Книга представляет собой подробную автобиографию Эдварда Уильяма Бока, голландского иммигранта, приехавшего в Америку в 1870 году в возрасте шести лет. В повествовании детально описываются трудные первые годы жизни семьи в Бруклине, бедность, необходимость с ранних лет зарабатывать на жизнь и стремление к самообразованию. Бок описывает свой путь от разносчика газет, чистильщика витрин и молодого клерка в Western Union до известного журналиста, создателя молодежного синдиката и главного редактора журнала The Ladies' Home Journal. Особое внимание в книге уделено личным встречам и дружбе автора с выдающимися американскими деятелями эпохи: президентами США Гарфилдом, Хейсом, Грантом и Рузвельтом, писателями Марком Твеном, Ральфом Уолдо Эмерсоном, Генри Уодсвортом Лонгфелло, Оливером Уэнделлом Холмсом, Юджином Филдом и Редьярдом Киплингом, а также знаменитым проповедником Генри Уордом Бичером.
Бок подробно освещает свою издательскую деятельность, новаторские подходы к созданию «женских страниц», распространению театральных программок, литературному синдицированию и рекламному делу. Книга также содержит глубокие размышления автора о проблемах американской системы образования, воспитания, общественной жизни, архитектуры малых домов и роли прессы в формировании общественного сознания. На примере собственного жизненного опыта Бок анализирует понятие американлизации, честно указывает на недостатки и достоинства американского общества, подчеркивая главную ценность США — безграничные возможности для тех, кто готов упорно трудиться и служить обществу.
