3. Мы видим причину, по которой греху позволено оставаться в возрожденных: чтобы явить Его долготерпение к Своим; ибо, поскольку этот атрибут не имеет иного места для проявления, кроме этого мира, Бог пользуется возможностью явить его; ведь по кончине мира он останется заключенным в Божестве, не имея дальнейшего действия. Как Бог терпит множество грехов в мире, чтобы засвидетельствовать Свое долготерпение к нечестивым, так Он терпит великие остатки греха в Своем народе, чтобы явить Свое долготерпение к благочестивым. Его милующая благодать удивительна до их обращения, но еще более удивительна в том, что Он сносит их после столь высокого обязательства, как дарование им особой преображающей благодати.
Применение 2. Об утешении. Это великое утешение для всякого, когда Бог умилостивлен к нему; но это некоторое утешение для всех, что Бог все еще долготерпелив к ним, хотя для упорного грешника — весьма малое. Его продолжающееся долготерпение ко всем говорит о возможности заботы о всех, если бы только они не противились пути своего исцеления. Ужасно, что Бог имеет гнев, но смягчение этого ужаса в том, что Бог медлен на него; пока Его меч в ножнах, есть некоторая надежда предотвратить его извлечение: увы! если бы Он был сплошным огнем и мечом против греха, что стало бы с нами? Мы не нашли бы ничего, кроме потопляющих вод, или сметающих моровых язв, или вечных вспышек содомского огня и серы с небес. Он не обрекает нас немедленно на казнь, но дает нам долгое время для дыхания после преступления, чтобы, отвратившись от наших беззаконий и прибегнув к Его милосердию, Он мог удержаться навеки от подписания приговора против нас и сменить Свой законный приговор на евангельское прощение. Особое утешение для Его народа в том, что Он есть «святилище для них» (Иез. 11:16); место убежища, место духовного общения; но для всех в этой жизни некоторое освежение в том, что Он есть защита для них: ибо так называется Его долготерпение (Чис. 14:9): «защита их отступила от них»; говоря израильтянам, чтобы они не боялись хананеев, ибо защита их отступила от них. Бог более не долготерпелив к ним, поскольку их грехи полны и созрели. Долготерпение, пока оно длится, есть временная защита для тех, кто находится под крылом его; но для верующего это исключительное утешение; и Бог называется «Богом терпения и утешения» на одном дыхании (Рим. 15:5): «Бог же терпения и утешения да дарует вам быть в единомыслии»; все толкователи понимают это действенно. Бог, Который вдохновляет вас терпением и ободряет вас утешением, да дарует это вам. Почему это нельзя понимать формально, о терпении, принадлежащем природе Бога? И хотя это выражено в форме прошения, это также может быть предложено как образец для подражания, и так очень хорошо подходит к увещанию, изложенному (ст. 1), которое состояло в том, чтобы «сносить немощи бессильных», к чему он побуждает их (ст. 3) примером Христа; и (ст. 5) терпением Божьим к ним, и так они очень хорошо связаны вместе. «Бог терпения и утешения» может быть хорошо соединен, поскольку терпение — это первый шаг утешения для бедного творения. Если оно не давало некоторых утешительных надежд Адаму в промежутке между его падением и приходом Бога, чтобы испытать его, я уверен, что это было первое открытие всякого утешения для творения после того, как сметающий разрушительный потоп был удален из мира (Быт. 9:21); после того, как «благоухание жертвы Ноя», представляющей великую Жертву, которая должна была быть в мире, вознеслось к Богу, возвращение от Него есть провозглашение Его воздержания от наказания впредь таким образом: и хотя Он нашел человека не лучше, чем он был прежде, и помышления сердец человеческих такими же злыми, как до потопа, что Он не будет более поражать все живое, как Он делал. Это было первое выражение утешения Ною после его выхода из ковчега; и не провозглашает ничего иного, кроме продолжения долготерпения к новому миру сверх того, что Он явил старому.
1. Это утешение, поскольку оно есть аргумент Его благодати к Своему народу. Если Он имеет столь богатое долготерпение, чтобы проявлять его к Своим врагам, Он имеет большее сокровище, чтобы даровать его Своим друзьям. Долготерпение — это первый атрибут, который вступает в дело для нашего спасения, и поэтому называется «спасением» (2 Пет. 3:15). Следовательно, нечто иное строится на нем и предназначается им для тех, кто верует. Те две буквы Его имени, «Бог, хранящий милость для тысяч, прощающий вину, преступление и грех», следуют за другой буквой Его долготерпения в провозглашении (Исх. 34:6, 7). Он «медлен на гнев», чтобы Он мог быть милостив, чтобы люди могли искать и получить свое прощение. Если Он долготерпелив, чтобы быть прощающим Богом, Он не замедлит простить тех, кто отвечает замыслу Его долготерпения к ним. Вы не имели бы милующей благодати для совершенствования, если бы Бог отказал вам в спасительной благодати при совершенствовании Его милующей благости. Если Он имеет столько уважения к Своим врагам, которые провоцируют Его, что сносит их с великим долготерпением, Он, несомненно, будет весьма добр к тем, кто повинуется Ему и сообразуется с Его волей. Если Он имеет великое долготерпение к тем, кто «приготовлен к погибели» (Рим. 9:22), Он будет иметь великое множество милости для тех, кто приготовлен к славе верой и покаянием. Это лишь естественный вывод, который может сделать благодатная душа: если бы Бог не имел намерения умилостивиться ко мне, Он не имел бы намерения терпеть меня; но поскольку Он терпел меня и дал мне сердце видеть и отвечать истинной цели этого долготерпения, мне не нужно сомневаться, что милующая благодать закончится спасительной, поскольку она находит то покаяние, прорастающее во мне, к которому меня вело это терпение.
2. Его долготерпение — это основание уповать на Его обетование. Если Его медленность на гнев столь велика, когда Его заповедь пренебрегается, Его готовность дать то, что Он обещал, будет столь же велика, когда Его обетованию верят. Если провокации их встречают такое нежелание наказывать их, вера в Него встретит самые избранные объятия от Него. Он был более готов дать обетование искупления после отступничества человека, чем исполнить угрозу закона. Он все еще свидетельствует о большей готовности излить плоды обетования, чем излить чаши Своих проклятий. Его медленность на гнев — это свидетельство того, что Он все еще имеет то же расположение, что является не слабым сердечным средством для веры в Его слово.
3. Это утешение в немощах. Если бы Он не был долготерпелив, Он не мог бы сносить столько раздражительности и слабостей в сердцах Своих. Если Он долготерпелив к более грубым грехам Своих врагов, Он будет не менее долготерпелив к более легким немощам Своего народа. Когда душа — надломленная трость, которая не может издать никакого звука, или очень резкий и неприятный, Он не ломает ее в куски и не отбрасывает с презрением, но ждет, чтобы увидеть, ответит ли она полностью на Его труды и будет ли приведена к лучшему состоянию и более сладостной ноте. Он не призывает их к ответу за каждый промах, но, «как отец, щадит сына своего, служащего ему» (Мал. 3:17). Это утешение для нас в наших рассеянных служениях; ибо если бы не эта медленность на гнев, Он задушил бы нас посреди наших молитв, в которых столько же глупых мыслей, чтобы вызвать Его отвращение, сколько прошений, чтобы умолить Его. Самые терпеливые ангелы едва ли смогли бы сносить глупости добрых людей в актах поклонения.
Use 3. Для увещания.
1. Размышляйте часто о долготерпении Божьем. Дьявол не трудится ни над чем больше, чем над тем, чтобы изгладить в нас созерцание и память об этом совершенстве. Он — завистливое творение; и поскольку оно простерлось к нам, а не к нему, он завидует Богу славе этого, а человеку — преимуществу этого: но Бог любит, чтобы тома этого изучались и ежедневно перелистывались нами. Мы не можем без непростительного упрямства упустить мысли об этом, поскольку оно видимо в каждом куске хлеба и дыхании воздуха в нас самих и во всем вокруг нас.
(1.) Частое созерцание Его долготерпения сделало бы Бога в высшей степени любезным для нас. Это более располагающий аргумент, чем Его простая благость; Его благость к нам как к творениям, наделяющая нас такими превосходными способностями, снабжающая нас таким удобным миром и дарующая нам столько служителей для нашего удовольствия и служения, и дающая нам господство над другими Его делами, заслуживает нашей привязанности: но Его долготерпение к нам как к грешникам, после того как мы заслужили величайший гнев, показывает Его обладающим более сладостным расположением, чем творящая благость к не согрешающим творениям; и, следовательно, говорит о большей любви в Нем и требует большей привязанности от нас. Его творящая благость открыла величие Его Бытия и величие Его разума, но это — сладость и нежность Его природы. В этом долготерпении Он превосходит кротость всех творений к нам; и поэтому должен быть возведен на престол в наших привязанностях выше всех других творений. Созерцание этого заставило бы нас любить Его за Его природу, так же как и за Его благодеяния.
(2.) Созерцание Его долготерпения сделало бы нас частыми и серьезными в упражнении покаяния. По своей природе оно ведет к нему, и созерцание его побудило бы нас к нему и растопило бы нас в упражнении его. Могли бы мы глубоко думать о нем, не будучи тронутыми чувством доброты нашего долготерпеливого Кредитора и Правителя? Могли бы мы взирать на него, нет, могли бы мы взглянуть на него, не смягчившись от того, что мы оскорбляем Того, Кто столь кроткой природы, не будучи чувствительно затронутыми тем, что Он сохранил нас так долго от того, чтобы быть нагруженными теми цепями тьмы, под которыми стонут дьяволы? Это долготерпение имеет вескую причину сделать грех и грешников пристыженными. То, что вы существуете, — не из-за недостатка достаточных преимуществ в Его руке против вас; много раз вы совершали конфискацию, и много обязательств вы нарушили; Он едва ли встречал от нас что-либо иное, кроме того, что имело в себе предательство. Какова бы ни была наша искренность, у нас нет причин хвалиться ею, когда мы рассматриваем, какие смеси есть в ней и какие рои низких побуждений оскверняют ее. Не лежал ли Он, придавленный и стонущий под нашими грехами, как «телега, нагруженная снопами» (Амос 2:13), когда одно встряхивание Себя, как Самсон, могло бы избавить Его от бремени и отправить нас в Его ярости в ад? Если бы мы часто спрашивали нашу совесть, почему мы сделали так и так против столь кроткого Бога, не заставило ли бы нас размышление об этом покраснеть? Если бы люди подумали, что в такое-то время они провоцировали Бога в лицо, и все же не почувствовали Его меча; в такое-то время они богохульствовали против Него и делали упрек Его имени, и Его гром не остановил их движения; в такое-то время они впадали в отвратительное скотство, все же Он удерживал наказание дьяволов, нечистых духов, от достижения их; в такое-то время Он сносил открытое оскорбление от них, когда они насмехались над Его словом, и Он не послал разрушение и не посмеялся над ним: не произвело ли бы такое размышление какого-то странного рода смягчения в людях? Что, если бы мы подумали, что мы не можем совершить греховный акт без поддержки Его содействующего Провидения? Мы не можем видеть, слышать, двигаться без Его содействия. Все творения, которые мы используем для нашей необходимости или удовольствия, поддерживаются Им в самом акте содействия нашему удовольствию; и когда мы злоупотребляем этими творениями против Него, Которого Он поддерживает для нашего использования, как велико Его долготерпение сносить нас, что Он не уничтожает эти творения или, по крайней мере, не отравляет их использование! Какой исход можно было бы разумно ожидать от этого созерцания, кроме: «О, несчастный я человек, что я использую силу Божью, чтобы оскорбить Его, и Его долготерпение, чтобы злоупотребить им?» О, бесконечное долготерпение использовать ту силу, чтобы сохранить меня, которая могла быть использована, чтобы наказать меня! Он мой Творец, я не мог бы иметь бытия без Него, и все же я оскорбляю Его! Он мой Хранитель, я не могу поддерживать свое бытие без Него, и все же я оскорбляю Его! Достойное ли это воздаяние Богу (Втор. 32:6), «Так ли вы воздаете Господу?» — было бы разбивающим сердце размышлением. Как это дало бы людям более полную перспективу развращенности их природы, чем что-либо другое; что их развращенность должна быть столь глубокой и сильной, что столь много терпения не могло преодолеть ее! Это, безусловно, заставило бы человека стыдиться своей природы, так же как и своих действий.
(3.) Созерцание Его долготерпения заставило бы нас больше негодовать на обиды, наносимые другими Богу. Терпеливый страдалец, хотя и заслуживающий страдалец, привлекает жалость людей, которые имеют ценность для всякой добродетели, хотя и омраченной кучей порока. Насколько больше мы должны иметь заботу о Боге, Который сносит столько злоупотреблений от других! И скорбеть, что столь удивительное долготерпение пренебрегается людьми, которые живут исключительно благодаря и под ежедневным влиянием его! Впечатление от этого заставило бы нас принять сторону Бога, как это обычно для людей — принимать сторону добрых расположений, которые находятся под угнетением.
(4.) Это сделало бы нас терпеливыми под рукой Божьей. Его медленность на гнев и Его долготерпение видимы в самых ударах, которые мы чувствуем в этой жизни. У нас нет причин роптать на Него, Кто дает нам так мало причин, и в величайших скорбях дает нам больше повода для благодарности, чем для ропота. Если бы медленность на крайний гнев не смягчала каждую скорбь, это был бы скорпион вместо жезла. У нас есть причина благословить Его, Кто из Своего долготерпения посылает временные страдания, где вечные справедливо заслужены. (Езд. 9:13), «Ты наказал нас меньше, чем заслуживают наши беззакония». Его снисхождения к нам были больше, чем наши исправления, и продолжительность Его долготерпения превысила остроту Его жезла. На основании Его долготерпения наши мятежи против Бога имеют так же мало оправданий, как наши грехи против Него имеют оснований заслужить Его долготерпение. Созерцание этого показало бы нам больше причин роптать на наши собственные роптания, чем на любые из Его более суровых действий; и созерцание этого сделало бы нас покорными под судами, которых мы ожидаем. Его незаслуженное долготерпение было больше, чем наши заслуженные суды могут, как можно подумать, быть. Если мы боимся удаления Евангелия на время, как у нас есть причины делать, мы должны скорее благословить Его, что Своим ожидающим долготерпением Он сохранил его так долго, чем роптать, что Он угрожает забрать его так поздно. Он сносил нас много лет, с тех пор как свет его был возжжен вновь, когда наши предки имели лишь шесть лет долготерпения между восшествием Эдуарда Шестого и восхождением королевы Марии на престол.
2. Увещание — восхищаться и стоять в изумлении перед Его долготерпением, «и благословлять Его за него». Если бы вы осквернили постель своего ближнего, или запятнали его репутацию, или разграбили его имущество, удержал бы он свою месть, если бы не был слишком слаб, чтобы исполнить ее? Мы сделали хуже Богу, чем можем сделать человеку, и все же Он не извлекает тот меч гнева из ножен Своего долготерпения, чтобы вложить его в наши сердца. Это не столько чудо, что какие-то суды посылаются, сколько то, что их нет больше и они не острее. То, что мир будет сожжен в конце концов, — не вещь столь странная, как то, что огонь не сходит каждый день на какую-то часть его. Если бы ученики, которые видели такие превосходные образцы кротости от своего Учителя и были так часто побуждаемы учиться у Того, Кто был кроток и смирен, имели управление миром, он был бы давно превращен в пепел, поскольку они были слишком поспешны желать Ему открыть Его магазин судов и зажечь огонь, чтобы поглотить самарянскую деревню за легкое оскорбление в сравнении с тем, что Он получил от других, а впоследствии от них самих в их оставлении Его (Лук. 9:52–54). Мы должны восхищаться и хвалить здесь то, что будет хвалиться на небесах; хотя долготерпение прекратится в своем проявлении после кончины мира, оно не прекратит получать признания того, что оно делало, когда оно проходило по сцене этой земли. Если имя Божье прославляется и признается на небесах, нет сомнения, что это также будет; поскольку долготерпение — один из Его Божественных титулов, буква в Его имени, так же как «милосердный и благодатный, многомилостивый и истинный». И есть веская причина думать, что долготерпение, проявленное к некоторым, прежде чем преображающая благодать была приказана захватить их, будет играть большую роль в гимнах небес. Чем больше Его долготерпение было к людям, которые лежали, покрытые своим собственным навозом, долгое время, прежде чем они были освобождены благодатью от своей скверны; тем более восхищенно и громко они будут воспевать Его милость к ним, после того как они пройдут бездну и увидят заслуженный ад на расстоянии от них, и многих в том месте мучений, кто никогда не имел вкуса столь большого долготерпения. Если милость будет хвалиться там, то, что начало алфавит ее, не может быть забыто. Если Павел говорит так высоко о нем в угасающем мире и под тяготами «тела смерти», как он делает в 1 Тим. 1:16, 17: «Для того я и получил милость, чтобы Христос мог показать все долготерпение. Теперь Царю веков, нетленному, невидимому, единому премудрому Богу, честь и слава во веки веков. Аминь». Нет сомнения, что он будет иметь более высокую ноту для него, когда он окружен небесным пламенем и свободен от всех остатков тупости. Должно ли оно хвалиться наверху, а у нас нет нот для него здесь внизу? Восхищайтесь Христом также, Который вымолил вашу отсрочку на основании Своей заслуги. Как милость действует не на кого, кроме как во Христе, так и долготерпение не сносило никого, кроме как во Христе. Провозглашение ареста суда (Быт. 8:21) было, когда «Бог обонял приятное благоухание от жертвы Ноя», не от принесенных зверей, а от антитипической жертвы, представленной ею. Чтобы мы могли быть воздвигнуты благословить Бога за это, давайте рассмотрим,