Книга Эдвина К. Вулли представляет собой детальный исторический анализ периода Реконструкции в штате Джорджия, охватывающий временной промежуток с 1865 по 1871 год. Автор подробно рассматривает процесс перехода штата от состояния поражения в Гражданской войне к восстановлению конституционных отношений с федеральным правительством США. В работе последовательно анализируются три этапа Реконструкции: президентская политика Эндрю Джонсона, направленная на быстрое возвращение штатов в Союз; деятельность временных правительств; и радикальная Реконструкция, инициированная Конгрессом после принятия Актов о Реконструкции 1867 года.
Вулли уделяет особое внимание правовым коллизиям, связанным с принятием новых конституций, вопросами избирательного права для освобожденных рабов и лишением политических прав бывших лидеров Конфедерации. Автор подробно описывает деятельность военных губернаторов, таких как Джон Поуп и Джордж Мид, и их влияние на гражданскую администрацию штата. Особое место в исследовании занимает анализ деятельности правительства губернатора Руфуса Б.
Буллока, его конфликтов с законодательным собранием, обвинений в коррупции и экстравагантности, а также последующей отставки. Вулли критически оценивает эффективность мер, предпринятых Конгрессом, утверждая, что политика Реконструкции, продиктованная отчасти стремлением к наказанию побежденных, а отчасти политической стратегией Республиканской партии, привела к политической нестабильности, росту расовой напряженности и социальной дезорганизации. Автор подчеркивает, что вместо ожидаемого прогресса в интеграции освобожденных рабов, Реконструкция вызвала ответную реакцию в виде формирования тайных организаций, таких как Ку-клукс-клан, и надолго отдалила возможность конструктивного сотрудничества между различными слоями населения Юга. Книга опирается на обширный массив первичных источников: официальные документы штата, отчеты военных властей, материалы Конгресса и периодическую печать того времени.
Вулли стремится к объективности, признавая как недостатки правительства Реконструкции, так и необоснованность некоторых обвинений, выдвигавшихся против него современниками. Исследование завершается выводом о том, что Реконструкция не достигла своих гуманитарных целей, а лишь создала почву для долгосрочных политических и социальных конфликтов, последствия которых ощущались в Джорджии еще десятилетия спустя. Работа является важным источником для понимания сложности американской истории второй половины XIX века и механизмов государственного строительства в условиях послевоенного кризиса.
