«Это сомнение должно быть развеяно, чего бы это ни стоило», — подумал он. — «Боже мой, что, если Луиза тоже окажется прогрессисткой, женщиной без всякой веры, неверующей! Нет, этого не может быть! Но предположим, что это действительно так — предположим, что она на самом деле разделяет принципы с такими гнусными существами, как Швефель, Санд, Эрдблатт и Шунд? Предположим, что ее моральная природа не гармонирует с красотой ее облика — что тогда?» Он испытал спазматическое сокращение в сердце при этом вопросе, он колебался с ответом, но, когда его лучшее «я» наконец одержало победу, он сказал: «Тогда все кончено. Впечатления сна, какими бы восхитительными они ни были, не должны влиять на бодрствующего человека. Расчет моего отца был неверным, и я потратил свою доброту на недостойный объект». [pg 194] Он был настолько поглощен своими размышлениями, что не слышал ни слова из речей, даже заключительных замечаний президента. Приближение Грейфмана вывело его из задумчивости, и они вместе покинули зал.
«Это было поведение хулиганов, за которое прогрессу пришлось бы вечно стыдиться», — сказал банкир с негодованием. — «Они лаяли и визжали, как свора гончих. При их первом залпе я был так же смущен и растерян, как скромная девушка при дерзости какого-нибудь молодого повесы. Яростный гнев затем погнал меня на платформу, и мои слова никогда не сослужили лучшей службы, ибо они оправдали цивилизацию».
«Я не могу понять, как пустяк мог так разозлить вас».
Грейфман остановился и с изумлением посмотрел на своего спутника.
«Пустяк!» — эхом отозвался он с упреком. — «Вы называете кусок наглой дерзости, хулиганское оскорбление нескольких сотен людей, заслуживающих уважения, пустяком?»
«Я называю, по сравнению с другими преступлениями, которые вы позволили пройти без внимания и осуждения», — ответил Герлах. — «У вас не нашлось ни одного негодующего слова для невыразимой низости тех трех лидеров, которые были достаточно аморальны и беспринципны, чтобы наделить известного негодяя должностью и почестями. И вы не проявили никакого раздражения по поводу жестокого терроризма, практикуемого людьми власти в этом городе над своими слабыми и несчастными подопечными».
«Примите мой совет и будьте начеку против ошибочных и узколобых суждений. Лидеры просто преследовали свои собственные цели, но они никоим образом не согрешили против приличия. Возведение человека способностей Шунда на должность мэра — это акт благоразумия, отнюдь не преступление против человечности».
«И все же это было оскорблением морального чувства», — возразил Серафин.
«Послушайте, Герлах, моральное чувство — это очень эластичная вещь. Чувство ничего не значит в практической жизни, и таков характер жизни в нашем веке».
«Ну, тогда простое чувство приличия не стоит ни на йоту больше».
«Прошу прощения! Приличие принадлежит к сфере актуальностей или практического опыта, а не к стране теней чувств. Приличие — это правило, которое регулирует общение людей, оно поэтому является необходимостью, ничто другое не послужит ему заменой, и оно должно продолжать рассматриваться как таковое до тех пор, пока признается разница между разумным человеком и неразумным животным».
«То же самое можно сказать с гораздо большим основанием о морали, ибо она также является правилом, она регулирует наши действия, она определяет этическую ценность или никчемность человека. Простое внешнее приличие не обязательно доказывает какое-либо внутреннее превосходство. Самый опустившийся негодяй может отличаться легкими манерами и элегантным поведением, но он от этого не перестает быть преступником. Собаку можно обучить многим маленьким трюкам, но, несмотря на это, она продолжает оставаться собакой».
«Восхитительно видеть, как вы впервые нарушаете это ваше неизменное терпение и показываете немного огня негодования», — сказал банкир приятно. — «Я расскажу об этом Луизе, я знаю, она будет рада узнать, что Серафин тоже восприимчив к человеческой страсти. Но это к слову. Теперь смотрите, как я встречу ваши аргументы. То самое моральное чувство, о котором вы говорите, вызывало и продолжает вызывать самые чудовищные преступления против человечности, и законы морали изменчивы, как ветер. Когда умирает индеец, который не был поднят из варварства цивилизацией, религиозный обычай страны требует, чтобы его жена позволила сжечь себя заживо на погребальном костре своего мужа. Моральное чувство учит нецивилизованную женщину, что это ужасное преступление — отказаться посвятить себя этой жестокой смерти. Благочестивые евреи имели обыкновение забивать камнями до смерти каждую женщину, пойманную в прелюбодеянии, — в наш день такой кровавый поступок был бы отвратителен для морального чувства и вызвал бы слезы из глаз культурных людей. Я мог бы упомянуть много других ужасов, которые практиковались более или менее отдаленно в прошлом и санкционировались преобладающим моральным чувством. Вот мой последний пример: согласно законам морали, ростовщик был одно время монстром, архизлодеем — в настоящее время он просто человек большого предпринимательства. Приличие, с другой стороны, просвещение и лоск абсолютны и неизменны. В то время как грубость и дерзость всегда будут рассматриваться как отвратительные, хорошие манеры и вежливость будут считаться похвальными и прекрасными».
Серафин не мог не восхититься мастерством, с которым Грейфман смешал предметы самого разнородного характера. Но он не мог в то же время избавиться от некоторой тревоги при заявлениях банкира, ибо они выдавали душевную жизнь, имеющую малую или абсолютно никакой моральной ценности. Деньги, интерес и респектабельность составляли единственную троицу, в которую верил банкир. Мораль, связывающая совесть человека, истинный и единственный Бог, и божественное откровение были, по его мнению, столь многими изношенными и бесполезными понятиями, которые прогресс человечества успешно перерос.
«Когда те, кто обладает властью, используют ее на выборах, они никоим образом не оскорбляют приличие», — продолжал Карл. — «У прогресса есть убеждения, так же как и у ультрамонтанства. Если последнее активно, почему бы первому не быть таким же? Если на стороне прогресса слабые и зависимые позволяют запугивать и погонять себя, это просто преимущество для могущественных, а для других это слабость или трусость. По этой причине способ ведения предвыборной агитации, преследуемый Шпицкопфом и его товарищами, забавлял, но никоим образом не шокировал меня, ибо они не действовали против приличия».
Серафин видел это ясно: для Карла Грейфмана не существовало различия между добром и злом; он признавал только холодную и пустую систему формальностей.
Два молодых человека вышли из узкой улицы на рыночную площадь. Она была занята большим общественным зданием. На открытом пространстве стояла группа людей, среди которых выделялся Флахсен. Он рассказывал остальным о речи Грейфмана на собрании ультрамонтанов. Все они выражали большое изумление тем, что влиятельный денежный принц появился в такой компании и, прежде всего, выступил с речью в их пользу.
«Он заявил, что это вульгарно, дерзко, по-хулигански — беспокоить почтенное собрание», — сообщил Флахсен. — «Он сказал, что знает некоторых из нас и что он поместит нас туда, где собаки не укусят нас, если мы попытаемся беспокоить их снова. Вот что он сказал; и я на самом деле протер глаза, чтобы быть совершенно уверенным, что это банкир Грейфман говорил, и действительно, это был он, сам банкир Грейфман, во плоти, а не просто привидение».
«Должен сказать, банкир был прав, ибо это не совсем хорошие манеры — выть, топать и свистеть, чтобы досаждать своим соседям», — признал другой. [pg 196] «Но нам заплатили за то, чтобы мы делали это, и мы только выполнили приказы, данные определенными господами».
«Конечно! Люди вроде нас не знают, что такое хорошее воспитание — это дело господ понимать это», — настаивал третий. — «Мы делаем то, что люди хорошего воспитания нанимают нас делать, и если это не подобает, нам нет дела — пусть господа отвечают за это». «Браво, Стоффель, браво!» — аплодировал Флахсен. — «Твоя — правильный сорт раболепия, Стоффель! Ты настоящий человеческий, раболепный и подлинный реакционный тип парня — вот кто ты. Я согласен с тобой полностью. Господа платят, и им отвечать за то, что происходит. Мы просто слуги, мы наемники, и какая нужда наемнику заботиться, правильно то, что приказывает его хозяин, или нет? Хозяин несет ответственность, а не наемник. То, что я говорю вам, относится к точным наукам, а точные науки находятся на вершине современных достижений. Следовательно, наемник, который без колебаний выполняет приказы своего хозяина, находится на высшей точке века — такой парень занял свою позицию в раболепии. Алло! Выборы начались. Прочь, каждый из вас, на свой пост. Но смотрите, не заглядывайте слишком глубоко в пивные кружки, пока выборы не закончатся. Держите головы прямо, будьте осторожны, делайте все возможное для успеха зеленого билета. Как только выборы будут выиграны, можете хлестать пиво, пока не сможете стоять. Господа оплатят счет и возьмут на себя все обязанности».
Они рассеялись по окрестным питейным заведениям.
У дверей здания, где должно было проходить голосование, стояло несколько прогрессистов. Все они носили густые бороды, курили сигары и беспокойно оглядывались по сторонам. Своим сторонникам, которым случалось проходить мимо, они кивали и многозначительно улыбались; сомневающимся избирателям улыбались еще любезнее, добавляя несколько приятных слов и настаивая на принятии зеленого бюллетеня, но для ультрамонтанов у них находились лишь насмешки и грубые остроты. Когда подошел Грайфман, они почтительно приподняли шляпы. Банкир отвел Герлаха в сторону и встал, чтобы понаблюдать за происходящим.
«Сколько же народу толпится вокруг питейных заведений, — заметил Грайфман. — Именно там под убедительным воздействием пива заполняются бюллетени. Комитет предоставляет бюллетени, которые избиратели заполняют именами кандидатов с помощью клерков, сидящих за столами в пивных. Это весьма изобретательный прием, ибо пиво примирит избирателя с самым неподходящим кандидатом».
Приблизилась толпа пьяных горожан, выходящих из ближайшего кабака. Идя в обнимку, они покачивались и брели нетвердой походкой. Из карманов их жилетов торчали зеленые бюллетени с именами кандидатов, которых прогресс избрал для заботы об общественном благе. Герлах, видя пьяную толпу и вспоминая о торжественном и важном характере события, был охвачен отвращением и ужасом при виде разложения общественной жизни, проявившегося в низких средствах, к которым прибегала партия прогресса, чтобы обеспечить себе голоса этих одурманенных и невежественных людей.
Вскоре подошел Швефель и поприветствовал молодых людей.
«Вы не входите в состав комитета, отвечающего за избирательную урну?» — поинтересовался Грайфман.
«Нет, сударь, сегодня утром я хотел остаться совершенно свободным, — ответил лидер с хитрым видом и тоном. — Предстоят волнующие выборы, ультрамонтаны зашевелились, и мне время от времени придется авторитетно вмешиваться, чтобы решать исход голосования. Более того, комитет состоит исключительно из людей нашей партии. Ни один ультрамонтан не занимает места на избирательном участке».
«В таком случае о провале не может быть и речи, — сказал банкир. — Ваша контора сегодня, несомненно, закрыта?»
«Конечно! — согласился производитель соломенных шляп. — Этот день празднуется как выходной в конторах всех уважающих себя домов. Наши клерки рассредоточились по кабакам и избирательным округам, чтобы использовать свои перья для заполнения бюллетеней».
«Я вынужден вернуться к своему старому утверждению: выборы — это просто глупость, бесполезное жонглирование, — сказал банкир, поворачиваясь к Серафину. — Проведение выборов больше не является рациональным способом действий, это больше не деловой подход, это уступка глупой робости. Господин Швефель, разве вы не считаете выборы просто глупостью?»
«Признаюсь, я никогда не рассматривал этот вопрос с такой точки зрения, — осторожно ответил лидер. — Но тем временем — что вы под этим подразумеваете?»
«Будьте добры, уделите минуту моим рассуждениям. Прогресс находится в состоянии полной организации. То, чего хочет прогресс, должно свершиться. Другая партия, обладающая авторитетом и властью, не может существовать бок о бок с прогрессом. Только посмотрите на этих людей, шатающихся и спотыкающихся на площади с зелеными бюллетенями в руках! Говоря без обиняков, посмотрите на рабов, исполняющих приказы своих господ. К чему этот глупый маскарад выборов? Зачем тратить все эти деньги, тратить все это пиво и время? Почему прогресс не уладит это дело решительно? Почему бы просто не выдвинуть кандидатов, подходящих для этой должности, а затем отправить их прямо в законодательное собрание? Этот способ избавил бы от всей этой бессмысленной суеты и придал бы делу быстрый и деловой характер, соответствующий духу времени».
«Идея хорошая, но у нас есть избирательный закон, который помешал бы ее осуществлению».
«Чепуха — избирательный закон! — усмехнулся банкир. — Ваш избирательный закон — это просто пугало, устаревший, бессмысленный инструмент. Отмените избирательный закон и следуйте моему предложению».
«Это вызвало бы прелестный скандал со стороны ультрамонтанов», — заметил лидер, смеясь.
«Разве лев когда-нибудь обращал внимание на блеяние овцы? Когда прогресс обращал внимание на скандал, устроенный ультрамонтанами? — ответил Грайфман. — Разве шум, поднятый в Баварии против прогрессистского школьного закона, не был совершенно чудовищным? Разве наше собственное последнее законодательное собрание не совершало серьезных нападок на церковь? Разве весь епископат не протестовал против того, чтобы позволить евреям, неоязычникам и масонам принимать законы по вопросам религии? Но разве прогресс позволил смутить себя епископальными протестами и мучительными воплями ультрамонтанов? Отнюдь нет. Он спокойно продолжал свой путь. Будьте логичны, господин Швефель: прогресс царит безраздельно и издает указы с абсолютной властью — почему бы ему не отправить этот избирательный закон в архив?»
«Вы правы, Грайфман! — воскликнул Герлах с чувством глубокого отвращения. — Какая нужда у кнута русского деспотизма в санкции конституционных форм? Прогресс — господин, остальные — рабы!»
«Вы снова меня не поняли, мой дорогой друг. Я рассматриваю реальное положение вещей. Если ультрамонтанство когда-нибудь возьмет верх, то оно также будет оправдано в том, чтобы вести себя подобным образом».
При более зрелом размышлении Герлах был вынужден признать, что точка зрения Грайфмана, с позиции современной культуры, была совершенно верной. От прогресса, независимого от Бога и всякой позитивной религии, нельзя было логически ожидать признания каких-либо моральных обязательств, ибо у него не было моральной основы. Все определялось силой обстоятельств; автократия партийного правления делала законным все что угодно. Законы исходили не из божественного источника неизменной справедливости, а из прихоти большинства — созданной и сформированной в угоду особым интересам и страстям.
«Нам еще предстоит немало поработать, чтобы все начали мыслить так же ясно и рационально, как вы, господин Грайфман», — сказал лидер с обаятельной улыбкой.
Швефель проводил миллионеров в длинный зал, в дальнем конце которого стоял стол. Там сидел комиссар по выборам в окружении комитета — оживленных господ с большими бородами, которые были заняты раздачей бюллетеней избирателям или приемом заполненных бюллетеней. Необычайное хорошее настроение, царившее среди этих господ, объяснялось удовлетворительным ходом выборов, ибо редко можно было увидеть ультрамонтанскую бумагу, смешивающуюся с потоком, который лился из рядов прогресса. Стены зала были увешаны портретами государей страны, довольно внушительный ряд. Последний из серии выглядел юным, и какая-то дерзкая рука нацарапала на широкой позолоченной раме следующие зловещие слова: «Пусть он будет последним в череде дорогих едоков хлеба». Посреди зала стоял стол, покрытый сукном, на котором лежало множество чернильниц. По столу было разбросано множество зеленых бюллетеней; желтого цвета ультрамонтанских бюллетеней нигде не было видно. За столом сидели господа, которые писали. Они писали не для себя, а для других, которые просто подписывали свои имена, а затем передавали бюллетени комиссару. Несколько тучных господ также занимали места за столом, но они не были заняты писаниной. Эти господа, по-видимому, ничем не занятые, носили массивные золотые цепочки для часов и сверкающие кольца, и у них было властное и суровое выражение лица. Они наблюдали за всеми входящими, чтобы увидеть, найдется ли кто-нибудь достаточно смелый, чтобы проголосовать за желтый бюллетень. Люди попроще, механики и рабочие, постоянно входили и выходили. Почтительно кланяясь дородным господам, они садились и заполняли зеленые бюллетени именами либеральных кандидатов. Большинство из них даже не утруждали себя этим, а просто клали свои бюллетени перед писарем, назначенным для этой специальной службы. Все проходило в лучшем виде. Процесс выборов напоминал плавную работу хитроумного механизма. И не нашлось там ни одного языка, чтобы осудить позорный терроризм, который подавил свободу выборов или купил голоса подлых и продажных людей за пиво.
Серафин стоял с Грайфманом в нише окна, наблюдая за происходящим.
«Кто эти толстяки за столом?» — спросил он. [pg 199] «Тот, что с очень черной бородой, — домостроитель Занд, второй — Эйзенхарт, машиностроитель, третий — Эрдфло, землевладелец, четвертый и пятый — торговцы табаком. Все эти господа — вожди партии прогресса».
«Это видно, — заметил Герлах. — Их взгляды, в некотором роде, приказывают каждому входящему взять зеленый бюллетень, и мне кажется, я могу прочесть на их челах: „Горе тому, кто осмелится голосовать против нас. Он будет под запретом и не получит ни работы, ни хлеба“. Это неприкрытая тирания! Мне кажется, я вижу в этих толстяках плантаторов хлопка, голосующих за своих рабов».
«Это односторонний вывод, мой глубокоуважаемый, — ответил банкир. — В сельских деревнях положение, которое здесь занимают магнаты прогресса, занимают лорды ультрамонтанства, церковные господа в сутанах, которые пристально следят за пальцами своих прихожан. Это тоже влияние».