«Верный управитель: Систематическая благотворительность как основа христианского характера»

16. Ценность денег, накопленных или потраченных без необходимости, в сравнении с ценностью душ как драгоценных камней в венце Спасителя. Истинную ценность богатства как мирского блага мы полностью осознаем. Оно не содержит скрытого совершенства, которое скрывали бы обстоятельства жизни. Но истинную славу искупленной души скрывают туманы времени. Наша привязанность к миру и галлюцинации, вытекающие из нее, препятствуют ее полной оценке. Но скоро вся эта иллюзия исчезнет. Оба предстанут перед нами в своем истинном свете. Одно будет увидено как суета, каковой оно и является; другое — как обладающее ценностью, которую никакой язык не может выразить: — ценностью, состоящей не только из бесконечного блаженства и славы, которыми оно само способно наслаждаться, но также из славы, которая воздастся обожаемой Троице через его искупление. Займите положение, наиболее благоприятное для его истинной оценки. Перенесите себя в небесное состояние; созерцайте омытую кровью душу во всем ее покое, ее радости, ее восхищении, когда она вращается вокруг престола любви, приближаясь все ближе и ближе к своему блаженному центру, постоянно возрастая в способностях и все более радостная в своих высоких аллилуйях, пока она не будет наслаждаться большим блаженством в течение одного часа, чем Гавриил наслаждался с момента своего сотворения. Созерцайте ее, как она сияет, звезда, в диадеме Спасителя; вглядывайтесь в нее, очищающуюся и светлеющую там, по мере того как движутся обороты времени вечности, пока она не привлечет восхищение небесных сонмов и не вызовет из их изумленных арф симфонии, более громкие и восторженные, чем те, что до сих пор были слышны в том мире самых сладких осанн. Сравнительная ценность денег, накопленных или растраченных, и ценность искупленной души для самой себя, для Спасителя, Который искупил ее, для обожающих воинств, чьи наслаждения усиливаются проявлениями благодати, явленными в ее искуплении, будет тогда ясно видна. О, как ничтожны будут тогда те деньги, которые были растрачены или скупо удержаны от благотворительности, в сравнении с результатами в прославленных душах того, что было с радостью и молитвой пожертвовано. Состояние скупца и щедрого, как они будут отличаться тогда! Тот, кто накопил больше всех, окажется тогда беднейшим; а тот, кто отдал больше всех с величайшими жертвами, — богатейшим.

17. Краткость периода, отведенного нам для труда и принесения жертв ради спасения людей. «Точка времени, мгновение пространства» — это все, что у нас есть. То, что мы делаем в благотворительности, труды, которые мы совершаем, лишения, которые мы терпим, — все должно быть достигнуто или перенесено в скором времени. Бедствие, которое мы облегчаем, души, которые мы спасаем, радости, которые мы внушаем, должны ощутить животворящую руку милосердия без промедления. Время на своем быстром крыле. Тысячи, нуждающиеся в нашей помощи, погибают ежедневно; все поколение, занимающее сейчас эту сцену труда и испытания, великий Разрушитель быстро сметет со сцены. Почти «в мгновение ока» мы предстанем вместе перед судейским престолом. Тот, Кто умер, чтобы спасти бедных, так же как и богатых, язычников, так же как и евангелизированных, сейчас говорит с небес: «все, что рука твоя может делать, по силам делай».

Таковы некоторые из интеллектуальных взглядов и обязательств, которые должны быть систематизированы в уме, формируя как побуждения к систематической благотворительности, так и ее составную часть. Они должны лежать как пылающее топливо на сердце, разжигая соответствующие чувства и привязанности. Я кратко раскрыл их как образец того процесса рассуждения и личного применения, который, согласно нашим ментальным законам, при содействии Святого Духа, приспособлен смягчать и гармонизировать ум, подготавливая его к благотворительному действию; процесс, в котором все, как разумные существа, обязаны участвовать и осуществлять его. Я знаю, что эта часть системы требует неприятной работы. Большинство готовы чувствовать, но они хотели бы чувствовать без принципа; и если они действуют, они хотели бы действовать только под влиянием момента. Они уклоняются от самоанализа; от работы над своими собственными сердцами через трудоемкие операции интеллекта, чтобы привязанности могли быть одновременно и правильными, и рациональными. Но если мы хотим видеть великолепный дворец, возвышающийся в симметрии и величии, должна быть проделана неприятная работа; мусор должен быть удален, почва вырыта, мрамор высечен в форму, и неприглядные балки воздвигнуты. Без этого, хотя он мог бы сверкать в солнечных лучах, он был бы лишь паутинной тканью. Так и эта ментальная часть есть кость и жила, жизнь системы благотворительности. Ограниченная резолюциями и поведением, ее движения были бы подобны эффектам гальванизма на мышцах мертвых — неестественными и спазматическими. Истина в том, что не может быть системы действия без некоторой системы как интеллектуальных взглядов, так и моральной чувствительности. Всякая непоследовательность среди христиан проистекает из дефектов в том или ином из этих аспектов. Источник не всегда находится на одной и той же высоте, и поэтому поток попеременно то вздувается, то иссякает.

Решимость, как гласит пословица, хрупка; и это так, ибо она не опирается на разум, укрепленный принципами, и на сердце, пылающее, подобно горну, соответствующими чувствами. Когда же решимость покоится на таком разуме и сердце, она не хрупка, но тверда, как адамант.

Посему наши намерения в отношении благотворительности должны покоиться на непоколебимом основании; а для этого принципы и соображения, призванные способствовать развитию благожелательных настроений и чувств, должны быть настойчиво внедряемы в разум, пока при мысли о них грудь не начнет теплеть, трепетать, вздыматься и изливаться в высоких и твердых решениях. Недостаточно, чтобы они промелькнули в уме подобно жгучему лучу, породив лишь мгновенную вспышку благожелательности. Необходимо постоянство этого воздействия, а для этого должна непрерывно действовать и сама причина. Поэтому важно, чтобы эти истины применялись систематически. Следует выделять время для ежедневного размышления и рассуждения о них, сопровождая это усердным молением о ниспослании воздействующей благодати Святого Духа. Разум должен быть приучен к размышлению о них до тех пор, пока они не станут принципами действия, столь жизненно важными и постоянными, что моральные чувства обретут форму и непреклонность, которые не изменятся и не сотрутся под влиянием времени или обстоятельств.

Это единственный процесс, посредством которого душа может быть приведена в состояние единства, подразумеваемое волеизъявлением, и сохранена в нем; особенно в том пребывающем единстве, которое подразумевается общим намерением, без которого никакой план действий не может долго поддерживаться. Это также единственный метод, с помощью которого можно противодействовать пагубным влияниям, оказываемым на сердце стремлением к наживе. По мере того как человек вовлекается в активную деятельность и его имущество приумножается, его мысли обычно становятся все более поглощенными, а любовь к деньгам возрастает. Почему так происходит? Именно по принципу, признанному псалмопевцем: «В моих размышлениях возгорелся огонь». Это закон нашей ментальной природы: чем больше мы думаем о каком-либо предмете, который нам естественным образом приятен, тем больший интерес мы к нему проявляем. Ныне управление, правильное вложение и надежное хранение имущества должны в той или иной мере занимать внимание; и в силу крайней эгоистичности сердца они весьма склонны пробуждать живой интерес. Отсюда следует, что чем больше люди заняты приобретением богатства или достатка, тем более алчными они обычно становятся. Этому влиянию, столь охлаждающему щедрые чувства, можно противостоять лишь встречным процессом размышления. Истина о том, что мы сами и все, что у нас есть, принадлежит Богу; крайняя эгоистичность естественного человека; недостаточность земных благ для удовлетворения потребностей души; опасности, сопутствующие приобретению; обязательства и привилегия даяния; благотворительная миссия века; духовные нужды мира; ценность искупленной души; и все те великие и торжественные соображения, призванные побуждать к щедрости, должны быть представлены разуму по крайней мере так же часто, как и мысли об имуществе, чтобы уравновесить влияние последних; и, воистину, даже чаще, дабы подавить сильные наклонности эгоистичного сердца, которые занятия, направленные на извлечение выгоды, столь успешно укрепляют. Это не может быть достигнуто никакой чисто внешней системой благотворительной деятельности, за исключением тех случаев, когда такая система оказывает обратное влияние на моральные чувства. В противном случае это усилие было бы подобно попытке остановить потоки Амазонки тростником.

Великая работа по созданию системы систематической благотворительности должна, следовательно, совершаться в душе — путем запечатления взглядов и упорядочения чувств. Этому нет замены. Этот глубокий и ровный поток истины и мысли подобен для разума, в соединении с действиями Духа, ливням для земли. Если их нет, она вскоре иссыхает, и зелень увядает; если же они нисходят часто и обильно, земля наполняется влагой, растительность расцветает, и плоды созревают; бьют ключи, потоки устремляются по долинам, проносятся через луга и, вливаясь в океан, катят свои горные волны вокруг света.

II. Стоя на этой высокой почве установленных принципов и соответствующих им чувств, мы готовы сделать второй шаг во всеобщей системе систематической благотворительности, состоящий в упражнении воли при формировании общих намерений и решений. Они должны приниматься с торжественным осознанием ответственности нашего бытия, наших отношений с миром и с судилищем, а также с полным убеждением в нашей собственной слабости и полной зависимости от благодати Божьей, дабы она помогла нам в их исполнении.

Читатель, с этим смиренным упованием на Божественную помощь, примете ли вы теперь следующие решения как свои собственные?

1. Как основание для всех прочих, я торжественно посвящаю себя, душу и тело, Богу в вечном завете.

2. Я буду с молитвой стремиться сохранять свое сердце в согласии с великими принципами и обязанностями, изложенными выше.

3. Я сделаю благожелательность Иисуса Христа, в ее духе и замысле, образцом своей собственной, постоянно нося в себе убеждение, что я должен практиковать великое самоотречение и приносить постоянные жертвы, подражая моему умирающему Господу.

4. Я буду вести непрестанную войну с эгоизмом моего сердца, зная, что это худшее из зол, и твердо намереваясь, чтобы он никогда не влиял на мои решения, будь то в отношении общего плана или частного акта систематической благотворительности.

5. Я буду тщательно и непредвзято рассматривать духовную нищету нашей страны и мира, особую миссию церкви в нынешнем веке и мужественно, всем сердцем, пойду на требуемые тем отречения.

6. Я буду рассматривать свое здоровье, силы, жизнь и имущество как ценные лишь в качестве инструментов продвижения Царства Христова и поэтому буду держать их все без остатка по призыву Божьему.

7. Я буду использовать каждую возможность для совершения добра примером, беседой, трудом и пожертвованием.

8. Я буду ежедневно и с молитвой размышлять, не требуют ли обстоятельства века, в котором я живу, от меня столь же великих жертв в раздаянии милостыни, какие приносили иудеи, отдавая две десятины своего дохода на служение Господу.

9. Планируя все свои денежные дела и трудясь над их осуществлением, я буду иметь славу Божью превыше всего, а потому сделаю одной из своих главных целей приобретение имущества для распределения, будучи, согласно наставлению апостола Павла, «в усердии не ослабевать, духом пламенеть, Господу служить».

10. Отдавать на благотворительные цели ту часть моего имущества, которую Бог Своим Словом и Провидением, по-видимому, требует, я буду считать столь же священно обязательным для себя, как и экономное расходование его на содержание себя и своей семьи.

11. Ради укрепления благожелательных наклонностей души я буду настойчиво лелеять все ее великодушные порывы, действуя или отдавая так, как они будут диктовать, насколько то предписывают Писание и мои возможности.

12. Я установлю систему даяния, которая будет принята торжественно и с молитвой, в свете моих обстоятельств и призывов, в ясном свете Слова Божьего и грозного воздаяния последнего судилища. Что касается размера и частоты пожертвований, я буду стремиться сделать их такими, какими я пожелал бы их видеть, когда, склонившись перед великим белым престолом, я буду взирать в лицо моего распятого и возвеличенного Спасителя, реально участвуя в плодах Его невыразимых жертв ради меня.

13. Лелея среди трудов по приобретению богатства постоянное чувство силы эгоизма человеческого сердца и вытекающие отсюда опасности накопления, я буду ежедневно молиться и стремиться к бескорыстной благожелательности как к величайшему благу; также о руководстве относительно размера жертв, которые я должен принести; а затем, согласно моим молитвам, действовать в соответствии с велениями совести, высказанными в присутствии Божьем.

14. Я буду часто и в установленные сроки торжественно возобновлять эти или подобные решения.

Теперь, если вы отказываетесь принять эти торжественные решения как свои собственные, можете ли вы привести какую-либо причину для такого отказа, которую вы были бы готовы высказать в свое оправдание, представая перед Судией Праведным?

Какие бы теории мы ни принимали относительно волеизъявления или управляющих определений разума, все согласятся с тем фактом, что энергии человеческой души, когда они пробуждены, могут быть натянуты, подобно стальным волокнам, придавая воле адамантовую твердость и непреодолимую силу. Мы видели это на примере стойкости, с которой человек иногда переносит хирургическую операцию; в пылком мужестве солдата, бросающегося с громким криком прямо в лицо сокрушительной батареи; в хладнокровной, расчетливой решимости, которая ведет непоколебимую колонну с твердым шагом прямо в центр ощетинившихся каре. Все это — лишь сила воли, когда энергии души взволнованы. Ныне чья-либо решимость может и должна стать столь же железной в войне с собственной алчностью. Человек должен решиться силой благодати сломить ее, чего бы это ни стоило. Бог дал нам эту силу воли, и перед Ним мы несем ответственность за ее правильное использование; всегда помня, что она укрепляется путем культивирования повторных усилий. Необстрелянному новобранцу нельзя доверить пост в опасности так, как ветерану, который неоднократно укреплял свой дух, пока по привычке он не стал непоколебимым, как скала. Последний научился быть храбрым. Так и мы должны учиться быть солдатами в войне с эгоизмом, настойчиво готовя свой разум к смертельной схватке. Неужели падший человек обладает такой энергией воли в распространении опустошения и смерти, а христиане не проявят столь же великой силы решимости в распространении благословений спасения? Кто посмеет сказать: «Я не могу» или «Я не буду» упражнять ее? Будем же помнить о своих обязательствах. Если наш разум может быть доведен до такой непреодолимой твердости и энергии решимости творить зло, то, несомненно, с Божьей помощью он может быть не только вдохновлен возвышенным энтузиазмом противостоять искушениям эгоизма, но и пробужден к возвышенности великодушных эмоций, чтобы участвовать, подобно Миллсу или Говарду, в бескорыстных и самоотверженных усилиях на благо других.

III. Мы теперь готовы сделать последний шаг в создании общей системы систематической благотворительности, а именно: осуществление на практике правильных принципов и хорошо направленных решений. В то время как, с одной стороны, интеллектуальные и эмоциональные качества разума придают действию характер и жизненность, с другой стороны, наше поведение оказывает мощное обратное влияние на чувства и намерения. Ничто не способствует укреплению и оживлению ментального принципа больше, чем согласующееся с ним действие; и ничто не способствует большему искоренению эмоции из груди или параличу решимости, чем пренебрежение ее надлежащими проявлениями. Как бы глубоко одно ни было запечатлено в душе, или какой бы прочной ни была текстура или энергичной жизнь другого, несколько случаев пренебрежения или нарушения поразят их холодом смерти.

Принципы и решения, таким образом, малополезны без соответствующих усилий. «Источник воды» должен не только бить ключом в душе, он должен течь в жизни. Мы должны действовать так же, как мыслить и решать; и действовать так, как если бы мы чувствовали, что мы сами и все, что у нас есть, принадлежит Богу по двойному праву творения и искупления; действовать так, как если бы эгоизм был нашим злейшим врагом и как если бы нашим великим делом было достижение его умерщвления и низвержения; действовать так, как если бы бескорыстная любовь, душа, подобная ангельской, подобная Божьей, была величайшим благом, которым может обладать разумное существо; действовать так, как если бы мы с молитвой следили за призывами Христа к нашей щедрости и были готовы и решительны мужественно встретить их; действовать, составляя свои денежные планы, так, как если бы высшей целью приобретения были средства для распространения добра; действовать так, как если бы самоотречение было главным условием нашего бытия на земле и как если бы обстоятельства века требовали от нас особых жертв, чтобы спасти миллионы, погибающие в ментальном рабстве, чьи души столь же драгоценны, как и наши собственные; действовать так, как если бы мы были искренни, как если бы вся душа была охвачена пламенем рвения и устремлена к самым решительным усилиям ради возвеличения Христа в спасении людей; зная, что время, отведенное для выполнения задачи, вечной по своим последствиям, — лишь пядь.

Действуйте с предусмотрительностью. Это момент невыразимой важности. Я хотел бы повторять и подкреплять эту мысль до тех пор, пока она не будет вплетена в саму ткань всех наших благотворительных намерений. Должен быть расчет, чтобы давать. Мирские люди делают предварительные приготовления, чтобы увеличить свои запасы. Любители удовольствий придумывают способы поддерживать свои безумства. Почему любители Христа не должны быть столь же мудры, чтобы наполнить мир светом, а небеса — гимнами? Действуйте систематически. С разумом, озаренным знанием, совестью, проникнутой обязательством, и сердцем, пылающим любовью к Богу и человеку, сформируйте индивидуальную систему систематической благотворительности; и пусть она будет такой, которую вы не устыдитесь пересмотреть на небесах. Будьте поэтому особенно осторожны, чтобы она была такой, которая наиболее сильно столкнется с эгоизмом сердца и принесет богатейший доход Господу; требуя столь же щедрых и частых пожертвований, насколько позволяют обстоятельства, согласно Божественному повелению: «Каждый должен давать, сколько может, по благословению Господа Бога твоего, которое Он дал тебе»; одним словом, пусть это будет такая система, которую вы будете готовы представить на судилище как решающее свидетельство того, что вы возлюбили ближнего своего, как самого себя. И когда она сформирована, никогда не нарушайте ее правил, давая меньше, если только вас не вынуждает к тому крайняя необходимость; хотя всегда будьте готовы отклониться от нее, когда повелевает Провидение, давая больше. Пусть благожелательность будет всегда деятельной, подобно солнцу, которое всегда светит. Не ждите, пока скромные бедняки или бездумно погибающие попросят о помощи; но выходите на поиски объектов, подходящих для филантропии, чтобы облегчить, просветить, утешить. Повинуйтесь голосу с небес: «Отверзай руку твою брату твоему»; «Сейте при всех водах»; рассеивая немного здесь и немного там, и таким образом, в меру своих способностей, помогайте вернуть «состояние Эдемского цветения» и насаждать деревья праведности по всему миру.

Пусть дела милосердия будут последовательны одно с другим и гармонируют с общим поведением, возвышенным до истинного Евангельского стандарта самопосвящения; чтобы они могли оказывать влияние не только на облегчение нужд нуждающихся и обездоленных, но и как примеры сердечной благотворительности, побуждающие других к славному делу. Пусть Христос, следовательно, будет образцом всех благотворительных усилий. Пусть любовь, которая побудила Его перенести жизнь лишений и смерть в агонии, полностью овладеет душой, побуждая к такой же неустанной и самоотверженной деятельности в творении добра. С постоянством и энергией, основанными на этом животворящем принципе, пусть каждый стремится сделать свое влияние ощутимым во всем мире; становясь в своей сфере подобным одной из тех неподвижных звезд, что сверкают в полуночном небе — пылающим солнцем для тех, кто рядом, и драгоценным камнем с нежнейшим сиянием для тех, кто далеко.

Такова система, и, как мы верим, по существу единственная универсальная система систематической благотворительности, которая будет угодна Богу. Она вырастает из наших отношений с Ним как с интеллектуальными и моральными существами. Ее источник жизни — в сердце. Она чисто духовна или моральна по своему характеру. Она отвергает всякую механистичность и не может быть постоянно поддерживаема никакой схемой чисто внешних действий. Она занимает всю душу; своими корнями обвиваясь вокруг каждого интеллектуального и добродетельного принципа, она выпускает свой величественный ствол, рассылая свои далеко идущие ветви, листья которых предназначены для исцеления народов.

Это система, формирующая существенную часть христианского характера. Она требует, чтобы великие темы наших размышлений были духовными и вечными, чтобы разум был настолько пропитан мыслями о Боге, Его правлении и законе, о Христе, Его любви, Его страданиях и смерти, об искупительном плане, тем самым осуществленном, о его отношении к этому отступническому миру, о наших обязанностях как соработников Христа в распространении знания о Его имени и о последствиях как для нас самих, так и для других верности нашему доверию — она требует, чтобы эти мысли были настолько глубоко запечатлены, а сердце настолько пронизано, согрето и оживлено их влиянием, что они станут, так сказать, неотъемлемыми элементами морального действия, непроизвольно возникающими всякий раз, когда возникают поводы для их применения. Но все это — лишь еще один процесс мысли и эмоции, описывающий духовно мыслящих. Она также требует той же интеллектуальной и моральной дисциплины, которая необходима для формирования благожелательного характера. Это состоит не в одном акте, не в одном излиянии щедрой деятельности, а в серии щедрых действий, проистекающих из установленного принципа; принципа, пронизывающего всю душу, никогда не колеблющегося, никогда не поддающегося велениям эгоизма. Но благожелательный характер, столь глубоко заложенный, — это христианский характер. Схема далее требует последовательности морального и религиозного поведения. Хотя она требует регулярной и настойчивой благотворительной деятельности не более, чем других христианских обязанностей, она властно требует регулярной и настойчивой благотворительной деятельности как существенной ветви христианского поведения, неизбежно вытекающей из тех неизменных принципов, которые составляют основу христоподобного характера. Таким образом, частная или индивидуальная система вырастает по моральной необходимости из общей системы мыслей, чувств и волеизъявлений, здесь изложенных; ибо морально невозможно для человека сердечно принять последнюю во всей ее полноте, не решившись на такую частную систему систематической благотворительности, которой требуют его средства, его отношения с Богом и нужды и горести нашего вида. Отказаться от этой системы благожелательных принципов и соответствующих действий, следовательно, значит отказаться быть духовно мыслящим; значит отказаться проявлять последовательность святого поведения; значит отказаться использовать все наши силы и воспользоваться всеми возможностями для совершения добра; одним словом, это значит носить пятно на нашем христианском имени, которое многие воды никогда не смогут смыть.

Следовательно, красота системы — общей и частной — здесь представленной, заключается в том, что, покоясь на вечных и неизменных основаниях духовной вселенной и, следовательно, гармонируя с духом Откровения и с законами разума, она поднимается и расширяется в прекрасную демонстрацию плодов Евангелия, законный продукт его святых заповедей. Она не дает никакой поддержки идее о том, что Божья милость может быть обеспечена или долг исполнен какой-либо чисто внешней системой щедрости, за исключением тех случаев, когда внешняя система исходит из правильных чувств и здравых принципов. Она должна зарождаться в обновленном сердце, питаться жизнью благодати и увеличивать свою продуктивность по мере того, как свет и святость возрастают в душе. В своем совершенном развитии это полное и симметричное развитие христианского характера.

Таким образом, это система, равная в своем давлении и, следовательно, приспособленная к тому, чтобы воздействовать на совесть каждого, независимо от его возраста или обстоятельств. Никто не может справедливо просить об освобождении от ее требований. Никто не может разумно предлагать вопросы казуистики, чтобы защитить свою грудь от ее стрел. Никто не может стряхнуть с себя убеждения в долге, которые она внушает, иначе как закрыв разум от ее принципов или побудив сердце к сопротивлению. Короче говоря, она оставляет каждого человека наедине с самим собой, лицом к лицу со своим Богом, с совестью, обнаженной перед неугасимыми лучами истины.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Кто откажется так систематически размышлять, чувствовать, решать, давать? Откажетесь ли вы, исповедующий последователь самоотверженного Иисуса? Можете ли вы, «купленные кровью божественной», глядя вокруг на имущество, которое даровал Бог, иметь сердце, чтобы отказать в той помощи, которой требуют бессмертные миллионы? Не является ли невыразимо непоследовательным исповедовать, что вы отдаете себя Христу, а затем удерживаете свое имущество от Него? — Но каковы ваши отношения с Ним, как это подразумевается в этом исповедании? И каковы Его требования к вам, вытекающие из него? Имея в виду последнее судилище и скорби Голгофы, уделите ли вы этому момент молитвенного размышления?

Вернитесь со мной к тем восхитительным сценам, столь полным нежной радости, невыразимой сладости и освященного мира, когда вы впервые возложили все свое на Иисуса и почувствовали

«Спасителя прощающую кровь, Примененную, чтобы очистить твою душу от вины И привести тебя домой к Богу».

Тогда, спокойные и доверчивые духом, перенесенные в свежесть новорожденной жизни, вы могли петь с восхищенным сердцем,

«Я принадлежу моему Господу, и Он мой: Он привлек меня — и я последовал за Ним — Очарованный исповедать голос божественный».

Это были драгоценные времена. «Как сладка их память до сих пор!» Затем настал час нежного, впечатляющего и почти ужасающего интереса. Вы вошли в святилище Божье и в присутствии людей, ангелов и вашего обожаемого Спасителя исповедали Господа Иегову, Отца, Сына и Святого Духа, своим Богом, посвящая себя и все свое имущество, без остатка, Его служению. Была ли это бессмысленная церемония? Нет. Вы помните тот случай, надежды и страхи вашей трепещущей веры, те сладкие переживания, те проблески улыбок вашего Искупителя, которые вызывали слезы на ваших глазах; торжественные и дрожащие акценты вашего любимого пастора; и плачущее сочувствие дорогого отца и матери — ныне, возможно, ушедших на покой, — которые долго тосковали о бездумном ребенке. Или вы можете помнить мирное упование вашей души на Бога, когда вы стояли в одиночестве, без сочувствующих родных; и чувствовали, когда вкушали чашу — эмблему крови вашего Спасителя и залог вечного самопожертвования Ему, — что вы могли бы радостно оставить брата и сестру, отца и мать, все ради Христа. Это была трогательная сцена; и вы думали, что никогда не забудете ее. И, ах! она никогда не была забыта на небесах. Вечный Судия и те блаженные духи, которые с любовью склонились, чтобы поддержать и укрепить вас для невозвратного обета, помнят ее.

Теперь, действовали ли вы в соответствии с этой сдачей всего себя Христу, особенно в отношении долга систематической благотворительности? В тот впечатляющий час сделали ли вы мысленную оговорку, удерживая определенные источники личного удовлетворения — привилегию использовать свое имущество так, как вам угодно, видеть себя и свою семью обеспеченными удобствами, комфортом и даже роскошью жизни, прежде чем вы обратили внимание на крики мириад, погружающихся в невыразимые горести из-за отсутствия Евангельского света? Были ли вы столь бесчувственны? Думали ли вы обмануть сердцеведца Иисуса? О, нет! Я не могу поверить в это; и вы потрясены этим подозрением. Но что вы имели в виду под этими всеотдающими обетами? Что вы имеете в виду, часто возобновляя их за причастным столом? Пусть вопрос придет к вашей совести; что вы имеете в виду? Если они не ведут вас к тому, чтобы держать свое имущество по призыву Божьему, не должны ли вы трепетать, как бы вы никогда не отдали себя, и поэтому, со всеми вашими исповеданиями, являетесь наследником ада? Плакал ли Христос когда-то над нарушившим завет Иерусалимом? Не плачет ли Он теперь над вами, когда думает обо всех Своих агониях, чтобы спасти вас от неугасимого огня; о ваших добровольных обетах; вашей неверности; и вашем насмешничестве, когда вы, возможно, молились, чтобы царства мира поскорее стали Его; в то время как среди ваших многочисленных удобств вы отказывались отказать себе едва ли не в удобстве, или даже излишестве, ради спасения тех, кого Он умер искупить? Как непоследовательно! Хорошо могли бы слезы до сих пор омывать щеки Спасителя. О, подумайте, это ли те добрые ответы, которые вы должны за прощающую любовь? Неразумно ли, что вы тратите свои земные блага для Него, Который пролил Свою кровь за вас? Идите, я умоляю вас, в свою тайную комнату и там молитесь, пока от всего сердца не сможете сказать: «Господь, вот я и все, что у меня есть. Прими никчемную жертву, ныне и вовеки».

Отвергнут ли богатые, те, у кого есть достаточно и в избытке, эту рациональную систему принципов, чувств, действий? Какое это обращение с сострадательным Даятелем вашего изобилия? Не обязаны ли вы Ему в равной степени своим бытием и имуществом? Возможно, вы отказываетесь отдать даже самих себя Ему; и используете для личных целей те телесные и ментальные силы, которыми вы наделены для Его служения. Не есть ли это обкрадывание Бога? И как обстоит дело с милостями Его руки? Не расплавили ли и не отлили ли их тигли ваших эгоистичных сердец в домашних богов? По мере того как потоки Провидения изливались на вас до переполнения, вместо того чтобы рассеивать их вокруг, как намеревался Бог, не увеличили ли вы тщательно свои собственные резервуары, чтобы удержать все? Таким образом, захватывая все, что находится в пределах вашей досягаемости из того богатства, которое Бог создал для продвижения Своего Царства, не удержали ли вы его от надлежащего канала и тем самым не стали ли вдвойне виновными в обкрадывании Бога?

Какое зрелище вы представляете святым разумным существам! Они видят вас разумными и ответственными существами, подобными им самим; поддерживаемыми в существовании милосердием Иеговы, свободно вкушающими Его щедроты и накапливающими будущие запасы; но решительно отказывающимися делиться своим изобилием с погибающими, даже когда требуемая щедрость лишь усилила бы ваше личное наслаждение. И все же, возможно, вы — исповедующие последователи сострадательного Иисуса. Смеете ли вы сравнить свой дух и поведение с Его?

Воистину, вы, у кого есть избыточные запасы, несете огромную ответственность; хотелось бы, чтобы вы осознали их. Вы пользуетесь славными привилегиями; пренебрежете ли вы ими? Обладая силой, с Божьей помощью, облегчать страдания скорбящих, просвещать невежественных, возвышать униженных и распространять жизненную энергию через каждую пору этого страдающего мира, будете ли вы стоять, подобно какой-то мрачной Альпийской скале, дышащей вечным морозом, лишь объектом для любопытных, чтобы глазеть на него? Будете ли вы жить так, чтобы ваши эгоистичные наследники радовались вашей смерти, а день суда облачил вас в вечный стыд?

Говорите ли вы: «Мои деньги — мои собственные; я могу использовать их, как мне угодно»? Внемлите! Бог гремит: «Твое золото и твое серебро — Мои». Будете ли вы играть с голосом Иеговы и навлечь на себя Его праведный гнев? Услышьте ужасные обличения Иакова: «Послушайте вы, богатые: плачьте и рыдайте о бедствиях ваших, находящих на вас. Богатство ваше сгнило, и одежды ваши изъедены молью. Золото ваше и серебро изоржавело, и ржавчина их будет свидетельством против вас и съест плоть вашу, как огонь». Поглощенные стремлением к наживе или кружась в своих блестящих раундах удовольствий, вы можете бездумно игнорировать призывы страждущего человечества и гордо поздравлять себя с вашими возвышенными положениями, вашими почестями и лестью; но, полагайтесь на это, вы только «собираете сокровища на последние дни». Каждый призыв к благотворительности, от которого вы холодно отворачиваетесь, будет каплей муки для вашей бессмертной души. Как ничтожны ваши дары Господу по сравнению с гораздо большими жертвами многих, кто гораздо беднее вас, и кого, возможно, вы сейчас презираете. Когда они воссияют, как солнце в Царстве Отца их, где, о, где будете найдены вы? О, как все то богатство, в котором вы накопили свои надежды, покажется, когда вы услышите голос вашего Судии Праведного: «Так как вы не сделали этого одному из сих меньших братьев моих, вы не сделали этого мне»; и, лишенные ваших сокровищ и ваших надежд вместе, вы найдете тюрьму отчаяния страшной реальностью, где алчность будет вечно работать без ограничений и без облегчения; огонь, заключенный в душе, мучающий ее вечно?

Откажутся ли молодые вступить на этот систематический путь совершения добра? — Вы, кто находится в теплом сиянии юношеских привязанностей и симпатий, я полагаю, не готовы ответить отрицательно. Вы чувствуете, что было бы восхитительно, высшей степенью человеческого совершенства, ходить, рассеивая благотворительность — кормить голодных, облегчать страдания, сглаживать подушку умирающего и посылать свет спасения тем, на кого заря милосердия Спасителя никогда не восходила. Это, возможно, вы намереваетесь сделать в будущем; но вы не можете сейчас; у вас нет способностей; вы должны сначала накопить средства. Но позвольте мне предупредить вас; здесь лежит коварная ловушка. У вас внутри есть тонкий и злокачественный принцип, чья зрелость совершенно разрушительна для благожелательности. Это само занятие приобретением средств для благотворительности раздует его в пламя, если только во всех своих планах и занятиях вы не будете нести с собой дух доброй воли Христа к людям. Работа благотворительности должна быть начата в младенчестве эгоистичных наклонностей. Небольшое пламя среди сухих листьев осени ребенок может потушить; но когда ветры раздули его, и дикий огонь бежит и прыгает с точки на точку, вздымаясь вверх по деревьям и окутывая лес листами пламени, потребуются энергии тысяч, чтобы потушить его. Так обстоит дело с принципом алчности. Он должен быть подавлен рано, прежде чем его гигантские кольца обвиваются вокруг всего сердца, сокрушая его лучшие намерения. Следовательно, поскольку утро жизни особенно благоприятно для формирования и закрепления привычек, важна необходимость приучить себя к битве с этим внутренним врагом в этот гибкий сезон. Наденьте доспехи сразу и научитесь владеть ими; ибо победа в такой же степени зависит от навыка, как и от силы.

Пусть дух благожелательности будет самым теплым стремлением юношеской груди. Пусть это будет ранним, искренним, ежедневным вопросом: «Что я могу сделать для своего рода?» Добро другим должно быть вашей целью, когда средства малы. Правда, его свет поначалу может быть не более чем слабым мерцанием светлячка у тропы путника, застигнутого ночью; все же он будет согревающим, утешающим многие печальные и разорванные сердца. В самом начале дела, следовательно, лелейте христоподобный дух; и, приняв систему согласующегося действия, поддерживайте ее на всем пути жизни; так что, когда вы придете к его концу, она будет видна, линия света, простирающаяся вокруг мира, со многими цветами Рая, цветущими на ее границах. Но подождите, пока вы получите средства, прежде чем начнете искренне искать блага других, и, если Божественная Благодать мощно не вмешается, к тому времени, по вашим собственным суждениям, средства будут добыты, ваши сердца станут подобны нижнему жернову.

Будьте убеждены, следовательно, принести свою юность в жертву на алтарь благотворительности. Пусть все ваше существо горит там, пока жизнь не угаснет; и когда вы войдете в мирный покой небес, вы найдете там множество людей, которым помогла ваша своевременная щедрость, с которыми вы сможете соединиться в восторженных аллилуйях вовеки.

Наконец, позвольте мне умолять читателей каждого класса глубоко обдумать предмет, здесь изложенный. Ни одно разумное существо, с каким-либо чувством своей ответственности, не может относиться к нему с безразличием. Я умоляю вас, не проходите мимо этих страниц с беглым взглядом, а затем отбросьте их в сторону. Размышляйте о них, пока ваши сердца не загорятся внутри вас. Молитесь над ними, пока не почувствуете гармонию души со Христом; и, в этом духе, придите к торжественному решению, примете ли вы или отвергнете эту систему взглядов, чувств, решений и соответствующих действий. Сделайте одно или другое. Никакой другой путь не является ни рациональным, ни христианским. И пока вы обдуманно решаете, осознайте, что око Триединого Иеговы устремлено на вас, и что тот грозный Судия, перед «чьим лицом земля и небеса» убегут, пересмотрит эту сделку. Как торжественно ваше положение! Какие удивительные последствия зависят от вашего нынешнего решения! Это повлияет на вашу полезность здесь и на ваши отношения в вечности. Вы ударяете по струне могучей арфы вселенной, которая будет дрожать от песен искупленных или стонов проклятых. Можете ли вы коснуться ее бездумно?