Книга Джеймса Эмертона 'Обыкновенные пауки Соединенных Штатов', впервые изданная в 1902 году, представляет собой фундаментальный и доступный путеводитель по миру паукообразных для натуралистов-любителей и широкого круга читателей. Автор ставит своей целью преодолеть укоренившиеся предрассудки против пауков и пробудить к ним такой же устойчивый интерес, каким пользуются птицы или бабочки. В книге собраны описания наиболее распространенных видов пауков, обитающих на территории США от Джорджии до Скалистых гор, исключая слишком мелкие, редкие или сомнительные виды. Во введении подробно рассматривается внешнее и внутреннее строение паука: устройство головогруди, членистопагилых ног, педипальп, ядовитых мандибул, органов зрения, дыхательной системы (трахей и легких), паутинных бородавок и полового аппарата (включая эпигину у самок и пальпальные органы у самцов).
Особое внимание уделяется строению и классификации паутины: описываются плотные плоские сети, сетчатые сети, классические круглые колесовидные сети и густые сети крибеллятных пауков. Подробно излагаются методы сбора, содержания и фиксации пауков в спирте для научных коллекций, даются практические советы по поиску различных видов в природе — под камнями, в лесной подстилке, на коре деревьев, в траве и на строениях. Основная часть книги разделена на систематические группы и семейства.
Рассматриваются пауки-охотники, не плетящие ловчих сетей: семейство Drassidae (земляные пауки с бархатистым телом, такие как Gnaphosa и Prosthesima), Dysderidae (шестиглазые пауки с четырьмя дыхательными отверстиями), Thomisidae (пауки-крабы с поперечной ходьбой, включая роды Misumena и Xysticus), Attidae (прыгающие пауки с крупными передними глазами и сложными брачными танцами) и Lycosidae (пауки-волки, активно бегающие по земле, носящие коконы на спиннеретах и перенусящих потомство на спине). Значительная часть работы посвящена паукам, строящим сети: Agalenidae (воронководные пауки, плетущие горизонтальные полотна с трубчатым убежищем), Therididae (пауки-тенетники с округлым брюшком и хаотичными сетями, включая рода Theridium, Steatoda и опасного Latrodectus mactans), Linyphiidae (мелкоразмерные пауки с куполообразными или плоскими сетями, а также летающие пауки-госcамер), Epeiridae (классические кругопряды рода Epeira, Argiope, Tetragnatha с колесовидными сетями) и Cribellata (пауки с крибеллюмом и каламиструмом, такие как Dictyna, Amaurobius, Uloborus и Hyptiotes). Каждое семейство и вид сопровождаются детальными иллюстрациями, выполненными самим автором по собственным рисункам и фотографиям, облегчающими определение видов без использования микроскопа. Книга завершается подробным указателем названий.
