Книга представляет собой антологию, составленную Джоном Д. Филбриком в 1865 году, предназначенную для студентов и преподавателей элокуции. Автор ставит перед собой двойную задачу: предоставить выборку классических произведений, проверенных временем, и включить современные тексты, отражающие дух эпохи Гражданской войны в США и борьбу за отмену рабства. Вступительная часть содержит подробные методические указания по технике речи: дыханию, артикуляции, развитию силы и диапазона голоса, модуляции, паузам и интонациям.
Филбрик подчеркивает важность систематического вокального тренинга, опираясь на труды доктора Раша и профессора Уильяма Рассела. Особое внимание уделяется естественности ораторской манеры и гармонии жеста со словом. Сборник включает речи выдающихся американских и британских ораторов, таких как Дэниел Уэбстер, лорд Брум, Ричард Бринсли Шеридан, Томас С.
Гримке и другие. Тексты подобраны таким образом, чтобы охватить широкий спектр стилей: от торжественной гражданской патетики до обличительных инвектив против рабства и тирании. Книга призвана способствовать патриотическому воспитанию молодежи и развитию навыков публичного выступления, необходимых для граждан свободного общества.
