Я спросил, насколько богаты те люди, о которых он говорил.
«Ну, сэр, от ста тысяч до десяти миллионов».
«Вы хотите сказать, что между этим местом и Натчезом нет никого, кто стоил бы меньше ста тысяч долларов?»
«Нет, сэр, не за паромом. Ну, любая плантация стоит сто тысяч долларов. Негры были бы проданы за эту сумму».
«Сколько негров на этих плантациях?»
«От пятидесяти до ста».
«Никогда не больше ста?»
«Нет; когда их становится сто, они всегда делят их; заселяют другую плантацию. Иногда бывает три или четыре плантации, примыкающие друг к другу, с надсмотрщиком для каждой, принадлежащие одному человеку. Но это не общее правило. В основном им приходится отправляться на новые земли».
«Сколько акров будет обрабатывать рабочий здесь?»
«Около пятнадцати — десять хлопка и пять кукурузы; некоторые пытаются заставить их обрабатывать двадцать».
«И каков обычный урожай?»
«Полтора тюка с акра на свежей земле и в низине. От четырех до восьми тюков на рабочего они обычно получают: иногда десять и больше, когда им везет».
«Полтора тюка на свежей земле? Сколько на старой?»
«Ну, нельзя сказать. Зависит от того, насколько она истощена и какой сезон. Старая земля через некоторое время не стоит того, чтобы с ней возиться».
«Большинство этих крупных плантаторов, которые живут так свободно, предвосхищают свои урожаи, как, говорят, делают сахарные плантаторы — я имею в виду, тратят деньги до того, как урожай продан?»
«Да, сэр, и обычно на три-четыре урожая вперед».
«Большинство из них — сыновья богатых людей? Это старые поместья?»
«Нет, сэр; многие из них когда-то были надсмотрщиками».
«Заметили ли вы, является ли фактом, что эти крупные владения редко долго остаются в одной семье? Внуки богатых плантаторов часто становятся бедными людьми?»
«Обычно сыновья становятся. Почти всегда их сыновья — дураки, и скоро все проматывают».
«Если они не убьют себя раньше, чем умрут их отцы», — сказал другой.
«Да. Они сильно пьют и играют, и, конечно, это втягивает их в драки».
Это было, пока они курили на веранде после ужина. Я пошел в конюшню посмотреть, как устроен мой конь, и сделал заметки о разговоре. Когда я вернулся, они говорили о неграх, которые умерли от желтой лихорадки, находясь в тюрьме в Натчезе. О двоих из них говорили как о «счастливо освобожденных», так как они были приговорены к смерти, и, по их мнению, несправедливо.
Человек, живущий в этой местности, поймал беглого раба, когда в тюрьме Натчеза свирепствовала лихорадка, и врач посоветовал ему не отправлять его туда. Он не отправил, и негр сбежал; некоторое время спустя был пойман снова, и владелец, узнав от него, что его уже однажды ловили и не задержали по закону, отправился в путь, чтобы разобраться в этом деле, и был очень зол. Он сказал: «Всякий раз, когда вы снова поймаете негра, отправляйте его в тюрьму, неважно, чего стоит опасаться. Если он умрет в тюрьме, вы не несете ответственности. Вы выполнили свой долг, а остальное можете оставить на усмотрение Провидения».
«Это было правильно, — сказал мистер П. — Да, он должен был соблюсти закон. Тогда, если бы он умер в тюрьме, он бы знал, что это не его вина».
На следующее утро, возле дома паромщика, я заметил колодки с отверстиями как для головы, так и для лодыжек; они стояли незащищенные и не в тени на открытой дороге.
Я спросил старого негра, что это такое.
«Эта штука, масса?» — ухмыляясь; «ну, сэр, мы называем это штукой, чтобы сажать черных людей, негров, когда они плохо себя ведут, и чтобы сажать беглых, сэр. Куча беглых в этой стране, сэр. Да, сэр, куча их здесь вокруг».
Мистер С. и я спали в одной комнате. Я лег в постель за некоторое время до него; он сидел допоздна, чтобы покурить, сказал он. Он разбудил меня, когда вошел, своими попытками забаррикадировать дверь нашей довольно ограниченной мебелью. Поскольку комната была маленькой и без окна, я стал возражать. Он признал, что это, вероятно, сделает нам слишком жарко, но он не чувствовал бы себя в безопасности, если бы дверь оставили открытой. «Вы не знаете, — сказал он; — вокруг могут быть беглые».
Затем он вытащил два маленьких револьвера, до этого скрытых под одеждой, и начал проверять капсюли. Он определенно был нервным человеком, возможно, сумасшедшим. Полагаю, он увидел какое-то выражение этой мысли на моем лице, потому что он сказал, положив их так, чтобы их можно было легко взять, лежа в постели: «Иногда человеку они нужны, когда он меньше всего этого ожидает. На этой дороге несколько дней назад был джентльмен. Он ехал в Натчез. Он догнал беглого и говорит ему: «Плохая компания лучше, чем никакой, парень, и я полагаю, я оставлю тебя при себе до Натчеза». Негр, казалось, был рад компании и шел, разговаривая с ним, очень хорошо, пока они не подошли к зарослям, примерно в шести милях от Натчеза. Тогда он сказал ему, что, полагает, не пойдет с ним дальше. «Что! ты, черный негодяй, — говорит он; — ты хочешь сказать, что не поедешь со мной? Выходи и иди прямо вперед, и если ты повернешь лицо, пока не доберешься до Натчеза, я застрелю тебя». «Ага, масса, — говорит негр, очень добродушно, — я полагаю, у вас нет стреляющего железа»; и он рванул в заросли и ушел от него».
За завтраком мистер С. пришел поздно. Он склонил голову, когда садился, и закрыл глаза на секунду или две; затем, вынув порцию табака и бросив ее в камин, он огляделся с улыбкой и сказал: —
«Я всегда считаю хорошим планом благодарить Господа за Его милости. Боюсь, некоторые люди подумают, что я член церкви. Я нет, и никогда не был. Хотел бы я быть. Я Сын, однако [Трезвости?]. Дай мне воды, девочка. Сначала кофе. Никогда не рано для кофе. И никогда не поздно, говорю я. Жди чего угодно, только не кофе. Эти выскочки пьют свой кофе после того, как съели весь обед. Я хочу его с обедом, э? Ничего не кажется вкусным без кофе, я полагаю».
Перед отъездом он пригласил меня посетить его плантации, дав мне тщательные указания, как их найти, и сказав, что если он не вернется до того, как я доберусь до них, его жена и его надсмотрщик окажут мне всяческое внимание, если я скажу им, что он велел мне посетить их. Он сказал снова, и в этой связи, что он считает, что это самая негостеприимная страна в мире, и спросил: «поскольку я был большим путешественником, не думаю ли я так сам?» Я ответил, что мой опыт слишком мал, чтобы позволить мне составить мнение, столь противоречащее общепринятому.
Если у них и была репутация гостеприимных, сказал он, то только среди своего круга. Они устраивали большие вечеринки для выскочек; и когда они были на своих плантациях, они считали своим долгом принимать много гостей; они бы не знали, чем заняться, если бы не это. Но все они были выскочками, я мог быть уверен; они никогда не пригласили бы никого, кроме настоящего выскочки, чтобы повидаться с ними.
Его собственная семья, однако, казалось, не была исключена из общества выскочек.
Среди многочисленных анекдотов, иллюстрирующих глупость его соседей или его собственные предрассудки и ревность, я не помню ни одного, который было бы уместно опубликовать, кроме следующего: —
«Вы помните место, которое проезжали?» [описывая местность].
«Да, — сказал я; — симпатичный коттедж с большим садом, со статуями или вазами в нем».
«Думаю, вполне вероятно. У них иностранный садовник, я полагаю. Это все мода у них. Негр для них недостаточно хорош. Ну, это принадлежит мистеру А. Дж. Клейборну [?]. Он стал очень богатым человеком. Я полагаю, у него не менее пятисот человек во всех его владениях. Он ездил в Европу несколько лет назад, и некоторое время спустя после того, как вернулся, он приехал в Натчез. Я был там с женой в то же время, и так как она и миссис Клейборн были из одной части страны и знали друг друга, когда были девушками, она подумала, что должна пойти и навестить ее. Миссис Клейборн не могла говорить ни о чем, кроме великих людей, которых они видели в Европе. Она рассказывала о замке какого-то великого дворянина, в который они ходили, и о великолепном парке, который был при нем, и о том, как грандиозно они жили. Что касается нее, она так восхищалась этим, и они завели так много друзей среди людей высшего общества, сказала она, что ей было все равно, если бы они всегда оставались там. На самом деле, она очень хотела, чтобы мистер Клейборн купил один из замков и сам стал дворянином. «Но он не захотел, — говорит она; — он такой сильный демократ, вы знаете». Ха! ха! ха! Интересно, что старый Том Джефф. сказал бы об этих демократах-выскочках».
Я спросил его, нет ли в этой стране бедных людей. Я не видел домов, которые казались бы принадлежащими бедным людям.
«Конечно, нет, сэр. Каждый дюйм земли скуплен выскочками специально, чтобы держать их подальше. Но вы вернитесь на сосновый хребет. Боже мой! Я слышал кучу о бедных людях на Севере; но если вы когда-нибудь видели людей беднее их, я хотел бы знать, на что они живут. Должно быть чудо, если они вообще живут. Я не вижу, как эти люди живут, и я много раз задавался вопросом, как они это делают. Многие из них не выращивают достаточно кукурузы, чтобы прокормить поросенка зимой. Нет способа, которым они могут жить, если только не воруют».
На пароме через Гомочитто я встретил немца, родом из Дюссельдорфа, откуда он приехал семнадцать лет назад, сначала в Нью-Йорк; впоследствии он жил последовательно в Цинциннати, Новом Орлеане, Пенсаколе, Мобиле и Натчезе. К тому времени, как он добрался до последнего места, он потерял все свои деньги. Пойдя работать чернорабочим в городе, он вскоре заработал достаточно снова, чтобы начать торговать безделушками; и несколько месяцев спустя он смог купить «маленькую повозку». Тогда, сказал он, он стал быстро делать деньги; потому что он уезжал вглубь страны, среди бедных людей, и продавал им безделушки, и ситец, и носовые платки, и патентованные лекарства. У них никогда не было денег. «Все бедные люди, — сказал он; — чертовски бедные; нет денег; о нет; но я говорю: «это очень плохо, я не хочу вас обидеть, мой друг; может быть, у вас есть яйца, перья, курица, тряпки, овощи или шкуры, которые вы убили». Я беру эти вещи, которые у них есть, и когда я получаю свой груз, я возвращаюсь в Натчез и продаю их, всегда в два или три раза дороже, чем они мне стоили; и тогда я покупаю еще товаров. Неплохой бизнес — нет. О, эти бедные люди, они думают, что я дурак, когда я покупаю за гроши их тряпки, которые они носили; они называют меня старым голландским проклятием. Но они не знают ничего, чего это стоит. Я думаю, они никогда не видели денег; может быть, они отдают всю курицу, которая у них была, за маленькую брошку, которая стоила мне не больше, чем один бит. Иногда они чертовски сумасшедшие дураки; они не знают, как вообще считать. Да, я делаю немного денег, кучу».
От Гомочитто до пригородов Натчеза, добрых полдня пути, я нашел страну прекрасной; меньше холмов, чем раньше, почва очень богатая, и земля почти вся огорожена плантациями, придорожными границами которых являются старые розовые живые изгороди. Дорога хорошо построена, и часто, проходя через холмы, с высокими берегами по обе стороны, увенчанными густыми и темными, но свободными и игривыми изгородями, из которых растут гнущиеся деревья, нависающие над путешественником, воспроизводится настроение самых очаровательных переулков Херефордшира. Часто встречаются дубовые леса, деревья часто большой высоты. Иногда они были огорожены аккуратными заборами и слегка и со вкусом прорежены, чтобы образовать благородные территории вокруг резиденций плантаторов, которые всегда являются очень простыми и не претенциозными деревянными домами. Рядом с двумя из них есть необычно хорошие ряды негритянских домов. На многих плантациях, возможно, на большинстве, никакой резиденции не видно с дороги, а негритянские кварталы, когда их видно, — это обычные неуютные бревенчатые хижины.
В трех милях от города страна полностью занята домами и участками вилльного характера; участки обычно жалкие, с миниатюрными террасами, деревьями и кустарниками, посаженными и подстриженными без учета архитектурных или ландшафтных соображений. Однако здесь много хороших деревьев, много красивых кустарников и лучшие живые изгороди и экраны из вечнозеленых кустарников, которые я видел в Америке. Дома дешевые и обшарпанные.
Меня позабавило узнать представителей братства «выскочек», описанных моим нервным другом, как только я попал в вилльный район. Сначала появились два мальчика в легком экипаже, подпрыгивающем на бегущей пони, которая переехала Джуд; она взвизгнула, я развернулся, и они остановились и выглядели извиняющимися. Она была лишь слегка ранена, но после этого давала более быстрый и широкий крен приближающимся транспортным средствам, чем ее техасский опыт научил ее делать.
Затем появились четыре юных всадника и два старых, выглядящих как распутники, человека, все на ровной рыси; молодые парни кричали, сбивались с ритма и ругались. Вслед за ними проскакал мулат-грум, в белых перчатках и опрятно одетый, который, я заметил, вежливо поклонился, приподняв шляпу и улыбнувшись очень старому и оборванному негру с тачкой и лопатой на тротуаре.
Затем приехала — а это был знойный жаркий день — открытая карета с двумя дамами, совершающими прогулку. Мистер С. сказал, что выскочки «стали думать, что их старые мамушки-негритянки недостаточно хороши для их молодых»; и здесь, на переднем сиденье кареты, была белая и настоящая французская бонна, державшая богато кружевного ребенка. Дамы сидели откинувшись, довольно симпатичные женщины, красиво одетые и чрезмерно скромные. Но достоинство выезда в основном покоилось на кучере, тучном старом черном человеке, который был каким-то образом посажен высоко на солнце, на похожей на кровать подушке козел, чтобы демонстрировать великое ливрейное пальто, с обычными пелеринами и бархатом, ярко и туго застегнутое до подбородка, и увенчанное надлежащей украшенной гербом шляпой с узкими полями; его локти расставлены, поводья и кнуты в руках, пот каплями по всему его печально-благопристойному лицу, а глаза крепко закрыты во сне.
Дома и магазины в самом городе обычно маленькие и всегда неэлегантные. Большинство имен на вывесках — немецкие; отель необычно чист, а слуги внимательны; и конюшня, в которой я оставил Белшаццара, отличная и содержит несколько прекрасных лошадей. Действительно, я никогда не видел такого большого количества прекрасных лошадей, как здесь, в любом другом городе такого размера. В конюшне и отеле необычайное количество молодых людей, экстраординарно одетых, как магазинные мальчики на воскресной экскурсии, все слоняющиеся или прогуливающиеся, и часто заходящие в бар; все курящие, все крутящие гибкие трости, все «говорящие о лошадях».
Но главная особенность Натчеза — это утес, заканчивающийся крутым обрывистым берегом над рекой, с общественным садом на нем. Об этом я никогда не слышал; и когда, увидев, что мой конь обсох и ест овес с большим удовлетворением — в первый раз, когда он когда-либо пробовал овес, я полагаю, а я не видел его много месяцев — я прогуливался, чтобы осмотреть город, я наткнулся на него неожиданно. Я вошел в ворота и поднялся по склону, полагая, что приближаюсь к гребню или вершине холма, и ожидая увидеть за ним соответствующий склон и город снова, продолжающийся террасированными улицами к реке. Я внезапно оказался на самом краю большого утеса, и передо мной неописуемо обширное пространство леса, простирающееся со всех сторон к туманному горизонту, в котором, прямо передо мной, качалось круглое, красное, заходящее солнце. Через иначе нетронутый лес Отец Вод открыл проход для себя, образуя идеальную дугу, ближний берег середины кривой был скрыт под гребнем утеса, а два конца потеряны в обширной неясности Великого Запада. Обозреваемый с такой высоты, размер Миссисипи может быть осознан — что трудно при обычных обстоятельствах; но хотя волнение набухающего потока не отсутствует, оно заметно только как самая тонкая чеканка на широком, блестящем пространстве полированной стали, которая сразу посрамила все мои предыдущие представления о внешнем виде величайшей из рек.
Подойдя ближе к краю и глядя вниз, вы видите нижний город Натчеза, его крыши с водой, текущей вокруг них, и его пигмейских людей, бредущих и трудящихся, чтобы нести вверх свои товары и мебель, в опасности от поднимающегося движения великой воды. Бедные люди, только «эмигранты и негры».
Я лег и хотел бы успокоить свой ум в бесконечном видении на запад, но был вскоре потревожен свиньей, которая подошла хрюкая ко мне, роясь в бедном дерне этого чудесного сада. Я встал и прошел его длину. Мало что было сделано, кроме того, чтобы огородить пространство вдоль края, на котором было бы опасно строить, вырезать несколько изогнутых аллей, теперь захваченных травой и сорняками, и посадить несколько сочных деревьев. Дорога в нижний город, прорезающая его, пересекается легкими деревянными пешеходными мостиками, и есть несколько грубых дощатых скамеек, украшенных трафаретными «медицинскими» объявлениями. Некоторые кустарники посажены на осыпающемся лице утеса, так близко к вершине, что свиньи могут получить к ним доступ. Человек, бородатый и курящий, и женщина с ним, сидящие на самом конце, были единственными посетителями, кроме меня и свиней.
Пока я пишу, на улице суета. Молодого человека поднимают и несут в бар. Он без сознания. Красивая кобыла, с которой он, очевидно, был сброшен, ведется обратно из-за угла, дрожащая от возбуждения.
Я не смог найти читального зала; никаких недавних газет, кроме The Natchez Free Trader, в которой нет ничего, кроме новостей о хлопке и реке и пароходных реклам; никаких журналов, кроме старых Harpers; и никаких недавних публикаций любого рода не продается и не видно у книготорговцев; поэтому, после ужина, я снова пошел к утесу и нашел его наиболее торжественно красивым; молодая луна светит сквозь разрывы в облаках: великий блестящий полумесяц воды; тусклый, неразрывный горизонт; земля ощутимо просто качающийся шар.
Из всего города только пять немцев, сидящих вместе, но курящих в тишине, собрались для этого вечернего поклонения.
Когда я возвращался вверх по главной улице, я остановился напротив дома, из которого доносился звук прекрасной музыки — скрипка и пианино. Я не слышал музыки с тех пор, как был в Западном Техасе, и я опирался на фонарный столб в течение часа, слушая. Многие останавливались рядом со мной на несколько минут и шли дальше. Наконец, человек, который оставался некоторое время, обратился ко мне, говоря на иностранном языке. «Вы не можете говорить по-английски?» — сказал я.