В своей работе «Основы социальных отношений» Дэниел Г. Бринтон предпринимает попытку систематизировать этнопсихологию как самостоятельную научную дисциплину. Автор утверждает, что этническая психология является ключом к пониманию этнологии, истории и социологии. Бринтон настаивает на принципе психологического единства человечества, подчеркивая, что различия между народами обусловлены не биологическими или метафизическими факторами, а историческим опытом, средой и коллективными процессами.
Книга разделена на две части: «Культурная история этнического разума» и «Естественная история этнического разума». В первой части автор рассматривает единство человеческого сознания, противопоставляя его инстинктам животных, и вводит понятие «идеации» как главного отличительного признака человека. Он анализирует роль воображения, самосознания и воли в формировании социальных групп.
Бринтон доказывает, что группа не является простым суммированием индивидов, а представляет собой самостоятельную психическую единицу с собственными законами развития. Во второй части автор обращается к физиологическим и географическим факторам, влияющим на развитие этноса. Он исследует, как питание, климат, наследственность и социальные институты (язык, право, религия) формируют «этнический разум». Особое внимание уделяется патологическим аспектам развития групп, таким как дегенерация, эпидемии и социальные потрясения, которые могут привести к исчезновению целых народов.
Бринтон критикует метафизические подходы к психологии, настаивая на объективном, естественнонаучном методе наблюдения. Он подчеркивает, что прогресс человечества возможен только через развитие индивидуальности внутри группы, и призывает к изучению факторов, способствующих или препятствующих этому развитию. Труд Бринтона представляет собой попытку создать научную базу для понимания того, как коллективное сознание определяет судьбы наций, и остается важным историческим документом в развитии антропологической мысли конца XIX века.
