Книга Зигмунда Энгеля «Основы защиты детей» (1912) представляет собой комплексное исследование проблем детства в контексте социальных и биологических факторов начала XX века. Автор анализирует взаимосвязь между защитой детей, социализмом и дарвинизмом, утверждая, что будущее человечества зависит от перехода от естественного отбора к искусственному (евгенике) и качественного улучшения населения. Энгель подробно рассматривает демографические проблемы, включая вопросы рождаемости, смертности и брачности, подчеркивая, что высокая детская смертность и преступность среди несовершеннолетних являются следствием неблагоприятных социальных условий, прежде всего бедности и капиталистического строя. Автор критикует существующую систему Poor-Relief (помощи бедным), считая ее лишь паллиативом, и настаивает на необходимости радикальных мер: улучшения условий жизни рабочего класса, сексуального просвещения, контроля за брачностью с учетом наследственных заболеваний и развития системы профессионального образования.
Особое внимание уделено вопросам воспитания, где Энгель выступает за индивидуализацию, отказ от телесных наказаний и передачу функций воспитания от семьи к специализированным общественным институтам. В книге также анализируются проблемы внебрачных детей, детского труда и роли государства в защите прав ребенка. Энгель утверждает, что истинная защита детей невозможна без трансформации общества и уничтожения капитализма, однако признает необходимость текущих реформ, таких как развитие системы опеки, улучшение работы школ и внедрение медицинского контроля. Работа является важным историческим документом, отражающим научные и социальные дискуссии эпохи о роли государства в формировании здорового и продуктивного поколения.
