«Бытие и атрибуты Бога»

[2-е.] Как оно легкое, так оно и разумное. Покайся и веруй — вот что требуется Христом и апостолами для наслаждения Царством Небесным. Очень разумно, чтобы вещи столь великие и славные, столь полезные для людей и открытые им столь здравым авторитетом и непогрешимой истиной, были приняты верой. Превосходство открытой вещи не могло допустить никакого иного условия, кроме как быть принятой верой и объятой. Существует род веры, который является естественным условием во всем: вся религия в мире, какой бы ложной она ни была, зависит от своего рода веры; ибо если бы не было веры в будущие вещи, никогда не было бы надежды на добро или страха перед злом, двух великих петель, на которых держится религия. Во всех видах обучения многие вещи должны быть приняты на веру, прежде чем можно будет сделать прогресс. Вера друг другу необходима во всех актах человеческой жизни; без которой человеческое общество было бы расцеплено и растворено. Что есть та вера, которую Бог требует от нас в этом завете, как не готовность души принять Бога как нашего Бога, Христа как нашего Посредника и виновника нашего счастья (Откр. 22:17)? Какой монарх мог бы требовать меньшего при любом обещании, которое он дает своим подданным, чем быть принятым на веру как истинный и быть предметом упования как благой; чтобы они приняли его прощение и другие милостивые предложения и были искренни в своей верности ему, избегая всего, что может оскорбить его, и стремясь ко всему, что может порадовать его? Таким образом, Бог, посредством столь малого и разумного условия, как вера, впускает плоды смерти Христа в нашу душу и облекает нас в обладание всеми привилегиями, купленными ею. Столь низко Он снизошел в Своей благости, что при столь легком условии мы можем ссылаться на Его обещание и смиренно требовать, в силу завета, тех благ, которые Он обещал в Своем слове. Это столь разумное условие, что если бы Бог не потребовал его в завете благодати, творение было бы обязано выполнить его: ибо опубликование любой истины от Бога естественно призывает к оказанию ей доверия со стороны творения и принятию ее на практике. Могли бы вы сами предложить более разумное условие, если бы выбор был оставлен за вами? Если бы монарх провозгласил прощение распутному негодяю, не стал бы весь мир позорить его, если бы тот не поверил в это при высочайших заверениях? И если бы искренность не заставила его сожалеть о своих преступлениях и быть внимательным в долге подданного, несомненно, мир позорил бы такого человека.

[3-е.] Это необходимое условие. 1. Необходимое для чести Бога. Монарх унижен, если его авторитет в его законе и его милосердие в его обещаниях не приняты и не приняты на веру. Какой врач взялся бы за лечение, если его предписаниям нельзя доверять? Это первая вещь в порядке природы, чтобы откровение Бога было принято верой, чтобы реальность Его намерений в приглашении человека к принятию тех методов, которые Он предписал для достижения ими их главного счастья, была признана. Это принижающее понятие о Боге, что Он должен дать счастье, купленное Божественной кровью, человеку, который не ценит его, не испытывает отвращения к тем грехам, которые вызвали столь великое страдание, и не имеет воли избегать их: не должен ли Он унизить Себя, чтобы даровать небеса тому человеку, который не верит предложениям о них и не ходит теми путями, которые ведут к ним? который ходит так, как если бы он хотел заявить, что нет истины в Его слове и святости в Его природе? Не подтвердил бы Бог таким актом истину на языке их практики, а именно, что Он одновременно ложен и нечист, небрежен к Своему слову и нерадив к Своей святости? Как Бог был столь желающим обеспечить утешение верующих, что если бы существовало большее Существо, чем Он Сам, чтобы засвидетельствовать, и перед которым Он мог бы нести ответственность за подтверждение Своего обещания, Он охотно подчинился бы ему и сделал бы его судьей, «Он поклялся Собой, потому что не мог поклясться никем большим» (Евр. 6:19); по той же причине, если бы это соответствовало величию и мудрости Бога — снизойти к более низким условиям в этом завете для возвращения человека к его долгу и счастью, Он сделал бы это; но Его благость не могла сделать более низких шагов при сохранении прав Его величия и чести Его мудрости. Хотели бы вы, чтобы Он полностью подчинился упрямой воле мятежного творения и управлялся только его условиями? Хотели бы вы, чтобы Он принял людей к счастью после того, как они усилили свои преступления презрением к Его благодати, равно как и к Его созидательной благости, и сделал их блаженными под виной их преступлений без признания? Должен ли Он прославить того, кто не верит тому, что Он открыл, и не раскаивается в том, что сам совершил; и таким образом спасти человека после повторной неблагодарности к самой огромной благодати, которая когда-либо была или может быть обнаружена и предложена, без отвращения к своей неблагодарности и добровольного принятия Его предложений? Это необходимо для чести Бога, чтобы человек принял Его условия и не давал законов Тому, перед Кем он виновен как преступник, равно как и подданный как творение. Опять же, было весьма справедливо и необходимо для чести Бога, чтобы, поскольку человек пал из-за неверия Его заповеди и угрозе, он не восстал бы снова без веры в Его обещание и возложения себя на Его истину в этом: поскольку он опорочил честь Его истины в угрозе; поскольку человек в своем падении хотел опереться на свое собственное понимание против Бога, уместно, чтобы в его восстановлении высочайшие силы его души, его понимание и воля, были подчинены Ему в полном отречении. Теперь, тогда как знание, кажется, имеет власть над своим объектом, вера — это полное подчинение тому, что является объектом ее. Поскольку человек намеревался хвалиться собой, евангельский завет направляет всю свою батарею против этого, чтобы люди могли «хвалиться ничем, кроме Божественной благости» (1 Кор. 1:29–31). Если бы человек совершил точное послушание своей собственной силой, у него было бы что-то в самом себе как предмет его хвастовства. И хотя после падения благодать сделала себя прославленной, поставив его на новое основание, все же, если бы то же условие точного послушания было установлено таким же образом, у человека было бы чем хвалиться, что полностью отсекается верой; посредством чего человек в каждом акте должен выходить из самого себя для восполнения к тому Посреднику, Которого назначили Божественная благость и благодать. 2. Это необходимо для счастья человека. Это не может быть удовлетворяющим условием, в котором воля человека не согласна. Тот, кого принуждают к самой вкусной пище, или носить самую лучшую одежду, или быть одаренным обилием сокровищ, не может быть счастлив в этих вещах без уважения к ним и наслаждения ими: если они противны ему, нерасположение его ума — это мертвая муха в тех сосудах с драгоценным миром. Теперь, вера, будучи искренней готовностью принять Христа и прийти к Богу через Него, а покаяние, будучи отвращением к тому, что вызвало отделение человека от Бога, невозможно, чтобы он мог быть добровольно счастлив без этого: человек не может достичь и насладиться истинным счастьем без операции своего понимания относительно предложенного объекта и назначенных средств для наслаждения им. Должно быть знание того, что предлагается, и пути к этому, и такое знание, которое может определить волю к достижению этой цели и принятию этих средств; чего воля никогда не может сделать, пока понимание не будет полностью убеждено в истинности Предлагающего, и благости самого предложения, и удобстве средств для достижения его. Это необходимо, по природе самой вещи, чтобы то, что открыто, было принято верой как Божественное откровение. Бог должен быть признан истинным в обещании оправдания и освящения, средств счастья; и если какой-либо человек желает быть причастником этих обещаний, он должен желать быть освященным; и как он может желать того, что является предметом этих обещаний, если он валяется в своих собственных похотях и желает делать это, вещь, противная самому обещанию? Хотели бы вы, чтобы Бог заставил человека быть счастливым против его воли? Разве не очень разумно, чтобы Он потребовал согласия Своего разумного творения на то блаженство, которое Он предлагает ему? Новый завет — это «брачный завет» (Ос. 2:16, 19, 20), который подразумевает согласие с нашей стороны, равно как и согласие со стороны Бога; это не брак, который не имеет согласия обеих сторон. Теперь вера — это наше фактическое согласие, а покаяние и искреннее послушание — это свидетельства истины и реальности этого согласия.

6-е. Божественная благость выдающаяся в Его методах обращения с людьми, чтобы они приняли этот завет. Это методы кротости и сладости: это ухаживающая благость и оплакивающая благость; Его выражения сопровождаются сильными движениями привязанности: Он не продвигает Евангелие силой оружия: Он не только угрожает людям, чтобы они вошли в него, как это делали мирские завоеватели; Он не грабит, как Магомет, имущество людей и не ранит их тела, чтобы запечатлеть религию в их душах: Он не воздвигает виселицы и не разжигает костры, чтобы запугать людей для вступления в завет с Ним. Какое множество Он мог бы поднять Своей силой, так же как и другие! Какие легионы ангелов Он мог бы собрать с небес, чтобы вбить в людей исповедание Евангелия! Также Он не только вмешивает Свою суверенную власть в заповеди веры, но использует разумные увещевания, чтобы побудить людей добровольно согласиться с Его предложениями (Ис. 1:18): «Придите теперь, и рассудим, говорит Господь». Он, кажется, призывает небо и землю быть судьями, был ли Он лишен каких-либо разумных путей благости, чтобы преодолеть извращенность творения; (Ис. 1:2): «Слушайте, небеса, и внимай, земля, Я питал и воспитывал детей». Какие разнообразные ободрения Он использует, соответствующие природе людей, стараясь убедить их со всей нежностью не презирать свои собственные милости и не быть врагами своему собственному счастью! Он хотел бы привлечь нас Своей красотой и покорить нас Своей милостью. Он использует оружие Своего собственного превосходства и нашей нужды, чтобы превозмочь нас, и это после высочайших провокаций. Когда Адам растоптал Его созидательную благость, она не была сокрушена; и когда человек отбросил ее от себя, она взяла более высокий отскок: когда провокация мятежника была свежа в Его памяти, Он искал его с обещанием в руке, хотя Адам бежал от Него из вражды, равно как и из страха (Быт. 3). И когда иудеи совершили насилие над Его Сыном, Которого Он любил от вечности, и заставили Господа неба и земли склонить голову, как раба на кресте, все же в том месте, где было совершено самое ужасное нечестие, должно было проповедоваться Евангелие: закон должен был выйти из того Сиона, и апостолы не должны были сдвинуться оттуда, пока не получили обещание Духа и не опубликовали слово благодати в том неблагодарном городе, жители которого все еще раздувались от негодования против Господа Жизни и учения, которое Он проповедовал среди них (Лук. 24:47; Деян. 1:4, 5). Он хотел закрыть глаза на их оскорбления из нежности к их душам и подвергнуть апостолов опасности их жизни, чем подвергнуть Своих врагов ярости дьявола.

1. Как нежно Он приглашает людей! Какое множество манящих обещаний и настойчивых увещеваний повсюду рассыпано в Писании, и в такой страстной манере, как если бы Бог был обеспокоен исключительно нашим благом, без взгляда на Свою собственную славу! Как нежно Он ухаживает за каменными сердцами и выражает больше жалости к ним, чем они сами к себе! С какой привязанностью Его внутренности поднимаются к Его устам в Его речи у пророка, Ис. 51:4: «Внемлите Мне, народ Мой, и приклоните ухо ко Мне, племя Мое!» «Народ Мой», «племя Мое!» — тающие выражения нежного Бога, умоляющего мятежный народ совершить свое возвращение к Нему. Он никогда не опустошал Свою руку от Своей щедрости и не лишал Свои уста тех милосердных выражений. Он посылал Ноя побудить нечестивых старого мира к принятию Его благости, и частых пророков к провоцирующим иудеям; и по мере того, как мир продолжал существовать и рос до более высокого роста в грехе, Он склоняется больше в манере Своих выражений. Никогда мир не был на более высокой ступени идолопоклонства, чем при первом опубликовании Евангелия; все же, когда мы должны были ожидать, что Он будет карающим, Он — умоляющий Бог. Апостол не боится использовать выражение для славы Божественной благости: «Мы — посланники от имени Христова, как бы Сам Бог увещевает вас через нас» (2 Кор. 5:20). Умоляющий голос Бога звучит в голосе служения, как голос монарха звучит в голосе глашатая: это как если бы Божественная благость преклонялась перед грешником с кольцеобразными руками и заплаканными щеками, умоляя его не принуждать Его вновь принять трибунал правосудия в качестве Судьи, поскольку Он хотел бы обращаться с человеком на престоле благодати в качестве Отца; да, Он, кажется, ставит Себя в позу преступника, чтобы оскорбляющее творение не почувствовало наказания, причитающегося мятежнику. Это не снисхождение, а интерес предателя — ползать на коленях во вретище перед своим сувереном, чтобы вымолить свою жизнь; но это чудесная благость в суверене — ползать в самой низкой позе перед мятежником, чтобы упрашивать его не только о дружбе к Нему, но и о любви к своей собственной жизни и счастью: это Он делает не только в Своих общих прокламациях, но и в Своих частных ухаживаниях, тех внутренних ухаживаниях Его Духа, умоляющих их с большим усердием (если бы они могли заметить это) к их счастью, чем дьявол искушает их на пути их несчастья: как Он был первым во Христе, примиряющим мир, когда мир не искал Его, так Он первый в Своем Духе, ухаживающий за миром, чтобы принять это примирение, когда мир не хочет слушать Его. Как часто Он вспыхивает светом природы и светом слова в сердцах людей, чтобы побудить их не лежать в искрах своего собственного разжигания, но стремиться к лучшему счастью и подготовить их к подчинению более высокой милости, если бы они улучшили Его нынешние мольбы к такой цели! И для чего предназначены Его угрозы, как не для того, чтобы привести в движение колесо наших страхов, чтобы колесо нашего желания и любви могло быть приведено в движение для принятия Его обещания? Они не столько громы Его правосудия, сколько громкая риторика Его доброй воли, чтобы предотвратить несчастье людей под чашами гнева: это Его доброта — пугать людей угрозами, чтобы правосудие не поразило их мечом: это не разрушение, а сохраняющее исправление, к которому Он стремится: Он не имеет удовольствия в смерти нечестивого; это Он подтверждает Своей клятвой. Его угрозы — это милостивые увещевания к ним: «Зачем вам умирать, дом Израилев» (Иез. 33:11)? Они подобны шуму, который благоприятный офицер производит на улице, чтобы предупредить преступника, которого он приходит схватить, чтобы тот совершил свой побег: Он никогда не использовал Свое правосудие, чтобы сокрушить людей, пока не использовал Свою доброту, чтобы привлечь их. Все ужасные описания будущего гнева, равно как и живые описания счастья другого мира, предназначены для того, чтобы убедить людей; мед Его благости находится во внутренностях тех рыкающих львов: такие муки берет на себя Благость с людьми, чтобы сделать их кандидатами на небеса.

2. Как охотно Он принимает людей, когда они возвращаются! У нас есть опыт Давида в этом (Пс. 31:5); «Я сказал: исповедаю Господу преступления мои; и Ты снял с меня вину греха моего. Села». Искренний взгляд от творения вытягивает Его руки и открывает Его лоно; Он готов со Своим лекарством исцелить нас, по разрешению познакомиться с нашей болезнью, и Своими лекарствами предотвращает превращение нашего разрешения в прошение. Псалмопевец добавляет «Села» к этому, как особую заметку благодарности за Божественную благость. Он не только стоит готовым принять наши прошения, пока мы говорим, но отвечает нам прежде, чем мы взываем (Ис. 65:24); прислушиваясь к движениям нашего сердца, равно как и к мольбам наших уст. Он — истинный Отец, Который имеет более быстрый шаг в встрече, чем блудный сын в возвращении; который не хотел бы, чтобы Его объятия и ласки были прерваны его исповеданием (Лук. 15:20–22); исповедание следует, не предшествует, состраданию Отца. Как Он радуется возможности выразить Свою благодать, когда Он превозмог мятежника бросить свое оружие и лечь у Его ног; и это потому, что «Он любит миловать» (Мих. 7:18)! Он радуется в выражениях ее от Себя и принятии ее Своим творением.

3. Как тающе Он оплакивает умышленный отказ человека от Его благости! Это великая благость — предложить благодать мятежнику; великая благость — дать ее ему после того, как он некоторое время стоял в стороне от условий; изумительная благость — сожалеть и оплакивать его умышленную погибель. Он, кажется, произносит эти слова со вздохом: «О, если бы народ Мой слушал Меня, и Израиль ходил Моими путями» (Пс. 80:14)! Это правда, Бог не имеет человеческих страстей, но Его привязанности не могут быть выражены иначе в понятной нам манере; превосходство Его природы выше страстей людей; но такие выражения Себя проявляют нам искренность Его благости: и что, если бы Он был способен на наши страсти, Он выразил бы Себя таким образом, как мы; и мы находим воплощенную Благость, оплакивающую со слезами и вздохами разрушение Иерусалима (Лук. 19:42). По той же причине, что когда грешник возвращается, на небесах есть радость, при его упрямстве на земле есть печаль. Одно — как если бы монарх одел весь свой двор в триумфальный алый цвет при покаянии мятежника; а другое — как если бы монарх облачил себя и свой двор в траур из-за упрямого отказа мятежника от прощения, когда он лежит у его милости. Разве не являются теперь эти нежные приглашения и глубокие оплакивания их извращенности высокими свидетельствами Божественной благости? Разве неустанные повторения милостивых ободрений не заслуживают более высокого имени, чем просто благость? Что может быть более сильным доказательством искренности ее, чем звук Его спасительного голоса в наших наслаждениях, движение Его Духа в наших сердцах и Его скорбь о пренебрежении всем этим? Это не свидетельства какого-либо недостатка благости в Его природе, чтобы ответить нам, или нежелания выразить ее Своему творению. Есть ли у Него какое-либо намерение обмануть нас, что Он так умоляет нас? Величие Его природы слишком велико для таких уловок; или, если бы это было не так, ничтожность нашего состояния сделала бы Его выше использования каких-либо. Кто обвинил бы того врача в недостатке доброты, который свободно предлагает свое суверенное лекарство, умоляет людей, любовью, которую они имеют к своему здоровью, принять его, и растворяется в слезах и скорби, когда обнаруживает, что оно отвергнуто их капризным и тщеславным нравом?

7-е. Божественная благость выдающаяся в таинствах, которые Он приложил к этому завету, особенно в Вечере Господней. Как Он дал Себя в Своем Сыне, так Он дает Своего Сына в таинстве; Он не только дает Его как жертву на кресте для искупления наших преступлений, но как пир на столе для питания наших душ: в одном Он был дан, чтобы быть принесенным в жертву; в этом Он дает Его, чтобы быть причастным, со всеми плодами Его смерти; под образом таинственных знаков каждый верующий вкушает плоть и пьет кровь великого Посредника завета. Слова Христа: «Сие есть Тело Мое, и сие есть Кровь Моя», истинны до скончания века (Матф. 26:26, 28). Это самая вкусная пища небес, самая изысканная деликатесная пища, которой Бог может питать нас: наслаждение Божества, восхищение ангелов; пир с Богом — это великое, но пир на Боге — это большее. Под этими знаками представляется то Тело; то, что было зачато Духом, обитаемо Божеством, сокрушено Отцом, чтобы быть нашей пищей, равно как и нашим умилостивлением, представляется нам на столе. Та Кровь, которая удовлетворила правосудие, смыла нашу вину на кресте и ходатайствует за наши личности у престола благодати; та Кровь, которая заглушила проклятие, умиротворила небо и очистила землю, дается нам для нашего подкрепления. Это хлеб, посланный с небес, истинная манна; чаша — это «чаша благословения», и, следовательно, чаша благости (1 Кор. 10:15). Это правда, хлеб не перестает быть хлебом, и вино не перестает быть вином; ни то, ни другое не теряют своей субстанции, но оба приобретают освящение через отношение, которое они имеют к тому, что они представляют, и дают питание той вере, которая принимает их. В них Бог предлагает нам средство от жала греха и тревог совести; Он дает нам не кровь простого человека или кровь воплощенного ангела, но Бога, благословенного во веки; кровь, которая может обезопасить нас от гнева небес и смятений наших совестей; кровь, которая может смыть наши грехи и украсить наши души; кровь, которая имеет больше силы, чем наша скверна, и больше преобладания, чем наш обвинитель; кровь, которая обезопашивает нас от ужасов смерти и очищает нас для блаженства небес. Благость Бога согласуется с нашими чувствами и снисходит к нашей слабости; Он наставляет нас глазом, равно как и ухом; Он позволяет нам видеть, и вкушать, и чувствовать Его, равно как и слышать Его; Он вуалирует Свою славу под земными элементами и информирует наше понимание в тайнах спасения знаками, знакомыми нашим чувствам; и поскольку мы не можем нашими телесными глазами созерцать Его в Его славе, Он представляет Его глазам наших умов в элементах, чтобы воздействовать на наше понимание в представлениях Его смерти. Тело Христа распятого более видимо для нашего духовного чувства, чем невидимое Божество могло быть видимым в Его плоти на земле; и сила Его тела и крови столь же хорошо испытана в наших душах, как сила Его Божественности была видна иудеями в Его чудесных действиях в Его теле в мире. Это благость Бога — напоминать нам часто о великих вещах, которые Христос купил; что как Сам Он не хотел, чтобы они были вне Его ума, чтобы сообщить их нам, так Он хотел бы дать нам средства сохранить их в наших умах, чтобы поклоняться Ему за них и просить их у Него; посредством чего Он свидетельствует Свою собственную заботливость, чтобы мы не были лишены по нашей собственной забывчивости той благодати, которую Христос купил для нас; это было, чтобы помнить Искупителя, «и показывать смерть Его, доколе Он придет» (1 Кор. 11:25, 26).

1. Его благость видна в конце его, которым является запечатление завета благодати. Общая природа и цель таинств — запечатлеть завет, к которому они принадлежат, и истины обещаний его. Законные таинства обрезания и пасхи запечатлели законные обещания и завет в Судебном управлении его; и евангельские таинства запечатлевают евангельские обещания, как кольцо подтверждает брачный контракт, а печать — статьи договора; по той же причине обрезание называется «печатью праведности веры» (Рим. 4:11); другие таинства могут иметь тот же титул; Бог свидетельствует, что Он останется твердым в Своем обещании, а принимающий свидетельствует, что он останется твердым в своей вере. Во всех взаимных заветах есть взаимные обязательства, и то, что служит печатью со стороны одного, служит печатью также со стороны другого; Бог обязывает Себя к исполнению обещания, а человек обязывает себя к исполнению своего долга. Вещь, подтвержденная этим таинством, — это вечность этого завета в крови Христа, откуда он называется «Новым Заветом», или заветом «в крови Христа» (Лук. 22:20). В каждом повторении его Бог, представляя, подтверждает Свою решимость нам, придерживаться этого завета ради заслуги крови Христа; а принимающий, вкушая тело и пья кровь, обязывает себя держаться близко к условию веры, ожидая полного спасения и блаженного бессмертия ради заслуги одной только той же крови. Это таинство не могло бы называться «Новым Заветом» или «Заветом», если бы оно не имело какого-либо отношения к завету; и что оно может быть, кроме этого, я не понимаю. Сам завет был подтвержден «смертью Христа» (Евр. 9:15) и тем самым сделан неизменным как в благах для нас, так и в условии, требуемом от нас; но Он запечатлевает его для нашего чувства в таинстве, чтобы дать нам сильное утешение; или, скорее, статьи завета искупления между Отцом и Сыном, согласованные от вечности, были выполнены со стороны Христа Его смертью, со стороны Отца — Его воскресением; Христос выполнил то, что обещал в одном, а Бог признает действительность этого и выполняет то, что обещал в другом. Завет благодати, основанный на этом завете искупления, запечатлен в таинстве; Бог признает Свое стояние на условиях его, как запечатленных кровью Посредника, представляя Его нам под этими знаками, и дает нам право по вере на наслаждение плодами его. Как право на дом передается доставкой ключа, а право на землю переносится доставкой дерна; посредством чего Он дает нам уверенность в Своей реальности и сильную поддержку нашему доверию к Нему; не то чтобы есть какая-либо добродетель и сила запечатления в самих элементах, не более, чем в дерне, чтобы дать владение участком земли; но как сила одного проистекает из порядка закона, так подтверждающая сила таинства проистекает из установления Бога; как масло, которым помазывались цари, не само по себе даровало им то королевское достоинство, но было знаком их инвеституры в должность, упорядоченной Божественным установлением. Мы не можем с никакой причиной вообразить, что Бог намеревался их как нагие знаки или картины, чтобы радовать наши глаза образом их, чтобы представлять их собственные фигуры нашим глазам, но чтобы подтвердить что-то нашему пониманию силой Духа, сопровождающего их: они передают верующему принимающему то, что они представляют, как великая печать монарха, прикрепленная к пергаменту, делает прощение преступника, равно как и свою собственную фигуру. Смерть Христа и благодать завета не только означены, но плоды и заслуга той смерти также сообщены. Так Божественная благость свидетельствует сама себя, не только в заключении милостивого завета с нами, но и в прикреплении печатей к нему; не для укрепления Своего собственного обязательства, которое стояло сильнее оснований неба и земли, на кредите Его слова, но для укрепления нашей слабости и поддержки нашей безопасности чем-то, что могло бы казаться более формальным и торжественным, чем простое слово. Этим Божественная благость обеспечивает против наших духовных обмороков и показывает нам реальными знаками, равно как и словесными декларациями, что завет, запечатленный кровью Христа, неизменен; и тем самым хотела бы укрепить и воздвигнуть наши надежды до степеней, в некоторой мере соответствующих доброте завета и достоинству крови Искупителя. И это еще дальнейшая степень этой благости, что Он назначил нам так часто праздновать его, посредством чего Он показывает, как Он заботлив о том, чтобы поддерживать нашу шатающуюся веру и сохранять нас постоянными в нашем послушании; обязывая Себя к исполнению Своего обещания и обязывая нас к уплате нашего долга.

2. Его благость видна в таинстве в даровании нам в нем союза и общения со Христом. Есть не только поминовение умирающего Христа, но и сообщение живущего Христа. Апостол сильно утверждает это путем вопрошания (1 Кор. 10:16): «Чаша благословения, которую благословляем, не есть ли приобщение Крови Христовой? Хлеб, который преломляем, не есть ли приобщение Тела Христова?» В чаше есть сообщение Крови Христа, передача права на заслуги Его смерти и блаженство Его жизни: мы не меньше этим сделаны одним телом со Христом, чем мы есть крещением (1 Кор. 12:13): и «облеклись во Христа», живущего в этом, равно как и в крещении (Гал. 3:27); что как Его принятие нашей немощной плоти было реальным воплощением, так дарование нам Его плоти для вкушения есть мистическое воплощение в верующих, посредством чего они становятся одним телом с Ним как распятым и одним телом с Ним как воскресшим; ибо если Сам Христос принимается верой в слове (Кол. 2:6), Он не меньше принимается верой в таинстве. Когда говорится, что Святой Дух принимается, принимаются благодати или дары Святого Духа; так когда принимается Христос, плоды Его смерти реально принимаются. Израильтяне, которые ели жертвы, «приобщались жертвенника» (1 Кор. 10:18), т.е. имели общение с Богом Израиля, которому они были принесены в жертву; и те, которые «ели жертвы», принесенные идолам, имели «общение с бесами», которым те жертвы были принесены (ст. 20). Те, которые приобщаются таинств должным образом, имеют общение с тем Богом, которому оно было принесено в жертву, и общение с тем телом, которое было принесено в жертву Богу; не то чтобы субстанция того тела и крови была завернута в элементы, или что хлеб и вино преобразуются в тело и кровь Христа, но как они представляют Его и в силу установления являются, в оценке, Им Самим, Его собственным телом и кровью; по той же причине, как Он называется «Христос наша пасха», Он может называться «Христос наша вечеря» (1 Кор. 5:7): ибо как они так вменяются недостойному принимающему, как если бы они были реальным телом и кровью Христа, потому что из-за его неразличения Господнего тела в нем, или легкомысленного отношения к нему как к обычному хлебу, он признается «виновным против Тела и Крови Господней», виновным в обращении с Ним столь же низким образом, как иудеи, когда они увенчали Его тернием (1 Кор. 11:27, 29): по той же причине они должны вменяться достойному принимающему как самое тело и кровь Христа: так что как недостойный принимающий «ест и пьет осуждение», достойный принимающий «ест и пьет» спасение. Это было бы пустое таинство и недостойное установления Божественной благостью, если бы не было некоторого общения со Христом в нем: было бы некоторое подобие обмана в заповеди: «Примите, ешьте и пейте, сие есть Тело Мое и Кровь Моя», если бы не было передачи духовных жизненных влияний нашим душам: ибо естественная цель едения и пития — это питание и возрастание тела и сохранение жизни тем, что мы едим и пьем. Бесконечно мудрый, милостивый и истинный Бог никогда не дал бы нам пустых фигур без совершения того, что означено ими и соответствует им. Как велика эта благость Бога! Он хотел бы, чтобы Его Сын был в нас, одним с нами, тесно соединенным с нами, как если бы мы были Его собственной плотью и кровью: в воплощении Божественная благость соединила Его с нашей природой; в таинстве она в некотором роде соединяет Его с Его купленными привилегиями с нашими личностями; мы имеем общение не с частью или членом Его тела, или каплей Его крови, но с Его целым телом и кровью, представленными в каждой части элементов. Ангелы на небесах не наслаждаются столь великой привилегией; они имеют честь быть под Ним как их Главой, но не ту, чтобы иметь Его своей пищей; они созерцают Его, но они не вкушают Его. И, конечно, та благость, которая снизошла столь много к нашей слабости, сообщила бы это нам весьма славным образом, если бы мы были способны на это. Но, поскольку человек не может созерцать свет солнца в его полном блеске по причине немощности его глаз, он должен созерцать его с помощью стекла, и такое сообщение через цветное и непрозрачное стекло столь же реально от самого солнца, хотя и не столь славно, но более закрыто и неясно; это тот же свет, который светит через эту среду, как распространяется славно в открытом воздухе, хотя одно замаскировано, а другое открытолицее. Чтобы заключить это, кстати, мы можем заметить пренебрежение этим установлением: если это знак Божественной благости — назначить его, это не знак нашей оценки Божественной благости — пренебрегать им. Тот, кто ценит доброту своего друга, примет его приглашение, если нет каких-либо сильных препятствий на пути, или столь большой близости с ним, что его отказ по легкому случаю не был бы недоброжелательно принят. Но хотя Бог надел расположение друга к нам, все же Он не теряет авторитета суверена; и смиренная близость, к которой Он приглашает нас, не уменьшает условия и долга подданного. Суверенный монарх не принял бы хорошо, если бы фаворит отказался от предложенной чести его стола. Яства Бога не должны быть пренебрегаемы. Можем ли мы жить лучше на наше скудное пропитание, чем на Его деликатесах? Разве Божественная благость не снизошла в этом к слабости нашей веры, и будем ли мы воображать нашу веру сильнее, чем Бог считает ее? Если Он счел нужным этими печатями сделать дарственную запись нам, будем ли мы столь невоспитанны к Нему и такими врагами безопасности, которую Он предлагает нам сверх Его слова, чтобы не принять ее? Мы не желаем, чтобы наши души были воспламенены любовью, наши сердца наполнены утешением и вооружены против попыток наших врагов? Это правда, есть вина против Тела и Крови Христа, приобретаемая легкомыслием в манере посещения; разве она не приобретается также отказом и пренебрежением? Каков язык этого? Если он не говорит о смерти Христа напрасно, он говорит об установлении этого таинства как воспоминании Его смерти, как о суете и не знаке Божественной благости. Давайте, поэтому, придадим такую ценность Божественной благости в этом деле, чтобы быть готовыми принять передачи Его любви и свежие обязательства нашего долга; одно причитается от нас доброте нашего друга, а другое принадлежит нашему долгу как Его подданных.

vi. Этим искуплением Бог восстанавливает нас в более превосходное состояние, чем Адам имел в невинности. Христос был послан Божественной благостью не только для восстановления жизни, которой грех Адама лишил нас, но чтобы дать ее с избытком, чем стояние Адама могло бы передать ее нам (Иоан. 10:10): «Я пришел для того, чтобы имели жизнь и имели с избытком». С избытком для силы, с избытком для продолжительности, жизнь, изобилующая большим блаженством и славой: субстанция тех лучших обещаний нового завета, чем те, что сопровождали старый. Есть более полные потоки благодати через Христа, чем текли к Адаму или могли течь от Адама. Как Христос никогда не восстанавливал никого к здоровью и силе, пока Он был в мире, но Он давал им большую меру того и другого, чем они имели прежде; так есть та же доброта, без сомнения, проявленная в нашем духовном состоянии. Жизнь Адама могла бы сохранить нас, но смерть Адама не могла бы спасти ни его самого, ни его потомство; но, в нашем искуплении, у нас есть Искупитель, Который «умер, чтобы искупить наши грехи», и так увенчан жизнью, чтобы спасти и навсегда сохранить наши личности (Рим. 5:10): «Ибо Я живу, и вы будете жить» (Иоан. 14:19): так что искупительной благостью жизнь верующего столь же вечна, как жизнь Искупителя Христа. Адам, хотя и невинный, был под опасностью погибели; верующий, хотя и виновный, выше страхов изменчивости. Адам имел святость в своей природе, но способную быть потерянной; через Христа верующим дарована святость, не способная быть разграбленной, но которая останется, пока не будет наконец полностью усовершенствована: хотя они имеют силу изменяться в своей природе, все же они выше фактического окончательного изменения по снисхождению Божественной благодати. Адам стоял сам по себе; верующие стоят в корне, невозможном быть потрясенным или испорченным: этим средством «обещание непреложно для всего семени» (Рим. 4:16). Христос — более сильная личность, чем Адам, Который никогда не может нарушить завет с Богом, и истина Бога никогда не нарушит завет с Ним. Мы соединены с более превосходным Главой, чем Адам: вместо корня чисто человеческого, у нас есть корень Божественный, равно как и человеческий. В нем мы имели праведность творения чисто человеческого; в этом мы имеем праведность божественную, праведность Бога-человека; запас больше не в наших собственных руках, но в руках Того, Кто не может растратить его или потерять его: Божественная благость отложила его сильно для нашей безопасности. Печать, которую мы получаем, по Божественной благости, от второго Адама, более благородна, чем та, которую мы получили бы от первого, если бы он остался в своем сотворенном состоянии: Адам был сформирован из праха земного, а новый человек сформирован нетленным семенем слова; и при воскресении тело человека будет наделено лучшими качествами, чем Адам имел при сотворении: они будут подобны тому славному Телу, которое на небесах, в союзе с личностью «Сына Божьего» (Фил. 3:21). Адам, в лучшем случае, имел лишь земное тело, но Господь с неба имеет «небесное тело», образ которого будет носим искупленными, как они носили образ земного (1 Кор. 15:47–49). Адам имел общество зверей; искупленные ожидают, по Божественной благости в искуплении, торговлю с ангелами; как они примирены с ними Его смертью, они определенно придут общаться с ними при совершении их счастья; как они сделаны одной семьей, так они будут иметь особую близость: Адам имел рай, а искупленные — небеса, приготовленные для них; более счастливое место с более богатой обстановкой. Это много — дать столь полный рай невинному Адаму; но больше — дать небеса неблагодарному Адаму и его мятежному потомству: это была бы обильная благость — восстановить нас в то же состояние в том раю, откуда мы были изгнаны; но сверх-обильная благость — даровать нам лучшее жилище на небесах, которого мы никогда не могли бы ожидать. Как велика та благость, когда из-за греха мы пали, став хуже, чем ничто, что Он должен поднять нас, чтобы мы стали больше, чем то, чем мы были; что восстановило нас не на первую ступень нашего сотворения, но на многие степени возвышения за ее пределы! не только восстанавливает нас, но предпочитает нас; не только сбивая наши цепи, чтобы сделать нас свободными, но облекая нас в одежду праведности, чтобы сделать нас почетными; не только утоляя наш ад, но подготавливая небеса; не переукрашивая земное, но предоставляя более богатый дворец: Его благость была столь велика, что, после того как она спасла нас, она не удовлетворила бы себя старой обстановкой, но делает все новым для нас в другом мире; новое вино для питья; новые небеса для обитания; более великолепная структура для нашего жилища: так Благость приготовила для нас более тесный союз, более сильную жизнь, более чистую праведность, непоколебимое стояние и более полную славу; все более превосходное, чем было в пределах обладания невинного Адама.

vii. Эта благость в искуплении распространяется на низшее творение. Она охватывает не только человека, но и всё творение, за исключением падших ангелов, и дарует причастность к ней даже неодушевленным существам; именно благодаря этому искуплению сохранились солнце и все виды тварей, которые в противном случае погрузились бы в разрушение после грехопадения человека и перестали бы существовать, подобно тому как человек полностью утратил свое блаженство (Кол. 1:17): «И всем Он есть, и все Им стоит». Грехопадение человека принесло не только несчастье ему самому, но и суету твари; земля застонала под проклятием ради него. Все они были созданы для славы Божьей и для поддержки человека в исполнении его долга, ибо он был обязан использовать их во славу Того, Кто создал их обоих. Если бы человек был верен своим обязательствам и использовал тварей для той цели, для которой они были предназначены Творцом, то, как Бог радовался бы Своим делам, так и Его дела радовались бы чести служить столь превосходной цели. Но когда человек утратил свою целостность, твари утратили свое совершенство; их честь была запятнана, когда их унизили, заставив служить похотям предателя вместо того, чтобы поддерживать долг подданного, и когда их использовали для защиты пороков людей против заповедей и власти их общего Владыки. Это было осквернением твари, подобно тому как осквернением меча государя, предназначенного для поддержания справедливости, было бы использование его для убийства невинного; и бесчестием для королевского дворца было бы превращение его в хранилище для навоза. Если бы эти вещи обладали способностью чувствовать, они стонали бы под этим позором и восстали бы с негодованием против тех, кто нанес им такое оскорбление и отвратил их от их надлежащего предназначения. Когда вошел грех, небеса, созданные светить человеку, и земля, созданная носить и питать невинное творение, были подчинены служению мятежному творению; и как человек обратился против Бога, так он сделал эти инструменты орудиями против Бога, чтобы служить своей вражде, роскоши и чувственности. Отсюда говорится, что твари стонут (Рим. 8:22): «Вся тварь совокупно стенает и мучится доныне». Они действительно стонали бы, если бы обладали разумением, чтобы осознать причиненное им насилие. «Вся тварь» — это муки вселенской природы, агония всего творения от того, что оно отчуждено от первоначального использования, для которого было предназначено, и оторвано от своей цели, чтобы служить неверности мятежника. Чаша пьяницы, стол чревоугодника, ложе прелюбодея и пурпур гордеца стонали бы против того, кто злоупотребляет ими. Но когда все плоды искупления будут завершены, благость Божья изольется на тварей, освободит их «от рабства тлению в свободу славы детей Божиих» (Рим. 8:21); они будут возвращены к своей истинной цели и приведены к своей первоначальной гармонии. Как творение страстно стонет под бременем суеты, так оно «с надеждою ожидает откровения сынов Божиих» (ст. 19). Откровение сынов Божиих есть достижение свободы твари. Они будут освобождены от суеты, под игом которой находятся; как она вошла через грех, так она исчезнет при полном искоренении греха. Для чего они были предназначены в раю, для того они будут служить и впоследствии, за исключением питания людей, которые будут как «ангелы, не женятся и не выходят замуж»: слава Божья будет видима и созерцаема в них. Трудно представить, чтобы Бог создал мир, чтобы тот лишь на мгновение, после того как Он его воздвиг, был осквернен грехом человека и отвращен от своей первоначальной цели, без помыслов о восстановлении его для истинной цели, так же как и человека для его утраченного счастья. Мир был создан для человека: человек еще не насладился творением в его первоначальном замысле; грех прервал это наслаждение. Как искупление возвращает человека к его истинной цели, так оно возвращает тварей к их истинному использованию. Восстановление мира в его красоте и порядке было замыслом Божественной благости в пришествии Христа, как на это намекается в Ис. 11:6–9; как Он «пришел не нарушить закон, но исполнить», так Он пришел не разрушить тварей, но исправить их: возвратить Богу честь и радость творения, а тварям — их блаженство, восстановив их порядок: грехопадение испортило его, а полное искупление людей восстанавливает его. Последнее время называется не временем разрушения, но «временем восстановления всего» (Деян. 3:21), всей природы, по крайней мере, основной части творения. Все те вещи, которые были следствиями греха, будут упразднены; устранение причины низвергает следствие. Беспорядок и необузданность твари, возникшие от яда человеческого преступления, вся свирепость одной твари против другой исчезнут. Мир станет не чем иным, как всеобщей улыбкой; природа облачится в триумфальные одежды: не будет пугающих громов, удушающих туманов, ядовитых испарений или ядовитых растений. Иначе это не было бы восстановлением всего. Сейчас они подвержены разрушению судами за грех их обладателя, но совершенство искупления человека освободит их от всякого несчастья. Они уже сейчас получают возвышение, ибо находятся под более славным Главой, будучи владением Христа, небесного Адама, гораздо превосходящего первого: как слава человека — быть слугой принца, а не крестьянина. А впоследствии они будут возведены в лучшее состояние, разделяя счастье человека, как они разделяли его несчастье: подобно тому как слуги заинтересованы в удаче своего господина и выигрывают от его продвижения в милости принца. Как человек при своем первом творении был изменчив и подвержен греху, так и твари были подвержены суете; но как человек благодатью будет освобожден от изменчивости, так и твари будут освобождены от страха вторжения благодаря суете, которая оскверняла их прежде. Состояние слуг будет соответствовать состоянию их Господа, для Которого они были предназначены: поэтому все твари призываются радоваться совершенству спасения и явлению царской власти Христа в мире. Если бы они подлежали уничтожению, не было бы оснований приглашать их к торжеству (Пс. 95:11, 12; 117:7, 8). Так Божественная благость простирает свои добрые объятия над всем творением.

В-третьих. Третье — это благость Бога в Его Провидении. Та благость, которая не пренебрегла их творением, не пренебрегает и их управлением. Та же благость, которая была главой, создавшей их, является рулем, направляющим их; Его благость парит над всем строением, либо чтобы предотвратить любые дикие беспорядки, несоответствующие Его созидательной цели, либо чтобы направить их к тем целям, которые могли бы явить Его мудрость и благость Его тварям. Его благость не в меньшей степени склоняет Его заботиться о них, чем создавать их. Естественная склонность человека — любить то, что является чистым плодом его собственной силы или мастерства. Он любит сохранять свои собственные изобретения так же, как трудится над их созданием. Слава человека — сохранять их, так же как и производить. Бог любит все, что Он сотворил, и эта любовь не могла бы существовать без постоянного излияния на них, соответствующего цели, ради которой Он их создал. Это была бы тщетная благость, если бы она не интересовалась управлением миром, так же как и его созиданием: без Его управления все в мире сталкивалось бы друг с другом; красота его была бы более обезображена, это была бы необузданная масса, запутанный хаос, а не Космос, благолепный мир. Если Божественная благость уважала его, когда он был ничем, она тем более будет уважать его, когда он стал чем-то, единственно в силу Его могущества и доброй воли к нему, без какого-либо мотива извне, кроме Него Самого, ибо не было ничего, кроме Него Самого. Но поскольку Он видит Свою собственную печать в вещах вне Себя, в твари, что является своего рода мотивом или движущим объектом для Божественной благости сохранять ее, когда не было ничего вне Его, что могло бы быть мотивом для Него создать ее: так, когда Бог сотворил тварь, и она впадает в несчастье, это несчастье твари, хотя и не делает Его милосердие обязательным, тем не менее, встречаясь с таким чувством, как милосердие в Его природе, является движущим объектом, чтобы возбудить его; как покаяние Ниневии вызвало проявление Его жалости и сохраняющей благости. Конечно, поскольку Бог благ, Он щедр; а если щедр, то Он провиденциален. Он казался бы завистливым и злобным по отношению к Своим тварям, если бы не заботился о них, намереваясь использовать их: но бесконечная благость не может быть затронута завистью; ибо всякая зависть подразумевает недостаток того блага в нас самих, на которое мы смотрим с таким злым оком в другом. Но Бог, будучи бесконечно блаженным, не имеет недостатка ни в каком благе, которое могло бы стать источником столь неприглядного расположения. Иудеи думали, что Божественная благость распространяется только на них в непосредственной и особой заботе, а все другие народы и вещи оставляет под руководством ангелов. Но Псалмопевец (Пс. 106, псалом, предназначенный для прославления этого совершенства в непрерывном ходе Его провидения во все века мира) приписывает Божественной благости непосредственно все преимущества, которые встречают люди. Он помогает им в их действиях, председательствует над их движениями, инспектирует их различные состояния, трудится день и ночь в постоянной заботе о них. Вся жизнь мира связана воедино Божественной благостью. Все упорядочено Им на том месте, где Он поставил это, без чего мир был бы лишен того превосходства, которое он имеет благодаря творению.

1-е. Эта благость очевидна в заботе, которую Он проявляет обо всех тварях. Существует особая благость к Его народу; но это не отменяет Его общей благости к миру: хотя глава семьи имеет более избранную привязанность к тем, кто имеет с ним родство по природе и стоит в более близких отношениях, как его жена, дети, слуги; тем не менее он имеет внимание к своему скоту и другим тварям, которых он питает в своем доме. Все вещи не только перед Его очами, но и на Его груди; Он — кормилец всех тварей, восполняющий их нужды и поддерживающий их от того небытия, к которому они стремятся. «Земля полна богатства Твоего» (Пс. 103:24); нет ни одного уголка или щели, которые не были бы причастны к нему. Обильная благость ежедневно парит над ней, так же как и породила ее. Весь мир плавает в богатой щедрости Творца, как рыбы в необъятности моря, а птицы — в просторе воздуха. Благость Бога — это река, которая орошает всю землю. Как безжизненная картина бросает свой взгляд на каждого в комнате, так и живой Бог — на все в мире. И как солнце освещает все вещи, способные быть причастными его свету, и распространяет свои лучи на все вещи, способные принять их, так и Бог простирает Свои крылья над всем творением и не пренебрегает ничем, в чем видит знак Своей первоначальной созидательной благости.

1. Его благость видна в сохранении всех вещей. «Господи! людей и скотов хранишь Ты» (Пс. 35:7). Не только людей, но и скотов, и скотов так же, как и людей; человека — как самое превосходное творение, а скотов — как полезных человеку и инструментов его земного счастья. Он продолжает виды всех вещей, содействует им в их особых функциях и оживляет чрево природы. Он посещает человека каждый день и заставляет его чувствовать последствия Своего провидения, давая ему «времена плодоносные и исполняя пищею и веселием сердца» (Деян. 14:17), как свидетелей Своей щедрости и доброты к человеку. «Земля посещается и орошается рекою Божиею. Ты наполняешь борозды ее, размягчаешь ее каплями дождя», чтобы зерно могло питаться в ее чреве и вырасти до зрелости. «Ты венчаешь лето благости Твоею, и стези Твои источают тук. Веселятся луга, одеваются стадами, и долины покрываются хлебом», как элегантно говорит Псалмопевец (Пс. 64:10–14; 106:35, 36). Он орошает землю Своими ливнями и оберегает маленькое семя от хищничества животных. «Он не извлекает злые стрелы голода», как гласит выражение (Иез. 5:16). Каждый день сияет новыми лучами Его Божественной благости. Огромность этого города и множество живущих в нем душ — поразительный аргумент. Какие потоки питательных средств ежедневно доставляются в него! У каждого рта есть хлеб, чтобы поддерживать его; и среди всего числа бедных в его недрах и на окраинах, как редко можно услышать о ком-то, кто умер с голоду из-за его нехватки! Каждый день Он «трапезу готовит» для нас, и притом с разнообразием, и «чашу нашу наполняет» (Пс. 22:5). Он не сокращает Свою руку и не отнимает Свою щедрость: приумножение одного года по Его благословению восстанавливает то, что было потрачено предыдущим. Он — «крепость жизни нашей» (Пс. 26:1), продолжающий бодрость наших членов и здоровье наших тел; охраняет нас от «ужасов в ночи и стрел болезней, летящих днем» (Пс. 90:5); «ограждает наши имения» (Иов 1:10) и защищает их от попыток насилия; хранит наши дома от пламени, которое могло бы поглотить их, а наши личности — от опасностей, подстерегающих их; бодрствует над нами «при входе и выходе нашем» (Пс. 120:8) и предотвращает тысячи опасностей, о которых мы не знаем; и использует самых славных тварей на небесах для служения ничтожным «людям на земле» (Пс. 90:11): не слабым приказом, а настоятельным поручением над ними, чтобы «хранить их на всех путях их». Тех, кто является Его непосредственными слугами перед Его престолом, Он посылает служить тем, кто когда-то был Его мятежниками. Ангелом Он руководил делами Авраама (Быт. 24:7) и ангелом спас жизнь Измаила (Быт. 21:17): славные ангелы для ничтожного человека, святые ангелы для нечистого человека, могущественные ангелы для слабого человека. Как посреди великих опасностей Его внезапный свет рассеивает нашу великую тьму и создает избавление из ничего! Как часто Он оказывается скорым помощником во время скорби! Когда всякая другая помощь кажется далекой, Он прилетает к нам сверх наших ожиданий и внезапно поднимает нас из ямы нашего уныния, так же как и из ямы нашей опасности, превосходя наши желания и стреляя дальше наших просьб, а также наших заслуг. Как часто во время смятения Он сохраняет незащищенное место от нападений врагов, подобно ладье посреди бушующего моря! Ярость обрушивается на другие места вокруг них, и, по тайной силе Божественной благости, не может коснуться их. У Него есть особые сохранения для Его Израиля в Египте, и Его Лотов в Содоме, Его Даниилов во рвах львиных и Его детей в огненной печи. У Него есть нежность ко всем, но особая привязанность к тем, кто в завете с Ним.

2. Благость Бога видна в заботе о животных и неодушевленных вещах. Божественная благость объемлет в своих объятиях самого низшего червя, так же как и высочайших херувимов: Он обеспечивает пищу для «кричащих воронов» (Пс. 146:9) и добычу для аппетита «голодного льва» (Пс. 103:21): «Он открывает руку Свою и наполняет благом тех бесчисленных пресмыкающихся, малых и великих зверей; все они ожидают Его, и все насыщаются их щедрым Господином» (Пс. 103:25–28). О них небесная рука заботится лучше, чем лучший фаворит — земным принцем: ибо «они насыщаются благом». Он проложил русла в самых диких пустынях для водопоя зверей и деревья для гнезд и «жилища птиц» (Пс. 103:10, 12, 17). Как Законодатель для иудеев, Он позаботился о том, чтобы бедное животное не подвергалось жестокости человека: Он предусмотрел отдых для трудящегося зверя в той заповеди о субботе, в которой Он предусмотрел и Свое собственное служение: скот не должен был «делать никакой работы» в этот день (Исх. 20:10). Он повелел, чтобы рот вола не был загражден, когда он молотит хлеб (Втор. 25:4, поскольку в тех странах было принято отделять зерно от стебля таким способом, как мы делаем это здесь молотьбой), считая жестокостью лишать бедное животное возможности попробовать и насытиться тем, что он так усердно готовил своим трудом для пользы человека. И когда кто-либо встречал гнездо молодых птиц, хотя они могли взять молодых для своего использования, им было запрещено захватывать мать, чтобы она не потеряла объекты своей привязанности и свою собственную свободу в один день (Втор. 22:6).

И посмотрите, как Бог подкрепляет эту заповедь угрозой сокращения жизни, если они нарушат ее (Втор. 22:7)! «Мать пусти, а детей возьми себе, чтобы тебе было хорошо и чтобы продлились дни твои». Он мстил за жестокость к бессловесным тварям сокращением жизни угнетателя: также Он не хотел, чтобы жестокость применялась к тварям, которые были отделены для Его поклонения: поэтому Он повелевает, чтобы корова или овца и их детеныши «не были заколоты в один день» (Лев. 22:28). Все эти заповеди, говорят иудеи, призваны научить людей милосердию к своим животным; так сильно Божественная благость склоняется, чтобы заметить тех ничтожных тварей, к которым люди имеют так мало внимания, кроме как для своей собственной выгоды; да, Он настолько благ, что хотел бы, чтобы поклонение было отложено на время в пользу бедствующего зверя; «помощь овце, или волу, или ослу, упавшим в яму», была дозволена им даже «в субботний день», день, который Бог особо освятил и установил для Своего служения (Мф. 12:11; Лк. 14:5): в этом случае Он, кажется, на время уступает права Божества ради спасения простого животного. Его благость распространяется не только на те виды тварей, которые имеют жизнь, но и на неодушевленные; Он одевает траву и «облекает лилии полевые» с большей славой, чем имел Соломон на своем престоле (Мф. 6:28, 29); и такую заботу Он имел о тех деревьях, которые приносили плоды для пропитания человека или зверя, что Он запрещает причинять им какой-либо вред и пресекает хищничество и насилие, которые обычно практиковались солдатами (Втор. 20:19), даже если это способствовало завоеванию их врага. Как много благости в том, что Он думает о такой малости, как человек! Насколько больше в том, что Он заботится о вещах, которые кажутся такими ничтожными, как звери и деревья! Лица, восседающие на суверенном престоле, считают унижением своего достоинства обращать внимание на мелочи: но Бог, Который бесконечно выше в величии, чем могущественнейший властитель и высочайший ангел, тем не менее бесконечно благ, чтобы занимать Свои божественные мысли о самых ничтожных вещах. Тот, Кто обладает хвалой ангелов, не оставляет заботы о самых ничтожных тварях: и то величие, которое обитает на чистом небе и в непостижимом свете, склоняется, чтобы позаботиться об отдыхе тех тварей, которые лежат и обитают в грязи и навозе земли. Как мы должны быть осторожны, чтобы не использовать немилосердно тех, о ком Бог так заботится в Своем законе, и не сомневаться в той благости, которая открывает Свою руку так щедро тварям другого ранга!