Книга «Адвокат цыган», написанная Джеймсом Крэббом в 1831 году, представляет собой уникальный историко-этнографический документ, посвященный жизни цыганского населения Англии начала XIX века. Автор, будучи священником и филантропом, ставит своей целью не только описать быт, привычки и происхождение этого народа, но и изменить отношение британского общества к «этим несчастным странникам». Крэбб решительно выступает против предрассудков, жестокого обращения и преследований, которым подвергались цыгане со стороны властей и обывателей. Он приводит доказательства их индийского происхождения, опираясь на лингвистические параллели с хиндустани и антропологические наблюдения.
Значительная часть работы посвящена деятельности Саутгемптонского комитета по улучшению положения цыган, который Крэбб основал для помощи семьям, желающим перейти к оседлому образу жизни. Автор подробно описывает успехи и неудачи в деле обучения цыганских детей, трудоустройства взрослых и их приобщения к христианским ценностям. Крэбб не идеализирует своих подопечных: он честно пишет об их склонности к бродяжничеству, гаданию, мелким кражам и суевериям, однако подчеркивает, что эти пороки являются следствием их маргинализированного положения и отсутствия доступа к образованию и религии.
Книга содержит множество личных историй, анекдотов и примеров из жизни конкретных семей, что делает её живым свидетельством эпохи. Автор призывает к милосердию, утверждая, что через терпение, личный пример и христианскую любовь можно добиться глубоких перемен в жизни даже самых отверженных слоев общества. Текст также включает критику жестоких методов правосудия того времени, таких как «кровавые деньги» за доносы, и призывает к более гуманному подходу со стороны судей и магистратов. «Адвокат цыган» — это не просто этнографическое исследование, а страстный манифест социального реформатора, стремящегося доказать, что каждый человек, независимо от его происхождения и образа жизни, достоин сострадания и возможности для исправления.
