Книга Солона Дж. Бака «Аграрный крестовый поход» представляет собой подробное историческое исследование социально-экономического и политического положения американских фермеров со второй половины XIX века до рубежа столетий. Автор рассматривает причины глубокого недовольства сельского населения, столкнувшегося с быстрым индустриальным ростом страны, падением цен на сельскохозяйственную продукцию, кабальными условиями кредитования, высокими процентными ставками по ипотеке и неспрастичной налоговой системой. Особое внимание уделяется экспансии железнодорожных монополий и грабительской тарифной политике посредников, из-за чего фермеры оказались в зависимом положении.
В труде детально прослеживается зарождение и развитие массовых фермерских организаций. Описывается создание Ордена патронов земледелия (грейнджеров), сыгравшего ключевую роль в преодолении изоляции сельских жителей, развитии их социальной и интеллектуальной жизни, а также в попытках организации кооперативной торговли и производства. Хотя ранние коммерческие эксперименты грейнджеров часто завершались неудачами, движение заложило основы для мощного политического давления.
Значительная часть книги посвящена борьбе фермеров за регулирование деятельности железнодорожных компаний на уровне штатов, вылившейся в принятие «законов грейнджеров» и исторические судебные прецеденты, закрепившие право государства контролировать предприятия, имеющие общественное значение. Автор подробно освещает путь аграриев через последующие политические кризисы: движение гринбекеров, требовавших инфляции бумажной валюты для облегчения долгового бремени, создание многочисленных антимонополистических партий и оформление масштабного Движения фермерского альянса на Юге и Западе. Кульминацией аграрного протеста стало формирование Народной (популистской) партии в начале 1890-х годов, объединившей требования национализации транспорта и связи, введения прогрессивного подоходного налога, суб-казначейской системы и свободной чеканки серебра. Бак анализирует предвыборную борьбу 1896 года, «Битву стандартов», ставшую зенитом политической активности фермеров, когда популисты поддержали демократического кандидата Уильяма Дженнингса Брайана. Поражение Брайана и кооптация части требований популистов Демократической партией привели к упадку Народной партии как самостоятельной политической силы. Тем не менее автор подчеркивает, что аграрный крестовый поход оказал глубокое влияние на американскую политику, подготовив почву для прогрессивных реформ XX века, утверждения принципов государственного регулирования экономики и развития независимого мышления среди американских аграриев.
