Книга ирландского публициста и поэта Т. Д. Салливана «Док и эшафот» представляет собой детальное хрониковае описание ключевых событий и судебных процессов, связанных с деятельностью ирландского революционного тайного общества фениецев в 1867 году. Первая часть произведения подробно освещает инцидент в Манчестере, где группа ирландских патриотов совершила дерзкое нападение на полицейский фургон с целью освобождения арестованных лидеров организации — полковника Томаса Келли и капитана Дизи.
В ходе этой операции непреднамеренно погиб британский полицейский сержант Чарльз Бретт. Событие вызвало шок и ярость в британском обществе, приведшее к массовым облавам на ирландское население Манчестера и спешно организованному судебному процессу. Несмотря на сомнительные и противоречивые показания свидетелей и явные процессуальные нарушения, в результате которых один из подсудимых (Томас Магуайр) позже был помилован из-за доказанной невиновности, четверо других — Уильям Филип Аллен, Майкл О'Брайен, Майкл Ларкин и Эдвард О'Мигер Кондон — были приговорены к смертной казни через повешение.
Приговор в отношении Кондона и еще одного обвиняемого был заменен, но Аллен, О'Брайен и Ларкин приняли мученическую смерть на эшафоте 23 ноября 1867 года. Их стоическое поведение на суде, исполненные глубокого патриотизма и религиозного смирения прощальные письма, а также знаменитый возглаг «Боже, храни Ирландию!» превратили их в национальных героев и символы борьбы за независимость. Во второй части книги («Рейс «Джекнелла»») описывается дерзкая морская экспедиция судна «Эринс Хоуп» (ранее носившего название «Джекнелл»), которое доставило партию оружия и группу американских добровольцев из США к берегам Ирландии для поддержки неудачного восстания марта 1867 года.
Автор подробно останавливается на арестах и показательных судебных процессах над американскими гражданами и ветеранами Гражданской войны в США — полковником Джоном Уорреном, Огастином Э. Костелло и генералом Уильямом Халпином, которые отстаивали свои права как натурализованные граждане Соединенных Штатов и бросали вызов британской юрисдикции. Книга пронизана глубоким сочувствием к ирландским борцам за свободу, резкой критикой британской колониальной политики и системы правосудия, а также призывом к солидарности и памяти о тех, кто отдал свои жизни за освобождение Ирландии.
