«Искусство рассказывания историй»

Но пес Трофи остался без своего жаркого.

Скупой из Тахомы [22]

Давным-давно Скупой жил у подножия Тахомы. Он никогда не был счастлив. Когда еды было мало и племя голодало, Скупой мог найти рыбу в тайных местах в ручьях. Когда снега были глубоки и черношейные лоси прятались в темных местах леса, он все еще мог добыть мясо. Его мастерство охотника и рыбака было известно всему племени. Но Скупой заботился только о хиакуа, или деньгах из ракушек. Мусмус, лось, был томановосом, или духом-хранителем Скупого. Поэтому он пытался говорить с лосями, даже охотясь на них. Он хотел больше хиакуа.

Однажды ночью Мусмус прошептал Скупому тайное место, где спрятана хиакуа томановоса. Тайник находился высоко на Тахоме. Рано утром Скупой начал готовиться к поискам. Он отправил свою клутчман, или скво, копать корни камасии. Так он мог работать тайно. Он сделал два кирки из рога лося, отломив все отростки, кроме верхних. Он наполнил свою икту, или сумку, кинниканником и сушеной рыбой. На закате Скупой начал восхождение на гору.

Всю ночь он поднимался по тропе. Весь следующий день он поднимался. К ночи он снова был выше снеговой линии, холодный, уставший и голодный. Когда взошла луна, он снова полез вверх. Через обширные снежные поля, через широкие трещины во льду, по скользким склонам нижних пиков он поднимался. На рассвете он достиг вершины. Тахома была домом томановоса, поэтому Скупой боялся. Но Мусмус сказал ему, где спрятана хиакуа.

На белом снежном поле, покрывавшем кратер, было черное озеро. За ним стояли три камня одинаковой высоты, каждый с великана. Верхушка первого была в форме головы лосося, верхушка второго — как корень камасии, а третьего — как голова лося. Тогда Скупой поверил голосу Мусмуса.

Скупой бросил свою икту. Он развернул свою кирку из рога лося. Затем он начал копать снег у подножия головы лося.

Скупой нанес первый удар. Как эхо, он услышал внезапное фырканье. Вздрогнув, он обернулся и увидел огромную выдру, вылезающую из черных вод озера. Большая Выдра с громким стуком ударила хвостом по снегу. Появилась другая выдра, затем еще одна. Наконец двенадцать выдр собрались в круг вокруг своего огромного вожака. Они образовали круг вокруг Скупого, копавшего своей киркой у подножия головы лося. Затем Большая Выдра прыгнула на голову лося. Все остальные громко фыркнули.

Скупой продолжал копать. На каждом тринадцатом ударе кирки Большая Выдра била хвостом по голове лося. Затем круг из двенадцати выдр бил своими хвостами по снегу.

Скупой устал и на мгновение перестал копать. Большая Выдра повернулась на голове лося. Своим хвостом она ударила Скупого по плечу. Затем двенадцать выдр повернулись, пошли назад и ударили его своими хвостами. Скупой снова начал копать.

Когда он копал в скале, его кирка сломалась. Большая Выдра спрыгнула с головы лося. Она схватила вторую кирку в зубы и отдала ее ему.

Скупой не смел остановиться. С каждым тринадцатым ударом кирки и ударом хвостов выдры подходили все ближе. Он чувствовал их дыхание, когда поднял последний камень. Внизу лежала большая яма, наполненная хиакуа. Когда он вынимал ракушки, выдры возвращались в свой большой круг.

Скупой вынимал горсть за горстью денег из ракушек. Он нанизывал хиакуа на оленьи жилы, всего двадцать нитей. Остальное он снова засыпал. Он торопился, ибо был уже полдень, и он должен был вернуться ниже снеговой линии. Затем Скупой покинул голову лося. Он не предложил ракушек Мусмусу или Сахале. Он забыл о томановосе.

Когда он пересекал кратер, выдры одна за другой с громким фырканьем прыгали в черное озеро. Они начали бить черную воду хвостами. Он слышал, как они бьют по воде, пока пробирался через снег к краю кратера. Скупой чувствовал, что ракушки очень тяжелые.

Перешагнув край кратера, он оглянулся. Три камня исчезли. Густой туман поднялся из черных вод озера. Под туманом было черное облако, скрывающее воду. Скупой боялся томановоса в облаках.

Затем буря схватила его. Она швырнула его через ледяной вал. Чернота тьмы лежала вокруг него. Коленасс, бог бури, спустился на гору. Тутах, гром, оглушил его своим ревом. Буря обрушилась на него. Огненные порывы растопили снег в огромные потоки. Ледяные ветры снова заморозили их. В реве и громе Скупой слышал голоса всех томановосов: «Ха, ха, хиакуа! Ха, ха, хиакуа!»

Скупой выбросил нить хиакуа. Буря на мгновение стихла. Затем все началось еще громче, чем прежде. Какахете закричал: «Ха, ха, хиакуа! Ха, ха, хиакуа!»

Одну за другой Скупой выбрасывал нити хиакуа, нанизанные на жилы Мусмуса, лося. Томановосы всегда кричали вслед за ним. Затем, когда последняя нить исчезла, последним порывом буря сбила его с ног, плашмя на землю.

Скупой спал долгое время. Когда он проснулся, Тахома блестела над ним, сияя белизной в солнечном свете. Вокруг него росли корни камасии. Скалистые гряды лежали там, где когда-то простирался лес. Солнечные луга лежали вокруг него. Скупой потянулся и встал. Только сухие листья и мертвая трава остались в сгнившей икте. Скупой удивился. Затем он спустился по склону горы. Он ел ягоды, пока не дошел до хижины в долине. Там жила очень старая женщина. Он поговорил с ней и обнаружил, что это его клутчман. Клутчман сказала, что он проспал тридцать зим. Скупой посмотрел на себя в лужу. Он был очень стар. Его волосы были белыми. Много, много зим заставил его проспать разгневанный томановес. Но Скупой был счастлив. Его больше не интересовала хиакуа.

Сестренка Доброта и любящие стежки [23]

Однажды, когда мир был еще новым, жила прекрасная принцесса, чей отец был Королем Забытой Земли. Король очень любил свою дочь, но он был очень мудрым Королем; чем больше он любил Принцессу, тем больше понимал, что она должна научиться послушанию и многим другим трудным урокам.

Король знал, что если он позволит своей маленькой дочери, чтобы ей поклонялись, как многим Принцессам, ее лицо станет жестким и покроется уродливыми морщинами, поэтому маленькую Принцессу учили делиться своими сокровищами и заботиться о бедных в королевстве ее отца. И поэтому, вместо того чтобы стать жесткой и эгоистичной, дочь Короля с каждым днем становилась все прекраснее, и ее называли Принцессой Доброе Сердце.

Наконец, когда Принцесса выросла, приехал Принц из страны «Когда-нибудь», чтобы жениться на Принцессе Доброе Сердце. В качестве свадебного подарка он преподнес ей пятьсот сорок три особняка, окружающих его дворец. И Принцесса должна была раздать эти особняки друзьям, которых она любила больше всего, чтобы ей не было одиноко, когда она отправится с Принцем жить в страну «Когда-нибудь».

Но однажды Король застал свою дочь очень несчастной, и когда он умолял ее рассказать, почему она в слезах, она сказала, что раздала пятьсот сорок два особняка, но у нее все еще много друзей, и она не знает, что делать с одним оставшимся особняком. Это был тот, который стоял ближе всего к дворцу Принца.

Тогда мудрый Король сказал: «Ну-ну! Мы легко решим это дело. Этот дом достанется тому, кто любит тебя больше всех».

«Но как...» — начала Принцесса.

«Неважно как», — перебил ее отец, и затем они оба рассмеялись так весело, что все канарейки в королевстве начали петь.

На следующий же день Король Забытой Земли издал прокламацию, которая заставила всех людей говорить об этом.

Среди тех, кто прочитал копию, вывешенную у дворцовых ворот, была девушка, известная как Сестренка Доброта.

«Значит, Принцесса выходит замуж через месяц», — воскликнула она. Затем, обернувшись, она увидела стоящего рядом слепого человека, которому некому было рассказать, что содержится в послании Короля.

Сестренка Доброта подошла к нему и объяснила содержание прокламации.

«Принцесса Доброе Сердце выходит замуж, — сказала она, — и вместо того, чтобы заказывать свадебные наряды у придворной портнихи, Король желает, чтобы все, кто любит Принцессу, пришли во дворец и помогли сшить ей одежду. Тому, чья работа докажет, что он любит Принцессу больше всех, будет подарен лучший дом из пятисот сорока трех, подаренных Принцем страны «Когда-нибудь»».

«Прошу вас, расскажите мне больше, — настаивал слепой. — Моя дочь — портниха. Как можно будет узнать, кто больше всех любит Принцессу?»

«Как удачно, что ваша дочь — портниха! — воскликнула Сестренка Доброта. — Я бы тоже хотела быть портнихой. Король объявляет, что, осмотрев гардероб, когда он будет готов, он с первого взгляда узнает, кто больше всех любит Ее Королевское Высочество. Все обожают Принцессу, поэтому только с помощью магии Король узнает, кто любит ее больше всех».

«Благодарю вас, — сказал слепой с низким поклоном. — Я должен спешить, чтобы рассказать дочери эту добрую весть».

«И я тоже должна спешить, — согласилась Сестренка Доброта, — ведь у меня много друзей, которые искусны в шитье, и я должна принести эту новость каждому из них».

С того часа швейная комната дворца стала оживленным, шумным местом. Ибо швеи, вышивальщицы и кружевницы приходили со всех концов королевства, чтобы шить гардероб для Принцессы Доброе Сердце.

Однажды, неделю спустя, Сестренка Доброта зашла во дворец с сообщением для подруги, которая была известной кружевницей. И пока она ждала, она наблюдала за занятыми работницами и слушала их разговоры. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что каждая работница стремится сделать какую-то великую работу, которая привлекла бы внимание Короля, и что каждая жаждала получить самый эффектный наряд для работы. Она также увидела, что кружевницы делают узлы на концах нитей, а стежки, которые не будут видны, делались и заканчивались небрежно.

Наконец, Сестренка Доброта была так расстроена тем, что увидела в мастерской, что попросилась остаться.

«Но что вы можете делать?» — поинтересовалась управляющая гардеробом.

«Ничего особенного, — ответила Сестренка Доброта, — но я могу аккуратно завязывать свободные концы нитей, зашивать маленькие дырочки и заканчивать швы внутри и...»

«Ну-ну! — воскликнула управляющая гардеробом. — Берите иголку и начинайте. Я так волновалась, что у Принцессы не будет ни одного идеального наряда».

Так Сестренка Доброта начала свою работу и вскоре стала самой занятой девушкой во дворце. Едва ли какой-то наряд ускользнул от ее любящих пальцев. Все требовало маленького стежка здесь и маленького стежка там; пуговицы и петли вместо булавок; кусочек отделки, который нужно было прочно закрепить; бант, который нужно было надежно пришить; всегда стежок здесь и стежок там; никогда не было работы, которая была бы видна; даже воротник или пояс, про которые Король мог бы сказать: «А! Это сделала Сестренка Доброта».

Были дни, когда девушка чувствовала себя разочарованной и хотела, чтобы она тоже могла сделать что-то стоящее из любви к прекрасной Принцессе. Но незаконченные швы и наспех прихваченные банты не давали ей времени на недовольство, и она знала, что недостаточно искусна, чтобы создавать красивые наряды или делать тонкие кружева.

Наконец, когда гардероб был готов, Король устроил банкет, на который были приглашены все жители королевства. Затем, в присутствии своих подданных, он вошел в большой зал, где был выставлен весь гардероб. Некоторые наряды были из льна, некоторые из шелка, некоторые из атласа, а другие из кружева; и когда появился Король, каждое платье начало светиться мягким светом и сиять сотней маленьких звездочек; здесь звезда и там звезда.

«О, о! — воскликнули все люди. — О, о, о! На каждом наряде крошечные золотые стежки сияют, как звезды. Почему эти стежки сияют, как золотые звезды? Кто их туда поместил? Чьи это золотые стежки?»

«Это стежки того, кто любит Принцессу больше всех!» — ответил Король.

Затем раздался тихий удивленный ропот всех, кто работал над королевским гардеробом, и этот ропот звучал как сладкая музыка, которая пела снова и снова:

«Сестренка Доброта! Это Сестренка Доброта!»

Так вышло, что Сестренка Доброта и ее семья переехали жить в дом, который был ближе всего к дворцу Принца и Принцессы в стране «Когда-нибудь», и там они жили долго и счастливо.

Ожерелье королевы [24]

Жил-был старый король, которого нельзя было назвать добрым, на самом деле он был очень неприятным и ужасным.

И вот, в старости, королю захотелось жениться, и он обвел взглядом свои многочисленные королевства, чтобы высмотреть подходящую жену для себя.

Так его взор пал на совсем юную принцессу по имени Бланзефлор.

«Она прекрасна, как солнечный день, кротка, как голубка, и смиренна, как ягненок, и ей всего семнадцать лет! Она мне отлично подойдет», — сказал король.

Но когда ее отец пришел к ней и сказал:

«Бланзефлор, наш государь, король, хочет видеть тебя своей королевой», — она заплакала и сказала, что лучше будет сидеть на камне и прясть козью шерсть, чем сидеть королевой рядом с этим королем.

Но когда отец сказал, что она должна понять: если она откажет королю, он придет и повесит ее отца, мать и всю семью на дереве, как пучки лука, тогда принцесса склонила голову и сказала: «Тогда я выйду за него замуж».

И вот ее одели в шелк и золото, возложили корону на голову и расчесали ее длинные золотые волосы по плечам, затем посадили на белого коня и поехали с ней к королю, и так состоялась свадьба.

В день свадьбы король повесил ей на шею ожерелье из жемчуга.

«Я сам нанизал их на этот шелковый шнурок, — сказал король. — Это жемчуг Востока, и их триста шестьдесят пять, причем самый маленький немного кривой; и предупреждаю тебя, — добавил он, — береги их, ибо в тот день, когда ты потеряешь ожерелье, я ручаюсь, ты не захочешь смотреть мне в глаза»; и король начал вращать глазами так ужасно, что у юной королевы по спине пробежали холодные мурашки. Так Бланзефлор стала королевой.

Каждое утро король ел кашу со сливками в постели, а королева приносила ее ему в золотой чаше и кормила его, как ребенка, ибо таков был его приказ. Каждый вечер король и королева играли в шахматы, и тогда королева всегда должна была позволять королю выигрывать, иначе он становился раздражительным.

Но хуже всего было во время еды, ибо король был так горд, что не позволял никому сидеть за столом с королевой и собой. Юная королева сидела с опущенными глазами, едва осмеливаясь проглотить кусочек, так сильно она дрожала от страха, как бы что-то не не понравилось королю, ибо тогда он становился совершенно ужасным.

Единственным удовольствием двора было стоять и смотреть на Бланзефлор, ибо она сияла красотой, более яркой и лучезарной, чем все факелы в банкетном зале, и когда она кланялась и улыбалась, это согревало сердце, как летнее солнце.

До ушей королевы доходили ужасные истории о том, как король бросал людей в тюрьму за малейшую провинность или сворачивал им шеи, как цыплятам; но увы! что она могла с этим поделать? Она сама сидела, как пленница в королевском замке, и ей никогда не разрешалось выходить пешком, а только верхом, в сопровождении королевской свиты и под строгой охраной.

Однажды, однако, случилось так, что королева была в церкви — туда, по крайней мере, король не мог помешать ей ходить — и, преклонив колени в молитве перед главным алтарем, она заметила, как бедно и скудно украшен святой алтарь Божий.

Тогда королева горько заплакала и сказала себе: «Я пью из золотых кубков, и серебряные факелы зажигаются на моем столе, но на алтаре Божьем подсвечники оловянные, а бархатная ткань, покрывающая стол Господень, вся выцвела и в заплатах. Я не могу на это смотреть». И тут же она медленно и осторожно расстегнула свое ожерелье, сняла семь самых крупных жемчужин и положила их на алтарь.

В тот вечер она зачесала волосы назад и закрепила их в узел на затылке, чтобы король не увидел, что жемчужин не хватает.

Однажды ночью королева лежала без сна. Она не могла уснуть, потому что ей казалось, что она слышит странные звуки вздохов и рыданий в ночи. Все это звучало так жалко и душераздирающе, что королева заплакала на своей шелковой подушке. «Вот я лежу на своей атласной постели, — вздыхала она, — в то время как снаружи, возможно, маленькие дети ходят босиком по снегу. Я не могу об этом думать».

Раздался звук щебетания и чириканья, и теперь она увидела, как одна полузамерзшая птичка за другой подлетала и стучала клювом в оконное стекло в поисках случайного зернышка.

«Увы, увы! — вздыхала королева. — Я ем жареную оленину из золотого блюда и пью глинтвейн, а там снаружи бедные маленькие птички умирают от голода на холоде. Я не могу об этом думать»; и на следующий день она попросила у короля разрешения собирать крошки после еды и класть их в корзинку за окном для птиц.

Ну, конечно, король подумал, что это большая просьба, но так как королева никогда ничего не просила для себя, а крошки, в конце концов, ни на что другое не годились, он разрешил ей их брать, и с того дня королева всегда сидела и перекатывала хлеб между своими белыми пальцами во время еды, и крошила кусочек за кусочком, пока болтала и шутила с королем, чтобы он не обращал внимания на то, что она делает, а когда она вставала из-за стола, она подавала знак своему пажу, и тогда он сметал все крошки в маленькую корзинку, которая висела снаружи окна покоев королевы, и на рассвете ее всегда будил щебет маленьких голодных птичек, когда они прилетали опустошить ее корзинку.

Однажды утром, когда королева взяла свою корзинку, чтобы наполнить ее снова, ей показалось, что она увидела большую снежинку, лежащую на дне, но это был на самом деле маленький кусочек бумаги, который был обернут вокруг маленького камешка и брошен в окно, и на нем была написана жалобная история о нищете.

«Королева, которая жалеет голодающих птиц небесных, — говорилось в нем, — конечно, пожалеет и голодающих детей на земле»; и королева перечитывала это снова и снова, пока ее слезы падали, как весенний дождь.

Но как она могла им помочь? Наконец она придумала план.

Король дал королеве пажа, который был так же молод и красив, как она сама. Он носил ее длинный бархатный шлейф, расшитый золотыми коронами, наполнял ее кубок вином и зажигал факел, который должен был освещать ей путь через темные коридоры замка, и спал на медвежьей шкуре за ее дверью с обнаженным мечом рядом, чтобы защитить ее от всякого вреда и опасности.

Теперь, когда паж пришел нести шлейф ее небесно-голубого бархатного платья, королева наклонилась, как будто чтобы поправить его, и в то же время она вложила маленький кусочек бумаги в руку пажа. В него она положила одну из жемчужин со своего ожерелья и написала, куда она хочет, чтобы он ее отнес.

Он улетел так же быстро, как ласточка, и когда он снова взял шлейф королевы в тот вечер, он приложил руки к груди и молча поклонился, но королева могла прочитать по его лицу, что его поручение было успешно выполнено.

С того дня молитвы и прошения просто дождем сыпались на подоконник королевы.

Что ей оставалось делать, кроме как брать жемчуг со своего ожерелья? И вот дрожащими руками она снимала одну жемчужину за другой, и наконец однажды утром не осталось ни одной жемчужины.

Король был не в духе за обедом в тот день, и он увидел, что ожерелья нет!

«Где ожерелье?» — закричал он. Его голос звучал как карканье хриплой старой вороны. — «Где ожерелье?»

Королева выглядела смущенной.

«О, я сегодня его не надела», — сказала она. Но король приказал позвать ее восемь служанок и восемь фрейлин, и они должны были снова и снова обыскивать все ящики и шкафы королевы, пока не покраснели, как клюква, но ожерелье не было найдено.

«Ты потеряла ожерелье?» — взревел король.

«Нет», — робко сказала королева.

«Ты отдала его? — кричал король. — Кому ты его отдала?»

Королева опустила веки и ничего не ответила.

Тогда король приказал бросить королеву в темницу; там она должна была оставаться до тех пор, пока не найдется ожерелье.

Теперь вы можете представить, какой переполох начался после этого. Король во главе, с шестью слугами по пятам, обыскал весь замок от чердака до погреба. Но ожерелье так и не нашлось.

Увы, бедная юная Бланзефлор! Она сидела в самой темной из темниц. Никто не мог к ней пробиться.

Она упала на колени на солому, лежавшую на полу темницы, и молила Бога, чтобы Он совершил чудо и освободил невиновную.

«Ты, о Боже, можешь пробить стены темницы так же легко, как солнце пробивается сквозь туман, — сказала она. — Ты также можешь освободить невинную узницу».

Но едва она закончила молитву, как увидела в бледном утреннем свете, как толстые стены темницы расступились, и между ними влетела ласточка, так же легко и быстро, как если бы она просто летела по воздуху.

В клюве она держала белую жемчужину, которую уронила на колени королеве.

«Это одна из тех слез, что ты пролила перед высоким алтарем, — прощебетала ласточка, — Бог возвращает ее тебе в виде жемчужины».

В тот же миг сквозь стену пролетела другая ласточка, затем еще одна, и еще, и в мгновение ока вся темница наполнилась стаей птиц.

У каждой в клюве была белая жемчужина, которую она клала на колени Бланзефлор.

«Вот слезы, которые ты пролила о тех, кто был беден и печален сердцем, — щебетали они, — ни одна не упала напрасно».

Наконец прилетела маленькая птичка с поврежденным крылом; в клюве у нее была маленькая кривая жемчужина, ибо она тоже была нанизана на ожерелье.

Бланзефлор сидела совершенно неподвижно, позволяя жемчужинам лежать на коленях, ибо не могла коснуться их своими скованными руками. Затем солнце взошло красным на востоке и засияло в темнице так, что она наполнилась светом, словно сами небеса.

Но в этот момент вошел король со всей своей свитой. Он пришел, чтобы забрать королеву на казнь. Но когда он увидел ее сидящей в ореоле света с жемчужинами на коленях, он застыл от изумления. Затем он начал считать жемчужины, и все они были на месте, все триста шестьдесят пять, даже та маленькая кривая! Но шелковый шнурок, на который они были нанизаны, отсутствовал.

Король, прихрамывая, поспешил вверх по лестнице в свои покои, чтобы принести новый шелковый шнурок. Он боялся просить кого-либо еще сходить за ним, опасаясь, что они что-нибудь украдут.

Когда король отрезал шнурок, он так поспешно бросился обратно в темницу, что споткнулся о собственные ноги, упал и сломал себе шею, и так и остался лежать мертвым на пути к темницам, где он позволил стольким невинным людям страдать и умирать в муках.

Короля похоронили, а королеву провозгласили единственной правящей государыней во всей стране.

И не было королевы добрее нее. Если кто-то попадал в беду или горе, они просто говорили:

«Мы пойдем к королеве, наверняка на ее ожерелье осталась еще одна жемчужина!»

Робин Гуд и сэр Ричард-ат-Ли [25]

Слушайте, и я расскажу вам о добром йомене по имени Робин Гуд. Всю свою жизнь он был гордым разбойником, но более учтивого разбойника не сыскать, и он никогда не причинял вреда компании, в которой была женщина, ибо относился ко всем женщинам с великим уважением и почтением.

Однажды Робин Гуд стоял в Барнсдейлском лесу, прислонившись к дереву, а рядом с ним стояли его верный йомен Маленький Джон, а также Скарлет и Мач, сын мельника.

Тогда Маленький Джон сказал Робину: «Хозяин, пора обедать».

Но Робин ответил: «Я не буду обедать, пока со мной не окажется какой-нибудь смелый барон, рыцарь или сквайр, который заплатит за свой обед».

Тогда Маленький Джон, Мач и Уильям Скарлет отправились на поиски гостя, и через некоторое время увидели рыцаря, ехавшего к ним со своей свитой. Вид у него был жалкий, и казалось, он утратил свою гордость, ибо у него была лишь одна нога в стремени, капюшон свисал на глаза, а одежда и убранство были бедными и старыми.

Но Маленький Джон проявил к нему учтивость и преклонил перед ним колено, сказав:

«Добро пожаловать, благородный рыцарь; добро пожаловать в зеленый лес. Мой хозяин ждет вас, постясь уже три часа».

«Кто ваш хозяин?» — спросил рыцарь; и Джон ответил: «Робин Гуд».

«Он добрый йомен, — сказал рыцарь, — и я слышал, как люди хорошо отзываются о нем».

И рыцарь, которого звали сэр Ричард-ат-Ли, поехал вместе с Маленьким Джоном туда, где ждал Робин; Робин снял капюшон и опустился на колено, учтиво сказав:

«Добро пожаловать, сэр рыцарь. Я ждал вас три часа».

И благородный рыцарь ответил добрыми словами:

«Бог храни тебя, добрый Робин, и всю твою компанию».

Когда они обменялись приветствиями, они вымыли и вытерли руки и сели обедать. У них были хлеб, вино и оленина, а также лебеди, фазаны и много другой дичи. И Робин предложил рыцарю подкрепиться, а рыцарь сердечно поблагодарил его.

«Ибо, — сказал он, — я не обедал так уже три недели; и если я снова буду проезжать здесь, Робин, я дам тебе такой же хороший обед, какой ты дал мне».

«Благодарю тебя, рыцарь, — сказал Робин, — но мне кажется правильным, чтобы ты заплатил, прежде чем уйдешь. Никогда не было обычаем, клянусь Небом, чтобы йомен платил за рыцаря».

Но сэр Ричард ответил: «У меня нет в кошеле ничего, что я мог бы предложить тебе, мне очень стыдно. У меня есть только десять шиллингов».

На это Робин ответил: «Если у тебя нет больше, я не возьму ни пенни; а если тебе нужно больше, я одолжу тебе».

Затем он позвал Маленького Джона:

«Сходи и посмотри, есть ли в плаще рыцаря только десять шиллингов».

Маленький Джон расстелил плащ на земле и обыскал его; и нашел только десять шиллингов, как и говорил рыцарь.

Робин удивился этому и сказал сэру Ричарду:

«Должно быть, тебя посвятили в рыцари против твоей воли, если ты так беден; или же ты был плохим хозяином, или ростовщиком, или совершил какое-то зло».

Но рыцарь ответил:

«Я не из них. Мои предки были рыцарями до меня сто лет. Но часто случалось, что рыцарь оказывался в опале не по своей вине. Два года назад, Робин, я мог тратить четыреста фунтов в год, и мои соседи подтвердят это. Но теперь, увы! случилось так, что у меня нет никакого имущества».

«И каким образом, — спросил Робин, — ты потерял свои богатства?»

Тогда сэр Ричард рассказал Робину, как его сын убил рыцаря на турнире, и как, чтобы спасти его, он заложил свои земли богатому аббату, чье аббатство было неподалеку. Сумма, которую он должен был заплатить, чтобы выкупить их, составляла четыреста фунтов, и поскольку он не мог ее выплатить, ему ничего не оставалось, как лишиться земель и отправиться в паломничество на Святую землю. Ибо люди, которые хвастались своей дружбой к нему, когда он был богат, теперь покинули его, так что он не мог найти никого, кто был бы готов одолжить ему денег.

Робин и его последователи прониклись великой жалостью к этой истории, и Робин послал Маленького Джона в свою казну, чтобы принести четыреста фунтов и отдать их рыцарю. Тогда Маленький Джон воскликнул:

«Хозяин, его одежда совсем тонкая. Вы должны дать рыцарю костюм, ибо у вас в достатке алого и зеленого сукна, и нет в веселой Англии купца, столь же богатого, как вы!»

«Дай ему по три ярда каждого цвета, — сказал Робин, — и смотри, отмерь честно».

Маленький Джон взял свой лук в качестве меры и отмерил сукно, а затем повернулся к Робину Гуду, сказав:

«Хозяин, вы должны дать рыцарю лошадь, чтобы увезти домой все это сукно».

Робин дал рыцарю серого скакуна и новое седло, Мач добавил хорошего коня, Скарлет — пару сапог, а Маленький Джон — пару позолоченных шпор.

Затем рыцарь спросил, в какой день ему вернуться, чтобы отдать долг, и Робин назначил день через год. И в качестве последнего акта доброты он послал своего верного йомена Маленького Джона сопровождать гостя в пути. Сэр Ричард отправился в путь, радуясь и благословляя Робина Гуда; он выкупил свои земли из рук аббата, вернулся домой в свой замок и начал собирать деньги к тому дню, когда должен был вернуться, чтобы отдать Робину Гуду четыреста фунтов.

Год прошел, и назначенный день настал, но рыцарь не появился, потому что по пути к месту встречи он свернул с дороги из любви к Робину, чтобы помочь бедному йомену, с которым несправедливо обошлись на борцовском поединке во время сельских игр. Когда Робин обнаружил, что рыцарь не пришел, он послал Маленького Джона, Скарлета и Мача искать другого гостя, который смог бы заплатить ему четыреста фунтов; ибо, хотя он никогда не грабил бедняка, он не считал зазорным заставлять богатых платить долги бедных.

Вскоре три верных йомена увидели монаха, ехавшего к ним в сопровождении свиты из пятидесяти человек, с семью сильными вьючными лошадьми, везущими его богатства, и Маленький Джон воскликнул:

«Братья, готов поспорить жизнью, что это тот человек, который заплатит нашему хозяину; и хотя нас всего трое против стольких, мы должны привести его к обеду, иначе не сможем вернуться к Робину Гуду».

Затем он крикнул монаху:

«Стой и не двигайся дальше, ибо если ты сделаешь это, я убью тебя. Ты разгневал нашего хозяина, потому что он ждал тебя, постясь так долго».

«Кто ваш хозяин?» — спросил монах.

«Робин Гуд».

«Он вор, — сказал монах, — и я никогда не слышал о нем ничего хорошего».

Но Маленький Джон ответил:

«Ты лжешь, и ты пожалеешь об этом. Он лесной йомен и пригласил тебя обедать с ним».

Тогда йомены натянули луки, и Мач направил стрелу прямо в грудь монаха.

При этом все его последователи повернулись и бежали, кроме маленького пажа и конюха, которые повели вьючных лошадей к Робину Гуду, в то время как Мач и Маленький Джон взяли монаха под стражу и повели к своему хозяину.

Когда Робин увидел монаха, он приподнял капюшон; но монах не был столь учтив и не ответил на приветствие.

Затем Робин созвал своих йоменов, они приготовили трапезу и подали монаху обед; а после Робин спросил, как было принято, сколько у его гостя в кошеле.

«Сэр, — сказал монах, — всего двадцать фунтов, дай Бог мне преуспеть».

«Если нет больше, — сказал Робин, — я не возьму ни пенни; а если тебе нужно больше, я одолжу тебе. Но если я найду больше двадцати фунтов, тебе придется отдать их».

Робин послал Маленького Джона обыскать плащ монаха, и тот нашел там более восьмисот фунтов. Робин обрадовался, ибо это была вдвое большая сумма, чем та, что была нужна ему, чтобы возместить то, что он великодушно одолжил рыцарю.

Но монах был очень разгневан и воскликнул:

«Клянусь Небом, это не учтиво — пригласить человека на обед, а потом так плохо с ним обойтись».

«Тем не менее, это наш старый обычай — оставлять гостям совсем немного, когда они уходят», — сказал Робин.

Затем монах пришпорил коня, ибо боялся оставаться дольше. Но Робин крикнул ему вслед:

«Не хотите ли выпить вина перед уходом?»

«Нет, — сказал монах, — лучше бы я никогда не приближался к вам, ибо я пообедал бы гораздо дешевле в Блайте или Донкастере».

«Передавайте привет вашему аббату и приору от меня, — крикнул Робин, — и велите им присылать мне такого монаха, как вы, к обеду каждый день».

Монах уехал, оставив все свои богатства; и вот наконец рыцарь въехал в зеленый лес со всей своей веселой компанией. Увидев Робина, он спешился, снял капюшон и преклонил колено, говоря:

«Бог храни тебя, Робин Гуд, и всю эту компанию».

«Добро пожаловать, благородный рыцарь, — ответил Робин. — Вернул ли ты свою землю?»

«Да, — сказал рыцарь, — и я благодарю Небо и тебя за это. Но не сочти за обиду, что я приехал так поздно, ибо я был на борцовском поединке, где помог бедному йомену, с которым несправедливо обошлись в игре».

«Сэр рыцарь, — ответил Робин, — я благодарю тебя. Тот, кто помогает доброму йомену, всегда будет моим другом».

Когда они поприветствовали друг друга, рыцарь сказал:

«Вот твои четыреста фунтов, которые ты одолжил мне, и еще двадцать фунтов за твою учтивость».

«Нет, клянусь Небом, — воскликнул Робин, — ты оставишь их себе, ибо я уже получил деньги в уплату долга, и было бы позором брать их дважды». И он рассказал рыцарю историю о монахе, и они вместе посмеялись над ней и хорошо попировали.

Так Робин Гуд помог рыцарю выбраться из всех его бед, и они оставались друзьями до конца своих дней.

Как Королева Неба дарила дары людям [26]

Рядом с Всеотцом Одином, на его высоком троне в Асгарде, сидела Фригга, его жена, Королева Асов. Иногда она была одета в белоснежные одежды, подпоясанные золотым поясом, с которого свисала большая связка золотых ключей. А жители земли, глядя в небо, любовались большими белыми облаками, плывущими по синеве, не подозревая, что эти облака — на самом деле складки струящегося белого одеяния Фригги, развевающегося на вету.

В другое время она носила темно-серые или пурпурные одежды; и тогда жители земли спешили в свои дома, ибо говорили: «Небо сегодня хмурится, и близится буря».

У Фригги был свой дворец под названием Фенсалир, или Чертог Туманов, где она проводила много времени за прялкой, прядя золотую нить или ткущая полотно за полотном из разноцветных облаков. Всю ночь она сидела за этим золотым колесом, и если вы посмотрите на небо в звездную ночь, то, возможно, увидите его там, где люди Юга видят созвездие, называемое Поясом Ориона.

Фригга была особенно неравнодушна ко всем хорошим хозяйкам, и сама подавала им отличный пример в Фенсалире. Когда падали снежинки, жители земли знали, что это Фригга взбивает свою большую перину, а когда шел дождь, говорили, что это ее день стирки. Именно она первой дала им дар льна, чтобы женщины на земле могли прясть, ткать и отбеливать свое полотно, чтобы оно было таким же белым, как облака ее собственного белого одеяния.

И вот как это произошло:

Жил однажды пастух, который жил в горах со своей женой и детьми; и был он так беден, что ему часто было трудно дать своей семье достаточно еды, чтобы утолить голод. Но он не роптал; он только работал еще усерднее; а его жена, хотя у нее почти не было мебели и никогда не было возможности купить новое платье, содержала дом в такой чистоте, а старую одежду так хорошо чинила, что, сама того не ведая, снискала великую милость всевидящей Фригги.

Однажды, когда пастух погнал своих немногих бедных овец на горное пастбище, прекрасный северный олень выскочил из скал над ним и начал прыгать вверх по крутому склону. Пастух схватил свой арбалет и бросился в погоню за животным, думая про себя: «Теперь у нас будет обед получше, чем был у нас много дней подряд».

Все выше и выше прыгал олень, оставаясь вне досягаемости, и наконец исчез за большим валуном как раз в тот момент, когда пастух, запыхавшийся и уставший, добрался до этого места. Оленя нигде не было видно, но, оглядевшись, пастух увидел, что находится среди заснеженных горных вершин, почти на вершине огромного ледника.

Вскоре, продолжая свои тщетные поиски животного, он с изумлением увидел открытую дверь, ведущую, по-видимому, в самое сердце ледника. Он был бесстрашным человеком, поэтому, не колеблясь, смело прошел через дверной проем и оказался в чудесной пещере, освещенной пылающими факелами, которые блестели на богатых драгоценностях, свисающих с потолка и стен. А посреди стояла женщина, прекраснейшая из всех, одетая в белоснежные одежды и окруженная группой прекрасных дев.

Смелость пастуха уступила место благоговейному страху при виде этого зрелища, и он опустился на колени перед Асом, Фриггой, ибо это была она. Но Фригга велела ему не падать духом и сказала: «Выбирай теперь, что хочешь унести с собой на память об этом месте».

Глаза пастуха блуждали по сверкающим драгоценностям на стенах и потолке, но они вернулись к маленькому букетику голубых цветов, который Фригга держала в руке. Только они казались ему родными; остальные были твердыми и холодными; поэтому он робко попросил дать ему этот маленький букетик.

Тогда Фригга ласково улыбнулась ему.

«Мудрым был твой выбор, — сказала она. — Возьми вместе с цветами эту меру семян и посей их в своем поле, и ты вырастишь цветы сам. Они принесут процветание тебе и твоим близким».

Пастух взял цветы и семена, и едва он это сделал, как мощный удар грома, сопровождаемый толчком землетрясения, расколол пещеру, и когда он пришел в себя, то обнаружил, что снова находится на склоне горы.

Когда он вернулся домой и рассказал свою историю, жена отругала его за то, что он не принес домой драгоценность, которая сделала бы их богатыми навсегда. Но когда она хотела выбросить цветы, он не позволил ей. На следующий день он посеял семена в своем поле и был удивлен тем, как далеко их хватило.

Очень скоро после этого поле покрылось крошечными зелеными ростками; и хотя жена упрекала его за то, что он тратит хорошую землю на бесполезные цветы, он наблюдал и ждал в надежде, пока поле не засинело от звездчатых цветов льна.

Затем однажды ночью, когда цветы завяли, а семена созрели, Фригга, приняв облик старухи, посетила скромную хижину и показала пастуху и его изумленной жене, как использовать стебли льна; как прясть из них нить и как ткать из нити полотно.

Вскоре все жители той части земли услышали о чудесном материале и спешили к хижине пастуха, чтобы купить отбеленное полотно или семена, из которых оно было получено. И так пастух и его семья вскоре стали одними из самых богатых людей в стране; и обещание Фригги было полностью исполнено.

Уши царя Мидаса [27]

Однажды царь Мидас — тот самый царь Мидас, который исцелился от своего ненавистного золотого прикосновения, — был приглашен послушать удивительную музыку. Это произошло так:

После того как царь Мидас исцелился от своего золотого прикосновения, он полюбил бродить по лесам и полям, вдали от всякого вида богатств людей и великолепия, которое можно было купить за эти богатства. Так он стал большим другом Пана, который правил лесами и полями, а также пастухами и их стадами.

Пан изобрел пастушью флейту, сделанную из тростника, на которой он мог играть лучше, чем кто-либо другой. Это был очень простой инструмент: тот, который мог производить только простые мелодии. Но после того, как Пан научился хорошо играть на ней, он начал думать, что его пасторальные мелодии удивительно хороши, и в конце концов вообразил, что они вполне равны гармониям самого Аполлона, который был мастером искусства музыки и непревзойденным игроком на струнном инструменте, называемом лирой.

Царь Мидас, гуляя по рощам и пастбищам с Паном, с удовольствием слушал музыку его дудочки и хвалил его так тепло, что самомнение Пана выросло без всяких границ. Он думал, что его простая музыка равна музыке богов.

В конце концов Пан бросил вызов Аполлону, попросив его встретиться и позволить слушателям решить, кто из них двоих — великий музыкант.

Аполлон принял вызов, и в назначенное время люди собрались в огромном количестве, ибо о такой встрече никогда раньше не слышали.

Среди слушателей был царь Мидас.

Пан играл первым. Он вышел вперед, одетый во все зеленое, чтобы соответствовать зелени лугов и деревьев, над которыми он правил.

Он поднес свою простую тростниковую дудочку к губам и начал играть, и люди слушали с большим интересом и удовольствием, ибо никто не мог и мечтать, что такая музыка может исходить из пастушьей дудочки.

Но когда Пан закончил, вышел Аполлон. Он был одет в королевский пурпур, и его плащ был откинут назад, чтобы его правая рука была свободна.

Он ударил по струнам лиры, и музыка, которая наполнила воздух, была настолько удивительно сладкой, настолько полной пафоса, настолько полной восхитительной красоты, что все люди были тронуты этим звуком. Затем они зааплодировали Аполлону и высмеяли хвастливый вызов Пана.

«Хо-хо, — кричали они, — неужели Пан думает, что может сравниться с такой мелодией?»

Но царь Мидас был верен своему другу и, не убежденный чудесной музыкой Аполлона, заявил, что Пан — лучший игрок из двоих.

Аполлон, носящий лавровый венок как свою корону победы, заявил, что уши царя Мидаса должны быть испорчены и что они должны в дальнейшем принять форму, более соответствующую вкусу их владельца.

Царь Мидас не успел дойти до своего замка, как почувствовал странное ощущение в ушах; и странное чувство усиливалось, пока, наконец, поднеся руки к бокам головы, он с ужасом не обнаружил, что его уши стали длинными и покрыты внутри и снаружи волосами, и он мог ими шевелить, точно так же, как осел шевелит своими. На самом деле, он обнаружил, что они стали в точности как уши осла.

Царь Мидас был охвачен стыдом и яростью, и он скрывался от всех людей.

Через некоторое время ему пришло в голову, что он может сделать тюрбан или головной убор, который скроет его чудовищную деформацию. Поэтому он вызвал парикмахера, очень искусного в своем деле, и когда парикмахер закончил свою работу, царь Мидас был готов снова выйти к своим людям, ибо его уши были полностью скрыты от глаз под широкими складками его головного убора.

Только парикмахер знал его секрет, и он обещал никогда не рассказывать его ни одному живому существу.

Но шли дни, секрет начал жечь ум парикмахера, и с величайшим трудом он удерживался от того, чтобы не повторить его. Наконец он больше не мог молчать, но не смел ослушаться царя и нарушить свое обещание. Поэтому он пошел в пустое поле и вырыл глубокую яму в земле. Затем, опустившись на колени, он прошептал в яму такие слова: «У царя Мидаса ослиные уши; у царя Мидаса ослиные уши».

Встав, он засыпал яму землей и поспешил прочь.

Но как вы думаете, что произошло?

Следующей весной поле дало большой урожай камыша, и когда камыш вырос совсем высоким, ветер пронесся над ним, и камыш зашептал: «У царя Мидаса ослиные уши. У царя Мидаса ослиные уши».

И все лето, всякий раз, когда ветерок проносился над полем, камыш шептал: «У царя Мидаса ослиные уши».

И когда парикмахер услышал это, он в отчаянии заломил руки и сказал: «Даже камыш в поле не может хранить секрет».

Держись крепче, Том [28]

Солнце садилось над островом Святой Елены весенним вечером 1673 года, и в его красном сиянии огромные черные скалы выделялись, словно стены крепости над великой пустыней одинокого моря, которое лежало вокруг них, насколько хватало глаз. Очень тихим и очень одиноким казался этот крошечный островок Святой Елены, затерянный в сердце бескрайнего океана.

Но была одна часть острова, которая была достаточно оживленной и шумной, и это было место, где низкие белые дома и единственный церковный шпиль Джеймстауна, наполовину утопающие в густой листве, приютились в глубоком овраге у самой кромки воды, окруженные двумя могучими обрывами высотой почти в тысячу футов. Вдоль всей линии фортов и батарей, примостившихся, словно птичьи гнезда, среди нахмуренных скал, нависавших над морем, царило необычное оживление и суета. Пушки грохотали туда-сюда, ржавые пики и мушкеты вытаскивали и готовили к бою, солдаты в кожаных куртках и больших шляпах с загнутыми полями толпились вдоль валов, в то время как хриплые команды, лязг мечей, непрекращающийся топот ног и грохот ружейных прикладов и древков пик заставляли каждый уголок окружающих скал эхом отзываться. Что все это могло значить?

Это означало, что стойкие голландцы, которые захватили остров у Англии несколько месяцев назад, собирались снова подвергнуть свою храбрость испытанию. Те пять военных кораблей на рейде, идущие по ветру под всеми парусами, только что подняли красный крест Святого Георгия (еще не превратившийся в Юнион Джек), и англичане, и голландцы были полны решимости испытать

Whether John or Jan

Be the better man,

как гласила одна из их любимых песен.

Ни одна из сторон, конечно, не теряла времени даром. Стойкие голландцы не стали ждать даже призыва к сдаче. Английский корабль, шедший первым, едва бросил якорь перед батареей «Черный камень», как со старой серой стены сверкнула красная вспышка, раздался громкий взрыв, и пушечное ядро пронеслось сквозь фор-марсель и с плеском упало в воду далеко за ним. В ответ грохнул весь бортовой залп англичанина, и ядра застучали по скалам или врезались в переднюю часть бруствера; и теперь бой начался всерьез.

Огонь, дым, летящие ядра, треск ломающихся деревьев, оглушительный шум, умноженный в тысячу раз эхом окружающих холмов — это был тяжелый бой, ибо за этими батареями стояли голландцы, которые бороздили Ла-Манш вместе с Ван Тромпом, а на борту тех кораблей были англичане, которые сражались с ним и его людьми, борт о борт, под командованием Роберта Блейка; и трудно было бы сказать, кто из них был храбрее или упрямее.

«Огонь, ребята, за честь Старой Англии!» — кричал капитан Ричард Манден, расхаживая по квартердеку британского флагмана среди града пуль.

«Держитесь, сыны мои, как будто отец Ван Тромп все еще с вами!» — кричал храбрый старый голландский комендант Питер Ван Гебхардт, наводя пушку собственными руками поверх быстро рушащегося парапета. — Не бойтесь огня и дыма; это всего лишь англичанин раскуривает свою трубку».

Обе стороны сражались стойко, и люди начали быстро падать; но казалось, что в целом голландцы одерживают верх. Корабли, стоявшие на спокойной воде, были отличной мишенью, в то время как вырубленные в скалах батареи было трудно отличить от самой скалы.

Но именно в этот момент совершенно неожиданный поворот судьбы изменил весь ход битвы.

Чтобы ясно объяснить, как это произошло, мы должны немного вернуться назад.

Голландский гарнизон сосредоточил все свое внимание на атаке с фронта, будучи уверенным, что это единственная точка, с которой их могут атаковать. И они рассуждали верно; ибо везде в других местах побережье представляло собой лишь один огромный обрыв высотой в несколько сотен футов, поднимающийся так отвесно из моря, что казалось, ничто, не имеющее крыльев, не могло бы взобраться на него.

Но они, возможно, были бы менее уверены, если бы видели, что происходило в тот момент на противоположной стороне острова.

Когда английские корабли впервые пошли в атаку, самый задний из них, пока еще скрытый от голландцев огромной черной пирамидой мыса Сахарная Голова, спустил несколько больших лодок, наполненных вооруженными людьми, которые мгновенно рванули вокруг огромного скалистого утеса «Амбар» так быстро, как только могли нести их восемь весел на каждой.

Они устремились мимо мыса за мысом, в то время как каждый глаз был устремлен на скалистый берег, словно в поисках чего-то, что было нелегко найти.

Наконец, как раз когда они обогнули смелый, скалистый мыс Короля и Королевы, до их ушей донесся глухой гул, за которым последовал гром непрекращающейся канонады. При этом знакомом звуке матросы яростно стиснули зубы, глядя вверх на огромные обрывы, которые, казалось, лишали их всякой надежды принять участие в битве.

«Мы что, нигде не можем подняться?» — прорычал капитан фрегата, находившийся в первой лодке. — Мы опозорены навсегда, если они сделают всю работу без нас».

«С вашего позволения, сэр, — вмешался крепкий молодой матрос, касаясь своего густого коричневого чуба, — я думаю, я мог бы подняться на ту скалу вон там и закрепить веревку, чтобы остальные могли взобраться».

«Что! Туда?» — крикнул капитан, с сомнением переводя взгляд с яркого, бесстрашного лица молодого матроса на огромную высоту вверху. — Ну, парень, если ты сможешь это сделать, я дам тебе пятьдесят гиней!»

«Это ради чести флага, а не ради денег, сэр!» — ответил матрос, спрыгивая с лодки на самый нижний выступ страшной скалы.

Все выше и выше он карабкался, а поднимающийся ветер развевал его распущенные волосы, и испуганные морские птицы кружились вокруг него с хриплыми криками, в которых смешались страх и ярость. Для глаз, наблюдавших далеко внизу, крошечные выступы скалы, за которые он цеплялся, были совершенно невидимы, и казалось, что он висит в воздухе, как муха на стене.

И вот он уже на две трети поднялся по обрыву; и вот он уже в нескольких ярдах от вершины; и вот его рука почти коснулась самого верхнего выступа, как вдруг его ноги соскользнули, и в одно мгновение он повис в пустом воздухе, в отчаянии хватаясь за выступающий утес.

«Держись крепче, Том!» — закричали его товарищи, увидев его.

Том держался крепко, и сильные руки, которые бросали вызов всей ярости атлантического шторма, чтобы удержаться за скользкий такелаж, сослужили ему добрую службу еще раз. Он восстановил равновесие, и сдавленный вздох встревоженных зрителей внизу прозвучал как шипение в мрачной тишине, пока они наблюдали за последним усилием, которое благополучно доставило его на вершину.

Веревка была быстро закреплена, и едва последний человек поднялся, как отважный отряд поспешил через холмистую внутреннюю часть острова к месту, откуда над вечерним воздухом все еще доносился гул канонады. И вот, наконец, когда они достигли самого дальнего хребта, они увидели высокие мачты, возвышающиеся сквозь клубящийся дым, и батареи, обозначенные в сгущающейся темноте вспышками собственных пушек. Смертоносный залп английских мушкетов прогрохотал вдоль скалы, и было видно, как несколько голландцев упали, в то время как среди выживших быстро распространились смятение и замешательство. Таким образом, зажатые между двух огней, под грохот британских кораблей снизу и выстрелы британских стрелков сверху, защитники не имели шансов; и в конце концов храбрый старый Ван Гебхардт с выражением горькой скорби на своем железном лице медленно спустил голландский флаг в знак сдачи.

«Минхер, — сказал он английскому капитану, когда тот вошел в форт во главе своих людей, — мои последователи сделали все, что могли сделать люди; но ваши сделали больше».

«И если бы мы не сделали больше, мы никогда не смогли бы победить доблестных голландцев», — ответил капитан, снимая свою помятую треуголку с вежливым поклоном.

Так англичане вернули себе остров Святой Елены, над которым британский флаг развевается по сей день. Не был забыт и храбрец, возглавивший ту дерзкую атаку, ибо скала, на которую он взобрался (а это очень мрачная на вид скала), до сих пор носит название «Держись крепче, Том».

Нильс и медведь [29]

[Нильс Хольгерссон, маленький мальчик, путешествовал высоко над страной в компании дикого гуся. Его сдуло с ее спины во время сильного ветра, и он приземлился среди железных рудников. Его обнаружили медведи и отвели в свою пещеру.]

Медведь-отец оттолкнул Медведицу-мать.

«Не лезь в то, чего не понимаешь! — прорычал он. — Разве ты не чуешь этот человеческий запах от него издалека? Я съем его немедленно, иначе он сыграет с нами какую-нибудь злую шутку».

Он снова открыл пасть; но тем временем Нильс успел подумать и, быстрый как молния, залез в свой рюкзак и достал несколько спичек — свое единственное оружие защиты, — чиркнул одной о свои кожаные бриджи и сунул горящую спичку в открытую пасть медведя.

Медведь-отец фыркнул, когда почувствовал запах горящей серы, и пламя погасло. Мальчик был готов с другой спичкой, но, как ни странно, Медведь-отец не повторил свою атаку.

«Ты можешь зажечь много таких маленьких голубых роз?» — спросил Медведь-отец.

«Я могу зажечь достаточно, чтобы покончить со всем лесом», — ответил мальчик, ибо он подумал, что таким образом сможет напугать Медведя-отца.

«Может быть, ты мог бы также поджечь дома и сараи?» — сказал Медведь-отец.

«О, это для меня не составит труда!» — похвастался мальчик, надеясь, что это заставит медведя уважать его.

«Хорошо! — воскликнул медведь. — Ты окажешь мне услугу. Теперь я очень рад, что не съел тебя».

Медведь-отец осторожно взял мальчика между клыков и выбрался из ямы. Как только он выбрался, он быстро направился в лес. Было очевидно, что Медведь-отец создан для того, чтобы пробираться сквозь густые леса. Тяжелое тело проталкивалось сквозь кустарник, как лодка сквозь воду.

Медведь-отец бежал, пока не дошел до холма на опушке леса, откуда он мог видеть большую «шумную мастерскую». Здесь он лег и положил мальчика перед собой, надежно удерживая его между передними лапами.

«Теперь посмотри вниз на эту большую шумную мастерскую!» — скомандовал он.

Огромный металлургический завод с множеством высоких зданий стоял на краю водопада. Высокие трубы извергали темные облака дыма, доменные печи пылали, и свет сиял из всех окон и отверстий. Внутри молоты и прокатные станы работали с такой силой, что воздух звенел от их грохота и гула. Сразу за мастерскими были длинные ряды домов рабочих, красивые виллы, школы, залы собраний и магазины. Но там все было тихо, и, по-видимому, все спали. Мальчик не взглянул в ту сторону, а пристально смотрел на металлургический завод. Земля вокруг них была черной; небо над ними было похоже на огромный огненный купол; пороги, белые от пены, проносились мимо; в то время как сами здания излучали свет и дым, огонь и искры. Это было самое грандиозное зрелище, которое мальчик когда-либо видел.

«Ты ведь не хочешь сказать, что можешь поджечь такое место?» — заметил медведь с сомнением.

Мальчик, зажатый между лапами зверя, думал, что единственное, что может его спасти, — это если медведь будет высокого мнения о его способностях и силе.

«Мне все равно, — ответил он с важным видом. — Большое или маленькое, я могу сжечь его дотла».

«Тогда я скажу тебе кое-что, — сказал Медведь-отец. — Мои предки жили в этом регионе с тех пор, как впервые выросли леса. От них я унаследовал охотничьи угодья и пастбища, логова и убежища, и прожил здесь в мире всю свою жизнь. Вначале меня не очень беспокоили люди. Они копали в горах и собирали немного руды здесь, у порогов; у них была кузница и печь, но молоты звучали всего несколько часов в день, а печь не разжигали более двух месяцев подряд. Это было не так уж плохо, я мог это вытерпеть; но в последние годы, с тех пор как они построили эту шумную мастерскую, которая не прекращает свой грохот ни днем, ни ночью, жизнь здесь стала невыносимой. Людей так много, что я никогда не чувствую себя в безопасности от них. Я думал, что мне придется уйти, но я обнаружил кое-что получше!»

Мальчик задавался вопросом, что же придумал Медведь-отец, но возможности спросить не представилось, так как медведь взял его между передними лапами и поднял.

«Попробуй заглянуть в дом!» — скомандовал он. Сильный поток воздуха нагнетался в большой цилиндр, который был подвешен к потолку и наполнен расплавленным железом. Когда этот поток устремился в массу железа с ужасным ревом, снопы искр всех цветов вырвались вверх пучками, брызгами, длинными гроздьями! Они ударялись о стену и с плеском падали по всей большой комнате. Медведь-отец позволил мальчику наблюдать за великолепным зрелищем, пока продувка не закончилась и текущая и сверкающая красная сталь не была разлита в изложницы.

Мальчик был совершенно очарован этим чудесным зрелищем и почти забыл, что находится в плену между двумя медвежьими лапами.

«Вот это я называю настоящей мужской работой!» — заметил про себя мальчик.

Затем медведь позволил мальчику заглянуть в печь и кузницу, и тот все больше изумлялся, видя, как кузнецы управляются с железом и огнем.

«Эти люди не боятся жара и пламени», — подумал он. Рабочие были в саже и копоти. Ему показалось, что они — какие-то огненные люди, вот почему они могли гнуть и формовать железо, как им вздумается. Он не мог поверить, что они — обычные люди, раз обладают такой силой!

«Они делают это изо дня в день, из ночи в ночь, — сказал папа-медведь, устало опускаясь на землю. — Ты же понимаешь, что от такой работы можно порядком устать. Я очень рад, что наконец-то смогу положить этому конец!»

«Правда? — спросил мальчик. — И как же ты собираешься это сделать?»

«О, я думал, ты подожжешь эти здания! — сказал папа-медведь. — Это положило бы конец всей этой работе, и я смог бы остаться в своем старом доме».

Мальчика затрясло от страха.

Значит, вот зачем папа-медведь привел его сюда!

«Если ты подожжешь эти шумные мастерские, я обещаю пощадить твою жизнь, — сказал папа-медведь. — Но если ты этого не сделаешь, я с тобой разделаюсь! Ну так что, сделаешь или нет?»

Мальчик знал, что должен немедленно ответить отказом, но он также понимал, что тогда медвежьи лапы раздавят его насмерть; поэтому он ответил: