Девятый том собрания сочинений Уильяма Хэзлитта представляет собой глубокое и многогранное исследование искусства и культуры начала XIX века. Книга открывается циклом эссе, посвященных анализу главных картинных галерей Англии, включая коллекцию Ангерштейна и Далвичскую галерею. Хэзлитт выступает не просто как наблюдатель, а как страстный ценитель, чьи суждения о работах Рафаэля, Тициана, Рембрандта, Пуссена и других мастеров пронизаны искренним восхищением и глубоким пониманием живописи. Автор мастерски описывает свои впечатления от посещения галерей, размышляя о природе искусства, его влиянии на человеческую душу и способности живописи противостоять времени.
Особое место в томе занимает детальная критика серии Уильяма Хогарта «Модный брак», где Хэзлитт демонстрирует блестящий талант аналитика, раскрывая тончайшие нюансы характеров и моральный подтекст полотен. Вторая часть книги посвящена путевым заметкам о путешествии автора по Франции и Италии. Хэзлитт делится своими наблюдениями о быте, нравах, архитектуре и искусстве посещенных стран.
Он с присущей ему проницательностью сравнивает английский и французский характеры, рассуждает о политике, религии и эстетике. Его описания Парижа, Лувра, Альп, Рима, Венеции и Флоренции — это не просто путевой дневник, а философское осмысление европейской культуры того времени. Автор не боится высказывать спорные суждения, критиковать академическую живопись или восхищаться простотой сельской жизни. Текст пронизан меланхолией по ушедшей юности, размышлениями о бренности славы и величии человеческого духа, запечатленного в камне и на холсте. Книга является важным историко-литературным документом, позволяющим взглянуть на эпоху глазами одного из самых ярких и независимых мыслителей своего времени.
