«Собрание Божие. Различные сочинения Ч. Г. Макинтоша, том III»

Я должен теперь закрыть на настоящее время, мой много любимый брат и соработник; и я делаю это с полным сердцем, поручая тебя, в духе и душе и теле, Тому, Кто возлюбил нас и омыл нас от наших грехов в Своей собственной крови и призвал нас на почетный пост работников на Его евангельском поле. Пусть Он благословит тебя и твоих, наиболее обильно, и увеличит твою полезность в тысячу раз!

Как всегда, и навсегда, Твой глубоко привязанный соработник, * * *

ПИСЬМО III.

Есть еще один момент, который стоит в тесной связи с темой моего последнего письма, и это — место, которое слово Божье занимает в работе евангелизации. В моем последнем письме, как ты помнишь, я ссылался на работу Святого Духа и огромную важность предоставления Ему Его надлежащего места. Как ясно драгоценное слово Божье связано с действием Святого Духа, мне не нужно говорить. Оба неразрывно связаны в тех памятных словах нашего Господа к Никодиму — словах, так мало понятых — так прискорбно неправильно примененных: «Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие» (Иоанна 3).

Теперь, ты и я, дорогой А., полностью верим, что в вышеуказанном отрывке Слово представлено под образом «воды». Благодарение Богу, мы не расположены отдавать какое-либо доверие ритуалистической абсурдности крещального возрождения. Мы, я верю, наиболее всецело убеждены, что никто никогда не получал, никогда не получит и никогда не мог получить жизнь через водное крещение. Что все, кто верует во Христа, должны быть крещены, мы полностью признаем; но это совершенно другая вещь от фатальной ошибки, которая заменяет постановление искупительной смертью Христа, возрождающей силой Святого Духа и животворящими добродетелями слова Божьего. Я не буду тратить твое время или свое собственное в борьбе с этой ошибкой, но сразу предположу, что ты согласен со мной в мышлении, что когда наш Господь говорит о рождении «от воды и Духа», Он ссылается на Слово и Святого Духа.

Таким образом, тогда, Слово — это великий инструмент, который должен быть использован в работе евангелизации. Многие отрывки святого Писания устанавливают этот пункт с такой ясностью и решительностью, что не оставляют никакого места вообще для спора. В первой главе Иакова, ст. 18, мы читаем: «Восхотев, родил Он нас словом истины». Опять, в 1 Петра 1:23, мы читаем: «Возрожденные не от тленного семени, но от нетленного, словом Божиим, живым и пребывающим вовек». Я должен процитировать весь отрывок из-за его огромной важности в связи с нашей темой: «Ибо всякая плоть — как трава, и всякая слава человеческая — как цвет на траве: засохла трава, и цвет ее опал; но слово Господне пребывает вовек; а это есть то слово, которое вам проповедано в Евангелии».

Этот последний пункт имеет невыразимую ценность для евангелиста. Он связывает его, наиболее отчетливым образом, со словом Божьим как инструментом — единственным инструментом — вседостаточным инструментом, который должен быть использован в его славной работе. Он должен дать Слово людям; и чем проще он дает его, тем лучше. Чистая вода должна быть позволена течь из сердца Божьего к сердцу грешника, без получения оттенка от канала, через который она течет. Евангелист должен проповедовать Слово; и он должен проповедовать его в простой зависимости от силы Святого Духа. Это истинный секрет успеха в проповеди.

Но в то время как я настаиваю на этом великом кардинальном пункте в работе проповеди — и я верю, что на нем нельзя настаивать слишком сильно — я очень далек от мышления, что евангелист должен давать своим слушателям количество истины. Настолько далеко от этого, я считаю это очень большой ошибкой. Он должен оставить это учителю, лектору или пастору. Я часто боюсь, что очень многое из нашей проповеди стреляет над головами людей, из-за факта нашего стремления скорее раскрыть истину, чем достичь душ. Мы остаемся удовлетворенными, может быть, тем, что доставили очень ясную и убедительную лекцию, очень интересное и поучительное изложение Писания, что-то очень ценное для народа Божьего; но неверующий слушатель сидел нетронутым, недостигнутым, невпечатленным. Там не было ничего для него. Лектор был более занят своей лекцией, чем грешником — более занят своим предметом, чем душой.

Теперь я всецело убежден, что это серьезная ошибка, и та, в которую мы все — по крайней мере я — очень склонны впасть. Я глубоко оплакиваю это, и я искренне желаю исправить это. Я сомневаюсь, не может ли эта самая ошибка рассматриваться как истинный секрет нашего недостатка успеха. Но, дорогой А., я не должен, возможно, говорить «наш недостаток», но «мой недостаток». Я не думаю — насколько я знаю что-либо о твоем служении — что ты точно обвиняем в дефекте, к которому я сейчас ссылаюсь. Об этом, однако, ты будешь лучшим судьей сам; но в одном я уверен, а именно, что наиболее успешный евангелист — это тот, кто держит свой глаз фиксированным на грешнике, кто имеет свое сердце направленным на спасение душ, да, тот, с кем любовь к драгоценным душам доходит почти до страсти. Это не человек, который раскрывает больше всего истины, но человек, который жаждет больше всего душ, будет иметь больше всего печатей на своем служении.

Заметьте, я утверждаю все это, полностью и ясно осознавая тот факт, с которого начал это письмо, а именно: Слово является главным инструментом в деле обращения. Этот факт никогда не должен упускаться из виду, никогда не должен ослабевать. Неважно, какое орудие может быть использовано для проведения борозды, в какую форму может облечься Слово или с помощью какого средства оно может быть донесено; души рождаются только «Словом истины».

Все это божественно истинно, и мы должны всегда помнить об этом. Но разве мы не замечаем часто, что люди, которые берутся проповедовать Евангелие (особенно если они долго остаются на одном месте), очень склонны покидать область евангелиста — благословеннейшую область! — и переходить в область учителя и лектора? Это то, что я осуждаю и глубоко оплакиваю. Я знаю, что сам ошибался в этом, и скорблю об этой ошибке. Я пишу вам со всей любящей свободой — Господь в последнее время безмерно углубил в моей душе чувство огромной важности искренней евангельской проповеди. Я не думаю — упаси Бог, чтобы я так думал — преуменьшать значение труда учителя или пастора. Я верю, что везде, где есть сердце, любящее Христа, оно будет с радостью питать и пасти драгоценных агнцев и овец стада Христова, того стада, которое Он приобрел Своей собственной кровью.

Но овец нужно собрать, прежде чем их можно будет накормить; а как их собрать, если не искренней проповедью Евангелия? Великое дело евангелиста — выходить на темные горы греха и заблуждения, трубить в евангельскую трубу и собирать овец; и я убежден, что он лучше всего выполнит эту работу не сложным изложением истины; не лекциями, какими бы ясными, ценными и поучительными они ни были; не прекрасными раскрытиями пророческих, диспенсационных или доктринальных истин — самых драгоценных и важных на своем месте, — а пылким, точечным, искренним обращением к бессмертным душам; предостерегающим голосом, торжественным призывом, верным рассуждением о праведности, воздержании и будущем суде — пробуждающим представлением смерти и суда, страшных реальностей вечности, озера огненного и червя, который никогда не умирает.

Короче говоря, возлюбленный, мне кажется, нам нужны пробуждающие проповедники. Я полностью признаю, что существует такое понятие, как обучение Евангелию, так же как и проповедь его. Например, я вижу, как Павел учит Евангелию в Рим. 1–8, точно так же, как я вижу, что он проповедует Евангелие в Деян. 13 или 17. Это имеет величайшее значение во все времена, поскольку на наших публичных проповедях почти наверняка присутствует ряд так называемых «ищущих душ», и им нужно освобождающее Евангелие — полное, ясное, возвышенное Евангелие воскресения.

Но, признавая все это, я все же верю, что для успешной евангелизации нужно не столько большое количество истины, сколько сильная любовь к душам. Посмотрите на того выдающегося евангелиста Джорджа Уайтфилда. Как вы думаете, в чем был секрет его успеха? Несомненно, вы заглядывали в его печатные проповеди. Нашли ли вы в них какую-то великую широту истины? Я сомневаюсь в этом. На самом деле, должен сказать, что меня поразило обратное. Но о! В Уайтфилде было то, чему мы с вами можем справедливо завидовать и к чему стремиться. Была горящая любовь к душам — жажда их спасения — мощная борьба с совестью — смелое, искреннее, личное общение с людьми об их прошлых путях, их нынешнем состоянии, их будущей судьбе. Это были те вещи, которые Бог принимал и благословлял; и Он будет принимать и благословлять их и впредь. Я убежден — пишу это как под самым оком Божьим, — что если наши сердца устремлены к спасению душ, Бог будет использовать нас в этом божественном и славном деле. Но, с другой стороны, если мы предадимся иссушающему влиянию холодного, бездушного, безбожного фатализма; если мы удовлетворимся формальным и официальным изложением Евангелия — вещью весьма безрадостной; если, пользуясь вульгарным выражением, наша проповедь строится на принципе «бери или уходи», стоит ли удивляться, что мы не видим обращений? Удивительно было бы, если бы было на что смотреть.

Нет, нет; я считаю, что нам нужно серьезно вникнуть в этот важный практический вопрос. Он требует торжественного и беспристрастного рассмотрения всех, кто занят в этом деле. Опасности есть со всех сторон. Противоречивые мнения есть со всех сторон. Но я не могу представить, как какой-либо христианин может быть удовлетворен тем, что уклоняется от ответственности заботиться о душах. Человек может сказать: «Я не евангелист; это не мой профиль; я скорее учитель или пастор». Что ж, я понимаю это; но скажет ли мне кто-нибудь, что учитель или пастор не может выйти с искренней жаждой о душах? Я не могу допустить этого ни на мгновение. Более того; не имеет ни малейшего значения, какой у человека дар, или даже если он вообще не обладает никаким выдающимся даром, он может и должен, тем не менее, культивировать в себе страстное желание спасения душ. Было бы правильно пройти мимо горящего дома, не предупредив, даже если человек не является членом пожарной команды? Разве мы не должны попытаться спасти тонущего человека, даже если мы не можем воспользоваться патентованной спасательной шлюпкой? Кто в здравом уме будет утверждать что-то столь чудовищное? Так и в отношении душ: нужен не столько дар или знание истины, сколько глубокая и искренняя жажда о душах — острое чувство их опасности и желание их спасения.

Всегда, дорогой А., твой глубоко любящий соратник, * * *

ПИСЬМО IV.

Когда я взял в руки перо, чтобы обратиться к вам в своем первом письме, я и не подозревал, что у меня будет повод расширить серию до четвертого. Однако эта тема представляет для меня огромный интерес; и есть еще два-три момента, которых я хочу очень кратко коснуться.

И прежде всего, я глубоко чувствую наш недостаток молитвенного духа в осуществлении дела евангелизации. Я уже упоминал о теме действия Духа, а также о месте, которое всегда должно занимать Слово Божье; но мне кажется, что мы очень слабы в вопросе искренней, настойчивой, верующей молитвы. Это истинный секрет силы. «Мы, — говорят апостолы, — постоянно пребудем в молитве и служении слова».

Вот порядок: «Молитва и служение слова». Молитва приносит силу Божью; и это то, что нам нужно. Это не сила красноречия, а сила Божья; и ее можно получить, только ожидая Его. «Он дает утомленному силу, и изнемогшему дарует крепость. Утомляются и юноши и ослабевают, и молодые люди падают, а надеющиеся на Господа обновятся в силе: поднимут крылья, как орлы, потекут — и не устанут, пойдут — и не утомятся» (Ис. 40:29–31).

Мне кажется, дорогой А., что мы слишком механистичны, если можно так выразиться, в этой работе. Слишком много того, что я могу назвать «отбыванием службы». Я очень боюсь, что некоторые из нас больше на ногах, чем на коленях; больше в железнодорожном вагоне, чем в тайной комнате; больше в дороге, чем в святилище; больше перед людьми, чем перед Богом. Так дело не пойдет. Невозможно, чтобы наша проповедь была отмечена силой и увенчана результатами, если мы не ожидаем Бога. Посмотрите на благословенного Учителя — этого великого Деятеля. Видите, как часто Он пребывал в молитве. При Своем крещении; при Своем преображении; перед назначением и миссией двенадцати. Короче говоря, снова и снова мы находим Того Благословенного в молитвенной позе. В одно время Он встает задолго до рассвета, чтобы посвятить Себя молитве. В другое время Он проводит всю ночь в молитве, потому что день был отдан работе.

Какой пример для нас! Дай Бог нам следовать ему! Дай Бог нам немного лучше узнать, что значит подвизаться в молитве. Как мало мы знаем об этом! — говорю за себя. Иногда мне кажется, что мы настолько поглощены проповедническими обязательствами, что у нас нет времени на молитву — нет времени на работу в тайной комнате — нет времени побыть наедине с Богом. Мы попадаем в своего рода вихрь публичной работы; мы мчимся с места на место, с собрания на собрание, в безмолитвенном, бесплодном состоянии души. Стоит ли удивляться малому результату? Как могло быть иначе, когда мы так не преуспеваем в ожидании Бога? Мы не можем обратить души — только Бог может сделать это; и если мы продолжаем путь, не ожидая Его, если мы позволяем публичной проповеди вытеснить частную молитву, мы можем быть уверены, что наша проповедь окажется бесплодной и бесполезной. Мы действительно должны «пребывать в молитве», если хотим преуспеть в «служении слова».

И это еще не все. Дело не только в том, что нам не хватает святой и благословенной практики частной молитвы. Это, увы! слишком верно, как я уже сказал. Но есть нечто большее. Мы терпим неудачу на наших публичных молитвенных собраниях. Великое дело евангелизации недостаточно вспоминается на наших молитвенных собраниях. Оно не ставится определенно, искренне и постоянно перед Богом на наших публичных встречах. Оно может иногда упоминаться в беглом, формальном порядке, а затем отбрасываться. Действительно, я чувствую, что на наших молитвенных собраниях в целом ощущается большой недостаток искренности и настойчивости, не только в отношении дела Евангелия, но и в отношении других вещей. Часто наблюдается большая формальность и слабость. Мы не похожи на людей, которые искренни. Нам не хватает духа вдовы из Луки 18, которая победила неправедного судью одной лишь силой своей неотступности. Мы, кажется, забываем, что Бог хочет, чтобы Его вопрошали; и что Он вознаграждает тех, кто усердно ищет Его.

Бесполезно кому-либо говорить: «Бог может действовать без наших искренних молений; Он исполнит Свои цели; Он соберет Своих». Мы знаем все это; но мы знаем также, что Тот, Кто определил цель, определил и средства; и если мы не будем ожидать Его, Он найдет других, чтобы сделать Свою работу. Работа будет сделана, без сомнения, но мы потеряем достоинство, привилегию и награду за труд. Разве это ничто? Разве это ничто — быть лишенным сладкой привилегии быть соработниками у Бога, иметь общение с Ним в благословенном деле, которое Он совершает? Увы! Увы! Что мы так мало ценим это. И все же мы ценим это; и, возможно, есть немного вещей, в которых мы можем более полно вкусить эту привилегию, чем в совместной искренней молитве. Здесь каждый святой может присоединиться. Здесь все могут добавить свое сердечное «Аминь». Не все могут быть проповедниками; но все могут молиться — все присоединяются к молитве; все могут иметь общение.

И разве вы не находите, возлюбленный брат, что всегда есть поток глубокого и реального благословения там, где Собрание усердно молится о Евангелии и о спасении душ? Я неизменно видел это, и поэтому для моего сердца всегда является источником невыразимого утешения, радости и ободрения, когда я вижу, что Собрание побуждается к молитве, ибо тогда я уверен, что Бог собирается дать обильные ливни благословения.

Более того, когда это так, когда этот превосходный дух пронизывает все Собрание, вы можете быть уверены, что не будет никаких проблем с тем, что называется «ответственностью за проповедь». Будет совершенно все равно, кто выполняет эту работу, при условии, что она делается как можно лучше. Если Собрание ожидает Бога в искреннем ходатайстве о продвижении дела, вопрос о том, кто должен проповедовать, не будет стоять, при условии, что проповедуется Христос и души получают благословение.

Затем есть еще одна вещь, которая в последнее время довольно сильно занимала мой ум; и это наш метод обращения с новообращенными. Безусловно, существует огромная потребность в заботе и осторожности, чтобы мы не оказались признающими то, что вовсе не является подлинным делом Духа Божьего. Здесь кроется очень большая опасность. Враг всегда стремится внедрить в Собрание поддельные материалы, чтобы испортить свидетельство и дискредитировать истину Божью.

Все это совершенно верно и требует нашего серьезного рассмотрения. Но не кажется ли вам, возлюбленный, что мы часто ошибаемся в другую сторону? Не часто ли мы своим жестким и своеобразным стилем охлаждаем новообращенных? Разве часто нет чего-то отталкивающего в нашем духе и поведении? Мы ожидаем, что молодые христиане поднимутся до уровня понимания, на достижение которого у нас ушли годы. И не только это. Мы иногда подвергаем их процессу проверки, который только стремится изнурить и смутить.

Конечно, это неправильно. Дух Божий никогда не стал бы сбивать с толку, смущать или отталкивать дорогого встревоженного вопрошающего — никогда, нет, никогда. Это никогда не могло бы соответствовать разуму или сердцу Христа — охлаждать дух самого слабого агнца во всем Его искупленном кровью стаде. Он хотел бы, чтобы мы стремились вести их мягко и нежно — успокаивать, питать и лелеять их в соответствии со всей глубокой любовью Его сердца. Это великое дело — отдавать себя и быть открытыми, чтобы распознать и оценить дело Божье в душах, а не портить его, помещая свои собственные жалкие причуды в качестве камней преткновения на их пути. Нам нужно божественное руководство и помощь в этом так же, как и в любой другой области нашей работы. Но, благословен Бог, Он достаточен для этого, как и для всего остального. Давайте только ждать Его: давайте держаться Его и черпать из Его неисчерпаемой сокровищницы для каждого случая по мере его возникновения, для нужды каждого часа. Он никогда не подведет доверчивое, ожидающее, зависимое сердце.

Я должен теперь закончить эту серию писем. Думаю, я коснулся большинства, если не всех моментов, которые были у меня на уме. Вы, я надеюсь, будете помнить, возлюбленный в Господе, что во всех этих письмах я просто записывал свои мысли с предельно возможной свободой и во всей близости истинной братской дружбы. Я не писал формальный трактат, а изливал свое сердце дорогому другу и соратнику. Это должны помнить все, кто будет читать эти письма.

Да благословит и хранит вас Бог, дорогой А. Да увенчает Он ваши труды Своим богатейшим и лучшим благословением! Да хранит Он вас от всякого злого дела и сохранит вас до Своего собственного вечного Царства!

Всегда верьте мне, мой дорогой А., ваш глубоко любящий * * *

ПИСЬМО V.

Кажется, я должен еще раз взяться за перо, чтобы обратиться к вам по поводу некоторых вопросов, связанных с делом евангелизации, которые уже некоторое время настойчиво привлекают мое внимание. Есть три отдельные ветви работы, которые я хотел бы видеть занимающими гораздо более определенное и видное место среди нас; это склад трактатов, проповедь Евангелия и воскресная школа.

Мне кажется, что Господь пробуждает внимание к важности склада трактатов как ценного инструмента в деле евангелизации; но я сомневаюсь, что мы, по эту сторону Атлантики, полностью искренни в этом вопросе. Как это? Неужели книги и трактаты потеряли свой интерес и ценность в наших глазах? Или вина лежит в способе ведения наших складов трактатов? На мой взгляд, в этом вопросе чего-то не хватает.

Я хотел бы видеть хорошо управляемый склад в каждом важном городе; под «хорошо управляемым» я подразумеваю тот, который взят и ведется как прямое служение Господу, в истинной любви к душам, глубоком интересе к распространению истины и в то же время разумным деловым способом. Я знал несколько складов, которые закрылись из-за отсутствия деловых навыков у тех, кто ими руководил. Они казались очень искренними, чистосердечными людьми, но совершенно неспособными вести бизнес. Короче говоря, это были люди, в чьих руках любое дело развалилось бы. Затем во многих местах наблюдается самый прискорбный провал в ценной и интересной работе по ведению склада.

И как мы можем лучше всего достичь людей, для которых подготовлены трактаты и книги? Я верю, что выставляя книги и трактаты на продажу в витрине магазина, где это возможно, чтобы люди могли видеть их, проходя мимо, и заходить, чтобы купить то, что им нужно. Многие души были захвачены таким образом. Многие, я не сомневаюсь, были спасены и благословлены с помощью трактатов, впервые увиденных в витрине магазина или разложенных на прилавке. Но там, где такой возможности нет, место собрания Собрания является естественным домом для склада трактатов.

Очевидно, что существует реальная потребность в складе трактатов в каждом большом городе, управляемом кем-то с интеллектом и здравыми деловыми навыками, кто мог бы говорить с людьми о трактатах и рекомендовать те, которые могут оказаться полезными для встревоженных искателей истины. Таким образом, я убежден, можно было бы сделать много добра. Христиане в городе знали бы, куда идти за трактатами, не только для своего личного чтения, но и для общего распространения. Конечно, если что-то стоит делать, то стоит делать хорошо; и если склад трактатов не стоит того, чтобы им заниматься, то мы не знаем, что стоит.

Склад трактатов должен быть взят как прямое служение Христу. И я уверен, что там, где он так взят и так ведется, с энергией, рвением и честностью, Господь примет его и сделает благословением. Неужели нет никого, кто возьмется за эту ценную работу ради Христа, а не ради вознаграждения? Неужели нет никого, кто начнет ее в простой вере, взирая на живого Бога?

Здесь лежит корень дела, дорогой А. Для этой ветви работы, как и для любой другой, нам нужны те, кто доверяет Богу и отрекается от себя. Мне кажется, что была бы достигнута великая цель, если бы склад трактатов был поставлен на надлежащую основу и рассматривался как неотъемлемая часть евангелизационной работы, которую нужно взять на себя в ответственности перед Господом и вести в энергии веры в живого Бога. Каждая ветвь евангельской работы — склад, проповедь, воскресная школа — должна вестись таким образом. Это все хорошо и очень ценно — иметь общение, полное сердечное общение во всем нашем служении; но если мы будем ждать общения и сотрудничества в начале работы, которая входит в сферу личной, а также коллективной ответственности, мы окажемся далеко позади — или работа может вообще не быть сделана.

У меня будет повод более подробно остановиться на этом моменте, когда я перейду к проповеди и воскресной школе. Все, что я хочу сейчас, — это установить факт, что склад трактатов является ветвью, и очень важной и эффективной ветвью, евангелизационной работы. Если это будет полностью осознано нашими друзьями, будет достигнута великая цель. Должен признаться вам, дорогой А., что мое моральное чувство часто было тяжко оскорблено холодным, коммерческим стилем, в котором говорят об издании и продаже книг и трактатов — стиль, подобающий, возможно, простому коммерческому бизнесу, но крайне оскорбительный, когда он принят в отношении драгоценного дела Божьего. Я признаю в полной мере — нет, я фактически настаиваю на этом, — что надлежащее управление складом требует хороших здравых деловых навыков и честных деловых принципов. Но в то же время я убежден, что склад трактатов никогда не займет свое истинное место — никогда не реализует истинную идею, никогда не достигнет желаемой цели, — пока он не будет твердо закреплен на своей святой основе и не будет рассматриваться как неотъемлемая часть того самого славного дела, к которому мы призваны, — дела активной, искренней, настойчивой евангелизации.

И эта работа должна быть взята в чувстве ответственности перед Христом и в энергии веры в живого Бога. Не годится для собрания христиан или какого-то богатого человека брать неэффективного протеже и поручать такому управление делом, чтобы обеспечить средства к существованию. Самое благословенное — иметь общение в работе; но я полностью убежден, что работа должна быть взята как прямое служение Христу, чтобы вестись в любви к душам и реальном интересе к распространению истины.

Надеюсь обратиться к вам снова по поводу двух других ветвей моей темы.

Тем временем я остаюсь, дорогой А., ваш глубоко любящий соратник, * * *

ПИСЬМО VI.

В некоторых из предыдущих писем этой серии я останавливался на невыразимой важности поддержания с рвением и постоянством верной проповеди Евангелия — отдельного дела евангелизации, ведущегося в энергии любви к драгоценным душам и с прямым отношением к славе Христа — дела, направленного исключительно на неверующих и поэтому совершенно отличного от дела обучения, чтения лекций или увещевания в лоне Собрания; последнее, не нужно говорить, имеет равную важность в разуме нашего Господа Христа.

Моя цель в возвращении к этой теме — привлечь ваше внимание к моменту, связанному с ней, относительно которого, как мне кажется, существует большая неясность среди некоторых наших друзей. Я сомневаюсь, что мы, как правило, полностью ясны в вопросе личной ответственности в деле Евангелия. Я признаю, конечно, что учитель или лектор призван осуществлять свой дар в значительной степени на том же принципе, что и евангелист; то есть на своей собственной личной ответственности перед Христом; и что Собрание не несет ответственности за его индивидуальные служения; если только, конечно, он не учит нездоровому учению, в каком случае Собрание обязано заняться этим.

Но мое дело — работа евангелиста; и он должен вести свою работу вне Собрания. Сфера его деятельности — весь широкий мир. «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари». Вот сфера и вот цель евангелиста — «весь мир», «вся тварь». Он может выйти из лона Собрания и вернуться туда снова, нагруженный своими золотыми снопами; тем не менее он выходит в энергии личной веры в живого Бога и на основании личной ответственности перед Христом; и Собрание не несет ответственности за тот особый способ, которым он может вести свою работу. Без сомнения, Собрание призывается к действию, когда евангелист представляет плод своей работы в виде душ, исповедующих себя обращенными и желающих быть принятыми в общение за столом Господним. Но это совсем другое дело, и его нужно держать отдельно. Евангелист должен быть оставлен свободным: вот на чем я настаиваю. Он не должен быть связан определенными правилами или предписаниями, ни стеснен особыми условностями. Есть много вещей, которые широкосердечный евангелист будет чувствовать себя совершенно свободным делать, которые, возможно, не получили бы одобрения духовного суждения и чувств некоторых в Собрании; но, при условии, что он не нарушает никаких жизненно важных или фундаментальных принципов, такие люди не имеют права вмешиваться в его дела.

И пусть будет помниться, дорогой А., что когда я использую выражение «духовное суждение и чувства», я принимаю самый высокий возможный взгляд на дело и отношусь к возражающему с высочайшим уважением. Я чувствую, что это правильно и подобающе. Каждый истинный человек имеет право на то, чтобы к его чувствам и суждению — не говоря уже о совести — относились со всем должным уважением. Есть, увы! везде люди узкого ума, которые возражают против всего, что не совпадает с их собственными представлениями — люди, которые хотели бы привязать евангелиста к точной линии вещей и способу действия, которые, по их мнению, подошли бы Собранию Божьего народа, когда оно собрано для поклонения за столом Господним.

Все это — полная ошибка. Евангелист должен следовать ровным течением своего пути, невзирая на всю такую узость и вмешательство. Возьмем, к примеру, вопрос пения гимнов. Евангелист может чувствовать себя совершенно свободным использовать класс гимнов или евангельских песен, которые были бы совершенно непригодны для Собрания. Факт в том, что он поет Евангелие с той же целью, с какой он проповедует его, а именно: достичь сердца грешника. Он так же готов петь «Приди», как и проповедовать это.

Таково, дорогой А., суждение, которое я имел по этому вопросу в течение многих лет, хотя я не совсем уверен, полностью ли оно одобрит себя вашему духовному разуму. Мне кажется, мы в опасности соскользнуть в ложное понятие христианского мира об «основании дела» и «организации тела». Отсюда и происходит то, что четыре стены, в которых встречается Собрание, рассматриваются многими как «часовня», а евангелист, который случайно проповедует там, рассматривается как «служитель часовни».

Всего этого нужно тщательно остерегаться: но моя цель в упоминании об этом сейчас — прояснить момент в отношении проповеди Евангелия. Истинный евангелист не является служителем никакой часовни; или органом никакой конгрегации; или представителем тела; или оплачиваемым агентом какого-либо общества. Нет; он посол Христа — вестник Бога любви — глашатай радостной вести. Его сердце наполнено любовью к душам; его уста помазаны Святым Духом; его слова облечены небесной силой. Оставьте его в покое! Не сковывайте его своими правилами и предписаниями! Оставьте его для его работы и для его Учителя! И далее, помните, что Церковь Божья может позволить себе платформу, достаточно широкую для всех видов работников и любого возможного стиля работы, при условии только, что фундаментальная истина не будет нарушена. Это роковая ошибка — стремиться свести всех и вся к мертвому уровню. Христианство — это живая, божественная реальность. Слуги Христа посланы Им, и перед Ним они несут ответственность. «Кто ты, осуждающий чужого раба? Перед своим Господом стоит он или падает» (Рим. 14).

Мы можем быть уверены, дорогой А., эти вещи требуют нашего серьезного рассмотрения, если мы не хотим, чтобы благословенное дело евангелизации было испорчено в наших руках.

У меня есть только один другой момент, которого я хотел бы коснуться перед завершением своего письма, так как это был довольно спорный вопрос в определенных местах — я имею в виду то, что было названо «ответственностью за проповедь».

Сколько наших друзей были и есть измучены этим вопросом! И почему? Я убежден, что это от непонимания истинной природы, характера и сферы дела евангелизации. Отсюда у нас были некоторые люди, настаивающие на том, что воскресная вечерняя проповедь должна быть оставлена открытой. «Открытой для чего?» Вот в чем вопрос. В слишком многих случаях она оказывалась «открытой» для характера речи, совершенно неподходящего для многих, кто пришел туда или был приведен друзьями, ожидая услышать полное, ясное, искреннее Евангелие. В таких случаях наши друзья были разочарованы, а неверующие совершенно неспособны понять смысл служения. Конечно, таких вещей не должно быть; и их бы не было, если бы люди только распознали самую простую вещь, а именно: различие между всеми собраниями, в которых слуги Христа осуществляют свое служение на своей личной ответственности, и всеми собраниями, которые являются чисто воссоединениями Собрания, будь то для Вечери Господней, для молитвы или для любой другой цели.

Ваш глубоко любящий, * * *

ПИСЬМО VII.

Из-за нехватки места я был вынужден закончить свое последнее письмо, даже не коснувшись темы воскресной школы: я должен, однако, посвятить страницу или две ветви работы, которая занимала очень большое место в моем сердце в течение тридцати лет. Я счел бы свою серию неполной, если бы эта тема осталась нетронутой.

Некоторые могут задаться вопросом, насколько воскресная школа может рассматриваться как неотъемлемая часть дела евангелизации. Я могу только сказать, что именно в этом свете я рассматриваю ее. Я смотрю на нее как на одну великую и самую интересную ветвь евангельской работы. Супертендант воскресной школы и учитель класса воскресной школы — это работники на широком евангельском поле, так же отчетливо, как евангелист или проповедник Евангелия.

Я полностью осознаю, что воскресная школа существенно отличается от обычной евангельской проповеди. Она не созывается таким же образом и не ведется таким же образом. Существует, если я могу так выразиться, союз родителя, учителя и евангелиста в лице работника воскресной школы. На время он занимает место родителя: он стремится выполнить долг учителя; но он нацелен на цель евангелиста — ту бесценную цель, спасение душ драгоценных маленьких детей, вверенных его попечению. Что касается способа, которым он достигает своей цели — что касается деталей его работы — что касается разнообразных средств, которые он может применить, он один несет ответственность.

Я знаю, что против воскресной школы возражают на том основании, что ее тенденция — вмешиваться в родительское или домашнее воспитание. Теперь я должен признаться, дорогой А., что я не вижу никакой силы в этом возражении. Истинная цель воскресной школы — не заменить родительское воспитание, а помочь ему там, где оно существует, или восполнить его недостаток там, где его нет. Есть, как мы с вами хорошо знаем, сотни тысяч дорогих детей, у которых вообще нет родительского воспитания. У тысяч нет родителей, а у тысяч других есть родители, которые гораздо хуже, чем никаких. Посмотрите на множества, которые толпятся в переулках, аллеях и дворах наших больших городов, которые, кажется, едва ли на ступень выше простого животного существования — да, многие из них как маленькие воплощенные демоны.

Кто может думать обо всех этих драгоценных душах, не желая сердечного Божьего благословения всем истинным работникам воскресной школы и искренне не жаждая большей тщательной искренности и энергии в этом самом благословенном деле?

Я говорю «истинным» работникам воскресной школы, потому что боюсь, что многие занимаются этой работой, которые не являются истинными, не являются настоящими, не являются подходящими. Многие, я боюсь, берутся за это как за маленькую модную религиозную работу, подходящую для младших членов религиозных общин. Многие также рассматривают это как своего рода компенсацию за неделю самопотакания, глупости и мирскости. Все такие люди являются скорее помехой, чем помощью в этом священном служении.

Затем, опять же, есть много тех, кто искренне любит Христа и жаждет служить Ему в воскресной школе, но кто на самом деле не подходит для этой работы. Им не хватает такта, энергии, порядка и правил. Им не хватает той способности приспосабливаться к детям и вовлекать их молодые сердца, которая так важна для работника воскресной школы. Это большая ошибка — полагать, что каждый, кто стоит без дела на рыночной площади, подходит для того, чтобы превратиться в эту конкретную ветвь христианского труда. Напротив, нужен человек, полностью подготовленный Богом для этого; и если спросят: «Как мы когда-либо будем обеспечены подходящими агентами для этой ветви евангелизационного служения?», я отвечу: точно так же, как вы должны быть обеспечены в любой другой области — искренней, настойчивой, верующей молитвой. Я совершенно убежден, что если бы христиане были более побуждаемы Духом Божьим чувствовать важность воскресной школы — если бы они могли только ухватить идею, что она, как склад трактатов и проповедь, является частью того самого славного дела, к которому мы призваны в эти последние дни истории христианского мира — если бы они были более пронизаны идеей евангелизационной природы и цели работы воскресной школы, они были бы более настойчивы и искренни в молитве, как в тайной комнате, так и в публичном собрании, чтобы Господь воздвиг среди нас группу искренних, преданных, всецело посвященных работников воскресной школы.

Вот в чем недостаток, дорогой А.; и дай Бог, в Своем изобилующем милосердии, восполнить его! Он способен, и, конечно, Он желает. Но тогда Он хочет, чтобы Его ожидали и вопрошали; и «Он вознаграждает тех, кто усердно ищет Его». Я думаю, у нас есть много причин для благодарности и хвалы за то, что было сделано в плане воскресных школ за последние несколько лет. Я хорошо помню время, когда многие из наших друзей, казалось, вообще упускали из виду эту ветвь работы. Даже сейчас многие относятся к ней с безразличием, тем самым ослабляя руку и обескураживая сердца тех, кто занят в ней.

Но я не буду останавливаться на этом, поскольку моя тема — воскресная школа, а не те, кто пренебрегает ею или противостоит ей. Я благословляю Бога за то, что я вижу в плане ободрения. Я часто бывал чрезвычайно освежен и восхищен, видя, как некоторые из наших самых старых друзей встают от стола своего Господа и приступают к расстановке скамеек, на которых вскоре должны были быть рассажены дорогие маленькие дети, чтобы услышать сладкую историю о любви Спасителя. И что могло бы быть более прекрасным, более трогательным или более морально подходящим, чем для тех, кто только что вспоминал умирающую любовь Спасителя, стремиться, даже расстановкой скамеек, исполнить Его живые слова: «Пустите детей приходить ко Мне»?

Есть очень много того, что я хотел бы добавить относительно способа работы воскресной школы; но, возможно, так же хорошо, чтобы каждый работник был полностью брошен на живого Бога за советом и помощью относительно деталей. Мы должны всегда помнить, что воскресная школа, как склад трактатов и проповедь, является полностью делом личной ответственности. Это великий момент; и там, где он полностью понят, и где есть реальная искренность сердца и единство ока, я верю, не будет большой трудности относительно конкретного способа работы. Большое сердце и твердая цель вести великую работу и исполнить славную миссию, возложенную на нас, эффективно избавят нас от иссушающего влияния причуд и предрассудков — этих жалких препятствий всему, что прекрасно и достойно похвалы.

Да изльет Бог Свое благословение на все воскресные школы, на учеников, учителей и супертендантов! Да благословит Он также всех, кто занят, каким бы то ни было образом, в обучении молодых! Да ободрит и освежит Он их дух, давая им пожать много золотых снопов в их особом уголке одного великого и славного евангельского поля!

Всегда верьте мне, дорогой А., ваш глубоко любящий * * *

ЖИВОЙ БОГ И ЖИВАЯ ВЕРА

Существует один великий существенный факт, заметно выделяющийся на каждой странице тома Божьего и иллюстрируемый на каждом этапе истории Божьего народа — факт огромного веса и моральной силы во все времена, но особенно в сезоны тьмы, трудности и обескураженности, вызванные низким состоянием дел среди тех, кто исповедует себя на стороне Господа. Факт таков: Вера всегда может рассчитывать на Бога, и Бог всегда ответит на веру.

Таков наш факт, таков наш тезис; и если читатель обратится с нами на несколько мгновений ко 2 Пар. 20, он найдет очень красивую и очень поразительную иллюстрацию.

Эта глава показывает нам доброго царя Иосафата под очень тяжелым давлением — она записывает темный момент в его истории. «После сего... пришли сыны Моавовы и сыны Аммоновы, а с ними некоторые из Аммонитян, на Иосафата войною. И пришли» (ибо люди всегда быстры бежать со злыми вестями) «и донесли Иосафату, говоря: идет на тебя множество великое из-за моря, от Сирии». Здесь была трудность не обычного характера. Это вторгающееся воинство состояло из потомков Лота и Исава; и этот факт мог вызвать тысячу противоречивых мыслей и отвлекающих вопросов в уме Иосафата. Они не были египтянами или ассирийцами, относительно которых не могло быть никаких вопросов; но и Исав, и Лот находились в определенных отношениях с Израилем, и мог возникнуть вопрос о том, насколько такие отношения должны быть признаны.

И не только это. Практическое состояние всей нации Израиля — фактическое состояние Божьего народа — было таково, что вызывало самые серьезные опасения. Израиль больше не представлял собой неразрывный фронт перед вторгающимся врагом. Их видимое единство исчезло. В их укреплениях был сделан тяжкий пролом. Десять колен и два были разорваны, одно от другого. Состояние первых было ужасным, а состояние последних — достаточно шатким.

Таким образом, обстоятельства царя Иосафата были темными и обескураживающими в крайней степени; и, даже что касается его самого и его практического курса, он только что выходил из последствий очень унизительного падения, так что его воспоминания были бы такими же безрадостными, как и его окружение.

Но именно здесь наш великий существенный факт предстает перед видением веры и набрасывает мантию света на всю сцену. Вещи выглядели мрачно, без сомнения; но на Бога нужно было рассчитывать верой, и вера могла рассчитывать на Него. Бог — это никогда не подводящий ресурс — великая реальность, во все времена и при всех обстоятельствах.

«Бог нам прибежище и сила, скорый помощник в бедах. Посему не убоимся, хотя бы поколебалась земля, и горы двинулись в сердце морей. Пусть шумят, вздымаются воды их, трясутся горы от волнения их. Речные потоки веселят град Божий, святое жилище Всевышнего. Бог посреди него; он не поколеблется: Бог поможет ему с раннего утра. Восшумели народы, зашатались царства: Он дал глас Свой, и растаяла земля. Господь Саваоф с нами, заступник наш Бог Иакова» (Пс. 45:2–8).

Вот, значит, был ресурс Иосафата в день его беды; и к нему он немедленно прибег, в той искренней вере, которая никогда не перестает привлекать силу и благословение от живого и истинного Бога, чтобы встретить каждую нужду пути. «И устрашился Иосафат, и обратил лице свое взыскать Господа, и объявил пост по всей Иудее. И собрались Иудеи просить помощи у Господа; из всех городов Иудиных пришли они взыскать Господа. И стал Иосафат в собрании Иудеев и Иерусалимлян в доме Господнем, пред новым двором, и сказал: Господи Боже отцов наших! не Ты ли Бог на небесах? и Ты владычествуешь над всеми царствами народов, и в Твоей руке сила и крепость, и никто не устоит против Тебя! Не Ты ли, Боже наш, изгнал жителей земли сей пред лицем народа Твоего Израиля и отдал ее семени Авраама, друга Твоего, навек?»

Это дыхание веры — веры, которая позволяет душе занять самую высокую возможную позицию. Не имело значения, какие нерешенные вопросы могли быть между Исавом и Иаковом; не было никаких между Авраамом и Всемогущим Богом. Теперь, Бог дал землю Аврааму, Своему другу. На как долго? Навек. Этого было достаточно. «Дары и призвание Божие непреложны». Бог никогда не отменит Свой призыв и не заберет назад дар. Это фиксированный фундаментальный принцип; и на этом вера всегда занимает свою позицию с твердым решением. Враг мог подбросить тысячу предположений; и бедное сердце могло выдвинуть тысячу рассуждений. Иосафату могло показаться дерзостью и пустым тщеславием поставить свою ногу на такую высокую почву. Это было все хорошо во дни Давида, или Соломона, или Иисуса Навина, когда единство нации было неразрывным, и знамя Иеговы триумфально развевалось над двенадцатью коленами Израиля. Но вещи печально изменились; и не подобало одному в обстоятельствах Иосафата использовать такой высокий язык или претендовать на то, чтобы занимать такую высокую позицию.

Каков ответ веры на все это? Очень простой, но очень мощный — Бог никогда не меняется. Он тот же вчера, сегодня и вовеки. Разве Он не сделал Аврааму подарок земли Ханаанской? Разве Он не даровал ее его семени навек? Разве Он не ратифицировал дар Своим словом и Своей клятвой — этими двумя неизменными вещами, в которых невозможно было Ему солгать? Бесспорно. Но как же тогда закон? Разве это не имело какого-то значения? Никакого, что касается Божьего дара и обещания. За четыре столетия до дарования закона великая сделка была урегулирована и утверждена между Всемогущим Богом и Авраамом, Его другом — и урегулирована и утверждена навек. Следовательно, ничто не может коснуться этого. Аврааму не было предложено никаких законных условий. Все было чистой и абсолютной благодатью. Бог дал землю Аврааму по обещанию, а не по закону, в каком-либо виде или форме.

Теперь, именно на этой первоначальной почве Иосафат занял свою позицию; и он был прав. Это было единственное, что он мог сделать. У него не было ни на волосок твердой почвы, кроме этих золотых слов: «Ты отдал ее семени Авраама, друга Твоего, навек». Это было либо это, либо ничего. Живая вера всегда держится за живого Бога. Она не может остановиться, не дойдя до Него. Она не смотрит на людей или их обстоятельства. Она не принимает во внимание изменения и случайности этой смертной жизни. Она живет, движется и существует в присутствии живого Бога; она радуется в безоблачном солнечном свете Его благословенного лица. Она ведет все свои бесхитростные рассуждения в святилище и делает все свои счастливые выводы из фактов, обнаруженных там. Она не снижает стандарт в соответствии с состоянием вещей вокруг, но смело и решительно занимает свою позицию на самой высокой почве.

Теперь, эти действия веры всегда очень приятны сердцу Божьему. Живой Бог радуется живой вере. Мы можем быть совершенно уверены, что чем смелее хватка веры, тем более она желанна для Бога. Нам никогда не нужно предполагать, что Благословенный либо удовлетворен, либо прославлен действиями законнического ума. Нет, нет; Он радуется, когда Ему доверяют без тени сдержанности или сомнения. Он радуется, когда на Него полностью рассчитывают и широко используют; и чем глубже нужда и темнее окружающий мрак, тем более Он прославляется верой, которая черпает из Него.

Следовательно, мы можем утверждать с полной уверенностью, что позиция и высказывания Иосафата в сцене перед нами были в полном соответствии с разумом Божьим. Есть что-то совершенно прекрасное в том, чтобы видеть его, как будто открывающим первоначальный договор аренды и кладущим свой палец на ту статью, в силу которой Израиль владел как арендаторы навек под Богом. Ничто не могло отменить эту статью или разорвать этот договор. Никакого изъяна там. Все было упорядочено и верно. «Ты отдал ее семени Авраама, друга Твоего, навек».

Это была твердая почва — почва Божья — почва веры, которую никакая сила врага никогда не сможет поколебать. Правда, враг мог напоминать Иосафату о грехе и безрассудстве, о падении и неверности. Более того, он мог внушать ему, что сам факт угрозы вторжения доказывает, что Израиль пал, ибо, если бы этого не произошло, не было бы ни врага, ни зла.

Но и на это у благодати был ответ — ответ, который вера хорошо знала, как применить. Иосафат напоминает Иегове о доме, который Соломон построил для имени Его: «Если придет на нас бедствие: меч карающий, или язва, или голод, то мы станем пред сим храмом и пред лицем Твоим, ибо имя Твое в доме сем, и воззовем к Тебе в тесноте нашей, и Ты услышишь и спасешь. И ныне, вот, сыны Аммона и Моава и горы Сеира, к которым Ты не позволил Израилю вторгнуться, когда они вышли из земли Египетской, — но они уклонились от них и не истребили их, — вот, как они воздают нам, придя, чтобы изгнать нас из владения Твоего, которое Ты дал нам в наследие. Боже наш! Ты суди их. Ибо нет в нас силы против этого великого множества, пришедшего на нас, и мы не знаем, что делать, но к Тебе очи наши!» (ст. 8-12).

Здесь, поистине, живая вера имеет дело с живым Богом. Это не просто пустое исповедание — не безжизненное вероучение — не холодная, лишенная влияния теория. Это не человек, «говорящий, что имеет веру». Подобные вещи никогда не устоят в день битвы. Они могут вполне сгодиться, когда все спокойно, гладко и ясно; но когда приходится бороться с трудностями — когда врага нужно встретить лицом к лицу, всякая чисто номинальная вера, всякое лишь словесное исповедание окажутся подобны осенним листьям перед порывом ветра. Ничто не выдержит испытания реальным конфликтом, кроме живой личной веры в живого личного Бога-Спасителя. Вот что необходимо. Именно это одно может поддержать сердце, что бы ни случилось. Вера вводит Бога на сцену, и все становится силой, победой и совершенным миром.

Так было и с царем Иудейским во дни 2-й Паралипоменон, гл. 20: «Нет в нас силы, и мы не знаем, что делать, но к Тебе очи наши». Это и есть путь к тому, чтобы занимать Божью почву, даже с глазами, устремленными на Самого Бога. Это истинный секрет стойкости и мира. Дьявол не оставит камня на камне, чтобы вытеснить нас с той истинной почвы, которую мы, как христиане, должны занимать в эти последние дни; а мы сами по себе не имеем никакой силы против него. Наш единственный ресурс — в живом Боге. Если наши очи устремлены на Него, ничто не может повредить нам. «Твердого духом Ты хранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он».

Читатель, стоишь ли ты на Божьей почве? Можешь ли ты сказать «Так говорит Господь» относительно положения, которое ты занимаешь в данный момент? Стоишь ли ты сознательно на твердой почве Священного Писания? Есть ли что-то сомнительное в твоем окружении и связях? Мы умоляем тебя торжественно взвесить эти вопросы, как пред Божественным лицом. Будь уверен, они сейчас имеют большое значение. Мы проходим через критические моменты.

Люди принимают стороны; принципы действуют и приходят к своей кульминации. Никогда не было более необходимо быть полностью и недвусмысленно на стороне Господа. Иосафат никогда не смог бы встретить аммонитян, моавитян и едомлян, если бы не был убежден, что его ноги стоят на той самой почве, которую Бог дал Аврааму. Если бы враг смог поколебать его уверенность в этом, он одержал бы легкую победу. Но Иосафат знал, где он находится; он знал свою почву. Он понимал свое положение; и поэтому мог с уверенностью устремить свои очи на живого Бога. У него не было сомнений относительно своей позиции. Он не говорил, как многие сегодня: «Я не совсем уверен. Надеюсь, что да; но иногда облака находят на мою душу и заставляют меня колебаться, действительно ли я на Божественной почве». О нет, читатель, царь Иудейский совсем не понял бы такого языка. Все было ясно для него. Его взор покоился на первоначальном даре. Он чувствовал уверенность, что стоит на истинной почве Израиля Божьего; и хотя не весь Израиль был там с ним, Бог был с ним, и этого было достаточно. Его вера была живой верой в живого Бога — единственное, что устоит в день испытания.

В отношении и словах царя Иудейского по тому памятному случаю есть нечто, вполне заслуживающее глубокого внимания читателя. Его ноги были твердо поставлены на Божьей почве, а очи так же твердо устремлены на Самого Бога; и в дополнение к этому было глубокое чувство его собственного полного ничтожества. У него не было даже тени сомнения в том, что он владеет тем самым наследием, которое дал ему Бог. Он знал, что находится на своем месте. Он не надеялся на это; тем более не сомневался; нет, он знал это. Он мог сказать: «Я верую и знаю».

Это крайне важно. Невозможно противостоять врагу, если в нашем положении есть что-то двусмысленное. Если есть хоть какое-то тайное сомнение в том, что мы находимся на своем месте — если мы не можем сказать «Так говорит Господь» относительно положения, которое занимаем, пути, которым идем, связей, в которых пребываем, дела, которым заняты, — то в час конфликта, несомненно, будет слабость. Сатана обязательно воспользуется малейшим сомнением в душе. Все должно быть определено относительно нашего твердого положения, если мы хотим добиться какого-либо успеха против врага. Должна быть безоблачная уверенность в нашей реальной позиции пред Богом, иначе враг легко одержит победу.

И именно здесь среди детей Божьих проявляется так много слабости. Сравнительно немногие ясны, тверды и определенны относительно своего основания — очень немногие способны без всяких оговорок занять благословенную почву омовения в крови Иисуса и запечатления Святым Духом. Временами они надеются на это. Когда дела идут хорошо; когда они провели хорошее время в уединении; когда наслаждались близостью к Богу в молитве или над Словом; пока они сидят под ясным, горячим, сильным служением — в такие моменты, возможно, они могут осмелиться говорить о себе с надеждой. Но очень скоро сгущаются темные тучи; они чувствуют действие живущего в них греха; их мучают блуждающие мысли; или, может быть, они были увлечены в какое-то легкомыслие духа или раздражительность темперамента; тогда они начинают рассуждать о себе и сомневаться, являются ли они в действительности детьми Божьими. И от рассуждений и сомнений они очень быстро скатываются к прямому неверию, а затем погружаются в густой мрак уныния, граничащего с отчаянием.

Все это весьма печально. Это одновременно бесчестит Бога и разрушает мир души; а что касается прогресса, то в таком состоянии он совершенно исключен. Как может кто-то бежать в забеге, если он не прошел стартовую черту? Как может он воздвигнуть здание, если не заложил основания? И по тому же принципу, как может душа возрастать в Божественной жизни, если она всегда склонна сомневаться, имеет ли она эту жизнь или нет?

Но может быть, некоторые из наших читателей склонны задать такой вопрос: «Как я могу быть уверен, что стою на Божьей почве? — что я омыт в крови Иисуса и запечатлен Святым Духом?» Мы отвечаем: как вы узнали, что вы погибший грешник? Потому ли, что вы это чувствуете? Является ли простое чувство почвой вашей веры? Если так, то это вовсе не Божественная вера. Истинная вера покоится только на свидетельстве Священного Писания. Без сомнения, именно благодаря благодатной энергии Святого

Духа кто-либо может проявлять эту живую веру; но мы говорим сейчас об истинной почве веры — авторитете — основании, на котором она покоится, а это просто Священное Писание, которое, как говорит нам вдохновенный апостол, может умудрить нас во спасение и которое даже ребенок мог знать без церкви, духовенства, отцов, учителей, соборов, колледжей или любого другого человеческого вмешательства.

«Авраам поверил Богу». Вот Божественная вера. Это не был вопрос чувства. Действительно, если бы на Авраама влияли его чувства, он был бы сомневающимся, а не верующим. Ибо на что ему было опираться в самом себе? «На свое омертвелое тело». Плохая почва, конечно, чтобы строить на ней свою веру в обетование о бесчисленном потомстве. Но нам сказано: «Он, не изнемогши в вере, не помышлял, что тело его, почти столетнего, уже омертвело» (Рим. 4). О чем же тогда он помышлял? Он помышлял о слове живого Бога, и на нем он покоился. Вот это и есть вера. И заметьте, что говорит апостол: «Не поколебался в обетовании Божием неверием» (ибо неверие всегда заставляет колебаться), «но был тверд в вере, воздав славу Богу, и будучи вполне уверен, что Он силен и исполнить обещанное. Потому и вменилось ему в праведность».

«Ах, но, — может сказать обеспокоенный читатель, — какое отношение все это имеет к моему случаю? Я не Авраам — я не могу ожидать особого откровения от Бога. Как мне узнать, что Бог говорил со мной?

Как я могу обладать этой драгоценной верой?» Что ж, дорогой друг, заметьте дальнейшее утверждение апостола. «А впрочем, — добавляет он, — не ради его одного написано, что вменилось ему, но и ради нас; вменится и нам, если» — если что? — если мы чувствуем, осознаем или испытываем что-то в себе? Нет, но «если мы веруем в Того, Кто воскресил из мертвых Иисуса Господа нашего, Который предан за грехи наши и воскрес для оправдания нашего».

Все это полно твердого утешения и богатейшего ободрения. Оно заверяет обеспокоенного искателя, что он имеет ту же самую почву и авторитет, на которых покоился Авраам, с неизмеримо большей мерой света, пролитого на эту почву, поскольку Авраам был призван верить в обетование, тогда как мы имеем привилегию верить в свершившийся факт. Он был призван смотреть вперед на то, что должно было быть сделано; мы оглядываемся назад на то, что сделано, — на свершенное искупление, засвидетельствованное фактом воскресшего и прославленного Спасителя одесную Величества на небесах.