Книга представляет собой педагогическое пособие, предназначенное для обучения молодежи английскому языку, ораторскому искусству и правилам поведения в обществе. Автор, Джон Гамильтон Мур, собрал воедино отрывки из произведений известных писателей того времени, чтобы привить юношам и девушкам принципы добродетели, благовоспитанности и элегантности речи. Основная цель сборника — искоренить вульгарные предрассудки и грубость манер, направив умы молодежи к полезным занятиям. Книга разделена на небольшие фрагменты, удобные для чтения в классах.
В предисловии автор дает методические рекомендации учителям: он советует поощрять соревновательный дух среди учеников, обучать их правильному чтению вслух, грамматике и искусству написания писем. Мур подчеркивает, что умение правильно выражать свои мысли является ключом к успеху в обществе, будь то парламент, суд или коммерческая переписка. Содержание книги охватывает широкий спектр тем: важность знаний, правильное распределение времени, скромность, вред аффектации, дружба, честность, пунктуальность, умеренность и гигиена.
Автор приводит примеры из античной истории (Юлий Цезарь, Александр Македонский, Соломон) и литературы, чтобы проиллюстрировать свои тезисы. Значительное внимание уделяется искусству ведения беседы, избеганию сплетен и лжи, а также развитию хороших манер. Книга также содержит практические советы по ораторскому искусству, включая жестикуляцию и постановку голоса, что делает ее полноценным учебником для школ и частного обучения. В приложении рассматриваются исторические события, такие как открытие Америки Колумбом, и приводятся примеры речей великих ораторов древности, что служит дополнительным материалом для упражнений в красноречии.
