Декабрьский выпуск журнала The Atlantic Monthly за 1866 год представляет собой срез интеллектуальной и политической жизни США в период после Гражданской войны. Издание открывается подробным биографическим очерком о Джоне Пирпонте, выдающемся американском поэте, проповеднике и реформаторе, скончавшемся в августе 1866 года. Автор статьи, близкий друг Пирпонта, детально описывает его жизнь, начиная с 1814 года, его попытки найти себя в юриспруденции и бизнесе, его литературные успехи, включая поэму «Airs of Palestine», и его активную деятельность в качестве аболициониста и борца за трезвость. Особое внимание уделяется его характеру, его «неукротимой честности» и его позднему увлечению спиритизмом.
Вторая значимая статья посвящена Борнео и деятельности Джеймса Брука, известного как раджа Саравака. Автор подробно описывает географию острова, его этнографический состав, включая малайцев и даяков, и анализирует путь Брука — английского джентльмена, который, движимый идеалами филантропии и стремлением к расширению британского влияния, сумел установить порядок в регионе, подавить пиратство и создать процветающее государство. Текст содержит интересные подробности о быте даяков, их обычаях, а также о политических интригах султаната Бруней.
В разделе «Passages from Hawthorne's Note-Books» представлены фрагменты записных книжек Натаниэля Готорна за 1845–1850 годы. Эти записи включают наблюдения за природой, размышления о жизни, наброски сюжетов для рассказов, описания поездок в Портсмут и на гору Вачусетт, а также портретные зарисовки современников. Вторая часть повести «Katharine Morne» продолжает историю главной героини, переживающей утрату близких и ищущей свое место в жизни через труд и самопознание. Статья «The Fall of Austria» анализирует причины поражения Австрии в войне 1866 года, связывая его с неэффективностью аристократической системы управления и неспособностью австрийских политиков адаптироваться к реалиям новой эпохи.
Автор проводит параллели с политической ситуацией в США, критикуя консерватизм и отсутствие гибкости. Статья «Reconstruction» посвящена актуальным вопросам послевоенного устройства Юга. Автор настаивает на радикальном подходе, утверждая, что только предоставление равных прав, включая избирательное право для чернокожего населения, может обеспечить прочный мир и защиту лояльных граждан. Завершают выпуск литературные обзоры, в частности, рецензия на девятый том «Истории Соединенных Штатов» Джорджа Бэнкрофта, где автор высоко оценивает его исследовательскую работу, несмотря на критику некоторых стилистических особенностей, а также отзывы о новых книгах Чарльза Рида и Генри Уодсворта Лонгфелло.
