Комиссар по патентам Соединенных Штатов, достопочтенный Джозеф Холт, в своем недавнем решении о «продлении» патента Гудиера так красноречиво рассуждает о ранних усилиях мистера Гудиера в поиске его в конечном итоге удивительного открытия.
«Уже в 1834–35 годах мистер Гудиер, по-видимому, сформировал самую высокую оценку возможностей смолы, известной как каучук, как материала для производства. Эта смола ранее широко использовалась в изготовлении различных изделий, но из-за их посредственного качества все участники этих предприятий, а также тех, которые последовали за ними в течение ряда лет, были вовлечены в банкротство и разорение. Изготовленные таким образом ткани не могли удержаться на рынке, потому что было обнаружено, что они становятся жесткими под воздействием холода и размягчаются и становятся липкими под воздействием тепла, в то время как они быстро разлагались при контакте с потом и животными маслами. Заявитель был полностью убежден, что эти качества, которые оказались столь катастрофическими для торговли, могут быть устранены, и он решительно взялся за работу, чтобы выяснить процесс достижения этого результата. Сера уже была выгодно соединена с каучуком Хейвордом, так что открытие было приближено к самому своему краю. Шаг, однако, который оставалось сделать, коротким, как он был, был необходим, и без него все те, что предшествовали ему, были бы бесполезны. Наука могла оказать лишь небольшую помощь в исследовании, ибо, как показало событие, самый мощный элемент в процессе был слишком тонким, чтобы быть раскрытым самым строгим химическим анализом. Заявителю поэтому пришлось проводить исследование на ощупь; но он упорствовал в нем с пылом и мужеством, которые ничто не могло ослабить или устрашить. Его цель была определенной, его убежденность в ее достижимости полной. Как тот, кто ищет спрятанное сокровище в поле, где он знает, что оно должно быть найдено, так он вел свои исследования в поисках этого секрета. Он искал его направо и налево, днем и ночью, среди непрекращающегося труда и щедрых расходов, и в свете каждой формы эксперимента, которую мог подсказать его самый плодотворный гений и дерзкий дух. Он стал полным хозяином всего известного относительно свойств материала, который было его амбицией улучшить, и настолько глубоко он был пропитан духом своего исследования, и настолько интенсивно была обострена его бдительность, что никакое явление, как бы мало оно ни было, не могло ускользнуть от его глаза, никакой звук, как бы слаб он ни был, не мог упасть на его ухо, без того, чтобы он сразу не обнаружил и не оценил его отношение к великой проблеме, решение которой он искал. От четырех до пяти лет прошли в этих непрекращающихся трудах, когда произошел инцидент, который сразу же раскрыл долгожданную истину. И это странное совпадение, что искра света, порожденная этим инцидентом, была вызвана столкновением, так сказать, результатом того интенсивного рвения, которое, насколько это касалось здоровья и состояния, было пожирающим огнем его жизни. В одном из тех оживленных разговоров, столь привычных для него, относительно его экспериментов, кусок каучука в сочетании с серой, который он держал в руке как текст всех своих рассуждений, был сильным жестом брошен в горящую печь, рядом с которой он стоял. Когда его вынули, после того как он подвергся высокой степени нагрева, он увидел то, что, можно с уверенностью утверждать, ускользнуло бы от внимания всех остальных — что произошло полное превращение, и что совершенно новый продукт — с тех пор так удачно названный «эластичным металлом» — был следствием. Когда он подвергся дальнейшим испытаниям, захватывающее убеждение ворвалось в него, что успех наконец увенчал его усилия, и что тайна, за которой он так долго ухаживал, теперь стояла обнаженной перед ним. Его история в этом отношении полностью параллельна истории величайших изобретателей и первооткрывателей, которые предшествовали ему. Лампа качалась веками в соборе Пизы, но из толпящихся множеств, которые поклонялись там, никто не обратил внимания на уроки, которые она преподавала. Это было зарезервировано для глубокого и наблюдательного интеллекта молодого Галилея, чтобы извлечь из ее колебаний истинные законы маятника, которые привели к созданию безошибочной меры времени. Теория всемирного тяготения не теряет ничего из своего величия или ценности, потому что была подсказана падением яблока с дерева. Во всех землях, среди бесчисленных миллионов, это явление наблюдалось, но никому оно не дало наставления — никому оно не рассказало о том удивительном секрете, который скрывался под его простыми чертами. Наконец, его «тихий голос» упал на нежное и восприимчивое ухо того, кого он поразил вопросом. Свет, таким образом предоставленный, к которому все были слепы, был действительно тусклым и мерцающим; но, следуя его руководству, как тот, кто прослеживает рассвет, великий Ньютон вскоре погрузился в полнолунное великолепие открытия, признанного самым блестящим, которое позолотило и облагородило анналы науки. На всех очагах цивилизованного мира, в течение тысяч лет чайник кипел и поднимал свою крышку силой расширения своего пара; однако ни для кого этот, казалось бы, банальный и постоянно повторяющийся инцидент не был значимым — никому он не возвестил о той неизмеримой силе, которой он был скромным, но отчетливым показателем. Наконец, движение поймало глаз одинокого исследователя природы, тогда заключенного в лондонском Тауэре, и в почве его плодовитого ума оно оказалось быстро расширяющимся зародышем той паровой машины, чьи триумфы изменили социальные, политические и коммерческие аспекты земного шара. Так каучук в сочетании с серой мог случайно подвергаться высокой степени нагрева часто и раньше, не привлекая ничьего внимания; и можно с уверенностью утверждать, что он мог быть так подвергнут тысячу раз после этого, без того, чтобы мир стал мудрее или богаче от этого. Тщательное самообразование и обучение заявителя и его неутомимые исследования подготовили его сразу же ухватиться, понять и воплотить в практической форме истину, которую он искал, в тот момент, когда она представилась, как бы тускло, ему. Это была его заслуга — та же по роду, что и у самых выдающихся изобретателей, которые появлялись в мире, и превзойденная лишь немногими из них по степени. Это фигура речи — но возвышенный способ выражения — который приписывает человеку любую часть в работе творения».
Важность этого открытия хорошо понятна. Гуммиэластик благодаря этому становится постоянно эластичным — он сопротивляется воздействию тепла и холода — эластичен при сжатии — непроницаем для влаги — сопротивляется действию растворителей в значительной степени, а также атакам вредителей всех видов. Его можно формовать почти в любую мыслимую форму для использования или красоты. В механических искусствах он подвергался тысячам применений с замечательным успехом. И здесь мы можем заметить en-passant, что гуттаперча была открыта впоследствии и уже является грозным соперником каучука, поскольку последний подвержен воздействию масел и в короткое время, за исключением случаев, когда он является твердой смолой, разлагается, тогда как первая (гуттаперча) в своем чистом состоянии ни в малейшей степени не подвержена воздействию масел или кислот; и здесь кроется великий секрет неудачи тех производителей обуви, которые, не зная того факта, что те ботинки или сапоги, склеенные каучуковой нитью, в короткое время станут бесполезными из-за разложения цемента, вызванного маслом в коже, были побуждены сделать большие затраты на оснащение крупных производственных предприятий, которые в конечном итоге были заброшены только по этой причине. Гуттаперча — более твердая и последовательная смола, чем каучук. Гуттаперча при помещении в кипящую воду значительно сокращается в объеме, в то время как каучук расширяется. Сок гуттаперчи, когда его снимают с огня, имеет темно-коричневый цвет, застывает через несколько мгновений и становится твердым, как дерево. Сок каучука совершенно белый и имеет вид густых сливок; когда он коагулирует, он дает от четырех до шести частей воды из десяти. Гуттаперча, сначала обработанная водой, спиртом и эфиром, растворенная в скипидарном масле и осажденная, дает вещество, соответствующее общим свойствам гуттаперчи; но каучук, обработанный аналогичным образом, дает вещество, напоминающее по внешнему виду гуммиарабик.
Гуттаперча при дистилляции дает 57⅔ процента летучих веществ; каучук при том же процессе дает 85¾ процента.
Но открытия мистера Гудиера в области вулканизации, примененные к более мягким эластичным соединениям, на этом не закончились. Он продолжал свои эксперименты в течение пяти лет с момента своего первого великого открытия, когда получил патент на вулканизированную твердую резину. Это изобретение стало венчающим результатом его долгих, терпеливых и кропотливых исследований.
Вероятно, вся история изобретений не может предоставить пример более интенсивного самопожертвования, полного самосожжения ради разъяснения великого научного принципа, чем то, что показано в настойчивых трудах мистера Гудиера во время погони за венчающим открытием века. Давайте прочитаем яркий отчет о его трудах и разочарованиях, его поражениях и победах, как это дано комиссаром, которого мы ранее цитировали.
«С того самого момента, как эта мысль пришла ему в голову, и до самого успеха — что заняло период от шестнадцати до восемнадцати лет — он неустанно и с энтузиазмом посвящал себя доведению своего изобретения до совершенства и внедрению его в практику во всех формах, которые мог подсказать его плодотворный гений. Его способности были настолько сосредоточены на этом предмете, что он, казалось, был неспособен думать или действовать в какой-либо другой области. У него не было другого занятия, его не вдохновляла никакая другая надежда, он не лелеял никаких других амбиций. Он постоянно носил при себе кусочек каучука и непрестанно изливал в уши всех, кто готов был слушать, историю своих экспериментов и восторженные речи о своих пророчествах. По свидетельству очевидцев, он был полностью поглощен этим и днем, и ночью, преследуя свою цель с неутомимой энергией и почти сверхчеловеческим упорством. Не только силы его ума и тела были так пылко отданы изобретению и его внедрению, но и каждый доллар, которым он владел или который мог получить благодаря своим кредитным ресурсам или влиянию друзей, безрассудно бросался в тот кипящий котел экспериментов, которому не давали покоя. Сама кровать, на которой спала его жена, и белье, покрывавшее его стол, были описаны и проданы для оплаты его проживания, и мы видим его вместе с его обездоленным семейством идущим пешком на похороны своего ребенка, потому что у него не было средств нанять экипаж. Его семья была вынуждена терпеть лишения, почти не поддающиеся описанию, часто оставаясь без еды в доме или топлива в самую холодную погоду — и, действительно, говорят, что они не пережили бы зиму 1839 года, если бы не добрая помощь нескольких благотворительных друзей. Их описывают собирающими хворост в лесу и на обочинах дорог, чтобы приготовить себе еду, и выкапывающими картофель в своем маленьком саду, прежде чем он наполовину вырос, в то время как один из его голодных детей, с духом, достойным своего отца, выражал благодарность за то, что им удалось сохранить хотя бы это. Мы часто видим его арестованным и заключенным в долговую тюрьму, но даже среди ее мрака его видение будущего никогда не тускнело, его вера в окончательный триумф никогда не колебалась. Неустрашимый перед лицом неудач и печалей, которые могли бы сломить самый стойкий дух, он везде и при любых обстоятельствах говорил лишь слова ободрения и глубокой убежденности в конечном успехе. Не только в Соединенных Штатах он так усердно трудился, чтобы утвердить и применить свое изобретение для всех возможных целей, но и в Англии, Франции и других странах Европы он ревностно продолжал тот же путь. В 1855 году он появился на Всемирной выставке в Париже, где ему были присуждены золотая медаль и Большой крест Почетного легиона как представителю изобретательского гения своей страны. Судьба, однако, лаская его одной рукой, в тот же момент наносила удар другой; ибо из свидетельских показаний мы узнаем, что эти блестящие награды прошли от Императора и достигли своего почетного получателя, когда он находился в долговой тюрьме среди чужих людей в чужой стране — тем самым добавив еще одно имя в длинный печальный список общественных благодетелей, которые оставались забытыми и обездоленными посреди обильного урожая благ, дарованных ими своему народу. На протяжении всех этих испытаний, столь ярко описанных в материалах дела, он не находил поддержки в сочувствии общества. В то время как общество в целом, казалось, смотрело на него как на человека, гоняющегося за призраком, бывали времена, когда даже лучшие друзья отворачивались от него как от праздного мечтателя, и ему суждено было встречать повсюду насмешки и издевки, которые каждый неудачный эксперимент и причиненный им денежный убыток делали еще более острыми. Корыстные люди, вполне естественно, называли его расходы, столь свободно совершаемые, преступно расточительными; эгоистичные и ограниченные люди встречали выражение его широких и далеко идущих взглядов как бред энтузиаста; в то же время из показаний можно сделать вывод, что немало робких и недалеких людей, которые, дрожа от страха перед переменами, цепляются за проторенные пути человеческой мысли и действия, считали его блуждающим на самом краю безумия, если не уже преследующим его дикие и мерцающие огни. Такова во все времена была судьба величайших умов, появлявшихся на арене человеческих открытий, и такой, вероятно, останется участь всех, чьи мощные шаги опережают расу, к которой они принадлежат. Имея такой послужной список трудов, лишений, мужества и упорства посреди самых подавляющих разочарований, можно с уверенностью утверждать, что заявитель не только проявил то должное усердие, которое предписано законом, но что его усердие было по своей степени и достоинству, возможно, не имеющим аналогов в анналах изобретательства».
Изменение, произведенное в природной смоле, было удачно сравнено с изменением, которое происходит в скоропортящейся шкуре в процессе дубления. Мы едва ли можем оценить области применения, для которых может быть использован этот «вулканит», или, скорее, можно сказать, что нам будет довольно трудно определить, для каких целей его нельзя применить. Это вряд ли можно назвать улучшением, это создание. Дэниел Уэбстер в своей великой защитной речи по делу Гудиер против Дэя красноречиво замечает: «Он вводит совершенно новый материал в производство и искусства, и этот материал есть не что иное, как эластичный металл. Он тверд, как металл, и эластичен, как чистая натуральная каучуковая смола. Это такое же великое и знаменательное явление в прогрессе человеческих знаний, как если бы человек показал, что железо и золото могут оставаться железом и золотом, и при этом стать эластичными, как каучук». Мистер Гудиер называет это улучшение «металлическим каучуком». Этот материал широко используется и может принимать тысячи форм, от массивных блоков до тончайших листов. Он поддается прекрасной полировке и обладает большой прочностью и долговечностью. Он уже стал важным предметом торговли. Миллионы долларов вложены в его производство как в Европе, так и в Америке. Он широко используется для имитации мрамора, дерева, кожи, китового уса, панциря, рога и т. д. Имитация настолько совершенна, что может обмануть даже опытный глаз, и, хотя он так близко напоминает различные упомянутые предметы, он более долговечен и устойчив, чем многие из них, поскольку остается невосприимчивым к жаре или холоду, сырости или чрезмерной сухости; он не подвержен коррозии, окислению или гниению. Он превосходит по красоте, тонкости отделки и долговечности те безделушки из стекла и гагата, которые в обычном виде так легко и быстро разрушаются детьми.
Мало кто имеет адекватное представление о чудесных превращениях, которым может подвергаться вулканит, или о его важном положении в индустриальных искусствах.
Проследив подробно открытие вулканизации и сопутствующие ей результаты, мы теперь обращаем внимание на замечания, появившиеся в различных английских научных трудах, пользующихся признанным авторитетом. Весь процесс вулканизации и его применение изложены полно и ясно. И здесь мы хотели бы отметить, что англичане не были медлительны в публикации с похвальной щедростью различных открытий и улучшений по мере их совершенствования. С другой стороны, все американские изобретатели старательно избегали не только публикации своих открытий, но и стремились препятствовать и предотвращать любые исследования, публикация которых просто сделала бы известными миру результаты их гения. Цель, по-видимому, заключалась в том, чтобы создать атмосферу тайны вокруг своих открытий и, таким образом, сохраняя свои секреты, иметь возможность приписывать неоправданно высокую стоимость производимым изделиям. Если бы они не были полностью защищены в производстве и продаже своих товаров патентами, которые были так щедро выданы, американские изобретатели были бы вполне оправданы в сохранении как глубочайших тайн результатов своего упорства и терпеливого труда, но, как обстоят дела сейчас, мы не видим никаких существенных причин для этого стремления скрыть от глаз общественности то, что добавило бы к общему запасу научных знаний и могло бы только сделать честь мужеству и гению первооткрывателя.
Мы обязаны London Mechanics' Magazine многими ценными мыслями, которые мы теперь представим читателю.
ГЛАВА II. ВУЛКАНИЗАЦИЯ.
Мы попытались показать, что среди ряда преимуществ, приписываемых твердому вулканизированному каучуку, есть способность точно имитировать почти любой предмет, вещество или материал. Делая это, мы должны были бы сослаться на Павильон Вулканита в Хрустальном дворце для полного подтверждения позиции, которую мы хотели занять. Теперь мы собираемся сделать шаг дальше и представим доказательства того, что твердый каучук, подвергнутый определенному простому процессу, не только имеет право стоять в одном ряду почти со всеми материалами, которые он пытается имитировать, но и имеет дальнейшее право считаться превосходящим их. Конечно, существуют исключительные случаи, как и во всех правилах, и они будут указаны в ходе этой попытки дать содержательный обзор текущего состояния этого открытия.