В Эль-Джеме огромный амфитеатр, который больше Колизея в Риме, только что лишился «двух секций», взорванных, чтобы предотвратить его использование в качестве крепости мародерствующими племенами. По лагерю прошел слух, слух об окаменевшем римском городе с «окаменевшими людьми и лошадьми, женщинами за маслобойкой, маленькими детьми, кошками, собаками и мышами». Романтическая сказка; в самом деле, все это было сплошной романтикой!
В Тунисе к экспедиции присоединился некий Осман, «французский ренегат», «очень храбрый», говорит Брюс, «но за ним нужен был глаз да глаз, чтобы он не впутал нас в неприятности там, где был доступ к женщинам или вину».
«Полагаю, я могу с уверенностью сказать, — писал Брюс, — что нет ни на территориях Алжира, ни Туниса ни одного фрагмента хорошего вкуса, рисунок которого я бы не привез в Британию».
Эту культурную кавалькаду теперь ждало морское приключение. Прибыв в Птолемаиду, небольшой порт Триполитании, вся компания из мавров, матросов и слуг села на небольшую греческую джонку, направлявшуюся на Крит. Поскольку африканское побережье было охвачено голодом, корабль прибыл с Крита с грузом зерна. На обратном пути на Крит судно попало в шторм и разбилось о ливийские отмели. Брюс доплыл до берега и, попав в руки арабов, пришедших грабить обломки, был раздет догола и избит. Болезненно раненный и не зная о судьбе своих вещей и своей компании, он укрылся от продолжающегося шторма под защитой кустарника. Утром старик и несколько молодых людей подошли к тому месту, где он сидел. И тогда Брюс:
«Я поприветствовал их: Салам алейкум! — на что ответил только один молодой человек таким тоном, будто он был удивлен моей дерзостью. Затем старик спросил меня, не турок ли я и что я здесь делаю? Я ответил, что я не турок, а бедный христианский врач, дервиш, который ходит по миру, стремясь творить добро ради Бога, и что я бегу от голода и направляюсь в Грецию, чтобы добыть хлеба. Он спросил меня, не критянин ли я? Я сказал, что никогда не был на Крите, а приехал из Туниса и возвращаюсь в этот город, потеряв все, что у меня было, при кораблекрушении того судна. Я сказал это таким отчаянным тоном, что у арабов не осталось сомнений в правдивости моих слов. На меня тут же набросили рваный грязный барракан и приказали идти к палатке, в конце которой стояло длинное копье, пронзающее ее — знак власти».
Мало-помалу компания и даже багаж находятся. Странствия начинаются снова; они становятся запутанными, и следовать за ними трудно; высокий шотландец приобретает черты истинного бродяги; теперь его можно найти блуждающим повсюду, независимо от наличия руин. Матросов отправляют домой; компания редеет; его молодой итальянский архитектурный рисовальщик Луиджи Балугани то с Брюсом, то ждет его возвращения в каком-нибудь богом забытом городке.
Где-то в Северной Африке он встречает племя, которое ест львов, и разделяет с ними трапезу. «Первым был лев-самец, сильно пахнущий мускусом... Затем я попробовал львенка шести или семи месяцев от роду; по вкусу он оказался худшим из всех трех».
В Египте он поднялся вверх по Нилу, отбился от бандитов в Долине царей, подружился с Али-беем, правителем Египта, и его визирем, коптом, склонным к астрологии. Его слава странствующего христианского врача открыла ему двери, ибо мусульманские правители в XVIII веке так же стремились иметь христианских врачей, как христианские правители — мусульманских врачей в XII веке. Футляр с телескопами, за который он держался с истинно шотландским упорством, завоевал ему особое положение астролога. В награду за лечение Али-бея правитель получил из Константинополя своего рода высший пропуск, «фирман Великого Синьора, завернутый в зеленую тафту, великолепно написанный и озаглавленный, с надписью, присыпанной золотой пылью». Али-бей также дал ему письмо к Расу Михаэлю, лорду Абиссинии.
Западное побережье Красного моря — это безжизненная горящая скала и ослепительные пляжи из пылающего белого песка; в XVIII веке этот регион все еще номинально был частью Турецкой империи, и турецкие чиновники жили в коралловых домах и переваливались к пляжу, чтобы грабить путешественников, стоявших в недоумении под апокалиптическим солнцем. В 1769 году прибыл высокий человек, который посмотрел своим потенциальным грабителям прямо в лицо и даже сумел внушить им трепет своим письмом от «Великого Синьора» с золотой пылью. Этот джентльмен был лэрдом Киннэрда, ибо бывший консул Его Величества в Алжире унаследовал отцовское поместье. Лэрд Киннэрда, видящий мир как франкский дервиш! Балугани, рисовальщик, все еще был с ним; молодой художник, должно быть, был не из робкого десятка.
«Благороднейшее из всех занятий, — писал Брюс в более поздние времена, — это исследование отдаленных частей земного шара». Лэрд Киннэрда направлялся, возможно, в самую недоступную страну своего мира, землю, забытую на пятьсот лет в лесах Африки. Мистер Брюс решил достичь Королевства Абиссиния.
II
Лесное королевство Абиссиния расположено на высоком и изолированном плато, поднятом над тропической зеленью экваториальной Африки; его склоны круты, а подступы гористы и трудны. Оказавшись на высотах, путешественник обнаруживает, что находится на своего рода земном острове со своим собственным температурным режимом, климатом горных вершин, своим собственным лесом, порожденным странным союзом свирепого экваториального солнца и прохладных высот, и своим собственным островным народом, живущим в стороне от пространства и времени. Хотя эти люди темнокожие, они не негры, а некий хамитский народ с сильной примесью еврейской крови.
Их королевство — одно из старейших в мире; их правители претендуют на происхождение от сына Соломона и царицы Савской. Обращенные много веков назад из примитивного иудаизма в христианство африканского толка, это своеобразное смешение заветов под солнцем Африки породило своего рода иудео-христианство, уникальное в христианском мире.
Лесная страна, раскинувшаяся над горами, страна, переполненная чернокожими людьми, несущими грузы через горные джунгли, страна львов, рычащих в ночи, страна весенних дождей и разливающихся водотоков, страна великих феодальных вельмож, облаченных в яркие одежды и скачущих с босыми ногами в стременах, страна библейского кровавого правосудия, христианских чудес, войн и слухов о войнах, страна, чье солнце пробивалось сквозь деревья, как огромный и страшный белый меч, страна, где едва ли не первым, что увидел Брюс, была набитая соломой кожа преступника, раскачивающаяся на дереве.
Лэрд Киннэрда прибыл ко двору Саула, царя Израилева. Там было все: битвы, приключения, смерть, цвет и жестокость. Главой государства был Рас Михаэль, губернатор Тигре, семидесятилетний солдат и интриган, который убил одного короля, отравил другого и теперь правил от имени третьего. Подобно людям, по очереди пробующим свои силы в подвиге, великие феодальные вельможи и союзы собирались вместе, чтобы свергнуть его с власти; постоянно происходили битвы и создавались новые союзы, а затем крадущиеся гиены уносили человеческую падаль в ночи лесных теней, ярких звезд и запаха поля битвы. А по утрам священники, носившие одежды священников Соломона, маршировали строем, чтобы принести жертву Солнцу.
Путешествие от побережья до Гондэра, столицы Абиссинии, заняло у Брюса и его молодого итальянского спутника девяносто пять дней. Оба совершили путь в белых мавританских одеждах.
Если не считать трех францисканских монахов, о судьбе которых ничего не известно, и некоего французского хирурга, ни одного европейца не видели в Абиссинии почти двести лет. Прибытие Брюса имело определенно драматический характер. На страну обрушилась эпидемия оспы; вельможи лежали при смерти; великие дома трепетали за своих сыновей. Внезапно в конце караванной дороги появился высокий лэрд Киннэрда в образе наблюдателя и странствующего врача.
Европеец и мудрец среди них! Это перст Небес! Слуга приходит, умоляя его посетить сына Раса Михаэля, молодого воина Айто Консу, который умирает от чумы.
В великое темное логово африканского дворца входит высокий человек, который смотрел дею Алжира прямо в глаза; он слышит беспокойное дыхание в полумраке и видит великолепного юношу, мечущегося на постели из шкур животных. Приближается женщина необычайной красоты и величественности; это Озоро Эстер, молодая жена старого Раса Михаэля и юная мать воина-юноши. Эта библейская царица, эта великая дама древнего двора Израиля, станет неизменным другом и доброй покровительницей Брюса.
Брюс открывает двери и окна, окуривает комнаты ладаном и миррой, промывает их уксусом и теплой водой. Молодой принц проходит через кризис чумы и остается жив.
Этот случай приносит Брюсу имя и положение. Он больше не неизвестный европеец, а Ягубе, что означает Джеймс, — Ягубе, врач, советник и источник тайной мудрости. Рабы приносят ему новую чистую одежду по моде столицы Гондэра. «Мои волосы были острижены в кружок, завиты и надушены на амхарский манер, и с тех пор я по всем внешним признакам был совершенным абиссинцем». С этого дня он будет вельможей абиссинцев, будет ездить с ними верхом, удивлять их своей меткостью и следовать за ними в битвы с дикими, полунегритянскими племенами.
Он нашел роль врача-советника подходящей для себя и исполнял ее с лучшим настроением. Вот как он описал свой визит к молодой абиссинской принцессе; описание и юмор в нем очень характерны для этого человека.
«Когда молодую пациентку привели, вскоре одна из рабынь, ее служанка, как в пьесе, сорвала оставшуюся часть вуали, покрывавшей ее. Я был поражен видом такой красоты... остальной ее наряд представлял собой синюю рубаху, которая свободно висела на ней и закрывала ее до самых ног, хотя она была не очень строго и не очень плотно застегнута ниже шеи. Она была самого высокого роста среди среднего, и ей еще не исполнилось пятнадцати лет, все ее черты были безупречны... Такова была прекрасная Айскач, дочь старшей из дам, которых я тогда лечил».
«Если бы Айскач была больна, — сказала ее мать, — вы бы заботились о ней лучше, чем о любой из нас». «Простите меня, — сказал я, — мадам, если бы прекрасная Айскач была больна, я чувствую, что сам был бы настолько потрясен, что не смог бы лечить ее вовсе!»
Стычка с родственником Раса Михаэля привела к подвигу, который стал притчей во языцех в Абиссинии.
В доме короля Брюс сидел, обсуждая достоинства артиллерии с Гебра Маскалем, родственником королевского дома. Абиссинец, несколько перебравший с выпивкой, выразил недовольство чем-то, что сказал Брюс.
«Он сказал, что я франк и лжец, — рассказывал Брюс, — и когда я немедленно встал, он ударил меня ногой. Я был совершенно ослеплен яростью, схватил его за горло и бросил на землю, каким бы крепким он ни был». Гебра Маскаль затем слегка ранил Ягубе ножом, но гигант-шотландец вырвал нож у своего противника и избил его рукояткой.
Поскольку любой беспорядок в доме короля карался смертью, все присутствующие чувствовали себя неловко. Были предприняты шаги, чтобы замять инцидент, но каким-то образом история дошла до ушей короля. Абиссинец, как агрессор, был вызван к трону.
«Что это за поведение, которое мои люди переняли по отношению к чужестранцам? — воскликнул король. — И к моему чужестранцу тоже, и в королевском дворце... Что! Я умер? Или стал неспособен править дольше?»
Дела, казалось, принимали дурной оборот. При этом Брюс встревожился, ибо был столь же великодушен, сколь и отважен. Поспешив во дворец, он умолял оскорбленного короля о жизни Гебра Маскаля и сумел спасти его; однако тот человек надолго остался его заклятым врагом.
Король, однако, по-видимому, продолжал размышлять об этом деле, ибо вскоре послал за высоким врачом.
«Ягубе, — сказал король, — ты всерьез сказал Гебра Маскалю, что кончик сальной свечи в ружье в твоей руке причинит больше вреда, чем железная пуля в его?»
Брюс ответил: «Будет ли пробитие стола, на котором подается ваш обед (он был из сикомора, около трех четвертей дюйма толщиной), на расстоянии этой комнаты считаться достаточным доказательством того, что я утверждал?»
«Ах, Ягубе, — сказал король, — берегись того, что говоришь».
Теперь следует странная сцена. Ягубе-чужестранец требует ружье и под жадно-любопытными взглядами короля и некоторых слуг заряжает его половиной «фартинговой свечи». Рабы затем выносят три крепких боевых щита из самой прочной и толстой бычьей кожи и ставят их один за другим. Чувствуешь недоверие, ощущение чего-то чудесного, что вот-вот произойдет, даже легкий оттенок благоговения.
Теперь наступает тишина, прицеливание, грохот, и комната дворца наполняется едким пороховым дымом. Половина фартинговой свечи Ягубе пробила все три щита. Затем следует переворачивание королевского стола на бок и еще один рев; свеча прошла сквозь столешницу!
Принцип, лежащий в основе этого, — простой вопрос физики, но такое дьявольское учение еще не дошло до Абиссинии. Престиж, который Ягубе уже завоевал своим ростом, невозмутимой манерой и благородным видом, невероятно возрос. Старый Рас вскоре услышал об этом и умолял высокого врача повторить свое чудо. «Магия!» — сказали абиссинские священники, но не затаили на гостя зла; подвиг был наглядным доказательством мира, в котором они жили.
Брюс теперь раскрыл миссию, которая на самом деле привела его в Абиссинию. Он искал исток Голубого Нила, истинного Нила древних. Другая половина тайны, исток Белого Нила, Нила разливов, по-видимому, не волновала умы XVIII века, и только в 1856 году, когда Бертон и Спик прибыли к великим озерам Ньянза, истинный источник наводнений стал известен современным европейцам. Существуют интересные свидетельства того, что римляне владели этим секретом, ибо Нерон отправил вверх по реке «двух центурионов», которые вернулись с донесением, что она берет начало среди «великих озер».
Идея Ягубе «отправиться посмотреть на реку и болото, от которых он ничего не может взять с собой», казалась его хозяевам непостижимой, и они очень не хотели отпускать его в дикие, полувраждебные внутренние районы. Осознав, что желание его друга достичь древней реки было амбицией всей его жизни, король торжественно наделил Ягубе Брюса, лэрда Киннэрда, феодальным владением района Гиш, в котором брали начало истоки Нила.
Дорога между столицей и его феодом была опасной, ибо она вилась через территории квазинезависимого местного принца по имени Фасил, и этот принц был враждебен тогдашним правителям Абиссинии. Не останется ли Ягубе, их друг, с ними в безопасности столицы? Брюс, однако, принял вызов своему мужеству и решимости.
Теперь следует встреча с Фасилом и отказ вождя пропустить лэрда. Но Ягубе в конце концов побеждает, покоряя дикаря подвигами артиллерии и верховой езды. Вскоре Фасил, полностью покоренный, приносит Брюсу подарок — прекрасную свободную муслиновую одежду, подходящую для африканского лорда, и красивую серую лошадь.
«Возьми эту лошадь, — сказал вождь, — не садись на нее, но гони ее перед собой, оседланную и взнузданную, как она есть».
Высокий лэрд отправляется дальше в лес; дикари бегут перед лошадью вождя и падают перед ней ниц. Второго ноября 1770 года Джеймс Брюс прибывает к Голубому Нилу.
Он стоял на краю крутого холма и видел истоки реки внизу, и реку, текущую прочь, как ручей, в котором «едва ли наберется воды, чтобы вращать мельницу». Поспешно сбежав вниз по крутому склону холма и дважды упав на бегу, Брюс «Абиссинец» достиг бьющего ключа. В руке он держал большую кокосовую скорлупу, которую привез с собой из Аравии, наполнил ее нильской водой и осушил за здоровье короля Георга.
«Я прибыл к истоку Нила, — писал он, — пройдя через бесчисленные опасности и страдания, малейшее из которых погубило бы меня, если бы не постоянная доброта и защита Провидения. Однако я был лишь на полпути своего путешествия, и все те опасности, которые я уже миновал, ждали меня снова на обратном пути. Я обнаружил, что уныние быстро овладевает мной, омрачая лавровый венок, который я слишком опрометчиво сплел для себя».
III
Находясь в Абиссинии, Брюс наблюдал один необычайный обычай. Если бы он забыл упомянуть об этом обычае в томах путешествий, которые опубликовал позже, он поступил бы хорошо, ибо его описание этого обычая сделало больше для того, чтобы заклеймить его как выдумщика, чем все остальные фантастические реалии, изложенные в его тщательной и точной истории его абиссинских лет.
Этот обычай заключался в поедании сырого мяса живого животного.
Брюс присутствовал на великих банкетах с сырым мясом быка — точно такие же банкеты подаются сегодня в залах нынешнего правителя Абиссинии, Раса Тафари, — но он не был знаком с поеданием живой плоти. Случайно однажды, проезжая по лесной дороге, он встретил двух крестьян, гнавших перед собой корову. Вскоре они проголодались, и Брюс увидел странную вещь. Повалив корову и надежно связав ее, Брюс увидел, как туземцы ощупали пальцами плоть вдоль позвоночника, выбрали место, вырезали острым ножом квадратный лоскут, приподняли этот лоскут кожи и отрезали себе квадрат живого стейка. Сделав это, они вернули лоскут кожи на место и привязали его растительными волокнами. После трапезы они погнали животное дальше по дороге.
Брюс расспросил людей и задавал вопросы об этом деле в столице, но ему сказали, что он не видел ничего необычного.
По возвращении в Гондэр из экспедиции к Нилу он обнаружил, что королевство снова находится в феодальном беспорядке; враги Раса Михаэля собирали своих вассалов, и в борьбу были вовлечены дикие племена галла. Рев битвы и гром скачущих всадников сотрясают лесную страну, трупы предателей и подозреваемых висят на всех деревьях, абиссинский город разит смертью, а по ночам Брюса беспокоят гиены, утаскивающие человеческую падаль во двор его дома. Двор отправляется на битву, и Брюс едет с ним на великую африканскую равнину под Гондэром. Всадники, собирающиеся тысячами и десятками тысяч, поднимают пыль поля в рыжеватое облако, и в этой дымке их нагрудники и копья ловят солнце.
Насколько же библейским является этот фрагмент из рассказа Брюса о битве! «Первым появился Кесла Ясус, и конница с ним, протягивая руку (лицо его было все в крови, ибо он был ранен в лоб), он кричал так громко, как только мог: “Стойте твердо, король в безопасности в долине!”»
Борьба заканчивается сокрушительным поражением Раса Михаэля, дикие племена галла вливаются в Гондэр, и старый правитель отправляется в свой дворец ждать конца. Одинокий в этой суматохе, но владеющий собой и невозмутимый, Ягубе, высокий шотландец, пробирается к покинутому дворцу некогда всемогущего лорда Абиссинии.