В своем фундаментальном труде «Судьба человека в свете его происхождения» Джон Фиске предпринимает попытку синтезировать научные достижения XIX века, в частности дарвиновскую теорию эволюции, с глубокими религиозными и философскими вопросами о месте человека во Вселенной. Автор отвергает материалистический взгляд, согласно которому человек — лишь случайный продукт биологических процессов, лишенный высшего предназначения. Фиске доказывает, что появление человека стало поворотным моментом в истории мироздания: с развитием человеческого разума и сознания вектор эволюции сместился с чисто физических изменений на психосоциальное развитие. Ключевым фактором этого процесса автор называет удлинение периода детства, что способствовало формированию семьи, развитию альтруизма, морали и способности к прогрессу.
Фиске утверждает, что естественный отбор, который ранее действовал через борьбу и истребление, в человеческом обществе постепенно уступает место принципам сотрудничества и федерализма. По мере того как человечество избавляется от «звериного наследия» — агрессии и эгоизма, — оно приближается к состоянию, которое автор называет «царством небесным» на земле. В заключительной части книги Фиске обращается к вопросу о бессмертии души. Он признает, что этот вопрос лежит за пределами научной доказуемости, однако, опираясь на логику эволюционного процесса, утверждает, что вера в вечность духовного начала является необходимым актом доверия к разумности мироздания. Для Фиске эволюция — это не бессмысленная цепь случайностей, а величественный процесс, направленный на совершенствование человеческого духа, что делает жизнь человека объектом божественной заботы и придает ей непреходящую ценность.
