Книга Сэмюэла Питера Орта «Армии труда» представляет собой фундаментальное историческое исследование развития организованного рабочего движения в Соединенных Штатах. Автор начинает повествование с анализа британских корней американской промышленной системы, рассматривая переход от феодальных отношений и цехового ремесленничества к мануфактурному и, наконец, фабричному производству. Орт подробно описывает, как промышленная революция радикально изменила положение рабочего, превратив его из независимого ремесленника в наемного специалиста, лишенного собственности на средства производства. В книге детально прослеживается эволюция трудовых организаций: от ранних дружественных обществ и местных профсоюзов до создания мощных национальных объединений, таких как «Рыцари труда» и Американская федерация труда (АФТ).
Автор уделяет значительное внимание ключевым фигурам движения, включая Сэмюэла Гомперса, чья стратегия «чистого и простого» тред-юнионизма определила вектор развития АФТ, и Джона Митчелла, лидера горняков, чья деятельность стала символом борьбы за коллективные договоры. Особое место в исследовании занимают вопросы методов борьбы: забастовки, бойкоты, использование профсоюзной марки и роль коллективных переговоров. Орт не обходит стороной и темные страницы истории, включая акты насилия, саботаж и деятельность радикальных организаций, таких как «Индустриальные рабочие мира» (IWW), чья революционная риторика и тактика прямого действия вызывали серьезные опасения у общества и государства.
Автор анализирует политическую активность рабочих, отмечая как успехи, так и провалы попыток создания независимых рабочих партий, подчеркивая, что американское рабочее движение в конечном итоге предпочло тактику давления на существующие политические институты. Книга также освещает влияние Первой мировой войны на трудовые отношения, роль правительства в регулировании конфликтов и формирование международного сотрудничества профсоюзов. Завершая обзор, Орт делает вывод о том, что профсоюзы стали неотъемлемой частью американской социальной системы, выступая барьером между радикальным социализмом и интересами капитала, стремясь к постепенному улучшению условий жизни рабочих через прагматичные реформы и правовое признание. Работа Орта является ценным источником для понимания того, как американское общество адаптировалось к вызовам индустриальной эпохи, и как организованный труд стал одной из определяющих сил в формировании современной демократии.
