Книга Генри С. Гилбертсона 'Округ: Темный континент американской политики', изданная в 1917 году, представляет собой одно из первых детальных исследований устройства окружного управления в Соединенных Штатах. Автор подробно рассматривает исторические истоки возникновения округов, уходящие корнями в британские традиции, а также эволюцию их административных функций в различных регионах страны. Гилбертсон подчеркивает, что в то время как американские города и штаты подвергались масштабным реформам и изучались политологами, окружное управление оставалось в тени общественной критики, превратившись в неэффективную и бесконтрольную бюрократическую структуру.
Основной проблемой округов автор считает отсутствие единого исполнительного органа и практику независимого избрания множества должностных лиц, таких как шерифы, коронеры, окружные клерки и прокуроры. Каждый из этих чиновников подчиняется исключительно избирателям, что создает хаос в управлении, дублирование функций и условия для безответственности. В книге подробно анализируются последствия этого подхода: коррупция, раздувание штатов, неэффективное расходование бюджетных средств, а также плачевное состояние социальной сферы, включая тюрьмы, дома для престарелых и психиатрические больницы.
Автор уделяет особое внимание дорожному строительству и налоговой системе, демонстрируя, как архаичные методы управления и влияние политических машин приводят к масштабным злоупотреблениям. Гилбертсон рассматривает примеры городских округов, где столкновение городских и сельских интересов привело к глубокому кризису управления. В качестве решений автор предлагает внедрение принципов «короткого бюллетеня», усиление административного контроля со стороны штатов, развитие институтов окружного самоуправления и консолидацию городских и окружных структур. Книга служит ценным историческим источником и манифестом за рационализацию и демократизацию местного самоуправления в США.
