«Золотые крупицы жизни; или, Собранные драгоценности для семейного круга»

Политика

То, что называют политикой, иногда упоминается в том же смысле, что и благоразумие, но по своей природе она хитра. Это вещь многих аспектов и многих языков; она может появиться в любой форме и говорить на любом языке. Ее иногда называют управлением, но она не достойна этого доброго имени, поскольку является лишь смесью проницательности и обмана, двуличности и подлости. Она надевает личину доброты и заботы о вашем благе, но ее сердце — предательство и эгоизм.

Этот принцип, как ни странно, имеет очень широкое влияние. Он принят и используется множеством людей, которые претендуют на звание респектабельных и интеллигентных, и не ограничивается немногими или людьми низшего сорта. Его приверженцы могут не осознавать, что это их руководящий принцип действия. Они ошибаются в его значении, давая ему неправильное имя. Они называют его благоразумием, осмотрительностью, мудростью. Увы! Он не руководствуется высокими принципами честности, которые украшают и дополняют те благородные атрибуты совершенного мужества. Его подходящее имя — политика, сестра хитрости, дитя обмана и двуличности.

Этот принцип двойной игры, искусного приспособленчества и управления в высшей степени характерен для нынешнего века. Он встречает каждого человека с его слабой стороны и с помощью стратегии делает из него инструмент для достижения своих собственных коварных и эгоистичных целей. Если он слаб, он обманывает его своими уловками; если он тщеславен, он раздувает его тщеславие лестью; если он алчен, он манит его перспективой наживы; если он амбициозен, он обещает ему продвижение; если он робок, он угрожает ему. Его главный девиз: «Цель оправдывает средства», и в достижении своей цели он не остановится ни перед чем, что обещает успех. Его можно проследить во всех сферах бизнеса и во всех слоях общества, от великих советов нации до собрания маленького города или прихода. Вместо того чтобы действовать при открытом дневном свете, следуя прямому и честному пути праведности и долга, вы видите, как люди повсеместно надевают ложные личины, работая в темноте и осуществляя свои планы с помощью стратегии и обмана; ничего открытого, ничего прямого и честного; одно говорится, а другое подразумевается. Когда вы ищете человека в одном месте, вы находите его в другом. Льстивыми устами и двойным сердцем говорят они. Их язык и поведение проистекают не из твердых принципов и чистосердечной искренности, а из духа двуличности и эгоистичной политики.

Благоразумие, осторожность и деловое управление являются не только необходимостью, но и рекомендуются как цена успеха в мирских делах. Они имеют санкцию нашего лучшего суждения и не оскорбляют никакого морального чувства правоты. Но против простой политики каждый молодой человек, который имеет хоть какое-то желание длительной респектабельности и влияния, должен быть очень осторожен. Ничто не может быть более фатальным для репутации и успеха в жизни, чем приобретение характера искусного интригана, того, кто делает все с тайным умыслом продвижения своих собственных целей. Он может преуспеть на время; но вскоре его разоблачат, а когда разоблачат, будут презирать. Тот, кто действует на основе этого принципа, думает, что никто об этом не знает; но он глубоко заблуждается. Тонкая маскировка, которая наброшена на внутреннего человека, вскоре становится видна каждому, и в то время как он гордится тем, что он очень мудр и держит свои замыслы вне поля зрения, все люди хоть с малейшей проницательностью прекрасно понимают его и презирают за то, что он думал, будто может сделать из них дураков.

Люди часто принимают политику за осмотрительность. Между этими двумя чертами существует большая разница. Политика — лишь имитация осмотрительности, но может иметь хождение среди масс так же, как живость часто принимается за остроумие, а серьезность — за мудрость. Политика имеет только частные, эгоистичные цели и не останавливается ни перед чем, что может сделать их успешными. Осмотрительность имеет широкие и обширные взгляды и, подобно хорошо сформированному глазу, охватывает широкий горизонт. Политика — это своего рода короткое прозрение, которое обнаруживает мельчайшие объекты, находящиеся близко, но не способно обнаружить вещи на расстоянии. Вся сила политики частна; ничего не говорить и ничего не делать — это предел ее возможностей. И все же люди, столь узкие по природе и подлые по искусству, иногда способны подняться за счет неудач храбрости и открытости честности, и, наблюдая за провалами и хватаясь за возможности, получают преимущества, которые принадлежат более высоким характерам.

Наблюдательный человек не будет рассчитывать на какую-либо существенную разницу, исходя только из внешнего вида. Легкий смех, пузырящийся на губах, часто покрывает солоноватые глубины печали, а серьезный взгляд может быть трезвой вуалью, скрывающей божественный мир. Грудь может болеть под бриллиантовыми брошами, или веселое сердце может танцевать под мешками из грубой шерсти. С помощью своего рода модной дисциплины глаз приучается сиять, губа — улыбаться, а все лицо — излучать подобие дружелюбного приветствия, в то время как грудь не согрета ни единой искрой подлинной доброты и доброй воли. Горе и тревога скрываются под золотыми одеждами процветания, а мрак бедствия часто скрашивается тайными излучениями надежды и утешения, как в произведениях природы болото иногда покрыто цветами, а шахта скрыта в бесплодных скалах. Остерегайтесь, пока живете, судить о людях по внешнему виду.

Но ничто притворное или насильственное не может длиться долго. Жизнь становится явной. Она заявит о себе, и в конце концов бесполезные маскировки будут сброшены. Следовательно, урок, который должен извлечь мудрый человек, состоит в том, чтобы остерегаться лишь внешнего вида в других, но самому следовать прямому, открытому курсу и в мире обмана и интриг показать себя человеком, на которого можно положиться. Так его жизнь будет влиятельной во благо, и после того, как он уйдет, его память будут почитать как память честного человека.

Эготизм

Есть одно качество, которое приносит его обладателю лишь насмешки или, что еще хуже, явную неприязнь: его иногда называют самомнением, но чаще и более выразительно называют эготизмом.

Эготизм и скептицизм — всегда жалкие спутники в жизни, и особенно нелюбовны в юности. Эготист — сосед фанатика. Постоянно занятый собой, он не имеет мыслей для других. Он во всем ссылается на себя, думает о себе и изучает себя, пока его собственное маленькое «я» не становится его руководящим принципом действия. Бич общества — эготисты. Есть люди, чье противодействие можно ожидать всему, что не исходит от них самих. Тот, кто влюбляется в себя, не будет иметь соперников. Кодекс эготиста: «Все для себя, ничего для других». Поэтому именно из-за своего эгоизма они находят мир таким уродливым, потому что могут видеть в нем только себя.

Эготист редко бывает человеком блестящих способностей. Талантливый или разумный человек склонен опускать в своем повествовании всякое упоминание о себе. Он довольствуется тем, что ставит свою тему на ее собственное основание. Вы не должны говорить мне, что научились узнавать большинство людей. Ваше утверждение об этом опровергает его. Вы не должны говорить мне по их названиям, какие книги вы читали. Вы не должны говорить мне, что ваш дом — лучший, а ваши картины — самые прекрасные. Вы должны заставить меня почувствовать это. Я не должен делать такой вывод из вашего разговора. Это ложный принцип, потому что мы полностью заняты собой, мы должны в равной степени занимать мысли других. Обратный вывод — единственный справедливый. Мы такие лицемеры, что о чем бы мы ни говорили сами, хотя наши слова могут звучать смиренно, наши сердца почти всегда горды. Когда все подытожено, человек никогда не говорит о себе без потерь; его обвинения в свой адрес всегда верят, его похвалам — никогда. Эта любовь говорить о себе — болезнь, которая, подобно гриппу, поражает все конституции. Дозволительно говорить о себе, при условии, что вы не постоянно выдвигаете новые аргументы в свою пользу. Но самобичевание почти так же плохо, поскольку мы не можем не подозревать, что те, кто ругает себя, на самом деле охотятся за одобрением.

Часто мы не любим эготизм в других просто из-за своего собственного. Мы чувствуем пренебрежение, когда мы рядом, что кто-то должен говорить о себе или стремиться развлечь нас своими интересами вместо того, чтобы спрашивать о наших. Тот, кто думает, что может найти в себе средства обходиться без других, сильно ошибается. Но тот, кто думает, что другие не могут обойтись без него, ошибается еще больше. Самодовольство — самое презренное и одно из самых отвратительных качеств в мире. Это тщеславие, лишенное всех других уловок и вынужденное взывать к самому себе за восхищением. Это для природы то же, что краска для красоты; она не только не нужна, но и портит то, что хотела бы улучшить. Тот, кто придает себе вид важности, демонстрирует верительные грамоты бессилия. Тот, кто воображает себя очень просвещенным, потому что видит недостатки других, может быть очень невежественным, потому что не изучил свои собственные. В той же степени, в какой мы переоцениваем себя, мы будем недооценивать других; ибо несправедливость, допущенная дома, вряд ли будет исправлена за его пределами.

Именно эта беспокойная любовь к себе делает нас такими чувствительными. Это инструмент полезный, но опасный. Он часто ранит руку, которая его использует, и редко делает добро, не причиняя вреда. Больной человек, который плохо спит, считает ночь долгой. Мы преувеличиваем все беды, с которыми сталкиваемся; они велики, но наша чувствительность увеличивает их. Человек не должен ценить себя по тому, что он имеет; также другие не должны ценить его по тому, что он заявляет, что имеет, или на что он энергичными разговорами постоянно претендует. Мы должны искать более ценные качества, которые скрыты в его истинном «я». Ошибается тот, кто ценит драгоценность по ее золотой оправе, или книгу по ее серебряным застежкам, или человека по причине его владений или профессии.

Истинная мера успеха всегда лежит между двумя крайностями. Эготизм и чрезмерное самомнение — действительно прискорбные пятна на любом характере; но мы, возможно, забываем, что тот, кто полностью лишен их, представляет собой жалкую фигуру на поле битвы жизни. Ему не хватает индивидуальности и не хватает мужества, чтобы продвигать свои собственные интересы. В этот агрессивный век не годится быть лишенным должной степени уверенности в себе. Не имея этого, люди слишком часто удерживаются от занятия той позиции, для которой их таланты в высшей степени подходят, и в конце концов имеют лишь тщетные сожаления, созерцая неудачи жизни. Эготизм так же отличен и отделен от мужественной уверенности в своих силах, как неприглядный блок мрамора от законченной статуэтки, которая состоит, конечно, из тех же материалов, что и первый, но настолько смягчена и видоизменена, что является объектом восхищения для всех. И не трудно провести разделительные линии. Эготизм ликующе провозглашает всем: «Посмотрите на меня. Какая сила, какие способности, какие таланты у меня! Кто так грациозен? кто так одарен? кто так компетентен, чтобы быть поставленным в положение чести или власти, как я? Я уверен в успехе. Созерцайте мой триумф!» Человек, который при этом скромен, но чувствует, что обладает приобретениями и дарами, говорит: «Правда, путь долог, время обескураживающее, но то, что было сделано, может быть сделано. Я могу только сделать усилие и идти вперед в меру своих способностей; и если случится так, что я потерплю неудачу, с храбрым сердцем и веселым лицом я сделаю то, на что указывает долг; но если успех увенчает мои усилия, я буду использовать свои преимущества так, чтобы все могли получить пользу».

Тщеславие

Нет порока или глупости, которые требуют такой тонкости и мастерства в обращении, как тщеславие, и нет таких, которые при неумелом обращении создают столь презренную фигуру. Желание считаться мудрым часто является препятствием к тому, чтобы стать таковым, ибо такой человек часто больше желает дать миру увидеть, какими знаниями он обладает, чем научиться у других тому, в чем он нуждается. Люди более склонны быть тщеславными из-за тех качеств, которые они страстно верят, что имеют, чем из-за тех, которыми они действительно обладают. Некоторые хотели бы казаться совершающими великие дела, будучи лишь инструментами или орудиями, подобно дураку, который воображал, что играет на органе, когда он только качал мехи.

Не будьте настолько алчны до популярных аплодисментов, чтобы забыть, что то же самое дыхание, которое раздувает огонь, может задуть его снова. Тщеславие, подобно лаудануму и другим ядовитым лекарствам, полезно в малых, хотя и вредно в больших количествах. Не будьте тщеславны из-за своего отсутствия тщеславия. Когда вы слышите фразу: «Я могу сказать без тщеславия», вы можете быть уверены, что некоторое характерное тщеславие последует на одном дыхании. Самые никчемные вещи иногда наиболее ценимы. Не весь мир может низвергнуть смиренного человека, потому что Бог возвысит его. И не весь мир может удержать гордого человека, потому что Бог унизит его.

Тщеславие питается жадно и обильно самой богатой пищей, которую можно подать, или может жить на меньшей и более скудной диете, чем что-либо, что мы можем себе представить. Богатые и бедные, ученые и невежественные, сильные и слабые — все имеют долю в тщеславии. Самый смиренный христианин не свободен от него, и когда он наиболее смирен, дьявол будет льстить его тщеславию, напоминая ему об этом. С другой стороны, с равным удовольствием оно питается вульгарностью, грубостью и пошлым эксцентриситетом — всем, короче говоря, с помощью чего человек может привлечь внимание. Оно часто берет щедрость за руку, подсказывает советы, делает замечания и иногда заметно и весело восседает на молитвах и проповедях с кафедры. Это вездесущий принцип человеческой природы — нарост на сердце человека; менее болезненный, но столь же отвратительный, как рак. Это из всех прочих самая беспочвенная склонность.

О тщеславие, как мало признается твоя сила или распознаются твои действия! Как беспутно ты обманываешь человечество под разными личинами! Иногда ты носишь лицо жалости; иногда щедрости; более того, у тебя хватает наглости надеть одежды религии и славные украшения, которые принадлежат только героической добродетели. Тщеславие — плод невежества. Оно процветает больше всего в тех местах, куда никогда не проникает воздух небес или свет солнца. Это обманчивая сладость, бесплодный труд, постоянный страх, опасная честь; ее начало без провидения, но ее конец не без раскаяния. Тщеславие настолько постоянно озабочено собой, что даже там, где его собственные претензии не затронуты, оно косвенно ищет пищу, которую любит, показывая, как мало заслуживают другие.

Обаяния, которые, подобно цветам, лежат на поверхности — такие как сохранение фигуры и наряды — способствуют тщеславию. Напротив, те достоинства, которые лежат глубоко, подобно золоту, и обнаруживаются с трудом — такие как глубина интеллекта и морали — оставляют своих обладателей скромными и смиренными. Тщеславие перестает быть безупречным, даже если оно не облагорожено, когда оно направлено на похвальные объекты, когда оно побуждает нас к великим и щедрым действиям. Тщеславие, действительно, является ядом приятности, но даже яд, при умелом использовании, имеет целительный эффект в медицине; так же и тщеславие в торговле и обществе мира.

Некоторая примесь тщеславных характеров вдыхает жизнь в бизнес и делает подходящий состав для великих предприятий и рискованных начинаний; ибо люди твердых и трезвых натур имеют больше балласта, чем паруса. Тщеславие — в одном смысле, противоядие от самомнения, ибо, в то время как первое делает нас всех нервными к мнению других, второе совершенно удовлетворено своим мнением о себе. Тщеславный человек не может быть совсем грубым. Желая нравиться, он формирует свои манеры по манерам других. Поэтому давайте дадим тщеславию справедливую долю, где бы мы его ни встретили, будучи убеждены, что оно часто продуктивно для своего обладателя и для других, которые находятся в сфере его действия.

Тщеславие пронизывает всю человеческую семью в большей или меньшей степени, как атмосфера земной шар. Оно настолько закреплено в сердце человека, что не только в низших слоях жизни, но и в высших все желают иметь своих поклонников. Те, кто пишет против него, желают иметь славу писать хорошо, а те, кто читает это, желают славы читать хорошо. Тщеславие рассчитывает, но плохо, на тщеславие других. Какую добродетель мы должны были бы дистиллировать из немощи! какой мир боли мы бы сэкономили нашим братьям, если бы позволили нашей слабости быть мерой их!

Мы предпочли бы бороться с гордостью, чем с тщеславием, потому что гордость имеет прямолинейный способ борьбы. Вы знаете, где она. Она бросает свою черную тень на вас, и вы не в недоумении, куда ударить. Но тщеславие — это такое обманчивое и многоликое падение, что люди, которые борются с тщеславием, подобны людям, которые борются с мошками и бабочками. Гораздо легче преследовать их, чем попасть в них. Тщеславие можно сравнить с мышью, грызущей в ожидании крошки; в то время как гордость склонна быть подобной мясницкой собаке, которая уносит ваш стейк и рычит на вас, когда уходит. Гордость никогда не бывает более оскорбительной, чем когда она снисходит до вежливости; тогда как тщеславие, всякий раз, когда оно забывает себя, естественно принимает хорошее настроение.

Погасите тщеславие в уме, и вы естественно сократите маленькие излишества в убранстве и экипаже. Цветы опадут сами собой, когда корень, который питает их, будет уничтожен. У нас нет ничего, из-за чего мы должны быть тщеславны, но многое, чтобы побудить к смирению. Если у нас есть какие-либо хорошие качества, они — дар Божий. Пусть каждый остерегается этого всепроникающего принципа и учит своих детей, что это тень тени.

Эгоизм

Нет ничего в мире столь злобного и разрушительного по своей природе и тенденции, как эгоизм. Он совершил все зло прошлого и суждено совершить все зло невидимого будущего. Он разрушил временные и вечные интересы миллионов в прошлые времена, и морально достоверно, что он разрушит интересы миллионов в будущем. Это источник всех грехов упущения и совершения, которые встречаются в мире. Мы не увидим, чтобы произошло зло, но актер движим своей собственной частной, личной и эгоистичной природой.

Эгоизм — это порок, совершенно несовместимый со счастьем того, кто его питает, ибо эгоистичный человек страдает от своего эгоизма больше, чем тот, от кого этот эгоизм удерживает некоторую важную выгоду. Тот, кто сочувствует всему счастью других, возможно, сам наслаждается самым безопасным счастьем, и тот, кто предупрежден всей глупостью других, возможно, достиг самой здравой мудрости. Но такова слепота и самоубийственный эгоизм человечества, что вещи столь желаемые редко преследуются, вещи столь доступные редко достигаются. Эгоистичный человек живет так, как будто мир был создан полностью для него, а не он для мира; чтобы брать все и ни с чем не расставаться.

Эгоизм сжимает и сужает нашу благожелательность и заставляет нас, подобно змеям, сворачиваться внутри самих себя и поворачивать свои жала ко всему остальному миру. Как мороз для почки и порча для цветка, так и личный интерес для дружбы, ибо доверие не может жить там, где эгоизм — привратник у ворот. Сущность истинного благородства — пренебрежение собой. Пусть мысль о себе пройдет, и красота великого действия исчезнет, как цветение с испачканного цветка. Эгоизм — бич всей жизни. Он не может войти ни в какую жизнь — индивидуальную, семейную или социальную — не проклиная ее. Он удерживает свои позиции упорством и раздором и порождает борьбу и разлад там, где все раньше было миром и гармонией.

Мало какие грехи в мире наказываются более постоянно или более определенно, чем грех эгоизма. Он принижает всю лучшую природу человека. Он отнимает у него то чувство доброго сочувствия к благу других, которое является одной из самых приятных черт мужества, и вместо него ставит «я» как того, чье благо должно быть главным образом искомым. Он делает «я» водоворотом вместо фонтана, так что вместо того, чтобы отдавать, он учится только брать. Эти увядающие эффекты можно увидеть не только на больших дорогах и в общественных местах жизни, но и в укромных уголках и переулках. Не только среди завоевателей и королей, но среди смиренных и безвестных; в притворных уловках торговли; в неосвященной жажде богатства; в преданном стремлении к положению и власти; в союзе с худшими чувствами и самыми порочными замыслами.

В той мере, в какой мы сжимаем и ограничиваем наши чувства, мы ограничиваем и сужаем наш ум. Если все наши мысли, планы и цели направлены только на продвижение себя, мы можем быть уверены, что они станут такими же незначительными, как и их объект, и вместо того, чтобы охватывать в своем охвате благополучие многих, делая нас объектом привязанности для других, они станут приниженными и самодовольными и будут далеко не соответствовать щедрости и общественному духу, с помощью которых мы привязываем других к нашему делу. Бескорыстные и благородные поступки — самые сияющие эпохи в истории душ, точки, от которых мы отсчитываем больший рост мысли и чувства. Когда они совершены в ранней юности, они лежат в памяти старости, подобно коралловым островам, зеленым и солнечным, машущим плодами южного климата посреди меланхоличной пустоши воды.

Порок эгоизма проявляется во многих отношениях. В крайней форме он называется алчностью и проявляется в ненасытном желании собирать богатство. Как тепло меняет доселе хрупкий металл в эластичный, податливый, но смертоносный дамасский клинок, так, когда демон алчности находит приют в сердце человека, он меняет всю его лучшую природу. Он может найти его наслаждающимся творением добра и облегчением нужд других; он оставляет его тем, чья вся энергия и сила направлены на продвижение только себя. Это великий центр, к которому стремятся все его усилия. Нет предела, до которого алчный человек не дойдет в своей безумной карьере. Чтобы богатство было его, он пойдет почти на любые риски, выдержит любые лишения и пожертвует не только своим собственным комфортом и счастьем, но также комфортом и счастьем своих друзей и соратников, или даже своего собственного семейного круга. Его ум никогда не расширяется за пределы окружности всемогущего доллара. Он не думает о своей бессмертной душе, своей ответственности перед Богом или своей конечной судьбе. Эгоизм в своей худшей форме полностью овладел его сердцем. Это руководящий принцип его жизни. Одна странная особенность этой формы эгоизма заключается в том, что она в конечном итоге побеждает свои собственные цели. Его обладатель — Измаил в сообществе. Он уходит в могилу, не вкусив сладостей дружбы или комфорта жизни. Стремясь к богатству, чтобы иметь средства для получения счастья, он заканчивает жертвованием всех средств наслаждения, чтобы он мог быстрее приумножить свое богатство.

Закатные часы жизни, прожитой в эгоизме, неизбежно омрачены множеством тягостных мыслей. Возможности совершить добро были упущены. Ради получения ничтожной личной выгоды подавлялись добрые чувства. Сердце, призванное биться в сострадании к другим, сжалось до узкого круга, а жизнь — этот бесценный дар Провидения — вместо того чтобы завершиться гармоничным и полным целым, оказалась урезанной и убогой, и переходит в иной мир, будучи едва ли готовой к великим переменам, свершаемым рукой смерти.

Упрямство

Упрямство и склонность к спорам — качества распространенные, наиболее свойственные и лучше всего подходящие подлой и невежественной душе. Они проистекают не столько из осознанного дефекта волевой способности, сколько из того, что безрассудство нередко служит маскировкой для осознанной робости. Упрямство не следует путать с упорством; ибо упрямство самонадеянно отказывается прислушиваться к доводам разума, тогда как упорство продолжает свои усилия лишь до тех пор, пока убеждено, что здравый смысл поддерживает выбранный курс. Мало что может быть более странным, чем то упрямство, которое в вопросах величайшей для нас важности часто мешает нам признать истину, совершенно очевидную для всех.

В упрямстве есть нечто, отличающее его от любой другой страсти. Когда оно терпит неудачу, оно никогда не восстанавливается, но либо ломается, подобно железу, либо угрюмо рассыпается, подобно треснувшей арке. Большинство других страстей имеют свои периоды усталости и покоя, свои страдания и заботы; но упрямство не имеет ресурсов, и первая же рана становится для него смертельной. Узость ума часто является причиной упрямства; мы не склонны легко верить в то, что выходит за рамки увиденного. Именно поэтому, чем обширнее становятся знания человека о людях, тем менее он склонен к пороку упрямства; и упрямый нрав, вместо того чтобы свидетельствовать об уме превосходных способностей, всегда указывает на ограниченный, невежественный и эгоистичный характер. Упрямая, неуправляемая самодостаточность ясно указывает нам на то состояние несовершенной зрелости, при котором изящная легкость юности уже утрачена, а твердость опыта еще не обретена.

Упрямство — это не только результат узкого, ограниченного суждения, но и преграда для любого совершенствования. Оно отливает ум в форму и препятствует его расширению так же основательно, как если бы он был материальной субстанцией, закованной в железо. Упрямый ум способствует мудрости или даже знаниям не больше, чем упрямый нрав — счастью. Всякий, кто извращенно решает придерживаться планов или мнений, будь они верны или ошибочны, лишь потому, что он их принял, воздвигает непреодолимый барьер для получения новых сведений. Чем мы мудрее, тем больше осознаем степень своего невежества. Те, кто лишь вступил в преддверие храма знаний, неизменно чувствуют себя гораздо мудрее тех, кто смиренно поклоняется во внутреннем святилище. Категоричность гораздо чаще сопровождает суждения поверхностного наблюдателя, нежели того, чей опыт обширен и глубок. Сэр Исаак Ньютон, который мог бы говорить с авторитетом, чувствовал себя ребенком на берегу великого океана человеческого знания. Несомненно, многие из его последователей чувствуют себя так, словно находятся далеко в открытом море на бушующих волнах; ибо они ведут себя так, будто их мнение ни в коем случае не может быть ошибочным.

Иногда упрямство путают с твердостью и под этим неверным названием практикуют как добродетель. Но грань между упрямством и твердостью сильна и решительна. Твердость цели — одна из самых необходимых жил характера и один из лучших инструментов успеха. Без нее гений растрачивает свои усилия в лабиринте противоречий. Твердость, не позволяя легко сбить себя с пути, признает тот факт, что неизменным может быть только совершенство, но для вещей несовершенных перемены — это способ их усовершенствовать. Она получает название упрямства, когда не желает допустить перемен к лучшему. Твердость без знаний не всегда может быть благом. В дурных делах это не добродетель, а абсолютный порок. Это благородное качество; но, не направляемое знанием или смирением, оно вырождается в упрямство и тем самым утрачивает черты, за которые мы прежде им восхищались.

Общество часто тянут вниз к низким стандартам двое или трое тех, кто во всяком случае намерен бороться со всем и всякой идеей, инициаторами которых они не являются. Нет ничего труднее для человека с сильной волей, чем принять решение не всегда настаивать на своем; во многих случаях уступить, нежели ссориться с ближними. Тот, кто не желает порой уступать желаниям других, безусловно, должен приготовиться к потере значительной доли счастья. Мы должны научиться тихо обходить острые углы, иначе будем постоянно причинять себе боль.

Но, порицая упрямство, мы не должны упускать из виду тот факт, что, хотя оно, безусловно, является великим пороком и часто причиной великого вреда, с ним тесно связаны все мужские добродетели: постоянство, верность и стойкость, и что в своем избытке все добродетели легко переходят в него. Тем не менее всегда легко определить линию разграничения, где заканчиваются эти добродетели и начинается упрямство. Малейшей доли здравого смысла будет достаточно, чтобы обнаружить его, и мало сомнений в том, что немногие переходят эту границу, не осознавая своей ошибки. Задача постоянства главным образом состоит в том, чтобы мужественно стоять на своем и стойко переносить те неудобства, которых невозможно избежать иным путем. Но постоянство не придерживается мнения только ради того, чтобы настоять на своем, в чем оно и отличается от упрямства.

Бывают ситуации, в которых правильные мнения и способы действий не очевидны. В таких случаях мы должны зрело поразмыслить, прежде чем принимать решение; мы должны искать мнения тех, кто мудрее и лучше знаком с предметом, чем мы сами; мы должны беспристрастно выслушать все, что можно сказать с обеих сторон; тогда, и только тогда, в подобных случаях мы можем надеяться принять мудрое решение. Но, раз приняв решение столь обдуманно, мы должны твердо его придерживаться и никогда не уступать, кроме как перед лицом самого непредвзятого убеждения в наших прежних ошибках. Но когда такое убеждение обретено, признать его — удел истинного мужества, а внести требуемые изменения — удел истинной мудрости. Никакой принцип постоянства, упорства или стойкости не требует от нас продолжать следовать прежним курсом, когда мы убедились, что он ошибочен.

Клевета

Нет ничего, что летело бы так стремительно, как клевета; ничего, что произносилось бы с большей легкостью; ничего, что выслушивалось бы с большей готовностью или распространялось бы шире. Клевета просачивается в ум, как вода просачивается в низкие и болотистые места, где она становится застойной и зловонной. Клевета подобна греческому огню, который горел, не угасая под водой; или подобна сорнякам, которые, когда вы вырываете их в одном месте, буйно прорастают в другом; или же она подобна колесу, которое загорается на ходу и пылает все более яростным пламенем по мере увеличения скорости.

Язык клеветы никогда не устает; в той или иной форме он умудряется постоянно оставаться при деле. Иногда он источает мед, а иногда желчь. Сейчас он горек, а затем сладок. Он внушает или нападает прямо, в зависимости от обстоятельств. Он спрячет проклятие под мягким словом и преподнесет яд в фразах любви. Подобно смерти, он «любит блестящую мишень» и никогда не бывает столь доступен и красноречив, как тогда, когда может погубить надежды благородных, очернить репутацию чистых и сломить или уничтожить характер храбрых и сильных.

Ни одна душа высокого полета не может находить удовольствие в клевете. Это указывает на падение, стремление к хаосу, полную порочность. Это доказывает, что где-то в душе есть слабость — расточительная, злая природа. Образование и утонченность не являются защитой от нее. Они часто служат лишь для того, чтобы отточить клеветнический язык, увеличить его такт и придать ему гибкость и стратегию.

Тот, кто стреляет в звезды, может поранить себя, но не подвергнуть их опасности. Когда кто-либо говорит о нас дурно, мы должны использовать это как предостережение, не беспокоясь о самой клевете. В жалком положении находится тот, кто ценит себя на основании мнений других и зависит от их суждения ради душевного покоя. Презрение к оскорбительным словам подавляет их, но негодование оживляет. Тот, кто ценит себя на основании совести, а не мнений, никогда не обращает внимания на упреки. Когда о вас говорят дурно, примите это так: если вы этого не заслужили, вы не стали хуже; если заслужили — исправляйтесь. Обратитесь к собственной совести и исследуйте свое сердце. Если вы виновны — это справедливое исправление; если не виновны — это полезное наставление; используйте и то, и другое; так вы извлечете мед из желчи и из открытого врага создадите тайного друга.

Тот человек, который пытается унизить и обесценить тех, кто выше его, не возвышает себя этим. Он скорее опускает себя, в то время как те, кого он порочит, получают пользу, а не вред от клеветы столь низкого человека. Тот, кто предается клевете, подобен человеку, который бросает пепел против ветра, и тот возвращается на то же место, покрывая его с головы до ног. Постоянное воздействие дыхания клеветы потускнит чистейшую добродетель, как постоянное воздействие атмосферы затмит блеск тончайшего золота; но в обоих случаях реальная ценность остается прежней, хотя обращение может быть несколько затруднено. Грязь на репутации, если она брошена несправедливо, подобно грязи на одежде, должна некоторое время полежать, пока не высохнет, а затем она легко счистится. Клевета, как и другие яды, при введении в очень больших дозах часто отторгается предполагаемой жертвой и тем самым приносит облегчение там, где должна была убить. Грязь иногда действует как фуллерова земля — оскверняет на мгновение, но очищает в конечном итоге.

Как мало нужно, чтобы начать клеветнический слух! Как часто честность и порядочность человека перечеркиваются улыбкой или пожатием плеч! Сколько добрых и великодушных поступков было предано забвению подозрительным взглядом или заклеймено обвинением в дурных побуждениях таинственным и своевременным шепотом! Простой намек, многозначительный взгляд, загадочное выражение лица, направляющее внимание на конкретного человека, часто вполне достаточно, чтобы развязать язык клеветы.

Никогда человек не изображает свой собственный характер более ярко, чем в манере изображать чужой. Есть что-то нездоровое в человеке, от которого вы никогда не слышали доброго слова ни об одном смертном, но который может сказать много дурного почти обо всех, с кем знаком. Никогда не говорите дурно о другом, даже если есть причина. Помните, что у всех нас есть свои недостатки, и если мы ожидаем милосердия от мира, мы сами должны быть милосердны. У большинства людей есть видимые недостатки, и большинство иногда непоследовательны; на этих ошибках и промахах любит пировать мелкая сплетня. И даже там, где нет внешних пятен, зависть и ревность могут спустить ищейку подозрения — создать шум, который привлечет внимание, и многие могут быть введены в заблуждение, полагая, что там есть дичь, где нет ничего, кроме пустого воздуха.

Сказанное слово никогда не вернуть; поэтому благоразумно дважды подумать, прежде чем говорить, особенно когда бремя нашего разговора — зло. Не придавайте значения позорной истории, переданной вам человеком, известным как враг того, кого он порочит; не осуждайте ближнего, не выслушав его, ибо у истории всегда две стороны. Не слушайте дурного о друге и не говорите дурного о враге. Не верьте всему, что слышите, и не пересказывайте всего, во что верите. Будьте осторожны в том, чтобы верить дурному о других, и еще осторожнее в том, чтобы сообщать об этом.

Редко когда что-либо произносится со злобой, что не возвращается к сердцу говорящего. Не верьте ничему против другого, кроме как на основании авторитетного источника, и не сообщайте того, что может повредить другому, если только сокрытие этого не принесет еще большего вреда окружающим. Признак дурной репутации — находить удовольствие в том, чтобы слушать дурное о своих ближних. Тот, кто продает доверие своего ближнего по низкой цене, создает рынок для другого, чтобы купить его по той же цене. Тот, кто позволяет себе клеветать или высмеивать отсутствующих, ясно показывает своей компании, чего им ожидать от него после того, как он их покинет.

Обращайтесь бережно с отсутствующими. Не говорите ничего, что могло бы нанести рану их репутации. Они могут быть неправы и порочны, но ваше знание об этом не обязывает вас раскрывать их характер, если только это не нужно, чтобы уберечь других от вреда. Тогда делайте это так, чтобы в словах сквозил дух доброты к отсутствующему обидчику. Дурные слухи часто являются результатом недопонимания или злых умыслов, либо они исходят из преувеличенного или частичного раскрытия фактов. Подождите, узнайте всю историю, прежде чем судить; затем верьте тому, к чему вас принуждают доказательства, и не более того. Но даже тогда остерегайтесь проявлять малейшую недоброжелательность, иначе вы рассеете весь дух молитвы за них и лишите себя сил творить им добро.

На многих умах и многих сердцах есть печальные надписи, глубоко выгравированные языком клеветы, которые никакие усилия не могут стереть. Они долговечнее, чем отпечаток алмаза на стекле, ибо надпись на стекле может быть уничтожена ударом, но отпечаток на сердце останется навсегда. Пусть жало клеветы не проникает слишком глубоко в вашу душу. Тот, кто никогда не подвергается клевете, как правило, слишком мало значит в умственном отношении, чтобы быть ее достойным. Помните, что птицы клюют всегда самые лучшие плоды, что осы садятся на самые прекрасные цветы и что клеветники подобны мухам, которые не замечают всех достоинств человека, чтобы сесть на его язвы. Знайте, что клевета недолговечна, при условии, что ваше поведение не оправдывает ее, и что истина, дитя времени, вскоре явится, чтобы оправдать вас.

Раздражительность

Мало какие черты имеют столь прискорбные последствия для характера их обладателя, как раздражительность, и мало какие столь же отталкивающи и досадны для тех, с кем обстоятельства сводят такого человека. Раздражительные люди всегда несправедливы, всегда требовательны, всегда недовольны. Они требуют всего от других, но принимают их лучшие усилия с раздражением и пренебрежением. Эта привычка имеет прискорбную тенденцию к росту, пока не делает человека совершенно неспособным дарить счастье другим. Как утренний туман делает самые привычные предметы уродливыми на вид, так она искажает воображение и расстраивает умственные способности, из-за чего истину невозможно отличить от лжи, а дружбу — от вражды.

Это один из главных источников зависти и недовольства, отравляющий источник жизни; это моральное дерево анчар, сеющее разрушение и опустошение повсюду. Его происхождение нетрудно проследить; активность и энергия — его противоядия. Те, кто привычно занимает свой ум вещами, полезными для других и для себя, редко бывают сварливы или раздражительны; но те, чьи силы ослаблены инерцией, чья умственная пища — вымысел, порожденный расстроенной фантазией, становятся мизантропами или ворчунами и быстро поддаются непрестанным придиркам, столь же досадным, сколь и несправедливым. Если бы раздражительные люди знали или могли почувствовать влияние своего поведения на других, они, несомненно, стремились бы воздержаться от этой привычки; но обладатель такого склада ума столь же эгоистичен, сколь и несправедлив, и не заботится ни о ком, кроме себя. О других он не заботится вовсе. Требуя величайшего почтения к себе, он ни в малейшей степени не желает считаться с желаниями других.

Личный грех ворчливости столь же обширен, как и любой другой порок, и если не универсален, то, по крайней мере, очень распространен. Это столь же тщетная и бесполезная привычка, какую только можно лелеять. Это прямое нарушение закона Божьего, и его пагубные последствия страшно созерцать. Ничто так не искажает натуру человека, не портит его нрав и, рано или поздно, не разрушает дружеские отношения в семейном кругу. Это греховно в своем начале, греховно в своем развитии и катастрофично в своих результатах. Такой дух в семье, в школе или Церкви обязательно станет заразительным и приведет к великому вреду.

Ворчливый, раздражительный нрав не упустит случая найти частые поводы для проявления. Он не привередлив в отношении времени, места или причины. Случаи буквально множатся по мере того, как привычка набирает силу. Ничто, кажется, не идет правильно у его обладателя. Вместо того чтобы покорять обстоятельства, они управляют им и покоряют его. Ворчливость ослабляет самоуважение, рассеивает расположение других и разрывает узы привязанности. Если бранителя, по обману и незнанию его истинного характера, некоторое время и будут любить, все же язва остается, мина подкопана, и рано или поздно привязанности будут разорваны. Такая привычка, которой слишком часто предаются, втянула лучших мужей в распутство, сделала несчастными самых любящих жен и рассорила членов одной семьи. Она разрушает все отношения в жизни, это самый пагубный нрав, ужасное наследство.

Человеческой природе всегда свойственно легче подражать окружающим нас порокам, чем добродетелям. Существует также прискорбная склонность с нашей стороны критиковать недостатки тех, кто нас окружает и кто нам не нравится. Если бы мы всегда делали это в духе истинной доброты, это было бы хорошо; но закоренелый ворчун в душе настолько эгоистичен, что дух милосердия совершенно чужд его жалобам. Вместо искреннего стремления обнаружить и подражать совершенству тех, кто их окружает, они, кажется, нацелены только на то, чтобы узнавать недостатки других и находить явное удовольствие в том, чтобы делать их достоянием гласности. Такой дух лишь выставляет напоказ нашу собственную слабость; он показывает всем проницательным наблюдателям, что у нас не хватает терпения мириться со слабостью ближнего. Это побеждает свои собственные цели и, вместо того чтобы разоблачать недостатки наших соседей, служит лишь для того, чтобы привлечь внимание к нашему собственному раздражительному, сварливому, нелюдимому нраву.

Неизменный признак моральной слабости — постоянно поддаваться приступам дурного настроения. Глупцы, безумцы, слабоумные и невежды вспыльчивы, нетерпеливы и обладают неуправляемым нравом; великие сердца и мудрецы спокойны, прощальны и безмятежны. Слышать бесконечный круг жалоб и ропота, когда каждая приятная мысль отпугивается этим злым духом, — тяжкое испытание. Это, подобно жалу скорпиона, постоянная крапива, разрушающая ваш мир, превращающая жизнь в бремя. Его влияние смертельно, и чистейшая и сладчайшая атмосфера заражается смертоносным миазмом везде, где царит этот злой гений. Истинно сказано, что, хотя мы не должны позволять дурному настроению других влиять на нас, было бы столь же разумно наложить на кожу нарыв и не ожидать, что он будет тянуть, как думать, что семья не страдает из-за дурного настроения кого-либо из ее членов. Одна расстроенная струна разрушит музыку инструмента, в остальном совершенного, так и если все члены семьи не будут культивировать добрый и привязчивый нрав, возникнет раздор и всякое злое дело.

По меньшей мере, такой нрав — самый прискорбный. Он свидетельствует о мелочности души и невежестве в отношении человечества. Гораздо мудрее придерживаться более милосердного взгляда на наших ближних. Жизнь в значительной степени приобретает оттенок цвета нашего собственного ума. Если мы откровенны и великодушны, мир относится к нам по-доброму. Если, напротив, мы подозрительны, люди учатся быть холодными и осторожными по отношению к нам. Стоит человеку заработать репутацию обидчивого, как все вокруг чувствуют себя более или менее скованно в его присутствии. Люди, которые легко вспыхивают, упускают массу счастья. Их желчные характеры разрушают их собственный комфорт, а также комфорт их друзей. У них всегда есть какая-то мнимая обида, над которой они могут размышлять. Солнечные, безмятежные моменты менее эгоистичных натур никогда не посещают их. Истинная мудрость внушает необходимость самоконтроля во всех случаях. Многого можно достичь воспитанием. Мы должны научиться владеть своими чувствами и действовать благоразумно во всех обычных делах жизни. Это лучше подготовит нас к тому, чтобы встречать внезапные чрезвычайные ситуации со спокойствием и стойкостью.

Зависть

Зависть — дочь Гордыни, виновница убийств и мести, зачинщица тайных мятежей и вечный мучитель добродетели. Зависть — это слизь души, яд, отрава или ртуть, которая пожирает плоть и высушивает костный мозг. Она состоит из гнусных ингредиентов, в которых в равных пропорциях присутствуют подлость, порок и злоба. Она желает, чтобы сила добра была ограничена, а мера счастья — убавлена. Она оплакивает процветание, чахнет при виде успеха, заболевает при виде здоровья. Подобно смерти, она любит блестящую мишень; подобно червю, она никогда не ползет, кроме как к самым прекрасным плодам; подобно хитрой ищейке, она выбирает самого жирного оленя в стаде.

Зависть не менее глупа, чем отвратительна. Это порок, который не знает праздников, но всегда находится в колесе и работает на собственное беспокойство. Она любит тьму больше, чем свет, потому что дела ее злы. Скорпионов можно заставить ужалить себя до смерти, когда они заключены в огненный круг. Такова и зависть; ибо, будучи окруженной со всех сторон яркостью чужого процветания, она быстро уничтожает сама себя. Тот, чье сердце пропитано духом зависти, теряет многое из удовольствий жизни. Завистливый человек испытывает боль во всех случаях, которые должны были бы доставлять ему удовольствие.

Невозможно было бы выбрать более самоубийственный путь, что касается собственного счастья. Вкус его жизни извращен, и объекты, которые приносят высшее удовлетворение тем, кто свободен от этой страсти, причиняют самые быстрые муки тем, кто ей подвержен. Как когда мы смотрим через цветные стекла, все предметы приобретают цвет стекол, так и человек, движимый и находящийся под влиянием зависти, видит не совершенство своих ближних, а то, что они для него отвратительны. Юность, красота, доблесть и мудрость в их извращенном представлении — лишь объекты, призванные вызвать их неудовольствие. Какое жалкое и отступническое состояние — оскорбляться совершенством и ненавидеть человека за то, что мы одобряем его! Если бы последствия этого не были столь катастрофичны для личного характера, подходящим оружием для борьбы с этим была бы насмешка всех здравомыслящих людей. Но зло слишком глубоко укоренилось, чтобы говорить о нем легкомысленно. Поскольку его причина глубоко скрыта в характере индивида, его последствия далеко идущие в его жизни.

Тот, кто находится под властью зависти, не может видеть совершенств. Он настолько ослеплен, что всегда принижает или искажает то, что является превосходным. Это ярко выявляет разницу между завистливым человеком и тем, кем движет дух доброжелательности. Завистливый человек мучается не только всеми бедами, которые случаются с ним самим, но и всем добром, которое случается с другим; тогда как доброжелательный человек лучше подготовлен к тому, чтобы переносить собственные невзгоды невозмутимо, благодаря спокойствию и безмятежности, которые он обрел, созерцая процветание всех вокруг. Для человека истинной доброжелательности солнце счастья должно быть полностью затмено, прежде чем вокруг него наступит тьма. Но завистливый человек становится мрачным не только из-за собственного облака печали, но и из-за солнечного света вокруг сердца другого.

У других страстей есть объекты, чтобы льстить им, и они кажутся довольными и удовлетворенными на некоторое время. Есть сила в амбициях, удовольствие в роскоши и нажива в алчности; но зависть не может дать ничего, кроме досады. Зависть настолько низка и отвратительна, настолько гнусна в своем происхождении и настолько пагубна в своих последствиях, что предпочтительнее преобладание почти любого другого качества. Это страсть, столь полная трусости и стыда, что никто никогда не имел уверенности признаться в ней. Тот, кто завидует, делает добродетель другого человека своим пороком, а счастье другого человека — своей мукой; тогда как тот, кто радуется процветанию другого, является сопричастником того же.

Зависть — это чувство, которое стремится сравняться или превзойти усилия своих сверстников не столько за счет увеличения собственного труда и изобретательности, сколько за счет уменьшения заслуг, причитающихся усилиям других. Она стремится возвысить себя за счет унижения других; она ненавидит звук чужой похвалы и считает неприемлемой любую славу, которую приходится делить. Отсюда, когда случаются разочарования, они обрушиваются с нескрываемой силой, и осознание побежденного соперничества придает удару остроту. Всякий, кто чувствует боль, узнавая о добром характере своих соседей, почувствует удовольствие от обратного; и те, кто отчаивается подняться до отличия своими добродетелями, счастливы, если других можно опустить до уровня с ними самими.

Зависть настолько жестока в своем преследовании, что, будучи однажды натравленной, она не успокаивается, пока могила не закроется над ее жертвой. Существует надежное убежище против клеветы, и одна искупительная черта человеческой природы заключается в том, что там заслуженные почести каждого человека защищают его от клеветы. Почести, воздаваемые прославленным мертвецам, не имеют в себе примеси зависти; но это почти единственный вид почестей, воздаваемых без зависти. Хотя этот факт следует глубоко оплакивать, к сожалению, верно, что такова извращенность человеческого сердца, что зачастую единственная награда тех, чьи заслуги подняли их над общим уровнем, — это обретение ненависти и отвращения своих сверстников. Тот, кто хочет обрести непреходящую славу и хочет, чтобы его помнили как того, кто хорошо исполнил свой долг, должен решиться подчиниться стрелам зависти ради благородных целей.

Зависть — это сорняк, который растет во всех почвах и климатах, и он не менее пышен в деревне, чем при дворе. Он не ограничивается никаким рангом людей или размером состояния, но свирепствует в груди людей любого положения. Мы так же склонны находить его в скромных слоях жизни, как и в гордых; так же сильно в убогой, вычурной одежде, как и во всех шелках и вышивках, которыми любят украшать себя излишества возраста и глупость юности. Поскольку, следовательно, она поддерживает всякого рода компанию и проникает в самые противоположные натуры и характеры, и все же несет с собой столько яда и отравы, что разрушает любую жизнь, в которой находит приют, — отчуждая привязанности от небес и поднимая восстание против самого Бога, — стоит наших величайших усилий следить за ней во всех ее маскировках и приближениях, чтобы мы могли обнаружить ее при первом же появлении и выдворить, прежде чем она найдет укрытие, чтобы спрятаться и работать на наше замешательство и стыд.

Недовольство

"Thinkest thou the man whose mansions hold

The worldling's pomp and miser's gold

Obtains a richer prize

Than he who, in his cot at rest,

Finds heavenly peace a willing guest,

And bears the promise in his breast

Of treasures in the skies?"

—Mrs. Sigourney.

Удел недовольных, поистине, жалок; и поистине несчастны те, кто живет лишь для того, чтобы сетовать и жаловаться, у кого меньше решимости негодовать, чем жаловаться, или же, смешивая негодование и жалобу, не видят вокруг себя никакой гармонии и счастья. Они не находят в щедрости и красоте природы ничего, чем можно было бы восхищаться, а в добродетелях и способностях человека — ничего, что можно было бы любить и уважать. Довольный ум видит что-то хорошее во всем и в каждом ветре видит знак хорошей погоды; но недовольный дух искажает и неверно истолковывает все вещи, решительно отказываясь видеть что-либо, кроме зла в своем окружении.

Дух недовольства очень прискорбен; он даже хуже, ибо он порочен, а не только слаб. Само лелеяние этой мысли ослабляет, парализует, разрушает все, что достойно успеха в текущем деле того, кто предается ей. Чтобы достичь чего-то большего, чем то, что совершает обычный круг деловых или профессиональных людей, требуется предельная концентрация ума на текущем деле. В мыслях нет места для сетований по поводу собственных несчастий или пожеланий обменяться местами с другим. Действительно, можно было бы правдиво предсказать, что те, кто предается таким желаниям, полностью потерпели бы неудачу в новой сфере, если бы смогли осуществить свои желания.

Почти каждый, кого мы встречаем, хочет быть тем, кем он не является, и каждый человек думает, что удел его соседа счастливее, чем его собственный. Через все разветвления общества все жалуются на свое положение, находя недостатки в своем конкретном призвании. «Если бы я был только тем, или этим, или другим, я был бы доволен» — вот универсальный крик. Откройте дверь одному недовольному желанию, и вы не знаете, сколько их последует. Мальчик подражает мужчине; мужчина перенимает повадки юности. Моряк завидует сухопутному жителю; сухопутный житель отправляется в море ради удовольствия. Деловой человек, которому приходится путешествовать, мечтает о дне, когда он сможет «остепениться», в то время как оседлый человек всегда хочет возможности порхать и путешествовать, что, по его мнению, было бы его величайшим удовольствием. Городские жители считают сельскую местность великолепной; сельские жители всегда мечтают о том, чтобы жить в городе.

Нам говорят, что одно из свойств, требуемых от тех, кто ищет философский камень, заключается в том, что они не должны делать это с каким-либо алчным желанием разбогатеть, ибо в противном случае они никогда его не найдут. Но совершенно верно то, что всякий, кто хочет обладать этой драгоценностью довольства (которая превращает все в золото; да, нужду в богатство), должен прийти с умом, лишенным всех амбициозных и алчных мыслей, иначе они вряд ли когда-либо его обретут. Основа довольства должна проистекать из собственного ума человека, и тот, кто имеет так мало знаний о человеческой природе, чтобы искать счастья, меняя что-либо, кроме собственного нрава, растратит свою жизнь в бесплодных усилиях и приумножит горести, которые он предлагает устранить.

Довольство — это счастье. Немногочисленны истинные потребности человека. Как и большинство его проблем, они более воображаемые, чем реальные. Если бы мир знал, сколько счастья обитает в хижине бедного, но довольного человека — как крепко он спит, как спокоен его отдых, как уравновешен его ум, как свободен он от забот и как радостно его сердце — они никогда больше не восхищались бы шумом и болезнями, толпами страстей и насилием неестественных аппетитов, которые наполняют дома роскошных и сердца амбициозных.

Наслаждайтесь благословениями, если Бог посылает их, а беды его переносите терпеливо и кротко, ибо этот день наш. Всегда можно найти что-то хорошее, какой бы безнадежной ни казалась ситуация. Едва ли найдется столь низкий удел, в котором не было бы чего-то, что могло бы удовлетворить человека, которому он выпал, ибо Провидение так устроило вещи, что в чаше каждого человека, какой бы горькой она ни была, есть несколько сердечных капель — некоторые хорошие обстоятельства, — которые, если их мудро извлечь, достаточны для цели, для которой он в них нуждается, — то есть сделать его довольным и, если не счастливым, то покорным.

Довольство часто пребывает с малым и редко живет с изобилием. «Мир и немного вещей предпочтительнее великих профессий и великих забот». Такова была максима стоиков. Природа учит нас жить, но мудрость учит нас жить довольными. Довольство — это богатство природы, ибо оно дает все, что мы хотим или в чем нуждаемся. Спокойный и довольный ум — это высшее благо; это величайшее счастье, на которое человек способен в этом мире; и поддержание такого непрерывного спокойствия духа — это венец и слава мудрости. Точка цели, которую наша бдительность должна держать в поле зрения, — это останавливаться на самых ярких частях в каждой перспективе, отвлекать мысли, когда они бегут к неприятным объектам, и стремиться быть довольными текущими обстоятельствами, окружающими нас.