Книга выдающегося британского историка Рамсея Мьюра «Расширение Европы; Кульминация современной истории» представляет собой масштабное и глубокое исследование четырехвекового процесса экспансии европейской цивилизации по всему миру. Автор ставит перед собой две главные задачи: во-первых, дать четкое и широкое резюме истории колониальных империй и мировой политики без перегруженности второстепенными деталями, а во-вторых, проанализировать политические идеи, лежащие в основе завоевания мира западной цивилизацией, и их обратное влияние на метрополии и внешние регионы. Мьюр подробно рассматривает эволюцию империализма, выделяя четыре главных мотива: национальную гордость и стремление к господству, коммерческую выгоду (особенно в отношении тропических земель), религиозную и политическую пропаганду (распространение культурных ценностей), а также потребность в новых домах для избыточного населения. Исторический процесс разделен на несколько ключевых эпох: период иберийской монополии (Испания и Португалия до 1588 года), ожесточенное соперничество голландцев, французов и англичан (1588–1763), революционный период и утрату первых колониальных империй (1763–1825), масштабное развитие Европы и неевропейского мира в 1815–1878 годах, а также наступление эры мировых держав и передел мира в 1878–1900 годах.
Особое внимание автор уделяет уникальному пути Британской империи, которая, в отличие от деспотичных и централизованных империй Испании, Франции или Германии, эволюционировала в сторону системы самоуправляющихся доминионов, основанных на принципах верховенства права, свободы личности и местного самоуправления. Мьюр противопоставляет старую и уродливую концепцию империи как чистого военного господства ради выгоды метрополии (на примере Германии) новой благородной концепции империи как опеки (trusteeship) над развивающимися и отсталыми народами, направленной на их постепенную подготовку к самостоятельной жизни. В книге подробно разбираются судьбы великих азиатских и африканских цивилизаций (Индии, Китая, Египта), драматичные события колонизации Африки, политика России в Азии и развитие США. Автор предупреждает об опасности германского милитаризма и агрессивной доктрины силы, стремящейся к мировому господству, что привело к катастрофе Первой мировой войны. Труд Мьюра не только подводит итог историческому формированию единого глобального экономического и политического пространства, но и ставит важнейшие вопросы о принципах справедливого управления человечеством, сочетании свободы и единства в рамках мировых государств и будущей архитектуре международных отношений.
