«Верный управитель: Систематическая благотворительность как основа христианского характера»

5-е. Опыт практических людей относительно лучших средств приобретения имущества подтверждает тот же принцип. Опыт мира в этом вопросе был воплощен в таких максимах, как: «Береги свои центы, а доллары позаботятся о себе сами»; «Сберегай свои девятипенсовики» и т. д. Люди богатства часто замечали, что они приобретали свое имущество, часто откладывая небольшие суммы, как только могли их выделить. Я знал человека, который накопил несколько долларов, взяв за правило класть в мешочек, хранящийся для этой цели, каждую пятидесятицентовую монету, которая попадала к нему в руки. Мы имеем здесь развитие принципа накопления фонда для удовлетворения непредвиденных обстоятельств жизни. Мы можем применить его к благотворительности и взять деловых людей и богачей на их собственной почве. Если этот принцип наполнит собственные сокровищницы, он наполнит и сокровищницы Господни. Пусть же он будет принят во внимание. Я хотел бы провозгласить это в ушах миллионов, которые роют землю ради золота, и пробудить их от их обманчивых снов. Я хотел бы, чтобы это эхо повторялось до тех пор, пока его торжественные высказывания не заставят каждого поклонника Маммоны трепетать. Слушайте, богатые люди; приклоните ухо, вы, кто гонится за мыльными пузырями богатства! Христиански ли это, правильно ли это — принимать принципы благоразумия и самоотречения при наполнении собственных сундуков, в то время как вы отказываетесь действовать по тем же принципам при наполнении потоков милосердия? Нет. Совесть и Бог отвечают: нет. Погибающие язычники, смертный одр, судилище, стенания ада — все отвечают: нет.

Тогда пусть каждый, будь то нуждающийся или состоятельный, часто откладывает суммы на благотворительность, как Бог благословит его, пусть даже они будут небольшими; и пусть он делает это с той же искренностью, усердием и настойчивостью, с какими он стремился бы приумножить свое собственное богатство; и редко он будет неспособен облегчить крики страдания. У него не будет повода предлагать оправдание: «У меня нет мелочи». У него будут доллары в запасе. История благотворительности доказывает это. Я знал класс воскресной школы, который, благодаря тому, что каждый член жертвовал 10, 15 или 25 центов в месяц, собрал за год сумму, которую ранее они сочли бы невозможной для сбора. Это лишь один пример из тысячи. Пусть этот принцип будет применен на практике; испытание легко. Писание и разум не могут оба ошибаться.

Но как могут совершаться эти частые пожертвования теми, чей капитал приносит доход только через долгие интервалы? Согласно пословице, «где есть воля, там есть путь» — это может быть сделано либо фактически, либо виртуально.

1-е. Путем экономии расходов. Вода, втекающая в сосуд через определенное отверстие не быстрее, чем она вытекает через другое, будет сохранять постоянный уровень; и если при том же притоке мы хотим, чтобы она вытекала через более высокое отверстие, нам нужно только закрыть или уменьшить нижнее. Таким образом, если мы хотим, чтобы наше имущество поднялось до точки даяния, нам нужно только остановить утечку — ограничить расходы. Этот намек может быть полезен бедным и не неуместен для богатых. Многие тратят свои наличные деньги так же быстро, как получают их; делая свои расчеты именно так; и поэтому, в течение интервала между одним возвратом капитала и другим, ссылаются на свою неспособность удовлетворить частые призывы доброжелательности. Но является ли это веским оправданием? Не могли бы они быть удовлетворены путем жертвования каким-то социальным удовольствием, какой-то роскошью в питье, в еде, в одежде, в мебели, в показухе? или путем отказа от какого-то удобства, расходы на которое эквивалентны обещанной сумме? Огромные массы людей лишены этих предметов роскоши и даже того, что мы считаем предметами первой необходимости, в течение всей своей жизни; и не можем ли мы иногда отказаться от удовольствия ради них, чтобы тем самым облегчить страдания или спасти бессмертную душу? Правда, это потребует самоотречения; но разве Бог не требовал от нас самоотречения? Осмелится ли кто-нибудь предложить это в качестве оправдания?

2. Каждый, кто занимается регулярным бизнесом, знает или должен знать, каковы, год от года, были ежегодные доходы от его труда или инвестиций. Теперь, исходя из предположения, что Господь будет благословлять его, как и прежде, он может составить разумную оценку суммы (за исключением чрезвычайных обстоятельств), которую он должен жертвовать на благотворительные цели еженедельно или ежемесячно в течение периода, пока его капитал совершает очередной оборот. Эта сумма может быть выделена в виде фактических пожертвований большинством деловых людей, так как у них обычно есть больше или меньше свободных денег на руках. Те, кто не может этого сделать, могут записывать это в книгу, ведущуюся для этой цели, в конце каждой недели или указанного периода для выделения — «один, пять, десять или пятьдесят долларов причитается на благотворительность» — и по возвращении своего капитала выплатить этот долг так же добросовестно, как они выплачивают любой другой. Затем, если при получении всего своего продукта они обнаружат, что не дали столько, сколько требуют нужды нуждающихся, они могут легко восполнить дефицит. Эта схема, конечно, призовет к действию нашу веру; ибо это действие на основе веры в то, что Мудрый Распорядитель событий будет так же милостив к нам в будущем, как он был в прошлом. Но разве его прошлая благость не должна укрепить нашу уверенность в его готовности продолжать эту благость? Христос требует от нас жить верой в него, и не должны ли мы жертвовать верой в него? Отказ проявлять эту веру в данных обстоятельствах граничит с неблагодарностью. Кроме того, отказаться делать какие-либо или делать лишь такие отчисления, которые чрезвычайно несоразмерны нашему имуществу, пока мы фактически не получили возврат наших инвестиций, — значит действовать на принципе, что мы не будем давать другим, пока не будем уверены, сколько Бог дарует нам; другими словами, что мы не будем доверять ему — чья любящая доброта, как ярчайшая звезда нашей судьбы, светила нам во тьме и буре — ради единственного благословения, которое фактически не находится в наших руках. Не должно ли такое поведение быть чрезвычайно провоцирующим для Неутомимой Любви?

Или этот процесс предварительных посвящений может быть изменен следующим образом. Доля, посвященная Богу, может быть определенным коэффициентом дохода, установленным по скользящей шкале, на принципе, что чем больше прибыль, тем большую долю можно выделить. Например, в первый день каждой недели, или месяца, или квартала, или года, можно посвятить Господу определенную долю своей прибыли за эту неделю, месяц, квартал или год, скажем, пять, восемь или десять процентов, в случае, если они достигают указанной суммы; и если они достигают определенной суммы сверх этого, он может установить еще большую долю, скажем, двенадцать или пятнадцать процентов; если они достигают еще более высокой суммы, выделяемая доля может быть еще больше, скажем, восемнадцать или двадцать процентов, так что его благодеяния нуждающимся будут в некоторой степени соразмерны благости Господа к нему.

В этих последних предложениях развивается жизненно важный принцип систематической благотворительности, который требует нашего особого внимания. Это долг создания обеспечения для распространения благотворительности до получения нашего дохода. Это момент огромной важности, и он ни в коем случае не должен упускаться из виду; хотя это момент, из поля зрения которого христиане слишком сильно выпали. Они не были пробуждены ни к наслаждению, ни к обязательствам, вытекающим из него. Пришло время, чтобы его торжественные высказывания пронзили сердце и пробудили совесть каждого последователя Агнца и вырвали его из дремоты. Они должны звучать в каждом жилище в Сионе. Это принцип всеобщего применения. Все, богатые или бедные, должны сделать его неизменным правилом поведения. На пути нет никаких трудностей. Хотя, конечно, богатые должны установить более высокую долю дохода, чем нуждающиеся, каждый может решить, какой процент соответствует его особым обстоятельствам, и в установленные периоды откладывать, как Бог благословит его. Каждый, как святой Павел ясно учил коринфян, должен иметь «сберегательную кассу» для благотворительности.

Результаты этого принципа были бы, действительно, самыми счастливыми, на каком бы основании ни были сделаны предварительные договоренности. Во-первых, это значительно увеличило бы общую сумму наших пожертвований Господу. Это было бы действие на основе признанной максимы в приобретении богатства. Мы знаем, если у нас есть долг в десять долларов, сто долларов или любая сумма в пределах нашей возможной способности заплатить, деньги будут каким-то образом получены; тогда как в противном случае они будут крайне подвержены риску быть поглощенными в обычном потоке расходов. Процветающие люди, иногда на основе этого принципа, постоянно держат небольшой долг путем покупки ценного имущества, зная, что это будет стимулировать их трудолюбие и бережливость для выполнения ожидаемого платежа. Здесь люди не боятся доверять прошлой благости Господа; почему они не будут столь же мудры и доверчивы в богоподобном деле благотворительности?

Это также углубило бы наше чувство личного посвящения Христу; заставляя нас постоянно чувствовать, что наши умы, занятые планированием, и наши руки, занятые трудом, принадлежат Господу и должны быть использованы в его служении. Это также способствовало бы легкости и радости, с которыми совершались бы наши отчисления, и существенно увеличило бы наше наслаждение в работе, которая, хотя и требует самоотречения, приводит нас в тесное общение и сотрудничество с нашим благословенным Господом. Даже когда мы заняты нашими самыми обычными делами, это вызывало бы впечатление, что мы трудимся для Христа, а также для самих себя; и таким образом добываем средства для распространения славного Евангелия, чьи драгоценные обещания являются нашей ежедневной поддержкой и радостью, и которое открывает нашему взору, за небесами, венец и арфу, с которыми мы надеемся склониться перед престолом, когда наши тела будут рассыпаться в могиле. Какое большее счастье может испытать христианин на земле, чем постоянное осознание соработничества со своим Спасителем в распространении по миру этих богатейших наслаждений нашего бытия и зажигании гимнов, чьи восхитительные ноты никогда не дрогнут?

Таким образом, если бы мы делали предварительные обеспечения для благотворительности; если бы мы проявляли надлежащее самоотречение, предусмотрительность и доверие к Богу; если бы мы придумывали так же усердно, как сберечь что-то для щедрости, как мы делаем, чтобы копить, наши источники благотворительности были бы пополнены; мы редко были бы неспособны делать, в часто повторяющиеся периоды, либо фактические, либо обещанные отчисления, и были бы счастливы в нашей работе.

Вывод. — Если должна быть принята та степень частоты, которая наилучшим образом рассчитана на обуздание эгоистических наклонностей, то чем глубже мы вовлечены в мирские дела — чем сильнее и неистовее становятся алчные желания, тем чаще должен повторяться назначенный период наших благодеяний; и не только это, но тем больше необходимость, чтобы наши дары были соразмерны нашим средствам; ибо в противном случае, хотя мы можем жертвовать часто и, возможно, поздравлять себя с нашей щедрой либеральностью, проклятие Божье может висеть над нами за нашу скупость.

ЧАСТЬ III.

Теперь мы готовы представить в деталях ту общую систему благотворительности, требуемую как Писанием, так и разумом, и наиболее подходящую для обеспечения постоянных и постоянно растущих результатов.

Будучи всеобщей, она должна быть системой, по своей природе адаптированной к каждому индивидууму и обязательной для индивидуальной совести; системой, основанной на и охватывающей всего человека — его разум, его сердце и волю, включая взгляды и принципы, чувства и привязанности, с их внушением, общие цели и резолюции, с соответствующим действием. Дерево должно быть симметричным от корней до самой верхней ветви. Благотворительность не может стоять в одиночестве; она должна проистекать из последовательного характера, должна быть ветвью деятельности, гармонирующей с другими побегами от общего ствола. Иначе она будет подобна зеленой веточке на гнилом стволе, растущей среди сломанных и засохших сучьев, вздыхающих вестников ее собственного распада.

Некоторые, я знаю, отстаивали бы систему благотворительных действий без сердца; другие направляли бы ее только на один или несколько любимых объектов. Но это взгляды ни достаточно широкие, ни достаточно глубокие. Это прививка последовательности на непоследовательность. Истинная доброжелательность — это дух всеобщности, а следовательно, и гармонии, бьющий ключом в потоках, многочисленных, как наши отношения. Нельзя привести ни одной причины, почему человек должен жертвовать своим имуществом, чтобы спасти души других, в то время как он пренебрегает своей собственной; или тратить свое состояние на духовное благо тех, кто находится на расстоянии, в то время как он не прилагает ни личных усилий, ни являет святого примера, чтобы спасти погибающих бессмертных, находящихся непосредственно вокруг него. Система, столь частичная, имеет червя в корне; ее защитная тень будет такой же преходящей, как тыква Ионы.

I. Должна существовать система интеллектуальных взглядов и гармонизирующий ряд желаний и привязанностей, естественно вытекающих из них.

Поэтому я представлю ряд принципов, настроений и обязательств, которые, будучи заложены в интеллект и оживлены Духом, согревают сердце и пробуждают соответствующие чувства; таким образом формируя не только основу, но и составную часть эффективной системы доброжелательности.

Я хотел бы, однако, предварительно заметить, что эти интеллектуальные взгляды могут также рассматриваться как побуждения к щедрости и, таким образом, к принятию индивидуальной системы, соответствующей особым отношениям каждого; ибо они будут действовать таким образом в силу природы дела; сама цель систематического закрепления их в понимании состоит в том, что, проникая в сердце и связывая себя с совестью, они могут привести к рациональной деятельности.

1. Мы должны помнить, что мы были созданы не для себя, а для служения Богу. Пусть истина «Ты Божий» будет написана огнем на сердце, как и ее законное следствие, что все, что относится к нашему бытию, есть его — наша сила, наше здоровье, наши способности разума и любви, наши способности к приобретению, наше имущество, наше время, все наше, так что ее волнующие акценты «Все, что ты имеешь, есть Божье» будут звенеть в наших ушах на каждом шагу. Поскольку Иегова создал нас для себя, сохранил нас для себя и искупил нас для себя, мы должны сразу признать его притязание и посвятить себя его служению. Это самоотречение является истинным основанием всякого даяния Господу. Любая система благотворительности, не построенная на этом, должна рассыпаться. Отдача самого себя — это залог и поручительство того, что все остальное будет отдано; напротив, пока «я» удерживается, нет гарантии, что наше имущество будет отдано, тем более что Бог примет это приношение. Но когда «я» предано, все фактически передается Господу и запечатлевается навсегда его.

2. Что всякое правильное чувство — это чувство так, как чувствует Бог в тех же обстоятельствах и в отношении тех же объектов. Должно быть святое сочувствие души с ним — единство привязанности, желания, воли, цели. Мы должны чувствовать относительно себя так, как чувствует Бог, который желает видеть наши сердца горящими той же освященной любовью, что наполняет его собственное. Мы должны чувствовать относительно грешников так, как чувствует Отец, «который так возлюбил мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную»; — как Сын, который променял обители мира на унижение плоти и агонию креста; — как Святой Дух, который желает обитать в наших оскверненных сердцах, поглощая шлак своими собственными жизненными энергиями. Мы должны подражать ангелам, которые, сочувствуя Триединому Иегове, ударяют по своим лирам с новыми и более восторженными аллилуйями при покаянии возвращающегося грешника. Никакие другие чувства по виду или силе, соразмерно нашим способностям, не являются правильными чувствами. Жертвы Христа были, действительно, грандиозны; но мы должны быть готовы принести столь же бескорыстные жертвы ради погибающего мира; иначе мы не сочувствуем нашему распятому Господу. Давайте часто посещать сцены его страданий, слышать стоны Гефсимании и быть свидетелями крови и агонии креста, и там учиться, что значит иметь те же мысли, «какие и во Христе Иисусе». Давайте сделаем эту любовь великим стандартом чувства и действия и культивируем привычку испытывать себя этим, и только этим; спрашивая ежедневно: «О, доброжелателен ли я, как Христос?» «Сочувствую ли я ему по поводу погибшего мира?»

3. Что Бог создал нас, чтобы занимать положение рядом с ним. Поскольку все наши источники в нем, общение с ним должно было быть нашей жизнью и радостью. Мы должны были быть полны Бога; видеть его везде и во всем и не ценить ничего, кроме как работу его силы, плод его любви или как проявление его хвалы. Мы должны были пребывать так высоко на горе, что земные объекты казались бы незначительными; постоянно приближаться к ее возвышенной вершине, пока наши взгляды на мир и славу его не гармонировали бы с Божьими взглядами на них; ибо не только наши чувства должны были соответствовать чувствам Иеговы; но и наши настроения относительно подлунных вещей должны были быть в унисоне с его собственными. Настолько знакомы мы должны были быть с красотами нашего духовного существования; наши вкусы и моральная чувствительность были предназначены, через общение с Бесконечной Чистотой, стать настолько возвышенными и утонченными, что блеск золота и очарование богатства не смогли бы пленить. Наш дом должен был быть так близко к престолу, что его свет постоянно светил бы в наши души; его дух всегда омывал бы наши духи; так что, подобно серафимам, обладая доброжелательностью небес, мы должны были бы вдыхать любовь небес на всех вокруг.

4. Что просто стать богатым — это не великая цель, ради которой мы были посланы в мир. Бытие человека стремится к более высокой цели. Это момент, который должен быть четко понят; и чтобы ясно выразить мысль, я сделаю два различия. 1. Очень очевидная разница между доброжелательностью и безразличием к имуществу или его приобретению. Доброжелательность означает «желать добра», а благотворительность — «делать добро» другим. Доброжелательность, следовательно, не имеет сходства с недооценкой денег. Я знаю, что джентльмен, который имел обыкновение пускать блинчики из своих серебряных долларов по гладкой груди Коннектикута для развлечения своих друзей, и тот, кто свободно раздает социальный стакан своим закадычным друзьям, могут быть провозглашены щедрыми парнями. Но такие могут быть столь же полностью лишены всякой истинной доброжелательности, как самый решительный скряга, и, что более прискорбно, столь же оскорбительны для Бесконечной Любви. Имущество — это дар Божий, и он не требует от нас недооценивать его дары, а использовать их с его собственной доброй волей к людям. Быть готовым к тому, чтобы наш труд или капитал были непродуктивными, — это не признак верного управителя. 2. Существует разница между замыслом стать богатым и замыслом приобретения имущества. Последнее, при определенных ограничениях, является обязанностью, возложенной на всех. Человек может иметь особый талант в этом направлении — склонность к бизнесу, проницательность, чтобы строить планы, предвидеть благоприятные изменения в коммерческом мире и всю ту хитрость, которая так важна для успеха на поприще богатства. Это дар небес, и он должен быть использован таким образом, который небеса одобрят. Будучи строго регулируемым принципами Откровения, он должен быть использован при приобретении имущества как средство полезности. Но существует общее мнение, что деньги могут быть сделаны исключительно ради накопления. Родители внушают эту идею в умы детей, так что они вырастают с убеждением, что великая цель жизни — это добывание богатства. Посаженная в нежный ум и взращенная его силой, она приобретает цепкость первого принципа. Но это совершенно ошибочно. Это продукт эгоистичного сердца. Никакое настроение не является более плодотворным в алчности или более губительным для той щедрой человечности, которую первой целью христианина является лелеять. Это настроение, пресмыкающееся в своей тенденции, склоняющее массы, как опасаются, даже профессионально хороших людей, к виду рабства, над которым дьяволы улыбаются, а ангелы плачут; зная, что оно препятствует потоку тысяч в сокровищницу Господню. Настроение столь вредное должно быть искоренено из общественного сознания. Оно должно быть отброшено из индивидуальной груди. Труды денежной наживы должны быть пронизаны более возвышенным мотивом. Оно должно быть искомо не как удовлетворение алчности; но, в страхе Господнем, трудолюбием, экономией, бережливостью, прогнозом, самыми прибыльными инвестициями капитала и с сердцем, полным милосердия, как инструмент для просвещения невежественных и облегчения печалей человечества. Эта идея не заняла такого прочного места в христианской общественности, как того заслуживает ее важность. Насколько полезными могли бы стать некоторые, у кого мало таланта к обучению или публичным выступлениям, если бы они бескорыстно посвятили свою жизнь приобретению денег для целей благотворительности. Богатство, преследуемое с этим духом, никогда не породит алчных желаний, и, таким образом приобретенное, будет сокровищницей благословений для множества здесь и источником наслаждения для благочестивого владельца вечно. Его ценность переживет могилу. Пусть это будет неизменной мыслью — деньги могут быть инвестированы там, где они принесут вечно возрастающий доход.

5. Что при составлении наших денежных планов мы должны руководствоваться единственным взглядом на славу Божью. Планы, которые мы принимаем, должны быть выбраны потому, что, по нашему взвешенному суждению, мы можем сделать больше для продвижения интересов Христа, преследуя их, чем каким-либо другим способом. Каждый акт поддерживает отношения морального влияния. Каждый вид бизнеса или метод его ведения имеет определенные отношения, которые изменят его результаты и, возможно, его моральные последствия, либо для нашей собственной полезности, либо для духовного благополучия общества в целом. Теперь мы обязаны заниматься тем бизнесом и принимать те схемы, результаты которых, учитывая эти широко распространяющиеся отношения, будут наиболее благоприятными для царства Христа. Если мы строим наши планы безрассудно, без учета их моральных тенденций, или уклоняемся от этих моральных различений относительно них, мы проявляем что угодно, только не волю, гармонирующую с Божественной волей. Я знаю, некоторые с любовью лелеют мнение, что их проницательность или особый такт к зарабатыванию денег, по крайней мере, являются их собственными; и что они могут использовать его в разработке таких денежных схем, как им угодно, при условии, что они строго честны и не вмешиваются в привилегии других. Но это неправда. Это обращение к Божественной славе проливает солнечный свет небес на все наши занятия и должно быть руководящим принципом всех наших предприятий. Оно также необходимо для любой устойчивой системы щедрости. Если наши схемы имеют конечной целью «я», мы, вероятно, будем использовать их доходы так, как продиктует эгоизм; тогда как, если наши планы построены с видом на честь Божью, мы будем склонны использовать их результаты для продвижения той же великой цели. Это истина неоценимой важности для нашего предмета. Она должна быть привязана к совести каждого христианина и гореть там с такой интенсивностью, что ее никогда нельзя будет забыть.

6. Что Бог создал нас, чтобы быть раздаятелями его щедрости другим. Взаимность — это столп каждой социальной системы; она является столпом человеческой семьи. Этот принцип был практически развит в Эдеме. На этом основании Павел утверждал, что должно быть равенство между теми, кто в нужде, и теми, кто имеет изобилие. (2 Кор. viii. 14.) Каждый человек был задуман стоять, как проводник электрического флюида, чтобы передавать влияния небес тем, кто вокруг него. Наш Творец сделал обязанность доброжелательности столь же обязательной, как обязанность справедливости. Один в такой же степени обязан помогать другому и, таким образом, за исключением самых крайних случаев, жертвовать из своего состояния на пользу нуждающихся, как и быть честным. Поэтому, когда мы передаем часть благ жизни другим, как они передаются нам, мы выполняем великую цель нашего социального бытия; когда мы скупо удерживаем ее, мы разрушаем эту цель. Это настроение должно быть приковано в наших умах. Это трудный урок для эгоистичных людей; однако он должен быть усвоен. Это, действительно, благороднейшая идея нашей природы; связь, которая объединяет нас с более чистыми разумами.

7. Живое воспоминание об Источнике наших благословений; осознание того, что они все — потоки от Отца милосердия. Если бы он был кем-то иным, чем Иегова, они давно бы уже иссякли. Ибо как мы грешили и утратили всякое право на добро; и все же он продолжал поддерживать и освежать нас. Мы повторяли грех, и в отягченной форме — злоупотребляли его щедротами, презирали его Сына, огорчали его Дух, игнорировали его предупреждения и пренебрегали его мольбами; и все же его благословения продолжали течь, как будто ничто не могло спровоцировать его удержать их. Какая невыразимая благость! Какое неисчерпаемое милосердие! Конечно, дары такого милосердия должны быть посвящены делам милосердия; и как более уместно, чем в помощь той чудесной схеме, которую агонизирующий Иисус умер, чтобы осуществить? Пока мы наслаждаемся нашими благословениями, давайте обратим наши взоры вверх к переполняющему Источнику, и пока мы смотрим, пусть потоки благодарности бьют ключом. Как мы даром получили, даром давайте.

8. Важность молитвы над дарами Провидения и разнообразными призывами благотворительности. Поскольку получение нашего дохода должно быть одним из особых случаев посвящения части Господу, так в радости момента его получения мы должны сделать своим правилом решать относительно суммы, которая будет таким образом посвящена, на коленях перед Богом. Также, когда представлены призывы нуждающихся, пусть сумма наших пожертвований будет определена, насколько это возможно, тем же путем; определяя, при любой жертве нашим собственным чувствам, дать именно то, что требует Бог. Молитва, будучи привилегией во все времена сомнений и недоумений, является особой обязанностью в таких случаях; — во-первых, потому что, когда мы наедине с Испытателем сердец, вознесенные, так сказать, в полное сияние его присутствия, наша совесть будет оживлена и будет говорить правдиво; в то время как смиренная поза просителя особенно подходит для вдохновения благодарности и делает ее эффективной; — во-вторых, потому что такие часы являются часами особых искушений; противник всего доброго и наши злые сердца объединяют свои усилия, чтобы предотвратить щедрую либеральность; и существует большая опасность, что эгоизм, а не милосердие, одержит верх и под искусными масками будет контролировать наши определения; — в-третьих, потому что наши решения в таких случаях являются одними из самых влиятельных по своим последствиям, как для нас самих, так и для других, которые мы когда-либо призваны принимать в обычном порядке обязанностей. Возьмем простой пример. Вопрос о том, даем ли мы Библейскому обществу один доллар или десять, пятнадцать долларов или двадцать пять, фактически является вопросом о том, отправим ли мы для просвещения и осчастливливания этого темного и несчастного мира четыре или сорок, шестьдесят или сто томов Слова Жизни. И когда, помимо всех искажающих и ожесточающих влияний, оказываемых на нашу собственную моральную природу скупым отказом удовлетворить призывы доброжелательности, мы рассматриваем гражданское и социальное улучшение, которое сопровождало путь этого небесного света, вместе с его очищающим и освящающим влиянием на индивидуальную душу; когда мы простираем наши мысли в вечный мир и ловим песни радости, невысказанные и невыразимые смертными языками, которые будут вечно волновать души искупленных, какие акты жизни может созерцать вдумчивый ум, требующие более торжественного размышления, более горячей молитвы, чем такие решения?

Таким образом, практика приходить к нашим определениям благотворительности с молитвой, практика, включающая, как она делает, как ментальные, так и моральные принципы первостепенной важности и даже ведущая к бесконечным последствиям, не может быть проигнорирована. Мы должны культивировать, следовательно, послушный нрав, простой, детский дух по отношению ко Христу. Мы должны лелеять такую жизненную близость к нашему Господу, чтобы мы могли общаться так же свободно с ним, как друг общается с другом; чувствуя, что мы можем и хотели бы ничего не делать, даже в обычных делах жизни, без его помощи и руководства. Говорят об одной леди в одном из наших городов, которую близкая знакомая убеждала провести несколько дней с ней в деревне, что она ответила: «Я бы хотела, но я не знаю, может быть, это не лучшее»; и добавила с большой простотой и в согласии с духом своей жизни: «Я пойду и спрошу моего Спасителя». Таким образом, при получении земных сокровищ или при определении заранее, какую долю нашего ожидаемого приумножения мы выделим Господу, мы должны идти к Иисусу с той же сладкой простотой и искренностью, взывая: «Господи, какую долю этих твоих щедрот я разделю с нуждающимися?» не преминув посвятить ту часть, которую наша совесть, просвещенная Писанием, продиктует, когда мы будем стоять на коленях перед престолом милосердия.

9. Ответственность за поддержание здоровой и просвещенной совести в отношении доброжелательности. Библия — великий учитель и исправитель совести. Мы должны, в первую очередь, принять справедливые, беспристрастные, бескорыстные взгляды на все заповеди, примеры, обещания и учения Писания по этому вопросу. Мы должны исследовать их тщательно и быть уверенными, что мы получаем именно разум Духа. Тусклые или искаженные взгляды либо калечат пружины действия, либо дают им неверное направление. Правда, библейский стандарт возвышается высоко и светит ярко. Некоторые хотели бы скрыть его яркость; хотели бы исказить те отрывки, которые наиболее ярко представляют его; хотели бы убедить себя, что столь великие жертвы, как некоторые, в своем рвении, предписали, не требуются; что нам позволено наслаждаться нашими собственными интересами и, в значительной степени, искать нашего собственного счастья; и если мы едва повинуемся внушениям естественного сочувствия и проявляем обычную щедрость, этого достаточно. Они хотели бы снизить этот возвышенный стандарт до нашего собственного миниатюрного роста, чтобы мы могли измерять себя им без неудобств. Но все такие усилия — это дерзкий бунт и окажутся совершенно тщетными. Бог поместил его на пьедестал, высокий, как вечный престол, и там он будет стоять и гореть вечно. Мы должны привязать нашу совесть к этому стандарту; она должна подняться до его высоты и сиять его сиянием. Если нашим эгоистичным сердцам он кажется окровавленным крестом, мы должны пригвоздить их к нему и позволить им кровоточить и агонизировать там. Чтобы удовлетворить наши эгоистичные желания, Бог никогда не снизит свои притязания. Мы должны подняться до них. Если не желаем сделать это во времени, мы встретим их во всей их торжественной реальности на последнем суде; если мы были послушны, там получим улыбку нашего Судии; если нет, его вечный хмурый взгляд.

Во-вторых, мы должны держать себя в курсе духовных нужд нашей расы. Каждый обязан быть усердным в этой работе. Он должен стремиться запечатлеть на своем сердце полномасштабный образ мира, опаленного грехом. Мы должны осознать, какая большая часть нашего земного шара еще не тронута животворящим светом Креста; что опустошительные системы идолопоклонства, магометанства, романизма и других ложных религий сейчас затмевают и губят нации. Мы должны искать отчетливого знания об интеллектуальной деградации, о моральной коррупции, об угнетении, нищете и горе, о стонах, испускаемых, и слезах, проливаемых миллионами, ныне подверженными их гнетущей власти, «как о скрытых сокровищах». Невежество по этим темам в настоящее время не может быть извинительным. Органы различных благотворительных обществ еженедельно или ежемесячно приходят к нашим дверям, детализируя сцены тупого невежества, осквернений и нищеты, которые заставляют филантропию плакать. Они, действительно, тягостны для чувствующего сердца; и я иногда думал, что есть те, кто уклоняется от волнующего вида мира, разоренного, порабощенного и замученного грехом, чтобы это не подействовало слишком сильно на их симпатии и, таким образом, прорвав стражу алчности, не открыло их сокровища против их более твердых намерений; в то время как другие были слишком бессердечны в своих исследованиях. Но это измена Божественному правлению; это нежелание знать точно наши отношения, а значит, и притязания человеческой семьи на наше внимание. Такое предательство и безразличие не могут остаться безнаказанными. Уклонялся ли Христос от созерцания отвратительности и горя нашей отверженной расы? Он не только созерцал, он разделял наши скорби. Пусть же каждый обозревает мир таким, какой он есть, и пусть его ужасающие сцены сияют на его совести.

В-третьих, мы должны держать перед нашими умами поразительные примеры доброжелательности. Бог воздвиг некоторых с великими сердцами, которые жертвовали щедро соразмерно своим средствам, чтобы продвигать его дело. Такими были бедная вдова, которая отдала «все, что имела», македонские христиане, чья либеральность превышала их средства, и Король Дружественных островов, уже упомянутый. Таким был покойный г-н Гуделл из Вермонта, который, имея дом и ферму, оцениваемые не более чем в 1000 долларов, умудрялся трудом, бережливостью и самоотречением вливать свои сотни и тысячи в сокровищницу Господню. Такими были покойный г-н Смит из Хартфорда и г-н Кобб из Бостона, «благоухание» имен которых пробуждает самые добрые ассоциации, и которых Бог поддерживал, делал радостными и счастливыми во всех их жертвах ради него. Таким был пожилой африканец с Ямайки. Он заработал, будучи рабом, девяносто шесть долларов. Будучи впоследствии освобожденным, он пришел к миссионеру и предложил все для служения Христу; и когда ему сказали, что это слишком много, ответил с самой щедрой преданностью: «Нет, я хочу отдать все». Такой была бедная цветная женщина, которая, не имея никакой опоры для поддержки, кроме труда своих рук, отдала 60 долларов в один раз на обучение благочестивых молодых людей для Евангельского служения. «Когда она предложила вышеуказанную сумму, агент отказался принять ее всю, пока не был прижат смиренным донором, который сказал, что она оставила пять долларов; и что она надеялась заработать достаточно, чтобы обеспечить свои нужды в своей последней болезни и на свои похороны». Говорят, что это лишь образец ее либеральности; и ее надежды относительно ее земных нужд не были разочарованы.

Возможно, в узком кругу наших личных знакомых мы можем насчитать несколько человек, которые, обладая душами более возвышенными и духовно утонченными благодатью, отдавали на благотворительность весь свой доход; быть может, даже простые земледельцы и ремесленники — такие, что попадались на глаза автору, — после бережливого обеспечения нужд своих семей щедро отдавали оставшиеся плоды своего труда Господу.

На них, и на подобных им, нам следует устремить свой взор; они — звезды первой величины, которые Бог зажег на темном небосводе времени в качестве путеводителей. Мы, возможно, не способны давать так, как они; но жертвы, которые они принесли, мы можем и должны принести. Если мы пытаемся отразить силу их примера, утверждая, что они давали слишком много, или ссылаясь сразу на якобы добрых людей, которые давали гораздо меньше, мы можем с полным основанием заключить, что алчность все еще сковывает и парализует наши христианские чувства. Такие попытки — это, очевидно, лишь борьба эгоизма, стремящегося избавить совесть от укола. Ибо от таких щедрых дел голос звучит и неизбежно будет звучать: «Иди, и ты поступай так же».

10. Блаженство благотворительности. То, что «блаженнее давать, нежели принимать», есть глас вдохновения. Блаженство Иеговы проистекает главным образом из того фундаментального элемента Его бытия — бескорыстной или святой любви, а также из ее бесконечно разнообразных и славных действий. Он сотворил нас по Своему образу; и когда эта любовь овладевает нашими сердцами, а наше поведение находится в послушании ее законам, ментальный механизм работает в гармонии, и результатом является наслаждение; но когда берет верх противоположный принцип, его движения затрудняются, и результатом становится скорбь. Это закон нашего бытия, столь же незыблемый, как установления небес, что мы пьем самые богатые напитки, когда подносим чашу наслаждения к устам другого. Счастье ускользает из рук преследователя; подобно цветку, который источает свой самый сладкий аромат, когда его раздавливают, стоит лишь попрать его в алчном стремлении к благу другого, как его тонкое влияние пронизывает все наше существо. Блаженство самоотверженных усилий ради спасения душ невозможно оценить. Оно богоподобно; оно гармонирует с нашим умирающим Господом; оно есть соработничество с Ним в осуществлении искупительного плана; оно пробуждает радость, которую могут выразить лишь арфы вечности. «Обратившие многих к правде будут сиять, как звезды, во веки веков». Какая слава вечно будет изливаться в восхищенные души таких мужей, как Бакстер и Доддридж, Шварц и Мартин, Гуделл и Норман Смит, когда они будут возлагать свои венцы к ногам Спасителя; ибо высшее свершение искупленных состоит в том, что вся их слава в конечном счете принадлежит Христу. Кто, созерцая вечно возрастающую радость и светлеющее возвышение души, восстановленной в образе Божием, становящейся на протяжении бесчисленных лет все более уподобленной своему славному Главе, не захотел бы участвовать в деле, столь упоительном по своим результатам? Возможно, у вас было слабое представление о его блаженстве, полусонные желания стать знаменосцем в самой жаркой битве с врагами Бога — служителем или миссионером Креста, чтобы трудиться более эффективно в спасении душ. Но в ваших обстоятельствах вы находите это праздным желанием. Неужели вы поэтому подавляете эти разгорающиеся чувства и опускаете руки в отчаянии? Евангелие может проповедоваться вашей милостыней. Существует много звеньев в цепи влияний, которые Бог использует для спасения грешников от смерти; и одно из самых действенных в настоящее время — это пожертвование средств для отправки вестников спасения. Эти желания, следовательно, едва теплящиеся в вашей груди, могут быть удовлетворены. В важном смысле вы можете проповедовать неисследимое богатство Христово народам, становясь тем самым соработником в деле, самом возвышенном на небесах и самом приносящем счастье человеку. Это интересная истина. Пусть она неугасимо пылает перед разумом, согревая сердце милосердием.

11. Грех и опасность алчности. Алчность — это неподобие Богу, нашему сострадательному Спасителю, блаженным духам пред престолом, чьи единственные симфонии — любовь. Когда мы предаемся ей, на нас ложится хмурый взгляд святой Вселенной. Это нарушение законов нашего ментального устройства — инструмента, столь изысканно настроенного, что малейшая вибрация его тонких струн пробуждает ноты радости или стенания скорби; и таким образом она становится источником раздражения и раскаяния здесь, а также тревожных предчувствий самых ужасных бед в мире грядущем. Слушайте, что изрек Бог: «А блуд и всякая нечистота и любостяжание не должны даже именоваться у вас. Ибо никакой блудник, или нечистый, или любостяжатель, который есть идолослужитель, не имеет наследия в Царстве Христа и Бога. Никто да не обольщает вас пустыми словами, ибо за это приходит гнев Божий на сынов противления». Это страшные слова, и столь же ясные, сколь страшные. Согласно самым простым принципам толкования, алчность здесь поставлена в один ряд с худшими пороками, которые унижают человека и вызывают гнев небес. В самом деле, если благожелательность требуется в равной мере со справедливостью, то алчность является столь же явным нарушением божественного закона, как и несправедливость; и тот, кто копит за счет страждущих бедняков, столь же виновен в очах Божиих, как и тот, кто грабит чужое имущество. И разве удивительно, что тот, кто взращивает принцип, столь пагубный по своим последствиям, должен быть исключен из небес? Нет. Не будем льстить себе; мы не можем предаваться алчности без неминуемой опасности. Кто осмелится так оскорбить своего милостивого Владыку и навлечь на себя Его гнев? Пусть эта яркая, но грозная истина вспыхнет перед нашими лицами, удерживая нас от страшного греха и побуждая к неусыпной бдительности в отношении наших эгоистичных склонностей, чтобы они не росли вместе с нашим ростом и не укреплялись с нашим возрастающим богатством.

12. Достоинство и ответственность, вытекающие из фундаментальной истины, частично раскрытой ранее: Бог под Евангелием, дав нам общие принципы и законы, касающиеся благотворительности, оставил размер и частоту наших пожертвований на наше собственное усмотрение. Положение, которое мы занимаем под новым устроением, полно интереса и торжественности. Поскольку оно обладает особым достоинством, оно сопряжено с особой опасностью. Бог ныне возвысил нас до истинной платформы разумных и нравственных существ; дал нашему разуму и совести свободный простор для осуществления их собственных энергичных и контролирующих сил. Он, конечно, всегда давал человеку эту прерогативу, но в более высоком смысле под Евангелием, чем прежде; иными словами, поставил его в положение, более приспособленное для развития всего его существа. Он в большей степени возложил его на личную ответственность и решения индивидуального суждения, установив общие принципы, из которых он должен определять свои повседневные обязанности. Все благородные силы души, направляемые влиянием Духа, должны быть приведены в полное действие и работать согласованно; сердце, без препятствий, согласуясь с разумом; намерения — с чувствами. Это «свобода, которую даровал нам Христос».

Апостол Павел прекрасно проиллюстрировал этот предмет, сравнив положение сына до и после достижения совершеннолетия. Будучи несовершеннолетним, он находится в подчинении у своего отца; «под приставниками и домоправителями», его суждение в управлении делами находится под контролем другого. Но когда он достигает совершеннолетия, он возвышается до нового положения, принимает на себя новые интересы и новые обязанности. Он должен тогда рассуждать, судить и действовать самостоятельно. Так и под иудейским устроением Бог обращался с нашим родом как с несовершеннолетними; не оставлял их на руководство их собственной индивидуальной мудрости — формировать конкретные правила из общих принципов; но вел их определенными предписаниями; не всегда такими, которые вытекают из природы вещей; но такими, которые, как Он видел, лучше всего подходят, своего рода предвосхищением, чтобы подготовить их к более славному состоянию, к которому они приближались. Отсюда все эти положительные законы, обряды и торжественные праздники — назначенные «дни, месяцы, времена и годы», десятина и двойная десятина, в рабстве у которых они находились. Но когда пришел Христос, это рабство было разрушено. Мы были освобождены от этой системы опеки; отныне, дыша духом усыновления и наслаждаясь свободой сынов, мы должны были действовать согласно велениям наших освященных сердец и просвещенных суждений, подобно блаженным духам, которые, движимые лишь разумом, совестью и любовью, в высшем смысле свободные и разумные, устремляются на своем пути в гармонии с Иеговой. Так, под устроением благодати, каждый поступок должен добровольно исходить из ума, просвещенного всесторонними взглядами на принципы Писания. Обязанные долгом, неотъемлемым, как само наше бытие, мы отправлены на поприще испытательного существования, ответственные лишь перед собственной совестью и судом окончательного воздаяния. Бог, так сказать, возложил на нас доверие, и оно не должно быть злоупотреблено. Это верно в отношении милосердия, так же как и других обязанностей. Ибо свободное исполнение этого долга есть одно из наших самых торжественных поручений. Каждый, просвещенный великими принципами бескорыстной благотворительности, оставлен на решения собственного ума в формировании своего поведения и милостыни согласно ее требованиям. Быть допущенным судить самим в делах столь высокого и торжественного значения — это возвышенное достоинство. Но к каждой степени достоинства и привилегии прилагается возрастание ответственности.

Таково наше нынешнее отношение к делу благотворительности. Будем ли мы теперь злоупотреблять этим доверием, презирать наши привилегии и показывать себя недостойными нашего почти ангельского возвышения? Сделаем ли мы это освобождение от конкретного требования десятины «поводом к плоти», оправданием для меньших денежных жертв, чем те, которым подвергались иудеи? Какая неблагодарность! Как это неугодно нашему Небесному Отцу, Который возвысил нас столь высоко!

Следовательно, освобождение от десятины, вместо того чтобы ослаблять наши обязательства к благотворительности, скорее укрепляет их. Поскольку милосердие — это чисто вопрос добровольности, вся душа должна быть вовлечена в него. Мы должны не только остерегаться предательства нашего доверия, но и расположений, хотя бы в малейшей степени противоречащих его обязанностям. Мы должны хранить наши сердца в сочувствии со Христом; чтобы, не имея сочувствия с Ним, мы не перестали подражать Ему.

Пусть эти обязанности, вместе с неблагодарностью и презрением к Божьей милости, подразумеваемыми в их неисполнении, будут серьезно обдуманы. Будем трепетать, чтобы нам не сделать привилегию более духовной благотворительности оправданием «для удержания сверх того, что подобает», и не превратить благословение в проклятие.

13. Что благотворительность есть мера личного благочестия. Личное благочестие — это личное уподобление Христу. «Ибо в вас должны быть те же чувствования, какие и во Христе Иисусе». Характер Христа — это по существу любовь. Это побудило Его умереть за погибшего человека. Теперь, ровно настолько, насколько мы уподобляемся Христу, мы будем подражать Ему и, следовательно, сострадать тем, на ком все еще пребывает гнев Божий. И ровно настолько, насколько мы сострадаем им, мы будем готовы делать для них; и ровно настолько, насколько мы готовы делать для них, мы будем жертвовать от нашего имущества пропорционально нашим средствам, чтобы облегчить их духовные нужды. Так что наша благотворительность или жертвы ради расширения Царства Искупителя будут справедливой мерой нашей любви к Нему. Эту истину мы должны носить в своих сердцах. Мы должны сделать принципом давать ту сумму, которую мы будем удовлетворены признать показателем нашего благочестия, и быть довольны, что другие будут так ее рассматривать; такую, которую мы будем готовы записать и повесить в своих спальнях, чтобы мы могли созерцать ее каждый вечер и утро как нашу полную оценку умирающей любви Христа; — такую, чтобы после подсчета наших стад и отар, осмотра наших амбаров и житниц, обозрения наших товаров и подсчета наших долгов, мы могли войти в свои тайные комнаты и молиться о спасении мира, не краснея перед Богом. Кто-нибудь уклоняется от этого критерия своего благочестия? Боюсь, он уклонится от присутствия своего Судии Праведного и погрузится во тьму ада; его дела и совесть одинаково свидетельствуют о его непригодности для мира света.

14. Что истинная миссия церкви в нынешний век — благотворительность. Хотя Евангелие проповедуется почти 2000 лет, глубокая ночь духовной тьмы все еще висит над большей частью мира. Миллионы на миллионы не имеют знания о Спасителе, а другие миллионы не имеют правильного понимания Его истины и благодати; в то время как, ослепленные грехом и очарованные его коварными прелестями, они шествуют, ряд за рядом, к вечным мукам. Провидение Божие, кажется, ныне движется над духовным хаосом, подготавливая его к принятию света. Препятствия к распространению Евангелия в омраченных регионах быстро уступают место. Царства, раскинувшиеся под солнцем, с севера на юг, от Китая до самых дальних пределов запада, по-видимому, находятся в положении ожидания евангельского наставления. Македонский призыв доносится со всех четырех сторон света. Он обращен к церкви, сакраментальному воинству избранных Божьих; и они должны ответить на него.

Бог назначает, в некоторых отношениях, особые обязанности разным векам и народам. Особой миссией европейских христиан в XVI веке было сокрушение ига папского верховенства; Англии во времена Кромвеля — пробуждение тех нот церковной и гражданской свободы, которые все еще отдаются эхом среди гор Европы и сотрясают династии; наших отцов — достижение политической независимости Соединенных Штатов, — посадить благодатное древо свободы и полить его своей кровью. Теперь, что указывает Провидение Божие как особое служение церкви в нынешний век? Это написано по всему лицу земли. Мы узнаем это в пробужденном состоянии языческих, варварских и полуцивилизованных стран; в волнении интеллектуальной энергии, которая охватывает царства, тесня троны и пугая монархов; в шатающихся столпах коррумпированных религий и давно установленных институтов беззакония; в прогрессе государственной науки в связи с политической свободой и расширением искусств цивилизации; в увеличенных возможностях для путешествий, вместе с возросшими усилиями для образования и последующим оживлением ума; в деградации тех, «кто не знает Бога», нуждах моряков, угнетенных, духовно обездоленных как в наших собственных, так и в других землях, и в благотворительных движениях времени. Все это, кажется, недвусмысленно провозглашает, что особая работа церкви в этот век — благотворительность: трудиться, переносить лишения, приносить жертвы удобствами и собственностью, чтобы евангелизировать народы. Бог открыл каналы, протекающие мимо дверей почти каждого человека, готовые доставить его пожертвования в отдаленные регионы земного шара, неся свет и спасение, куда бы они ни направлялись. Ужасное состояние язычников в прошлые века было столь же великим и плачевным, как и сейчас; но никогда не было так много доступных возможностей достичь их. Эти возможности налагают новые обязательства.

Мы видели в предыдущей части этого эссе, что наши дары должны быть в сложной пропорции к призывам и способностям. Это принцип, который нынешнему поколению было бы полезно обдумать; позволив ему проникнуть в самую сердцевину сердца. Чтобы встретить такие чрезвычайные обстоятельства, какие сейчас происходят на моральной сцене, возможно, была одна из причин, почему Христос не назначил никакой конкретной доли дохода для благотворительности. Он предвидел, что будут кризисы, когда никакая пропорция не будет адекватной, и когда христианское сердце будет жаждать дать больше, чем свой доход, даже все свое пропитание. И не может ли нынешнее время быть таким кризисом?

Действительно, умноженные возможности, предоставленные нам для вторжения в пределы князя тьмы, ясно указывают на то, что настоящее время — это кризис, требующий самых щедрых жертв для Бога. Вздох каждого ветерка, проносящегося над обагренными кровью регионами идолопоклонства, провозглашает это. Крики и протянутые руки миллионов, погружающихся в вечную бездну, провозглашают это. Тогда пусть будет заложено в уме как установленная истина, что наше особое служение — разорвать цепи невежества и суеверия, разрушить жилища жестокости, сокрушить троны интеллектуального и морального порабощения, низвергнуть храмы идолопоклонства и поднять человека из его долгой деградации к воссоединению с Богом через кровь Агнца. Вероятно, не было века со времени основания мира, который требовал бы столь великих вкладов, как этот, и, возможно, никакой последующий век не будет, пока пустыня не возрадуется и не расцветет, как роза. По крайней мере, через несколько поколений, мы верим, евангельский свет озарит каждый берег. Тогда не будет таких настоятельных призывов к нашим благотворительным взносам; конечно, ни один не будет давить с такими непреходящими интересами. Это, следовательно, решительно век даяния; ибо основная часть церкви может эффективно помочь в достижении счастливого завершения миллениальной славы никаким иным способом. Хотелось бы, чтобы христиан нынешнего поколения можно было побудить взглянуть на эту истину в ее интенсивном применении к ним индивидуально. Хотелось бы, чтобы ее акценты можно было заставить звенеть над каждой вершиной холма и эхом отдаваться в каждой долине в христианском мире; побуждая воинов креста к делам любви, как голос Петра Пустынника однажды поднял с оружием равнины Европы, чтобы пролить кровь неверных.

Не так давно тысячи голодали и умирали в Ирландии. Раздался крик боли, и тысячи щедрых американских сердец откликнулись на призыв. Это было благородно. Это считалось особым случаем для благотворительности. Кто не чувствовал, что каждый ирландский землевладелец должен был разделить свое изобилие со страждущими и умирающими бедняками вокруг него? Но что есть смерть тела по сравнению со смертью души! Что есть временное разрушение нескольких тысяч по сравнению с вечным проклятием сотен миллионов! Было ли обязанностью богатых ирландцев кормить своих голодающих соседей? И поскольку Провидение Божие сделало самых отдаленных жителей земли, которые погибают из-за отсутствия видения, нашими соседями, не должны ли мы снабжать их хлебом небесным и тем самым предотвращать невыразимые агонии? Я спрашиваю каждого беспристрастного читателя, не является ли настоящее время особым случаем для благотворительности? И если церковь должна быть инструментом, посредством которого Бог решил действовать в восстановлении царств Своему Сыну, не будет ли это таким случаем до тех пор, пока не наступит тот блаженный период, когда не будет ничего вредного или разрушительного на всей святой горе Божией?

15. Обязанности, вытекающие из обладания собственностью в свете смерти, суда и вечности. Обязательства, налагаемые на нас обладанием богатством, могут быть тягостными, но мы не можем избежать их; мы должны нести их на суд. В своей гордыне мы можем решить, что будем использовать наши деньги, как нам угодно; но Бог повелевает нам использовать их, как угодно Ему. Яркое чувство, таким образом, тех колоссальных сцен, что перед нами, должно быть всегда связано в наших умах с идеями о собственности. Мы должны осознать, как наше богатство будет выглядеть в последний час, когда его удовольствия и чарующие иллюзии начнут угасать в умирающем взоре, и когда мы будем размышлять, сколь коротки и неудовлетворительны, подобно «сновидению по пробуждении», были все эти наслаждения. Пируя среди роскоши достатка и кружась от его ошеломляющих радостей, это могут быть неприятные мысли. Но почему считать мысли о том, чего мы не можем избежать, неприятными? Мы должны не только думать об этих грозных реальностях, мы должны встретить их и испытать всю их радость или горе. Тогда давайте осознаем, сейчас и всегда, как все наши способы использования собственности будут выглядеть на суде Божием, где мысль о каждом неверном использовании будет острее, чем клык змеи; как, в вечности, когда мы будем созерцать тех, кто мог бы быть спасен нашей щедростью, в бесконечной муке; как, если мы сами будем возводить очи с ними в мучениях; как, если, в то время как мы сами будем спасены как бы из огня, мы увидим их исключенными из тех блаженных мест из-за нашей алчности. Пусть каждый задаст эти проницательные вопросы своей собственной совести; и пусть он остерегается, чтобы его дары были таковы, что их память не только подсластит его умирающие мгновения, но и распространит аромат на все его будущее бытие.