«Континентальный ежемесячник, Том 1, № 6, июнь 1862»

ЖУРНАЛ

THE CONTINENTAL MONTHLY

ПОСВЯЩЕННЫЙ ЛИТЕРАТУРЕ И НАЦИОНАЛЬНОЙ ПОЛИТИКЕ.

ТОМ I. — ИЮНЬ, 1862 г. — № VI.

Contents

Конституция и рабство.

Повесть о мексиканской жизни.

Красно-бело-синий.

Маккарони и холст.

En Avant!

Отчаяние и колонизация.

Образование будущего.

Путевые зарисовки.

Тихий дворик в Париже.

Краем Юджина Арама.

Большой Сент-Бернар.

Гугеноты Статен-Айленда.

Воспоминания о Вашингтоне Ирвинге.

Байроническая мизантропия.

Продвижение Новой Англии.

Успешен ли он был?

От Монро до Фаррагута.

Среди сосен.

Пикаюн Батлер.

Литературные обзоры.

Мнение редактора.

Король Хлопок.

«Наш востоковед»

Весьма желанный гость — наш приятный автор

В газетах сообщается

Среди самых ярких песен, порожденных войной

«Галли Ван Т» желанна

Песня современности.

Странная история — ЕЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ.

Что же тогда?

Последний незнакомец, навещавший Вашингтона Ирвинга

Следующий абзац из Boston Traveller

Объявления

Официальная карта военных действий — уже в продаже

Вашингтон.

Страховая компания Home Insurance Company.

Уилкокс и Гиббс

Уже в продаже.

Книга, которой суждено стать бестселлером сезона.

Журнал The Continental Monthly.

Примечания

Сноски.

КОНСТИТУЦИЯ И РАБСТВО.

Соединенные Штаты делятся на две части — свободные штаты и рабовладельческие штаты, придерживающиеся диаметрально противоположных взглядов на проблему рабства и на истинное толкование Конституции в отношении него. Южная точка зрения по большей части заключается в следующем:

1. Конституция признает рабов исключительно собственностью, которую можно покупать и продавать как товар.

2. Конституция признает все территории открытыми для рабства в той же мере, что и для свободы, за исключением тех случаев, когда федеральное правительство наложило на это прямой запрет; она закрепляет законное право ввозить рабов на территории, а любой акт Конгресса, ограничивающий это право удерживать рабов на территориях, является неконституционным и недействительным.

3. Рабство является естественным институтом, а не местным или муниципальным явлением.

4. Конституция представляет собой просто пакт или союз между суверенными штатами, и когда одна из сторон нарушает этот договор, по мнению другой, он перестает быть обязательным для всех, и сторона, считающая себя ущемленной, имеет право по собственному усмотрению выйти из Унии.

5. Этот договор между суверенными штатами был нарушен в такой степени в результате долгих и неоднократных посягательств Севера на Юг, что рабовладельческие штаты, которые вышли из Унии или могут выйти, не только поступают правильно, но и имеют полное право взяться за оружие, чтобы воспрепятствовать сбору налогов федеральным правительством.

Эти идеи категорически отвергаются в свободных штатах. В мои цели не входит обсуждение социальных или моральных аспектов рабства, я намерен лишь рассмотреть обстоятельства возникновения Конституции и подлинный замысел тех, кто принял ее в качестве органического или фундаментального закона страны. Последнее предположение сецессионистских штатов проистекает из первых четырех, в связи с чем возникает вопрос первостепенной важности: что имели в виду создатели Конституции? Мы должны помнить, что при неизменности названий явления с течением времени претерпевают коренную трансформацию. Рабство ныне уже не то, каким оно было при создании Конституции, да и первоначальные рабовладельческие штаты изменились. Если свобода на Севере шагнула далеко вперед, то же произошло и с рабством на Юге. Наша страна сегодня наблюдает колоссальную разницу между свободными и рабовладельческими институтами по сравнению с тем, что было изначально. Исходные позиции рабства и свободы кардинально изменились не из-за местного законодательства, а в силу естественных причин, присущих этим двум различным типам общества. Новые интересы, новые отношения, новые взгляды на торговлю, сельское хозяйство и промышленность характеризуют теперь нашу страну. Поэтому нельзя делать вывод о действительном значении того соглашения, именуемого Конституцией, которое породило Федеральную Унию, на основании существующего ныне положения дел, рассматривая его как изначальное состояние рабовладельческих и свободных штатов. Создатели Конституции рассуждали не столько о том, что они должны сделать для потомков, сколько о поколении, жившем в ту пору. Будучи людьми смертными и несовершенными, как бы сильно они ни желали мудро узаконить будущее, само несовершенство их знаний не позволяло им полностью предвидеть, каким будет развитие рабства или свободы через пятьдесят или сто лет. Их действия должны были отвечать насущным потребностям и учитывать прежде всего существующие условия общества. Хотя они задумывали Конституцию как высший закон страны, они мудро оставили в руках народа право вносить в нее поправки в любое время, когда того потребуют обстоятельства. Таким образом, спорный вопрос между Севером и Югом заключается не в том, как должна читаться Конституция, и не в том, какой ей надлежит быть в соответствии с предполагаемыми интересами страны, а в том, как она читается на самом деле. Как следует правильно толковать Конституцию? Все стороны должны прийти к согласию искать лишь буквальный смысл Конституции в ее первоначальной редакции или последующих поправках и следовать ему, полностью отвлекаясь от нынешних интересов или отношений. Причина в том, что иным способом общее благополучие страны продвигать невозможно. Если потребности народа требуют изменения Конституции, они могут реализовать это право законным путем, всегда помня о том, что ни одна республика, никакие свободные институты и ни одно демократическое общество не могут существовать, если они отрицают великий принцип правления большинства. Следовательно, чтобы прийти к правильному решению относительно обязанностей, вытекающих из нашей Федеральной Унии, нам подобает рассмотреть, какими формулировками Конституция пользуется в отношении рабства и как этот документ толковали его создатели. Главный вопрос заключается в том, рассматривалось ли рабство как политическое и моральное зло, которое следует ограничить и локализовать в пределах существующих по Конституции штатов, или на него смотрели как на благо, как на общественную связь, которую подобает распространить на территории? Можно со всей очевидностью показать, что не существовало таких настроений по отношению к рабству, которые заставили бы создателей Конституции рассматривать его как естественное право само по себе, полезное в своей деятельности и достойное расширения и увековечивания. Напротив, всеобщее мнение относительно рабства на Севере и Юге сводилось к тому, что как великое моральное, социальное и политическое зло оно подлежит осуждению, и широко распространенным было впечатление, что благодаря мирному действию причин, демонстрировавших неизмеримое превосходство свободных институтов, рабство вымрет само собой, и вся страна будет посвящена свободному труду. Создателям Конституции никогда и в голову не приходило, что рабство само по себе справедливо и желательно или что его следует поощрять на территориях. Оно рассматривалось как явление исключительно местного характера, порожденное законами штата, как общественное отношение, которое должно регулироваться подобно любому другому муниципальному институту. Нельзя предполагать, что авторы нашего правительства в Декларации независимости провозгласили естественные права всех людей на жизнь, свободу и стремление к счастью, а затем в Конституции стали противоречить этому основополагающему принципу революции. Они обнаружили рабство существующим в южных штатах; они просто оставили его таким же, каким оно было до Революции, полагая, что со временем местная деятельность законодательных собраний штатов изживет эту систему. Но что касается распространения рабства, преобладающие настроения на Севере и Юге были враждебны к нему. Безопасность страны требовала объединения штатов под эгидой одной общей Конституции. Опасности внешней войны, истощенные финансы различных штатов, беды огромного государственного долга, нажитого во время Революции, делали целесообразным, как только удастся получить согласие штатов, принятие Конституции, которая обеспечивала бы безопасность внутри страны, а также кредит и уважение за рубежом. Необходимым условием Унии считалось сохранение рабства в том виде, в каком оно обнаружилось в штатах. Тринадцать штатов, впервые сформировавших нашу Унию на основе Конституции, столкнувшись с великими бедствиями, порожденными войной и долгами, согласились ради взаимной защиты разрешить существование рабства в тех штатах, где оно санкционировалось местным правительством, как зла, подлежащего терпеливому снесению, а не как блага самого по себе, которое следует поощрять, увековечивать и расширять. Видя, что объединение невозможно без рабства, его признали институтом, в который свободные штаты не должны вмешиваться; но оно не признавалось в том смысле, будто оно справедливо и является благом, которое, подобно свободному труду, должно стать нормальным состоянием всего народа. Никакого безразличия к рабству как гражданскому институту, о чем утверждалось, не существовало. Причина тому двоякая: во-первых, штаты не могли относиться к рабству безразлично, даже если бы пожелали; и во-вторых, они не могли отвергнуть в Конституции Декларацию независимости. Так, слово «раб» в Конституции не встречается. Говоря о выдаче беглых рабов, они просто упомянули лиц, обязанных службой, и поскольку объединение было бы невозможно, если бы свободные штаты были открыты для их побега без признания права на возвращение, соответствующее положение было предусмотрено; тем не менее, посредством положения о том, что ни один человек не может быть лишен свободы или жизни без надлежащей правовой процедуры и что свободные граждане одного штата независимо от цвета кожи должны обладать при проживании в любом другом штате теми же правами, что и граждане этого штата, создатели нашей Конституции в самых недвусмысленных выражениях провозгласили естественные права всех людей. Вопрос заключается не в последовательности их заявлений и практики, и не в том, как они могли бороться за собственную независимость и в то же время ради Унии отказывать в свободе рабам; вопрос заключается лишь в том, намеревались ли они при подготовке Конституции заложить в нее идею естественного права рабства и признать его благом, подлежащим увековечиванию и расширению. Вопрос сводится лишь к тому, была ли Конституция задумана как прорабовладельческая или же она, подобно документу Декларации независимости, задумывалась как великая хартия гражданских и религиозных свобод, хотя ради Унии и была вынуждена не вмешиваться в рабство там, где оно уже существовало? Огромное значение придается тому пункту, который предписывает выдачу рабов, сбежавших от своих господ; однако объединение без этого положения было бы невозможно. Необходимость Унии считалась непременной для защиты, сбора налогов и обеспечения дорогой ценой завоеванных благ независимости. Вопрос для них состоял не в том, следует ли признавать рабство естественным правом, а рабов — видом собственности наравне с прочими товарами, а просто в том, станем ли мы терпеть это зло ради Унии. Таким образом, в качестве непременного условия Унии было принято положение о выдаче лиц, обязанных трудом в рабовладельческих штатах. Почему язык Конституции сформулирован столь осторожно, что в нем нет даже слова «раб», и в то же время построен так, чтобы не вмешиваться в местное законодательство штатов о рабстве? Исключительно для того, чтобы пройти между Сциллой отрицания Декларации независимости, учащей, что все люди рождаются свободными и равными и обладают естественными правами, такими как жизнь, свобода и стремление к счастью, и Харибдой отсутствия Унии. И тем не менее в рабовладельческих штатах толкование Конституции таково, что свободные штаты обвиняют в ее нарушении, если те не признают, что она признает рабство естественным правом и институтом, подлежащим увековечиванию и расширению, и ставит его на один уровень с благом свободы на территориях. Рабство фактически должно быть национализировано, а Конституция истолкована так, чтобы распространить его на все существующие или приобретаемые территории, иначе свободные штаты нарушили Конституцию, и рабовладельческие штаты могут выйти из Унии, когда им будет угодно. Нетрудно увидеть, как время привело к такой революции чувств и идей в отношении рабства. Можно показать, что обстоятельства полностью изменили отношения рабства, и пока названия оставались прежними, представляемые ими явления приобрели коренное отличие. Можно показать, что появление хлопкоочистительной машины и возросшие доходы от рабского труда дали толчок отечественному институту, повлекший за собой полную революцию во мнениях. Когда рабство было невыгодным для рабовладельцев; когда в ранние дни республики число рабов было сравнительно невеликим; когда по всей стране еще жили ветераны Революции, способные свидетельствовать о лишениях, перенесенных ради национальной независимости, и восхвалявшие даже помощь негров в ее обеспечении, тогда рабство считалось проклятием, злом, которое следует сократить и со временем искоренить; тогда мнение о местном характере рабства как продукта муниципального права, не подлежащего признанию там, где такого права не существует, было всеобщим мнением народа. Но теперь, с растущими доходами от рабства, с усилением мощи этого института звучит иной, совсем другой язык. Как бы мы это ни маскировали, существуют мощные мотивы, которые незаметно, но сильно действовали в последние тридцать или сорок лет, меняя народное течение чувств и мнений. Мало того что рабовладельческие штаты удерживали баланс политической власти, распространение рабства приняло гигантские масштабы. Прекраснейшие регионы Юга были открыты для отечественного института, а Техас был аннексирован вместе с Луизианой, Арканзасом и Флоридой, составив огромную территорию, ставшую рассадником рабства. Политическое преобладание рабовладельческих штатов всегда давало Югу огромное преимущество в деле расширения их излюбленного института, и результат доказал, что то, на что наши предки смотрели как на зло, от которого время скоро избавит общество, превратилось в чудовищную систему, угрожающую подчинить себе свободные институты Севера.

Рабство ныне стало мощной силой беспокойства по всей стране, приобретая колоссальные масштабы зла и бросая вызов всем обычным ограничениям закона. Вопрос, который предстоит решить в наши дни, заключается вовсе не в том, должны ли свобода и рабство существовать бок о бок, и не в том, должно ли рабство терпеться как неизбежное зло, а в действительности в том, будет ли свобода раздавлена железным копытом рабства и получит ли этот институт полный контроль над страной. Говорили, что Конституция занимает позицию полного безразличия к рабству; однако история рабовладельческих штатов не позволяет нам сделать вывод, будто они когда-либо были согласны с тем, чтобы рабство оценивалось по его собственным достоинствам или существовало без самых упорных попыток обеспечить ему покровительство федерального правительства. Изучите поступательное движение рабства за последние сорок лет, и никто не сможет не заметить, что оно всегда стремилось сначала обеспечить себе верховный политический контроль, а затем продвигать собственные эгоистичные интересы за счет свободных институтов. Большая опасность всегда заключалась в том, что при колоссальном численном отставании от Севера рабство всегда представляло собой монолит, устремленный к собственному возвышению; следовательно, история страны покажет, что общая политика правительства была не просто не враждебной рабству, а проводилась почти исключительно на стороне рабовладельцев. Отечественный институт всегда был излюбленным интересом страны.

Во всем, что относится к политической власти, рабовладельческие интересы неизменно брали верх. Даже когда Линкольн был избран, оказалось, что Сенат, Палата представителей, а также судебная власть численно находились на стороне рабства, так что он не мог, даже если бы того пожелал, осуществить ни одну меру, враждебную Югу. Правда, Юг обладал уже не такой властью, как при Бьюкенене; они не могли надеяться снова использовать ресурсы правительства для обеспечения преобладания рабства в Канзасе; тем не менее Линкольн был бессилен посягнуть на их предполагаемые права, даже если бы был к тому склонен. Разве не очевидно поэтому, что рабовладельческие штаты вовсе не придерживались мнения создателей Конституции, а на Юге за последние сорок лет произошел мощный сдвиг, придавщий рабству по существу агрессивную политику и такое распространение, о котором авторы Конституции и помыслить не могли? Основой Конституции в отношении рабства было просто невмешательство в тех штатах, где оно уже существовало. Она оставляла рабство на усмотрение местных законодательных собраний, чтобы те сокращали его или уничтожали, но использовала максимально осторожные формулировки, чтобы исключить мысль о том, будто рабство покоится на естественном праве и будто рабов, подобно иной собственности, можно ввозить на территории. Говорили, что позиция Конституции — это абсолютное безразличие как к свободе, так и к рабству; что она не отстаивала ни того, ни другого, но была обязана защищать оба. Но как Конституция могла быть безразлична к самой цели, ради которой она создавалась? Разве ее великим замыслом не было обеспечение свободы страны и содействие ее наивысшему благополучию? Конституция просто терпела существование рабства, и не более того. Поскольку объединение было невозможным без положения о выдаче лиц, обязанных трудом и сбежавших из одного штата в другой, она просто приспособилась к злу, которое, как предполагалось, будет ограничено, а со временем и изжито в рабовладельческих штатах. Натягивать смысл этого положения до того, будто оно отстаивало естественное право рабства и признавало раба собственностью, которую можно продавать и покупать как прочий товар, означает лишь утверждать, что создатели Конституции были величайшими лицемерами в мире, создавшими Декларацию независимости на основе естественного права всех людей на жизнь, свободу и стремление к счастью и в то же время со всей очевидностью и умыслом солгавшими в этом документе в самой Конституции. Мэдисон считал неправильным допускать в Конституции мысль о праве собственности на человека. Слово «служба» было заменено словом «подневольное состояние» просто потому, что последнее поощряло идею собственности.

Конституционное положение о выдаче рабов было всего лишь компромиссом между Унией и рабством. Из двух зол — отсутствия Унии или отсутствия рабства — первое сочли худшим, и поэтому свободные штаты смирились с этой мерой. Но если бы патриоты Революции смогли предвидеть гигантский рост рабства и то, как будет использоваться положение, признающее его, ничто на свете не заставило бы их встать на путь, породивший столько искажений и бед для страны. Они оставили подавление рабства на усмотрение тех штатов, где оно существовало, но у них не было намерений внедрять в Конституцию идею права собственности на человека или каким-либо образом способствовать его распространению за пределы первоначальных рабовладельческих штатов. Джон Джей, первый председатель Верховного суда, был исключительно подготовлен для вынесения суждений по этому поводу. У нас есть его самое недвусмысленное свидетельство, отрицающее естественное право собственности на рабов и заявляющее, что Конституция не признавала справедливости его распространения на новые штаты или территории. Кто был более знаком с духом нашей страны, чем Вашингтон? И все же насколько полно его свидетельство о зле рабства, об отсутствии у него поддержки в виде естественного права и о необходимости его скорейшего пресечения и отмены! Возможно ли, чтобы он сам, будучи рабовладельцем и сторонником эмансипации, высказывал такие настроения и подкреплял их своим примером, если бы считал Конституцию устанавливающей право собственности на человека и благотворность бесконечного расширения рабства по всей стране? О нет, поистине! Если мы и можем рассматривать Конституцию по отношению к рабам как противоречивый документ, мы не можем доказать, что она лицемерна и бесчестна. Суровые требования времени вырвали у неохотных патриотов признание выдачи беглых рабов, но они ни при каком разумном толковании языка не стали бы утверждать естественное право собственности на рабов и целесообразность или пользу ее толерантности в новых штатах и территориях. Достаточно плохо было терпеть это зло в старых рабовладельческих штатах, но было бы позорно передать потомкам Конституцию, отрицающую самоочевидные истины Декларации независимости. Терпимость не синонимична одобрению, а существование — праву. В предположении о безразличии Конституции к свободе и рабству — о том, что она не отстаивала ни того, ни другого, но защищала оба — кроется тончайшая ошибка. Разумеется, создатели Конституции не были автоматами, а сам этот документ не был случайностью броска игральных костей. Главной целью этого документа было собирание налогов и защита страны. Его задачей было ограждение свобод и обретение уважения цивилизованных наций. Старая Конфедерация должна была уступить место Федеральной Конституции. Независимость Соединенных Штатов была завоевана дорогой ценой. Не говоря уже об обнаженных границах, разоренной стране, сожженных городах, почти разрушенной торговле и расстроенных финансах — один лишь финансовый ущерб составил сто семьдесят миллионов долларов, две трети из которых были потрачены Конгрессом, а остальное — отдельными штатами. Замысел Конституции заключался в том, чтобы сохранить плоды Революции, уважать суверенитет штатов и при этом обеспечить мощный и эффективный Союз; иметь центральное правительство и в то же время не ущемлять местные права штатов. Таким образом, станет очевидно, что, хотя вопрос о рабстве горячо обсуждался и в самом начале представлял собой серьезное препятствие для объединения штатов, в конечном итоге было признано наилучшим оставить рабовладельческим штатам дело искоренения этого великого зла таким образом, который, по их суждению, наилучшим образом способствовал бы их собственной безопасности и сохранению Унии.

Но ни одна историческая истина не является столь очевидной, как то, что авторы Конституции считали невозможным отстаивать рабство на основе естественных прав человечества и не заслуживающим никакого поощрения на территориях или в штатах, которым еще предстояло войти в Унию. Полагали, что наилучшие интересы рабовладельческих штатов побудят их отменить рабство и что не пройдет и нескольких лет, как Республика перестанет носить на себе позор владения людьми как личным имуществом. Разумеется, правильно, чтобы действия и слова авторов Конституции и тех, кто главным образом способствовал завоеванию нашей независимости, истолковывали тот документ, который стал порождением их собственных трудов и любви к родине. Из того, что обстоятельства сегодняшнего дня принесли мощные перемены в чувствах и мнениях рабовладельческих штатов, вовсе не следует, что Конституция в своем первоначальном замысле и духе должна приспосабливаться к этому новому положению вещей. Легко выстроить теорию естественного права рабства, а затем утверждать, будто Конституция подразумевала, что рабовладельческие штаты вольны перевозить рабовладельческую собственность туда же, куда свободные штаты перевозят свою собственность; но когда эта позиция принимается, Конституция превращается во всех отношениях в прорабовладельческий документ. Она перестает быть хартией национальной свободы и превращается в самый эффективный инструмент пропаганды рабства. От такой теории недалеко и до претворения в жизнь хвастливого заявления сенатора Тумбса о том, что «перекличка рабов еще может состояться у подножия монумента на Банкер-Хилле». Но никакое натягивание языка Конституции не может заставить ее означать признание естественного права рабства. Тщательно выверенный характер положений о выдаче рабов и все обстоятельства, связанные с принятием Конституции, убедительно доказывают, что рабство рассматривалось лишь как местный и муниципальный институт, как серьезное зло, которое должно быть подавлено и ограничено самими рабовладельческими штатами, и никогда — как благо, поддерживаемое и распространяемое Генеральным правительством там, где его не существовало в момент завершения объединения тринадцати штатов.

Александр Стивенс, вице-президент Конфедеративных Штатов, в своей речи в Атланте, штат Джорджия, заявил:

'Jefferson, Madison, Washington, and many others, were tender of

the word slave, in the organic law, and all looked forward to the

time when the institution of slavery should be removed from our

midst as a trouble and a stumbling-block. The delusion could not be

traced in any of the component parts of the Southern Constitution.

In that instrument we solemnly discarded the pestilent heresy of

fancy politicians, that all men of all races were equal, and we

have made African inequality, and subordination, the chief

corner-stone of the Southern Republic.'

Здесь мы сталкиваемся с великой идеей о существенном различии в отношении к Конституции и рабству, существующем ныне на Юге и тем, которое некогда разделялось повсеместно народом тринадцати штатов во время ее ратификации. Вице-президент Южной Конфедерации откровенно признает, что рабство является ее главным краеугольным камнем; что наши предки заблуждались на этот счет; что идеи, содержащиеся в Декларации независимости относительно равенства всех людей и их естественного права на жизнь, свободу и стремление к счастью, суть лишь пагубная ересь легкомысленных политиков; следовательно, в Конституции Юга весь этот мусор был торжественно отброшен. Разве нужны более явные доказательства того, что исходные позиции рабства и свободы полностью изменились со времен Вашингтона? Разве не верно, что наша страна в наши дни являет собой странное зрелище двух великих лагерей: один держится Конституции в истолковании наших предков как на Севере, так и на Юге, а другой открыто отрекается от такого толкования? Странно ли, что при столь коренном расхождении во взглядах на значение Конституции в отношении рабства мы слышим столь частые и неизменные обвинения в агрессии со стороны Севера? Если помнить историю рабства, станет очевидно, что оно неотступно преследовало одну цель — национальное возвышение. Так, около двухсот тысяч рабовладельцев сосредоточили в своих руках всю политическую власть Юга и заставляют всех нерабовладельцев подчиняться их верховенству. Но что бы ни пожелал предпринять Юг, Север обязан предоставить рабству лишь то, что гарантировано Конституцией. Если испрашивается большее, Север, руководствуясь справедливой заботой о собственных интересах и процветании страны, обязан ответить отказом. Как уже было показано, даже признавая наличие у штата справедливых оснований для жалобы или предполагая как факт нарушение Конституции, он не может объявлять себя исключительным судьей в этом вопросе и покидать Унию по своему усмотрению.

История нашей страны открывает два памятных случая, когда было решено, что не штат, а федеральное правительство должно быть судьей в вопросах конституционности и действовать соответствующим образом. Во-первых, случай с Нью-Йорком; во-вторых, курс, взятый Массачусетсом в отношении Закона об эмбарго 1807 года, который в Новой Англии в целом считался неконституционным. В случае с Нью-Йорком, как уже говорилось, произошел отказ от любого права на сецессию из Унии по собственному желанию; в то же время в истории с Законом об эмбарго 1807 года, переданным на рассмотрение в Верховный суд, имело место согласие Новой Англии с простым вопросом о том, кто должен быть окончательным арбитром в споре. Массачусетс и вся Новая Англия согласились с решением судебной власти не на том основании, будто оно было правильным, а на том, что только Верховный суд обладал полномочиями определять, что является правильным.

В этом случае было полностью опровергнуто само учение о сецессии; эта теория опирается на представление о том, что правительство штата должно быть само себе судьей в том, что составляет нарушение Конституции, и действовать соответственно; однако принятие Закона об эмбарго 1807 года Верховным судом и то, как Новая Англия согласилась с решением, которое, как считалось, не соответствовало Конституции, служат ярким опровержением притязаний суверенитета штатов, когда те выступают против общего правительства. Главнейший вопрос заключался вовсе не в том, было ли решение судебной власти правильным, а лишь в том, кто обладал полномочиями судить, что правильно, и кто должен подчиняться этой власти. Ни один человек не может не увидеть в этих двух столь непохожих по обстоятельствам случаях и при прямо противоположных целях преследуемого результата четкого подтверждения важнейшего вывода: Национальное правительство оставляет исключительно за собой право решать, какой курс следует избирать в спорных вопросах, возникающих между штатами и федеральной властью.

Горько видеть, как прекраснейшая страна на земле — земля, обильно благословенная всяким элементом материального богатства, земля, выросшая подобно гиганту и заставившая уважать себя весь мир, — ныне в лице своего центрального правительства превращена в объект презрения и ослаблена в своей мощи именно теми штатами, которые, исходя из принципа благодарности за оказанные милости, должны были первыми отказаться от выхода из Унии. В то время как правительство в Вашингтоне проявило величайшую сдержанность, они продемонстрировали величайшую наглость и пренебрежение к самым священным правам Унии. Авессалом, самый своенравный и порывистый из всех детей своего отца и при этом самый обласканный и избалованный, платит за всю отцовскую доброту тем, что через предательство и извращение всех своих привилегий пытается поднять мятеж в доме Давида и хитростью отвратить сердца народа от их законного господина. Подобно Авессалому, Южная Каролина первой поднимает знамя измены и войны среди братских штатов, отчаянно решившись добиться своего эгоистичного возвышения даже ценой гибели страны, но, подобно Авессалому же, ей суждено потерпеть столь же позорное и роковое поражение.

ПОВЕСТЬ О МЕКСИKANCKOЙ ЖИЗНИ.

VIII.

«Мой сосед с изумлением смотрел на незнакомца и молчал. Тем не менее в его внешнем облике не было ничего такого, что могло бы вызвать столь сильные эмоции. Это был крепкий и довольно симпатичный малый лет двадцати пяти, дерзкий, развязный, с непринужденными манерами — истинный представитель породы метисов, столь распространенной в Мексике. Кожа у него была смуглой, черты лица правильными, а борода густой и шелковистой. Глаза крупные, черные, как ягоды терна, зубы мелкие, ровные, белые, как слоновая кость, и все его лицо в спокойном состоянии носило скорее располагающее к доверию, нежели вызывающее недоверие выражение. Но во время беседы в его улыбке проскальзывало необъяснимое лукавство, а в огоньке глаз таилась особая хитрость, которая часто бросается в глаза путешественнику в Мексике как черта, свойственная всему тому классу людей, которые привыкли совершать вылазки во внутренние районы страны. Его костюм, покрытый пылью и порванный в нескольких местах, наводил меня на мысль, что он только что вернулся из какого-то долгого путешествия.

Подождав с величайшей вежливостью несколько секунд, давая Артуру время обратиться к нему, и обнаружив, что ждет напрасно, мексиканец завел разговор:

“Боюсь, ваше превосходительство станет ругать меня за то, что я так долго застрял в дороге; но как я мог поделать? Меня скорее следует пожалеть, чем обвинять — я проиграл трех лошадей в монте — и если бы не счастливая случайность, когда выпал туз, а я поставил на кон седло и уздечку, меня бы здесь и сейчас не было; но туз выиграл; я купил свежую лошадь — и вот я здесь”.

“Каковы успехи? — с выражением глубокой тревоги осведомился Артур. — Ты привез что-нибудь?”

“Разумеется, — ответил Пепито, совершенно непринужденно протягивая ему небольшой сверток. — Я привез больше, чем вы мне велели, и, по правде говоря, мог бы притащить целый мулячий вьюк, если бы вам понадобилось столько”.

“Адель! — вскричал мистер Ливермор, вне себя от восторга, вбегая в мою комнату. — Адель, ОН НАШЕЛ ЕГО!”

Пепито проводил Артура пронзительным взглядом и, заметив Адель, тихо спросил меня:

“Кто эта дама, кабальеро?”

“Не могу сказать; я сам не видел ее до сегодняшнего дня, — ответил я и, заметив, что его взгляд прикован к ней с явным восхищением, добавил:

“Считаешь ее красивой?”

“Красивой! Пресвятая Дева! Она достаточно прелестна, чтобы мужчина рискнул спасением ради того, чтобы завоевать ее”.

Чувствуя, что мое присутствие может оказаться из тех излишеств, от которых они с благодарностью бы избавились, я уже собирался выйти, как вдруг в дверь постучали. Адель снова нашла убежище в моей комнате, а Артур снова направился к двери:

“Откройте, это я, — раздался голос из-за двери. — Я пришел справиться о здоровье моего друга Пепито”.

“Сеньор, — воскликнул Пепито, — должно быть, это мой кумпарре Педро!”

Когда дверь отворилась, они бросились в объятия друг друга и обменялись истинно мексиканским приветствием.

Появление Педро, которое явно расстроило мистера Ливермора, пробудило в моем уме странные подозрения. Я решил при первой же возможности уединиться с ним и заговорить о том, что услышал на Аламеде. А пока я решил понаблюдать за этими двумя приятелями.

“Отойди назад, Педро, дай мне хорошенько разглядеть тебя”.

“Ну! И как, по-твоему, я выгляжу?”

“Матте, друг мой, ты явно грубеешь и растолстел”.

“Ба! Ну а как тебе мой новый прикид?”

“Покрой не вызывает у меня восхищения; но, конечно, ты купил их готовыми — это видно за версту”.

“Ну что ж, Пепито, раз ты снова в городе, мне хватает всего для полного счастья. Ты проведешь со мной остаток дня?”

“Разумеется, дорогой мой”.

“Что ж, как раз время обеда; пойдемте”.

“Погодите, я сначала попрощаюсь с его превосходительством”, — ответил Пепито, поворачиваясь к мистеру Ливермору. Затем, сделав несколько шагов вперед, он прошептал ему пару слов, низко при этом поклонившись. Артур отпер ящик стола и достал пачку долларов, которую протянул мексиканцу.

“Ты что, действительно должен покинуть меня так скоро?” — спросил он.

“Ну, кабальеро, после столь долгого путешествия человеку требуется отдых и хочется пропустить рюмочку в хорошей компании; так что, с вашего позволения, я увижусь с вами завтра”.

Этот ответ привел мистера Ливермора в крайнее неудовольствие, и он, повернувшись ко мне и обращаясь на английском языке, произнес:

“Дорогой сэр, мне снова приходится злоупотреблять вашей добротой. Для успеха моих планов крайне важно, чтобы эти двое не оставались одни. Не могли бы вы, не хотите ли увязаться за ними и неотступно следовать за Пепито, пока они не разойдутся?”

“Ваша просьба столь же странна, сколь и трудновыполнима; но я постараюсь сделать все от меня зависящее”.

“Господа, — сказал я двум мексиканцам, когда мы все трое спускались по лестнице, — вы тут говорили об обеде... А я как раз хочу побывать в настоящей мексиканской фонде; мне надоели эти французские кафе; не окажете ли любезность составить мне компанию и отвести в первоклассное заведение, ибо я плохо знаком с этим городом”.

“Если вы проводите нас в «Фонду Хеновеса», кабальеро, — сказал Педро, — ручаюсь, вам не придется об этом пожалеть”.

“Я бесконечно вам обязан и с радостью приму ваше руководство”.

«Фонда Хеновеса» оказалась, безусловно, одним из грязнейших заведений, какие мне доводилось посещать, а обед, разумеется, отвратительно скверным. Тем не менее я угостил обоих моих молодчиков парочкой бутылок вина, что было для них редкой роскошью, так что они заявили, будто пировали великолепно.

“Но послушай, Пепито, — сказал Педро, — ты ведь еще ничего не рассказал о своем путешествии. Где тебя носило все это время?”

“Где меня носило? О, ну, это секрет”.

“Секрет! Как это — от меня, от твоего кумпарре Педро?”

“Именно так, дорогой Педро, именно так; я поклялся не упоминать ни о цели моего путешествия, ни о пункте назначения”.

“О, брось ты; но послушай, чем же ты поклялся — Девой Марией Гваделупской? Нет? Ну так крестом?”

“Нет, ни тем, ни другим”.

“Что же тогда имеет такую силу? Ничто другое не должно заставлять тебя молчать, когда речь заходит обо мне?”

“Я дал слово чести”.

“Твое слово чести! Дай-ка руку, ты всегда был шутником, но на этот раз ты меня одурачил, признаюсь; ну, это сильно — лучшая шутка, которую я слышал за целую вечность — превосходно! Ну ладно, продолжай, я весь внимание, все сплошной слух”.

“Ну, услышишь ты немного, ибо я человек чести и связан обязательством не говорить; к тому же мне заплатили сто долларов за то, чтобы я держал язык за зубами”.

Педро на мгновение задумался; наконец, пристально вглядевшись в друга, он произнес:

“А двести долларов не соблазнят тебя заговорить?”

“Если бы подобное предложение поступило от незнакомца, я бы, пожалуй, принял его; но раз оно исходит от тебя — ни за что”.

“Почему?”

“Потому что, коли ты предлагаешь мне двести долларов за что-либо, это должно стоить куда больше, чем ты предлагаешь”.

“Ну хорошо, признай хотя бы ради предположения, что я заинтересован в этом деле; какой тебе вред, если мы оба заработаем по честной монете?”

“В том-то и дело; но я не хочу, чтобы ты зарабатывал десять монет против моей одной”.

“Твои сомнения, дорогой Пепито, выдают осторожный нрав и глубокое знакомство с человеческой природой; ты видишь насквозь мою маленькую завесу тайны, и я признаю твою проницательность; ну а теперь я буду честен с тобою — с таким человеком, как ты, лгать просто глупо. По правде говоря, мне положено четыреста долларов, если я выясню, где ты побывал. Клянусь тебе пречистой Девой Гваделупской, я выкладываю все как на духу. Ну что, возьмешь эту сумму? Скажи слово, и я пойду и принесу ее сию же минуту”.

Это предложение, казалось, чрезвычайно смутило щепетильного Пепито, и он некоторое время погрузился в раздумья.

“Но если ты получаешь всего четыреста и отдаешь мне четыреста, какого черта ты заработаешь на такой операции?”

“Полагайся целиком на твою щедрость”.

“Что! Оставляешь на мое усмотрение делать все, что захочу! Беру тебя на слово — клянусь Юпитером, Педро, это благородная черта твоего характера; я согласен”.

“Тогда по рукам. Подождешь меня здесь или предпочитаешь встретиться в нашем обычном монте на Калле-де-лос-Мерадорес?”

“Я предпочитаю монте”.

“Ты поклянешься на кресте полностью и правдиво рассказать все до мельчайших подробностей о своем путешествии?”

“Разумеется — все до единого”.

“Я буду там через пару часов”.

После ухода друга Пепито сидел молча; брови его были сдвинуты, однако губы трогала насмешливая усмешка; казалось, он предавался двум ходам мыслей одновременно; в его разуме явно боролись подозрение и веселье.

“Забавная история, кабальеро; я никак не могу докопаться до ее сути”.

“Не вижу в ней ничего особо необычного, — ответил я, — ибо каждый день люди жертвуют честью ради золота”.

“Верно, нет ничего более привычного, и все же это предложение превосходит все, с чем мне доводилось сталкиваться”.

“В каком отношении?”

“Да в том, какой интерес эти люди, нанявшие Педро, проявляют к путешествию, которое я предпринял ради вашего друга, сеньора Прайда”.

“Но что, если у этого путешествия есть какая-то ценная секретная цель?”

“Ценный секрет! — повторил Пепито, разразившись приступом смеха. — Да уж, ценнейший секрет! О, эта шутка — предлагать четыреста долларов за то, что, между нами говоря, и ломаного гроша не стоит. Но кто же может стоять за спиной у Педро в этом деле? Должно быть, какой-то врач-соперник или натуралист, идущий по тому же следу”.

“Сеньор Прайд, — поинтересовался я, — врач? Вы в этом уверены?”

“Да — должен быть им... но я не знаю, — воскликнул Пепито. — У меня ум за разум заходит. Если он не врач, значит, я работал вслепую, и он обманул меня фальшивым предлогом; я в тупике — совершенно растерян. Но одно ясно: я могу срубить четыреста долларов, если захочу”.

“И ты предашь своего нанимателя?” — с возмущением спросил я.

“Еще успею — никогда не принимай опрометчивых решений, кабальеро; я поразмыслю... нет ничего лучше, чем переспать с важным делом; а завтра — кто знает, что принесет завтрашний день?”

С этими словами Пепито поднялся, взял под мышку дорожную шпагу, лихо заломил шляпу набок, бросил восхищенный взгляд в зеркало, а затем смахнул пыль, все еще липнувшую к его левому рукаву.

“Да пребудет с вами улыбка небес, сеньор, — произнес он с самым изящным поклоном. — Что же до секрета вашего друга, не беспокойтесь на этот счет; я вовсе не собираюсь встречаться с Педро сегодня вечером. Я воспользуюсь его отсутствием, чтобы нанести визит своей возлюбленной. Педро — славный малый, но до ужаса самовлюбленный; он воображает себя гораздо умнее меня — может, так оно и есть; но почему-то мне кажется, что на этот раз ему придется встать спозаранку, чтобы застать меня врасплох”.

После его ухода я оплатил счет, о котором оба моих приятеля позабыли, затем вышел и уселся на Аламеде, которая в этот час была заполнена гуляющими. Изолированный, погруженный в мысли посреди этой бурлящей толпы, я мысленно перебирал различные эпизоды драмы, главным действующим лицом которой был мой таинственный сосед. Я снова и снова прокручивал в голове странные события, свидетелем которых мне довелось стать по воле каприза судьбы. Каков был фундамент, на котором мой друг с двумя наборами имен строил свою мечту о неисчерпаемых богатствах, эту миссию, порученную им Пепито? Что это за миссия, над которой агент сметался со смеху и заполучить ключ к которой другие соблазняли его блестящими взятками? И опять же, зачем понадобилось обманывать Пепито, принимая личину доктора? Каждый из этих фактов служил текстом, на который ягромоздил горы домыслов.

Раздраженный и досадуя на то, что оказался запутанным в эту паутину тайны, а также уязвленный своей неудачей распутать ее, я решил избегать любых дальнейших контактов с кем бы то ни было из участников; и полный этой решимости, я направился домой, чтобы провести финальную и решительную беседу с мистером Ливермором.

Достопочтенная донья Тереса Лопес встретила меня, как только я переступил внутренний порог:

“Новостей полно, не так ли? — спросила она. — Вчера вечером я слышала много свары; тот человек в плаще шумел”.

“Да; у них было интересное обсуждение”.

“Вы не заставите меня поверить, будто этим все и ограничилось. Какое там обсуждение! Когда замешана красивая женщина и двое мужчин разговаривают так громко, как они, это обычно заканчивается серьезного рода дискуссией. «Когда любовь разжигает огонь, гнев заставляет кровь закипать». Скажите-ка мне теперь, они будут драться здесь, в комнате сеньора Прайда?”

Этот вопрос, заданный донной Терезой самым будничным тоном, сильно меня озадачил и укрепил в решимости держаться подальше от всего этого дела.

— Искренне надеюсь, сеньора, что такой исход маловероятен. На чем вы основываете свое предположение?

— Нет ничего удивительного в том, что соперники бьются друг с другом; но мне все равно. Я спросила лишь для того, чтобы принять меры предосторожности.

— Меры предосторожности! Что же, заявить в полицию?

— Нет-нет! Я подумала, что неплохо бы снять новые занавески — кровь может их испортить.

Нужно ли говорить, что я завершил разговор с хозяйкой, восхищенный ее деловыми качествами куда больше, чем ее состраданием? Но отдам должное бедной женщине: человеческая жизнь здесь ценится так дешево, а нож играет такую большую роль в Мексике, что насилие и внезапная смерть производят лишь мимолетное впечатление.

IX.

Вместо того чтобы идти к себе, я направился прямо к мистеру Ливермору, намереваясь показать ему, что больше не хочу слыть человеком из соседней комнаты.

— Мы умирали от нетерпения вас увидеть, — сказал он, когда я вошел. — Проходите в другую комнату, там вы найдете Адель.

— Ну что, мистер Ридо, — произнесла она, и на ее лице читалась сильнейшая тревога, — что произошло между этими двумя мужчинами?

— Ничего особенного. Педро предложил Пепито четыреста долларов, если тот откроет подробности своего путешествия, и Пепито принял это предложение. Вот и все.

Я никак не ожидал такого эффекта от своего ответа на слушателей. Они были потрясены — поражены громом. Адель пришла в себя первой.

— Глупая! Какая же я была глупая, — воскликнула она, — зачем я выбрала для такого дела человека, изнуренного болезнью и недугами?

Взгляд, который она бросила на Артура, хоть и был мимолетным, оказался настолько полным угрозы и упрека, что это меня испугало.

— Ну что, Артур, — сказала она, положив руку ему на плечо, — тебе снова нездоровится?

Разбуженный звуком ее голоса, Артур приложил руку к сердцу и молчаливо попросил извинить за молчание, к которому его принуждали страдания.

Что до меня, то я не произнес ни слова, но мысленно отправил своих таинственных соседей в далекий порт, откуда грузы никогда не возвращаются.

— Дорогой сэр, — ответил я наконец, — предательство Пепито, которое так глубоко вас поразило, еще не совершено, оно лишь замышляется. Я передам вам слово в слово то, что произошло.

Когда я закончил свой рассказ, выслушанный ими с затаенным дыханием, Адель воскликнула:

— Наши надежды еще не рухнули, положение еще не безнадежно; но увы! очевидно, что наша тайна если не известна, то по крайней мере подозреваема. Артур, — продолжила она, — сейчас самое время проявить всю нашу энергию. У нас есть враг, которого следует опасаться, как я уже давно подозревала. Если мы не опередим его прямо сейчас, то прощайте навсегда все наши мечты о счастье, богатстве и даже о самом существовании.

— Сэр, — обратилась она снова ко мне, — только ваша честь уберегла вас от незнания нашей тайны. Вы запросто могли бы искусить и подкупить Пепито. Мы предпочитаем, чтобы вы узнали об этом от нас, а не из случайного источника. Мы лишь просим вашего честного слова в том, что вы не воспользуетесь этим в собственных интересах без нашего общего согласия и никоим образом не станете мешать нашим планам.

— Я глубоко признателен вам, мадам, за оказанное мне доверие; но должен просить вас позволить мне оставаться в неведении.

— Значит, вы отказываетесь дать нам обещание? — воскликнула Адель. — Я так и знала! Вы станете нам препятствовать; вы хотите сохранить свободу действий, не поступаясь словом.

Если бы вы знали меня дольше, такое подозрение не закралось бы к вам в душу. Впрочем, поскольку у меня нет другого способа доказать его безосновательность, я дам желаемое обещание и теперь готов выслушать все, что вы хотите сообщить.

Мистер Ливермор возобновил разговор:

— Тайны, которые доверила мне Адель, покажутся вам, смею полагать, поначалу весьма невероятными, но прежде чем смеяться над ними, дайте мне время все объяснить. Речь идет о существовании удивительного опалового рудника во внутренних районах страны, точное местонахождение которого неизвестно никому, кроме нас с Адель.

Несмотря на все усилия, я не смог сдержать улыбку недоверия при этом известии. Мексика настолько полна странных историй о сказочных рудниках, что этот чудесный рассказ об опалах показался мне очередной махинацией, и я был уверен, что моих соседей одурачили или же они пытаются одурачить меня.

— О! Я вижу, вы думаете, что нас обманули?

— Признаю, — ответил я, — мне кажется вполне возможным, что вы стали жертвами какого-то хитрого плана. Вы услышали об этом руднике до или после вашего приезда в Мексику?

— До того как мы покинули Новый Орлеан.

— И тем не менее местным жителям он неизвестен?

— Мы узнали об этом от одного мексиканца.

— Почему же этот мексиканец сам не воспользовался им?

— Он не мог, потому что был изгнанником. Сейчас он мертв. Но что вы думаете об этих образцах?

Он извлек из ящика стола десять или двенадцать опалов редкого размера и блеска. Я внимательно их рассмотрел; вне всякого сомнения, они представляли весьма значительную ценность. Мое недоверие постепенно сменилось изумлением.

— Вы уверены, что эти опалы действительно происходят из рудника, о котором вы говорите?

— Ничто не может быть достовернее; вы видели, как Пепито передал мне сверток; вы слышали его слова о том, что он мог привезти целую ослиную вьюку; это лишь малая часть того, что он привез.

— Значит, этот рудник действительно существует? — произнес я, и мое недоверие уступило место жгучему любопытству.

— Действительно существует! Да, друг мой; если вы послушаете, я развею все сомнения на этот счет.

X.

— По прибытии в эту страну моим первым шагом было приобретение проводника и необходимого снаряжения для достижения опалового рудника. Хотя я был уверен в его существовании, меня не покидал страх, что история о его сказочном богатстве окажится ложью. Не теряя времени, я отправился в путь, ибо для меня это был вопрос жизни и смерти. Однако я едва преодолел треть пути, как меня свалила лихорадка. Тяготы путешествия по внутренним районам этой великолепной, но несчастной страны в сочетании с волнением и тревогами подорвали мой дух и вызвали болезнь, от которой в какой-то момент я уже не надеялся оправиться. Мне пришлось вернуться в Вера-Крус. Врачи сошлись во мнении, что перед тем, как предпринять подобное путешествие вновь, потребуется несколько месяцев полного покоя. Несколько месяцев — о, как эти слова отозвались в моем ушах; они звучали как погребальный звон по всем моим надеждам. Тысячи уловок роились в моем мозгу, и время покажет, последовал ли я позыву доброго или злого гения, избрав путь, на который я в конце концов решился. Однажды вечером я объяснил своему слуге, что я врач, глубоко увлеченный ботаническими и минералогическими открытиями; что целью моего недавнего путешествия был сбор определенных редких трав и необычного вида раковин. Я сделал особый акцент на травах, а относительно раковин добавил, что мне нужны лишь несколько экземпляров, поскольку в моей стране они редки. Мой слуга тут же предложил свои услуги для их поисков. Сначала я сделал вид, что придаю мало значения его предложению; но поскольку он возобновлял его всякий раз, когда заходила речь об этом, я наконец нанял его. Рудник расположен на берегу небольшого ручейка. Один день работы энергичного человека позволит пустить поток по новому руслу, и всего в нескольких дюймах под его дном, вперемешку с влажным песком и глиной, обнаружатся те самые раковины, которые при полировке превращаются в опал. Я снабдил слугу необходимыми сведениями о местности и ориентирах и пообещал ему денежное вознаграждение в сто долларов сверх жалованья в случае успеха. Дав ему инструкции, я удерживал его при себе до прибытия в этот город, где решил дожидаться его возвращения, поскольку здесь здоровее, чем в Вера-Крус. Выбрав жилье и сообщив ему пароль, с помощью которого чужак мог получить доступ ко мне, я с замиранием сердца отправил его на это задание.

— Три месяца у меня не было от него никаких вестей; день и ночь я терзался сомнениями и страхом. Никакие слова не могут описать те муки неизвестности, что я перенес; часы казались днями, дни — месяцами, и в этот короткий промежуток времени уместилась горечь долгих лет. Наконец, слава богу, мой гонец вернулся.

— Вы имеете в виду Пепито? — воскликнул я.

— Именно его, — ответил Артур. — Его поездка увенчалась успехом. Вы видели образцы, которые он привез. Я был опьянен восторгом; но Адель не разделяла моей радости. Природа наделила женщину интуицией, в которой отказано мужчинам. Увы, предчувствие Адель подтвердилось; ваш рассказ о встрече Пепито и его друга доказывает, что ее опасения были вполне обоснованны.

— Каким образом?

— Вот каким; он показывает, что у нас есть враг, который имеет представление о нашей тайне и пытается вырвать у нас приз. Какой путь избратиь, я не знаю. Адель советует привязать к себе Пепито любой ценой.

— И мне кажется, это ваш самый верный, если не единственный путь.

— Да, самый верный; но как привязать его к себе?

— Перекупив его у конкурентов и доказав ему, что, оставаясь с вами, он лучше всего служит собственным интересам.

— Но он достаточно подл, чтобы брать взятки с обеих сторон и предавать каждого.

— О, если бы я была мужчиной! — воскликнула Адель. — Этот малый — единственный, кто знает нашу тайну. Один человек не должен бояться другого. Вашу дорогу пересекает только один мужчина, Артур.

— Если только я не убью его, как заставить его замолчать?

— Убить его! Убить грабителя — не убийство. Будь я мужчиной, я бы не раздумывала, как поступить.

— Беспокойство Педро, — заметил я, — указывает на то, что у вас есть недоброжелатель. Вы имеете представление, кто он?

— Думаю, — сказала Адель, — что знаю его.

— Вы уверены, что он всего один?

— Почему вы спрашиваете? — произнесла женщина, устремив на меня взгляд такой пронзительной силы, будто пыталась, несмотря ни на какие препятствия, прочесть мои сокровенные мысли.

— Потому что мне кажется, что их двое, например, Браун и Хант.

При упоминании этих имен Адель вскочила на ноги со словами:

— Повсюду предательство. Я требую объяснений, сэр! Что заставляет вас связывать название этой фирмы с данным делом? Или вы наш друг, или нет. Говорите прямо!

— Мадам, по чистейшей случайности я подслушал, как Педро упоминал эти имена, и раз уж вы оказали мне доверие, я сообщу вам кое-что, что может предостеречь вас и помочь в дальнейших планах.

Затем я вкратце пересказал разговоры, подслушанные мной между генералом Вальенте и Педро как на Аламеде, так и в игорном доме на Калье-дель-Арко.

— А теперь, мадам, — продолжил я, — позвольте спросить, не имел ли тот мексиканец, от которого вы узнали информацию, какого-либо отношения к этой фирме?

— Да, сэр, он знал их, — ответила она, а затем, сделав небольшую паузу, добавила: — Мы уже рассказали вам так много, что было бы глупо скрывать, каким образом мы узнали о существовании этого рудника. Вскоре после замужества я встретила ветерана мексиканской армии генерала Рамиро, жившего тогда в изгнании в Новом Орлеане. Он проникся ко мне отцовской нежностью и не раз усовещал мистера Персиваля, умоляя того посвятить себя семье и оставить тот образ жизни, который вел его к гибели. Он часто говорил о своем желании вернуться в Мексику и жил постоянной надеждой на отмену декрета, изгнавшего его из страны. Однажды он раскрыл главную причину своего стремления вернуться, поведав ту тайну, которую мы открыли вам.

— Простите меня, мадам, — сказал я, — но скажите, каким образом генерал Рамиро добыл эти сведения? Разве поиски опаловых рудников входят в обязанности генерала, пусть даже и в Мексике?

— Я как раз собиралась это объяснить, — ответила дама. — Индеец, осужденный за убийство монаха примерно тремя годами ранее, был приговорен к смертной казни. Когда накануне казни его привели, по мексиканскому обычаю, в исповедальню, он отказался обращать хоть малейшее внимание на увещевания священников, утверждая, что написал губернатору письмо, которое обеспечит ему помилование.

— И действительно, ночью прибыл отряд драгун и увел его. Письмо было адресовано генералу Рамиро, исполнявшему тогда обязанности губернатора, и содержало обещания разоблачения важнейшей важности.