Книга Эдварда Легга посвящена всестороннему исследованию Второй империи во Франции, частной и политической жизни императора Наполеона III и императрицы Евгении. Автор подробно описывает атмосферу парижского общества 1860-х годов, блеск и противоречия режима, придворные нравы в Тюильри, Компьене и Фонтенбло, а также влияние аристократических и политических кругов на судьбу государства. В центре повествования находится личность императрицы Евгении: от ее юношеских лет в Испании и бурного романа с Наполеоном III до ее роли в качестве регента в драматическом 1870 году. Значительное внимание уделено предыстории франко-прусской войны, дипломатическим и военным просчетам, фатальным решениям накануне конфликта, катастрофе под Седаном и последующему падению режима.
На основе архивных документов, писем Наполеона III, М. Пьетри, графа де Ла Шапеля и свидетельств современников автор воссоздает психологический портрет императора, развенчивает мифы и исследует причины крушения Второй империи. В заключительных главах описываются изгнание императорской семьи в Англию, жизнь в Чизлхерсте и Фарнборо, а также судьбы наследников династии.
