В своем труде «Рост мысли как фактор прогресса общества» (1851) Уильям Уиттингтон предлагает глубокий анализ механизмов социального развития, рассматривая человеческую жизнь как проблему, требующую управления эгоизмом. Автор выделяет три ключевых инструмента для улучшения состояния человечества: политику (социальные институты), философию (просвещение самолюбия) и религию (высший принцип любви к ближнему). Уиттингтон утверждает, что современная ему политическая экономия слишком узко трактует понятие «богатства», сводя его к материальным благам, тогда как истинное благополучие должно включать интеллектуальное и моральное развитие. Он критикует склонность общества к погоне за властью и материальным накоплением, противопоставляя этому идею о том, что истинное знание и добродетель — это ресурсы, которые приумножаются при их разделении.
Особое внимание уделяется концепции «интеллектуальной жизни», которую автор отличает от простого накопления знаний. Уиттингтон подчеркивает, что прогресс общества невозможен без признания взаимозависимости всех его членов, где страдание одного становится страданием всех. Религия, по мнению автора, является необходимым завершающим элементом, который дает человеку высшую цель и помогает преодолеть ограниченность чисто рациональных или политических подходов. Книга призывает к переосмыслению роли христианских проповедников, которые должны не просто ограничиваться духовными наставлениями, но и активно способствовать формированию здорового общественного сознания, основанного на принципах справедливости, ответственности и любви к ближнему. Текст представляет собой попытку синтезировать христианское мировоззрение с требованиями прогрессивного индустриального общества середины XIX века, предостерегая от крайностей как материализма, так и ложного спиритуализма.
