«Бумаги Бикерстаффа-Партриджа»

БУМАГИ БИКЕРСТАФФА-ПАРТРИДЖА

Джонатан Свифт

Джонатан Свифт и др. Бумаги Бикерстаффа-ПАРТРИДЖА и т. д. Annus Mirabilis (Чудесный год)

Contents

Предсказания на 1708 год

Сбывшееся первое из предсказаний мистера Бикерстаффа;

Элегия на предполагаемую смерть Партриджа, составителя альманахов.

Эпитафия Партриджу.

Ответ Партриджа

Оправдание Айзека Бикерстаффа, эсквайра;

Знаменитое предсказание Мерлина, британского волшебника.

Доктор Джон Арбетнот и Александр Поуп

Предсказания на 1708 год

В которых указаны месяц и число, названы лица, а также подробно описаны великие деяния и события будущего года, коим суждено свершиться.

Написано, дабы уберечь народ Англии от дальнейшего одурачивания вульгарными составителями альманахов.

Айзеком Бикерстаффом, эсквайром.

Я долго размышлял о вопиющем злоупотреблении астрологией в этом королевстве и, обдумав дело, пришел к выводу, что вина лежит не на самом искусстве, а на тех грубых самозванцах, что выдают себя за его мастеров. Я знаю, многие ученые мужи утверждали, что всё это — обман; что абсурдно и нелепо воображать, будто звезды могут оказывать хоть какое-то влияние на человеческие поступки, мысли или склонности. И всякого, кто не углублялся в подобные изыскания, можно простить за подобные мысли, когда он видит, сколь жалким образом с этим благородным искусством обращается кучка ничтожных, безграмотных торговцев, промышляющих посредничеством между нами и звездами; они ежегодно завозят запас бессмыслицы, лжи, глупости и дерзости, которые выдают миру за подлинные откровения планет, хотя те не спускаются с высот больших, чем их собственный разум.

В скором времени я намерен опубликовать обширную и разумную защиту этого искусства, а посему сейчас не стану приводить иных оправданий, кроме того, что во все века его защищали многие ученые мужи, в том числе и сам Сократ, которого я считаю, вне всякого сомнения, мудрейшим из смертных, не обладавших божественным откровением. Если же добавить к этому, что те, кто осуждал сие искусство, пусть и будучи учеными, либо не применяли свои познания в этой области, либо не преуспели в них, то их свидетельства не будут иметь большого веса, ибо они подпадают под обычное возражение: осуждать то, чего не понимаешь.

И я ничуть не оскорблен и не считаю, что это наносит вред искусству, когда вижу, как мудрые люди относятся с величайшим презрением и насмешкой к обычным торговцам им, студентам астрологии, астрологам-любителям и прочим представителям этого племени; напротив, я удивляюсь, когда вижу джентльменов в сельской местности, достаточно богатых, чтобы служить нации в парламенте, корпящих над альманахом Партриджа в поисках событий года дома и за рубежом; не смеющих назначить охоту, пока Гадбери или он не предскажут погоду.

Я позволю любому из двух упомянутых мною или любому другому из этой братии называться не только астрологами, но и колдунами, если не приведу сотню примеров из всех их альманахов, чтобы убедить любого разумного человека в том, что они даже не знают элементарной грамматики и синтаксиса; что они не способны правильно написать ни одного слова, выходящего за рамки привычного, и даже в своих предисловиях не могут изложить здравый смысл или написать на понятном английском языке. Что же касается их наблюдений и предсказаний, то они одинаково подходят для любого века или страны в мире. «В этом месяце некая важная особа окажется под угрозой смерти или болезни». Об этом им расскажут газеты; ибо там мы находим в конце года, что ни один месяц не проходит без смерти какой-нибудь известной личности; и было бы странно, если бы было иначе, когда в этом королевстве насчитывается по меньшей мере две тысячи известных лиц, многие из которых стары, а составитель альманаха волен выбирать самый болезненный сезон года, чтобы приурочить к нему свое предсказание. Далее: «В этом месяце будет повышен в должности выдающийся священнослужитель»; коих насчитываются сотни, и половина из них одной ногой в могиле. Затем: «Такая-то планета в таком-то доме указывает на великие махинации, заговоры и козни, которые со временем могут быть раскрыты»: после чего, если мы услышим о каком-либо разоблачении, астролог получает лавры; если нет, его предсказание всё равно остается в силе. И наконец: «Боже, храни короля Вильгельма от всех его явных и тайных врагов, аминь». Если же король вдруг умрет, астролог ясно предсказал это; в противном случае это сойдет за благочестивое восклицание лояльного подданного. Хотя по несчастливой случайности в некоторых их альманахах за бедного короля Вильгельма молились еще много месяцев после его смерти, потому что случилось так, что он умер в начале года.

Не говоря уже об их неуместных предсказаниях: какое нам дело до их рекламных объявлений о пилюлях и снадобьях от венерических болезней? Или до их взаимных перебранок в стихах и прозе между вигами и тори, к которым звезды не имеют никакого отношения?

Долго наблюдая и оплакивая эти и сотню других злоупотреблений этим искусством, слишком утомительных для перечисления, я решил действовать по-новому, что, не сомневаюсь, принесет общее удовлетворение королевству. В этом году я могу представить лишь образец того, что планирую на будущее; большую часть времени я потратил на корректировку и исправление расчетов, сделанных мною несколько лет назад, ибо не хочу предлагать миру ничего, в чем не уверен так же полно, как в том, что я сейчас жив. За последние два года я не ошибся более чем в одной или двух деталях, причем не самого большого значения. Я точно предсказал неудачу при Тулоне со всеми подробностями; и гибель адмирала Шовелла, хотя и ошибся с днем, поместив это событие на тридцать шесть часов раньше, чем оно произошло; но, пересмотрев свои схемы, я быстро нашел причину этой ошибки. Я также предсказал битву при Альмансе вплоть до дня и часа, с потерями с обеих сторон и ее последствиями. Всё это я показал некоторым друзьям за много месяцев до того, как они произошли, то есть я дал им запечатанные бумаги, чтобы они открыли их в определенное время, после чего они могли прочитать их; и там они нашли мои предсказания верными в каждой статье, за исключением одной или двух, весьма незначительных.

Что касается нескольких следующих предсказаний, которые я теперь предлагаю миру, я воздержался от их публикации, пока не изучил несколько альманахов на год, в который мы вступили. Я нахожу их все в обычном духе, и прошу читателя сравнить их манеру с моей: и здесь я осмелюсь сказать миру, что ставлю весь авторитет своего искусства на правдивость этих предсказаний; и я буду доволен, если Партридж и остальная часть его клана будут осмеивать меня как мошенника и самозванца, если я ошибусь хоть в одной значимой детали. Я верю, что любой человек, прочитавший эту бумагу, сочтет меня по крайней мере человеком такой же честности и понимания, как обычный составитель альманахов. Я не скрываюсь во тьме; я не совсем неизвестен в мире; я поставил свое имя полностью, чтобы оно стало знаком позора для человечества, если они обнаружат, что я их обманываю.

В одном я должен просить прощения: я буду более сдержан в отношении внутренних дел. Как было бы неосмотрительно раскрывать государственные тайны, так было бы опасно и для моей персоны; но в делах менее значительных, не имеющих общественного значения, я буду весьма откровенен; и правдивость моих догадок будет видна из них не меньше, чем из других. Что касается самых важных событий за рубежом, во Франции, Фландрии, Италии и Испании, я без колебаний предскажу их прямым текстом: некоторые из них важны, и я надеюсь, что редко буду ошибаться в дне, когда они произойдут; поэтому считаю нужным сообщить читателю, что я всё время пользуюсь старым стилем, принятым в Англии, который, как я желаю, он сравнит с тем, что в газетах, в то время, когда они описывают упомянутые мною действия.

Должен добавить еще одно слово: я знаю, что существует мнение нескольких ученых, которые достаточно хорошо относятся к истинному искусству астрологии, что звезды лишь склоняют, а не принуждают к действиям или воле людей: и поэтому, как бы я ни действовал по правильным правилам, я не могу с уверенностью гарантировать, что события последуют в точности так, как я предсказываю.

Надеюсь, я зрело обдумал это возражение, которое в некоторых случаях имеет немалый вес. Например: человек может под влиянием доминирующей планеты быть предрасположен или склонен к похоти, ярости или алчности, и всё же силой разума преодолеть это дурное влияние; и таков был случай Сократа. Но поскольку великие события мира обычно зависят от множества людей, нельзя ожидать, что все они объединятся, чтобы противостоять своим склонностям ради преследования общего замысла, в котором они единодушно согласны. Кроме того, влияние звезд распространяется на многие действия и события, которые никоим образом не подвластны разуму; такие как болезни, смерть и то, что мы обычно называем несчастными случаями, и многое другое, не нуждающееся в повторении.

Но теперь пора перейти к моим предсказаниям, которые я начал рассчитывать с момента вхождения Солнца в Овен. И это я считаю началом естественного года. Я прослеживаю их до момента, когда оно входит в Весы, или немного дольше, что является самым оживленным периодом года. Остальное я еще не скорректировал из-за нескольких препятствий, о которых здесь нет нужды упоминать. Кроме того, я должен напомнить читателю, что это лишь образец того, о чем я планирую в последующие годы писать более подробно, если на то будет свобода и поощрение.

Мое первое предсказание — сущая безделица, но я упомяну его, чтобы показать, насколько невежественны эти глупые претенденты на астрологию в своих собственных делах: оно касается Партриджа, составителя альманахов; я изучил звезды его рождения по своим правилам и обнаружил, что он неизбежно умрет 29 марта следующего года, около одиннадцати часов вечера, от сильной лихорадки; поэтому советую ему подумать об этом и вовремя привести свои дела в порядок.

Апрель будет примечателен смертью многих великих особ. 4-го числа умрет кардинал де Ноай, архиепископ Парижский: 11-го — юный принц Астурийский, сын герцога Анжуйского: 14-го — великий пэр этого королевства умрет в своем загородном доме: 19-го — старый мирянин, прославившийся своей ученостью: и 23-го — выдающийся золотых дел мастер с Ломбард-стрит. Я мог бы упомянуть и других, как дома, так и за рубежом, если бы не считал, что это принесет очень мало пользы или назидания читателю или миру.

Что касается общественных дел: 7-го числа этого месяца в Дофине произойдет восстание, вызванное притеснением народа, которое не утихнет в течение нескольких месяцев.

15-го числа на юго-восточном побережье Франции разразится сильный шторм, который уничтожит многие их корабли, а некоторые — прямо в гавани.

19-е число станет знаменитым из-за восстания целой провинции или королевства, за исключением одного города, благодаря чему дела некоего принца из числа союзников примут лучший оборот.

Май, вопреки общим предположениям, не будет очень оживленным месяцем в Европе, но станет весьма примечательным из-за смерти Дофина, которая произойдет 7-го числа, после короткого приступа болезни и мучительных страданий от странгурии. Он умрет, менее оплакиваемый двором, нежели королевством.

9-го числа маршал Франции сломает ногу при падении с лошади. Я не смог обнаружить, умрет ли он тогда или нет.

11-го числа начнется важнейшая осада, к которой будут прикованы взоры всей Европы: я не могу быть более конкретным, ибо, рассказывая о делах, которые так близко касаются союзников, а следовательно, и этого королевства, я вынужден ограничивать себя по нескольким причинам, весьма очевидным для читателя.

15-го числа придет известие об очень удивительном событии, ничего более неожиданного которого быть не могло.

19-го числа три знатные дамы этого королевства, вопреки всем ожиданиям, забеременеют, к великой радости своих мужей.

23-го числа знаменитый шут из театра умрет нелепой смертью, подобающей его призванию.

Июнь. Этот месяц будет отмечен на родине полным рассеянием тех нелепых обманутых энтузиастов, которых обычно называют Пророками; что произойдет главным образом из-за того, что наступит время, когда многие из их пророчеств должны были сбыться, и тогда они обнаружат, что обмануты противоположными событиями. Действительно, удивительно, как любой обманщик может быть настолько слаб, чтобы предсказывать события, которые должны произойти в ближайшее время, когда всего через несколько месяцев самозванство неизбежно откроется всему миру; в этом отношении они менее благоразумны, чем обычные составители альманахов, которые достаточно мудры, чтобы говорить в общих чертах, выражаться двусмысленно и оставлять читателю задачу интерпретации.

1-го числа этого месяца французский генерал будет убит случайным пушечным ядром.

6-го числа в пригороде Парижа вспыхнет пожар, который уничтожит более тысячи домов; и это кажется предвестием того, что произойдет, к удивлению всей Европы, в конце следующего месяца.

10-го числа произойдет великая битва, которая начнется в четыре часа пополудни и продлится до девяти вечера с большим упорством, но без особо решительного исхода. Я не назову место по вышеуказанным причинам; но командиры на каждом левом фланге будут убиты. — Я вижу костры и слышу шум пушек в честь победы.

14-го числа появится ложное сообщение о смерти французского короля.

20-го числа кардинал Портокарреро умрет от дизентерии, с большим подозрением на отравление; но слух о его намерении перейти на сторону короля Карла окажется ложным.

Июль. 6-го числа этого месяца некий генерал славным действием восстановит репутацию, утраченную из-за прежних неудач.

12-го числа великий полководец умрет в плену у своих врагов.

14-го числа будет сделано постыдное открытие о французском иезуите, дававшем яд великому иностранному генералу; и когда его подвергнут пыткам, он сделает удивительные признания.

Короче говоря, это будет месяц великих действий, если бы я имел свободу рассказать подробности.

На родине смерть старого знаменитого сенатора произойдет 15-го числа в его загородном доме, изнуренного старостью и болезнями.

Но то, что сделает этот месяц памятным для всего потомства, — это смерть французского короля Людовика XIV после недельной болезни в Марли, которая произойдет 29-го числа, около шести часов вечера. Похоже, это следствие подагры в желудке, сопровождаемое поносом. А через три дня за своим господином последует господин Шамийяр, внезапно скончавшись от апоплексии.

В этом месяце также умрет посол в Лондоне; но я не могу назвать день.

Август. Дела Франции, казалось бы, некоторое время не претерпят изменений при управлении герцога Бургундского; но дух, который оживлял всю машину, исчезнув, станет причиной могучих поворотов и революций в следующем году. Новый король пока мало что меняет ни в армии, ни в министерстве; но пасквили против его деда, которые летают по самому его двору, доставляют ему беспокойство.

Я вижу курьера в великой спешке, с радостью и удивлением на лице, прибывающего на рассвете 26-го числа этого месяца, проделавшего за три дня поразительный путь по суше и морю. Вечером я слышу колокола и пушки, и вижу зарево тысячи костров.

Юный адмирал благородного происхождения также в этом месяце стяжает бессмертную славу великим достижением.

Дела в Польше в этом месяце полностью улажены: Август отказывается от своих претензий, которые он было снова возобновил на некоторое время: Станислав мирно владеет троном; а король Швеции выступает на стороне Императора.

Я не могу не упомянуть один частный случай здесь, на родине; что ближе к концу этого месяца много бед произойдет на ярмарке Святого Варфоломея из-за обрушения балагана.

Сентябрь. Этот месяц начинается с очень удивительного приступа морозной погоды, которая продлится около двенадцати дней.

Папа, долго томившийся в прошлом месяце, после того как опухоли на ногах прорвались и плоть начала разлагаться, умрет 11-го числа сего месяца; и через три недели, после ожесточенной борьбы, его сменит кардинал имперской фракции, но уроженец Тосканы, которому сейчас около шестидесяти одного года.

Французская армия действует теперь исключительно в обороне, сильно укрепившись в своих траншеях; и молодой французский король посылает предложения о мирном договоре через герцога Мантуанского; о чем, поскольку это государственное дело, касающееся нас здесь, на родине, я больше говорить не буду.

Я добавлю лишь одно предсказание, и то в мистических терминах, которые будут включены в стих из Вергилия,

Alter erit jam Tethys, & altera quae vehat Argo. Delectos heroas.

25-го числа этого месяца исполнение этого предсказания станет очевидным для всех.

Это всё, до чего я дошел в своих расчетах на текущий год. Я не претендую на то, что это все великие события, которые произойдут в этот период, но те, что я записал, неизбежно сбудутся. Возможно, всё еще будут возражать, почему я не говорил более подробно о делах на родине или об успехах наших армий за рубежом, что я мог бы и мог сделать очень широко; но власть имущие мудро отговорили людей вмешиваться в общественные дела, и я решил ни в коем случае не давать ни малейшего повода для недовольства. Осмелюсь сказать лишь одно: это будет славная кампания для союзников, в которой английские войска, как на море, так и на суше, получат свою полную долю чести: что Ее Величество королева Анна будет пребывать в здравии и процветании: и что никаких дурных происшествий не случится ни с кем из высшего министерства.

Что касается упомянутых мною частных событий, читатели могут судить по их исполнению, нахожусь ли я на одном уровне с обычными астрологами, которые, с помощью старого жалкого жаргона и нескольких закорючек для планет, чтобы развлечь вульгарную толпу, по моему мнению, слишком долго допускались к одурачиванию мира: но честного врача не следует презирать из-за того, что существуют шарлатаны. Надеюсь, у меня есть некоторая доля репутации, которой я не хотел бы добровольно лишиться ради прихоти или настроения: и я верю, что ни один джентльмен, читающий эту бумагу, не сочтет ее того же пошиба или кроя, что и обычные писаки, которых каждый день разносят по улицам. Мое состояние поставило меня выше мелкого интереса писать ради нескольких пенсов, которые я ни во что не ставлю и в которых не нуждаюсь: поэтому пусть мудрые люди не слишком поспешно осуждают это эссе, задуманное с добрым умыслом, чтобы культивировать и улучшить древнее искусство, долгое время находившееся в опале из-за того, что попало в никчемные и неумелые руки. Немного времени определит, обманул ли я других или себя: и я думаю, это не очень неразумная просьба, чтобы люди соблаговолили приостановить свои суждения до тех пор. Я когда-то был того же мнения, что и те, кто презирает все предсказания по звездам, пока в 1686 году один знатный человек не показал мне, написанное в его альбоме, что самый ученый астроном, капитан Г., заверил его, что никогда не поверит ни во что из влияния звезд, если в 1688 году в Англии не произойдет великая революция. С того времени я начал думать иначе, и после восемнадцати лет усердного изучения и применения, думаю, у меня нет причин раскаиваться в своих трудах. Я не буду больше задерживать читателя, кроме как сообщу ему, что отчет, который я планирую дать о событиях следующего года, охватит основные дела, происходящие в Европе; и если мне будет отказано в свободе предложить его своей стране, я обращусь к ученому миру, опубликовав его на латыни и дав распоряжение напечатать его в Голландии.

Сбывшееся первое из предсказаний мистера Бикерстаффа;

являющееся отчетом о смерти мистера Партриджа, составителя альманахов, 29-го числа сего месяца.

В письме к высокопоставленному лицу. Написано в 1708 году

Милорд,

Исполняя повеление Вашей светлости, а также дабы удовлетворить собственное любопытство, я в течение нескольких последних дней постоянно наводил справки о Партридже, составителе альманахов, о котором в предсказаниях мистера Бикерстаффа, опубликованных около месяца назад, было предсказано, что он должен умереть 29-го числа сего месяца около одиннадцати часов вечера от сильной лихорадки. Я был в некотором роде знаком с ним, когда служил в налоговом ведомстве, потому что он каждый год имел обыкновение преподносить мне свой альманах, как и другим джентльменам, в счет небольшого вознаграждения, которое мы ему давали. Я случайно видел его один или два раза примерно за десять дней до его смерти и заметил, что он начал сильно чахнуть и увядать, хотя я слышал, что его друзья, по-видимому, не считали его в опасности. Около двух или трех дней назад он заболел и был прикован сначала к своей комнате, а через несколько часов — к постели, куда были посланы за доктором Кейсом и миссис Керлиус, чтобы осмотреть его и прописать лечение. Получив это известие, я трижды в день посылал слугу узнать о его здоровье; и вчера, около четырех часов пополудни, мне принесли весть, что он безнадежен: после чего я заставил себя пойти и навестить его, отчасти из сострадания, и, признаюсь, отчасти из любопытства. Он узнал меня очень хорошо, казался удивленным моей снисходительностью и делал мне комплименты по этому поводу, насколько мог, в том состоянии, в котором находился. Люди вокруг него говорили, что он некоторое время бредил; но когда я увидел его, он был в здравом уме, как я его всегда знал, и говорил твердо и бодро, без всякого видимого беспокойства или стеснения. После того как я сказал ему, как мне жаль видеть его в таких печальных обстоятельствах, и произнес другие любезности, подобающие случаю, я попросил его сказать мне свободно и искренне, не слишком ли сильно предсказания, опубликованные мистером Бикерстаффом относительно его смерти, повлияли на его воображение. Он признался, что часто думал об этом, но никогда с большим опасением, пока не прошло около двух недель; с того времени это завладело его умом и мыслями, и он действительно верил, что это была истинная естественная причина его нынешнего недуга: ибо, сказал он, я твердо убежден, и думаю, у меня есть очень веские причины, что мистер Бикерстафф говорил исключительно наугад и знал не больше о том, что произойдет в этом году, чем я сам. Я сказал ему, что его слова удивили меня; и я был бы рад, если бы он был в состоянии здоровья, чтобы рассказать мне, какая причина у него есть, чтобы быть убежденным в невежестве мистера Бикерстаффа. Он ответил: я бедный невежественный малый, обученный низкому ремеслу, но у меня достаточно здравого смысла, чтобы знать, что все претензии на предсказания с помощью астрологии — это обман, по той очевидной причине, что мудрые и ученые, которые одни могут знать, есть ли какая-то правда в этой науке, все единодушно соглашаются смеяться над ней и презирать ее; и никто, кроме бедного невежественного простонародья, не верит ей, и то лишь по слову таких глупых несчастных, как я и мои товарищи, которые едва умеют писать или читать. Тогда я спросил его, почему он не рассчитал свое собственное рождение, чтобы увидеть, совпадает ли оно с предсказанием Бикерстаффа? На что он покачал головой и сказал: о, сэр, сейчас не время для шуток, но для покаяния в этих глупостях, как я делаю это сейчас из самой глубины сердца. Из того, что я могу почерпнуть от вас, сказал я, наблюдения и предсказания, которые вы печатали со своими альманахами, были простым надувательством людей. Он ответил: если бы это было иначе, мне было бы меньше за что отвечать. У нас есть общая форма для всех этих вещей, что касается предсказания погоды, мы никогда не вмешиваемся в это, а оставляем это печатнику, который берет это из любого старого альманаха, как считает нужным; остальное было моим собственным изобретением, чтобы мой альманах продавался, имея жену, которую нужно содержать, и никакого другого способа заработать на хлеб; ибо починка старых башмаков — скудный заработок; и, (добавил он, вздыхая) я боюсь, что не натворил ли я больше вреда своей медициной, чем астрологией; хотя у меня были некоторые хорошие рецепты от моей бабушки, а мои собственные составы были такими, что, как я думал, по крайней мере не могли принести вреда.

У меня была еще беседа с ним, которую сейчас не могу припомнить; и боюсь, что уже утомил Вашу светлость. Добавлю лишь одно обстоятельство: на смертном одре он объявил себя нонконформистом и имел фанатичного проповедника в качестве своего духовного наставника. После получасового разговора я попрощался, будучи наполовину задушен духотой комнаты. Я предполагал, что он долго не продержится, и поэтому удалился в небольшую кофейню неподалеку, оставив слугу в доме с приказом немедленно прийти и сказать мне, насколько он может, минуту, когда Партридж должен испустить дух, что произошло не более чем через два часа после; когда, посмотрев на свои часы, я обнаружил, что прошло более пяти минут восьмого; из чего ясно, что мистер Бикерстафф ошибся почти на четыре часа в своем расчете. В других обстоятельствах он был достаточно точен. Но является ли он причиной смерти этого бедного человека, а не только предсказателем, можно очень обоснованно поспорить. Однако надо признать, что дело довольно странное, должны ли мы пытаться объяснить его случайностью или эффектом воображения: что касается меня, хотя я верю, что ни у кого нет меньше веры в эти дела, все же я буду ждать с некоторым нетерпением и не без некоторого ожидания исполнения второго предсказания мистера Бикерстаффа, что кардинал де Ноай должен умереть 4 апреля, и если это подтвердится так же точно, как это с бедным Партриджем, я должен признать, что был бы полностью удивлен и в замешательстве, и неизбежно ожидал бы исполнения всего остального.

Элегия на предполагаемую смерть Партриджа, составителя альманахов.

Что ж, всё вышло так, как Бикерстафф предсказал, Хоть мы и приняли всё за шутку; Партридж мертв, и более того, он умер, Прежде чем смог доказать, что эсквайр лгал. Странно, что астролог должен умереть, Без единого чуда в небесах! Ни одна из всех его звезд-приятелей Не отдала долг у его гроба? Ни метеора, ни затмения не появилось? Ни кометы с пылающей бородой? Солнце взошло и легло спать, Точно как если бы Партридж не был мертв: И не спряталось за Луну, Чтобы устроить ужасную ночь в полдень. Он в положенные сроки проходит через Овна, Как бы ни менялось наше земное движение; И дважды в год он пересечет экватор, Как если бы не было такого дела. Некоторые остроумцы удивлялись, какая аналогия Между сапожным делом* и астрологией: Как Партридж заставил свою оптику подняться, От подошвы башмака до небес. Список сапожных храмовых завязок, Чтобы волосы не лезли в глаза; Откуда ясно, что диадема, Которую носят принцы, происходит от них. И поэтому короны в наши дни Украшены золотыми звездами и лучами, Что ясно показывает близкий союз Между сапожным делом и наукой о планетах. Кроме того, этот медлительный знак Волопаса, Как его называют, мы не знаем, кто это? Но Партридж закончил все споры, Он знал свое ремесло и назвал его **Сапогами. Рогатая Луна, которую прежде На своих башмаках носили римляне, Чья ширина берегла их пальцы от мозолей, И откуда мы претендуем на наши рожки для обуви; Показывает, как искусство сапожника имеет Близкое сходство со сферами. Кусочек пергамента, подвешенный по геометрии (Великое усовершенствование в барометрии) Может, как звезды, предсказать погоду; И что такое пергамент, как не кожа? Которую астролог мог бы использовать, Либо для альманахов, либо для башмаков. Так Партридж, своим остроумием и способностями, Сразу практиковал оба этих искусства; И как предвещающая сова (или скорее Летучая мышь, потому что ее крылья — кожа) Крадется из своей частной кельи ночью, И летает вокруг света свечи; Так и ученый Партридж мог так же хорошо Ползать во тьме из кожаной кельи, И, в своей фантазии, летать так же красиво, Чтобы подглядывать за мерцающей звездой. Кроме того, он мог спутать сферы, И настроить планеты друг против друга; Чтобы показать свое мастерство, он мог соединить Марса С Венерой в аспекте злом; Затем позвать Меркурия на помощь, И залечить раны, которые нанесла Венера. Великие ученые читали у Лукиана, Когда Филипп, король Греции, умер, Его душа и дух разделились, И каждая часть заняла свою сторону; Одна стала звездой, другая упала Вниз, и чинила башмаки в аду. Так Партридж все еще сияет в каждом искусстве, Сапожном и звездочетском, И установлен как такая же хорошая звезда, Как любая из тех, что у Цезарей. Торжествующая звезда! прояви жалость К сапожникам воинствующим внизу, Которых озорные мальчишки в штормовые ночи Мучают, выписывая на их огни; Или через щель пускают свой дым; Чтобы задушить заключенных ремесленников. Ты, высоко вознесенный в своей сфере, Можешь продолжать свое призвание там. Тебе Бык одолжит свою шкуру, Недавно выдубленную и высушенную Фебом. Ради тебя они обложат налогом корпус Арго, И соскребут ее смолистые борта для воска. Затем Ариадна любезно одолжит Свои заплетенные волосы, чтобы сделать тебе концы. Острие дротика Стрельца Превращается в шило, небесным искусством; И Вулкан, улещенный своей женой, Выкует для тебя сапожный нож. За неимением места, рядом с Девой, Она натянет точку и сядет верхом***, Чтобы принять тебя любезно между, И тогда знаков будет тринадцать. *Партридж был сапожником. ** См. его альманах ***Tibi brachia contrahet ingens Scorpius, и т. д.

Эпитафия Партриджу.

Здесь, на пять футов вглубь, лежит на спине, Сапожник, звездочет и шарлатан; Который к звездам в чистой доброй воле, До сих пор изо всех сил смотрит вверх. Плачьте все вы, клиенты, что пользуетесь Его пилюлями, его альманахами или башмаками; И вы, что искали свою судьбу, Заходите на его могилу хоть раз в неделю: Эта земля, которая несет отпечаток его тела, Вы найдете, имеет столько добродетели в себе, Что я готов заложить свои уши, она скажет Всё, что вас касается, так же хорошо, Как он сам мог бы, когда был наверху.

Ответ Партриджа

Эсквайр Бикерстафф разоблачен; или астрологический самозванец осужден;

Джоном Партриджем, студентом медицины и астрологии.

Тяжело, мои дорогие соотечественники этих объединенных наций, очень тяжело, что урожденный британец, астролог-протестант, человек революционных принципов, защитник свободы и собственности народа, должен впустую взывать о справедливости против француза, паписта, безграмотного претендента на науку; который очернил бы мою репутацию, самым бесчеловечным образом похоронил бы меня заживо и обделил бы мою родную страну теми услугами, которые в своем двойном качестве я ежедневно предлагаю публике.

Каким великим провокациям я подвергся, пусть судит беспристрастный читатель, и как неохотно, даже в своей собственной защите, я теперь вступаю в борьбу против лжи, невежества и зависти: но я наконец доведен до того, чтобы вытащить этого Какуса из логова безвестности, где он скрывается, разоблачить его светом тех звезд, которые он так нагло оклеветал, и показать, что нет в небесах монстра, столь пагубного и злобного для человечества, как невежественный претендент на медицину и астрологию. Я не буду прямо нападать на многие грубые ошибки, ни разоблачать пресловутые абсурды этого продажного пасквилянта, пока не введу ученый мир в суть спора, а затем оставлю непредвзятым судить о достоинствах и справедливости дела.

Это было ближе к концу 1707 года, когда наглый памфлет прокрался в мир, озаглавленный «Предсказания и т. д.» Айзека Бикерстаффа, эсквайра. — Среди многих высокомерных утверждений, изложенных этим лживым духом прорицания, ему было угодно выбрать кардинала де Ноая и меня самого, среди многих других выдающихся и прославленных лиц, которые должны были умереть в течение наступающего года; и он категорически фиксирует месяц, день и час наших смертей: это, я думаю, игра с великими людьми и общественными деятелями, к скандалу религии и позору власти; и если суверенные принцы и астрологи должны развлекать вульгарную толпу — что ж, тогда прощайте, говорю я, всем правительствам, церковным и гражданским. Но я благодарю свои лучшие звезды, что я жив, чтобы противостоять этому лживому и дерзкому предсказателю, и заставить его пожалеть о часе, когда он оскорбил человека науки и негодования. Кардинал может принимать какие угодно меры с ним; поскольку его превосходительство иностранец и папист, у него нет причин полагаться на меня в своем оправдании; я лишь заверю мир, что он жив — но поскольку он был воспитан на письменах и мастер пера, пусть использует его в своей собственной защите. Тем временем я представлю публике правдивое повествование о неблагородном обращении и суровом обхождении, которое я получил от ядовитых бумаг и злонамеренных действий этого мнимого астролога.

Правдивый и беспристрастный отчет о действиях Айзека Бикерстаффа, эсквайра, против меня —

28 марта, Anno Dom. 1708 года, будучи ночью, которую этот лжепророк так нагло назначил для моего последнего часа, что произвело на меня мало впечатления; но я не могу отвечать за всю свою семью; ибо моя жена, с беспокойством большим, чем обычно, уговорила меня принять что-то, чтобы пропотеть от простуды; и, между восемью и девятью часами, лечь в постель: Служанка, когда она согревала мою постель, с любопытством, естественным для молодых девиц, бежит к окну и спрашивает у проходящего по улице, по ком звонит колокол? Доктор Партридж, говорит он, тот знаменитый составитель альманахов, который внезапно умер сегодня вечером: Бедная девушка, разгневавшись, сказала ему, что он лжет как негодяй; другой очень спокойно ответил, что церковный сторож так сообщил ему, и если это ложь, то он виноват в том, что обманул незнакомца. Она спросила второго, и третьего, когда они проходили мимо, и каждый был в том же тоне. Теперь я не говорю, что это сообщники некоего астрологического эсквайра, и что некий Бикерстафф мог слоняться там поблизости; потому что я не буду утверждать здесь ничего, кроме того, что осмелюсь засвидетельствовать, и чистого факта. Моя жена при этом впала в сильное расстройство; и должен признаться, я был немного смущен странностью происшествия. Тем временем кто-то стучит в мою дверь, Бетти бежит вниз, и открыв, находит трезвого серьезного человека, который скромно спрашивает, не доктор ли это Партридж? Она, приняв его за какого-то осторожного городского пациента, который пришел в это время ради уединения, проводит его в столовую. Как только я смог успокоиться, я пошел к нему и был удивлен, обнаружив моего джентльмена, взгромоздившегося на стол с двухфутовой линейкой в руке, измеряющего мои стены и снимающего размеры комнаты. Прошу прощения, сэр, говорю я, не желая прерывать вас, есть ли у вас ко мне дело? Только, сэр, отвечает он, прикажите девушке принести мне свет получше, ибо этот — очень тусклый. Сэр, говорю я, мое имя Партридж: О! брат доктора, вероятно, восклицает он; лестница, я полагаю, и эти две комнаты, обитые плотным трауром, будут достаточны, и только полоса байки вокруг других комнат. Доктор, должно быть, умер богатым, он имел большие дела в своем роде много лет; если у него не было семейного герба, вам лучше использовать гербы компании, они такие же показные и будут выглядеть так же великолепно, как если бы он происходил из королевской крови. С этим я принял великий вид власти и потребовал, кто его нанял или как он сюда попал? Ну, я был послан, сэр, Компанией гробовщиков, говорит он, и они были наняты честным джентльменом, который является исполнителем воли доброго доктора, покойного; и наш негодяй-носильщик, я полагаю, крепко уснул с черной тканью и подсвечниками, или он был бы здесь, и мы могли бы уже закончить обивку. Сэр, говорю я, прошу вас, послушайтесь друга и поскорее убирайтесь из моих дверей, ибо я слышу голос моей жены (который, кстати, довольно различим), и в том углу комнаты стоит хорошая дубинка, которую кое-кто уже пробовал; если этот свет в ее руках, и она узнает о деле, по которому вы пришли, не советуясь со звездами, я могу заверить вас, что она будет использована очень во вред вашей персоне. Сэр, восклицает он, кланяясь с великой любезностью, я вижу, что крайнее горе от потери доктора немного расстраивает вас в настоящее время, но рано утром я приду к вам со всеми необходимыми материалами. Теперь я не упоминаю мистера Бикерстаффа, и не говорю, что некий звездочет-эсквайр играл моего исполнителя раньше времени; но я оставляю миру судить, и если он сложит вещи и вещи вместе, это будет недалеко от истины.

Что ж, еще раз я закрыл свои двери и приготовился ко сну, в надежде на небольшой отдых после стольких бурных приключений; как раз когда я гасил свет, чтобы сделать это, другой стучит так сильно, как только может; я открываю окно и спрашиваю, кто там и чего он хочет? Я Нед, церковный сторож, отвечает он, и пришел узнать, оставил ли доктор какие-либо распоряжения насчет похоронной проповеди, и где его хоронить, и должна ли его могила быть простой или кирпичной? Ну, мерзавец, говорю я, ты знаешь меня достаточно хорошо; ты знаешь, что я не мертв, и как ты смеешь оскорблять меня таким образом? Увы, отвечает малый, ведь это в печати, и весь город знает, что вы мертвы; ведь мистер Уайт, столяр, только что прикручивает винты к вашему гробу, он будет здесь с ним в одно мгновение: он боялся, что вы захотите его раньше этого времени. Мерзавец, мерзавец, говорю я, завтра ты узнаешь к своему ущербу, что я жив и буду жить. Ну, это странно, сэр, говорит он, что вы должны делать такую тайну из своей смерти для нас, ваших соседей; это выглядит так, будто у вас есть замысел обмануть церковь в ее сборах; и позвольте мне сказать вам, для того, кто так долго жил небесами, это сделано некрасиво. Тише, тише, говорит другой негодяй, который стоял рядом с ним, уходи, доктор, в своем фланелевом одеянии так быстро, как можешь, ибо здесь целая стая мрачных идет к тебе с их черным снаряжением, и как неприлично будет выглядеть, если ты будешь стоять, пугая людей у своего окна, когда должен был быть в своем гробу уже три часа как? Короче говоря, что с гробовщиками, бальзамировщиками, столярами, сторожами и вашими проклятыми продавцами элегий на недавнего практикующего врача и астролога, я не сомкнул глаз той ночью, и с тех пор почти не имел ни минуты покоя. Теперь я не сомневаюсь, что этот подлый эсквайр имеет наглость утверждать, что они совершенно незнакомы ему; он, добрый человек, ничего не знает об этом, и честный Айзек Бикерстафф, уверяю вас, больше человек чести, чем быть сообщником стаи негодяев, которые ходят по улицам по ночам и беспокоят добрых людей в их постелях; но он ошибается, если думает, что весь мир слеп; ибо есть один Джон Партридж, который может учуять мошенника так же далеко, как Граб-стрит — хотя он лежит на самом высоком чердаке и пишет себя эсквайром: —

Но я сохраню самообладание и продолжу повествование.

Я не мог выйти из дома в течение трех месяцев после этого, как тут же кто-то подходит ко мне на улице; мистер Партридж, тот гроб, в котором вы были в последний раз похоронены, мне еще не оплатили: Доктор, кричит другой пес, как вы думаете, люди могут жить, делая могилы бесплатно? В следующий раз, когда вы умрете, вы можете сами позвонить в колокол для Неда. Третий негодяй толкает меня локтем и удивляется, как у меня хватает совести шнырять по улицам, не оплатив свои похоронные расходы. Господи, говорит один, я готов был поклясться, что это честный доктор Партридж, мой старый друг; но бедный человек, он ушел. Прошу прощения, говорит другой, вы так похожи на моего старого знакомого, с которым я консультировался по некоторым частным поводам; но, увы, он ушел путем всей плоти — Смотри, смотри, смотри, кричит третий, после приличного времени разглядывания меня, не подумал бы кто, что наш сосед, составитель альманахов, вылез из своей могилы, чтобы еще раз взглянуть на звезды в этом мире и показать, насколько он улучшился в предсказании судьбы, совершив путешествие в другой?

Более того, сам церковный староста нашего прихода, человек трезвый и рассудительный, уже два или три раза посылал за мной, чтобы я явился и был похоронен по-христиански, либо представил веские причины, почему этого не произошло, если я был погребен в другом приходе, и предъявил свидетельство, как того требует закон. Моя бедная жена почти лишилась рассудка оттого, что ее называют вдовой Партридж, хотя она знает, что это ложь; раз в семестр ее вызывают в суд для получения свидетельства о праве на наследство. Но самое большое огорчение — это жалкий шарлатан, который перехватил мое ремесло прямо у меня под носом и в своих печатных указаниях, с примечанием N.B., заявляет, что живет в доме покойного изобретательного мистера Джона Партриджа, выдающегося практика в области кожевенного дела, медицины и астрологии.

Но чтобы показать, до чего могут довести некоторых людей злой дух зависти, злобы и негодования, мой безымянный старый преследователь заказал для меня надгробие у камнереза и хотел установить его в приходской церкви; и это гнусное и дорогостоящее злодейство действительно увенчалось бы успехом, если бы я не приложил все свои старания в церковном совете, где в конечном итоге лишь двумя голосами было решено, что я все еще жив. Когда эта уловка провалилась, появилась длинная мрачная элегия, украшенная песочными часами, кирками, черепами, лопатами и скелетами, с эпитафией, написанной с такой уверенностью, чтобы оскорбить меня и мою профессию, как будто я уже двадцать лет лежу в земле.

И после такого варварского обращения может ли мир винить меня, когда я спрашиваю: что стало со свободой англичанина? И где та свобода и собственность, ради защиты которых прибыл мой старый славный друг? Мы изгнали папизм из страны и отправили рабство в чужие края. Искусства остаются в оковах лишь тогда, когда человек науки и репутации открыто подвергается оскорблениям посреди множества полезных услуг, которые он ежедневно оказывает обществу. Слыхано ли когда-нибудь, даже в Турции или Алжире, чтобы государственный астролог был высмеян до смерти невежественным самозванцем или выкрикнут из мира сворой гнусных, горластых разносчиков? Хотя я печатаю альманахи и публикую объявления; хотя я предъявляю свидетельства за подписью священников и церковных старост о том, что я жив, и подтверждаю это под присягой на квартальных сессиях, все равно выходит «Полное и правдивое повествование о смерти и погребении Джона Партриджа»; истина подавлена, свидетельства игнорируются, показания трезвых людей презираются, и соседи смотрят на человека так, будто он семь лет как мертв, и хоронят его заживо среди друзей и знакомых.

Может ли теперь человек здравого смысла считать совместимым с честью моей профессии и не слишком унизительным для достоинства философа стоять и орать перед собственной дверью? — Жив! Жив, господа! Знаменитый доктор Партридж! Не подделка, а самый настоящий! — Как будто у меня внутри выставлены двенадцать небесных чудовищ зодиака или я вынужден ради пропитания стать торговцем на ярмарках Мэй и Варфоломеевской. Поэтому, если бы Ее Величеству было угодно милостиво счесть подобное притеснение достойным своего королевского внимания, а следующий парламент в своей великой мудрости бросил бы хоть взгляд на плачевное положение своего старого астролога-любителя, который ежегодно возносит им свои поэтические добрые пожелания, я уверен, что некий Айзек Бикерстафф, эсквайр, вскоре был бы вздернут за свои кровавые предсказания и за то, что держит добрых подданных в страхе за их жизни: и что впредь убить человека посредством пророчества и похоронить его в печатном письме, будь то лорду или простолюдину, будет давать такое же законное право на Тайберн, как если бы он грабил на большой дороге или перерезал горло в постели.

Я докажу здравомыслящим, что за этим ужасным заговором против меня стоят Франция и Рим; и что вышеупомянутый преступник является папистским эмиссаром, наносил визиты в Сен-Жермен и теперь действует в интересах Людовика XIV. Что в покушении на мою репутацию замышляется всеобщая резня знаний в этих королевствах; и через мои бока наносится рана всем протестантским составителям альманахов во вселенной.

Да здравствует Королева.

Оправдание Айзека Бикерстаффа, эсквайра,

против того, что было возражено ему мистером Партриджем в его альманахе на текущий 1709 год.

Указанным Айзеком Бикерстаффом, эсквайром.

Написано в 1709 году.

Мистер Партридж в последнее время изволил обойтись со мной весьма грубо в том, что называется его альманахом на текущий год: такое обращение весьма непристойно для одного джентльмена по отношению к другому и нисколько не способствует открытию истины, которая должна быть великой целью во всех спорах ученых. Называть человека дураком, злодеем и наглым малым только за то, что он расходится с ним в чисто умозрительном вопросе, — это, по моему скромному мнению, весьма неподобающий стиль для человека его образования. Я взываю к ученому миру: дал ли я ему в своих прошлогодних предсказаниях хоть малейший повод для столь недостойного обращения? Философы расходились во мнениях во все века; но самые рассудительные из них всегда расходились так, как подобает философам. Сквернословие и страсть в споре между учеными — это просто пустословие, а в лучшем случае — молчаливое признание слабости своего дела. Моя забота не столько о собственной репутации, сколько о репутации Республики Писем, которую мистер Партридж попытался ранить через мои бока. Если к людям с общественным духом нужно относиться свысока за их изобретательные попытки, как когда-либо продвинется истинное полезное знание? Я хотел бы, чтобы мистер Партридж знал мысли, которые возникли в иностранных университетах по поводу его неблагородных действий в отношении меня; но я слишком дорожу его репутацией, чтобы публиковать их миру. Тот дух зависти и гордыни, который губит так много восходящих гениев в нашей нации, еще неизвестен среди профессоров за рубежом: необходимость оправдаться извинит мое тщеславие, когда я скажу читателю, что у меня есть около сотни почетных писем из разных частей Европы (некоторые даже из Московии) с похвалой моей работе. Помимо нескольких других, которые, как я был достоверно проинформирован, были вскрыты на почте и никогда не были мне отправлены. Правда, Инквизиция в Португалии соизволила сжечь мои предсказания и осудить автора и читателей их; но я надеюсь, что в то же время будет принято во внимание, в каком плачевном состоянии находятся науки в настоящее время в том королевстве: и с глубочайшим почтением к коронованным особам я осмелюсь добавить, что Его Величеству Португалии следовало бы заступиться за ученого и джентльмена, подданного нации, с которой он сейчас находится в столь тесном союзе. Но другие королевства и государства Европы отнеслись ко мне с большей откровенностью и великодушием. Если бы мне позволили напечатать латинские письма, переданные мне из-за границы, они заполнили бы том и стали бы полной защитой против всего, что мистер Партридж или его сообщники из Португальской Инквизиции смогут возразить; которые, кстати, являются единственными врагами, с которыми мои предсказания когда-либо встречались дома или за рубежом. Но я надеюсь, что знаю лучше, что причитается чести ученой переписки в столь деликатном вопросе. И все же некоторые из этих прославленных особ, возможно, извинят меня за то, что я процитирую отрывок или два в свое оправдание. Ученейший господин Лейбниц так обращается ко мне в своем третьем письме: Illustrissimo Bickerstaffio Astrologiae instauratori и т. д. Господин ле Клерк, цитируя мои предсказания в трактате, который он опубликовал в прошлом году, изволил сказать: Ita nuperrime Bickerstaffius magnum illud Angliae fidus. Другой великий профессор, пишущий обо мне, имеет такие слова: Bickerstaffius, nobilis Anglus, Astrologorum hujusce Saeculi facile Princeps. Синьор Мальябекки, знаменитый библиотекарь Великого Герцога, тратит почти все свое письмо на комплименты и похвалы. Правда, прославленный профессор астрономии в Утрехте, кажется, расходится со мной в одном пункте; но это в скромной манере, которая подобает философу; как, Pace tanti viri dixerim: и на стр. 55 он, кажется, возлагает ошибку на печатника (как, собственно, и должно быть) и говорит: vel forsan error typographi, cum alioquin Bickerstaffius ver doctissimus и т. д.

Если бы мистер Партридж последовал этому примеру в споре между нами, он мог бы избавить меня от необходимости оправдываться столь публичным образом. Я полагаю, немногие люди готовы признать свои ошибки охотнее, чем я, или более благодарны тем, кто соизволит указать мне на них. Но, по-видимому, этот джентльмен, вместо того чтобы поощрять прогресс своего собственного искусства, изволит рассматривать все попытки такого рода как вторжение в свою область. Он был, действительно, настолько мудр, что не сделал никаких возражений против истинности моих предсказаний, за исключением одного единственного пункта, касающегося его самого: и чтобы продемонстрировать, насколько люди ослеплены собственной предвзятостью, я торжественно заверяю читателя, что он — единственный человек, от которого я когда-либо слышал это возражение; одно это соображение, я думаю, снимет всю его тяжесть.

Приложив все усилия, я не смог найти более двух возражений, когда-либо сделанных против истинности моих прошлогодних пророчеств: первое было от француза, который изволил опубликовать миру, что кардинал де Ноай все еще жив, несмотря на мнимое пророчество господина Бикерстаффа: но насколько можно верить французу, паписту и врагу в его собственном деле против английского протестанта, который верен своему правительству, я оставлю на усмотрение беспристрастного и непредвзятого читателя.

Другое возражение является печальным поводом для этого рассуждения и относится к статье в моих предсказаниях, которая предрекала смерть мистера Партриджа, долженствующую произойти 29 марта 1708 года. Этому он изволит противоречить абсолютно в альманахе, который он опубликовал на текущий год, и в такой неджентльменской манере (простите за выражение), как я изложил выше. В этой работе он весьма прямо заявляет, что он не только сейчас жив, но и был жив в тот самый 29-й день марта, когда я предсказал, что он должен умереть. Это предмет нынешнего спора между нами; который я намерен изложить со всей краткостью, ясностью и спокойствием: в этом споре, я осознаю, глаза не только Англии, но и всей Европы будут устремлены на нас; и ученые в каждой стране, я не сомневаюсь, примут сторону той стороны, где они найдут больше видимости разума и истины.

Не вдаваясь в хронологические критические замечания о часе его смерти, я лишь докажу, что мистер Партридж не жив. И мой первый аргумент таков: более тысячи джентльменов, купивших его альманахи на этот год только для того, чтобы узнать, что он сказал против меня, при каждой строке, которую они читали, поднимали глаза и восклицали, разрываясь между яростью и смехом: «Они были уверены, что никто из живых никогда не писал такой чертовщины, как эта». И я никогда не слышал, чтобы это мнение оспаривалось: так что мистер Партридж находится перед дилеммой — либо отречься от своего альманаха, либо признать себя «не живым человеком». Но если теперь неинформированный труп все еще ходит вокруг и изволит называть себя Партриджем, мистер Бикерстафф не считает себя ответственным за это. И не имел указанный труп никакого права бить бедного мальчика, которому случилось пройти мимо него на улице, выкрикивая: «Полный и правдивый отчет о смерти доктора Партриджа и т. д.».

Во-вторых, мистер Партридж претендует на то, чтобы предсказывать судьбу и находить украденные вещи; что, как говорит весь приход, он должен делать, общаясь с дьяволом и другими злыми духами: и ни один мудрый человек никогда не допустит, что он мог лично общаться с кем-либо из них до того, как умер.

В-третьих, я ясно докажу, что он мертв, из его собственного альманаха на этот год, и из того самого отрывка, который он приводит, чтобы заставить нас думать, что он жив. Он там говорит: «Он не только сейчас жив, но и был жив в тот самый 29-й день марта, когда я предсказал, что он должен умереть»: этим он заявляет свое мнение, что человек может быть жив сейчас, который не был жив год назад. И действительно, в этом заключается софистика этого аргумента. Он не осмеливается утверждать, что был жив с того самого 29 марта, но что он сейчас жив и был таковым в тот день: я признаю последнее; ибо он не умер до ночи, как следует из печатного отчета о его смерти в письме к лорду; и воскрес ли он с тех пор, я предоставляю судить миру. Это, действительно, совершенное придирательство, и мне стыдно останавливаться на нем дольше.

В-четвертых, я взову к самому мистеру Партриджу, вероятно ли, что я мог быть настолько неблагоразумен, чтобы начать свои предсказания с единственной лжи, которая когда-либо претендовала на то, чтобы быть в них; и это в деле дома, где у меня было так много возможностей быть точным; и должен был дать такие преимущества против себя человеку с остроумием и образованием мистера Партриджа, который, если бы он мог хоть как-то выдвинуть еще одно возражение против истинности моих пророчеств, вряд ли пощадил бы меня.

И здесь я должен воспользоваться случаем, чтобы упрекнуть вышеупомянутого автора повествования о смерти мистера Партриджа в письме к лорду; который изволил обвинить меня в ошибке в целых четыре часа в моем расчете этого события. Должен признаться, это порицание, произнесенное с видом уверенности в деле, которое так близко касалось меня, и серьезным рассудительным автором, тронуло меня не мало. Но хотя я в то время был вне города, все же несколько моих друзей, чье любопытство привело их к тому, чтобы быть точно информированными (ибо что касается меня самого, не имея никаких сомнений в этом деле, я никогда не думал об этом), заверили меня, что я вычислил с точностью до получаса: что (я высказываю свое частное мнение) является ошибкой не очень большой величины, чтобы люди поднимали из-за этого шум. Я скажу лишь, что было бы неплохо, если бы этот автор впредь был более бережен к репутации других людей, а также к своей собственной. Хорошо, что не было больше ошибок такого рода; если бы они были, я полагаю, он сказал бы мне о них с не меньшей церемонностью.

Существует одно возражение против смерти мистера Партриджа, с которым я иногда встречался, хотя, правда, очень слабо предложенное: что он все еще продолжает писать альманахи. Но это не более чем то, что свойственно всем представителям этой профессии; Гадбери, Бедный Робин, Дав, Уинг и несколько других ежегодно публикуют свои альманахи, хотя некоторые из них были мертвы еще до Революции. Теперь естественную причину этого я считаю в том, что, поскольку привилегия других авторов — жить после своей смерти, составители альманахов единственные исключены, потому что их диссертации, рассматривающие только минуты по мере их прохождения, становятся бесполезными по мере того, как они уходят. В соображение чего Время, чьими регистраторами они являются, дает им аренду в порядке реверсии, чтобы продолжать свои работы после их смерти.

Я не доставил бы публике или себе хлопот этим оправданием, если бы мое имя не было использовано несколькими лицами, которым я его никогда не одалживал; один из которых несколько дней назад изволил приписать мне новый набор предсказаний. Но я думаю, что это вещи слишком серьезные, чтобы с ними шутить. У меня сердце разрывалось, когда я видел, как мои труды, которые стоили мне столько раздумий и бдений, выкрикивались обычными разносчиками, которые я предназначал только для веского рассмотрения самых серьезных особ. Это предубедило мир так сильно поначалу, что несколько моих друзей имели дерзость спросить меня, шучу ли я? На что я ответил лишь холодно, что событие покажет. Но это талант нашего века и нации — превращать вещи величайшей важности в посмешище. Когда конец года подтвердил все мои предсказания, выходит альманах мистера Партриджа, оспаривающий вопрос о его смерти; так что я занят, как генерал, который был вынужден убить своих врагов дважды, которых некромант поднял к жизни. Если мистер Партридж проделал тот же эксперимент над собой и снова жив, пусть долго остается таковым; это нисколько не противоречит моей правдивости: но я думаю, что ясно доказал, неопровержимой демонстрацией, что он умер самое позднее в пределах получаса от времени, которое я предсказал, а не четырьмя часами ранее, как вышеупомянутый автор в своем письме к лорду злонамеренно предположил, с целью подорвать мой кредит, обвинив меня в столь грубой ошибке.

Знаменитое предсказание Мерлина, британского волшебника.

Написано более тысячи лет назад и относящееся к 1709 году, с пояснительными примечаниями.

В прошлом году был опубликован листок предсказаний, якобы написанный неким Айзеком Бикерстаффом, эсквайром; но истинный замысел его состоял в том, чтобы высмеять искусство астрологии и выставить ее профессоров невеждами или самозванцами. Против этого обвинения доктор Партридж оправдал себя в своем альманахе за тот год.