«Мне нужно подумать».
«Хорошо, думай, — согласился папа-медведь. — Скажу тебе, что именно железо дало людям преимущество перед нами, медведями, и это еще одна причина, по которой я хочу положить конец работе здесь».
Мальчик решил использовать эту отсрочку, чтобы придумать способ побега, но вместо этого начал размышлять о том, какую огромную пользу железо принесло человечеству. Железо было нужно для всего. Оно было в плуге, который вспахивал поле; в топоре, который валил деревья для постройки домов; в косе, которая косила зерно; и в ноже, который использовался для самых разных целей. Железо было в удилах лошади, в дверном замке, в гвоздях, скреплявших мебель. Ружье, отгонявшее диких зверей, было сделано из железа; железом были покрыты военные корабли; локомотивы с пыхтением мчались по стране по железным рельсам; игла, которой сшили его куртку, была железной; ножницы, стригшие овец, и котел, в котором готовили еду. Папа-медведь был совершенно прав, говоря, что именно железо дало людям власть над медведями.
«Ну так что, сделаешь или нет?» — повторил папа-медведь.
Мальчик вздрогнул, прервав свои размышления.
«Не будь таким нетерпеливым, — сказал он. — Это серьезное дело для меня, и мне нужно время, чтобы все обдумать».
«Я могу подождать еще немного, — сказал папа-медведь. — Но после этого никакой пощады не будет».
Мальчик провел рукой по лбу. Никакого плана побега ему в голову пока не пришло, но он твердо знал одно — он не хочет причинить вред железу, которое так полезно и богатым, и бедным, и которое дает хлеб стольким людям в этом краю.
«Ну же, ну же! — прорычал медведь. — Сделаешь или нет?»
«Не сделаю!» — сказал мальчик.
Папа-медведь сжал его чуть сильнее, но ничего не ответил.
«Тебе не заставить меня уничтожить железные мастерские! — бросил вызов мальчик. — Железо — это такое великое благо, что вредить ему нельзя ни в коем случае».
«Тогда, конечно, ты не рассчитываешь, что тебе позволят жить долго?» — сказал медведь.
«Нет, не рассчитываю», — ответил мальчик, глядя медведю прямо в глаза.
Папа-медведь сжал его еще сильнее.
Но в этот момент мальчик услышал какой-то щелчок совсем рядом и увидел дуло ружья в двух шагах от них.
«Папа-медведь! Ты не слышишь щелчок курка? — закричал мальчик. — Беги, а то тебя застрелят!»
Папа-медведь ужасно засуетился. Ему показалось, что он слышит гончих и охотников, преследующих его.
Но мальчик стоял в лесу, свободный и невредимый, и едва мог понять, как это возможно.
Джерико Боб [30]
Джерико Боб, когда ему было четыре года, надеялся, что однажды ему позволят съесть столько индейки, сколько он только сможет. Сейчас ему было восемь, но эта надежда так и не осуществилась.
Миссис Джерико Боб, его мать, зарабатывала на жизнь разведением кур, и она рассчитывала, что со временем они будут нести достаточно яиц, чтобы помочь ее сыну начать самостоятельную карьеру чистильщика обуви.
Они жили в полуразвалившемся доме на пустыре возле железной дороги, и, помимо кур, у миссис Боб была коза.
Впрочем, наш рассказ не имеет отношения к козе, кроме того, что она там была и находилась в «грызущих» отношениях не только с Джерико Бобом, но и с его закадычным другом Джулиусом Цезарем Фишем, и было удивительно, сколько старых полей шляп и других обрывков одежды она могла проглотить за день.
Как справедливо говорила миссис Боб, не было никакого смысла покупать Джерико что-то новое, даже если бы она могла себе это позволить; ведь коза обгладывала его со всех сторон, и поговаривали, что она даже уносила штанину его брюк.
Джерико Бобу было восемь лет, а его закадычному другу Джулиусу Цезарю Фишу — девять. Оба они были прекрасного черного цвета; даже сальная свеча не могла распрямить их кудри, а самые суровые порки не могли нарушить их неизменную жизнерадостность. Они были так похожи, что если бы не кривые ноги Джерико и его вздернутый нос, их было бы просто невозможно различить.
Их также объединяла общая любовь к индейке.
В честь Дня благодарения миссис Боб всегда приносила в жертву курицу, которая, если бы не такое благословенное избавление, умерла бы от старости. Одна ножка доставалась Джерико, чье нутро оставалось неудовлетворенной пустотой.
Джерико Боб слышал, что индейка — это птица крупнее, слаще и нежнее курицы; и примерно во время Дня благодарения он слонялся возле продуктовых лавок и с открытым ртом глазел на благородные ряды индеек, висящих головами вниз над корзинами с клюквой, словно они даже в сыром виде были предназначены друг для друга. И индейка была его мечтой.
Наступила весна, и куры были на высоте. Миссис Боб слегла с ревматизмом.
«Джерико Боб! — сказала она сыну, потрясая перед ним своим красно-желтым тюрбаном. — Джерико Боб, иди-ка ты сегодня за яйцами. Если я обнаружу, что ты не принес мне двадцать три штуки, я... ну, неважно, что я сделаю, но тебе это не понравится».
Вообще-то Джерико Боб хотел быть честным, но дело в том, что он нашел двадцать четыре яйца, и двадцать четвертое было таким большим, таким удивительно большим!
Двадцать три яйца он принес миссис Боб, а двадцать четвертое грешно оставил на попечение благоразумной курицы.
На обратном пути он встретил Джулиуса Цезаря Фиша, с руками в карманах и головой, утопающей в дедушкиной меховой шапке.
Вместе они направились к курятнику, и Джулиус Цезарь Фиш заговорил, или, вернее, зашепелявил (он потерял несколько передних зубов):
«Джерико Боб, это индейское яйцо».
«Да ты что?»
«Думаю, оно собирается вылупиться». Не успел он это сказать, как они услышали «тук» и «щелк» внутри скорлупы.
«Тук!» — крошечный клюв пробил скорлупу. «Щелк!» — еще больше клюва. «Хрусть!» — забавный маленький комочек, длинная голая шейка, а затем «Тук! Щелк! Хрусть!» — и перед ними предстал самый забавный, самый пушистый коричневый комочек, стоящий на двух слабых маленьких ножках.
«Ура!» — закричали шерстистые головы.
«Пип!» — сказал индюшонок.
«Он мой!» — взволнованно закричал Джерико.
«Это индейка матушки Питкин; она снесла его здесь».
«Он мой, и я собираюсь оставить его себе, а в следующий День благодарения я его съем».
«Думаешь, твоя мама позволит тебе откормить его для этого?» — спросил Джулиус Цезарь, торжествующе ухмыляясь.
Следующий обед Джерико Боба в День благодарения, казалось, был обречен остаться мечтой. Его лицо вытянулось.
«Я скажу тебе, что я сделаю, — великодушно предложил его друг. — Я буду присматривать за ним для тебя, а на День благодарения мы поделим его пополам».
Джерико смирился с неизбежным, и индюшонка унес к себе его друг.
Фиш-младший жил по соседству, и единственным отличием их владений был товарный вагон, навсегда оставленный на путях перед сломанным забором двора Фишей; в этом вагоне и поселился индюшонок.
Я не буду рассказывать вам, как он рос и превзошел все ожидания своих приемных отцов, и с каким нетерпением и предвкушением они наблюдали за тем, как проходят весна, лето и осень, пока их обед на День благодарения гордо расхаживал по пустому двору и даже перепрыгивал через железнодорожные пути.
Но, увы! Обладание индейкой принесло с собой раздоры и разлад.
Между друзьями начались ссоры по поводу того, как распорядиться его останками. С прискорбием сообщаем, что вопрос о том, кому его готовить, дошел до драки.
Это был день перед Днем благодарения. Между друзьями возник холодок, который не развеяло даже то, что Джерико принес пинту клюквы в общий запас, а Джулиус Цезарь Фиш добавил к этому пару холодных вареных бататов.
Друзья сидели на старой стиральной доске на заднем дворе, и между ними наступило временное перемирие. Перед ними стоял товарный вагон, а по путям вдалеке время от времени проносился поезд, что вызывало у них такое взаимное сочувствие, что они вставали и кричали как один человек.
В открытой двери товарного вагона стояла ничего не подозревающая индейка и задумчиво смотрела на пейзаж и на две фигуры на стиральной доске.
У одного были кривые ноги, вздернутый нос и огромная соломенная шляпа. Другой был в меховой шапке и мужском фраке, фалды которого были подобраны, потому что были слишком длинными.
Индейка выпрыгнула из вагона и доверчиво посмотрела на своих защитников. По размеру она была значительно крупнее их обоих.
«Думаю, — сказал Джерико Боб, — нам лучше поймать его; завтра День благодарения. Ням!»
И он с огромной радостью посмотрел на невинную, ничего не подозревающую птицу.
«Мясник Сэм убьет его для нас, — поспешил сказать Джулиус Цезарь, — а я могу его приготовить».
«Нет, не будешь. Я собираюсь его приготовить, — обиженно закричал Джерико Боб. — Он мой».
«Нет, он мой».
«Это было мое яйцо», — и Джерико Боб станцевал перед другом в знак неповиновения.
Индейка наблюдала за этим с некоторым удивлением и встревожилась, когда увидела своих приемных отцов в объятиях, полных скорее гнева, чем любви.
«Я съем его в одиночку!» — закричал Джерико Боб.
«Нет, не съешь!» — закричал другой.
Индейка в ужасе закричала и бросилась бегать кругами по двору.
«Так, слушай сюда, — сказал Джулиус Цезарь, который одержал верх. — Мы будем честны. Это было твое яйцо, но кто его вырастил? Я! У кого есть знакомый, чтобы его убить? У меня! У кого есть огонь, чтобы его приготовить? У меня! А теперь вставай, и мы его поймаем. Если ты еще хоть слово скажешь про свое яйцо, я просто съем его сам».
Джерико Боб был побежден. С полным взаимопониманием они приблизились к индейке.
«Иди сюда, иди сюда», — ласково сказал Джулиус Цезарь.
На мгновение птица посмотрела на обоих, не зная, что делать.
«Иди сюда», — повторил Джулиус Цезарь и бросился на него. Индейка распустила хвост. О, как же она побежала!
«Теперь я ее поймал!» — закричал злобный Джерико Боб, думая, что схватил птицу; но в этот момент, с криком Джерико Боба, когда индейка сбила его с ног, обед на День благодарения расправил крылья, взмыл в воздух и приземлился на крышу товарного вагона.
Индейка посмотрела вниз с края вагона на своих врагов, а они посмотрели вверх на нее. Обе стороны оценили ситуацию.
«Мы поймали его, — наконец торжествующе закричал Джулиус Цезарь. — Ты залезай на крышу, и если ты не поймаешь его там, я поймаю его здесь, внизу».
С помощью стиральной доски, старого стула, спины Джулиуса Цезаря и множества усилий Джерико Боб был подсажен на крышу вагона. Индейка торжественно расхаживала по крыше с наполовину распущенным хвостом и крыльями.
«Теперь-то я тебя поймал, — сказал Джерико Боб, мягко подкрадываясь к ней. — Теперь-то я тебя точно поймал», — повторял он, когда с оглушительным ревом экспресс на Нью-Йорк пронесся по путям.
По какой причине он замедлил ход, приближаясь к товарному вагону, никто так и не узнал; но факт остается фактом: он замедлил, как раз когда Джерико Боб положил свою черную лапу на хвост индейки.
Индейка закричала, расправила крылья, стряхнула хватку маленького черного мальчика со своего хвоста и с мощным взмахом приземлилась на крышу самого последнего вагона, когда тот проезжал мимо; и через мгновение обед Джерико Боба на День благодарения исчез, как прекрасный сон, вдаль по путям!
Рождественский обед Иерусалима Арти [31]
Иерусалим Арти сидел на пороге хижины своей матушки, погруженный в раздумья. Это было очень необычное состояние для Иерусалима Арти, но ведь и повод был необычный. На следующий день было Рождество.
Вскоре он поднял глаза. «Матушка, — спросил он, — что у нас будет на рождественский обед?»
«Господи помилуй, дитя, — ответила матушка, — откуда мне знать? Твой папа еще ничего не принес, и я не думаю, что он что-то принесет».
Иерусалим Арти опустил глаза и снова погрузился в раздумья.
Он выглядел забавной маленькой фигуркой на пороге, но оба они, и он, и его матушка, были блаженно неведении об этом факте. На голове у него была старая соломенная шляпа, которую папа сменил на меховую шапку с наступлением зимних холодов. Весной обмен должен был произойти снова, и Иерусалим Арти стал бы носить мех. Но это не беспокоило мальчика. Когда становилось слишком жарко, он вообще не носил головного убора; а когда становилось слишком холодно, он обматывал свою шерстистую голову одной из ярких бандан матушки, а сверху надевал помятую солому.
Его рубашка, его односторонние подтяжки и даже брюки, которые он носил, тоже принадлежали его папе. Поскольку Иерусалиму Арти было всего восемь лет, брюки были немного длинноваты. Однажды он предложил обрезать их, но матушка возразила.
«Конечно, нет, дитя! Твоему папе, может, еще самому придется носить эти штаны, и как он тогда будет выглядеть?»
На этот вопрос ответа не было.
«А что тогда носить мне?» — спросил он, встревоженный такой возможностью.
«Откуда мне знать? — ответила матушка. — Может, свою кожу».
Поэтому Иерусалим Арти подворачивал, и подворачивал, и подворачивал низ штанин, пока его маленькие черные пальцы ног не показывались из отверстий.
Но сейчас, сидя на пороге, он думал не об одежде, даже не о злополучных брюках. Он думал о рождественском обеде, которого так жаждал, но которого не существовало.
«Все соседи будут устраивать рождественские обеды, — говорил он сам себе. — Мальчишки мне сказали. И у нас тоже будет рождественский обед», — добавил он, внезапно выпрямившись.
Он встал с порога и медленно направился к зарослям кустарника, росшим за хижиной. Он еще не знал, откуда возьмется рождественский обед. Он дошел лишь до решения, что он должен быть.
«Люди едят индейку, или гуся, — говорил он сам себе, — или курицу, или... кроличий пирог», — закончил он с внезапным криком и бросился к зарослям, потому что в этот самый момент белый флаг кроличьего хвоста мелькнул перед его глазами.
«Эй, Молли Коттонтейл, я поймаю тебя на пирог!» — закричал Иерусалим Арти, и погоня началась.
Молли бросилась в кусты, а за ней Иерусалим Арти; и пока он бежал, одна штанина начала разворачиваться. Но времени на остановку не было.
У Молли Коттонтейл было преимущество, но глаза у Иерусалима Арти были острые, и белый флаг Молли вел его за собой. Молли проскользнула под запутанным кустарником, а Иерусалим Арти совершал отчаянные прыжки над ним, каждый из которых был отмечен развевающейся штаниной.
Внезапно Молли резко свернула, потому что преследователь был уже близко. Иерусалим Арти попытался сделать то же самое, но его свободная нога запуталась в длинной штанине, и Иерусалим Арти рухнул — прямо на Молли Коттонтейл.
Это довольно сильно выбило дух из обоих, но Иерусалим Арти пришел в себя первым, естественно, ведь он был сверху.
«Рождественский пирог! Рождественский пирог!» — визжал он, осторожно просовывая одну руку под себя и крепко хватая Молли за длинные уши. Затем он осторожно поднялся на ноги.
Кролик безжизненно повис у него в руке.
«Вышиб из тебя дух, это точно!» — воскликнул он, внимательно осматривая свою добычу.
Затем он медленно направился к дороге, потому что погоня увела его довольно далеко от хижины, а волочащаяся штанина затрудняла ходьбу.
Добравшись до обочины, он поднял обмякшего кролика, осматривая его с ухмылкой удовлетворения.
«Думаю, с ней покончено, как и с тем, что я черный мальчишка», — рассуждал он вслух; и, положив свой рождественский обед на траву рядом с собой, он принялся закатывать мешавшую штанину.
В самый разгар этого занятия раздался резкий «бип-бип», и в поле зрения появился большой красный автомобиль.
Внезапный шум напугал Иерусалима Арти. Он также напугал Молли Коттонтейл. Ее обмякшее и, казалось бы, безжизненное тело собралось, прыгнуло и перемахнуло через дорогу, едва избежав колес большого красного автомобиля, который промчался мимо.
Иерусалим Арти вскочил на ноги, с наполовину закатанной штаниной, и закричал: «Мой рождественский обед! Мой рождественский обед!» — ибо Молли Коттонтейл исчезла.
Пока он беспомощно смотрел вслед виновнику своей потери, мужчина на заднем сиденье обернулся, рассмеялся и, перегнувшись через борт машины, бросил что-то яркое и блестящее обратно на дорогу.
Иерусалим Арти бросился на это место, разрыл пыль своими освободившимися пальцами ног и обнаружил серебряную полдолларовую монету.
«Рождественский обед все еще будет, — воскликнул он, — как и то, что я черный мальчишка!»
Затем, крепко зажав полдоллара зубами, он закончил закатывать штанину.
«Матушка, — закричал он мгновение спустя, когда, запыхавшийся и в пыли, снова появился в дверях хижины, — посмотри, что я нашел на дороге».
И взгляд мрачного подозрения матушки исчез, когда Иерусалим Арти пересказал свое короткое и трагическое приключение с Молли Коттонтейл.
«Ты мой сладкий мальчик, — сказала матушка, когда он закончил; — и мы сейчас же пойдем и купим самую жирную курицу».
На следующий день, убирая остатки рождественского обеда, она сказала: «А теперь, дитя, ты можешь вынести эти куриные кости на порог и обглодать их дочиста. И, Иерусалим Арти, твой папа сказал, что ты можешь отрезать штанины у тех штанов и оставить их себе».
Рождество малиновки [32]
Когда я была маленькой девочкой, я часто искала малиновку, сидящую в падубе на моих рождественских открытках, и почти всегда она была там, порхая в зелени или распевая веселое приветствие среди красных ягод. Сейчас я вижу ее не так часто, но я слышала историю о том, как она там оказалась. Слушайте, и вы тоже ее услышите.
Во-первых, вы должны знать, что английская малиновка (та самая, что в моей истории) не улетает на юг осенью, как наша малиновка. Вот почему маленькие английские дети поют:
The North wind doth blow,
And we shall have snow,
And what will the robin do then, poor thing?
He’ll stay in the barn,
And keep himself warm,
And tuck his head under his wing, poor thing.
Обычно малиновка хорошо переносит зиму, но иногда ей приходится довольно туго, и именно поэтому эта история была рассказана.
Однажды, около Рождества, наступил долгий период холодной и штормовой погоды. Шел снег, и все дети кричали от радости; потом шел дождь, и они почти плакали от разочарования; потом снова ударял мороз, и они бежали кататься на коньках и санках, только чтобы быть загнанными домой новым снегом и ветром. Так что сочельник застал их всех уютно устроившимися в своих домах, украшающими комнаты падубом и вечнозелеными растениями и говорящими о Санта-Клаусе и своих рождественских чулках.
Но на улице, на холоде, бедной маленькой малиновке было совсем не уютно и комфортно. Ей казалось, что она не ела уже целый месяц. Каждое зернышко кукурузы на скотном дворе было под снегом, никто не выбрасывал крошек, а семенные коробочки и ягоды, которые служили пищей в самые холодные дни, были так густо покрыты льдом, что попытка съесть хоть одну была похожа на клевание стеклянных бусин. Казалось, северный ветер был повсюду. Он выгонял ее из каждого уголка, в котором она пыталась укрыться, а дверь сарая фермера Грея была закрыта, пока она возилась в живой изгороди, пытаясь добыть хоть горстку семян. Когда наступила ночь, бедная малиновка чувствовала себя такой замерзшей, голодной и несчастной, что просто не могла «спрятать голову под крыло», не говоря уже о том, чтобы «согреться».