«Антирабовладельческий вестник: Сборник»

[Сноска A: Реклама Бэкона Тейта о «новых и удобных зданиях» для содержания негров, расположенных на углу 15-й улицы и Кэри-стрит, появилась в Richmond Whig в сентябре 1836 года. — РЕДАКТОР.]

На семнадцатом году жизни я женился на девушке по имени Харриет, принадлежавшей Джону Гейтвуду, плантатору, жившему примерно в четырех милях от Маунт-Плезант. Она была примерно на год моложе меня — была портнихой и кроила одежду для рабочих.

Нас обвенчал белый священник по имени Джонс; и нам дали две или три недели для себя, которые мы провели в визитах и других развлечениях.

Полевых рабочих редко венчает священник. Они просто приглашают своих друзей и устраивают свадебную вечеринку.

Двое наших старших детей умерли в младенчестве: двое сейчас живы. Младшему было всего два месяца, когда я видел его в последний раз. Я обычно навещал свою жену по субботам и воскресеньям вечером.

Мой молодой хозяин вернулся из Европы со слабым здоровьем. Врачи посоветовали ему провести зиму в Новом Орлеане, куда он и отправился, взяв меня с собой. Здесь он познакомился с французской леди из одной из первых семей города. Следующую зиму он также провел в Новом Орлеане, а во время своего третьего визита, через три года после возвращения из Европы, он женился на вышеупомянутой леди. В мае он вернулся в Маунт-Плезант и застал старшего Ларримора на смертном одре, с которого тот больше не встал. Он умер 14 июля. Были большие и пышные похороны, так как его родственников и друзей было много.

Его большое имущество было оставлено в основном в руках его вдовы до ее кончины, после чего оно должно было быть разделено между тремя детьми. В феврале миссис Ларримор также умерла. Администраторами имущества были Джон Грин, эсквайр, и Бенджамин Темпл. Мой молодой хозяин вернулся из Европы со слабым здоровьем. Врачи посоветовали ему провести зиму в Новом Орлеане, куда он и отправился, взяв меня с собой. Здесь он познакомился с французской леди из одной из первых семей города. Следующую зиму он также провел в Новом Орлеане, а во время своего третьего визита, через три года после возвращения из Европы, он женился на вышеупомянутой леди. В мае он вернулся в Маунт-Плезант и застал старшего Ларримора на смертном одре, с которого тот больше не встал. Он умер 14 июля. Были большие и пышные похороны, так как его родственников и друзей было много.

Его большое имущество было оставлено в основном в руках его вдовы до ее кончины, после чего оно должно было быть разделено между тремя детьми. В феврале миссис Ларримор также умерла. Администраторами имущества были Джон Грин, эсквайр, и Бенджамин Темпл.

Мои молодые хозяйки, Джейн и Элизабет, были очень добры к слугам. Они, казалось, чувствовали себя обязанными обеспечить им всякий комфорт и удовлетворение, совместимые с ужасными отношениями собственности, которые они поддерживали по отношению к ним. Порка была едва известна в поместье; и всякий раз, когда она случалась, это неизменно было против желания молодых леди.

Но жена мастера Джорджа была совершенно противоположного нрава. Слабая, вялая и инертная, часами сидящая неподвижно у окна или перебирающая своими маленькими пальцами струны гитары под какой-нибудь мягкий и томный мотив, она показалась бы незнакомцу неспособной пробудиться от того праздного покоя, в котором участвовал как разум, так и тело. Но малейшего пренебрежения ее приказами — а иногда даже небрежности в предвосхищении ее желаний со стороны слуг — было достаточно, чтобы разбудить ее. Безжизненная и хрупкая красота тогда превращалась в грозную фурию. Ее черные глаза сверкали и искрились змеиной свирепостью, полные губы сжимались, а брови изгибались и темнели. Сам ее голос, мягкий и сладкий, когда она говорила с мужем, и изысканно тонкий и мелодичный, когда она аккомпанировала своей гитаре, в такие моменты становился пронзительным, резким и громким. Она приказывала слугам моих молодых хозяек выполнять свои поручения, и если они ссылались на свой первоочередной долг подчиняться призывам других, требовала, чтобы их немедленно выпороли за дерзость. Если молодые леди возражали ей, она встречала их целым потоком брани и оскорблений. В этих приступах ярости она всегда говорила по-французски, с такой силой и многословием, которые резко контрастировали со спокойствием и твердостью молодых леди. Она хвасталась тем, что делала в Новом Орлеане, и отличной дисциплиной рабов своего отца. Она говорила, что спускалась ночью в подвал под домом своего отца и порола рабов, заключенных там, своими собственными руками. Я слышал то же самое от слуг ее отца в Новом Орлеане, когда был там с моим хозяином. Она привезла с собой из Нового Орлеана девушку по имени Фрэнсис. Я видел, как она брала ее за ухо, подводила к стене комнаты и билась ее головой об нее. В другое время она срывала свою туфлю и била девушку по лицу и голове.

Она редко проявляла свой злой нрав перед мастером Джорджем. Когда это случалось, он был очень обеспокоен и обычно говорил об этом своим сестрам. Ее манера поведения по отношению к нему была почти неизменно крайне нежной. Она была смуглой, но очень красивой; и улыбка приветствия, с которой она обычно встречала его, была особенно завораживающей. Я не удивлялся, что он любил ее; в то же время, вместе со всеми домашними слугами, я считал ее существом, одержимым злым духом — наполовину женщиной, наполовину дьяволом.

Вскоре после раздела имущества я услышал, как мой хозяин говорил о поездке в Алабаму. Его жена имела 1500 акров дикой земли в округе Грин в этом штате: и он вел переговоры еще о 500 акрах. В начале лета 1833 года он начал делать приготовления к переселению в то место достаточного количества рабочих для его обработки. Он приложил большие усилия, чтобы выкупить жен и мужей тех своих рабов, которые вступили в брак вне поместья, чтобы, как он сказал, его рабочие могли быть довольны в Алабаме и не нуждались в сковывании цепями во время путешествия. Регулярные работорговцы всегда считают необходимым при путешествии со своими рабами на далекий Юг надевать наручники и цепи на своих несчастных жертв, которые были скуплены по мере того, как того требовали интересы торговца и роскошь или нужды плантатора, без учета разорванных связей или опустошенных привязанностей этими адскими сделками. Около 1 сентября, после того как рабы, предназначенные для Алабамы, попрощались со своим старым домом и друзьями, которых они оставляли позади, наша группа отправилась в долгое путешествие. Всего было 214 рабов: мужчины, женщины и дети. Мужчины и женщины шли пешком — маленькие дети в фургонах, содержащих багаж и т. д. Перед отъездом я навестил свою жену и детей у мистера Гейтвуда. Я попрощался с ними с верой, что вернусь с моим хозяином, как только он увидит своих рабочих, обосновавшихся на своей новой плантации. Я взял своих детей на руки и обнял их; моя жена, которая была членом методистской церкви, молила о Божьем благословении на меня во время моего отсутствия, и я отвернулся, чтобы следовать за своим хозяином.

Наше путешествие было долгим и утомительным, особенно для тех, кто был вынужден идти пешком все расстояние. Мой хозяин ехал в легкой коляске, а я, как его личный слуга, верхом: когда мы переправились через Роанок и въезжали в Северную Каролину, я помню, с какими скорбными лицами и словами бедные рабы в последний раз оглядывались на землю своего рождения. Это было их последнее прощание со Старой Вирджинией. Мы прошли через Джорджию и, пересекая Чаттахучи, вошли в Алабаму. Наш путь много дней пролегал через песчаный участок страны, покрытый сосновыми лесами, с плантацией индейца или метиса здесь и там. Перейдя то, что называется Лайн-Крик, мы обнаружили большие плантации вдоль дороги с интервалами в четыре или пять миль. Вид всей страны был диким и непривлекательным, за исключением глаз хлопкового плантатора. Расчистки были все новыми, а дома грубо построены из бревен. Хлопковые поля были окаймлены огромным ростом дуба, сосны и другого дерева. Обугленные пни густо стояли на расчистках, с большим деревом здесь и там, окольцованным топором и оставленным гнить. Мы наконец достигли места нашего назначения. Это был прекрасный участок земли с глубокой богатой почвой. Мы остановились на небольшом холме, где были разбиты палатки и разгружены фургоны. Я провел ночь с моим хозяином на соседней плантации, которая находилась под присмотром надсмотрщика по имени Флинчер.

На следующее утро мой хозяин получил визит от человека по имени Хакстеп, который взял на себя управление его плантацией в качестве надсмотрщика. Он много лет был надсмотрщиком на хлопковых плантациях в Джорджии и Северной Каролине. Ему было на вид около сорока лет, с загорелым и желтоватым лицом. Его густая копна черных волос была отмечена в нескольких местах полосами белого, вызванными, как он позже сказал мне, ударами, полученными от рабов, которых он наказывал.

Оставшись в окрестностях примерно на неделю, мой хозяин однажды утром отвел меня в сторону — сказал мне, что едет в Сельму в округе Даллас, и хочет, чтобы я был готов по его возвращении на следующий день отправиться в Вирджинию. Это была для меня радостная новость. Я провел тот день и следующий среди моих старых товарищей-слуг, которые жили со мной в Вирджинии. У некоторых из них были сообщения, которые они хотели передать через меня своим друзьям и знакомым. Во второй половине дня второго дня после отъезда моего хозяина я раздал им все деньги, которые были у меня при себе, а именно пятнадцать долларов. Я заметил, что надсмотрщик Хакстеп смеялся над этим и называл меня дураком: и что всякий раз, когда я говорил о возвращении домой с моим хозяином, его лицо выражало нечто среднее между улыбкой и насмешкой.

Наступила ночь; но, вопреки своему обещанию, мой хозяин не приехал. Я все же ожидал его на следующий день. Но наступила еще одна ночь, а он не вернулся. Я заволновался и спросил Хакстепа, где, по его мнению, мой хозяин.

«На пути в Старую Вирджинию», — сказал он со злобным смехом.

«Но, — сказал я, — мастер Джордж сказал мне, что он вернется и возьмет меня с собой в Вирджинию».

«Ну, парень, — сказал надсмотрщик, — я теперь скажу тебе, что мастер Джордж, как ты его называешь, сказал мне. Ты должен остаться здесь и работать водителем полевых рабочих. Таков был приказ. Так что ты можешь сразу смириться с этим».

Я стоял молча и в ужасе. Может ли быть, что человек, которому я верно служил с нашего общего детства, чье малейшее желание было моим законом, служить которому я отдал бы свою жизнь, пока у меня была уверенность в его честности — может ли быть, что он так жестоко и злобно обманул меня? Я посмотрел на надсмотрщика. Он стоял, смеясь надо мной в моей агонии.

«Мастер Джордж не давал вам таких приказов», — воскликнул я, обезумев от взгляда и манеры надсмотрщика.

Надсмотрщик посмотрел на меня с дьявольской ухмылкой. «Никакой дерзости», — сказал он с ужасной клятвой. «Я никогда не видел вирджинского ниггера, с которым я не мог бы справиться, какими бы гордыми они ни были. Твой хозяин оставил тебя в моих руках, и ты должен выполнять мои приказы. Если нет, что ж, мне придется заставить тебя «обнять вдову»», указывая на дерево, к которому, как я позже узнал, рабов привязывали, когда их пороли.

Та ночь была ночью бессонной агонии. Вирджиния — холмы и ручьи моего места рождения; добрый и гостеприимный дом; нежносердечные сестры, подслащивающие своим сочувствием страдания раба — моя жена — мои дети — все, что до сих пор составляло мое счастье, встало в контрасте с моим нынешним положением. Как бы сильно он ни обидел меня, пусть мой хозяин сам никогда не переживет такой ночи страданий!

На рассвете Хакстеп сказал мне одеться и следовать его указаниям. Я встал, подавленный и несчастный, и по его приказу передал рог старшим банды, которые созвали рабочих в поле. Они были заняты расчисткой земли для обработки, рубкой деревьев и сжиганием. Я был с ними весь день, а ночью вернулся в свое жилище, чтобы снова быть осмеянным надсмотрщиком. Он сказал мне, что я буду хорошо справляться, он не сомневается, со временем, но что вирджинский водитель обычно должен сам получить несколько порций порки, прежде чем его можно будет научить вершить правосудие над рабами, находящимися под его началом. Они не были ровней тем, что были выращены в Северной Каролине, для того чтобы держать ленивых адских псов, как он называл рабов, за работой.

И это было мое положение! — водитель, поставленный над более чем ста шестьюдесятью моими сородичами и друзьями, с приказами безжалостно применять плеть к каждому, будь то мужчина или женщина, кто замедлял работу или был небрежен в ее выполнении, сам в любой момент подвергаясь риску почувствовать проклятую плеть на своей собственной спине, если чувства человечности случайно преодолеют эгоизм страдания и побудят меня пощадить и пожалеть.

Я жил в одном доме с Хакстепом — большой бревенчатый дом, грубо отделанный; где нас обслуживала старая женщина, которую мы называли тетушка Полли. Хакстеп, как я вскоре обнаружил, был чрезмерно пристрастен к персиковому бренди; и раз или два в течение месяца у него был пьяный разгул, который обычно длился от двух до четырех дней. Он был тогда полон разговоров, чрезмерно смеялся над своей собственной чепухой и держал меня до поздней ночи, слушая его. Он был в эти периоды ужасно суров к своим рабочим и приказывал мне каждый день использовать кончик моего кнута на бедных существах, которые трудились в поле, и чтобы удовлетворить его, я обычно отрывал его, возвращаясь домой ночью. Он тогда хвалил меня как хорошего парня и приглашал выпить с ним.

Он обычно говорил мне в такие моменты, что если бы я только пил, как он, я стоил бы за это на тысячу долларов больше. Он часами сидел со своим персиковым бренди, проклиная и ругаясь, смеясь и рассказывая истории, полные непристойностей и богохульства. Он иногда вскакивал, брал мой кнут и выбегал к рабским кварталам, размахивал им и пугал обитателей и часто жестоко бил их. Он приказывал женщинам подтянуть одежду, в алабамском стиле, как он это называл, а затем порол их за невыполнение. Он затем возвращался, ревя и крича в дом, и рассказывал мне, что он сделал; если я не смеялся вместе с ним, он сердился и требовал узнать, в чем дело. О! как часто я смеялся в такие моменты, когда мое сердце болело внутри меня; и как часто, когда мне разрешали уйти в свою постель, я находил облегчение в слезах!

Жены у него не было, но он держал цветную любовницу в доме, расположенном на узком участке земли между его плантацией и плантацией мистера Голдсби. Он привез ее с собой из Северной Каролины, и у него было от нее трое детей.

Иногда в приступах опьянения он верхом въезжал в поле, размахивая кнутом и выкрикивая рабочим, чтобы они снимали рубашки и готовились к порке: и это происходило даже тогда, когда все они были заняты работой. В другое время он собирал рабочих вокруг себя и начинал проклинать и поносить соседних надсмотрщиков. По его словам, они жестоко обращались со своими рабочими, нещадно их пороли, а вдобавок еще и морили голодом. Что же касается его самого, то он был самым добрым и лучшим парнем в радиусе сорока миль; и рабочие должны быть благодарны за то, что у них такой хороший надсмотрщик.

Он часто проявлял со мной фамильярность и называл меня своим ребенком; он говорил мне, что наши люди собираются захватить Техас, прекрасную хлопковую страну, и что он намерен отправиться туда и завести собственную плантацию, а я должен буду поехать с ним и стать его надсмотрщиком.

Дома в «негритянском квартале» были построены из бревен, размером от двенадцати до пятнадцати футов в квадрате; в них не было стекол, но имелись отверстия для доступа света и воздуха. Мебель состояла из стола, нескольких табуретов, деревянной посуды, железного котелка и другой кухонной утвари. Дома располагались на расстоянии трех или четырех стержней друг от друга, и к каждому из них примыкал небольшой участок земли под огород, где жильцы могли выращивать немного овощей. «Квартал» находился примерно в трехстах ярдах от жилища надсмотрщика.

Зимой рабочие были заняты расчисткой земли, сжиганием хвороста и строительством своих домов. В марте мы начали пахоту, а первого апреля приступили к посеву хлопка. Сезон прополки начинался примерно в конце мая. На самом рассвете, а зачастую и раньше, рабочих поднимали со сна звуком рога. В него трубил старший в бригаде, который вел остальных на работу и действовал под моим руководством в качестве моего помощника.

Перед тем как раздавался звук рога, рабочие обычно вставали и съедали то, что называлось «утренним перекусом», состоявшим из ветчины и хлеба. Если из-за истощения и усталости они не успевали встать до того, как этот страшный звук прерывал их сон, у них не было времени даже проглотить кусок, и их немедленно выгоняли на работу.

В мою обязанность входило выдавать каждому рабочему его орудие труда из сарая, где их оставляли на ночь. После того как все были обеспечены инструментами, их отводили в поле и заставляли работать, как только становилось достаточно светло, чтобы отличить растения от травы и сорняков. Я ходил от ряда к ряду, следя за тем, чтобы работа была выполнена хорошо, и подгоняя рабочих. В 12 часов от дома надсмотрщика раздавался звук рога, призывавший рабочих к обеду, каждого в свою хижину. Перерыв в работе составлял полтора часа для тех, кто занимался прополкой и сбором хлопка, и два часа для пахарей. По истечении этого времени рог снова созывал их на работу. Их держали в поле до темноты, после чего звали домой на ужин.

У рабочих на плантации почти не было свободного времени. По вечерам, когда становилось слишком темно для работы в поле, мужчин часто заставляли жечь хворост и выполнять другие работы до поздней ночи. Женщины, отработав весь день в поле, были вынуждены по вечерам чесать, прясть и ткать хлопок для своей одежды. Даже по воскресеньям передышки от труда почти не было. Тем, кто не успевал выполнить свои задания в течение недели, надсмотрщик разрешал закончить их в субботу, чтобы избежать порки в понедельник утром. Те же, кто заканчивал свои задания, часто проводили большую часть этого дня, возделывая свои огороды.

Многие из женщин-работниц были хрупкими молодыми девушками, которые в Вирджинии никогда не привыкали к полевым работам. Они сильно страдали от невыносимой жары и тяжести труда. О! Как часто я видел, как они волочили свои усталые ноги с хлопкового поля с наступлением темноты, обессиленные и измученные. Надсмотрщик обычно смеялся над их страданиями. Они, говорил он, вирджинские леди и слишком изнежены для работы в Алабаме, но, несмотря на это, они должны выполнять свои задания. Воспоминания об этом даже сейчас ужасны. Я часто говорил этим беднягам, когда надсмотрщик заставлял меня подгонять их кнутом, что я предпочел бы занять их место и вынести удары, чем наносить их.

Когда детям, рожденным в поместье, исполнялось три месяца, их отдавали на попечение старух, которые уже не могли работать вне дома. Их матери продолжали работать в поле.

Целью надсмотрщика было максимально отдалить меня чувствами и интересами от моих страдающих братьев и сестер. У меня были родственники среди полевых рабочих, и я называл их своими кузенами. Он запретил мне это делать и сказал, что если я признаю родство с кем-либо из рабочих, то буду выпорот за это. Он часто называл их дьяволами и адскими псами, всячески высмеивал их и пытался заставить меня говорить о них и относиться к ним так же. Он рассказывал длинные истории об охоте на «беглых негров» и с явным удовольствием описывал жестокие и ужасные наказания, которые он им чинил. Одно обстоятельство, по его словам, беспокоило его. Однажды он выпорол раба так сильно, что тот скончался, а вскоре после этого выяснилось, что тот был полностью невиновен в предъявленном ему обвинении. Этот раб, говорил он, с тех пор преследует его.

Вскоре после того, как мы начали прополку хлопка, некоторые рабочие, которым грозила порка за невыполнение заданий, сбежали. Надсмотрщик и я отправились в погоню за ними, взяв с собой пять ищеек, которых держали в поместье исключительно для поимки беглецов. В округе не было других гончих, и надсмотрщики соседних плантаций часто одалживали их, чтобы охотиться за своими беглецами. Некий мистер Кроп, живший примерно в десяти милях от нас, держал две своры и сделал своей единственной профессией поимку рабов с их помощью. Мы обычно пускали собак по следу беглецов, и они преследовали их до тех пор, пока те, спасаясь от растерзания, не забирались на дерево, где собаки держали их, пока мы не подходили и не захватывали их.

Этих гончих с раннего возраста приучают бегать за негритянскими мальчиками; и, поскольку их всегда держат взаперти, за исключением случаев, когда выпускают в погоню за беглецами, они редко упускают беглеца и, кажется, получают от охоты на людей такое же удовольствие, как другие собаки от погони за лисой или оленем. Мой хозяин заплатил большую сумму за своих пять собак — суку и четырех ее щенков.

Когда мы в последний раз обходили наши посадки хлопка, один из наших рабочих по имени Маленький Джон сбежал. На следующий вечер собак пустили по его следу. Мы некоторое время следовали за ними, пока по их умолкшему лаю не поняли, что они нашли его. Вскоре мы встретили возвращающихся собак. Их челюсти, головы и лапы были в крови. Надсмотрщик посмотрел на них и сказал, что «боится, как бы собаки не убили негра». Поскольку было темно, мы не смогли найти его в ту ночь. Рано утром следующего дня мы отправились в путь с нашими соседями, Стертивантом и Флинчером; и после некоторых поисков мы нашли тело Маленького Джона, лежащее посреди зарослей тростника. Оно было почти нагое, страшно изуродованное и иссеченное зубами собак. Они явно протащили его несколько ярдов через заросли: кровь, лохмотья одежды и даже внутренности несчастного цеплялись за пни старого сломанного тростника. Хакстеп наклонился над седлом, посмотрел на тело и пробормотал ругательство. Стертивант поклялся, что этот парень получил по заслугам. Мы вырыли яму в тростниковых зарослях, где он лежал, похоронили его и вернулись домой.

У убитого молодого человека на плантации были мать и две сестры, которые его очень любили. Когда я рассказал старухе о том, что случилось с ее сыном, она лишь сказала, что для бедного Джона лучше умереть, чем жить в рабстве.

Поздней осенью того же года молодой человек, который уже несколько раз сбегал, не явился к месту работы. Прошло четыре дня, прежде чем мы нашли его. Собаки наконец загнали его на дерево, где он был пойман и доставлен домой. Затем его приковали к земле с помощью специально подобранных рогатин, причем самую длинную рогатину вбивали в землю до тех пор, пока другая не смыкалась на шее, лодыжках и запястьях. Затем надсмотрщик послал за двумя большими котами, жившими в доме. Он посадил их на обнаженные плечи своей жертвы и резко дернул за хвосты вниз. Сначала они не сильно царапались. Затем он приказал мне ударить их маленькой палкой, после того как он снова посадил их на спину страдальца. Я сделал это; и разъяренные животные выпустили когти, глубоко и жестоко разодрав ему спину, когда их протащили по ней. Затем его выпороли и поместили в колодки, где продержали три дня. На третье утро, проходя мимо колодок, я остановился, чтобы посмотреть на него. Его голова свесилась через цепь, поддерживавшую шею. Я заговорил, но он не ответил. Он был мертв в колодках! Надсмотрщик, увидев его, казалось, удивился и, как мне показалось, проявил некоторое раскаяние. Четверо полевых рабочих вытащили его из колодок и похоронили: и все пошло своим чередом.

Я не в силах описать повседневные события на плантации. История одного дня была историей всех дней. Мрачная монотонность нашего рабства нарушалась лишь периодическими приступами пьянства надсмотрщика, во время которых ни жизнь, ни здоровье в поместье не были защищены от его прихотей или насилия.

Весной 1835 года надсмотрщик принес мне письмо от моей жены, написанное для нее ее молодой хозяйкой, дочерью мистера Гейтвида. Он прочитал его мне: в нем говорилось, что она и дети здоровы, упоминалось о ее печальном и тяжелом разочаровании из-за того, что я не вернулся с моим хозяином, и о том, что он сказал ей, будто я вернусь следующей осенью.

Надежда на мгновение озарила мое сердце, и я тешил себя мыслью о возвращении в лоно своей семьи. Но я вспомнил, что мой хозяин уже жестоко обманул меня, и отчаяние снова овладело мной.

Среди наших рабочих был один, которого мы называли Большой Гарри. Это был крепкий, атлетически сложенный человек, очень умный и отличный работник; но у него был гордый и независимый дух, который изнурительный и сокрушительный гнет рабской жизни не смог сломить. Почти на каждой плантации на Юге можно найти одного или нескольких человек, чей взгляд и манеры показывают, что они сохранили свое самоуважение как люди; что для них власть тирана заканчивается на принуждении тела, что душа свободна, а внутренний человек сохраняет первоначальную прямоту образа Божьего. Вы узнаете их по суровой серьезности лиц и презрению, с которым они смотрят на шутки и забавы своих жалких и деградировавших товарищей, которые, подобно Самсону, развлекают стражей своего тюремного дома. Этих людей надсмотрщики всегда боятся и ненавидят. Гарри никогда не пороли, и он всегда говорил, что скорее умрет, чем подчинится этому. Он не скрывал своей ненависти к надсмотрщику. В то время как большинство рабов в его присутствии снимали шляпы с подобострастной покорностью, Гарри всегда отказывался это делать. Он никогда не говорил с ним, кроме как отвечая на его вопросы. Мастер Джордж, который знал и боялся неукротимого духа этого человека, перед отъездом с плантации предупредил надсмотрщика, чтобы тот остерегался наказывать его. Но привычки тирании, которым Хакстеп так долго предавался, приучили его к полному подчинению со стороны своих подданных; и он не мог вынести этой прямой и несломленной мужественности. Он часто проклинал и поносил его, придумывая планы наказания за его «дерзость», как он это называл.

Наконец ему представился предлог. Где-то в августе того же года в хлопкоочистительной мастерской скопилось большое количество желтого несобранного хлопка. Гарри был занят ночью удалением семян хлопка, которые выбрасывались машиной. Остальные мужчины-работники были заняты днем прополкой хлопка в последний раз, а ночью — сжиганием хвороста на новых землях, расчищаемых под урожай следующего года. Гарри однажды вечером велели пойти с остальными и помочь жечь хворост. Он, соответственно, пошел, а на следующую ночь в хлопкоочистительной мастерской скопилось двойное количество семян; и хотя он работал почти до 2 часов ночи, он не смог убрать их все.

На следующее утро надсмотрщик пришел в поле и потребовал от меня ответа, почему я не выпорол Гарри за то, что он не убрал все семена хлопка. Затем он громко позвал Гарри, чтобы тот подошел и получил порку. Гарри довольно сурово ответил, что не позволит бить себя ни надсмотрщику, ни погонщику; что он работал почти всю ночь и едва успел заснуть, когда протрубил рог, призывая его к труду в поле. Надсмотрщик неистовствовал и угрожал, но Гарри больше не обращал на него внимания. Затем он повернулся ко мне и попросил мои пистолеты, пару которых он мне выдал. Я сказал ему, что их нет со мной. Он прорычал проклятие, вскочил на лошадь и покинул нас. Вечером я нашел его полупьяным, он бредил, как сумасшедший. Он сказал, что больше не потерпит дерзости этого негра, но выпорет его, даже если это будет стоить ему жизни. Наконец он разработал план захвата и сказал мне, что утром выйдет в поле, проедет рядом с Гарри, будет любезно с ним разговаривать, а затем, пока Гарри будет слушать его, я должен буду подкрасться и сбить его с ног ударом по голове тяжелой рукояткой моего кнута. Я был вынужден пообещать выполнить его указания.

На следующее утро, когда мы пришли в поле, я рассказал Гарри о плане надсмотрщика и посоветовал ему во что бы то ни стало быть начеку и следить за моими движениями. Его глаза блеснули благодарностью. «Спасибо, Джеймс, — сказал он, — я позабочусь о том, чтобы ты меня не тронул».

Хакстеп пришел в поле около 10 часов. Он ехал рядом с Гарри, разговаривая и смеясь. Я шел с другой стороны. Когда я увидел, что Гарри следит за мной, я замахнулся на него, намереваясь, однако, промахнуться. Он уклонился от удара и яростно обернулся с поднятой мотыгой, угрожая зарубить любого, кто снова попытается ударить его. Хакстеп проклял мою неловкость и велел Гарри опустить мотыгу и подойти к нему. Тот отказался сделать это и поклялся, что убьет первого, кто попытается прикоснуться к нему. Трусливый тиран отступил перед своим разъяренным рабом, и в течение двух недель Гарри больше не беспокоили.

Примерно первого сентября у надсмотрщика случился один из его пьяных приступов. Он превратил дом в буквальный земной ад. Он заставлял меня пить, ссорился и ругался со мной за отказ, гонялся за старухой по дому со своей бутылкой персикового бренди. Затем он сказал мне, что Гарри забыл о попытке схватить его, и что сегодня утром мы должны повторить нашу старую игру.

На следующее утро, когда я раздавал каждому из рабочих их мотыги из сарая, я встретился взглядом с Гарри. «Берегись, — сказал я ему. — Хакстеп снова придет за тобой сегодня». Он пробормотал глубокое проклятие в адрес надсмотрщика и пошел к своей работе. После завтрака Хакстеп приехал верхом на хлопковое поле. Он привязал лошадь к дереву и направился к нам. Его желчное и изможденное лицо было раскрасневшимся, а походка нетвердой. Он подошел к Гарри сбоку и начал говорить об урожае и погоде; я подошел в то же время с другой стороны и, ударив, сбил с него шляпу. Он отскочил в сторону и сделал шаг назад. Хакстеп с ужасным проклятием приказал ему остановиться, заявив, что решил выпороть его, и ни земля, ни ад не помешают ему. Гарри бросил ему вызов и сказал, что всегда выполнял отведенную ему работу, и этого достаточно: он скорее умрет, чем позволит проклятому кнуту коснуться его. Надсмотрщик пошатываясь подошел к своей лошади, вскочил на нее и яростно поскакал к дому, а вскоре появился снова, возвращаясь с ружьем в руках.

«Вон идет дьявол!» — сказала одна из женщин, чей ряд был рядом с рядом Гарри.

«Да, — сказала другая, — он пытается напугать Гарри своим ружьем».

«Пусть пытается, сколько хочет, — сказал Гарри низким, глубоким, решительным тоном, — он может застрелить меня, но не может выпороть».

Хакстеп продолжал ругаться: подойдя к Гарри на несколько ярдов, он остановился, посмотрел на него взглядом, в котором смешались ярость и пьяное слабоумие, и приказал ему бросить мотыгу и подойти. Неустрашимый раб отказался подчиниться и, продолжая работу, сказал пьяному демону, чтобы тот стрелял, если хочет. Хакстеп подошел к нему на несколько шагов, когда Гарри поднял мотыгу и велел ему отойти. Тот отступил на несколько шагов, навел ружье и выстрелил. Гарри принял заряд в грудь и мгновенно упал поперек хлопкового ряда. Он дико вскинул руки и простонал: «О, Господи!»

Рабочие мгновенно бросили мотыги. Женщины закричали. Что касается меня, я стоял молча от ужаса. Крики женщин разъярили надсмотрщика, он бросил ружье и, выхватив кнут из моих рук, с ужасными проклятиями и ругательствами принялся пороть их, размахивая им, как маньяк. На сестру Гарри он обрушил удары без всякой жалости, приказывая ей прекратить кричать и вернуться к работе. Бедная девушка, чей брат был таким образом убит у нее на глазах, не могла подавить ужасную агонию своих чувств, и жестокий мучитель оставил ее, не добившись своего. Затем, не подойдя к своей жертве, он приказал четырем рабочим отнести его в дом, взял ружье и покинул поле. Когда мы добрались до бедняги, он был жив и слабо стонал. Рабочие подняли его, но прежде чем они донесли его до дома, он скончался. Хакстеп вышел, посмотрел на него и, обнаружив, что он мертв, приказал рабочим похоронить его. Похороны раба в Алабаме — это похороны скотины. Ни гроба, ни приличного савана, ни молитвы. Вырывается яма, и тело (иногда заключенное в грубый ящик) бросают туда без дальнейших церемоний.

С этого времени надсмотрщик стал восприниматься всей бригадой с ненавистью и страхом — как существо, ярости и жестокости которого не было предела. Тем не менее он постоянно твердил нам, что он самый добрый из надсмотрщиков — что раньше он был несколько суров в обращении со своими рабочими, но теперь он, если что, даже слишком снисходителен. Действительно, у него была репутация хорошего надсмотрщика и отличного управляющего, когда он был трезв. Рабы на некоторых соседних плантациях, безусловно, были одеты и накормлены хуже, и их пороли чаще и жесточе, чем наших. Всякий раз, когда я видел их, они жаловались на переутомление и недоедание. Один из рабочих Флинчера и один из рабочих Стертиванта сбежали, пока я был в Алабаме: и, пробыв некоторое время в лесу и отчаявшись совершить побег, решили положить конец своему существованию и своему рабству одновременно. Каждый скрутил себе лозу мускатного винограда, обвязал один конец вокруг ветки дуба, а на другом сделал петлю. Джейкоб, человек Флинчера, первым раскачался и скончался после долгой борьбы. Другой, в ужасе от конвульсий и агонии своего товарища, бросил петлю и был пойман снова. Когда два или три дня спустя обнаружили тело Джейкоба, оно было страшно разорвано и изуродовано стервятниками, этими крылатыми гиенами и упырями Юго-Запада.

Среди рабов, привезенных из Вирджинии, были две молодые и смышленые мулатки, о которых на всей плантации было известно, что они были дочерьми старшего Ларримора от одной из его рабынь. Одну звали Сара, а другую Ханна. Сара, будучи беременной, не смогла выполнить свою ежедневную норму прополки хлопка. Мне приказали выпороть ее, и когда я возразил надсмотрщику, указав на состояние женщины, мне сказали, что мое дело — выполнять приказы, и что если мне велят «выпороть мертвого негра, я должен это сделать». Я, соответственно, дал ей пятьдесят ударов плетью. Это было в четверг вечером. В пятницу она также не смогла работать из-за слабости и была вынуждена лечь в поле. В ту ночь надсмотрщик сам выпорол ее. В субботу несчастная женщина снова поплелась на хлопковое поле. Под палящим солнцем, в положении, которое вызвало бы жалость в груди любого, кроме надсмотрщика, выращивающего хлопок, она боролась, чтобы закончить свое задание. Она не справилась — природа больше не могла — и, больная и отчаявшаяся, она побрела в свою хижину. Там надсмотрщик встретил ее и нанес еще пятьдесят ударов по ее уже израненной спине.

Следующее утро было воскресеньем. Оно не принесло радости этой страдающей женщине. Вместо звуков церковного колокола, созывающего в дом молитвы, она слышала страшный звук плети, опускающейся на спины ее братьев и сестер в неволе. Вместо голоса молитвы она слышала проклятия. Вместо песен Сиона — непристойные и ненавистные богохульства. Там не было Библии с ее утешениями для больных душой. Ослабевшая и охваченная лихорадкой, со шрамами и ноющая от последствий жестокого наказания, она лежала на своем тюфяке из мха, страшась прихода своего безжалостного преследователя, который в безумии одного из своих периодических приступов пьянства теперь ругался и проклинал всех, проходя через кварталы.

Некоторые из друзей бедной женщины накануне вечером пытались избавить ее от задания, которое было ей поручено, но истощенная природа и эгоизм, вызванный их собственным жалким положением, не позволили им закончить его, и надсмотрщик при проверке обнаружил, что недельная работа женщины все еще не выполнена. После завтрака он приказал привязать ее к ветке дерева с помощью веревки, обвязанной вокруг запястий, так, чтобы ее ноги находились примерно в шести дюймах от земли. Она умоляла его опустить ее, потому что она очень больна.

«Очень хорошо! — воскликнул он с усмешкой и смехом. — Тогда я пущу тебе кровь и выпущу немного твоей вирджинской крови. Ты слишком гордая мисс для Алабамы».

Он нанес ей несколько ударов. Раскачиваясь таким образом на руках, она сумела упереться одной ногой в ствол дерева и таким образом частично поддержала себя, облегчив в некоторой степени болезненный вес на запястьях. Он бросил свой кнут, взял рейку из садового забора, приказал связать ей ноги вместе и просунул рейку между ними. Затем он приказал одному из рабочих сесть на нее. Ее спина в это время была обнажена, но бретельки единственного предмета одежды, который она носила, проходили через плечи и предотвращали полное воздействие кнута на ее плоть. Он срезал их своим перочинным ножом и таким образом оставил ее совершенно нагой. Он нанес ей всего два удара, так как второй оставил на ее боку и животе ужасную рану. Не в силах больше молча смотреть на это, я умолял его остановиться, так как боялся, что он убил ее. Надсмотрщик посмотрел на рану, бросил кнут и приказал развязать ее. Ее внесли в дом в состоянии беспамятства, и через три дня она скончалась.

В течение всего сезона сбора хлопка кнут часто и сурово применялся. В периоды опьянения надсмотрщик не делал различий между крепким мужчиной и слабой, хрупкой женщиной — больным и здоровым. Женщин на поздних сроках беременности выгоняли на хлопковое поле. В другое время он, казалось, проявлял некоторую рассудительность и нечто похожее на человечность. Наши рабочие не страдали от нехватки еды — у них был хороший запас ветчины и кукурузной муки, в то время как на плантации Флинчера рабы получали мясо только раз в год, на Рождество.

Ближе к началу сезона прополки 1835 года мне приказали выпороть молодую женщину, светлокожую мулатку, за невыполнение задания. Я сказал надсмотрщику, что она больна. Он ответил, что ему до этого нет дела, ее должны заставить работать. День или два спустя я нашел его в доме полупьяным. Он потребовал от меня ответа, почему я не выпорол девушку; и я привел ту же причину, что и раньше. Он пришел в страшную ярость, но его жалкое положение делало его объектом презрения, а не страха. Он сидел, тряся кулаком перед моим лицом и ругаясь почти полчаса. Он сказал, что научит вирджинскую леди симулировать болезнь; и что единственная причина, по которой я не выпорол ее, заключалась в том, что она белая женщина, и мне не хотелось портить ее нежную кожу. Некоторое время спустя мне приказали дать двум нашим женщинам, по имени Ханна и большая Сара, по 150 ударов каждой за невыполнение заданий. Надсмотрщик стоял рядом, пока не увидел, как выпороли Ханну, и пока Сару не привязали к дереву. Как только он отвернулся, я ударил по дереву вместо женщины, которая, поняв мою цель, закричала так, словно кнут при каждом ударе врезался в ее плоть. Надсмотрщик услышал удары и крики женщины и, полагая, что все идет по его плану, покинул поле. К несчастью, муж Ханны стоял и смотрел, и, возмущенный тем, что его жену выпороли, а Сару пощадили, решил отомстить, донеся на меня.

На следующее утро Хакстеп потребовал от меня ответа, выпорол ли я Сару накануне; я ответил утвердительно. После этого он позвал Сару и заставил ее показать спину, на которой не было следов недавней порки. Затем он повернулся ко мне и сказал, что удары, предназначенные для Сары, должны быть нанесены по моей спине. В ту ночь надсмотрщик с помощью трех рабочих привязал меня к большому дереву — мои руки и ноги были обхвачены вокруг него, а тело притянуто к нему двумя мужчинами, тянувшими за руки, и одним, толкавшим меня в спину. Агония, вызванная только этим, была почти невыносимой. Я почувствовал мучительное удушье и едва мог перевести дыхание.

Мгновение спустя я почувствовал первый удар кнута надсмотрщика по своим плечам. Казалось, он врезался в самое мое сердце. Я почувствовал, как хлынула кровь и потекла по моей спине. В конце концов я потерял сознание от пытки, а когда меня сняли, в моих ботинках была кровь, стекавшая из ран на спине. Кожа на груди, руках и бедрах была стерта о грубую кору дерева. Я был болен, меня лихорадило, и я испытывал сильную боль в течение трех недель после этого; большую часть этого времени я был вынужден лежать лицом вниз из-за крайней болезненности боков и спины. Хакстеп сам, казалось, беспокоился обо мне, часто приходил проведать меня и говорил, что не тронул бы меня, если бы не «проклятое персиковое бренди».

Почти первым человеком, которого я был вынужден выпороть после выздоровления, был тот самый, который толкал меня в спину, когда я был привязан к дереву. Рабочие, которые смотрели на это в то время, все думали, что он толкал меня гораздо сильнее, чем было необходимо: и они ожидали, что я отплачу ему за полученную травму. После того как его привязали, надсмотрщик велел мне дать ему суровую порку и ушел. Я ударил по дереву вместо человека. Его жена, которая смотрела на это, почти ошеломила меня своей благодарностью.

Наконец, однажды утром, поздней осенью 1835 года, я увидел, как Хакстеп и какой-то джентльмен выехали в поле. Когда они приблизились, я увидел, что последний — мой хозяин. Все рабочие прекратили работу и окружили его, расспрашивая о старой Вирджинии. Что касается меня, я не спешил приветствовать его. Он слишком жестоко обманул меня. Наконец он подошел ко мне и, казалось, был несколько смущен. «Ну, Джеймс, — сказал он, — как ты здесь поживаешь?» «Достаточно плохо, — ответил я. — Я и подумать не мог, что вы можете быть настолько жестоки, чтобы уехать и оставить меня так, как вы это сделали». «Ну, ну, это было слишком плохо, но ничего нельзя было поделать — ты должен винить в этом Хакстепа». «Но, — сказал я, — я не был его слугой; я принадлежал вам, и вы могли делать все, что вам угодно». «Ну, — сказал он, — мы поговорим об этом позже». Затем он спросил Хакстепа, где большая Сара. «Она заболела и умерла», — был ответ. Он снова оглядел рабов и спросил о Гарри. Надсмотрщик сказал ему, что Гарри пытался убить его, и что, чтобы спасти свою жизнь, он был вынужден стрелять в него, и что тот умер от раны. После некоторых дальнейших расспросов он попросил меня пойти с ним в дом. Затем он попросил меня рассказать ему, как шли дела во время его отсутствия. Я дал ему полный отчет о жестокости надсмотрщика. Когда он услышал о том, как погиб Гарри, он, казалось, был очень тронут и прослезился. Он был любимым слугой его отца. Я показал ему глубокие шрамы на спине, оставшиеся от порки, которую я получил. Он был, или притворялся, крайне возмущен Хакстепом; и сказал, что позаботится о том, чтобы тот больше не поднимал на меня руку. Он сказал мне, что был бы рад взять меня с собой в Вирджинию, но не знает, где найти погонщика, который был бы так добр к рабочим, как я. Если я останусь на десять лет, он даст мне тысячу долларов и участок земли, чтобы я мог сажать для себя. «Но, — сказал я, — моя жена и дети». «Ну, — сказал он, — я сделаю все возможное, чтобы выкупить их и отправить к тебе». Теперь я понял, что моя судьба предрешена: и что я должен провести свои дни в Алабаме, и я лег в постель в тот вечер с тяжелым сердцем.

Мой хозяин пробыл на плантации всего три или четыре дня. Перед отъездом он предостерег Хакстепа быть осторожным и больше не бить меня, так как он ни в коем случае не позволит этого. Он велел ему давать рабочим достаточно еды и не перегружать их работой, и, таким образом успокоив свою совесть, оставил нас на произвол судьбы.

Из двухсот четырнадцати рабов, привезенных из Вирджинии, по крайней мере треть были членами методистской и баптистской церквей в том штате. Из этого числа пять или шесть человек умели читать. Их оторвали от заботы и дисциплины их соответствующих церквей и от средств обучения, но они сохранили свою любовь к религиозным обрядам; и чувствовали скорбное удовольствие, говоря о привилегиях и духовных благословениях, которыми они наслаждались в Старой Вирджинии. Трое из них были проповедниками или наставниками, а именно: Соломон, которого обычно называли дядя Соломон, Ричард и Дэвид. Дядя Соломон был серьезным, пожилым человеком, мягким и прощающим по характеру, и пользовался большим уважением среди более серьезной части наших рабочих. Он использовал любую возможность, чтобы поговорить с распутными и порочными о заботах их душ и посоветовать им сосредоточить свои мысли на Спасителе как на их единственном помощнике. Некоторых я слышал, как они проклинали и ругались в ответ, другие же говорили, что не могут сосредоточить свои мысли на Боге и дьяволе (имея в виду Хакстепа) одновременно: что нет смысла пытаться быть религиозным — у них нет времени — что надсмотрщик не позволит им собираться для молитвы — и что даже дядя Соломон, когда молился, должен был все время держать один глаз открытым, чтобы видеть, не идет ли Хакстеп. Дядя Соломон умел читать и писать и привез с собой из Вирджинии Библию, сборник гимнов и некоторые другие религиозные книги, которые он тщательно скрывал от надсмотрщика. Хакстеп сам был открытым неверующим, а также богохульником. Он говорил рабочим, что для белых людей нет ада в загробной жизни, но что они получают свое наказание на земле, будучи вынужденными заботиться о неграх. Что касается черных, он был уверен, что для них есть ад. Он часто сидел со своей бутылкой рядом и Библией в руке; читал отрывки, комментировал их и объявлял их ложью. Любое проявление религиозного чувства среди рабов раздражало его. Он говорил, что молитвы и пение мешают людям выполнять свои задания, так как это заставляет их бодрствовать по ночам, когда они должны спать. Он издевался и всячески прерывал бедных рабов, которые после дневного труда преклоняли колени в своих убогих хижинах, чтобы вознести свои молитвы и прошения Тому, чье ухо открыто для скорбного вздоха узника и кто обещал в свое время прийти и избавить. В периоды пьянства он совершал ночные вылазки по негритянским кварталам, входил в хижины и пугал обитателей, особенно если они были заняты молитвой или пением. В одном из таких случаев он вернулся, потирая руки и смеясь. Он сказал, что застал дядю Соломона в его саду, на коленях, молящегося, как старая сова, и опрокинул его, напугав до полусмерти. В другой раз он застал дядю Дэвида, сидящего на своем табурете с лицом, устремленным в дымоход, чтобы его голос не был услышан жестоким преследователем. Он молился, произнося эти слова, вероятно, в отношении своего рабства: «Доколе, о Господи, доколе?» «До тех пор, пока мой кнут!» — закричал надсмотрщик, который подкрался сзади, нанеся ему удар. Это была забава демона.

Вскоре после того, как мой хозяин покинул нас, надсмотрщик впервые узнал, что некоторые рабочие умеют читать и что они привезли с собой книги из Вирджинии. Он заставил их отдать ключи от своих сундуков и при обыске нашел несколько Библий и сборников гимнов. В сундуке дяди Соломона была целая библиотека, которую он мог читать по ночам при свете сосновых лучин. Он собрал эти книги вместе и вечером вызвал дядю Соломона в дом. После того как он некоторое время насмехался над ним, он дал ему одну из Библий и велел назвать текст и прочитать ему проповедь. Старик молчал. Затем он заставил его встать на стол и приказал молиться. Дядя Соломон кротко ответил, что «принудительная молитва не идет на пользу ни душе, ни телу». Затем надсмотрщик сам опустился на колени и богохульным образом помолился, чтобы Господь послал свой дух в дядю Соломона; или же пусть старик упадет со стола и сломает себе шею, и таким образом покончит с «негритянской проповедью». Встав с колен, он подошел к буфету, налил себе стакан бренди и принес другой к столу. «Джеймс, — сказал он, обращаясь ко мне, — дядя Соломон стоит там, как самый настоящий квакер. Его дух не движется. Посмотрю, не сдвинет ли его другой дух». Он заставил старого проповедника проглотить бренди; а затем велел ему проповедовать и наставлять, ибо дух в нем. Он поджег одну из Библий, а после того как она сгорела, смешал ее пепел в стакане воды и заставил старика выпить его, сказав ему, что, поскольку дух и слово теперь оба в нем, больше нет оправдания для того, чтобы не проповедовать. После того как он мучил уставшего старика таким образом почти до полуночи, он позволил ему уйти в свои кварталы.

На следующий день я увидел дядю Соломона и поговорил с ним о том, как с ним обошлись. Он сказал, что так будет не всегда — что рабству придет конец, ибо Библия так говорит — что тогда не будет больше порок и драк, но лев и ягненок будут лежать вместе, и все будет любовью. Он сказал, что молится за Хакстепа — что это не он, а дьявол в нем ведет себя так. По его просьбе я нашел способ достать ему Библию и сборник гимнов из комнаты надсмотрщика; и старик с тех пор всегда держал их спрятанными в курятнике.

Сезон прополки 1836 года был отмечен повторяющимися актами жестокости со стороны Хакстепа. Одна из работниц, Присцилла, из-за своего деликатного положения была не в состоянии выполнить свое ежедневное задание. Он приказал привязать ее к дереву, точно так же, как меня. В этом положении ее пороли до тех пор, пока она не родила мертвого младенца у подножия дерева! Наши люди положили ее на простыню и отнесли в дом, где она пролежала больной несколько месяцев, но в конце концов поправилась. Я слышал, как он неоднократно смеялся над этим обстоятельством.

Вскоре после этого, однажды утром около десяти часов, мы были удивлены, услышав звук рога у дома. Вскоре тетя Полли с криком вбежала в поле. «Что случилось, тетушка?» — спросил я. «О, Господи! — сказала она. — Старый Хакстеп упал с лошади и разбил голову, и он почти мертв».

«Слава Богу! — сказал маленький Саймон. — Дьявол наконец заберет его».

«Слава Всемогущему Богу!» — воскликнули еще полдюжины других.

Рабочие в один голос бросили мотыги и окружили старуху, задавая вопросы. «Он мертв?» — «Он умрет?» — «Ты трогала его — он был холодный?»

Тетя Полли объяснила, как могла, что Хакстеп, находясь в состоянии частичного опьянения, попытался перепрыгнуть на лошади через забор, упал и получил глубокую рану на голове, и что теперь он лежит без сознания.

Невозможно описать эффект, произведенный этой новостью среди рабочих. Мужчины, женщины и дети кричали, хлопали в ладоши и громко смеялись. Некоторые проклинали надсмотрщика, другие благодарили Господа за то, что он забирает его. Маленький Саймон опустился на колени и громко взывал к Богу, чтобы тот закончил свою работу и никогда больше не позволял надсмотрщику входить на хлопковое поле. «Пусть он умрет, Господи, — говорил он, — пусть. Он убил достаточно много наших: О, добрый Господь, пусть он умрет, а не живет».

«Мир, мир! Это дурной дух, — сказал дядя Соломон, — Сам Бог не желает смерти грешника».

Я последовал за старухой в дом и нашел Хакстепа у подножия одного из тех деревьев, так распространенных на Юге, называемых «Гордость Китая». Его лицо было черным, а на боку головы была ужасная контузия. Его внесли в дом, где после того, как я пустил ему кровь, он пришел в себя. Он лежал в сильной боли несколько дней, и прошло почти три недели, прежде чем он смог выйти на хлопковые поля.

Вернувшись в поле после того, как Хакстеп пришел в себя, я обнаружил, что рабочие были сильно разочарованы, узнав, что он все еще жив. Некоторые из них принялись проклинать и ругаться и были разъярены на меня за то, что я пытался спасти ему жизнь. Маленький Саймон сказал, что я дурак; если бы он пустил ему кровь, он сделал бы это с толком. Он, по крайней мере, так повредил бы ему руку, что тот никогда больше не попытался бы размахивать кнутом. Дядя Соломон сделал замечание Саймону и сказал, что я поступил правильно.

Соседние надсмотрщики часто навещали Хакстепа, а он, в свою очередь, навещал их. Я иногда присутствовал во время их встреч и слышал, как они рассказывали друг другу истории о скачках, охоте на негров и т.д. В какой-то момент в течение этого сезона Ладлоу, который был надсмотрщиком на плантации примерно в восьми милях от нашей, рассказал о своем рабе по имени Торнтон, который дважды пытался сбежать с женой и одним ребенком. В первый раз его поймали без особых трудностей, приковали к лошади надсмотрщика и таким образом привезли обратно. Бедный человек, чтобы спасти жену от избиения, взял всю вину на себя; и сказал, что его жена не имела желания сбежать и пыталась отговорить его от этой попытки. Его жестоко выпороли; но вскоре он снова сбежал и был снова арестован. Надсмотрщик Ладлоу сказал, что полон решимости положить конец побегам, и, соответственно, прибег к несколько необычному методу наказания.

В той части Алабамы существует большая нехватка хорошей воды; и вы обычно увидите большую цистерну, прикрепленную к углам домов для сбора воды для стирки и т.д. Под этой цистерной часто находится резервуар глубиной от восьми до десяти футов, в который, когда первая полна, вода может стекать. Из этого резервуара воду выкачивают для использования. В один из таких резервуаров был помещен несчастный раб и прикован одной лодыжкой к его дну; и воде позволили течь сверху. Он был вынужден выкачивать воду так же быстро, как она поступала, с помощью длинного стержня или рукоятки, соединенной с насосом над землей. Ему не разрешалось начинать, пока вода не поднялась до его середины. Любая пауза или задержка после этого из-за слабости и истощения была бы фатальной, так как вода поднялась бы выше его головы. В этом ужасном подземелье, работая ради своей жизни, его держали двадцать четыре часа без какого-либо пропитания. Даже Хакстеп сказал, что это слишком плохо — что он сам раньше наказывал беглецов таким образом, — но больше не будет этого делать.

Я рад сообщить, что этот страдалец наконец сбежал со своей женой и ребенком в свободный штат. Ему помогали некоторые белые люди, но я не знаю всех подробностей его побега.

Наш надсмотрщик недолго мог разъезжать по плантации после своего несчастного случая, прежде чем его жизнь снова оказалась под угрозой. Он застал двух рабочих, Маленького Джаррета и Саймона, дерущихся друг с другом, и попытался наказать обоих. Джаррет перенес это терпеливо, но Саймон обернулся, схватил кол или колышек от телеги неподалеку и свалил его на землю. Надсмотрщик встал, пошел в дом и сказал тете Полли, что его чуть не убили «негры», и попросил ее перевязать ему голову, из которой текла кровь. Как только это было сделано, он снял ружье и отправился в погоню за Саймоном, который бежал в свою хижину, чтобы взять некоторые вещи, которые он считал необходимыми перед попыткой побега с плантации. Он как раз выходил из двери, когда встретил разъяренного надсмотрщика с ружьем в руках. Ни один из них не произнес ни слова. Хакстеп поднял ружье и выстрелил. Человек упал без стона через дверной порог. Он дважды поднимался на руки и колени, но через несколько минут скончался. Его утащили и похоронили. Надсмотрщик сказал мне, что с таким парнем нельзя было поступить иначе. По закону Алабамы, если раб оказывает сопротивление, его нужно немедленно застрелить. Он рассказал мне о случае, который произошел в 1834 году на плантации примерно в десяти милях отсюда, примыкающей к той, где Кроп, охотник на негров, жил со своими гончими. Надсмотрщик купил несколько рабов в Сельме из партии или колонны, проходящей через это место. Они оказались очень непокорными. Он выпорол троих из них и попытался выпороть четвертого, который был из Мэриленда. Человек поднял мотыгу в угрожающей манере, и надсмотрщик выстрелил в него. Раб упал, но мгновенно поднялся на руки и колени, и был снова сбит прикладом ружья надсмотрщика. Раненый несчастный поднялся еще раз, вытащил нож из пояса своих панталон и, ухватившись за пальто надсмотрщика, поднялся достаточно высоко, чтобы нанести смертельную рану последнему. Оба упали вместе и скончались сразу после этого.

Ничего более примечательного не происходило до июля прошлого года, когда одного из наших людей по имени Джон высекли трижды за невыполнение нормы. В последний день месяца, после третьего наказания плетьми, он сбежал. На следующее утро я обнаружил, что его нет в строю. Надсмотрщик сказал, что мы должны его найти, и протрубил в «негритянский рог», как его называют, чтобы созвать собак. Этот рог использовали только тогда, когда мы отправлялись в погоню за беглецами. Это коровий рог, издающий короткий громкий звук. Мы пересекли плантации Флинчера и Голдсби, так как собаки взяли след Джона и с лаем устремились в том направлении, а двое надсмотрщиков присоединились к нам в погоне. Собаки вскоре увидели беглеца и заставили его залезть на дерево. Мы подоспели; Хакстеп приказал ему спуститься и привязал его к моей спине, когда я сидел на лошади. По прибытии домой его полностью раздели и привязали к дереву. Флинчер вызвался сечь его по одной стороне ног, а Голдсби — по другой. Тем временем мне приказали приготовить раствор из соли и перца и промыть им его раны. Бедняга стонал, его плоть сжималась и дрожала, когда на нее наносили жгучий раствор. Этот состав, хотя и усиливает сиюминутные страдания мученика, способствует заживлению ран. Затем Хакстеп сек его от шеи до бедер, нанося удары вдоль спины. Он был очень искусен в обращении с плетью и мог в любой момент ударить с точностью до дюйма от намеченной цели. Затем он передал плеть мне и велел ударить прямо поперек спины. Когда я закончил, несчастный страдалец от шеи до пяток был покрыт кровью и синяками. Голдсби и Флинчер повернулись к Хакстепу и сказали, что я заслуживаю порки не меньше, чем Джон: они знали, что я часто не подчинялся его приказам и что я был пристрастен к «виргинским дамам» и не сек их так, как мужчин. Они сказали, что если бы я был их надсмотрщиком, они бы знали, что со мной сделать. Хакстеп согласился с ними и, приказав мне идти в дом и приготовить еще раствора для спины Джона, крикнул мне вслед с проклятием, чтобы я позаботился о том, чтобы у меня хватило и на себя, ибо он намеревался дать мне по меньшей мере двести пятьдесят ударов плетью. Я вернулся в дом и, едва осознавая, что делаю, наполнил железный сосуд водой, добавил соль и перец и поставил его на угли.