Граф направил лейтенанта де Тролона дю Румена на Сент-Винсент с отрядом примерно из 450 человек, из которых лишь половина была регулярными войсками; они высадились 16 июня и немедленно соединились с карибами, после чего овладели высотами, господствовавшими над городом Кингстаун. 18 числа остров сдался на условиях капитуляции, не оказав никакого сопротивления. Отчасти это могло объясняться тем, что жители страшились карибов, а отчасти — опасениями перед возможными опасностями в случае попытки обороны и отсутствием таковых при смене государей.
Мистер Жерар получил разрешение вернуться во Францию по причине ухудшения здоровья, и новый полномочный министр, шевалье де ла Люзерн, прибыл в Бостон на французском фрегате. Его сопровождал мистер Джон Адамс, чьи полномочия были аннулированы в сентябре прошлого года в связи с назначением доктора Франклина полномочным министром при французском дворе. Продвижение этого назначения было излюбленной целью мистера де Верженна, поскольку он ожидает от доктора единолично большей раболепной преданности прихотям французского двора, нежели мог бы получить, оставайся доктор в паре с кем-то из его прежних коллег или с ними обоими — мистерами Джоном Адамсом и Артуром Ли.
ПИСЬМО XVII.
Rotterdam, Nov. 10, 1779
Friend G.
В конце апреля была предпринята экспедиция против острова Джерси под началом не имевшего состояния мистера де Нассау с целью набить карманы деньгами за счет грабежа и мародерства, которые последовали бы за ее успехом. [98] Так случилось, что адмирал Арбатнот, который, как вы слышали, отплыл 1 мая с эскадрой военных кораблей и огромным конвоем торговых судов и транспортов в Америку, встретил судно, следовавшее с курьерским донесением в Англию о нападении и явной неминуемой опасности для острова. Вследствие этого он приказал конвою ждать его в Торбее и двинулся на выручку Джерси. Хотя экспедиция в итоге провалилась, французы утешились, увидев, что она возымела неожиданный эффект: задержала адмирала Арбатнота на долгое время в Торбее и побудила адмиралтейство приказать десяти линейным кораблям под началом адмирала Дарби присоединиться к первому для безопасного эскортирования конвоя до определенного рубежа. Получив сведения об этом приказе, мистер Сартин поспешно вывел брестский флот под командованием графа д’Орвилье в море. В последний момент не хватило матросов для укомплектования экипажей, но ни это, ни неотправление двух кораблей, ожидавшихся из Тулона, не заставили его рискнуть упустить возможность перехватить Дарби на обратном пути и обеспечить соединение французского и испанского флотов. Восемь тысяч сухопутных войск были посажены на борты в качестве морской пехоты для восполнения нехватки матросов. С таким оснащением флот вышел в море 4 июня. На лицах каждого француза в Париже читалось всеобщее ликование, смешанное с удивлением, при известии о том, что их флот вышел в море и что в водах нет британских сил для противостояния им. В «Французской газете» не было напечатано ни слова о выходе д’Орвилье. Утверждают, что когда Сартина спросили, почему он не позволил столь публичному и интересному событию попасть в газету, его ответ был таков: «Британское министерство не узнает об этом так быстро никаким другим путем». Тем не менее Дарби чудом избежал погони, к великому разочарованию самых горячих ожиданий французов, которые воистину рассматривали его соединение как верную добычу. Иностранцы изумлены нынешним состоянием британского флота. Они вспоминают прошлые войны, когда блокирование гаваней Бреста и Тулона считалось важнейшей задачей и самым кратким способом парализовать флот Франции и сорвать ее планы. Когда д’Орвилье вышел в море, при французском дворе царила глубокая секретность относительно пункта его назначения, но к 6 июля были получены достоверные сведения о его соединении с испанским флотом 24 июня. Еще до этого соединения, хотя и без очевидной уверенности в нем, маркиз д’Альмодовар, испанский посол, представил манифест [16 июня], сопровождаемый уведомлением о его немедленном отъезде. Манифест зафиксировал тот факт, что Испания заняла решительную сторону вместе с Францией и Америкой против Великобритании. Двору в Версале стоило огромных трудов расшевелить министров католического короля до принятия решительной резолюции в мадридских советах; и после всего этого авторитетные лица заявляли: «Никакой декларации от Испании не последовало бы, окажись английский флот в море» в достаточной силе и вовремя, чтобы предотвратить соединение, которое рассматривалось как залог самого спасения Франции. Настроения французов были унылыми настолько, насколько это вообще возможно вообразить, пока они не услышали о том событии и о прибытии двух подкреплений, направленных графу д’Эстену. [99]
Когда испанский посол однажды узнал, что д’Орвийе вышел в море 4 июня, а британский гранд-флот оставался на Спитхеде 14-го, он должен был быть уверен, что соединение французского и испанского флотов состоится и не сможет быть предотвращено противником; и что поэтому он может без всяких промедлений приступить к вручению манифеста. Это событие, с наибольшей вероятностью, окажется более благоприятным в своих результатах для американских штатов, чем успех испанского посредничества на условиях, которые предлагал его католическое величество, а именно: чтобы две короны Великобритании и Франции разоружились и согласились на всеобщее прекращение военных действий; чтобы уполномоченные обеих сторон встретились в назначенном месте для урегулирования своих взаимных разногласий; чтобы подобное прекращение враждебных действий было предоставлено Великобританией американским колониям (как они именовались), которое не должно было нарушаться без предварительного за год уведомления его католического величества, дабы он мог сообщить об этом упомянутым американским провинциям; и чтобы имело место взаимное разоружение и установление пределов, которые не должны переступаться ни той, ни другой стороной в отношении мест, занимаемых ими соответственно во время ратификации этого урегулирования; чтобы в Мадрид прибыли один или несколько комиссаров от колоний и от его британского величества для достижения соглашения по урегулированию вышеупомянутых деталей и прочих вопросов, касающихся прочности указанного перемирия, и чтобы в промежуточное время с колониями обращались как с независимыми в их действиях. Содержание манифеста было представлено обеим палатам парламента на следующий день после его вручения и сопровождалось посланием от короля. Обе палаты единогласно сошлись на решении решительно и энергично поддерживать войну против бурбонского дома. Ответ был передан секретарем его величества лордом Уеймутом маркизу д’Альмодовару под датой 13 июля, через десять дней после окончания работы парламента. Этот ответ был получен тогда, когда в Мадриде уже почти отпечатали государственный документ, касавшийся мотивов, побудивших испанского монарха отозвать своего посла и выступить враждебно против Великобритании. В этом документе утверждается, что британское министерство, отвергая предложения, исходившие от Испании, в то же время заискивало при французском дворе посредством тайных эмиссаров и делало ей щедрые предложения оставить колонии и заключить мир с Британией, и одновременно вело переговоры через другого эмиссара с доктором Франклином, которому делало различные предложения с целью отделить их от Франции и уладить дела с Британией, выдвигая не только условия, подобные тем, которые они отвергли, когда те поступали через его католическое величество, но включая и предложения, гораздо более благоприятные для американцев.
Граф д’Орвийе, получив инструкции, направился с объединенным флотом, насчитывавшим 66 линейных кораблей, к Плимуту. Побережья Нормандии и Бретани в то же время были заполнены войсками, а порты в заливе и проливе — судами, что создавало видимость готовившегося вторжения в Англию или Ирландию. Д’Орвийе прошел мимо сэра Чарльза Харди, крейсировавшего в заливе почти с сорока линейными кораблями (вышедшего из Спитхеда в день вручения испанского манифеста), причем ни одна из сторон не имела об этом ни малейшего представления. Он появился у Плимута вечером [16 августа] и в течение большей части двух последующих дней, но не предпринял никакой попытки нападения, которое, если бы оно было совершено незамедлительно, неминуемо увенчалось бы успехом, так как город находился в совершенно беззащитном состоянии, не имея «ни людей, способных встать к пушкам, ни банников, ни губок, ни прочих принадлежностей для их заряжания». [100] — Жители и окрестное население пребывали в величайшем замешательстве и крайней тревоге. Но в среду, 18-го числа, по воле Провидения начал дуть почти штормовой восточный ветер, продолжавшийся до 22-го числа и отбросивший флот ниже Плимута; а поскольку ветер оставался сильным в том же направлении еще несколько дней, это помешало его возвращению точно так же, как и входу сэра Чарльза Харди в пролив. [101] Корабль «Ардент» с 64 пушками, следовавший из Портсмута на соединение с силами сэра Чарльза, приняв объединенный флот за британский, был захвачен на глазах у Плимута. Д’Орвийе курсировал вокруг Лендс-Энда, островов Силли и входа в пролив до конца месяца, не пытаясь вернуться и предпринять нападение на Плимут. Он мог заключить, что теперь уже слишком поздно, так как первая возможность была упущена, особенно учитывая сильнейшую болезнь, свирепствовавшую среди матросов и солдат на борту флота. Таким образом, благодаря стечению обстоятельств Плимут с его доком, военно-морскими складами и т. д. был счастливо спасен, несмотря на преступную небрежность администрации, не позаботившейся о приведении этого места в надлежащее оборонительное состояние. Дело в том, что 28 июля одному из министров было доставлено письмо из Франции, извещавшее его о назначении объединенного флота и о намерении атаковать и уничтожить Плимут.
[31 августа.] Благоприятствуемый ветром, сэр Чарльз Харди достиг входа в пролив на глазах у объединенных флотов, причем те не смогли этому помешать. Противник преследовал его до самого Плимута, но значительно дальше не отважился идти. Болезни на борту объединенного флота приняли предельный характер, сами корабли во многом расстроились, а приближающееся равноденствие побудило графа д’Орвийе счесть необходимым оставить британские берега и в начале сентября направиться в Брест. Вся округа превратилась в сплошной лазарет из-за многих тысяч больных, которых свезли на берег. Счастливейшим обстоятельством для британских купцов оказалось то, что крупный ямайский флот благополучно избежал опасности и вошел в пролив примерно за десять дней до того, как вражеский флот появился там впервые, а восемь следовавших домой судов Ост-Индской компании вовремя получили предупреждение об угрозе и смогли укрыться в Ирландии.
В начале сентября прибыл адмирал Баррингтон с донесениями, содержавшими известия о взятии островов Сент-Винсент и Гренада, а также о бое между адмиралом Байроном и графом д’Эстеном. Граф направился к Гренаде и прибыл к острову [2 июля] с флотом из двадцати пяти или двадцати шести линейных кораблей, примерно 12 фрегатов и почти 10 000 сухопутных войск, включая морских пехотинцев. Оборона этого места держалась силами примерно 150 солдат, 350 ополченцев, 200 добровольцев и некоторого числа моряков; его укрепления состояли из укрепленного и окопанного холма, который господствовал над фортом, гаванью и главным городом Сент-Джордж. Французы высадили от 2 до 3 тысяч регулярных войск под командованием графа Диллона тем же вечером; на следующий день они осадили холм и начали необходимые приготовления к штурму следующей ночью, не желая терять времени, опасаясь прибытия флота адмирала Байрона. Оборона была упорной, если учесть силы каждой из сторон. Хотя д’Эстен лично возглавлял колонну нападавших, в первой атаке они были отброшены, но их превосходящая численность в конце концов взяла верх, и после полуторачасового боя позиции были захвачены; однако потери французов убитыми и ранеными оказались значительными. Пушки, захваченные на вершине холма, с рассветом были обращены против форта, и губернатор, лорд Макартни, был вынужден предложить капитуляцию. Д’Эстен предоставил ему лишь час на составление статей капитуляции, которые по предъявлении были полностью отвергнуты. Граф предложил столь необычные условия, что его светлость и главные жители сочли за лучшее положиться на законы и обычаи наций, а также на справедливость одного суда и заступничество другого, сдавшейся на милость победителя, нежели связывать себя столь беспрецедентными условиями. Его светлость в расчете на то, что укрепленный холм почти неприступен, перевез туда свое серебро, драгоценности и наиболее ценное имущество, и его главные офицеры последовали его примеру. [102] Графа обвиняют в проявлении большой суровости и притеснений; говорят, что его солдатам дозволялась такая необузданная вольность, что положение жителей было бы поистине неописуемо плачевным, если бы не гуманность и мягкость офицеров и рядовых ирландского полка Диллона.
Тем временем адмирал Байрон вернулся к Сент-Люсии после сопровождения вест-индского торгового флота, но его силы были ослаблены кораблями, отправленными с торговыми судами в Великобританию. Там он получил известие о потере Сент-Винсента и немедленно договорился с генералом Грантом выступить с сухопутными и военно-морскими силами для его отвоевания. Во время перехода они получили сведения, что д’Эстен атаковал Гренаду, не зная о том, что к нему присоединился де ла Мотт Пике. Они изменили свое намерение и взяли курс на освобождение Гренады.
Британские командующие подошли к видимости французского флота на рассвете [6 июля]. Их силы состояли из 21 линейного корабля и одного фрегата. Они были связаны несколько бóльшим количеством транспортных судов, перевозивших войска. Французы, заранее узнав о приближении британского флота, в основном снимались с якоря, а те корабли, которые еще не выбрали якоря, рубили кабаты и продолжали выходить в открытое море. Цели вражеских командующих были совершенно разными. Британские адмиралы стремились навязать противнику ближний бой в надежде на победу и спасение Гренады. Д’Эстен не искал иной выгоды, кроме сохранения своего нового приобретения, что само по себе было для него достаточной победой. Поскольку его корабли были чище и, следовательно, ходили лучше британских, он предпочел частичный бой вместо того, чтобы подвергать себя сомнительному исходу отчаянной схватки. Первый сигнал, поданный Байроном, призывал к общему преследованию; второй — к тому, чтобы корабли вступали в бой и строились по мере подхода. К восьми часам бой начал адмирал Баррингтон на «Принце Уэльском» вместе с капитанами Сойером и Гарднером на «Бойне» и «Султане», сблизившимися с авангардом противника. Вынужденные в течение значительного времени выдерживать всю тяжесть огня этого соединения до того, как подоспела поддержка, они понесли соответствующие потери; помимо повреждений кораблей и гибели людей, был ранен сам адмирал. Французы уклонялись от любых попыток британских командующих завязать ближний и решительный бой. Когда маневры обеих сторон и рвение одной из них поставили несколько британских кораблей в положение, вынудившее их вести бой с гораздо большим числом неприятеля, завязалась ближняя схватка. Так, «Графтон», «Корнуолл» и «Лайон» приняли на себя весь огонь французского флота. «Монмут», попытавшийся в одиночку остановить продвижение авангарда противника в надежде тем самым вызвать генеральное сражение, но потерпевший неудачу, был превращен почти в плавучую обломки. «Саффолк» адмирала Роули вместе с «Феймом» также понесли значительный урон в подобных ситуациях.
Бой прекратился около двенадцати часов; хотя он возобновлялся в два часа и временами продолжался в течение вечера, ничего существенного достигнуто не было. В разгар сражения некоторые британские корабли, прорвавшись к самому входу в гавань Сент-Джорджес, увидели на форте французские флаги, и по ним был открыт огонь с батарей. Таким образом, цель британских командующих кардинально изменилась. Об освобождении острова не могло быть и речи. Теперь главной заботой стала защита транспортных судов вместе с поврежденными кораблями. Три поврежденных корабля далеко отстали: «Лайон» был вынужден в одиночку уходить под ветер самым лучшим из возможных способов. Этот корабль и два других, по-видимому, могли быть отрезаны французами, но д’Эстен не захотел рисковать вызовом решающего сражения ради попытки их захвата. Вечером «Монмут» и транспортам было приказано как можно скорее следовать к Антигуа или Сент-Китсу. Байрон выстроил свою линию, сократившуюся теперь до 19 кораблей, примерно в трех милях от д’Эстена и ожидал нападения утром; однако за ночь граф вернулся к Гренаде. Потери людей в британском флоте оказались умеренными; прочие же обстоятельства боя были исключительно тяжелыми, ибо огромный ущерб, нанесенный мачтам и такелажу кораблей, который не удавалось легко исправить в тех краях, давал французам поразительное превосходство сил, каковое, пока оно сохраняется, сделает невозможным для британцев дольше оспаривать у них владычество на море в Ве-Индии. Все отчеты сходятся в том, что потери французов людьми в этом бою были огромными. Опубликованное число убитых и раненых офицеров, как в военно-морском, так и в сухопутном ведомствах, значительно. Остальные потери в значительной мере носят предположительный характер.
В конце июля из Порт-Лориана вышли «Бон Хомм Ричард» (40 пушек, 375 человек под командованием капитана Пола Джонса), «Альянс» (36 пушек), французский фрегат «Паллас» (32 пушки), вооруженный бриг «Венджан» (12 пушек) и катер; Джонс исполнял обязанности коммодора эскадры. Он взял курс на западное побережье Ирландии и показался у Керри. Оттуда он обогнул север Шотландии, пока 19 сентября не вышел к Ферт-Форту, после чего направился к Фламборо-Хед. Находясь у мыса, он встретил флот [23 сентября] из Балтики под охраной «Сераписа» (капитан Пирсон) и «Графини Скарборо» (капитан Пирси). До полудня капитан Пирсон получил известие от бейлифов Скарборо о том, что эскадра Джонса находится у побережья. Между двенадцатью и часу передовые корабли флота увидели ее, после чего «Серапис» поставил все возможные паруса, чтобы встать между противником и конвоем, что ему вскоре и удалось. Капитан Пирсон, около четырех часов отчетливо разглядев с палубы, что эскадра состоит из трех крупных кораблей и брига (катера с ними уже не было), подал «Графине Скарборо» сигнал соединиться с ним, что было выполнено около половины шестого. Чуть позже семи «Бон Хомм Ричард» лег в дрейф на расстоянии ружейного выстрела от «Сераписа», после чего начался бой, который велся с одинаковой яростью с обеих сторон, причем каждый корабль использовал все возможные средства для получения выгодной позиции, чтобы продольным огнем обстрелять противника. Капитан Пирсон обладал бесконечным превосходством над «Бон Хомм Ричард» в управлении «Сераписом» и добивался преимуществ вопреки любым попыткам Джонса помешать этому. Чтобы сделать такое превосходство бесполезным, Джонс попытался поставить свой корабль поперек носа неприятеля. Хотя это не удалось ему в полной мере, но поскольку бушприт «Сераписа» зашел между его ютом и бизань-мачтой, он воспользовался возможностью сцепить суда абордажными крюками, причем ветер прижал нос «Сераписа» к носу «Бон Хомм Ричард», так что они оказались настолько близко носом и кормой, что дула их пушек касались бортов друг друга. В таком положении они вели бой с половины девятого до половины десятого. Но еще до его начала «Бон Хомм Ричард» получил много 18-фунтовых попаданий ниже ватерлинии и сильно тек. Его батарея 12-фунтовых орудий была полностью заглушена и оставлена командой. Шесть 18-фунтовых орудий, бывших старыми, не принесли никакой пользы и за весь бой выстрелили всего восемь раз. Во время последующего сражения Джонс использовал лишь три 9-фунтовых орудия, чей огонь поддерживался ружейным огнем его людей с марсов. В то же время другие забрасывали такое количество и разнообразие зажигательных снарядов на палубы, ванти и во все части «Сераписа», что она загоралась не менее 10 или 12 раз в разных местах, и потушить их удавалось с величайшим трудом. В половине десятого от какой-то случайности у «Сераписа» воспламенился картуз с порохом, пламя от которого передавалось от одного к другому вплоть до самой кормы, взорвав всех людей и офицеров кзади от грот-мачты и выведя из строя все те пушки на оставшуюся часть боя. Когда оба корабля горели одновременно, что случалось временами, зрелище было неописуемо страшным. «Альянс» неоднократно обходил оба сражавшихся корабля, ведя продольный огонь по «Серапису» и убивая или раня многих ее людей на шканцах и главной палубе. [103] — После десяти часов он подошел снова и возобновил огонь; но из-за темноты и того, что оба корабля находились вплотную друг к другу, огонь велся не только по «Серапису», но и по «Бон Хомм Ричард», одиннадцать людей которого были убиты, а офицер смертельно ранен одним из ее бортовых залпов. Капитан Пирсон однако, видя, что продолжать бой дальше с малейшей надеждой на успех невозможно, спустил флаг, обеспечив (своим поведением и стойкой храбростью) своему конвою возможность спастись. «Серапис» была гораздо превосходящим кораблем по сравнению с «Бон Хомм Ричард», будучи построена по превосходному проекту и неся 44 пушки на двух деках, причем нижние были 18-фунтовыми. Число убитых и раненых с обеих сторон неизбежно оказалось велико. Оба корабля сильно пострадали, но «Бон Хомм Ричард» превратилась в плавучую развалину; в ее трюме было около семи футов воды, которая продолжала прибывать. Раненых эвакуировали, и на борту остались лишь первый лейтенант «Палласа» с несколькими людьми для поддержания работы помп, в то время как шлюпки были готовы по первому зову принять их на борту, когда это потребуется. Двадцать пятого числа вода поднялась до нижней палубы, и корабль пошел ко дну, но никто при этом не погиб. [104] Остается еще упомянуть, что «Графиня Скарборо» сражалась с «Палласом» около двух часов, после чего капитан Пирси был вынужден спустить флаг. Коммодор Джонс с остатками своей летучей эскадры и призами направился к берегам Голландии и 3 октября бросил якорь у Тексела. Коммодор оценивает призы, захваченные и выкупленные «Бон Хомм Ричард» во время ее крейсерства, более чем в 40 000 фунтов стерлингов.