Книга представляет собой собрание писем леди Клары Рэлей, написанных во время трансатлантического путешествия в 1884 году. Основным поводом для поездки стало участие её мужа, лорда Рэлея, в ежегодной научной конференции Британской ассоциации содействия развитию науки, которая впервые проводилась за пределами Великобритании — в Монреале, Канада. Леди Клара подробно описывает морской переход через Атлантику, столкновения с суровой погодой и айсбергами, а также первые впечатления от канадских городов, таких как Квебек и Монреаль. В письмах зафиксированы не только официальные мероприятия, приемы и научные дискуссии, но и личные наблюдения автора за повседневной жизнью канадцев и американцев.
Особое внимание уделено поездке на запад по недавно построенной Канадской тихоокеанской железной дороге, включая посещение Скалистых гор, где автор описывает суровые условия строительства и первозданную красоту природы. Вторая часть книги посвящена путешествию по США: Чикаго, Вашингтону, Филадельфии, Бостону и Ньюпорту. Леди Клара делится своими взглядами на американское общество, политическую систему, религию и социальные обычаи, часто сравнивая их с британскими традициями.
Она отмечает как гостеприимство местных жителей, так и некоторые особенности, которые кажутся ей странными или неприемлемыми, например, отношение к обслуживающему персоналу или политическую коррупцию. Текст пронизан глубокой религиозностью автора, её интересом к благотворительности и социальной работе, а также искренней привязанностью к семье. Книга завершается описанием возвращения в Англию и последующим трагическим событием — пожаром в семейном поместье Амптон-холл. Это произведение является ценным историческим свидетельством эпохи, отражающим дух викторианского путешественника, его любопытство к новому миру и приверженность старым ценностям. Автор мастерски сочетает описание грандиозных пейзажей с мелкими бытовыми деталями, создавая живой портрет Северной Америки конца XIX века.
