Книга Джона Д. Шервуда представляет собой масштабную и эксцентричную сатиру на историю Соединенных Штатов Америки, охватывающую период от доколумбовой эпохи до позднего XIX века. Автор начинает с юмористической автобиографии и изложения принципов своего труда, заявляя о намерении излагать факты через призму смеха и веселья, избегая излишней пафосности и фальшивого благочестия. Первый раздел посвящен древней истории Америки, превосходящей по возрасту Европу, Азию и Африку, с комическими рассуждениями о доисторических обитателях, залежах угля и консервированной рыбе в горах.
Описываются мнимые и реальные открытия Америки норманнами, Колумбом, Понсе де Леоном, Де Сото и другими исследователями. Особое внимание уделяется характеру индейцев, их традициям, именам и постепенному вытеснению белыми поселенцами. Во втором разделе подробно разбирается история ранних поселений и колоний: Виргинии, Делавэра, Мэриленда, Каролин, Джорджии, Новой Англии, Нью-Йорка, Нью-Джерси и Пенсильвании.
Автор щедро сдобрил повествование анекдотами, описанием нравов, законов и нравов колонистов, уделив целую главу вездесущему Джону Смиту и феномену колдовства в Салеме. Подробно освещается период борьбы за независимость, Война за независимость (1775-1789), принятие Конституции и формирование молодой американской республики. Шервуд детально рассматривает эпоху формирования политических партий, президентства Вашингтона, Адамса, Джефферсона, Мэдисона, Монро, Джексона и их преемников, вплоть до событий, предваряющих Гражданскую войну. Книга изобилует едкими карикатурами на политиков, рассуждениями об американском характере, обычаях, литературе, науке и быте, завершаясь философским и сатирическим взглядом на будущее нации.
