В своем знаменитом предисловии к пьесе «Дилемма врача» Бернард Шоу выступает с жесткой критикой современной ему медицинской системы. Автор утверждает, что превращение медицины в частный бизнес, основанный на конкуренции, неизбежно ведет к моральному разложению врачей. Шоу указывает на фундаментальный конфликт интересов: врач, чей доход напрямую зависит от количества больных и сложности операций, оказывается в ситуации, где он невольно заинтересован в сохранении болезни или проведении ненужных хирургических вмешательств. Автор подвергает сомнению непогрешимость медицинской науки, называя ее скорее искусством, основанным на догадках, чем точной дисциплиной.
Особое внимание уделяется проблеме вивисекции, которую Шоу рассматривает не как научный метод, а как проявление жестокости, прикрываемой «правом на знание». Он утверждает, что истинный прогресс в медицине достигается гуманными способами, а не через пытки животных. Шоу также критикует повальное увлечение вакцинацией, считая его суеверием, поддерживаемым невежеством публики и корыстными интересами врачей.
Автор подчеркивает, что статистика в руках недобросовестных практиков становится инструментом манипуляции, где успехи общей гигиены и цивилизации приписываются конкретным медицинским процедурам. В качестве решения проблемы Шоу предлагает радикальную реформу: превращение медицины в государственную службу, где врач будет получать фиксированную зарплату, а его успех будет измеряться не количеством пациентов, а общим уровнем здоровья населения. Он призывает к муниципализации медицинской помощи, чтобы избавить врачей от необходимости угождать богатым пациентам и заниматься «торговлей» здоровьем. Предисловие завершается списком провокационных советов, в которых автор в ироничной и резкой форме подводит итог своим размышлениям о жизни, смерти и ответственности общества за здоровье своих граждан. Шоу настаивает на том, что медицина должна перестать быть «заговором против мирян» и стать честной общественной функцией, направленной на поддержание жизненных сил нации, а не на эксплуатацию страха смерти.
