Она посмотрела на Хульбранда, улыбаясь и плача; и он вновь ощутил в своем сердце все очарование своей прежней любви. Она почувствовала это и, прижавшись к нему нежнее, продолжала сквозь слезы радости: «Поскольку возмутителя нашего спокойствия нельзя было прогнать словами, мне пришлось закрыть перед ним дверь. А единственная дверь, через которую он получает доступ к нам, — это тот фонтан. Он враждует с другими водными духами в округе, начиная с соседних долин, и его царство вновь начинается лишь дальше, на Дунае, куда направляются некоторые из его добрых друзей. По этой причине я велела положить камень на отверстие фонтана и начертала на нем знаки, которые сковывают всю силу моего дяди, так что теперь он не может проникнуть ни к тебе, ни ко мне, ни к Бертальде. Люди, правда, могут поднять камень обычным усилием, несмотря на начертанные на нем знаки; надпись им не мешает. Если хочешь, последуй желанию Бертальды, но, право, она не знает, о чем просит! Невоспитанный Кюлеборн наложил свой знак прежде всего на нее; и если случится то или иное, что он предсказал мне и что действительно может произойти без твоего злого умысла — ах, дорогой, даже ты тогда подвергнешься опасности!»
Хульбранд глубоко прочувствовал великодушие своей милой жены, стремившейся закрыть своего грозного защитника, хотя Бертальда даже упрекала ее за это. Поэтому он с величайшей нежностью прижал ее к себе и взволнованно сказал: «Камень останется, и все останется, сейчас и впредь, как ты того желаешь, моя милая маленькая Ундина».
Она ласкалась к нему со смиренным восторгом, услышав слова любви, так долго сдерживаемые, а затем наконец сказала: «Мой дорогой друг, раз ты сегодня такой нежный и добрый, могу ли я осмелиться просить тебя об одолжении? Видишь ли, с тобой все так же, как с летом. В зените своей славы лето надевает пылающую и громовую корону могучих бурь и принимает вид царя над землей. Ты тоже иногда даешь волю своему гневу, и твои глаза сверкают, и голос звучит сердито, и это тебе очень идет, хотя я по своей глупости иногда и плачу из-за этого. Но никогда, умоляю тебя, не веди себя так со мной на воде или даже когда мы находимся рядом с ней. Видишь ли, мои родственники тогда приобретут право надо мной. Они в своей ярости безжалостно оторвут меня от тебя, потому что вообразят, что кто-то из их рода был обижен, и я буду вынуждена всю жизнь обитать внизу, в хрустальных дворцах, и мне никогда больше не будет позволено подняться к тебе; или же они отправят меня к тебе — а это, о Боже, было бы бесконечно хуже. Нет, нет, мой возлюбленный друг, не допусти этого, как бы дорога ни была тебе бедная Ундина». Он торжественно пообещал исполнить ее желание, и муж с женой вернулись из покоев, полные счастья и нежности.
В этот момент появилась Бертальда с рабочими, которым она уже отдала распоряжения, и сказала тем угрюмым тоном, который она приняла в последнее время: «Полагаю, тайное совещание окончено, и теперь камень можно убрать. Идите, рабочие, займитесь этим». Но рыцарь, разгневанный ее дерзостью, короткими и весьма решительными словами приказал оставить камень; он также упрекнул Бертальду за ее грубость по отношению к его жене. После чего рабочие удалились, улыбаясь с тайным удовлетворением, а Бертальда, бледная от ярости, поспешила в свои комнаты.
Наступило время вечерней трапезы, а Бертальду ждали напрасно. За ней послали, но слуга нашел ее покои пустыми и принес лишь запечатанное письмо, адресованное рыцарю. Он в тревоге вскрыл его и прочел: «Я со стыдом чувствую, что я всего лишь бедная дочь рыбака. Я искуплю свою вину в том, что на мгновение забыла об этом, вернувшись в жалкую хижину моих родителей. Прощайте, вы и ваша прекрасная жена».
Ундина была искренне опечалена. Она горячо умоляла Хульбранда поспешить вслед за их подругой и вернуть ее обратно. Увы! Ей не нужно было его подгонять. Его привязанность к Бертальде вспыхнула с новой силой. Он метался по замку, спрашивая, не видел ли кто, в какую сторону направилась прекрасная беглянка. Он ничего не мог узнать и уже сидел на коне во дворе замка, решив наугад выбрать дорогу, по которой привез сюда Бертальду. В этот момент появился паж, который заверил его, что встретил даму на тропе к Черной долине. Подобно стреле, рыцарь вылетел через ворота в указанном направлении, не слыша полного муки голоса Ундины, звавшей его из окна: «В Черную долину! О, только не туда! Хульбранд, не езжай туда! Или, ради всего святого, возьми меня с собой!» Но когда она поняла, что все ее призывы тщетны, она приказала немедленно оседлать свою белую лошадь и поскакала вслед за рыцарем, не позволив ни одному слуге сопровождать ее.
ГЛАВА XIV
Как Бертальда вернулась домой с рыцарем
Черная долина лежит глубоко в горах. Как она называется сейчас, мы не знаем. В то время жители страны дали ей такое название из-за глубокого мрака, в котором пребывала низина из-за теней высоких деревьев, особенно елей, что росли там. Даже ручей, журчавший между скал, имел тот же темный оттенок и стремился вперед без той радости, с какой обычно текут потоки, над которыми непосредственно сияет голубое небо. Теперь, в сгущающихся сумерках вечера, между высотами все выглядело совершенно диким и мрачным. Рыцарь тревожно рысил вдоль края ручья, опасаясь в один момент, что из-за промедления он позволит беглянке уйти слишком далеко, а в другой — что из-за слишком большой скорости он может не заметить ее, если она прячется от него. Тем временем он уже довольно далеко углубился в долину и вскоре мог надеяться настичь девушку, если был на верном пути, но страх, что это может быть не так, заставлял его сердце биться от тревоги. Где будет коротать бурную ночь нежная Бертальда, которая была так страшна в долине, если он не сможет найти ее? Наконец он увидел нечто белое, мерцающее сквозь ветви на склоне горы. Ему показалось, что он узнал платье Бертальды, и он направился в ту сторону. Но конь отказывался идти вперед; он нетерпеливо вставал на дыбы; и его хозяин, не желая терять ни минуты и видя к тому же, что заросли непроходимы для верхового, спешился; затем, привязав храпящего коня к вязу, он осторожно пробирался сквозь кусты. Ветви осыпали его лоб и щеки холодными каплями вечерней росы; с другой стороны гор доносился отдаленный раскат грома; все выглядело так странно, что он начал испытывать страх перед белой фигурой, которая теперь лежала всего в нескольких шагах от него на земле. Все же он мог ясно видеть, что это женщина, спящая или находящаяся в обмороке, и что она одета в длинные белые одежды, подобные тем, что были на Бертальде в тот день. Он подошел к ней вплотную, зашуршал ветвями и позволил своему мечу звякнуть, но она не шелохнулась. «Бертальда!» — воскликнул он сначала вполголоса, а затем все громче и громче, но она все еще не слышала. Наконец, когда он произнес дорогое имя с еще большим усилием, глухое эхо из горных пещер долины невнятно отозвалось: «Бертальда!», но спящая все еще не проснулась. Он склонился над ней; мрак долины и темнота приближающейся ночи не позволяли ему различить ее черты.
Как раз когда он склонился над ней с чувством мучительного сомнения, вспышка молнии прорезала долину, он увидел перед собой ужасно искаженное лицо, и глухой голос воскликнул: «Поцелуй меня, влюбленный юноша!» Хульбранд вскочил с криком ужаса, и отвратительная фигура поднялась вместе с ним. «Иди домой! — пробормотала она. — Колдуны на страже. Иди домой, или я заберу тебя!» — и она протянула к нему свои длинные белые руки.
«Злобный Кюлеборн!» — крикнул рыцарь, приходя в себя. — «Эй, это ты, гоблин? На, получи свой поцелуй!» И он в ярости метнул свой меч в фигуру. Но она исчезла, словно пар, и поток воды, который намочил его насквозь, не оставил у рыцаря сомнений в том, с каким врагом он имел дело. «Он хочет испугать меня и заставить отступить от Бертальды, — сказал он вслух самому себе. — Он думает запугать меня своими глупыми трюками и заставить отдать ему бедную несчастную девушку, чтобы он мог выместить на ней свою месть. Но он не сделает этого, слабый дух стихий, каким бы он ни был. Никакой бессильный призрак не может понять, на что способно человеческое сердце, когда пробуждаются его лучшие силы». Он почувствовал истинность своих слов, и само их произнесение наполнило его сердце новой отвагой.
Казалось также, что удача на его стороне, ибо он не успел дойти до своего привязанного коня, как отчетливо услышал недалеко жалобный голос Бертальды и смог уловить ее плачущие интонации сквозь все усиливающийся гул грома и бури. Он быстро бросился в сторону звука и нашел дрожащую девушку, которая как раз пыталась взобраться на кручу, чтобы хоть как-то спастись от ужасного мрака долины. Он, однако, с любовью преградил ей путь, и, какой бы смелой и гордой ни была ее решимость прежде, теперь она слишком остро ощутила радость от того, что друг, которого она так страстно любила, спас ее от этого страшного одиночества и что радостная жизнь в замке снова открыта для нее. Она следовала почти без сопротивления, но была настолько изнурена усталостью, что рыцарь был рад подвести ее к своему коню, которого он теперь поспешно отвязал, чтобы подсадить прекрасную беглянку; а затем, осторожно держа поводья, он надеялся пробраться сквозь неверные тени долины.
Но конь стал совершенно неуправляемым из-за дикого появления Кюлеборна. Даже рыцарю было бы трудно взобраться на встающее на дыбы и храпящее животное, а посадить на него дрожащую Бертальду было совершенно невозможно. Поэтому они решили вернуться домой пешком. Ведя коня за собой под уздцы, рыцарь другой рукой поддерживал шатающуюся девушку. Бертальда напрягала все свои силы, чтобы быстро пройти через страшную долину, но усталость давила на нее, как свинец, и каждый член дрожал — отчасти от ужаса, который она испытала, когда ее преследовал Кюлеборн, а отчасти от постоянной тревоги из-за воя бури и раскатов грома в лесистых горах.
Наконец она соскользнула с поддерживающей руки своего защитника и, опустившись на мох, воскликнула: «Позволь мне лежать здесь, мой благородный господин; я несу наказание, заслуженное моей глупостью, и теперь я все равно должна погибнуть здесь от усталости и страха».
«Нет, милый друг, я никогда не оставлю тебя!» — крикнул Хульбранд, тщетно пытаясь удержать своего разъяренного скакуна; ибо, еще сильнее, чем прежде, он начал пениться и вставать на дыбы от возбуждения, так что в конце концов рыцарь был рад держать животное на достаточном расстоянии от изнуренной девушки, чтобы избавить ее от растущего страха. Но едва он отошел на несколько шагов с диким конем, как она начала звать его самым жалким образом, полагая, что он действительно собирается оставить ее в этой ужасной глуши. Он был в полном недоумении, что делать. Он с радостью дал бы свободу возбужденному зверю и позволил бы ему умчаться в ночь и выплеснуть свою ярость, если бы не боялся, что в этом узком ущелье он может с грохотом пронестись своими подкованными железом копытами прямо по тому месту, где лежала Бертальда.
Посреди этого крайнего замешательства и бедствия он с радостью услышал звук повозки, медленно спускавшейся по каменистой дороге позади них. Он позвал на помощь, и мужской голос ответил, обещая содействие, но прося его набраться терпения; и вскоре после этого из кустов показались две серые лошади, а рядом с ними возница в белой блузе; затем стал виден большой белый льняной холст, покрывавший товары, по-видимому, находившиеся в повозке. По громкому окрику своего хозяина послушные лошади остановились. Возница подошел к рыцарю и помог ему удержать пенящееся животное. «Я вижу, — сказал он, — что не так с этим зверем. Когда я впервые ехал этой дорогой, мои лошади вели себя не лучше. Дело в том, что здесь обитает злой водный дух, и он любит устраивать подобные пакости. Но я выучил заклинание; если вы позволите мне прошептать его на ухо вашей лошади, она сразу станет такой же спокойной, как мои серые звери там».
«Испытай свою удачу, только помоги нам скорее!» — воскликнул нетерпеливый рыцарь.
Возница притянул голову встающего на дыбы скакуна к себе и прошептал что-то ему на ухо. В одно мгновение животное стало смирным и тихим, и лишь его частое дыхание и взмыленный вид напоминали о прежней неуправляемости. У Хульбранда не было времени спрашивать, как все это было достигнуто. Он договорился с возницей, что тот возьмет Бертальду в свою повозку, где, как заверил его человек, было множество тюков с мягким хлопком, на которых ее можно было довезти до замка Рингштеттен, а рыцарь будет сопровождать их верхом. Но конь казался слишком изнуренным своей недавней яростью, чтобы быть в состоянии нести своего хозяина так далеко, поэтому возница убедил Хульбранда сесть в повозку вместе с Бертальдой. Лошадь можно было привязать сзади. «Мы едем под гору, — сказал он, — и это облегчит путь моим серым зверям». Рыцарь принял предложение и вошел в повозку с Бертальдой; лошадь покорно последовала сзади, а возница, уверенный и внимательный, шел рядом.
В тишине ночи, когда ее мрак сгущался, а затихающая буря звучала все дальше и дальше, ободренные чувством безопасности и их счастливым избавлением, между Хульбрандом и Бертальдой завязался доверительный разговор. Льстивыми словами он упрекал ее за дерзкое бегство; она оправдывалась со смирением и волнением, и из каждого ее слова исходил отблеск, который ясно открывал влюбленному, что возлюбленная принадлежит ему. Рыцарь чувствовал смысл ее слов гораздо больше, чем вникал в их значение, и именно на смысл он и отвечал. Вскоре возница внезапно крикнул громким голосом: «Вперед, мои серые, перебирайте ногами, держитесь вместе! Помните, кто вы такие!» Рыцарь высунулся из повозки и увидел, что лошади ступают посреди пенящегося потока или уже почти плывут, в то время как колеса повозки вращались и блестели, словно мельничные, а возница из-за прибывающей воды взобрался вперед.
«Что это за дорога? Она ведет прямо посреди потока», — крикнул Хульбранд своему проводнику.
«Вовсе нет, сударь, — рассмеявшись, ответил тот, — все как раз наоборот; поток идет прямо посреди нашей дороги. Оглянитесь и посмотрите, как все покрыто водой».
Вся долина действительно внезапно наполнилась бурлящим потоком, который заметно прибывал. «Это Кюлеборн, злой водный дух, хочет утопить нас! — воскликнул рыцарь. — Нет ли у тебя заклинания против него, мой друг?»
«Я действительно знаю одно, — ответил возница, — но я не могу и не смею использовать его, пока вы не узнаете, кто я такой».
«Разве сейчас время для загадок? — крикнул рыцарь. — Поток поднимается все выше, и какая мне разница, кто ты такой?»
«А вам есть разница, — сказал возница, — ибо я Кюлеборн». Сказав это, он с ухмылкой просунул свое искаженное лицо в повозку, но повозка перестала быть повозкой, лошади не были лошадьми — все превратилось в пену и исчезло в шипящих волнах, и даже сам возница, поднявшись гигантским валом, увлек тщетно боровшегося коня под воду, а затем, вздымаясь все выше и выше, пронесся над головами плывущей пары, словно какая-то жидкая башня, грозя похоронить их безвозвратно.
В этот момент мягкий голос Ундины прозвучал сквозь шум, луна вышла из-за облаков, и в ее свете Ундина была видна на высотах над долиной. Она упрекала, она грозила потокам внизу; угрожающая башенная волна исчезла, бормоча и ропща, воды мягко стекли прочь в лунном свете, и, подобно белому голубю, Ундина слетела с высоты, схватила рыцаря и Бертальду и унесла их с собой на свежий, зеленый, дернистый участок на холме, где с помощью отборных освежающих средств она развеяла их ужас и усталость; затем она помогла Бертальде сесть на белую лошадь, на которой сама приехала сюда, и так все трое вернулись в замок Рингштеттен.
ГЛАВА XV
Путешествие в Вену
После этого последнего приключения они жили тихо и счастливо в замке. Рыцарь все яснее осознавал небесную доброту своей жены, которая была так благородно проявлена ее погоней и спасением в Черной долине, где вновь начиналась власть Кюлеборна; сама Ундина чувствовала тот мир и безопасность, которых никогда не лишен разум, пока он отчетливо сознает, что находится на верном пути, и, кроме того, в заново пробудившейся любви и уважении мужа на нее изливался отблеск надежды и радости. Бертальда, с другой стороны, проявляла себя благодарной, смиренной и робкой, не считая свое поведение чем-то достойным похвалы. Всякий раз, когда Хульбранд или Ундина собирались дать ей какие-либо объяснения по поводу закрытия фонтана или приключения в Черной долине, она горячо умоляла их избавить ее от рассказа, так как чувствовала слишком много стыда при воспоминании о фонтане и слишком много страха при мысли о Черной долине. Поэтому она ничего больше не узнала ни о том, ни о другом; да и к чему было такое знание? Мир и радость зримо поселились в замке Рингштеттен. Они чувствовали себя в безопасности в этом отношении и воображали, что жизнь теперь может приносить только приятные цветы и плоды.
В этом счастливом состоянии дел зима пришла и прошла, и весна со своими свежими зелеными побегами и голубым небом радовала счастливых обитателей замка. Весна была в гармонии с ними, а они — с весной; что же удивительного, что ее аисты и ласточки внушили им также желание путешествовать? Однажды, когда они совершали приятную прогулку к одному из истоков Дуная, Хульбранд говорил о величии благородной реки, о том, как она расширяется, протекая через страны, удобренные ее водами, как очаровательный город Вена сияет на ее берегах и как с каждым шагом своего пути она прибавляет в силе и прелести. «Должно быть, великолепно спуститься по реке до самой Вены!» — воскликнула Бертальда, но, немедленно впав в свою нынешнюю скромность и смирение, она умолкла и густо покраснела.
Это глубоко тронуло Ундину, и с самым живым желанием доставить удовольствие своей подруге она спросила: «Что мешает нам отправиться в небольшое путешествие?» Бертальда проявила величайший восторг, и они с Ундиной сразу же начали рисовать в самых ярких красках тур по Дунаю. Хульбранд также с радостью согласился на эту перспективу; только он однажды тревожно прошептал на ухо Ундине: «Но Кюлеборн снова обретает там свою силу!»
«Пусть приходит, — ответила она с улыбкой, — я буду там, и он не осмелится на свои проделки в моем присутствии». Последнее препятствие было таким образом устранено; они приготовились к путешествию и вскоре после этого отправились в путь со свежими силами и самыми светлыми надеждами.