Книга Хелен Николай представляет собой подробную биографию Авраама Линкольна, охватывающую всю его жизнь от раннего детства на фронтире до трагической гибели в апреле 1865 года. Автор начинает повествование с описания тяжелых условий жизни семьи Линкольнов в Кентукки и Индиане, где будущий президент с малых лет познал тяжелый физический труд, вырубая леса и помогая отцу по хозяйству. Несмотря на полное отсутствие систематического образования и редкие возможности посещать школу, Линкольн проявил упорство в самообразовании, зачитывая до дыр редкие книги и используя каждую свободную минуту для учебы. Описаны его молодые годы в Иллинойсе, работа сплавщиком плотов на Миссисипи, участие в войне Черного Ястреба, а также неудачные попытки заняться торговлей, которые привели к образованию крупного долга, выплате которого он посвятил многие годы, заслужив репутацию Честного Эйба.
Важное место в книге занимают первые шаги Линкольна в политике, его избрание в легион штата Иллинойс, изучение юриспруденции и начало успешной адвокатской практики в Спрингфилде. Подробно освещается его женитьба на Мэри Тодд и работа в качестве конгрессмена США, где он неизменно выступал против распространения рабства, предлагая проект постепенной компенсационной эмансипации. Центральное место в биографии занимают знаменитые дебаты Линкольна со Стивеном Дугласом в 1858 году, которые принесли ему национальную известность и подготовили почву для его триумфального избрания президентом в 1860 году.
Автор детально описывает трудности, с которыми столкнулся Линкольн в начале своего президентского срока на фоне раскола страны и начала Гражданской войны. Читатель видит его мучительные поиски надежных военачальников, непростые отношения с членами собственного кабинета министров и бесконечное терпение при общении с просителями и критиками. Кульминацией книги становится подписание Прокламации об освобождении рабов в 1863 году, переломный момент войны в битве при Геттисберге и знаменитая Геттисбергская речь. Заключительные главы посвящены победе Севера под руководством генерала Улисса Гранта, падению Ричмонда, великодушным условиям капитуляции генерала Ли и усилиям Линкольна по примирению нации. Книга завершается описанием смертельного ранения президента рукой фанатика Джона Уилкса Бута в театре Форда и глубокой скорби всей американской нации по лидеру, который вел страну через величайшие испытания с твердостью в праве и милосердием для всех.
