Книга представляет собой подробное руководство по изучению принципов конституционного устроенного государства, прав и обязанностей граждан Соединенных Штатов Америки, написанное Эндрю В. Янгом. В предисловии автор подчеркивает жизненную необходимость распространения политических знаний среди молодежи, которой вскоре предстоит управлять республикой, и выражает сожаление по поводу игнорирования этой дисциплины в школах. Первая часть труда посвящена общим принципам государственного устройства.
Рассматриваются вопросы происхождения общества, естественных прав человека, природы законов и различных форм правления, включая монархию, аристократию, демократию и республику. Подробно анализируются природа и цели конституции как общественного договора, порядок ее принятия, а также избирательное право, квалификация избирателей и организация выборов. Автор описывает разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную ветви, структуру и порядок работы легислатур, полномочия губернатора и вспомогательных исполнительных органов штатов.
Значительное внимание уделено местному самоуправлению: управлению в округах, городах и поселках, сбору налогов, организации образования, строительству каналов и железных дорог, деятельности банков, страховых компаний и ополчения. Вторая часть книги детально освещает устройство правительства Соединенных Штатов. Описываются причины Революции, приведшие к независимости колоний, недостатки Конфедерации и переход к новой конституции. Подробно разбираются структура Палаты представителей и Сената, полномочия Конгресса по сбору налогов, регулированию торговли, чеканке монет, установлению стандартов весов, мер и почтовой связи, а также вопросы выдачи патентов и авторских прав, борьбы с пиратством, объявления войны и управления федеральной территорией.
Анализируются исполнительная власть президента, его полномочия в сфере заключения договоров и назначения должностных лиц, а также вспомогательные департаменты исполнительной власти и судебная система федеральных судов. Особое внимание уделено определению государственной измены, соблюдению судебных записей штатов, правам граждан и порядку приема новых штатов. Третья часть содержит краткий свод общего и статутного права.
Она охватывает права личности, включая личную безопасность, свободу слова, печати и совести, а также имущественные права. Подробно рассматриваются семейное отношение, включая брачные союзы, права и обязанности родителей, опекунов, несовершеннолетних, мастеров и учеников. Описываются способы приобретения прав на имущество, составление завещаний, наследование по закону, заключение сделок с недвижимостью через оформление актов и ипотеки, а также аренда, договоры аренды, общие положения о контрактах, купля-продажа, залог, поручительство, партнерство, векселя и вопросы начисления процентов. Завершает этот раздел классификация преступлений и проступков с описанием их наказаний.
Четвертая часть посвящена международному праву. В ней излагаются истоки и развитие законов наций, естественные, обычные и конвенциональные законы, вопросы юрисдикции государств, взаимные права и обязанности, статус послов и министров, правила ведения войны, нейтралитет, блокады, право досмотра и заключение мирных договоров. В конце книги приводится подробный синопсис конституций всех американских штатов по состоянию на середину XIX века, а также полный текст Конституции США с поправками и алфавитный указатель.
