В монографии «Ограждения в Англии: Экономическая реконструкция» Харриет Брэдли Фитт предлагает пересмотреть устоявшиеся представления об истории английских огораживаний. Традиционная историография связывает этот процесс с ростом цен на шерсть в XV–XVI веках, который якобы сделал овцеводство более выгодным, чем земледелие, что привело к массовому вытеснению арендаторов и превращению пашен в пастбища. Автор подвергает эту теорию сомнению, опираясь на статистические данные о ценах на шерсть и зерно, которые показывают, что в критические периоды цена на шерсть не росла опережающими темпами, а иногда даже падала. Фитт утверждает, что фундаментальной причиной огораживаний и перехода к пастбищному хозяйству была постепенная деградация почв в системе открытых полей, истощенных столетиями экстенсивного земледелия без достаточного внесения удобрений.
Автор подробно анализирует процесс упадка продуктивности земель, начиная с XIII века, и показывает, что отказ от пашни в пользу пастбищ был вынужденной мерой для восстановления плодородия. В книге детально рассматривается процесс распада манориальной системы, который начался задолго до «Черной смерти» и был вызван не столько нехваткой рабочей силы, сколько экономической нерентабельностью обработки истощенной земли. Фитт подчеркивает, что огораживания продолжались и в XVII веке, когда пастбища, восстановившие свое плодородие, часто снова распахивались, что подтверждает циклический характер использования земли в зависимости от ее состояния.
Автор критикует историков за игнорирование данных о reconversion (возвращении к пашне) и за чрезмерное доверие к памфлетной литературе протеста XVI века, которая не отражает всей сложности аграрных изменений. Работа опирается на широкий круг источников: манориальные записи, отчеты комиссий, статистику урожайности и цены, собранные Торольдом Роджерсом. Фитт делает вывод, что огораживания были не просто результатом жадности лендлордов, а сложным процессом адаптации аграрной системы к физическим пределам плодородия почв в условиях отсутствия эффективных методов восстановления питательных веществ до начала сельскохозяйственной революции XVII–XVIII веков. Монография является важным вкладом в экономическую историю, предлагая более глубокий и обоснованный взгляд на причины аграрных преобразований в Англии, смещая акцент с внешних рыночных факторов на внутренние экологические и агротехнические ограничения средневекового земледелия.
