Примерно в это время на озере Эри произошло событие, несколько сгладившее мрачное впечатление от американских неудач. Коммодор Чонси, командовавший американскими военно-морскими силами на Онтарио, направил коммандера Джесси Д. Эллиота к Эри для создания флота. Эллиот был прирожденным бойцом и не упускал выпадавших возможностей; узнав, что британские корабли «Детройт» и «Каледония» стоят на якоре под защитой форта Эри, он выступил из Блек-Рока со ста двадцатью восемью человеками, подогнал свои лодки вплотную к двум кораблям и захватил их в яростной рукопашной схватке, начавшейся в три часа ночи. Суда немедленно сняли с якоря, и «Каледония» была проведена под защиту американской батареи у Блек-Рока. «Детройту» повезло меньше: ему пришлось лечь в дрейф в нескольких сотнях ярдов от британской батареи. Эллиот отказывался покидать его, пока не закончились боеприпасы, и даже после этого сумел притащить свой трофей к Скво-Айленду, где судно оказалось в зоне досягаемости как американских, так и британских батарей. Стоило одной стороне овладеть им, как захватчиков тотчас выбивали огнем орудий другой, и в ходе этих атак и контратак судно было разрушено. Тем не менее Эллиот получил ядро будущего флота в виде захваченной «Каледонии».
В начале войны как британские, так и американские офицеры полагали, что по крайней мере одна из решающих битв за господство на Озерах разыграется где-то на ниагарском рубеже, и как только Брок уладил гражданские и военные дела на Западе после падения Детройта, он поспешил обратно к этому театру действий. Тем временем американцы готовились атаковать Квинстон близ Ниагарского водопада и оттуда начать вторжение в Канаду. Британцы прочно закрепились на высотах, но их силы значительно уступали по численности отряду полковника Ван Ренсселера, командовавшего американцами. Вечером 12 октября десяток лодок начал переправу войск через реку, в то время как полковник Христи с тремястами людьми и полковники Странахан, Мид и Блум двигались к Льюистону. Рано утром 13-го числа британцы открыли огонь, под прикрытием которого американцы начали штурмовать высоты, оттесняя врага по мере продвижения. Во время переправы американцев Брок находился в форте Джордж, но не терял времени даром, спеша к полю боя. На небольшом болотистом участке у подножия холма, где развернулось финальное сражение и который ныне отмечен небольшим каменным памятником и зарос высокими травами и сорняками, пуля пронзила его насквозь, и он рухнул смертельно раненный. Это стало страшным ударом для британцев, но, несмотря на беду, они доблестно собрали силы для отвоевания высот. На том берегу реки оставалось еще около полутора тысяч американцев, и если бы им позволили соединиться с полковником Ван Ренсселером, была бы завоевана позиция даже более важная, чем британские позиции в Детройте и Макинаке. Имея тысячу человек, британцы начали яростную атаку на высоты, которые защищали не более трехсот переправившихся американцев. Бой был одним из самых отчаянных и в то же время живописных за всю войну: временами группы бойцов оказывались на столь крутых склонах, что на них с трудом удавалось удержаться на ногах. Американцев постепенно оттесняли назад, и, несмотря на то, что превосходящие силы находились совсем рядом, они были вынуждены сдаться. Среди сдавшихся были все, кто переправился через реку, большинство из которых так и не приняли участия в этом последнем бою за высоты. Девяносто американцев были убиты, около ста ранены, а более восьмисот стали военнопленными. Британцы потеряли убитыми и ранеными менее ста пятидесяти человек.
Once the Scene of Bloodshed and Strife, these Old Trees Stand where French, Indian, and British Fought Years ago.
До сих пор американские сухопутные силы на Озерах преследовали почти непрерывные бедствия, и во многом это следовало отнести на счет некомпетентности командного состава. Еще одна фатальная ошибка была совершена через несколько недель после битвы при Квинстон-Хайтс, когда 28 ноября была предпринята новая попытка вторжения в Канаду. В эту экспедицию должны были войти три тысячи человек под началом генерала Смита. В три часа ночи двадцать одна лодка отошла от американского берега близ Блек-Рока, но встретила такой горячий прием со стороны британцев, что ряду лодок пришлось отступить, и в общей суматохе высадиться удалось лишь части сил. Капитан Кинг, командовавший одним из подразделений, в отчаянной схватке захватил две батареи, заклепал орудия и при поддержке коммандера Ангуса и его людей одержал бы полную победу, если бы последний по какой-то причине, оставшейся невыясненной, не отступил на своих лодках. В результате капитан Кинг и несколько его подчиненных попали в плен, и вторая попытка вторжения в Канаду завершилась полным фиаско. На этом кампания 1812 года фактически подошла к концу. Помимо описанных мной, произошло еще несколько мелких военно-морских событий и пара незначительных операций на суше, но все они не имели большого значения.
Следующий год начался более благоприятно для американцев, которые первыми начали активные боевые действия. 25 апреля коммодор Чонси вышел в плавание с эскадрой из четырнадцати судов и семнадцати сотен солдат для атаки Йорка (Торонто). В то время Йорк защищался слабо, несмотря на то, что в гавани почти завершалось строительство 24-пушечного корабля и там хранилось огромное количество припасов. Американцы начали высадку рано утром 27-го числа под командованием бригадного генерала Пайка, в то время как вооруженные шхуны подошли к форту и открыли по нему огонь из дальнобойных орудий. Сильный ветер пригнал шлюпки с десантом так близко к укреплениям, что высадка, вместо того чтобы проводиться на безопасном расстоянии, как планировалось, происходила под шквальным огнем. Несмотря на это, генерал Пайк собрал людей на берегу и немедленно начал штурм, выбив канадцев и англичан из укреплений с тяжелыми потерями. В момент поражения гарнизон подорвал пороховой склад, и в последовавшем страшном взрыве погибли пятьдесят два победителя и сто восемьдесят получили ранения. Всего же американцы потеряли убитыми семьдесят человек в сухопутных и военно-морских силах, а британцы — сто восемьдесят убитыми и ранеными и двести девяносто пленными. 24-пушечный корабль сгорел, а пополнившее американский флот другое судно получило название «Глостер».
Эта победа имела огромное значение для американцев, и было решено немедленно развить ее успехом атаки на форт Джордж, где стоял британский генерал Винсент с силами более чем в две тысячи человек, из которых полторы тысячи были регулярными военными. 26 мая коммодор Чонси провел разведку позиций противника, а затем отвлек их внимание, пока «Конкест» и «Томпкинс» уничтожали батарею дальше по озеру. Часть регулярных сил генерала Винсента попыталась помешать высадке в этом месте, но была столь жестоко потрепана огнем кораблей с близкой дистанции, что почти не смогла оказать сопротивления. Потери британцев оказались настолько велики, что те больше почти не пытались удерживать позицию, взорвали свой форт и отступили. У американцев было убито восемьдесят человек и сорок семь ранено. Потери британцев составили пятьдесят два человека убитыми, около трехсот ранеными и пятьсот пленными.
Этот последний удар стоил британцам ниагарского рубежа. Генерал Винсент немедленно отдал приказ уничтожить форты Чиппева и Эри и всё государственное имущество вплоть до Ниагарского водопада. Пороховой склад в форте Эри был взорван, а чуть позже подполковник Престон, командовавший американцами в Блек-Роке, занял то, что осталось от цитадели, предоставив Перри возможность вывести из Ниагарской реки пять судов, которым предстояло сыграть столь важную роль в военно-морской истории озера Эри. Сакеттс-Харбор находился примерно в том же состоянии, что и Йорк (Торонто), и защищался еще хуже. Британцы планировали вернуть часть утраченного престижа его захватом, и 27 мая коммодор Сильвер Джеймс Лукас Йео вышел в море с большим флотом и сильными сухопутными силами под началом генерала Джорджа Превоста для проведения атаки. 29-го числа восемьсот британских регулярных солдат высадились на берег, но, несмотря на поразительную малочисленность американского гарнизона, были отбиты с потерей пятидесяти двух человек убитыми и двух ста одиннадцати ранеными, в то время как американцы потеряли лишь двадцать три человека убитыми и сто четырнадцать ранеными. Британская эскадра вернулась в Кингстон и в течение нескольких последующих недель координировала действия с армией и совершила несколько незначительных захватов на море, пока Чонси ожидал завершения строительства нового корабля «Пайк». В июле генерал Дирборн был отозван со своего поста в форте Джордж из-за пленения британцами подполковника Боерстлера и семисот человек; в том же месяце Блек-Рок был захвачен противником и отбит американцами, однако сколько-нибудь значительный удар ни одна из сторон не наносила вплоть до 30-го числа. В этот день американцы вновь высадились в Йорке, уничтожили одиннадцать транспортов, сожгли казармы и захватили значительное количество припасов и боеприпасов.
И американцы, и британцы теперь ждали решающего морского сражения между Йео и Чонси на озере Онтарио. Эскадры были примерно равны по силам, с некоторым преимуществом, если таковое вообще имелось, на стороне американцев. Оба командира выжидали удобного момента для нападения, но лишь 11 августа прозвучал первый выстрел. После почти безвредной дальней канонады между флотами два судна Чонси, «Джулия» и «Граулер», отделились от основной эскадры, были отрезаны и захвачены Йео. В течение месяца оба флота преследовали друг друга или уклонялись от боя, и лишь 11 сентября они сошлись на расстояние для нового столкновения, которое оказалось незначительным. Эта «тактика погони и бегства» продолжалась до 28-го числа, когда эскадры вновь сошлись в Йоркской бухте. В последовавшем бою корабли Йео получили серьезные повреждения и укрылись в Берлингтонской бухте. Эта победа, хотя и не приведшая к захвату британского флота, полностью утвердила превосходство Чонси, и до конца сезона Йео оставался в Кингстоне.
В течение нескольких предшествующих месяцев капитан Оливер Хазард Перри, действуя под началом коммодора Чонси, посвятил все свои силы созданию флота на озере Эри — с такой энергией, что памятным утром 10 сентября, когда с мачты «Лоуренса» у Пут-ин-Бея увидели приближающуюся эскадру капитана Роберта Баркли, под его командованием находилось девять судов, несших в общей сложности пятьдесят четыре орудия и пятьсот тридцать два человека. Этими суднами были «Лоуренс», «Ниагара», «Каледония», «Ариэль», «Скорпион», «Сомерс», «Поркьюпайн», «Тайгресс» и «Трипп». Флот Баркли состоял из «Детройта», «Куин Шарлотт», «Леди Превост», «Хантера», «Чиппевей» и «Литтл Белт», несших в общей сложности шестьдесят три орудия и четыреста сорок человек. Любопытно отметить, согласно «Военно-морской войне 1812 года» Теодора Рузвельта, что, несмотря на большее число орудий, британские корабли могли дать бортовой залп весом всего в 459 фунтов против 936 фунтов у американской эскадры, что свидетельствует о подавляющем превосходстве флота Перри и попутно лишает его победу части ее славы.
Изучая многочисленные и разнообразные описания морского сражения на озере Эри, я пришел к выводу, что наиболее полным и достоверным является отчет мистера Рузвельта, который в мельчайших деталях рассматривает подготовку, соотношение сил и маневрирование обеих эскадр; и поскольку это сражение при Эри является одним из самых захватывающих эпизодов истории наших Внутренних морей, я получил любезное разрешение мистера Рузвельта использовать часть его описания самого боя. Вскоре после рассвета 10 сентября Перри снялся с якоря и двинулся навстречу противнику в боевом порядке.
A View of the Historic Battle-ground on Mackinac Island.
«Когда при слабом и довольно переменчивом ветре американская эскадра приближалась к неприятелю, — пишет Рузвельт, — растянутая линия Перри образовала угол примерно в пятнадцать градусов с более сомкнутым строем неприятеля. В 11:45 „Детройт“ открыл бой выстрелом из своей длинной 24-фунтовки, который не долетел до цели; в 11:50 он сделал второй выстрел, пролетевший со свистом сквозь „Лоуренс“, и на него ответила длинная 32-фунтовка „Скорпиона“. В 11:55 „Лоуренс“, перенеся носовую погонную пушку с левого борта, открыла огонь из обеих длинных 12-фунтовок, а в полдень пустила в ход карронады, но ядра из последних падали с недолетом. В то же время бой стал всеобщим с обеих сторон, хотя самые задние американские суда находились почти на пределе дальности собственных орудий и совершенно вне досягаемости пушек своих противников. Между тем „Лоуренс“ уже несла значительные потери, сближаясь с нею. Прошло двадцать минут, прежде чем ей удалось подойти на эффективную дистанцию карронадного огня, и все это время бой на голове колонны шел между длинными пушками „Чиппевея“ и „Детройта“, мечущими 123 фунта, и орудиями „Скорпиона“, „Ариэля“ и „Лоуренса“, мечущими 104 фунта. Поскольку огонь противника был направлен почти исключительно на „Лоуренс“, она сильно пострадала. „Каледония“, „Ниагара“ и „Сомерс“ в это время вели бой на дальней дистанции с „Хантером“ и „Куин Шарлотт“, … в то время как три другие американские канонерские лодки издалека вели бой с „Превост“ и „Литтл Белт“. К 12:20 „Лоуренс“ вышла на дистанцию ближнего боя, и в 12:30 между ней и ее противниками завязалась яростная схватка на дистанции картечного выстрела. Неопытные и необученные американские экипажи совершили ту же ошибку, в которую так часто впадали британцы в океане, перегрузив свои карронады. В результате карронада „Скорпиона“ перевернулась в люк посреди боя, а борта „Детройта“ были усыпаны отметинами от ядер, не пробивших броню. Одна из длинных 12-фунтовок „Ариэля“ также разорвалась. Баркли вел бой на „Детройт“ превосходно, ее орудия наводились великолепно, хотя из-за плачевного состояния оснастки корабля их приходилось палить, поднося к затравочным отверстиям горящие пистолеты. Между тем „Каледония“ тоже подошла, но „Ниагарой“ управляли отвратительно: Эллиот держался на расстоянии, исключавшем использование как его собственных карронад, так и карронад „Куин Шарлотт“, его противника; последняя, однако, сильно страдала от длинных пушек неприятельских шхун и потеряла своего доблестного командира, капитана Финниса, и первого лейтенанта, мистера Стоукса, погибших в начале боя; заступивший на командование провинциальный лейтенант Ирвайн, поняв, что от него нет толку, обошел „Хантера“ и присоединился к атаке на „Лоуренс“ на близкой дистанции. „Ниагара“, самое боеспособное и укомплектованное лучшей командой из американских судов, оказалась таким образом почти выключенной из боя по вине своего капитана. В хвосте колонны бой продолжался на дальней дистанции между „Сомерсом“, „Тайгрессом“, „Поркьюпайном“ и „Триппом“ с одной стороны и „Литтл Белт“ и „Леди Превост“ с другой; „Леди Превост“ вела очень благородный бой, хотя ее 12-фунтовые карронады делали ее почти беспомощной против длинных пушек американцев. Она была сильно изуродована, ее командир лейтенант Бьюкен получил опасное, а исполнявший обязанности первого лейтенанта мистер Рулетт — тяжелое ранение, и она начала постепенно дрейфовать под ветер».
«Бои у головы строя были на редкость ожесточенными и кровопролитными. „Скорпион“, „Ариэль“, „Лоуренс“ и „Каледония“, которыми управляли с величайшим упорством и отвагой, противостояли кораблям „Чиппевей“, „Детройт“, „Куин Шарлотт“ и „Хантер“, сражавшимся ничуть не менее храбро. На столь близкой дистанции обе стороны сошлись почти на равных: американцы превосходили противника в весе бортового залпа, но уступали в численности команды. Однако „Лоуренс“ получил такие повреждения при маневрировании на сближение, что шансы Перри оказались предпочтительнее для неприятеля. С каждой стороны почти весь огонь был сосредоточен на вражеском крупном корабле или кораблях; в результате „Куин Шарлотт“ была почти выведена из строя, а „Детройт“ — страшно изуродован, особенно продольным огнем канонерских лодок. Ее первый лейтенант, мистер Гарланд, получил смертельное ранение, а капитан Баркли был ранен настолько тяжело, что был вынужден покинуть палубу, оставив корабль под командованием лейтенанта Джорджа Инглиса. На борту же „Лоуренс“ дела обстояли еще хуже: объединенный огонь противников учинил страшную бойню на ее палубах. Из 103 человек, способных нести службу в начале боя, 83, то есть более четырех пятых, были убиты или ранены. Корабль имел малую осадку, и офицерская кают-компания, служившая перевязочным пунктом, куда сносили раненых, находилась большей частью над ватерлинией, и ядра непрерывно пролетали сквозь нее, убивая и раня многих людей прямо под руками хирурга.
Первый лейтенант Ярнелл был ранен трижды, но не покидал палубу до самого конца; единственный другой лейтенант на борту, Брукс из морской пехоты, получил смертельное ранение. Все брасы и бакштаги были сбиты снарядами, а бриг — почти полностью разоружен; его корпус был разбит на куски, многие ядра пролетали насквозь, а пушки со стороны неприятеля постепенно выходили из строя одна за другой. Перри продолжал бой с великолепной отвагой. По мере того как матросы падали один за другим, коммодор кричал через световой люк одному из помощников хирурга; этот призыв повторяли снова и снова, пока никого не осталось; тогда он спросил: „Может ли кто-нибудь из раненых тянуть за канат?“, и трое или четверо из них вынесли себя на палубу, чтобы слабыми руками помочь установить последние орудия. Сам Перри произвел последний эффективный выстрел из тяжелого орудия при помощи лишь казначея и капеллана. Человек, не обладавший его несгибаемым духом, в тот момент уже спустил бы флаг. Однако Перри решил победить новыми методами и соответственно перестроил линию. Мистер Тернер на „Каледонии“, получив приказ сблизиться, переложил руль, пошел прямо на вражеский строй и вступил в бой на очень короткой дистанции, хотя бриг был совершенно лишен укрытий. Таким образом, „Ниагара“ оказалась следующей в строю в кильватер „Лоуренсу“, а шлюп „Триппе“, обогнавший три шедшие впереди шхуны, — впереди. Теперь „Ниагара“, поймав ветер, направилась к голове строя Баркли, пройдя с наветренной стороны от „Лоуренса“ примерно в четверти мили по ее левому траверзу. Она была почти не повреждена, так как до сих пор почти не участвовала в бою, и на нее Перри перенес свой флаг. Прыгнув в шлюпку вместе с братом и четырьмя матросами, он подгреб к свежему бригу, куда прибыл в 2:30, и немедленно отправил Эллиота на корму торопить три шхуны. „Триппе“ теперь находилась совсем близко от „Каледонии“. „Лоуренс“, у которой осталось всего четырнадцать боеспособных людей, спустила флаг, однако противник не успел завладеть ею до возобновления боя. Она дрейфовала в корму, а „Каледония“ прошла между ней и ее врагами. В 2:45, после того как шхуны сомкнули строй, Перри на своем свежем корабле лег в дрейф, чтобы прорвать линию Баркли.