и почти всей котерии, и говорит очень много о дорогой Сиддонс. «Что, — восклицает мистер Букетти, — он говорит о Елене Уильямс?» «О! Ни слова, — ответила я, — мужчины никогда не говорят о женщине, которая им действительно нравится». Художник получил бы удовольствие от выражения лица маркиза Тротти при этом разговоре. Тем временем наш маленький друг-демократ, я верю, не делает глупости, покидая Англию. Таково преимущество обмена между Лондоном и Орлеаном, что, говорят, сама разница может сделать это выгодным для нее; и это положение не слабое, если правда, что британская гинея стоит тридцать два французских шиллинга; и это был человек, только что прибывший, который сказал мне это как факт...

Делла Круска женился на женщине с элегантной внешностью и манерами, которая, возможно, принесет ему 500 фунтов в год и имеет безупречную репутацию, как мне говорят: муж тем временем будет очаровательно поздравлять себя с собственным превосходством, что немалое удовольствие для некоторых умов; и мир всегда будет на его стороне в любом споре, хотя у него не было ни репутации, ни состояния, когда они встретились. Его семья, как я слышу, очень сердится.

Кемблы быстро зарабатывают деньги. Мистер Чаппелоу говорит, что уверен, что один только партер окупает расходы каждого вечера, и люди в целом кажутся очень довольными. Вот длинное письмо от вашей всегда любящей

Э. Л. П.

Сэр Чарльз Хотам прожил достаточно долго, чтобы все-таки увидеть новый театр: его занавес на самом деле упал только в 1794 году.

Именно во время своего итальянского турне миссис Пиоцци встретила мистера Чаппелоу, который оставался ее верным другом до самой смерти. Ее связь с Робертом Мерри («Делла Круска») во Флоренции была упомянута во введении. Он вернулся в Англию в 1787 году и опубликовал несколько довольно напыщенных стихов сентиментального характера, которые были высмеяны Гиффордом в «Бавиаде». В какой-то момент в течение этого года он был в Париже, будучи, как и Хелен Мария Уильямс, ярым сторонником революции.

Стретем-парк, вт. 8 нояб.

Моя дорогая мисс Уэстон легко простила бы мне долгое молчание, если бы знала, как тяжело проходят мои часы и каким счастливым моментом я считаю даже этот, который я украла, чтобы наконец написать. Бедный мистер Пиоцци был и остается болен подагрой, насколько, я полагаю, человек вообще может быть болен. Колени, руки, ступни — все сковано, и даже сейчас он не может повернуться в постели...

Маркиз Тротти и мистер Букетти были оба чрезвычайно добры, и я буду вечно обязана им за их внимательную дружбу. Маркиз отложил свое путешествие, пока не увидит нашего господина снова на ногах, а мистер Букетти поддерживает его мужество, как никто, кроме соотечественника, не может сделать в чужой стране...

Я радуюсь выздоровлению нашей дорогой Харриет, которое, как вы говорите, происходит оттого, что ее судьба решена, — положение, в которое я никогда не верила, но не могу опровергнуть, ибо при мне он никогда не называет ее имени; несмотря на это, я уверена, что он все еще думает о ней, и я бы не поставила крупный заклад на то, что он на ней не женится; но это не было событием, которое могло произойти за три месяца, а через три года она может, насколько я вижу, все еще быть его, хотя я больше никогда не скажу ей об этом.

Душевное волнение — худшая болезнь, доказательством чего является мое нынешнее положение, и слишком сильная любовь ни к чему не годится, как я вижу, кроме как сделать человека несчастным. У мистера Пиоцци была подагра в горле, голосе, все, что могло волновать и пугать меня, но теперь «безопасность» — главное слово, и мне мало дела до его боли, бедняжка, если бы мы только могли избежать опасности...

Стретем-парк, сб. 20 нояб.

Моя дорогая мисс Уэстон заслуживает двадцати писем, но я почему-то едва могу написать ей одно. То, что у всех есть свои неприятности, — сущая правда, и, возможно, моя доля до сих пор была не совсем равна доле моих соседей. Хотя они бы составили немалую фигуру, если бы их красиво нарядить, — я имею в виду мои собственные. Бедный Пиоцци продвигается, как крабы, говорит он, задом наперед. Вчера никто не мог видеть его мучений, и хотя мы все обедали в библиотеке, мы желали вернуться в постель...

С этой почтой я получила письмо от милой Хелены [Уильямс], в котором она рассказывает, как благополучно добралась до Орлеана; однако оно написано в тоне менее триумфальном, чем нежном, я думаю; и если, как она предполагает, мы можем надеяться увидеть ее следующим летом, у меня будет мало опасений по поводу ее возвращения во Францию.

Что касается нашей дорогой Харриет, вы знаете, как сильно я ее люблю, но у старого Барба-Юпитера и у меня есть скверная привычка смеяться над решениями влюбленных. Неважно, мое сердце искренне желает ей добра, и я слишком многим обязана любезности и вниманию маркиза Тротти, пока мистер Пиоцци был болен, чтобы не желать и не жаждать для него всего того добра, которого он может желать для себя...

Несомненно, из-за возвращения мисс Уэстон из Бата в Вестминстер писем в течение следующих трех месяцев нет; следующее, хотя и не датированное, как обычно, по почтовому штемпелю видно, что было написано из Бата в 1792 году.

Понедельник, 5 марта. Милсом-стрит, 15.

Моя дорогая мисс Уэстон не удивится, что я пишу так мало, пока мои руки полны обязательств, сердце — тревоги, а голова — как говорит старый Цимбелин — поражена избытком материи. Харриет посвятила вас в большую часть моей истории, и вы будете меньше удивлены поведением человека, который, по-видимому, не имел ни происхождения, ни образования, чтобы основывать на них хорошие манеры. Единственная трудность в том, сообщим ли мы леди то, что знаем, или умолчим. Я за последнее, потому что, подобно Заире, ей, может быть, все равно, Осман он или Альфонсо, насколько я знаю. Но мой господин, всегда верный заботе о своей чести, говорит, что ей следует рассказать то, что мы слышали, потому что наш долг — говорить, так же как ее — слушать. Пошлите мне хороший совет и продолжайте любить свою

Э. Л. П.

[5] «Цимбелин», IV. iii. 28.

На этом роман Харриет Ли заканчивается. Нет никаких указаний на то, что было услышано во вред Тротти, но это должно было быть что-то серьезное, и поскольку Харриет встречалась с ним как с другом семьи в доме мистера Пиоцци, последний чувствовал себя обязанным очиститься от любых подозрений в сговоре. Маркиз, если и не был полным самозванцем, явно не был тем, кем казался; любопытно то, что у Пиоцци подозрения не возникли раньше.

Персонажи, на которых ссылается миссис Пиоцци, встречаются в «Скорбящей невесте» Конгрива, где Осман, он же Альфонсо, сын короля Валенсии, терпит кораблекрушение у берегов Африки, где королева Заира влюбляется в него.

Следующее письмо, без даты, но с почтовым штемпелем июля 92-го года, намекает на денежную потерю, которую понесла миссис Уэстон, по-видимому, по вине своего сына. Возможно, в результате этого они покинули дом на Куин-сквер, и до сентября Уэстоны жили в Луишеме.

Я бы не хотела, дорогая мисс Уэстон, ради всего мира добавлять к вашим мучениям. Утешьте свою бедную мать и передайте ей мои сердечные добрые пожелания и комплименты. Скажите ей, что я говорю, что один хороший ребенок из двух — это хорошая пропорция, и я уверена, что Господь Бог не оставит ее, если мир от нее отвернется. Пока у меня есть дом, вы можете распоряжаться в нем комнатой; считайте ее своей и приезжайте, когда вам будет удобно. Сесилия снова обретет руку, но это был ужасный несчастный случай; эту девушку всегда каким-то образом спасают с края пропасти: ничего не могло быть более болезненным или опасным, она должна носить ее на перевязи по крайней мере неделю... Не мог бы мистер Вандеркорн быть полезен? Он бы сделал все, чтобы помочь вам, я уверена; но я боюсь, я боюсь, что бедные 1000 фунтов безвозвратно потеряны. Однако не отчаивайтесь в Фортуне, она никогда не бывает долго в одном настроении и не будет всегда такой сердитой, я уверена, что не будет...

Маркиз Тротти был здесь вчера, к моему изумлению, ибо я считала его уехавшим за границу; он привел с собой Зенобио, Мерлини и Букетти, и у нас не было никакого разговора: он выглядит очень хорошо, говорит, что уезжает из Лондона в Париж в следующую среду — я не скажу Харриет, чтобы не удерживать ее. Лучше бы он никогда не приезжал! Он нам был не нужен, знает Бог...

Не успел закончиться один роман, как начинается другой, которому суждено, как и предыдущему, доставить миссис Пиоцци немало беспокойства с таким же малым результатом. Первый поклонник Сесилии появляется на сцене в лице мистера Драммонда и преследует ее с пылом, который на время сметает все на своем пути.

Какими бы ошибками ни грешил маркиз, он не считал себя в какой-либо степени отрезанным от общения с Пиоцци и не чувствовал никаких трудностей в поддержании переписки после того, как покинул Англию, что он сделал как раз вовремя, чтобы оказаться в Париже во время сентябрьских расправ.

Стретем-парк, вт. 17 июля.

У мистера Пиоцци так много дел, которые зовут его и торопят, — он может приехать только в следующий понедельник, чтобы забрать свою дорогую мисс Уэстон и мою. Будьте готовы тогда, доброе создание, и приезжайте...

Я полностью разделяю мнение вашей матери, что лучше быть на месте: и если она довольна своим положением, зачем вам беспокоиться о его изменении?... Мой голос — за то, чтобы ничего не делать, это обычно так, вы знаете, если человек шевелится, то всегда, чтобы навредить себе, я думаю, в буквальном и переносном смысле и во всем...

Никаких новостей о Федерации не слышно, но предполагается, что во Франции все спокойно, как следствие недавней коалиции между королем и якобинцами. Посмотрим, чем все закончится; удивляюсь, что нет письма от маркиза Тротти.

Мистер Джеймс Драммонд теперь гарцует по Коммону с довольно комичным эффектом; ибо он до полусмерти напугал тихого старого джентльмена из нашей деревни, остановив его во время верховой прогулки и излагая свою нежную историю самым нежелающим слушать ушам, так как никто не мог любить любовные истории меньше: и у него не было прав на его доверие, ибо он не мог догадаться, кто он такой. Мистер Томас — человек, которого вы слышали, как мистер Дэвис называл своим оракулом, — был тем самым человеком, которому так невольно доверились, и пока они были вместе, Драммонд окликнул мисс Ли, которые гуляли по лужайке, и возобновил знакомство с ними: он также весело окликнул Джейкоба. Такие гении развлекательны и комичны, как жаворонки, но я не люблю их возле своего дома и буду чувствовать беспокойство 25-го числа, как бы чего не вышло.

Старшая дочь миссис Сиддонс, Сара Марта, известная среди друзей как Салли, в это время гостила у Пиоцци в качестве компаньонки для Сесилии, которая была младше ее примерно на два года.

Стретем-парк, вс. 9 сент. 1792 г.

Моя дорогая мисс Уэстон, это мое последнее письмо из дома; мы уезжаем завтра, и я сейчас так рада, что мы уезжаем, потому что Китчен выглядит и говорит так, будто простуда Сесилии серьезно затронула ее грудь и легкие. Она определенно дышит с меньшей свободой, и кашель, хотя и самый легкий, не проходит. Господи! Господи! Какую агонию вызывает у меня мысль о возможностях! Но смена воздуха — первое дело в мире при таких расстройствах, и она должна получать ослиное молоко сейчас, вместо Салли Сиддонс, которая становится толстой и веселой. Будьте счастливы, если можете, милый друг, это трудная задача, даже со всем тем, что у меня есть, чтобы сделать меня такой: но давайте никогда не будем провоцировать Божий суд, ропща даже на Его милости. Примите нынешнее предложение как таковую, если вы его принимаете; и несите этому добросердечному человеку веселое лицо, ибо он этого заслужил. Что говорит миссис Уэстон? Напишите мне все и напишите скорее, помня, как искренне я ваша

Э. Л. П.

Это письмо дает первый намек на приближающееся изменение положения мисс Уэстон. То, что этого не произошло раньше, не было связано с недостатком поклонников. В 1779 году она предавалась полуплатонической дружбе с полугением, полушарлатаном и законченным эгоистом, долгое время пользовавшимся покровительством Уолли, который подписывался Кортни Мелмот; он писал ей из Лонгфорд-Корта письма на семи листах фолио, наполненные рапсодиями о своей прелестнице, или, скорее, о своих собственных чувствах к ней, в которых он, по-видимому, был гораздо больше заинтересован. Это необычайное существо, которого в реальной жизни звали Сэмюэл Джексон Пратт, был человеком хорошего происхождения и образования, выпускником Кембриджа и сыном верховного шерифа Хантингдона, уже сыгравшим в своей жизни много ролей, будучи по очереди священником, актером, предсказателем судьбы, книготорговцем, драматургом, поэтом и эссеистом. Он был совершенно ненадежным человеком, как, по-видимому, вовремя обнаружила София, хотя он был единственным из ее поклонников, чьи письма она потрудилась сохранить. Уильям Сиддонс имел основания полагать, что он был автором анонимных нападок на его жену, о которых упоминалось ранее, а Лебедь из Личфилда была убеждена в подобной двуличности с его стороны по отношению к ней самой. Именно из ее писем к Софии мы получаем некоторую информацию о более серьезных поклонниках последней.

Из них первым был майор Кэткарт Тейлор, который, очевидно, произвел некоторое впечатление на ее сердце, но оказался «недостойным» и был отвергнут до 1784 года. Позже между ней и мистером У. Дэвенпортом возникла сильная взаимная привязанность; но помолвка была расторгнута из-за того, что Анна Сьюард называет «подлостью родителя». Последний из серии, кто сделал Лебедя своей доверенной особой и кого она называет «нежным Уикенсом», имел «маленький храм искусств» в Личфилде. Но «благоразумие наложило холодную руку на его надежды»; леди была намного выше его, и он отказался от нее ради нее самой. «Он восхищается яркостью звезды, но не будет вытягивать ее из ее привычной сферы».

Партия, которую она теперь обдумывала, не была блестящей или даже романтичной, и, вероятно, ее разум был гораздо больше вовлечен в решение, чем сердце. Но жених, несмотря на довольно скандальную историю, рассказанную Софии ее кузиной миссис Уолли, был, очевидно, порядочным человеком, и, конечно, его ухаживания не были продиктованы корыстными мотивами. Уильям Пеннингтон, вероятно, принадлежал к бристольской семье, ибо купец с такими именами жил там ранее в этом столетии; но сам он, по словам редактора переписки Уолли, был лояльным колонистом, разоренным Американской войной за независимость. Этот рассказ продолжает повествовать о том, как по пути домой он познакомился с другим колонистом, возвращавшимся, чтобы найти родственников в Старой стране, с которыми он давно потерял связь. Последний заболел в пути и, несмотря на всю заботу Пеннингтона, умер до того, как они достигли Англии; но не раньше, чем составил завещание, оставляющее все своему новому другу. Первой заботой Пеннингтона по прибытии было найти родственников умершего, а затем, разорвав завещание, помочь им получить имущество.

Это должно было быть до 1783 года, так как в январе того года София, написав Уолли, вскользь упоминает, что мистер Пеннингтон делит дом с «кузеном Сомерсом». В 1785 году мы находим его в должности церемониймейстера в Хот-Уэллсе в Клифтоне. Современный путеводитель сообщает нам, что он был «введен» в эту важную должность «под покровительством архиепископа Туамского и епископа Клойнского, и единогласным голосом многочисленного круга знати и джентри». Здесь, «отмеченный медальоном и лентой», он председательствовал на ассамблеях и издавал законы для лучшего сохранения их достоинства, предписывая, среди прочего: «Чтобы ни один джентльмен не появлялся со шпагой или шпорами в этих залах, или, в вечер бала, в сапогах. Чтобы подписные балы начинались как можно скорее после семи часов и заканчивались в одиннадцать, из-за здоровья компании». Он продолжал исполнять обязанности церемониймейстера в течение двадцати восьми лет.