«Собрание Божие. Различные сочинения Ч. Г. Макинтоша, том III»

ЧАСТЬ III.

Мы хотели бы на мгновение вернуть внимание читателя к третьему пункту нашей темы, а именно: «Свидетельство Святого Духа в Писании». Мы чувствуем, что он имеет слишком большое значение, чтобы отмахнуться от него столь беглым взглядом, какой мы смогли бросить в конце нашей последней статьи.

Для наслаждения твердым миром абсолютно необходимо, чтобы сердце покоилось исключительно на авторитете Священного Писания. Ничто другое не устоит. Внутренние свидетельства, духовный опыт, утешительные состояния, счастливые чувства — все это очень хорошо, очень ценно и очень желательно; действительно, мы не можем ценить их слишком высоко на их месте. Но, безусловно, их место не в основании положения христианина. Если мы будем смотреть на такие вещи как на основание нашего мира, мы очень скоро станем омраченными, неуверенными и несчастными.

Читатель не может быть слишком прост в понимании этого момента. Он должен покоиться, как малое дитя, на свидетельстве Святого Духа в Слове. Благословенно истинно, что «верующий в Сына Божия имеет свидетельство в себе самом». И снова: «Сей самый Дух свидетельствует духу нашему, что мы — дети Божии». Все это существенно для христианства; но это ни в коем случае нельзя смешивать со свидетельством Святого Духа, данным нам в Священном Писании. Дух Божий никогда не ведет никого к тому, чтобы строить на Его работе как на основании мира, но только на совершенном деле Христа и неизменном Слове Божьем; и мы можем быть уверены, что чем проще мы будем покоиться на них, тем более твердым будет наш мир, и тем яснее будут наши доказательства, светлее наши состояния, счастливее наши чувства, богаче наш опыт. Короче говоря, чем больше мы будем отвращать взор от себя и всего, что нам принадлежит, и покоиться во Христе на ясном авторитете Писания, тем более духовно мы будем настроены; а вдохновенный апостол говорит нам, что «помышления духовные — жизнь и мир». Лучшее доказательство духовного ума — это детское упокоение во Христе и Его Слове. Яснейшее доказательство недуховного ума — занятость самим собой. Это жалкое дело — торговать своими доказательствами или чем-то своим. Это выглядит как благочестие, но уводит от Христа — от Писания — от Бога; а это не благочестие, не вера и не христианство.

Мы крайне обеспокоены тем, чтобы читатель с предельной ясностью осознал важность вверения всего своего морального существа Божественному авторитету Слова Божьего. Оно никогда не подведет его. Все остальное может уйти, но «слово Бога нашего пребудет вечно». Сердце и плоть могут изнемогать. Внутренние свидетельства могут стать омраченными; состояния, чувства и опыт могут оказаться неудовлетворительными; но Слово Господне, свидетельство Святого Духа, ясный голос Священного Писания должны всегда оставаться непоколебимыми. «А это есть то слово, которое вам проповедано».

Итак, это все, что касается Божественного и вечного основания положения христианина, как оно изложено в десятой главе Послания к Евреям. Давайте теперь посмотрим, что это же самое Писание говорит нам о работе христианина и о сфере, в которой эта работа должна совершаться.

Христианин приведен в непосредственное присутствие Божье, за завесу, во Святое Святых. Это его надлежащее место, если мы действительно хотим прислушаться к голосу Писания. «Итак, братия, имея дерзновение входить во святилище посредством Крови Иисуса Христа, путем новым и живым, который Он вновь открыл нам через завесу, то есть плоть Свою, и имея великого Священника над домом Божиим, да приступаем с искренним сердцем, с полною верою, кроплением очистив сердца от порочной совести и омыв тело водою чистою».

Наш Бог, благословенно Его святое имя, хочет, чтобы мы были близки к Нему. Он дал нам ясное и неоспоримое право в «Крови Иисуса». Ничего больше не нужно. Эта драгоценная кровь предстает перед взором веры во всей своей бесконечной ценности. Только в ней мы читаем наше право. Это не кровь и что-то еще — будь это что угодно. Кровь составляет наше исключительное право. Мы предстаем перед Богом во всей совершенной действенности той крови, которая разодрала завесу, прославила Бога в вопросе греха, отменила нашу вину согласно всем требованиям бесконечной святости, навсегда заставила умолкнуть каждого обвинителя, каждого врага. Мы входим путем новым и живым — путем, который никогда не может стать старым или мертвым. Мы входим по прямому приглашению, да, по прямому повелению Бога. Не приходить — значит проявлять прямое непослушание. Мы входим, чтобы получить любящий прием сердца нашего Отца; не приходить — значит оскорблять эту любовь. Он велит нам «приступать с дерзновением» — «приближаться» с полной, безоблачной уверенностью — дерзновением и уверенностью, соразмерными любви, которая приглашает нас, Слову, которое повелевает нам, и крови, которая делает нас пригодными и дает нам право. Не приближаться — значит оказывать бесчестие вечной Троице.

Читатель, как вы думаете, понимается ли и преподается ли все это в христианском мире? Скажите, гармонируют ли вероучения, исповедания и литургические службы христианского мира с апостольским учением в Евр. 10? Увы, увы! Они не гармонируют. Напротив, они находятся в прямом противоречии; и состояние душ, соответственно, прямо противоположно тому, каким оно должно быть. Вместо «приближайтесь» — «держитесь подальше». Вместо свободы и дерзновения — законничество и рабство. Вместо сердца, очищенного от порочной совести, — сердце, согбенное под невыносимым бременем непрощенного греха. Вместо великого Первосвященника, восседающего на престоле Божьем в силу совершенного искупления, у нас есть бедные смертные — не говоря уже о грешных — священники, стоящие неделя за неделей, круглый год в утомительной рутине, фактически противоречащие в своих бесплодных формулярах самым фундаментальным истинам христианства.

Как же все это прискорбно! А затем печальное состояние дорогих людей Господних, агнцев и овец того драгоценного стада, за которое Он умер! Именно это так глубоко затрагивает нас. Мало пользы в нападках на христианский мир. Мы вполне признаем это; но мы тоскуем о душах народа Божьего. Мы жаждем видеть их полностью избавленными от ложных учений, от иудаизма, законничества и любого другого «изма», который лишает их полного спасения и драгоценного Спасителя. Мы жаждем достичь их ясными и удовлетворяющими душу учениями Священного Писания, чтобы они могли знать и наслаждаться тем, что даровано им от Бога даром. Мы можем поистине сказать, что нет ничего, что вызывало бы у нас такую болезненную озабоченность, как состояние дорогих людей Господних, рассеянных по темным горам и пустынным пустошам: и одна из особых целей, ради которых мы желаем жить, — быть инструментом приведения их на те злачные пажити и к тем тихим водам, где истинный Пастырь и Блюститель их душ жаждет кормить их согласно всей глубокой и нежной любви Своего сердца. Он хочет, чтобы они были рядом с Ним, покоясь в свете Его благословенного лица. Не по Его разумению или Его любящему сердцу, чтобы Его народ держали на тусклом холодном расстоянии от Его присутствия, в сомнении и тьме. Ах, нет; читатель, Его Слово велит нам приближаться — приходить с дерзновением — свободно присваивать — делать своими все драгоценные привилегии, к которым приглашает нас любовь Отца и на которые дает право кровь Спасителя.

«Да приступаем». Это голос Божий к нам. Христос открыл путь. Завеса разодрана, наше место во Святое Святых, совесть окроплена, тело омыто, душа разумно входит в искупительную ценность крови и очищающую, освящающую силу Слова — его действие на наши привычки, наши пути, наши связи, весь наш образ жизни и характер.

Все это имеет величайшее практическое значение для каждого истинного любителя святости — а каждый истинный христианин является любителем святости. «Тело, омытое водою чистою» — это совершенно восхитительная мысль. Она выражает очищающее действие Слова Божьего на весь образ жизни и характер христианина. Мы не должны довольствоваться тем, что сердце окроплено кровью; мы должны также иметь тело, омытое водою чистою.

А что потом? «Будем держаться исповедания упования (греч. elpidos) неуклонно (ибо верен Обещавший)». Благословенная вставка! Мы вполне можем держаться, видя, что Он верен. Наше упование никогда не постыдит. Оно покоится в святом спокойствии на непогрешимой верности Того, Кто не может лгать, Чье Слово утверждено навеки на небесах, далеко над всеми переменами и превратностями этой смертной жизни, над шумом споров, раздором языков, дерзкими нападками неверия, невежественным бредом суеверия — далеко над всеми этими вещами, вечно утвержденное на небесах, находится то Слово, которое составляет основание нашего «упования».

Поэтому нам подобает держаться. У нас не должно быть ни одной колеблющейся мысли — ни одного вопроса — ни одного сомнения. Для христианина сомневаться — значит навлекать бесчестие на слово верного Бога. Пусть скептики, рационалисты и неверующие сомневаются, ибо им не во что верить, не на что опереться, нет никакой уверенности. Но для дитя Божьего сомневаться — значит ставить под сомнение верность Божественного Обещавшего. Мы обязаны Его славе, не говоря уже о нашем собственном мире, «держаться исповедания упования неуклонно». Да будет так с каждым возлюбленным членом семьи веры, до того долгожданного момента, «когда вера и упование прекратятся, и любовь пребудет одна».

Но есть еще одна интересная ветвь христианской работы, на которую мы должны взглянуть, прежде чем закончить эту статью. «Будем внимательны друг ко другу, поощряя к любви и добрым делам».

Это находится в прекрасном моральном соответствии со всем, что было сказано ранее. Благодать Божья так богато удовлетворила все наши личные нужды — представив перед нами такой массив драгоценных привилегий — открытое небо — разодранную завесу — увенчанного и восседающего Спасителя — великого Первосвященника — совершенно очищенную совесть — дерзновение входить — сердечный прием — верного Обещавшего — верное и несомненное упование: обладая всеми этими чудесными благословениями в полной мере, что нам делать? Заниматься собой? Ни в коем случае; это было бы излишним и греховно эгоистичным. Мы не могли бы сделать для себя так хорошо, как Бог сделал для нас. Он не оставил ничего несказанным, ничего не сделанным, ничего, чего можно было бы желать. Наша чаша полна и переливается через край. Что остается? Просто «быть внимательными друг ко другу»; выходить в деятельности святой любви и служить нашим братьям всеми возможными способами; быть в поиске возможностей делать добро; быть готовыми ко всякому доброму делу; стремиться тысячами маленьких способов радовать сердца; стремиться пролить луч света на моральный мрак вокруг нас; быть потоком освежения в этой бесплодной и жаждущей пустыне.

Это некоторые из тех вещей, которые составляют работу христианина. Да будем мы внимательны к ним! Да будем мы поощрять друг друга не к зависти и ревности, а к любви и добрым делам; увещевать друг друга ежедневно; усердно пользуясь общественным собранием, и тем более, чем более видим приближение дня.

Пусть Святой Дух запечатлеет в сердце как пишущего, так и читающего эти драгоценнейшие увещевания, столь характерные для нашего славного христианства — «Да приступаем» — «Будем держаться» — «Будем внимательны друг ко другу!»

The veil is rent:--our souls draw near

Unto a throne of grace;

The merits of the Lord appear,

They fill the holy place.

His precious blood has spoken there.

Before and on the throne:

And His own wounds in heaven declare,

The atoning work is done.

'Tis finished!--here our souls have rest,

His work can never fail:

By Him, our Sacrifice and Priest,

We pass within the veil.

Within the holiest of all,

Cleansed by His precious blood,

Before the throne we prostrate fall

And worship Thee, O God!

ХРИСТИАНСКОЕ СВЯЩЕНСТВО

Мы хотим, чтобы читатель открыл свою Библию и прочитал 1 Пет. 2:1-9. В этом прекрасном Писании он найдет три слова, на которых мы попросим его остановиться вместе с нами на некоторое время. Это слова веса и силы — слова, которые указывают на три великие ветви практической христианской истины — слова, доносящие до наших сердец факт, над которым мы не можем слишком глубоко размышлять, а именно: что христианство — это живая и Божественная реальность. Это не набор доктрин, какими бы истинными они ни были; не система постановлений, какими бы внушительными они ни казались; не количество правил и предписаний, какими бы важными они ни были. Христианство — это нечто гораздо большее, чем любая из этих вещей или все они вместе взятые. Это живая, дышащая, говорящая, активная, мощная реальность — нечто, что можно увидеть в повседневной жизни — нечто, что можно почувствовать в сценах личной, домашней истории, час за часом — нечто формирующее и влиятельное — Божественная и небесная сила, введенная в сцены и обстоятельства, через которые мы должны проходить, как мужчины, женщины и дети, с воскресного утра до субботнего вечера. Оно не состоит в придерживании определенных взглядов, мнений и принципов или в посещении того или иного места поклонения.

Христианство — это жизнь Христа, сообщенная верующему, пребывающая в нем и истекающая из него в десяти тысячах маленьких деталей, которые составляют нашу повседневную практическую жизнь. В нем нет ничего аскетического или ханжеского. Оно доброжелательно, чисто, возвышенно, свято, Божественно. Таково христианство. Это Христос, пребывающий в верующем и воспроизводимый силой Святого Духа в повседневном практическом пути верующего.

Но давайте обратимся к нашим трем словам; и пусть Вечный Дух истолкует их глубокое и святое значение нашим душам!

И во-первых, у нас есть слово «живой». «Приступая к Нему, камню живому, человеками отверженному, но Богом избранному, драгоценному, и сами, как живые камни, устрояйте из себя дом духовный».

Здесь мы имеем то, что можно назвать основанием христианского священства. Здесь явно есть намек на ту глубоко интересную сцену в Мф. 16, к которой мы должны попросить читателя обратиться на мгновение.

«Придя в страны Кесарии Филипповой, Иисус спрашивал учеников Своих: за кого люди почитают Меня, Сына Человеческого? Они сказали: одни за Иоанна Крестителя, другие за Илию, а иные за Иеремию, или за одного из пророков».

Были бесконечные спекуляции просто потому, что не было никакой настоящей работы сердца в отношении Благословенного. Одни говорили одно, другие другое; и в результате никто не заботился о том, кто или что Он был; и поэтому Он отворачивается от всех этих бессердечных спекуляций и задает прямой вопрос Своим: «А вы за кого почитаете Меня?». Он хотел знать, что они думают о Нем — какую оценку их сердца сформировали о Нем. «Симон же Петр, отвечая, сказал: Ты — Христос, Сын Бога живого».

Здесь мы имеем истинное исповедание. Здесь лежит твердое основание всего здания Церкви Божьей и всего истинного практического христианства — «Христос, Сын Бога живого». Больше никаких тусклых теней — никаких бессильных форм — никаких безжизненных постановлений — все должно быть пронизано этой новой, этой Божественной, этой небесной жизнью, которая пришла в этот мир и сообщается всем, кто верует во имя Сына Божьего.

«Тогда Иисус сказал ему в ответ: блажен ты, Симон, сын Ионин; потому что не плоть и кровь открыли тебе это, но Отец Мой, Сущий на небесах. И Я говорю тебе: ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее».

Теперь, очевидно, именно к этому великолепному отрывку отсылает апостол Петр во второй главе своего первого послания, когда говорит: «Приступая к Нему, как к камню живому, человеками отверженному, но Богом избранному, драгоценному, и сами, как живые камни (те же слова), устрояйте из себя...» и т.д. Все, кто верует в Иисуса, являются причастниками Его воскресшей, победоносной, скальной жизни. Жизнь Христа, Сына Бога живого, течет через всех Его членов, и через каждого в отдельности. Таким образом, мы имеем живого Бога, живой Камень, живые камни. Это все жизнь вместе — жизнь, текущая из живого источника через живой канал и сообщающаяся всем верующим, делая их тем самым живыми камнями.

Теперь, эта жизнь, будучи испытанной и проверенной всеми возможными способами и выйдя победоносной, никогда больше не может быть призвана пройти через какой-либо процесс испытания, проверки или суда. Она прошла через смерть и суд. Она опустилась под все волны и валы Божественного гнева и вышла на другой стороне в воскресении, в Божественной славе и силе — жизнь победоносная, небесная и Божественная, вне досягаемости всех сил тьмы. Нет никакой силы земли или ада, людей или дьяволов, которая могла бы хоть как-то коснуться жизни, которой обладает самый маленький и самый незначительный камень в собрании Христа. Все верующие построены на живом Камне, Христе; и таким образом они становятся живыми камнями. Он делает их подобными Себе во всех отношениях, за исключением, конечно, Его непередаваемого Божества. Является ли Он живым Камнем? Они — живые камни. Является ли Он драгоценным Камнем? Они — драгоценные камни. Является ли Он отверженным Камнем? Они — отверженные камни — отверженные, не признанные людьми. Они во всех отношениях отождествлены с Ним. Невыразимая привилегия!

Здесь, повторяем, находится твердое основание христианского священства — священства всех верующих. Прежде чем кто-либо сможет принести духовную жертву, он должен прийти ко Христу в простой вере и быть построенным на Нем как на основании всего духовного здания. «Посему и сказано в Писании (Ис. 28:16): вот, Я полагаю в Сионе камень краеугольный, избранный, драгоценный; и верующий в Него не постыдится».

Как драгоценны эти слова! Бог Сам заложил основание, и это основание — Христос; и все, кто просто верует во Христа — все, кто дает Ему доверие своих сердец — все, кто покоится, будучи удовлетворен Им, становятся причастниками Его жизни воскресения и, таким образом, становятся живыми камнями.

Как благословенно просто это! Нас не просят помочь в закладке основания. Нас не призывают добавить к нему вес перышка. Бог заложил основание, и все, что нам нужно сделать, — это верить и покоиться на нем; и Он дает Свое верное слово, что мы никогда не постыдимся. Самый слабый верующий в Иисуса имеет собственное милостивое заверение Бога, что он никогда не постыдится — никогда не будет посрамлен — никогда не предстанет перед судом. Он так же свободен от всякого обвинения в вине и всякого дыхания осуждения, как и та живая Скала, на которой он построен.

Возлюбленный читатель, находитесь ли вы на этом основании? Построены ли вы на Христе? Пришли ли вы к Нему как к Божьему живому Камню и дали ли Ему полное доверие своего сердца? Полностью ли вы удовлетворены Божьим основанием? Или вы пытаетесь добавить что-то свое — свои дела, свои молитвы, свои постановления, свои обеты и решения, свои религиозные обязанности? Если так, если вы пытаетесь добавить хоть малейшую йоту к Божьему основанию, вы можете быть уверены, что будете посрамлены. Бог не потерпит такого бесчестия, наносимого Его испытанному, избранному, драгоценному, главному краеугольному Камню. Думаете ли вы, что Он мог бы позволить чему-либо, неважно чему, быть помещенным рядом с Его возлюбленным Сыном, чтобы сформировать вместе с Ним основание Его духовного здания? Сама эта мысль была бы нечестивым богохульством. Нет; это должен быть только Христос. Его достаточно для Бога, и Его вполне может быть достаточно для нас; и нет ничего более верного, чем то, что все, кто отвергает, пренебрегает, отворачивается от Божьего основания или добавляет к нему, будут покрыты вечным посрамлением.

Но, взглянув на основание, давайте посмотрим на надстройку. Это приведет нас ко второму из наших трех весомых слов. «Приступая к Нему, как к камню живому... и сами, как живые камни, устрояйте из себя дом духовный, священство святое, чтобы приносить духовные жертвы, благоприятные Богу Иисусом Христом».

Все истинные верующие — святые священники. Они становятся таковыми через духовное рождение, точно так же, как сыновья Аарона были священниками в силу своего естественного рождения. Апостол не говорит: «Вы должны быть живыми камнями» и «Вы должны быть святыми священниками». Он говорит, что вы таковы. Без сомнения, будучи таковыми, мы призваны действовать соответственно; но мы должны находиться в положении, прежде чем сможем выполнять обязанности, принадлежащие ему. Мы должны находиться в отношениях, прежде чем сможем познать привязанности, которые из них вытекают. Мы не становимся священниками, принося священнические жертвы. Но, будучи по благодати сделанными священниками, мы призваны приносить жертву. Если бы мы прожили тысячу лет, повторенную дважды, и все это время работали, мы не смогли бы доработаться до положения святых священников; но в тот момент, когда мы веруем в Иисуса — в тот момент, когда мы приходим к Нему в простой вере — в тот момент, когда мы даем Ему полное доверие наших сердец, мы рождаемся заново в положение святых священников и тогда получаем привилегию приближаться и приносить священническую жертву. Как мог кто-либо в древности сделать себя сыном Аарона? Невозможно. Но, будучи рожденным от Аарона, он тем самым становился членом священнического дома. Мы говорим сейчас не о способностях, а просто о положении. Последнее достигалось не усилиями, а рождением.

А теперь давайте спросим о природе жертвы, которую, как святые священники, мы имеем привилегию приносить. Мы должны «приносить духовные жертвы, благоприятные Богу Иисусом Христом». Так же и в Евр. 13:15 мы читаем: «Итак будем через Него непрестанно приносить Богу жертву хвалы, то есть плод уст, прославляющих имя Его».

Здесь, таким образом, мы имеем истинную природу и характер той жертвы, которую, как святые священники, мы должны приносить. Это хвала — «хвала Богу непрестанно». Благословенное занятие! Освященное упражнение! Небесное дело! И это не должно быть случайным делом. Это не только в какой-то особенно благоприятный момент, когда все выглядит ярким и улыбающимся вокруг нас. Это не должно быть только посреди пыла и рвения какого-то особенно мощного публичного собрания, когда поток поклонения течет глубоко, широко и быстро. Нет; слово гласит: «хвала непрестанно». Нет места, нет времени для жалоб или ропота, раздражительности и недовольства, нетерпения и вспыльчивости, сетований на наше окружение, какими бы они ни были, жалоб на погоду, поиска недостатков в тех, с кем мы связаны, будь то на публике или в частной жизни, будь то в собрании, в делах или в семейном кругу.

У святых священников не должно быть времени ни на что из этого. Они приближены к Богу в святой свободе, мире и благословении. Они дышат атмосферой и ходят в солнечном свете Божественного присутствия, в новом творении, где нет материалов, которыми мог бы питаться кислый и недовольный ум. Мы можем принять это как твердый принцип — аксиому — что всякий раз, когда мы слышим, как кто-то изливает поток жалоб на обстоятельства, своих соседей и т.д., такой человек не осознает места святого священства и, как следствие, не проявляет его практических плодов. Святой священник должен «всегда радоваться в Господе» — всегда быть готовым славить Бога. Правда, он может быть испытан тысячами способов; но он приносит свои испытания Богу в общении, а не своему ближнему в жалобах. «Аллилуйя» — это надлежащее изречение самого слабого члена христианского священства.

Но теперь мы должны на мгновение взглянуть на третью и последнюю ветвь нашей нынешней темы. Она представлена в этом весьма выразительном слове «царственный». Апостол продолжает говорить: «Но вы — род избранный, царственное священство... дабы возвещать совершенства (см. примечание) Того, Кто призвал вас из тьмы в чудный Свой свет».

Это завершает прекрасную картину христианского священства. Как святые священники, мы приближаемся к Богу и приносим жертву хвалы. Как царственные священники, мы выходим среди наших ближних, во всех деталях практической повседневной жизни, чтобы возвещать совершенства — благодати — прекрасные моральные черты Христа. Каждое движение царственного священника должно излучать аромат благодати Христа.

Отметьте снова, апостол не говорит: «Вы должны быть царственными священниками». Он говорит, что вы есть; и как таковые мы должны возвещать совершенства Христа. Ничто другое не подобает члену царственного священства. Быть занятым собой, советоваться о собственном удобстве, собственном интересе, собственном наслаждении, искать своих целей и заботиться о своих вещах — это совсем не поступок царственного священника. Христос никогда так не делал; а мне велено возвещать Его совершенства. Он, благословенно Его имя, дарует Своему народу, в это время Его отсутствия, предвосхищать день, когда Он выйдет как Царственный Священник, воссядет на Свой престол и пошлет благотворное влияние Своего владычества до краев земли. Мы призваны быть нынешним выражением Царства Христа — выражением Его Самого.

И пусть никто не предполагает, что действия царственного священника должны ограничиваться вопросом даяния. Это было бы серьезной ошибкой. Без сомнения, царственный священник будет давать, и давать щедро, если у него есть; но ограничить его только вопросом общения означало бы лишить его некоторых из самых драгоценных функций его положения. Тот самый человек, который написал слова, на которых мы останавливаемся, сказал однажды — и сказал это без стыда: «Серебра и золота нет у меня»; и все же в тот самый момент он действовал как царственный священник, привнося драгоценную силу имени Иисуса, чтобы воздействовать на хромого человека (Деян. 3). Благословенный Учитель Сам, мы знаем, не имел денег; но Он ходил, делая добро; и так должны делать и мы: и нам не нужны деньги, чтобы делать это. Действительно, очень часто случается, что мы приносим вред вместо добра нашим серебром и золотом. Мы можем увести людей с того основания, на которое поставил их Бог, а именно с основания честного труда, и сделать их зависимыми от человеческой милостыни. Более того, мы можем часто делать людей лицемерами и подхалимами своим неразумным использованием денег.

Следовательно, пусть никто не воображает, что он не может действовать как царственный священник без земных богатств. Какие богатства требуются, чтобы сказать доброе слово — пролить слезу сочувствия — дать успокаивающий, доброжелательный взгляд? Никакие, кроме богатств Божьей благодати — неисследимых богатств Христа, все из которых открыты самому незаметному члену христианского священства. Я могу быть бедно одет, не имея ни гроша в кармане, и все же вести себя истинно как царственный священник, распространяя вокруг себя аромат благодати Христа.

Но, возможно, мы не сможем более подходящим образом закончить эти несколько замечаний о христианском священстве, чем приведя очень яркую иллюстрацию, взятую со страниц вдохновенного Писания — повествование о двух возлюбленных слугах Христа, которые смогли, в самых тяжелых обстоятельствах, проявить себя как святые и царственные священники.

Обратитесь к Деян. 16:19-34. Здесь мы видим Павла и Силу, брошенных во внутреннюю темницу в Филиппах, их спины покрыты ранами, а ноги забиты в колодки, в темноте полуночного часа. Что они делали? Роптали и жаловались? Ах, нет! У них было что-то лучшее и светлее, что делать. Здесь были два поистине «живых камня», и ничто из того, что земля или ад могли сделать, не могло помешать жизни, которая была в них, выразить себя в своих надлежащих акцентах.

Но что, повторяем, делали эти живые камни? Эти причастники скальной жизни — победоносной, воскресенской жизни Христа — как они занимали себя? Ну что ж, во-первых, как святые священники они приносили жертву хвалы Богу. Да, «около полуночи Павел и Сила, молясь, воспевали Бога». Как драгоценно это! Как морально славно! Как поистине освежающе! Что такое раны, или колодки, или тюремные стены, или мрачные ночи для живых камней и святых священников? Ничто иное, как темный фон, чтобы оттенить яркой и прекрасной рельефностью ту живую благодать, которая в них. Говорите об обстоятельствах! Ах, мало кто из нас знает о трудных обстоятельствах. Жалкие существа, которыми мы являемся, мелкие неприятности повседневной жизни часто более чем достаточны, чтобы заставить нас потерять наше душевное равновесие. Павел и Сила действительно были в трудных обстоятельствах; но они были там как живые камни и святые священники.

Да, читатель, и они были там также как царственные священники. Как это проявляется? Конечно, не разбрасыванием серебра и золота. Вряд ли у этих дорогих людей было много чего разбрасывать. Но о, у них было то, что лучше, даже «совершенства Того, Кто призвал их из тьмы в чудный Свой свет». И где эти совершенства сияют? В тех трогательных словах, обращенных к темничному стражу: «Не делай себе никакого зла». Это были акценты царственного священника, точно так же, как песня хвалы была голосом святого священника. Слава Богу за то и другое! Голоса святых священников возносились прямо к престолу Божьему и делали свою работу там; а слова царственных священников шли прямо к ожесточенному сердцу темничного стража и делали свою работу там. Бог был прославлен, а темничный страж спасен двумя людьми, правильно выполняющими функции «христианского священства».

FATHER! Thy sovereign love has sought

Captives to sin, gone far from Thee:

The work that Thine own Son hath wrought,

Has brought us back, in peace, and free!

And now, as sons before Thy Face,

With joyful steps the path we tread,

Which leads us on to that blest place

Prepared for us, by Christ our Head.

Thou gav'st us, in eternal love,

To Him, to bring us home to Thee;

Suited to Thine own thoughts above

As sons, like Him, with Him to be.

Oh, boundless grace! What fills with joy

Unmingled all that enter there;

God's Nature, Love without alloy,

Our hearts are given e'en now to share!

Oh, keep us, Love Divine, near Thee!

That we our nothingness may know;

And ever to Thy glory be,

Walking in faith while here below.

Дж. Н. Д.

СТАТЬИ ОБ ЕВАНГЕЛИЗАЦИИ

ГЛАВА I.

СЛОВО ЕВАНГЕЛИСТУ.

Мы надеемся, что не будет сочтено неуместным, если мы осмелимся предложить слово совета и ободрения всем, кто был и есть занят благословенным делом проповеди Евангелия благодати Божьей. Мы в некоторой мере осознаем трудности и разочарования, которые сопровождают путь каждого евангелиста, какова бы ни была его сфера труда или мера дара; и это желание нашего сердца — поддержать руки и ободрить сердца всех, кто может оказаться в опасности пасть под угнетающей силой этих вещей. Мы все больше чувствуем огромное значение искреннего, пламенного евангельского свидетельства повсюду; и мы крайне боимся любого отступления от него. Мы настоятельно призваны «совершать дело евангелиста» и не быть сдвинутыми с этого дела никакими аргументами или соображениями.

Пусть никто не воображает, что, написав так, мы намереваемся умалить хоть в малейшей степени ценность учения, лекций или увещевания. Ничто не дальше от наших мыслей. «Сие надлежало делать, и того не оставлять». Мы не намерены сравнивать работу евангелиста с работой учителя или превозносить первого за счет второго. У каждого есть свое надлежащее место, свой собственный отличительный интерес и важность.

Но нет ли опасности, с другой стороны, что евангелист оставит свою собственную драгоценную работу, чтобы посвятить себя работе обучения и чтения лекций? Нет ли опасности, что евангелист растворится в учителе? Мы боимся, что есть; и именно под влиянием этого страха мы пишем эти несколько строк. Мы наблюдаем с глубокой озабоченностью, как некоторые, кто когда-то был известен среди нас как искренние и исключительно успешные евангелисты, теперь почти полностью оставляют свою работу и становятся учителями и лекторами.

Это крайне прискорбно. Нам действительно нужны евангелисты. Истинный евангелист — почти такая же редкость, как истинный пастор. Увы, увы! Как редки оба! Они тесно связаны. Евангелист собирает овец; пастор кормит и заботится о них. Работа каждого лежит очень близко к сердцу Христа — Божественного Евангелиста и Пастыря; но именно с первым мы сейчас имеем дело более непосредственно — чтобы ободрить его в его работе и предостеречь от искушения свернуть с нее. Мы не можем позволить себе потерять ни одного посланника прямо сейчас или чтобы хоть один проповедник молчал. Мы прекрасно осознаем тот факт, что в некоторых кругах существует сильная тенденция охлаждать работу евангелизации. Существует печальная нехватка сочувствия к проповеднику Евангелия; и, как следствие, активного сотрудничества с ним в его работе. Более того, существует манера говорить о евангельской проповеди, которая свидетельствует о малом сочувствии к сердцу Того, Кто плакал над нераскаянными грешниками и Кто мог сказать в самом начале Своего благословенного служения: «Дух Господа Бога на Мне, ибо Господь помазал Меня благовествовать нищим» (Ис. 61; Лк. 4). И снова: «В ближние селения и города, чтобы и там Мне проповедовать, ибо Я для того пришел» (Мк. 1:38).

Наш благословенный Господь был неутомимым проповедником Евангелия, и все, кто наполнен Его разумом и духом, будут проявлять живой интерес к работе всех тех, кто стремится в своей слабой мере делать то же самое. Этот интерес будет проявляться не только в искренней молитве о Божественном благословении на работу, но и в усердных и настойчивых усилиях привести бессмертные души под звук Евангелия.

Это путь помощи евангелисту, и этот путь открыт для каждого члена Церкви Божьей — мужчины, женщины или ребенка. Все могут таким образом помогать продвижению славного дела евангелизации. Если бы каждый член собрания работал усердно и молитвенно таким образом, как все было бы иначе с дорогими слугами Господними, которые стремятся возвестить неисследимые богатства Христа.

Но, увы! Как часто бывает иначе. Как часто приходится слышать даже от тех, кто пользуется некоторой репутацией благодаря своему уму и духовности, когда речь заходит о собраниях для свидетельства Евангелия: «О, я не пойду туда; это всего лишь Евангелие». Подумайте только! «Всего лишь Евангелие». Если бы они могли выразить эту мысль другими словами, они могли бы сказать: «Это всего лишь сердце Божье — всего лишь драгоценная кровь Христа — всего лишь славное свидетельство Святого Духа».

Это было бы ясным изложением сути. Нет ничего печальнее, чем слышать, как исповедующие христианство люди говорят подобным образом. Это слишком ясно доказывает, что их души очень далеки от сердца Иисуса. Мы неизменно обнаруживали, что те, кто думает и говорит пренебрежительно о труде евангелиста, — это люди с очень малым уровнем духовности; и, с другой стороны, самые преданные, самые искренние, лучше всего наставленные святые Божьи всегда обязательно проявляют глубокий интерес к этому труду. Как могло бы быть иначе? Разве голос Священного Писания не свидетельствует яснейшим образом о том, что Троица заинтересована в деле Евангелия? Безусловно, свидетельствует. Кто первым проповедовал Евангелие? Кто был первым вестником спасения? Кто первым возвестил благую весть о пораженном Семени жены? Сам Господь Бог в Едемском саду. Это красноречивый факт в связи с нашей темой. И далее, давайте спросим, кто был самым ревностным, трудолюбивым и верным проповедником, когда-либо ступавшим по этой земле? Сын Божий. А кто проповедует Евангелие последние восемнадцать столетий? Святой Дух, посланный с небес.

Таким образом, мы видим Отца, Сына и Святого Духа, которые все фактически заняты делом евангелизации; и если это так, то кто мы такие, чтобы осмеливаться говорить пренебрежительно о таком труде? Нет, пусть лучше все наше нравственное существо будет взволновано силой Духа Божьего, чтобы мы могли добавить наше горячее и глубокое «Аминь» к этим драгоценным словам вдохновения: «Как прекрасны на горах ноги благовестника, возвещающего мир, благовествующего радость, проповедующего спасение!» (Ис. 52:7; Рим. 10:15).

Но может случиться так, что эти строки прочтет кто-то, кто занимался проповедью Евангелия и начинает чувствовать себя довольно обескураженным. Возможно, его призвали проповедовать в одном и том же месте годами, и он чувствует бремя от мысли, что ему приходится обращаться к одной и той же аудитории, на одну и ту же тему, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Он может чувствовать недостаток в чем-то новом, свежем, в каком-то разнообразии. Он может вздыхать о новом поприще, где темы, которые ему знакомы, будут новыми для людей. Или, если это невозможно, он может почувствовать побуждение заменить пламенную, направленную, искреннюю проповедь Евангелия лекциями и толкованиями.

Если мы в какой-то мере выразили чувства читателя по этому вопросу, мы думаем, что ему очень поможет в его труде помнить, что единственная великая тема истинного евангелиста — это Христос. Сила, позволяющая раскрыть эту тему, — это Святой Дух. Тот, кому эта тема должна быть раскрыта, — это бедный погибший грешник. Христос всегда нов; сила Святого Духа всегда свежа; состояние и судьба души всегда чрезвычайно интересны. Более того, евангелисту полезно помнить при каждом новом выходе на проповедь, что его неверующие слушатели совершенно не знают Евангелия, и поэтому он должен проповедовать так, как будто они слышат эту весть впервые, а он произносит ее впервые. Ибо, следует помнить, проповедь Евангелия в божественном понимании этого выражения — это не просто сухое изложение евангельского учения, некая форма слов, произносимая снова и снова в утомительной рутине. Отнюдь, совсем не так. Евангелие — это поистине великое любящее сердце Божье, бьющее ключом и изливающееся на бедного погибшего грешника потоками жизни и спасения. Это представление искупительной смерти и славного воскресения Сына Божьего; и все это в настоящей энергии, сиянии и свежести Святого Духа, из неисчерпаемой сокровищницы Священного Писания. Более того, единственная поглощающая цель проповедника — завоевать души для Христа, во славу Божью. Ради этого он трудится и умоляет; ради этого он молится, плачет и мучается; ради этого он громит, призывает и борется с сердцем и совестью своего слушателя. Его цель — не учить доктринам, хотя доктрины могут преподаваться; его цель — не толковать Писание, хотя Писание может толковаться. Эти вещи находятся в пределах компетенции учителя или лектора; но пусть никогда не будет забыто, что цель проповедника — соединить Спасителя и грешника, завоевать души для Христа. Да сохранит Бог Своим Духом эти вещи всегда перед нашими сердцами, чтобы мы могли иметь более глубокий интерес к славному делу евангелизации!

В заключение мы хотели бы лишь добавить слово увещевания относительно вечера дня Господня. Мы хотели бы со всей любовью сказать нашим возлюбленным и уважаемым соработникам: стремитесь отдать этот один час великому делу спасения души. В неделе 168 часов, и, конечно, это самое малое, что мы можем сделать — посвятить один из них этому важнейшему труду. Так получается, что в течение этого интересного часа мы можем получить доступ к слуху нашего ближнего-грешника. О, давайте используем его, чтобы влить сладкую историю о свободной любви Божьей и полном спасении во Христе.

ГЛАВА II

ДЕВИЗ ДЛЯ ЕВАНГЕЛИСТА.

(2 Кор. 10:16.)

«Проповедовать Евангелие в пределах, находящихся далее вас». Эти слова, хотя они и выражают широту души самоотверженного и преданного апостола, также служат прекрасным образцом для евангелиста в любую эпоху. Евангелие — это странник; и проповедник Евангелия также должен быть странником. Божественно квалифицированный и божественно посланный евангелист устремит свой взор на «мир». Он охватит своим благожелательным замыслом человеческую семью. Из дома в дом; с улицы на улицу; из города в город; из провинции в провинцию; из царства в царство; с континента на континент; от полюса до полюса. Таков диапазон «благой вести» и ее вестника. «Пределы, находящиеся далее» всегда должны быть великим евангельским девизом. Как только евангельский светильник пролил свои ободряющие лучи на какой-то район, носитель этого светильника должен думать о пределах, находящихся далее. Так продолжается труд. Так могучий поток благодати катится, просвещая и спасая, по темному миру, который лежит в «стране тени смертной».

"Waft, waft, ye winds, the story,

And you, ye waters, roll,

Till, like the sea of glory,

It spreads from pole to pole."

Христианский читатель, думаете ли вы о «пределах, находящихся далее вас»? Это выражение может в вашем случае означать следующий дом, следующую улицу, следующую деревню, следующий город, следующее царство или следующий континент. Применение этого — дело вашего собственного сердца, чтобы поразмыслить; но скажите, думаете ли вы о «пределах, находящихся далее вас»? Я вовсе не хочу, чтобы вы оставили свой нынешний пост; или, по крайней мере, не до тех пор, пока вы не будете полностью убеждены, что ваш труд на этом посту завершен. Но помните, евангельский плуг никогда не должен стоять на месте. «Вперед» — вот девиз каждого истинного евангелиста. Пусть пастыри пребывают со стадами; но пусть евангелисты отправляются туда и сюда, чтобы собирать овец. Пусть они трубят в евангельскую трубу, далеко и широко, над темными горами этого мира, чтобы собрать вместе избранных Божьих. Таков замысел Евангелия. Это должно быть целью евангелиста, когда он вздыхает о «пределах, находящихся далее». Когда Цезарь увидел с берегов Галлии белые скалы Британии, он страстно желал перенести туда свои войска. Евангелист же, чье сердце бьется в унисон с сердцем Иисуса, когда он бросает взгляд на карту мира, жаждет нести Евангелие мира в регионы, которые до сих пор были окутаны полуночным мраком, покрыты темной мантией суеверия или сожжены под иссушающим влиянием «вида благочестия, силы же его отрекшиеся».

Я полагаю, было бы полезным вопросом для многих из нас задать себе: насколько мы исполняем свои святые обязанности перед «пределами, находящимися далее». Я верю, что христианин, который не развивает и не проявляет евангелизационный дух, находится в поистине плачевном состоянии. Я также верю, что собрание, которое не развивает и не проявляет евангелизационный дух, находится в мертвом состоянии. Одним из самых верных признаков духовного роста и процветания, будь то у отдельного человека или в собрании, является искренняя тревога о спасении душ. Эта тревога наполнит грудь самыми великодушными чувствами; да, она прорвется обильными потоками благожелательных усилий, всегда текущими к «пределам, находящимся далее». Трудно поверить, что «слово Христово» «вселяется обильно» в того, кто не предпринимает никаких усилий, чтобы передать это слово своим ближним-грешникам. Неважно, каков объем усилий; это может быть несколько слов, сказанных на ухо другу, вручение трактата, написание записки, вознесение молитвы. Но одно несомненно: здоровый, энергичный христианин будет евангелизационным христианином — вестником благой вести — тем, чьи симпатии, желания и энергия всегда направлены к «пределам, находящимся далее». «И другим городам благовествовать Мне должно, ибо на то Я послан». Таков был язык истинного Евангелиста.

Очень сомнительно, не ошиблись ли многие служители Христа, позволив себе под тем или иным влиянием стать слишком локализованными — слишком привязанными к одному месту. Они опустились до рутинной работы — до круга установленных проповедей в одном и том же месте, и во многих случаях парализовали себя, а также парализовали своих слушателей. Я говорю сейчас не о трудах пастора, старейшины или учителя, которые, конечно, должны совершаться среди тех, кто является надлежащим объектом таких трудов. Я имею в виду, в частности, евангелиста. Такой человек никогда не должен позволять себе быть локализованным. Мир — это его сфера, «пределы, находящиеся далее» — его девиз, собрать избранных Божьих — его цель, течение Духа — его линия направления. Если читатель является тем, кого Бог призвал и подготовил быть евангелистом, пусть он помнит эти четыре вещи — сферу, девиз, цель и линию направления, которые все должны принять, если хотят стать плодотворными работниками на евангельской ниве.

Наконец, независимо от того, является ли читатель евангелистом или нет, я настоятельно прошу его исследовать, насколько он стремится содействовать Евангелию Христа. Мы не должны стоять праздно. Время коротко! Вечность стремительно приближается! Господин весьма достоин! Души весьма драгоценны! Время для труда скоро закончится! Давайте же, во имя Господа, встанем и будем действовать. И когда мы сделаем то, что можем, в пределах вокруг нас, давайте понесем драгоценное семя в «ПРЕДЕЛЫ, НАХОДЯЩИЕСЯ ДАЛЕЕ».

ГЛАВА III.

ТРУД ЕВАНГЕЛИСТА.

(Деян. 16:8-31.)

Мы рискнули предложить слово евангелисту, за которым теперь следует статья о труде евангелиста; и мы не можем сделать ничего лучше, чем выбрать в качестве основы наших замечаний страницу из миссионерской летописи одного из величайших евангелистов, когда-либо живших. Отрывок из Писания, стоящий в начале этой статьи, дает образцы трех различных классов слушателей, а также метод, которым они были встречены великим апостолом язычников, ведомым, несомненно, Святым Духом. У нас есть, во-первых, искренний искатель; во-вторых, ложный исповедник; и в-третьих, ожесточенный грешник. Эти три класса встречаются везде и всегда работнику Господню; и поэтому мы можем быть благодарны за вдохновенный отчет о правильном способе обращения с таковыми. Очень желательно, чтобы те, кто выходит с Евангелием, обладали навыком в обращении с различными состояниями души, которые предстают перед ними изо дня в день; и не может быть более эффективного способа достижения этого навыка, чем тщательное изучение моделей, данных нам Богом Святым Духом.

Давайте же, в первую очередь, посмотрим на повествование о

ИСКРЕННЕМ ИСКАТЕЛЕ.

Трудолюбивый апостол в ходе своих миссионерских путешествий пришел в Троаду, и там явилось ему видение ночью: «Предстал некий муж, Македонянин, прося его и говоря: приди в Македонию и помоги нам. После сего, как он видел видение, тотчас мы положили отправиться в Македонию, заключая, что призывал нас Господь благовествовать им. Итак, отправившись из Троады, мы прямо прибыли в Самофракию, а на другой день в Неаполь; оттуда же в Филиппы, которые есть первый город в той части Македонии, колония: в этом городе мы пробыли несколько дней. В день субботний мы вышли за город к реке, где, по обыкновению, было место молитвы, и, сев, разговаривали с собравшимися там женщинами. И одна женщина именем Лидия, из города Фиатир, торгующая багряницею, чтущая Бога, слушала нас; и Господь отверз сердце ее внимать тому, что говорила Павел. Когда же крестилась она и домашние ее, то просила нас, говоря: если вы признали меня верною Господу, то войдите в дом мой и живите у меня. И убедила нас» (Деян. 16:8-15).

Здесь, таким образом, мы имеем трогательную картину — нечто, достойное того, чтобы на него смотреть и размышлять. Это картина того, кто, получив по благодати некоторую меру света, жил в соответствии с ним и искренне искал большего. Лидия, торговка багряницей, принадлежала к тому же интересному поколению, что и евнух из Эфиопии, и сотник из

Кесарии. Все трое появляются на страницах вдохновения как оживотворенные души, не освобожденные — не имеющие покоя — не удовлетворенные. Евнух отправился из Эфиопии в Иерусалим в поисках чего-то, на чем могла бы успокоиться его тревожная душа. Он покинул этот город, все еще не удовлетворенный, и благоговейно и искренне склонился над драгоценной страницей вдохновения. Око Божье было на нем, и Он послал Своего слугу Филиппа с той самой вестью, которая была нужна, чтобы разрешить его трудности, ответить на его вопросы и дать его душе покой. Бог знает, как соединить Филиппов и евнухов. Он знает, как подготовить сердце для вести и весть для сердца. Евнух был чтущим Бога; но Филипп послан научить его, как видеть Бога в лице Иисуса Христа. Это было именно то, что ему было нужно. Это был поток свежего света, ворвавшийся в его искренний дух, успокоивший его сердце и совесть и отправивший его в путь с радостью. Он честно следовал за светом, который проникал в его душу, и Бог послал ему больше.

Так бывает всегда. «Ибо кто имеет, тому дано будет». Никогда не было души, которая искренне действовала бы в соответствии со своим светом и не получила бы больше света. Это весьма утешительно и ободряюще для всех тревожных искателей. Если читатель принадлежит к этому классу, пусть он наберется мужества. Если он один из тех, с кем Бог начал работать, пусть он будет уверен в том, что Тот, Кто начал доброе дело, будет совершать его даже до дня Иисуса Христа. Он, несомненно, совершит то, что касается Его народа.

Но пусть никто не складывает руки, не опускает весла и хладнокровно не говорит: «Я должен ждать Божьего времени для большего света. Я ничего не могу сделать — мои усилия бесполезны. Когда придет Божье время, я буду в порядке; до тех пор я должен оставаться таким, какой я есть». Таковы были не мысли и чувства эфиопского евнуха. Он был одним из искренних искателей; а все искренние искатели обязательно станут счастливыми нашедшими. Это должно быть так, ибо «Бог ищущим Его воздает» (Евр. 11:6).

Так же было и с сотником из Кесарии. Он был человеком того же склада. Он жил в соответствии со своим светом. Он постился, молился и давал милостыню. Нам не сказано, читал ли он Нагорную проповедь: но примечательно, что он упражнялся в трех великих ветвях практической праведности, изложенных нашим Господом в шестой главе Матфея. Он формировал свое поведение и направлял свой путь в соответствии со стандартом, который Бог поставил перед ним. Его праведность превосходила праведность книжников и фарисеев, и поэтому он вошел в Царство. Он был, по благодати, настоящим человеком, искренне следовавшим за светом, который струился в его душу, и он был приведен в полное сияние Евангелия благодати Божьей. Бог послал Петра к Корнилию, как Он послал Филиппа к евнуху. Молитвы и милостыни взошли как памятник пред Богом, и Петр был послан с вестью о полном спасении через распятого и воскресшего Спасителя.

Теперь вполне возможно, что есть люди, которые, будучи укачанными в колыбели легкого евангельского исповедания и воспитанные в легкомысленном формализме самопотакающей, «легкой» религии, готовы осудить благочестивое поведение Корнилия и объявить его плодом невежества и законничества. Такие люди никогда не знали, что значит отказать себе в единственном приеме пищи, или провести час в настоящей, искренней молитве, или открыть свою руку в истинной благотворительности, чтобы удовлетворить нужды бедных. Они слышали и узнали, возможно, что спасение не достигается такими средствами — что мы оправдываемся верою без дел — что это для того, кто не делает дел, но верует в Того, Кто оправдывает нечестивого.

Все это совершенно верно; но какое право мы имеем воображать, что Корнилий молился, постился и давал милостыню, чтобы заработать спасение? Никакого — по крайней мере, если мы должны руководствоваться вдохновенным повествованием, а у нас нет других средств узнать что-либо об этом поистине превосходном и интересном персонаже. Ангел сообщил ему, что его молитвы и милостыни взошли как памятник пред Богом. Разве это не ясное доказательство того, что эти молитвы и милостыни не были атрибутами самоправедности, а плодами праведности, основанной на знании, которое он имел о Боге? Конечно, плоды самоправедности и законничества никогда не могли бы взойти как памятник к престолу Божьему; и Петр никогда не мог бы сказать о простом законнике, что он был тем, кто боялся Бога и делал правду.

Ах, нет, читатель; Корнилий был человеком, который был полностью искренен. Он жил в соответствии с тем, что знал, и было бы совершенно неправильно идти дальше. Для него спасение его бессмертной души, служение Богу и вечность были великими и всепоглощающими реальностями. Он не был одним из ваших легкомысленных исповедников, полных пустой, безвкусной, бесполезной болтовни, но ничего не делающих. Он принадлежал к совершенно другому поколению. Он принадлежал к работающему, а не к говорящему классу. Он был тем, на ком око Божье покоилось с довольством и в ком разум небес был глубоко заинтересован.

И таким же был наш друг из Фиатир, Лидия, торговка багряницей. Она принадлежала к той же школе — она занимала ту же платформу, что и сотник и евнух. Поистине восхитительно созерцать эти три драгоценные души — думать об одной в Эфиопии; другой в Кесарии; и третьей в Фиатирах или Филиппах. Особенно освежает контраст между такими основательными, искренними душами и многими в наш день хвастливого света и знания, у которых план спасения, как его называют, в головах, доктрины благодати на языке, но мир в сердце; чья поглощающая цель — я, я, я, — жалкая цель!

У нас будет повод более полно обратиться к последним под нашим вторым заголовком; но пока что мы подумаем об искренней Лидии; и мы должны признаться, что это гораздо более благодарное упражнение. Совершенно ясно, что Лидия, как Корнилий и евнух, была оживотворенной душой; она была чтущей Бога; она была той, кто был очень рад отложить свою торговлю багряницей и отправиться на молитвенное собрание или в любое подобное место, где можно было получить духовную пользу и где происходили добрые вещи. «Рыбак рыбака видит издалека», и так Лидия вскоре обнаружила, где несколько благочестивых душ, несколько родственных душ, имели обыкновение встречаться, чтобы ждать Бога в молитве.

Все это прекрасно. Сердцу хорошо соприкасаться с этой глубокой искренностью. Конечно, Святой Дух написал это повествование, как и все Священное Писание, для нашего научения. Это показательный случай, и мы хорошо сделаем, если поразмыслим над ним. Лидия была найдена усердно пользующейся любой и каждой возможностью; действительно, она проявила настоящие плоды божественной жизни, подлинные инстинкты новой природы. Она узнала, где святые встречаются для молитвы, и заняла свое место среди них. Она не сложила руки и не опустилась на дно, чтобы ждать в антиномианской вялости и предосудительной праздности, пока на нее снизойдет что-то необычайное, неопределимое, или пока с ней произойдет какая-то таинственная перемена. Нет; она пошла на молитвенное собрание — место выраженной нужды — место ожидаемого благословения: и там Бог встретил ее, как Он обязательно встретит всех, кто посещает такие места в духе Лидии. Бог никогда не подводит ожидающее сердце. Он сказал: «Не постыдятся надеющиеся на Меня»; и, как яркий и благословенный луч солнца на странице вдохновения, сияет это многозначительное, весомое, волнующее душу предложение: «Бог ищущим Его воздает». Он послал Филиппа к евнуху в пустыню Газскую. Он послал Петра к сотнику в город Кесарию. Он послал Павла к торговке багряницей в пригороде Филипп; и Он пошлет весть читателю этих строк, если он будет действительно искренним искателем Божьего спасения.

Это всегда момент глубочайшего интереса, когда подготовленная душа соприкасается с полным Евангелием благодати Божьей. Может быть, эта душа находилась под глубоким и болезненным упражнением много долгих дней, ища покоя, но не находя его. Господь работал Своим Духом и готовил почву для доброго семени. Он делал борозды глубокими, чтобы драгоценное семя Его Слова могло пустить постоянный корень и принести плод в Его хвалу. Святой Дух никогда не спешит. Его труд глубокий, верный и твердый. Его растения не похожи на тыкву Ионы, вырастающую за ночь и погибающую за ночь. Все, что Он делает, устоит, благословенно имя Его. «Знаю, что все, что делает Бог, пребывает вовек». Когда Он обличает, обращает и освобождает душу, печать Его собственной вечной руки лежит на труде, на всех его стадиях.

Теперь, это должен был быть момент интенсивного интереса, когда кто-то в состоянии души Лидии соприкоснулся с тем самым славным Евангелием, которое нес Павел (Деян. 16:14). Она была полностью подготовлена к его вести; и, конечно, его весть была полностью подготовлена для нее. Он нес с собой истину, которую она никогда не слышала и о которой никогда не думала. Как мы уже отметили, она жила в соответствии со своим светом; она была чтущей Бога; но мы смело утверждаем, что она не имела представления о славной истине, которая была вложена в сердце того незнакомца, который сидел рядом с ней на молитвенном собрании. Она пришла туда — благочестивая и искренняя женщина, какой она была — молиться и поклоняться, получить некоторое освежение для своего духа после трудов недели. Как мало она представляла, что на этом собрании она услышит величайшего проповедника, который когда-либо жил, кроме Одного, и что она услышит истину самого высокого порядка, которая когда-либо падала на смертные уши.

И все же так оно и было. И, о, как важно было для Лидии оказаться на том памятном молитвенном собрании! Как хорошо, что она не поступила так, как поступают многие в наши дни, которые после недели труда в магазине, на складе, на фабрике или в поле пользуются возможностью поваляться в постели в воскресенье!