Он сказал: «Ты негодяй, я добьюсь, чтобы тебя привлекли к суду за демонстрацию опасных и аморальных животных».
Я ответил: «Любезный сэр, здесь нет ни одного животного, у которого не было бы прекрасной морали, но вы не должны их ласкать. Вы не должны вмешиваться в их идиосинкразии».
Джентльмен был театральным критиком, и он написал статью для газеты, в которой сказал, что мое представление — решительный провал.
Что касается медведей, вы можете научить их делать интересные вещи, но они ненадежны. У меня был однажды очень большой медведь гризли, который танцевал, смеялся, ложился, склонял голову в горе и издавал скорбный вой и так далее. Но он часто раздражал меня. Напомню, что во время первой битвы при Булл-Ране федеральным солдатам внезапно пришло в голову, что у них есть дела в Вашингтоне, которыми нельзя пренебрегать, и все они отправились в этот прекрасный и романтический город, поддерживая на всем пути такую скорость, которая сделала бы честь знаменитому французскому скакуну «Гладиатор». Естественно, наше правительство было глубоко опечалено этим поражением; и я сказал своему медведю вскоре после этого, когда давал представление в Огайо — я сказал: «Брюин, разве ты не опечален тем, что национальное оружие потерпело поражение?» Его делом было уныло выть и склонять голову, а оркестр (шарманка и скрипка) играл медленную и меланхоличную музыку. Что же сделал этот старый гризли, как не начал танцевать и смеяться самым радостным образом? Я чудом избежал тюремного заключения за нелояльность.
Я расскажу еще один случай из карьеры этого несчастного медведя. Я обычно представлял то, что называл в афишах «Прекрасной живой картиной» — показывая любовь медведя к своему хозяину: в которой я ложился на кусок ковра, а медведь подходил и ложился рядом со мной, положив правую лапу мне на грудь, а оркестр играл «Дом, милый дом» очень тихо и медленно. Хотя я сам это говорю, это было трогательное зрелище. Я видел, как сборщики налогов плакали во время этого представления.
Ну так вот, однажды я сказал: «Дамы и господа, мы покажем вам любовь медведя к своему хозяину», — и пошел и лег. Мне показалось, что я заметил странное выражение в его глазах, когда он неуклюже покатился ко мне, но я и не мечтал о сцене, которая последовала. Он лег и положил лапу мне на грудь. «Привязанность медведя к своему хозяину», — повторил я. — «Вы видите монарха западных диких земель в подчиненном состоянии. Какими бы свирепыми ни были эти животные от природы, мы видим, что у них есть сердца и они могут любить. Этот медведь, самый большой в мире, измеряющий семнадцать футов в обхвате, любит меня, как мать любит своего ребенка!» Но каков был мой ужас, когда гризли и бесславный медведь просунул свою другую лапу ПОД меня и поднялся вместе со мной на ноги. Затем, заключив меня в крепкие объятия, он завальсировал по платформе самым ужасным образом, а я вопил от страха и боли. Чтобы сделать дела еще хуже, низкий, вульгарный молодой человек в аудитории выкрикнул:
«Игривость медведя! Быструю музыку!»
Я едва спасся с жизнью. Медведь встретил насильственную смерть на следующий день, оказавшись на пути, когда один из моих людей выстрелил из тяжело заряженного ружья.
Но вам стоит услышать мое эссе, которое я написал для заседаний по социальным наукам. Оно произвело бы на них сильное впечатление.
Чувствую, что теперь должен закончить.
Я прочитал речь графа Брайта в Лидсе и надеюсь, что теперь мы услышим Джона Дерби. Я верю, что не только они, но и Уильям Э. Стэнли и лорд Гладстон будут непоколебимо придерживаться тех великих фундаментальных принципов, которые они понимают гораздо лучше, чем я, и я добавлю, что я вообще ничего не понимаю ни в одном из них — и давайте все будем счастливы и жить по средствам, даже если нам придется для этого занимать деньги.
Искренне ваш, Артемус Уорд.
5.8. ПОСЕЩЕНИЕ БРИТАНСКОГО МУЗЕЯ. МИСТЕР ПАНЧ, Дорогой сэр, — Вы не получили на прошлой неделе поучительную статью из-под моего пера из-за того, что моя нервная система перенесла ужасный шок. Я попал под короткий луч солнца, и это совершенно выбило меня из колеи. Я прогуливался по Риджент-стрит на прошлой неделе, наслаждаясь вашим богатым черным туманом и бодрящими дождями, когда внезапно Солнце прорвалось и действительно светило почти полчаса подряд. Я действовал быстро. Я вызвал кэб и велел кучеру гнать лошадь с ужасающей скоростью к моему жилью, но это не принесло никакой пользы. У меня были ужасные судороги, аппетит пропал, а пульс упал до 10 градусов ниже нуля. Но при тщательном уходе я, несомненно, скоро поправлюсь, если нынешняя сверкающая и бодрящая погода продолжится.
[Все вышесказанное — сарказм.]
Это странный факт, но я ни разу не видел ваш превосходный Британский музей до недавнего времени. Однако я отправил туда множество людей, как и в ваш гениальный Лондонский Тауэр. Случилось это так: когда кто-то из моих соотечественников, только что прибывших в Лондон, приходил ко мне и проявлял склонность задерживаться слишком долго, тем самым выказывая уважение ко мне, которого, как я чувствую, я не заслуживаю, я предлагал посетить музей и Тауэр. Музей занимал его по крайней мере на день, а Тауэр — на другой. Таким образом, я извлек значительный мир и комфорт из этих благородных зданий, и надеюсь, что они еще долго будут украшать ваш мегаполис. Есть мой друг полковник Ларкинс из Висконсина, который, к моему сожалению, разбирается в ямайском вопросе и хочет поговорить со мной об этом; я отправил его в Тауэр четыре дня назад, и он до сих пор не закончил его осмотр. Ему там очень нравится, и он пишет мне, что никогда не сможет достаточно отблагодарить меня за то, что я направил его в столь интересное здание. Я написал ему, чтобы он не упоминал об этом. Полковник говорит, что это счастье, что мы живем в интеллектуальный век, который не потерпел бы таких позорных вещей, как те, что происходили в этом Тауэре. Я знаю, что модно хвалить этот век, но я не уверен, что полковник совсем прав. Это очень респектабельный век, но он довольно легко раздражается; и, учитывая, по какому незначительному поводу мы, живущие в нем, перерезаем друг другу глотки, возможно, стоит усомниться, так ли уж наши интеллекты массивнее интеллектов наших предков, в конце концов.
Я всегда езжу снаружи с кучером. Я скромного происхождения, но у меня (если позволите так сказать) дух орла, который томится, когда его запирают в кэбе, и я чувствую себя гораздо более орлиным, когда нахожусь на свежем воздухе. Поэтому утром, когда я отправился в музей, я закурил трубку и, вызвав кэб, велел кучеру везти меня туда так быстро, как только может его арабский скакун. Кучер был под влиянием пива и едва не переехал пожилую женщину, торговавшую спичками, после чего я сделал ему замечание. Я сказал: «Эта бедная старушка может быть единственной матерью такого молодого человека, как вы». Затем, придав своему голосу значительный пафос, я сказал:
«Эта бедная старушка может быть единственной матерью такого молодого человека, как вы». Затем, придав своему голосу значительный пафос, я сказал: «У вас есть мать?»
Он сказал: «Врешь!» Я вышел и вызвал другой кэб, но ничего не сказал этому кучеру о его родителях.
Британский музей — это великолепное бесплатное зрелище для народа. Он открыт для всеобщего блага.
Скромный торговец овощами, который разъезжает по оживленным улицам с тележкой, полной всякой всячины, такой как морковь, репа и т. д., запряженной бойким ослом, — он может пойти в музей и извлечь из этого пользу так же, как и лорд высокого ранга.
«И это, — сказал я, — Британский музей! Эти благородные стены, — продолжил я, тыча в них зонтиком, чтобы проверить, в порядке ли кладка, — но мне не позволили закончить мои восторженные замечания, потому что человек с золотой полосой на фуражке сказал резким голосом, что я должен прекратить тыкать в стены. Я сказал ему, что непременно так и сделаю. — Видите ли, — сказал я, взявшись за кисточку, свисавшую с пояса человека, и притянув его к себе конфиденциально, — видите ли, я осматриваю этот музей, и если он мне понравится, я его куплю».
Вместо того чтобы от души посмеяться над этими замечаниями, сделанными в шутливом духе, человек мрачно нахмурился и отошел.
Сначала я посетил чучела животных, из которых больше всего меня заинтересовали гориллы. Эти простодушные монстры живут в Африке и считаются в некоторой степени человеческими существами, хотя им не разрешено голосовать. В этом отделе есть один или два превосходных жирафа. Я никогда не хотел быть птицей, но иногда желал быть жирафом из-за большого расстояния от его рта до желудка. Следовательно, если бы он любил пиво, одна кружка доставила бы ему столько же удовольствия, пока она идет вниз, сколько сорок кружек обычному человеку. И он бы не опьянел, что, должен сказать, является скотским способом развлечения. Я люблю немного пива время от времени, и когда трезвенники сообщают нам, как они часто делают, что это мерзкая вещь и что даже свиньи бегут от него, я говорю, что это лишь показывает, что свинья — это осел, который не знает, что хорошо; но вливать джин и бренди в горло так же свободно, как если бы это было свежее молоко, — самый идиотский способ отправиться к дьяволу, который я знаю.
Я очень приятно провел время, разглядывая египетские мумии, греческие вазы и т. д., но мне показалось, что там было довольно много «римских древностей неопределенной даты». Теперь, мне нравится Британский музей, как я уже сказал, но когда я вижу кучу глиняных кувшинов и горшков, расставленных на полках, и все «неопределенной даты», я теряюсь в догадках, то ли им тысяча лет, то ли они куплены недавно. Я могу плакать как ребенок над кувшином возрастом в тысячу лет, особенно если это римский кувшин; но кувшин неопределенной даты не переполняет меня эмоциями. Кувшины и горшки неопределенного возраста, несомненно, ценная собственность, но, как и облигации железной дороги Лондон, Чатем и Дувр, человеку не нужно их слишком много.
Меня не пустили в большой читальный зал. Человек сказал мне, что я должен подать заявление письменно для допуска и что я должен найти кого-то, кто подтвердит, что я респектабелен. Я немного боюсь, что не попаду туда. Увидев неподалеку пожилого джентльмена с добродушным лицом, я рискнул спросить его, не подтвердит ли он, что я респектабелен. Он сказал, что, конечно, не будет, но он передаст меня полицейскому, если это принесет мне какую-то пользу. Мне пришла в голову мысль. «Я отсылаю вас к мистеру Панчу», — сказал я.
«Ну, — сказал человек, который слушал мое обращение, — теперь вы ЭТО сделали! До этого у вас были хоть какие-то шансы».
Я узнаю имя этого гнусного негодяя до того, как вы отправите номер в печать, чтобы вы могли разоблачить его в текущем выпуске вашего превосходного журнала.
Статуя Аполлона — довольно шикарная статуя. Молодой йомен, казалось, был глубоко впечатлен ею. Он рассматривал ее с безмолвным восхищением. Дома, в прекрасных сельских районах, где сладко цветет маргаритка, он ужасно ругался бы на своих быков и стегал их по голове вилами; но здесь, в присутствии Искусства, он — изменившееся существо.
Я сказал смотрителю, что если британская нация возьмет на себя расходы по созданию моего мраморного бюста, я охотно буду позировать какому-нибудь талантливому скульптору.
«Я чувствую, — сказал я, — что это долг, который я должен потомкам».
Он сказал, что это весьма вероятно, но он склонен думать, что британская нация не захотела бы обогащать музей моим бюстом, хотя он рискнул предположить, что если бы я сам заплатил за него, он был бы с радостью принят мадам Тюссо, которая отвела бы ему видное место в своей Камере ужасов. Молодой человек был очень вежлив, и я любезно поблагодарил его.
Посетив буфет и отведав половину цыпленка «неопределенного возраста», как и римские древности, о которых я упоминал ранее, я приготовился уходить. Проходя через зал животных, я с болью заметил, что доброжелательный человек уговаривал чучело слона принять холодный кекс, но я не почувствовал необходимости делать ему замечание, так же как не сделал его двум молодым людям разного пола, которые уединились за носорогом, чтобы подержаться за руки. На самом деле, я скорее одобрил это последнее действие, ибо оно перенесло меня в солнечное весеннее время МОЕЙ жизни. Я сейчас в поре увядания, но не забываю время, когда сжатие руки моей Бетси вызывало во мне трепет, словно падение с крыши двухэтажного дома; и я никогда не сжимал эту нежную руку, не желая делать это снова, и чувствуя, что это идет мне на пользу.
Искренне ваш, Артемус Уорд.