Книга представляет собой уникальное собрание переписки трех ключевых женских фигур французского двора эпохи «Короля-Солнца»: Елизаветы-Шарлотты Пфальцской (Мадам), Марии-Аделаиды Савойской и мадам де Ментенон. Издание, предваренное эссе Шарля-Огюстена Сент-Бёва, дает глубокий исторический контекст жизни Версаля. Мадам, невестка Людовика XIV, предстает как прямолинейная, искренняя и порой грубоватая немка, чьи письма служат ценным свидетельством нравов двора, ее личных страданий в несчастливом браке и глубокой привязанности к родине. Она не скрывает своей неприязни к мадам де Ментенон, которую считает «злым гением» короля, и описывает упадок нравов в эпоху Регентства.
Мария-Аделаида Савойская, герцогиня Бургундская, показана как очаровательная, живая и порой легкомысленная принцесса, чья ранняя смерть стала трагедией для двора. Ее письма отражают процесс взросления, перехода от детской шаловливости к осознанию ответственности будущей королевы. Мадам де Ментенон, чья роль в истории часто искажалась, здесь раскрывается через призму ее педагогической деятельности в Сен-Сире — учебном заведении для обедневших дворянок.
Письма и наставления Ментенон демонстрируют ее как женщину исключительного ума, глубокой религиозности и педагогического таланта, стремившуюся воспитать поколение добродетельных и образованных женщин. Книга охватывает широкий спектр тем: от придворного этикета, охоты и театра до религиозных споров, воспитания детей и политических интриг, связанных с войной за Испанское наследство. Сент-Бёв мастерски анализирует характеры героинь, противопоставляя «немецкую» прямоту Мадам, «итальянскую» грацию Марии-Аделаиды и «французскую» рассудительность Ментенон. Текст изобилует бытовыми деталями: описаниями празднеств, болезней, методов лечения, финансовых трудностей и личных переживаний, что делает его незаменимым источником для понимания психологии французской аристократии того времени.
Особое внимание уделено истории Сен-Сира, который стал для Ментенон единственным убежищем от тягот придворной жизни. Книга не просто фиксирует исторические факты, но передает дух времени, где за блеском Версаля скрывались глубокие личные драмы, интриги и стремление к поиску смысла в условиях жестких придворных ограничений. Это издание является важным документом для изучения женского взгляда на историю Франции, позволяя увидеть события глазами тех, кто стоял у трона, но часто оставался в тени великих политических решений.
