«Бытие и атрибуты Бога»

5-е. Его терпение видно в даровании великих милостей после провокаций. Он настолько медлен на гнев, что нагромождает много доброты на мятежника, вместо наказания. Есть процветающее нечестие, в котором сила провокатора остается твердой; беды, которые, как облака, падают на других, сдуваются от них, и они «не подвержены ударам, как прочие люди», которые имеют более достойное поведение по отношению к Богу (Пс. 72:3–5). Он не только продолжает их жизни, но посылает свежие лучи Своей доброты на них и призывает их Своими благословениями, чтобы они могли признать свою собственную вину и Его щедрость, к чему Он не обязан никакой благодарностью, которую встречает от них, но богатством Своей собственной терпеливой природы: ибо Он находит неблагодарность людей такой же великой, как Его благодеяния к ним. Он не только продолжает Свои внешние милости, пока мы продолжаем наши грехи, но иногда дает свежие благодеяния после новых провокаций, чтобы, если возможно, Он мог возбудить изобретательность в людях. Когда Израиль у Красного моря бросил грязь в лицо Бога, ссорясь с Его слугой Моисеем за выведение их из Египта и неправильно судя Бога в Его замысле избавления, и были готовы подчиниться своим прежним угнетателям (Исх. 14:11, 12), что могло справедливо побудить Бога сказать им: Идите своим путем; все же Он не только терпелив под их несправедливым обвинением, но «обнажает Свою руку в избавлении у Красного моря», которое должно было быть удивительным памятником миру во все века; и впоследствии, когда они роптали, ссорясь с Ним в своих нуждах в пустыне, Он не только не мстил Себе на них или не отбрасывал руководство ими, но терпел их чудесным долготерпением и снабжал их чудесным обеспечением — манной с небес и водой из скалы. Пища дается, чтобы поддержать нас, и одежда, чтобы покрыть нас, и Божественное терпение заставляет тварь, которую мы обращаем к другому использованию, чем то, для которого они были сначала предназначены, служить нам вопреки их собственному гению: ибо если бы у них был разум, нет сомнения, что они жаловались бы на подчинение служению человека, который был так неблагодарен к их Творцу, и стонали бы от злоупотребления терпением Бога, в злоупотреблении, которое они сами терпят от рук человека.

6-е. Все это более явно, если мы рассмотрим провокации, которые Он имеет. В чем Его медленность на гнев бесконечно превосходит терпение любой твари; нет, духи всех ангелов и прославленных святых на небесах были бы слишком узкими, чтобы нести грехи мира один день, нет, даже не столько грехи церквей, что является маленьким пятном во всем мире; это потому, что Он есть Господь, один из бесконечной власти над Собой, что не только вся масса мятежного мира, но и сынов Иакова (либо рассматриваемых как церковь и народ, происходящий из чресл Иакова, либо рассматриваемых как возрожденная часть мира, иногда называемая семенем Иакова), «не уничтожены» (Мал. 3:6). Иона был зол на Бога за отзыв Его гнева от грешного народа; если бы Бог доверил управление миром прославленным святым, которые совершенны в любви и святости, мир давно бы закончился; они действовали бы так, как они просят у рук Бога, и это не дается им. «Доколе, Владыка Святый и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?» (Откр. 6:10). Бог имеет замыслы терпения выше мира, выше негрешащих ангелов и совершенно обновленных духов в славе. Величайшее сотворенное долготерпение бесконечно несоразмерно Божественному: огонь с небес был бы излит до того, как прошла бы большая часть дня, если бы сотворенное терпение имело руководство миром, хотя эта тварь была бы одержима духом терпения, извлеченным из всех тварей, которые есть на небесах, или есть, или когда-либо были на земле. Мне кажется, Моисей намекает на это; ибо как только Бог прошел мимо, провозглашая Свое имя милостивым и долготерпеливым, как только Моисей воздал свое поклонение, он начинает молиться, чтобы Бог пошел с израильтянами; «Ибо это народ жестоковыйный» (Исх. 34:8, 9). Какой аргумент здесь для Бога идти вместе с ними! он мог бы скорее, так как он слышал, как Он только что сказал «Он ни в коем случае не очистит виновного», желать, чтобы Бог стоял дальше от них, из страха, что огонь Его гнева вырвется из Него, чтобы сжечь их, как Он сделал Содомлян. Но он считает, что так как никто, кроме Бога, не имел такого гнева, чтобы уничтожить их, так никто, кроме Бога, не имел такого терпения, чтобы терпеть их; это так же, как если бы он сказал: Господи! если бы Ты послал самого нежносердечного ангела на небесах иметь руководство этим народом, они были бы потерянным народом; период быстро будет установлен для их жизней, никакая сотворенная сила не может сдержать свою мощь от сокрушения такого жестоковыйного народа; плоть и кровь не могут терпеть их, ни какой-либо сотворенный дух большей мощи.

(1.) Рассмотрите величие провокаций. Не легкое дело, но действия великого вызова: каков практический язык большинства в мире, кроме языка фараона? «Кто такой Господь, чтобы я должен был повиноваться Ему?» Сколько вопросов Его бытию, и больше Его авторитету! Какие богохульства на Него, какие упреки Его Величеству! Люди «пьют нечестие как воду», и с поспешностью и пылкостью «бросаются в грех, как конь в битву». Что есть в разумной твари, которая имеет самую быструю способность и глубочайшее обязательство служить Ему, кроме противостояния и вражды, пренебрежения Им во всем, да, услуги, наиболее серьезно исполненные, не соответствующие королевскому достоинству и чистоте столь великого Существа? такие провокации, которые бросают Ему вызов в лицо, которые являются бременем для столь праведного Судьи и столь великого любителя авторитета и величества Его законов; что если бы в Нем была только искра гнева, это чудо, что она не проявляет себя. Когда Он подвергается вторжению во всех Своих атрибутах, удивительно, что этот единственный атрибут терпения и кротости должен противостоять нападению всех остальных Его совершенств; Его бытие, которое атаковано грехом, говорит о мести; Его правосудие не может быть воображено стоящим молча без обвинения грешника. Его святость не может не поощрять Его правосудие настаивать на своих доводах и быть адвокатом для него. Его всеведение доказывает истину всего обвинения, и Его злоупотребленное милосердие имеет мало поощрения, чтобы противостоять обвинительному акту; ничто, кроме терпения, не стоит в проломе, чтобы удержать арест суда от грешника.

(2.) Его терпение проявляется, если вы рассмотрите множества этих провокаций. Каждый человек имеет греха достаточно в день, чтобы заставить его стоять в изумлении перед Божественным терпением, и называть его, так же как апостол, «всем долготерпением» (1 Тим. 1:16). Как мало обязанностей совершенно правильного клейма исполнено! Какие недостойные соображения смешиваются, как шлак, с нашим чистейшим и искреннейшим золотом! Как более многочисленны уважения поклоняющихся Ему к самим себе, чем к Нему! Как много услуг оплачено Ему, не из любви к Нему, но потому что Он не должен причинить нам никакого вреда, и некоторая услуга; когда мы не столько проектируем угодить Ему, сколько угодить себе ожиданиями награды от Него! Какой хозяин вытерпел бы слугу, который стремился угодить ему, только потому что он не должен убить его? Является ли то прежнее обвинение Бога против старого мира еще не устаревшим, «Что воображение мыслей сердца человека было только зло и постоянно?» (Быт. 6:5). Не был ли новый мир так же обвиняем в этом, как старый? Конечно, был (Быт. 8:21); и имеет столько же силы в эту самую минуту, как это было тогда. Как много грехов против знания, так же как те невежества; самонадеянные грехи, так же как те немощи! Как многочисленны те упущения и совершения! Это выше досягаемости понимания любого человека постичь все богохульства, клятвы, кражи, прелюбодеяния, убийства, угнетения, презрение религии, открытые идолопоклонства турок и язычников, более духовные и утонченные идолопоклонства других. Добавьте к тем неблагодарность тех, кто исповедует Его имя, их гордость, земность, беспечность, медлительность к Божественным обязанностям, и в каждом из тех множество провокаций; весь человек будучи вовлеченным в каждый грех, понимание замышляющим его, воля обнимающим его, привязанности соглашающимися с ним, и все члены тела инструментами в действии неправедности его; каждый из этих факультетов, дарованных людям Им, вооружены против Него в каждом акте: и в каждом использовании их есть отдельная провокация, хотя центрированная в одной греховной цели и объекте. Что есть оскорбления, которые все люди мира получают от своих со-тварей, к травмам, которые Бог получает от людей, но как малая пыль земли к целой массе земли и небес тоже? Какие множества грехов один нечестивый негодяй виновен в пространстве двадцати, сорока, пятидесяти лет? Кто может вычислить огромное число его преступлений, от первого использования разума до времени отделения его души от его тела, от его входа в мир до его выхода? Что те, к тем целой деревни подобных жителей? Что те, к тем великого города? Кто может пересчитать все сквернословящие клятвы, скотское излишество, козлиную нечистоту, совершенную в пространстве дня, года, двадцати лет в этом городе, тем более во всем народе, меньше всего, во всем мире? Было ли это не больше, чем общее идолопоклонство прежних веков, когда весь мир повернулся спиной к своему Творцу и прошел мимо Него, чтобы просить тварь, запас или камень, или деградировавшего духа? Как провоцирующе было бы для принца видеть целый город под его властью отрицающим ему уважение и оплачивающим его своему кухонному мужику, или общему палачу, которого он использует! Добавьте к этому несправедливое вторжение королей, угнетения, совершенные над людьми, все частные и публичные грехи, которые были в мире с тех пор, как он начался. Язычники были описаны апостолом (Рим. 1:29–31), в черном характере, «Они были ненавистниками Бога»; все же как «богатства Его терпения» сохранили множества таких неискренних лиц, и как «многие миллионы таких ненавистников Его» дышат каждый день в Его воздухе, и поддерживаются Его щедростью, имеют свои столы накрытыми, и свои чаши наполненными до краев, и это, тоже, посреди повторных отрыжек их вражды против Него? Все под достаточными провокациями Его к высочайшему негодованию. Председательствующие ангелы над народами не могли удержаться, в любви и чести к своему правителю, вооружиться к уничтожению своих отдельных зарядов, если Божественное терпение не установило им образец, и их послушание не склонило их ожидать Его приказов, прежде чем они действуют то, к чему их рвение побудило бы их. Дьяволы были бы рады комиссии уничтожить мир, но то, что Его терпение ставит остановку их ярости, так же как Его собственное правосудие.

(3.) Рассмотрите долгое время этого терпения. Он распростер Свои руки «весь день» к мятежному миру (Ис. 65:2). Весь день людей, весь день Бога, который есть «тысяча лет», Он терпел массу человечества, со всеми народами мира в долгой последовательности веков, в течение пяти тысяч лет и более уже, и будет терпеть их, пока время не придет для растворения мира. Он терпел чудовищные акты людей и выносил противоречия грешного мира против Себя, от первого греха Адама, до последнего, совершенного в эту минуту. Линия Его терпения шла вместе с продолжительностью мира до сего дня; и нет ни одного из потомства Адама, кто не был бы дорогим для Него и не участвовал бы в богатствах его.

(4.) Все это Он терпит, когда Он имеет чувство их. Он видит каждый день свиток и каталог греха увеличивающимся; Он имеет отдельный вид каждого, от греха Адама до последнего, заполненного в Его всеведении; и все же не дает приказа для ареста мира. Он знает людей, приспособленных к разрушению; все мгновения Он осуществляет долготерпение к ним, что заставляет апостола называть это не просто долготерпением, без добавления «поллы», «много долготерпения» (Рим. 9:23). Нет ни одного зерна во всей массе греха, о котором Он не имел бы отдельного знания, и о качестве его. Он совершенно понимает величие Своего собственного величества, которое опорочено, и природу преступления, которое принижает Его. Он просим Своим правосудием, направляем Своим всеведением и вооружен судами, чтобы оправдать Себя, но Его рука сдержана терпением. В заключение: никакое оскорбление не скрыто от Него, никакое беззаконие не любимо Им; ненависть их греховности бесконечна, и знание злобы точно. Существование мира под такими весомыми провокациями, столь многочисленными, столь долгое время, и с Его полным чувством каждой из них, является доказательством такого «терпения и долготерпения», что добавление богатств, которое апостол прикладывает к нему (Рим. 2:4), трудится с недостаточностью ясно отобразить его.

III. Почему Бог проявляет столь долгое терпение.

1. Чтобы показать, что Он готов к примирению. Своим терпением к прошлым поколениям или к любому другому веку Бог не объявлял, что Он примирился с ними или что они пребывают в Его благоволении; Он лишь показывал, что Он готов к примирению, что Он не является непримиримым врагом и что люди могут обрести Его благоволение, если будут искать Его. Продолжение существования мира благодаря терпению и дарование многих милостей по благости не были естественным откровением того, каким образом Он желает примириться: это было возвещено только пророками, а после пришествия Христа — апостолами. И это, по сути, было бы в некотором роде понятно всему миру, если бы потомки Адама сохранили верность и передали предание о первом обетовании грядущим поколениям. Если бы знание об этом не угасло из-за их беспечности и небрежения, было бы легко объяснить, что причина Божьего терпения заключается в ожидании явления «Семени жены, которое поразит змея в голову». Они не могли не осознавать естественным образом, что они грешники, достойные смерти; путем простых размышлений о себе они могли прийти к выводу, что они уже не в том благолепном и гармоничном состоянии, в каком были, когда Бог впервые сотворил их Своей рукой и поставил Своими наместниками в мире; они знали, что тяжко оскорбляют Его; этому их порой учили капли Его судов среди них. И поскольку Он не искоренил род человеческий полностью, Его щадящее терпение было прологом к неким будущим милостям или прощающей благодати, которая должна была открыться миру через некие, еще неведомые им пути Божьи. Хотя земля была отчасти повреждена проклятием после грехопадения, главные ее столпы устояли; состояние естественных движений твари не изменилось; небеса оставались в том же положении, в каком были сотворены; солнце, луна и другие небесные светила продолжали приносить пользу и освежающее влияние человеку.

Небеса по-прежнему «проповедовали славу Божию», день ото дня «вещали речь», «по всей земле прошел голос их, и до пределов вселенной слова их» (Пс. 18:1–4), что возвещало о готовности Бога творить добро Своим созданиям и служило своего рода читаемыми письменами или начатками, посредством которых они могли прочесть о Его терпении и о том, что в этом терпении сокрыт дальнейший замысел благоволения к миру. Павел применяет это к проповеди Евангелия (Рим. 10:18): «Не слышали ли они? Напротив, по всей земле прошел голос их, и до пределов вселенной слова их». Искупительная благодать не могла быть ими ясно истолкована, но все же они возвещали то, что является основанием евангельской милости. Если бы Бог не был терпелив, не было бы места для евангельской милости, так что небеса проповедуют Евангелие не формально, а фундаментально, возвещая долготерпение Божье, без которого Евангелие не было бы создано и на него нельзя было бы надеяться. Они не могли не усмотреть в этих вещах благосклонных намерений по отношению к себе: и хотя они не могли не знать, что заслуживают знака правосудия, все же, видя себя поддерживаемыми Богом и созерцая правильное движение небес изо дня в день и смену времен года, они могли сделать естественный вывод, что Бог готов к примирению; ибо Он вел Себя скорее как нежный друг, не желающий войны с ними, нежели как разъяренный враг. Блага, которые Он давал им, и терпение, с которым Он щадил их, не были аргументами в пользу непримиримого нрапа, а следовательно, указывали на нрав, желающий примирения. Таков, очевидно, замысел рассуждения апостола с жителями Листры, когда они хотели принести жертвы Павлу (Деян. 14:17). Когда Бог «попустил всем народам ходить своими путями, Он не переставал свидетельствовать о Себе благодеяниями, подавая нам с неба дожди и времена плодоносные». О чем свидетельствовали эти знаки? Не только о бытии Бога, через их готовность приносить жертвы тем, кто не был богами, а лишь предполагался таковыми в их ложных представлениях; но они свидетельствовали о нежности Бога, о том, что Он не желает быть суровым со Своими созданиями, но хочет привлечь их путями благости. Если бы терпение Божье не было направлено к этой цели — привести мир к иному домостроительству, — то аргументация апостола не соответствовала бы его замыслу, который, по-видимому, состоял в том, чтобы воспрепятствовать жертвам, предназначенным им, и привлечь их к принятию Евангелия, а следовательно, подготовить к нему путь, говоря о терпении и благости Божьей к ним как о неоспоримом свидетельстве возможности примирения с ними через некую жертву, которая была представлена в общем понятии жертв. Эти вещи не были свидетельствами о Христе или слогами, по которым они могли бы прочесть об Искупителе, но свидетельствами того, что Бог по Своей природе готов к примирению. Когда человек злоупотребил теми благородными способностями, которые дал ему Бог, и отвратил их от использования и служения, для которых Бог их предназначил, Бог мог бы лишить человека их в первый же раз, когда тот ими злоупотребил; и это казалось бы наиболее соответствующим Его мудрости и справедливости — не позволять оскорблять Себя и позволять миру идти вопреки его естественному предназначению. Но поскольку Он не сравнял мир с его первоначальным небытием, а исцелил мир столь милостиво, было очевидно, что Его терпение указывает миру на дальнейший замысел милости и благости в Нем. Воображать, что у Бога не было иного замысла в Его долготерпении, кроме отмщения, было бы представлением, не соответствующим благости и мудрости Божьей. Он никогда не притворялся бы другом, если бы не питал ничего, кроме вражды в Своем сердце против них. Было бы далеко от Его благости давать им повод подозревать в Нем такой замысел, как это, безусловно, делало Его терпение, если бы Он не имел такого намерения. Если бы Он сохранял людей только для наказания, скорее всего, Он обращался бы с ними так, как государи поступают с теми, кого берегут для топора или петли: давал бы им только то, что необходимо для поддержания жизни до дня казни, а не одаривал бы их столь многими благами, чтобы сделать их жизнь приятной, и не снабжал бы их столь многими превосходными средствами, чтобы услаждать их чувства и умиротворять их умы; было бы насмешкой обращаться с ними таким образом, если бы в отношении их не замышлялось ничего, кроме наказания. Если цель этого — привести людей к покаянию — была легко понятна им, как намекает апостол (Рим. 2:4), — что следует связать с предыдущей главой, рассуждением о язычниках: «Не разумея», — говорит он, — «что благость Божия ведет тебя к покаянию», — это также дает им некоторое основание надеяться на прощение. Ибо какой другой аргумент может более побудить к покаянию, чем ожидание милости при раскаянии и признании преступления? Без замысла прощающей благодати Его терпение в значительной мере упражнялось бы впустую: ибо одной лишь терпеливостью Бог не примиряется с грешником, не более, чем государь с мятежником, терпя его. И грешник не может заключить, что он в благоволении у Бога, не более, чем мятежник может заключить, что он в благоволении у своего государя; он может заключить лишь одно: есть некоторая надежда, что он может получить прощение, поскольку у него есть время, чтобы испросить его. И именно это естественным образом означало терпение Божье: что Он обладает примиримым нравом и желает, чтобы люди испросили прощение через покаяние; в противном случае Он мог бы возвеличить Свою справедливость и осудить людей по закону дел.

(2.) Поэтому Он проявляет столь долгое терпение, чтобы дождаться покаяния людей. Все знамения и предостережения, которые Бог дает людям о грядущих общественных или личных бедствиях, являются постоянным призывом к покаянию. Таково было общепринятое толкование, которое язычники давали необычайным предзнаменованиям и чудесам, показывавшим как отсрочки, так и приближение судов. Какое иное представление, кроме того, что эти предупреждения о судах свидетельствуют о медленности на гнев и готовности отвратить Свои стрелы в другую сторону, могло побудить их умножать жертвы, с плачем идти в свои храмы, возносить молитвы своим богам и являть все те другие свидетельства покаяния, на которые наталкивались их ослепленные умы? Если бы государь иногда легким и мягким образом наказывал преступника, а затем смягчал наказание и проявлял к нему много доброты, а впоследствии налагал на него другой вид наказания, столь же легкий, как и прежний, и меньший, чем того заслуживало его преступление, что мог бы заподозрить злодей при таком образе действий, кроме того, что государь этими мягко повторяющимися наказаниями желает побудить его к раскаянию в своем преступлении? И какие иные мысли могли естественно возникать у людей о Божьем водительстве, когда Он предупреждал их о великих судах, посылал легкие скорби, которые являются свидетельствами скорее терпения, чем сурового гнева, если не то, что это было предназначено побудить их к раскаянию и оставлению своих грехов путем совершения праведности? Хотя Божественное терпение не приводит людей к покаянию в конечном итоге, естественная направленность такого обращения состоит в том, чтобы смягчить сердца людей, преодолеть их упорство; и ни у кого нет оснований судить иначе о таком действии. «Долготерпение Господа почитайте спасением», — говорит Петр (2 Пет. 3:15), то есть оно имеет направленность к спасению, будучи побуждением людей к средствам оного; ибо апостол ссылается на Павла для подтверждения этого: «Как и возлюбленный брат наш Павел писал вам», что должно относиться к Рим. 2:4: «ведет к покаянию», ἄγει, направляет, что больше, чем просто приглашать; оно как бы берет нас за руку и указывает путь, которым мы должны идти; и для этой цели оно проявлялось не только к иудеям, но и к язычникам, не только к тем, кто находится в ограде церкви и под росой Евангелия, но и к тем, кто во тьме и тени смертной; ибо это рассуждение апостола было лишь выводом из того, о чем он говорил в первой главе относительно идолопоклонства и неблагодарности язычников; поскольку язычники должны были быть наказаны за злоупотребление этим так же, как и иудеи, как он намекает в ст. 9. Ясно, что Его терпение, которое проявляется к идолопоклонствующим язычникам, было призвано привлечь их к покаянию так же, как и других; и это было достаточным мотивом само по себе, чтобы убедить их переменить свои гнусные и грубые дела на те, что были морально добрыми; и в Божьем обращении с ними, и в том свете, который они имели, было достаточно, чтобы побудить их к лучшему пути, чем тот, которым они обычно ходили; и хотя люди злоупотребляют Божьим долготерпением, чтобы поощрять свою нераскаянность и упорство в своих преступлениях, то, что они не могут разумно вообразить это целью Бога, очевидно; их собственные муки совести дали бы им понять, что это не так. Они знают, что совесть — это принцип, который Бог дал им, так же как разум, волю и другие способности; что Бог не одобряет того, против чего решительно выступает голос их собственной совести и совести всех людей, живущих при естественном свете; и если бы в этом Божьем долготерпении действительно было одобрение преступлений людей, совесть не могла бы часто и повсеместно у всех людей упрекать их за них. Какую власть имела бы совесть делать это? Но она делает это у всех людей: как говорит апостол (Рим. 1:32), «Они знают праведный суд Божий, что делающие такие дела», о которых он упоминал ранее, «достойны смерти». В этом совесть всех людей не может ошибаться: они не могли, следовательно, заключить отсюда об одобрении Богом их беззаконий, но о Его желании, чтобы их сердца были тронуты покаянием за них. «Грех Ефрема связан» (Ос. 13:12, 13), то есть Бог не сразу обращает на него внимание, чтобы назначить наказание; Он полагает его в тайном месте от ока Своего правосудия, чтобы Ефрем не был Его неразумным сыном и «не оставался долго в месте рождения детей», то есть чтобы он поспешно исправился и не продолжал путь к погибели. У Бога нет нужды обманывать кого-либо; Он не лжет сынам человеческим; если бы Он хотел, чтобы люди погибли, Он мог бы легко уничтожить их и сделал бы это давным-давно: Он не оставил в живых женщину Иезавель и не продлил ее время иначе как для покаяния (Откр. 2:21), чтобы она могла поразмыслить о своих путях и посвятить себя серьезно Его служению и своему собственному счастью. Его терпение долго стоит между согрешающим созданием и вечной мукой, чтобы люди не выбросили глупо свои души и не погибли из-за своей нераскаянности; этим Он показывает, что готов принять людей к милости при их возвращении. С какой целью Он призывает людей к покаянию, если намерен обмануть их и погубить после того, как они покаются?

3. Он проявляет терпение для продолжения рода человеческого. Если бы Бог наказывал за каждый грех немедленно, был бы положен конец не только церквям, но и миру; без терпения Адам погрузился бы в вечную муку в первый же момент своего преступления, и весь мир человеческий в его чреслах погиб бы вместе с ним и никогда не увидел бы света. Если бы это совершенство не вмешалось после первого греха, Бог утратил бы Свою цель в сотворении мира, который Он «сотворил не напрасно, но образовал его для жительства» (Ис. 45:18). Было бы несовместимо с мудростью Божьей создать мир для жительства и уничтожить его из-за греха, когда в нем было всего два главных обитателя; причина Его сотворения этой земли была бы ничтожной; у Него не было бы никого на земле, чтобы прославлять Его, не воздвигнув другого мира, который мог бы оказаться столь же грешным и столь же быстро развращенным, как этот; Бог всегда должен был бы разрушать и созидать, творить и уничтожать; один мир следовал бы за другим, как волна за волной в море. Его терпение вмешалось, чтобы поддержать честь Божью и продолжение существования людей, без чего одно было бы отчасти умалено, а другое полностью утрачено.

4. Он проявляет терпение для продолжения существования церкви. Если Он не будет терпелив к грешникам, из какого запаса будут произрастать верующие? Он терпит провоцирующее поведение людей, злых людей, потому что из их чресл Он намерен извлечь других, которых Он сформирует для славы Своей благодати. У Него есть еще не рожденные, принадлежащие к избранию благодати, которые должны стать семенем худших из людей; у Иеровоама, главного подстрекателя израильтян к идолопоклонству, был Авия, в котором «нашлось нечто доброе пред Господом Богом Израилевым» (3 Цар. 14:13). Если бы Ахаз был сражен в первом же акте своего нечестия, израильтяне лишились бы столь доброго князя и столь доброго человека, как Езекия, ветвь того нечестивого предшественника. Какой садовник срезает шипы с розового куста, пока не собрал розы? И люди не имеют обыкновения сжигать всю дикую яблоню, но сохраняют ствол, чтобы привить к нему сладкий плод. На земле не было бы ни одного святого, а следовательно, и на небесах, если бы не это совершенство: Он не уничтожил израильтян в пустыне, чтобы сохранить церковь среди них и не истребить все семя, которое было наследниками обетований и завета, заключенного с Авраамом. Если бы Бог наказывал людей за их грехи, как только они были совершены, никто не дожил бы до того, чтобы стать лучше, никто не мог бы оставаться в мире, чтобы чтить Его своими добродетелями. Манассия никогда не стал бы обращенным, и многие скотоподобные люди никогда не превратились бы из зверей в ангелов, чтобы славить и признавать своего Творца. Если бы Петр получил должное воздаяние за отречение от своего Учителя, он никогда не стал бы мучеником за Него; и Павел не стал бы проповедником Евангелия; и никто другой: и так Евангелие не сияло бы ни в одной части мира. Никакое семя не было бы приведено ко Христу; Христос обязан этим атрибутом непосредственно за все семя, которое Он имеет в мире: ради имени Своего Он медлит с гневом Своим, и ради славы Своей Он удерживается от того, чтобы «не истребить нас» (Ис. 48:9); и в следующей главе следует пророчество о Христе. Уничтожить человечество за грех означало бы предотвратить распространение церкви в мире: женщина, виновная в тяжком преступлении и находящаяся под осуждающим приговором, получает отсрочку от казни, потому что она беременна; ради ребенка женщине дается отсрочка, а не ради нее самой: ради избранных, находящихся в чреслах преступивших, они долгое время щадятся, а не ради них самих (Ис. 65:8): «Как находят вино в грозде, и говорят: не повреди его, ибо в нем благословение, так сделаю Я ради рабов Моих, чтобы не всех их истребить»; как земледелец щадит виноградную лозу ради нескольких добрых гроздьев на ней. Он говорил о мщении прежде, но Он хотел сохранить некоторых, из которых Он произведет тех, кто должен быть «наследниками гор Его», чтобы Он мог составить Свою церковь Иудеи; Иерусалим был горным местом и прообразом церкви во все века. Какова причина, по которой Он не обрушивает Свой гром на головы тех, за чье уничтожение Он получает столько прошений от «душ под жертвенником» (Откр. 6:9, 10)? Потому что у Бога были другие, чтобы написать свидетельство о Нем своей собственной кровью, и, возможно, из чресл тех, за кого так настойчиво молили о мщении; и Бог, как капитан судна, терпеливо стоит на якоре, пока не будет принят последний пассажир, которого Он ожидает.

5. Ради Своей церкви Он терпелив к нечестивым людям. Плевелы терпеливо терпят до жатвы, из страха, что при вырывании одного может быть нанесен вред другому. По этой причине Он щадит некоторых, которые хуже других, которых Он сокрушает явными судами: иудеи совершили грехи хуже Содома, для подтверждения чего у нас есть клятва Бога (Иез. 16:48); и вдвое больше, чем Самария, или десять колен (ст. 51): все же Бог пощадил иудеев, хотя уничтожил содомлян. Какова была причина, если не то, что среди них нашлось большее число праведных людей, больше гроздьев доброго винограда, чем выросло в Содоме? (Ис. 1:9). Еще несколько праведников в Содоме погасили бы огонь и серу, предназначенные для того места, и «остаток таковых в Иудее» был преградой для той ярости гнева, которая в противном случае быстро поглотила бы их. Если бы в Содоме нашлось хотя бы «десять праведников», Божественное терпение все еще связывало бы руки Правосудия, чтобы оно не готовило свою серу, несмотря на вопль грехов множества. Иудея созрела для серпа, но Бог хотел наложить замок на поток Своих судов, чтобы они не хлынули на то нечестивое место, чтобы сделать их запустением и проклятием, пока жил нежносердечный Иосия, «который смирился» пред угрозой и плакал пред Господом (4 Цар. 22:19, 20). Иногда Он терпит нечестивых людей, чтобы они могли испытать терпение святых (Откр. 14:12): все время «долготерпения антихриста» во всех его вторжениях в храм Божий, посягательствах на права Бога, узурпациях должности Христа и осквернении себя кровью святых было дано, чтобы дать им возможность проявить терпение. Бог терпелив к нечестивым, чтобы через них Он мог испытать праведных. Он не сжигает фитиль, пока не очистил Свои сосуды; и не откладывает молот, пока не придал части Своего материала превосходную форму. Он использует худших людей как розги, чтобы исправлять Свой народ, прежде чем вымести прутья из Своего дома. Бог иногда использует тернии мира как изгородь, чтобы обезопасить Свою церковь, иногда как инструменты, чтобы испытать и упражнять ее. Как бы Он ни использовал их, для безопасности или для испытания, Он терпелив к ним ради блага Своей церкви.

6. Когда люди не приводятся к покаянию Его терпением, Он проявляет его дольше, чтобы явить справедливость Своего будущего суда над ними. Как мудрость оправдывается своими послушными детьми, так и справедливость оправдывается мятежниками против терпения; презрение последнего есть оправдание первого. «Апостолы были для Бога благоуханием Христовым в погибающих», так же как и в тех, кто был спасен принятием их послания (2 Кор. 2:15). И те, и другие благоуханны для Бога; Его милость прославляется принятием ее одними, а Его справедливость освобождается от любого обвинения против нее отказом других. Причину гибели людей нельзя возложить на Бога, Который предоставил средства для их спасения и домогался их согласия с Ним. Какое основание они могут иметь, чтобы обвинять Судью в какой-либо несправедливости к ним, если они отвергают предложения, которые Он делает, и если Он терпел их с таким долготерпением, когда мог бы осудить их Своим праведным судом при первом же совершенном ими преступлении или при первом отказе от Его милостивых предложений? «Quanto Dei magis judicium tardum est tanto magis justum» (Чем медленнее суд Божий, тем он справедливее). После пренебрежения терпением не может быть подозрения в неправомерности в актах правосудия. У человека нет оснований обрушиваться с обвинениями на Бога, если бы он был наказан за свой собственный грех, учитывая достоинство оскорбленного Лица и ничтожность его самого, преступника; но Его гнев более оправдан, когда он изливается на тех, кого Он терпел с великим долготерпением. Нет никаких оправданий против пускания Его стрел в тех, для кого этот голос был громким, а Его руки открытыми для их возвращения. Как терпение, пока оно проявляется, есть молчание Его правосудия, так, когда им злоупотребляют, оно заставляет замолчать жалобы людей против Его правосудия. «Богатство Его долготерпения» проложило путь к проявлению «сокровищ Его гнева». Если бы Бог лишь немного терпел дерзости людей и истреблял их после двух или трех грехов, у Него не было бы возможности показать ни силу Своего терпения, ни силу Своего гнева; но когда Он имеет право наказать за один грех, и все же терпит их за многие, а они не хотят исправиться, грешник становится более неизвинительным, Божественное правосудие — менее уязвимым для обвинений, а Его гнев — более мощным. (Рим. 9:22): «Что же, если Бог, желая показать гнев и явить могущество Свое, с великим долготерпением щадил сосуды гнева, готовые к погибели?» Правильная и непосредственная цель Его долготерпения — привести людей к покаянию; но после того, как они своим упорством приготовили себя к погибели, Он терпит их дольше, чтобы «возвеличить Свой гнев» над ними; и если это не есть finis operantis (цель действующего), то это, по крайней мере, finis operis (цель действия), где терпением злоупотребляют. Люди склонны жаловаться на Бога, что Он поступает с ними сурово; израильтяне, по-видимому, обвиняют Бога в чрезмерной строгости, что Он отверг их, когда столько обетований было дано отцам для их вечности и сохранения, что подразумевается в Ос. 2:2: «Судитесь с вашей матерью, судитесь»: двойным повторением слова «судитесь»; не обвиняйте Меня в том, что Я лжив или слишком строг, но обвиняйте вашу мать, вашу церковь, ваше начальство, ваше священство за их духовные блудодеяния, которые разгневали Меня; за их נאפופיה, подчеркивая величие их грехов удвоением слова, «дабы Я не обнажил ее». Я терпел ее при многих провокациях, и Я еще не отнял все ее украшения и не сказал ей, согласно правилу развода, «Res tuas tibi habeto» (Забирай свои вещи). Бог отвечает на их дерзкое обвинение: «Она не Моя жена, и Я не ее муж»; Он не говорит сначала: Я не ее муж, но она не Моя жена; она первой отступила от своего долга, нарушив брачный завет, и тогда Я перестал быть ее мужем. Ни один человек не будет осужден, но он будет убежден в должном воздаянии за свой грех и справедливости Божьего действия. Бог обнажит вину людей и повторит меры Своего терпения, чтобы оправдать суровость Своего гнева (Ос. 7:10): «Грехи будут свидетельствовать против них». То, что по своей природе является приготовлением к славе, люди своим упорством делают приготовлением к более неоспоримому наказанию. Мы видим здесь много свидетельств Божьего долготерпения в том, что Он щадит людей при тех богохульствах, которые слышны, и тех нечестивых поступках, которые видны, что достаточно оправдало бы акт суровости; однако, когда тайные грехи людей, как в сердце, так и в действии, и огромное их множество, далеко превосходящее то, что может дойти до нашего познания здесь, будут обнаружены, какой блеск это добавит к тому, что Бог терпел их, и заставит Его правосудие торжествовать без каких-либо разумных возражений со стороны самого грешника! Он долготерпелив здесь, чтобы Его правосудие могло быть более публичным там.

Use IV. Для наставления. Как злоупотребляют этим терпением Божьим! Язычники злоупотребляли теми свидетельствами его, которые были написаны в дождях и плодоносных временах. Ни один народ никогда не был лишен его, при самых провоцирующих идолопоклонствах, до тех пор, пока не последовало многократных попраний его: нет человека среди нас, который не был бы виновен в злоупотреблении им. Как мы презирали то, что требует от нас благоговения! Как мы отплатили за Божье ожидание мятежами, в то время как Он продолжал побуждать и ожидать нашего возвращения! Саул смягчился, когда Давид воздержался от мщения, имея своего преследующего и усердного врага в своей власти. (1 Цар. 24:18): «Ты правее меня, ибо ты воздал мне добром, а я воздал тебе злом»: и не смягчимся ли мы от удивительного долготерпения Божьего и того, что Он так сильно сдерживает Свой гнев? Он мог бы сдуть наши жизни, но Он не хочет, и все же мы пытаемся лишить Его бытия, хотя и не можем.

1. Рассмотрим пути, которыми злоупотребляют медленностью на гнев.

(1.) Им злоупотребляют через неверное толкование, когда люди клевещут на Его терпение, называя его лишь беспечностью и пренебрежением Его провидением; как Аверроэс аргументировал из Его медленности на гнев полное пренебрежение управлением низшим миром: или когда люди из Его долготерпения обвиняют Его в нечистоте, как будто Его терпение — это согласие с их преступлениями; и потому что Он терпел их, не призывая к ответу, Он был одним из их сторонников и столь же нечестив, как они сами (Пс. 49:21): «Ты делал то, что Я молчал, и ты подумал, что Я такой же, как ты». Его молчание заставляет их заключить, что Он пособник и соучастник в их грехах; и думать, что Он более доволен их беззаконием, чем их послушанием. Или когда они выводят из Его долготерпения недостаток Его всеведения; потому что Он терпит их грехи, они воображают, что Он забывает их (Пс. 9:32): «Сказал в сердце своем: Бог забыл»: думая, что Его терпение происходит не от сладости Его природы, а от слабости Его ума. Как низко вместо того, чтобы признать Его, принижать Его за это; и потому что Он стоит в столь выгодном положении по отношению к нам, не признавать избранные прерогативы Его Божества! Это значит сделать совершенство, столь полезное для нас, затеняющим и угашающим те другие, которые являются главными цветами Его короны.

(2.) Его терпением злоупотребляют, продолжая путь греха под его влиянием. Как часто практическим языком людей является: «Придите, совершим это или то беззаконие; ведь Божественное терпение терпело и худшее, чем это, от наших рук!» Ничто не убавляется в их чувственных удовольствиях и рвении к ним. Как часто израильтяне повторяли свои ропот против Него, как будто они хотели подвергнуть Его терпение величайшему испытанию и посмотреть, как далеко может простираться его линия! Они не успевали насытиться в одном, как ссорились с Ним из-за другого, как будто у Него не было другого атрибута, чтобы привести его в действие против них. Они искушали Его так же часто, как Он избавлял их, как будто объявление Его имени Моисею (Исх. 34), «что Он Бог милосердный и долготерпеливый», было предназначено не для иной цели, кроме как для защиты их в их мятежах. О таком роде людей говорит пророк, что они «успокоились на своих дрожжах» (Соф. 1:12): они были застывшими и замороженными в своем успешном нечестии. Такое злоупотребление Божественным терпением — это самые дрожжи греха; Бог сильно вменяет это в вину иудеям (Ис. 57:11): «Я молчал, и притом давно, и ты не боялся Меня»; Мое молчание сделало тебя уверенным, да, дерзким в твоем грехе.

(3.) Его терпением злоупотребляют, повторяя грех после того, как Бог актом Своего терпения снял с людей некоторое бедствие. Как металлы, расплавленные в огне, остаются жидкими под воздействием пламени, но, будучи удалены из огня, быстро возвращаются к своей прежней твердости, а иногда становятся тверже, чем были прежде; так и люди, которые в своих скорбях кажутся расплавленными, подобно Ахаву, исповедуют свои грехи, лежат простертыми пред Богом и ищут Его рано; все же, если они выведены из-под власти своих скорбей, они возвращаются к своей старой природе и остаются столь же жесткими против Бога и сопротивляются ударам Духа так же сильно, как и прежде. Они думают, что у них есть новый запас терпения, чтобы грешить. Фараон был несколько оттаявшим под судами и снова замерзшим под долготерпением (Исх. 9:27, 34). Многие будут выть, когда Бог поражает их, и смеяться над Ним, когда Он терпит их. Таким образом, то терпение, которое должно расплавить нас, часто ожесточает нас, что не является эффектом, естественным для Его терпения, но естественным для нашей развращающей порочности.

(4.) Его терпением злоупотребляют, черпая из него ободрение, чтобы взойти на большие степени греха. Поскольку Бог медлен на гнев, люди более яростны во грехе и не только продолжают свои старые мятежи, но и нагромождают на них новые. Если Он щадит их за три преступления, они совершат четыре, как намекается в первой и второй главах Амоса; «Сердце сынов человеческих исполнено в них решимости делать зло, потому что не скоро совершается суд над худыми делами» (Еккл. 8:11). Их сердца более отчаянно склоняются к злу; прежде у них были некоторые колебания и сдерживающие факторы, но после ясного солнечного света Божественного терпения они питают более необузданные решения и движутся вперед с большей свободой и распущенностью. Они делают Его долготерпение подчиненным тому, чтобы вытеснить все те маленькие раскаяния и сожаления, которые у них были прежде, и изгнать все мысли о том, чтобы преградить путь искушению. Бог не дает людям никакого ободрения Своим терпением, но они вырывают его своей самонадеянностью. Они инвертируют Божий порядок и связывают себя крепче с беззаконием тем, что должно было связать их крепче с их долгом. Счастливое спасение в море заставляет людей более уверенно идти в глубины впоследствии. Таким образом, мы поступаем с Богом, как должники с добродушными кредиторами: потому что они не требуют от них того, что они должны, они черпают ободрение, чтобы еще больше влезать в долги, пока сумма не превысит их способность к оплате.

Но пусть будет рассмотрено: 1-е. Что это злоупотребление терпением есть тяжкий грех. Как каждый акт долготерпения обязывает нас к долгу, так каждый акт, которым злоупотребили, увеличивает нашу вину. Чем чаще были его призывы к нам, тем более глубокие отягчающие обстоятельства получает наш грех от него. Каждый грех после акта Божественного терпения заключает в себе более черную вину. Щажение нас после последнего совершенного нами греха было сверхдобавленным актом долготерпения и расходованием большего количества Его богатств на нас: и, следовательно, каждый новый совершенный акт есть пренебрежение против больших богатств, затраченных на нас, и больших расходов на нас, и против того, что Он сохранил нас от руки правосудия за последнее преступление. Неискренне не иметь должного негодования к столь великой благости, и низко оскорблять Его тем больше, потому что Он не восстанавливает справедливость Сам. Получит ли Он больше обид от нас, чем слаще Он к нам? Нет совести человека, которая не скажет ему, что низко предпочесть удовлетворение грязной похоти совету Бога столь милостивого нрава. Чем слаще природа, тем гнуснее обида, которая ей нанесена. 2-е. Опасно злоупотреблять Его терпением. Презрение к доброте наиболее тягостно для благородного духа; и достоин того, чтобы стрелы Божьего негодования вонзились в его сердце, тот, кто презирает богатство Его долготерпения. Ибо,

[1.] Время терпения будет иметь конец. Хотя Его Дух борется с человеком, все же Он «не будет вечно бороться» (Быт. 6:3). Хотя есть время, когда Иерусалим мог «узнать то, что касалось его мира», все же есть другой период, когда они должны быть «сокрыты от глаз его» (Лук. 19:42): «О, если бы и ты узнал в сей твой день!» У народов есть свой день, и у людей есть свой день; и день большинства людей короче дня народов. У Иерусалима был свой день в сорок лет; но сколько отдельных людей было унесено до того, как наступили последние или средние часы этого дня! «Сорок лет Я был раздражаем» поколением израильтян (Евр. 3:10). Один труп падал за другим в это ограниченное время, и в конце не осталось ни одного человека, кроме Халева и Иисуса Навина, кто не пал бы под судебным ударом. Сто двадцать лет было сроком, установленным для массы старого мира, но не для каждого человека в старом мире; некоторые пали, пока готовился ковчег, так же как и весь запас, когда ковчег был завершен. Хотя Он терпелив с большинством, все же Он не в одинаковой степени со всеми; у каждого грешника есть свое время грешить, за пределами которого он не продвинется дальше, как бы ни были его похоти стремительны, а его привязанности — властны. Время Его терпения в Писании изложено иногда годами; три года Он приходил искать плод на смоковнице: иногда днями; грехи некоторых людей созревают быстрее и падают. Есть мера греха (Иер. 2:13), которая изложена ефой (Зах. 5:8), которая, когда наполнена, запечатывается, и кусок свинца бросается на отверстие ее. Когда готовятся суды, один и два раза Господь склоняется на ходатайство пророка: приготовленная саранча не посылается на пожирание, и зажженный огонь не раздувается на потребление (Амос 7:1–8). Но наконец Бог берет отвес, чтобы соответствовать и измерить наказание их греху, и не будет больше проходить мимо них; и когда их грех созрел, представленный «корзиной с летними плодами», Бог не будет больше удерживать Свою руку, но привел такой день на них, когда «песни храма будут рыданиями, и трупы будут повсюду» (Амос 8:2, 3). Он откладывает любые дальнейшие мысли о терпении, чтобы ускорить их гибель. Бог долго терпел израильтян, и долго было, прежде чем Он предал их. Он сначала сломает «лук в Изрееле» (Ос. 1:5); отнимет силу народа смертью Захарии, последнего из рода Ииуя, что ввело гражданские раздоры и амбициозные убийства за престол, посредством чего, ослабляя одну часть, они ослабили целое; или, как некоторые думают, намекая на Феглаффелласара, который увел в плен два с половиной колена. Если это не исправит их, то следует «Ло-Рухама, Я не помилую», Я вымету их из земли (ст. 6). Если они не покаются, они будут «Ло-Амми» (ст. 9), «Вы не Мой народ», и «Я не буду вашим Богом». Они будут лишены завета и всех федеральных отношений. Здесь терпение навсегда удалилось от них, и гневный гнев занял его место. И для отдельных лиц время жизни, короче или длиннее, есть единственное время долготерпения. Оно не имеет другой сцены, кроме настоящего состояния вещей, чтобы действовать на ней; нечего ожидать после, кроме отчета о том, что было сделано в теле, а не о чем-либо, сделанном после того, как душа улетела из тела: время терпения заканчивается с первым моментом ухода души из тела. Это время — единственный «день спасения»; то есть день, когда Бог предлагает его, и день, когда Бог ждет нашего принятия его: в Его удовольствии сократить или удлинить наш день, а не в нашем; это не наше долготерпение, но Его; Он имеет командование им.

[2.] У Бога есть гнев, чтобы наказывать, так же как терпение, чтобы терпеть. У Него есть ярость, чтобы мстить за возмущения, причиненные Его кротости: когда Его послания мира, посланные, чтобы исправить людей, пренебрегаются, Его меч будет отточен, и Его инструменты войны приготовлены (Ос. 5:8): «Трубите рогом в Гиве, трубой в Раме». Как Он обращается нежно, как отец, так Он может наказывать капитально как судья: хотя Он молчит долгое время, все же наконец Он выйдет как могучий муж, и возбудит ревность, как муж войны, чтобы изрубить в куски Своих врагов. Не сказано, что у Него нет гнева, но что Он «медлен на гнев», но остер в нем: у Него есть меч, чтобы резать, и лук, чтобы стрелять, и стрелы, чтобы пронзать (Пс. 7:13): хотя Он долго вынимает один из ножен, и долго прилаживает другой к Своему луку, все же, когда они готовы, Он бьет в цель и попадает в нее: хотя у Него есть время терпения, все же у Него есть также «день обличения» (Ос. 5:9); хотя терпение преобладает над правосудием, приостанавливая его, все же правосудие наконец преобладает над терпением, полностью заставляя его замолчать. Бог есть Судья всей земли, чтобы оправдать людей, все же Он не менее Судья обид, которые Он получает, чтобы оправдать Себя. Хотя Бог некоторое время был придавлен ропотом израильтян после их выхода из Египта и казался желающим дать им полное удовлетворение на их недостойные жалобы, все же, когда они дошли до открытой враждебности, поставив золотого тельца на Его престол, Он поручает «Левитам убить каждый своего брата и товарища в стане» (Исх. 32:27): и как бы Он ни желал удовлетворить их прежде, они никогда не роптали впоследствии, чтобы не страдать за это сурово. Когда Он начал использовать Свой меч, Он втыкает его обнаженным, чтобы он был готов к использованию по любому случаю. Хотя у Него ноги из свинца, все же у Него руки из железа. Долго Он поддерживал сварливость иудеев, но наконец Он пленил их руками вавилонян и опустошил их силой римлян. Он насадил апостолами церкви на востоке; и когда Его благость и долготерпение не преобладали над ними, Он вырвал их с корнем. Какие христиане могут быть найдены в тех некогда знаменитых частях Азии, кроме тех, что поросли многими заблуждениями и невежеством?

[3.] Чем больше злоупотребляют Его терпением, тем острее будет гнев, который Он налагает. Как Его сдержанный гнев делает Его терпение долгим, так Его сдержанное сострадание сделает Его гнев суровым; как Он превосходит все создания в мерах одного, так Он превосходит все создания в остроте другого. Христос описан с «ногами из меди», как будто они горели в печи (Откр. 1:15), медленные в движении, но тяжелые в сокрушении и горячие в сжигании. Его гнев ничего не теряет от задержки; он становится свежее от сна и бьет с большей силой, когда просыпается: все время, пока люди злоупотребляют Его терпением, Бог точит Свой меч, и чем дольше он точится, тем острее будет лезвие; чем дольше Он заносит Свой удар, тем болезненнее он будет. Чем тяжелее пушки, тем труднее они доставляются к осажденному городу; но, когда прибывают, они вознаграждают медленность своего марша яростью своей батареи. «Потому что Я очищал тебя», то есть использовал средства для твоего исправления и ждал его, «а ты не очистился, ты не очистишься от нечистоты твоей более, доколе Я не дам успокоиться Моей ярости на тебе: Я не отступлю, и не пощажу; по путям твоим и по делам твоим будут судить тебя» (Иез. 24:13, 14). Бог будет щадить так же мало тогда, как Он щадил много прежде; Его гнев будет таким же яростным на них, как море их нечестия было внутри них. Когда есть берег, чтобы запретить прорыв потоков, воды вздуваются; но когда берег сломан или замок снят, они устремляются с большей силой и опустошают больше, чем сделали бы, если бы не встретили остановку: чем дольше камень падает, тем больше он ушибает и стирает в порошок. Есть большее сокровище гнева, отложенное злоупотреблениями терпения: каждый грех должен иметь справедливое воздаяние; и поэтому каждый грех, в отношении своих отягчающих обстоятельств, должен быть наказан больше, чем грех в единственности и простоте своей собственной природы. Как сокровища милости хранятся Богом для нас, «Он хранит милость для тысяч»; так и сокровища гнева хранятся Им, чтобы быть израсходованными, и время расхода должно быть: терпение отчитается перед правосудием за все добрые дела, которые оно сделало грешнику, и потребует быть оправданным правосудием; правосудие примет отчет из рук терпения и потребует воздаяния за каждую неискреннюю обиду, предложенную ему. Когда правосудие придет арестовать людей за их долги, терпение, милость и благость вмешаются как кредиторы и наложат свои иски на них, что сделает положение столь более плачевным.

[4.] Когда Он положит конец Своему злоупотребленному терпению, Его гнев сделает быструю и верную работу. Тот, кто «медлен на гнев», будет быстр в исполнении его. Уход Бога из Иерусалима описан с «крыльями и колесами» (Иез. 11:23). Один удар Его руки неотразим; тот, кто потратил столько времени на ожидание, нуждается лишь в одной минуте, чтобы разрушить; хотя долго, прежде чем Он вынимает Свой меч из ножен, все же, когда Он однажды делает это, Он расправляется с людьми одним ударом. Ефрем, или десять колен, имели долгое время терпения и процветания, но теперь «месяц пожрет его с его уделом» (Ос. 5:7). Один роковой месяц кладет конец многим годам мира и безопасности грешного народа; Его стрелы ранят внезапно (Пс. 63:8); и пока люди собираются наполнить свои животы, Он бросает плоды Своего гнева на них (Иов 20:23), как гром из облака, или пуля из пушки, которая поражает насмерть прежде, чем ее слышат. Бог поступает с грешниками, как враги с городом: бьют его не установленными пушками, но тайно подкапывают и взрывают стены, посредством чего они вовлекают гарнизон в внезапную гибель и берут город. Бог щадил амаликитян долгое время после обиды, совершенной против израильтян, в их проходе из Египта в Ханаан; но когда Он пришел рассчитаться с ними, Он истребил их в одно мгновение и совершил полное истребление их (1 Цар. 15:2, 3). Он описывает Себя «рождающей женщиной» (Ис. 42:14), которая долго носила в своей утробе и наконец испускает свой плод с сильными криками. Хотя Он молчал, был тих и сдерживал Себя, все же наконец Он уничтожит и поглотит сразу: ниневитяне, пощаженные во время Ионы за их покаяние, по природе угрожаются верной и полной гибелью, когда Бог придет привести их к ответу за Свою долготу и терпение, столь злоупотребленные ими. Хотя Бог терпел ропщущих израильтян так долго в пустыне, все же Он расплатился с ними наконец и убрал мятежников в Своем гневе: Он произнес их приговор с необратимой клятвой, что «никто из них не войдет в Его покой»; и Он так же верно исполнил это, как торжественно поклялся.

[5.] Хотя Он откладывает Свой видимый гнев, все же эта самая задержка может быть более ужасной, чем быстрое наказание. Он может воздержаться от удара и дать волю ожесточению и развращенности сердец людей; Он может позволить им ходить в своих собственных советах, без дальнейшей борьбы с ними, посредством чего они делают себя более пригодным топливом для Его мщения. Это была судьба Израиля, когда они не хотели слушать Его голоса; Он «предал их упорству сердец их, и они ходили в своих советах» (Пс. 80:13). Хотя Его щажение их имело внешний вид терпения, оно было гневным и сопровождалось духовными судами; таким образом, многие злоупотребляющие терпением могут все еще иметь свою линию удлиненной, и свеча процветания светит на их головы, чтобы они могли умножить свои грехи и быть более пригодной мишенью наконец для Его стрел; они плывут вниз по течению своей собственной чувственности с плачевной безопасностью, пока не упадут в неизбежную бездну, где, наконец, будет большой частью их ада размышлять о длине Божественного терпения на земле и их неизвинительном злоупотреблении им.

2. Это информирует нас о причине, почему Он позволяет врагам Своей церкви угнетать ее и откладывает Свое обетование об избавлении ее. Если бы Он наказал их немедленно, Его святость и правосудие были бы прославлены, но Его власть над Собой в Своем терпении была бы затмена. Хорошо может церковь быть довольна тем, что совершенство Бога прославлено, которое не похоже на то, чтобы получить какую-либо честь в другом мире каким-либо упражнением самого себя. Если бы не это терпение, Он был бы неспособен быть Правителем грешного мира; Он мог бы, без него, быть Правителем невинного мира, но не преступного; Он был бы разрушителем мира, но не устроителем и распорядителем экстравагантностей и греховности мира. Интерес Его мудрости в извлечении добра из зла не был бы обслужен, если бы Он не был облечен в это совершенство так же, как и в другие. Если бы Он немедленно уничтожил врагов Своей церкви при первом угнетении, Его мудрость в придумывании и Его сила в совершении избавления против объединенных сил ада и земли не были бы видны, нет, ни та сила в сохранении Своего народа неистребленным в печи скорби. Он не получил бы столь великого имени в спасении Своего Израиля от фараона, если бы Он громом низверг тирана в уничтожение при его первых указах против невинных. Если бы Он не был терпелив к самым жестоким из людей, Он мог бы казаться жестоким. Но когда Он предлагает мир им под их мятежами, ждет, чтобы они могли быть членами Его церкви, а не врагами ей, Он освобождает Себя от любого такого вменения, даже в суждении тех, кто почувствует больше всего Его гнева; это то, что делает справедливость Его правосудия неоспоримой, а избавление Его народа праведным в суждении тех, от чьих оков они избавлены. Христос царствует посреди Своих врагов, чтобы показать Свою власть над Собой, так же как над головами Своих врагов, чтобы показать Свою власть над Своими мятежниками. И хотя Он замедляет Свое обетование и позволяет большому интервалу времени между публикацией и исполнением, иногда годы, иногда века проходить, и мало появления какой-либо подготовки, чтобы показать Себя Богом истины; это не потому, что Он забыл Свое слово, или раскаивается, что когда-либо дал его, или спит в супинальном пренебрежении им: но чтобы люди не погибли, но одумались и пришли как друзья в Его лоно, а не были раздавлены как враги под Его ногами (2 Пет. 3:9): «Господь не медлит с обетованием, но долготерпит нас, не желая, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию». Этим Он показывает, что Он был бы скорее доволен обращением, чем уничтожением людей.