Округ Томпкинс, где я живу, является средним показателем сельской местности Нью-Йорка. Недавнее исследование показывает, что только восемь из двадцати восьми сельских общин имеют постоянных пасторов на полную ставку, хотя в двадцати пяти приходах проживают священники, которые также обслуживают другие близлежащие приходы. По всему округу приходилась одна церковь на каждые 332 человека, но средняя деревенская церковь имела только 92 активных члена, а средняя сельская церковь — только 32. Членство в церкви оставалось практически неизменным в течение тридцати лет, в то время как посещаемость снизилась с 21 процента сельского населения в 1890 году до 14 процентов в 1920 году. В одной общине с населением 900 человек было пять церквей, ни одна из которых не имела постоянного пастора или более 45 членов, в то время как две из них имели только по 11 членов каждая и были закрыты. Шесть строго сельских общин в южной части округа имеют 16 церквей, хотя ни одно из этих мест не может должным образом поддерживать более одной церкви с постоянным пастором. После тщательного изучения всего округа я придерживаюсь мнения, что если бы по крайней мере одна треть сельских церквей была заброшена или объединена, работа церкви была бы значительно усилена. Этот округ приводится в пример, потому что он довольно типичен; во многих других исследованиях сообщалось о гораздо худших случаях.
Еще одним препятствием для сельской церкви является частая смена священников. В округе Томпкинс только 4 из 57 церквей имели одного и того же пастора в течение десяти лет, 17 меняли пасторов три раза за десять лет, а 17 пасторов находились в своих приходах один год или меньше. Когда священник остается всего на год или два, его прихожане склонны быть лишь знакомыми, и редко он действительно знает их. Священник не может достаточно хорошо познакомиться с новым приходом, чтобы выполнять эффективную пастырскую работу менее чем за год, и многие священники, у которых есть, казалось бы, хорошие программы работы, не могут их реализовать, потому что пытаются форсировать прогресс и добиться результатов быстрее, чем это возможно. Одной из главных обязанностей сельского пастора является подготовка лидерства. Церковь не сильнее своего постоянного местного лидерства. Как бы ни была блестяща работа священника, если он не смог развить местное лидерство, его работа вскоре рассеивается, когда он уходит. Но лидерство нельзя создать за год или около того, и там, где оно наиболее необходимо, требуется несколько лет, чтобы обнаружить и развить его. К сожалению, большая часть этой частой смены сельских пасторов напрямую связана с церковным правилом, а не с потребностями местных церквей, хотя многое из этого происходит из-за скудных зарплат и сектантских соперничеств, которые вскоре разочаровывают человека, видящего большие возможности для служения в другом месте.
Многочисленные исследования фактического состояния сельской церкви во многих частях страны показывают тщетность конфессиональной конкуренции в содержании двух или трех церквей там, где нужна или может быть поддержана только одна. Более того, нынешнее поколение молодых женатых людей, которые желают лучшего религиозного влияния для своих детей, больше не интересуются теологическими или церковными различиями различных конфессий, и они отказываются поддерживать их или делают это под протестом и с апатией, которая делает эффективную церковную работу невозможной. В результате в последние годы возникло сильное движение за консолидацию сельских церквей и за создание так называемых «общинных церквей». Хотя было приложено много усилий, чтобы заставить конфессиональные советы и лидеров сформировать государственные федерации для содействия межконфессиональному согласию, и хотя значительный прогресс в этом направлении был достигнут в нескольких штатах, особенно в Мэне и Вермонте, все же главный импульс движению общинных церквей исходил от самих людей, которые настаивали на объединении местных церквей часто вопреки церковному безразличию или оппозиции. Нехватка угля в 1918 году побудила многие церкви проводить свои службы вместе и во многих случаях дала импульс идее их постоянной федерации.
Термин «общинная церковь» стал применяться к различным формам церквей, но какой бы ни была ее форма, ее фундаментальная цель — служение общине, а не продвижение конкретной конфессии, и она допускает всех христианских людей в свое общение, в отличие от исключительности чисто конфессиональной церкви, которая настаивает на важности конкретных теологических убеждений или систем церковного управления.
Поскольку этот термин используется сейчас, «общинная церковь» может быть церковью, определенно аффилированной с какой-либо конфессией, это может быть «федеративная» церковь или «союзная» церковь. Союзная церковь не аффилирована ни с какой религиозной конфессией. Если это единственная церковь в общине, то она является общинной церковью, но если одна или две другие отказываются объединиться, она является общинной церковью только в стремлении. Именно к этому типу независимой союзной церкви термин «общинная церковь» чаще всего применяется мирянами, и такие общинные церкви быстро увеличились за последние пять лет как протест людей против конфессиональной конкуренции и неэффективности. Эти независимые общинные церкви стали сейчас настолько многочисленны в одном или двух штатах, что они проводят съезды штатов. Сразу возникает вопрос, не составят ли они, если станут аффилированными даже в самой номинальной манере, вскоре то, что практически будет другой конфессией, и не потерпят ли они неудачу в достижении роста христианского единства, которого они желают. С другой стороны, конфессиональные лидеры, которые полностью сочувствуют упразднению конкуренции и созданию только одной церкви в сельской общине, где нужна только одна, указывают, что союзная церковь теряет преимущества аффилиации с органом церквей, имеющих региональные и национальные советы и агентства для оказания им помощи и поддержки в их работе. История не только церкви, но и всех видов светских организаций указывает на то, что рано или поздно местные организации с общими целями и задачами стремятся собраться вместе на съезды и установить федерации, через которые они могут объединить свои ресурсы в поддержании агентств для продвижения общего дела. Большинство организаций, будь то религиозные или светские, нуждаются в стимуле общения с родственными организациями, посвященными тем же целям, и помощи экспертного контроля, который может быть получен только от государственных или национальных органов.
«Федеративная церковь» в некоторой степени устраняет эту трудность. Каждая из федеративных церквей сохраняет свою корпоративную идентичность и свою аффилиацию со своей собственной конфессией, в которую она направляет свои взносы на благотворительность и конфессиональную работу. Федеративные церкви формируют совместную организацию для найма священника и используют одно здание или используют два здания совместно — иногда одно для церкви, а другое для воскресных школьных служб или общественных целей, — и церковь является общинной церковью для всех практических целей. В конечном итоге это обычно приводит к тому, что федеративная церковь в конечном итоге аффилируется с конфессией, которая предпочтительна для подавляющего большинства ее членов и которая наименее возражает меньшинству.
Конфессиональные лидеры, с другой стороны, считают, что ни «союзные», ни «федеративные» церкви не будут постоянно удовлетворительными, но что общинная церковь, хотя и организованная на «федеративном» принципе, должна быть определенно аффилирована с какой-то одной конфессией, и что единственная конфессиональная церковь, которая эффективно служит всей общине, может быть поистине «общинной церковью».
Каким бы ни был исход этого движения, оно заставило признать тот факт, что религиозное благополучие сельской общины должно быть первым соображением и что конфессиональные отношения должны рассматриваться как средство, а не как цель, как это обычно было до сих пор. Когда сельские жители узнали преимущества укрупненных школ и сотрудничества в сбыте, и развили способность работать вместе в этих и других фазах жизни общины, они больше не довольствуются тем, чтобы тратить свою энергию на поддержание слабых церквей, чьи различия больше не требуют их лояльности, и они очень естественно желают похоронить свои религиозные различия и сотрудничать в поддержании единственной церкви, которая даст то вдохновение и динамику всей жизни общины, которые могут быть предоставлены только через религиозный мотив. Так что в религии, как и в других фазах жизни, идея общины заменяет старый индивидуализм.
Мы уже отметили изменение акцента в работе церкви с простого проведения проповеднической службы для личного спасения взрослых на большее доверие к силе религиозного образования через воскресную школу и другие организации молодых людей. Когда воскресные школы были впервые начаты, век или более назад, они были яростно встречены многими из более консервативных церковных людей. Сегодня они являются признанной частью всех протестантских церквей, но, как ни странно, их продвижение было в большей степени обусловлено работой мирян, чем духовенства, хотя не может быть сомнений, что членство в церкви наиболее широко пополняется из воскресных школ. Так, в нашем исследовании округа Томпкинс, штат Нью-Йорк, мы обнаружили, что из 175 человек, принятых в сельские церкви по исповеданию веры, 61 из которых были взрослыми и 114 детьми, 134 были предыдущими членами воскресной школы.
Сельская воскресная школа в маленькой церкви имеет ту же трудность, что и районная школа, в том, что в ней слишком мало учеников примерно одного возраста, чтобы сформировать классы достаточного размера, чтобы привлечь их интерес и энтузиазм. Точно так же она вынуждена зависеть от неподготовленных и часто меняющихся учителей. Хотя наблюдается заметный прогресс в градации и организации воскресных школ и литературы для их изучения, все же растет убеждение, что периода в двадцать минут в неделю недостаточно для обеспечения эффективного религиозного образования. С другой стороны, хотя отделение церкви от государства в этой стране предотвращает дачу религиозного обучения в наших государственных школах, педагоги пришли к признанию его важности в образовании ребенка. В результате сейчас существует определенное движение за организацию будничных школ религии. Когда эти школы проводятся подготовленными учителями и их работа соответствует образовательному стандарту, удовлетворительному для государственных школ, ученикам засчитывается их работа для продвижения в государственных школах. Штат Нью-Йорк принял определенное законодательство, позволяющее школам отпускать тех учеников, чьи родители этого желают, на определенный период каждую неделю, когда они могут посещать любую школу религиозного обучения, которую могут назначить их родители, и за что государственные школы должны давать зачет, когда это удовлетворительно с точки зрения образовательных методов. Такие будничные школы религиозного обучения проводились в некоторых наших городах в течение нескольких лет, и в настоящее время внедряются в сельские общины в различных частях страны. Иногда каждая церковь поддерживает свою собственную школу, но поскольку это движение обычно продвигается межконфессиональными ассоциациями воскресных школ, тенденция заключается в обеспечении сотрудничества всех протестантских церквей в создании одной школы для общины. Это движение все еще молодо, но если оно сделает прогресс, который сейчас кажется вероятным, оно должно стать мощным агентством для устранения слабых церквей. Оно делает возможной организацию градуированных классов достаточного размера, чтобы создавался реальный групповой дух и интерес, и обучение может проводиться с той же педагогической эффективностью, что и в государственных школах. Очевидно, успех движения будет зависеть от степени, в которой оно сможет привлечь поддержку всей общины, и оно, таким образом, будет стремиться укрепить жизнь общины.
Новое отношение к общественной жизни своих прихожан также оказывает значительное влияние на программы многих сельских церквей. Раньше религия была одним, а общение — другим, и церковь не чувствовала ответственности за организацию досуга своих прихожан. Постепенно церковные ужины и вечера стали обычным делом, но их проводили либо для сбора средств, либо как способ привлечь посторонних в лоно церкви. В те времена, когда в сельской общине ощущалась нехватка денег, часто было трудно собрать средства на жалованье пастору. Большая часть его вознаграждения выплачивалась натурой, а ежегодные «вечера пожертвований» составляли значительную долю его средств к существованию. Однако по мере развития рынков и перехода фермеров на продажу большей части своей продукции за наличные деньги, их стало больше, и стало очевидно, что ни одна церковь не может поддерживаться на прочной деловой основе, если она не составляет годовой бюджет и не пополняет его за счет прямых взносов своих прихожан. Перевод церковных финансов на деловую основу устранил необходимость в церковных ужинах как способе сбора средств, но их социальная ценность стала настолько очевидной, что теперь их проводят исключительно ради лучшего знакомства и удовольствия прихожан. Поскольку общественная жизнь церкви сознательно планировалась как «приманка» для посторонних, чтобы привлечь их в церковь, в долгосрочной перспективе это обычно оказывалось неэффективным. Слишком часто мотив был завуалирован столь слабо, а программе общественного часа придавалась такая религиозная атмосфера, что посторонние вполне естественно занимали оборонительную позицию, и, хотя они могли получать удовольствие от самого мероприятия, они прекрасно осознавали его скрытую цель.
В последнее время, однако, церковь пришла к пониманию того, что игра и отдых являются нормальной и необходимой частью жизни ее прихожан, и что она не может запрещать салуны и осуждать определенные развлечения, не взяв на себя ответственность за предоставление или обеспечение наличия полноценных условий для отдыха и общения. Короче говоря, она начинает признавать, что социальная программа должна осуществляться потому, что это достойное служение и реальная потребность людей, а не просто средство для достижения иных целей. Более того, там, где церковь щедро спонсирует социальную программу, которая нравится всем жителям общины, не помышляя о том, чтобы она была направлена на какое-либо прозелитство, многие из них начинают проявлять повышенный интерес к сугубо религиозным службам и деятельности церкви.
Поэтому сегодня многие сельские церкви проводят общинные песенные вечера, молодежь ставит любительские драматические спектакли, мальчики вступают в отряды бойскаутов, а девочки — в отряды герлскаутов или «девочек-костров», из учеников воскресных школ формируются бейсбольные и баскетбольные команды, мужчины создают клуб, который собирается раз в месяц для обсуждения текущих тем и ужина, женщины собираются на посиделки за рукоделием, а все жители собираются вместе на ужины и для празднования государственных праздников и фестивалей. В небольшой деревне в западной части штата Нью-Йорк четыре воскресные школы недавно сформировали спортивную ассоциацию, которая построила одноэтажный спортивный зал, где мальчики могут играть в баскетбол, а все желающие — найти себе развлечение.
Одним из препятствий для типичной сельской церкви является то, что ее здание не приспособлено для общественных целей, хотя новые здания строятся с лучшими условиями. Иногда эта потребность удовлетворяется путем возведения отдельного церковного дома, который используется для воскресной школы и общественных мероприятий. Там, где церквей больше одной, часто возникает ощущение, что одно здание может служить нуждам всех, и поэтому во многих общинах церкви объединились для строительства общественных зданий, которые служат общественными центрами для всех жителей. Таким образом, как в своей социальной, так и в образовательной программе церковь обнаруживает, что удовлетворительную общественную жизнь невозможно обеспечить через сектантскую конкуренцию, но что благодаря объединенным усилиям церкви могут удовлетворить потребности общины.
Хотя в прошлом главной обязанностью сельского священника была проповедь в воскресенье, те, кто был наиболее любим и наиболее успешен в создании сильных церквей, завоевывали сердца своих прихожан в большей степени благодаря своей пастырской работе, личному знакомству и влиянию на жизнь семей и отдельных людей. Хотя сельской церкви необходима более широкая образовательная и социальная программа, существуют равные возможности для более масштабного служения через новый вид пастырской работы, которую может выполнять священник, способный служить общине в качестве социального работника. Существует мнение, что в большинстве сельских общин нет нужды в так называемой социальной работе, в экспертной помощи бедным, заброшенным, правонарушителям и психически больным; что это может быть необходимо для городских трущоб, но что в сельской местности таких людей немного. Однако недавняя работа, начатая во время войны Службой помощи на дому местных отделений Американского Красного Креста, а также работа различных организаций по защите детей и охране здоровья показали, что сельские жители не всегда осознают нужды некоторых своих не столь отдаленных соседей и что существует масса услуг, которые можно было бы оказать более обездоленным членам типичной сельской общины, но которые они сейчас не получают. Типичная сельская община не может содержать оплачиваемого социального работника и нуждается лишь в части его времени, в то время как округ обычно слишком велик для охвата одним специалистом. Почему бы сельскому священнику не получить квалификацию, позволяющую ему выполнять большую часть работы по поддержке семей в своей общине, привлекая при необходимости стороннюю экспертную помощь? Какую лучшую пастырскую работу он мог бы проделать, и все же как много сельских пасторов выполняют такую работу хоть сколько-нибудь разумным образом, и как много нуждающихся семей, не входящих в его паству, обратились бы за помощью к типичному сельскому священнику? Д-р К. Дж. Гэлпин хорошо сказал о сельском священнике, что «он является признанным общинным психологом и социологом». Проблема в том, что, хотя его часто так и воспринимают, он обычно является любителем, а не профессионалом. Очевидно, что как врач душ, деревенский пастор должен быть местным «социальным работником» каждой сельской общины, но если он должен так служить, он должен сначала пройти обучение, чтобы иметь возможность применять знания социологии к проблемам семей, с которыми он работает. Типичная сельская община вряд ли может позволить себе более одного пастора с такой квалификацией, и очевидно, что ему пришлось бы посвящать все свое время одному приходу. Такой современный представитель старого «кюре» средневекового прихода мог бы оказать реальное духовное служение многим сельским семьям, до которых обычная сельская церковь никогда не доходит, и он стал бы настоящим отцом для своих прихожан.