«Повседневная книга и настольная книга» Уильяма Хоуна — это уникальный историко-этнографический труд, задуманный как «вечный календарь» народной жизни Великобритании. Автор ставит своей целью собрать воедино сведения о популярных развлечениях, спортивных состязаниях, церемониях, манерах и обычаях, характерных для каждого из 365 дней года, как в прошлом, так и в настоящем. Книга представляет собой своего рода «ключ к альманаху», включая в себя не только календарные заметки, но и исторические анекдоты, факты из области топографии, биографии, естественной истории, искусства и литературы. Хоун стремится «развлечь юных и помочь мудрым», создавая книгу, которую можно оставить на столе в гостиной для случайного чтения.
В начале третьего тома автор подробно останавливается на истории «настольных книг» (table books) — древних приспособлений для записей, — проводя параллель между ними и своим трудом, который он называет «литературным калейдоскопом». Книга богато иллюстрирована гравюрами и содержит множество любопытных сведений: от описания древних мистерий в Ковентри до народных обычаев, таких как «Хагман-Хей» в Йоркшире или празднование Нового года. Автор активно привлекает к работе друзей и корреспондентов, стремясь сделать издание максимально разнообразным и полезным. В тексте также затрагиваются вопросы церковных древностей, биографические очерки, заметки о кометах, художниках и даже курьезные случаи из жизни, такие как история с «черными валетами» (black jacks) и согревающими сковородами в Ямайке. Труд Хоуна — это не просто сборник фактов, а живое свидетельство уходящей эпохи, попытка сохранить для потомков ускользающие детали быта и культуры английского народа.
