Книга Джона Бьюкена «Африканская колония» представляет собой глубокий анализ состояния Южной Африки в период после завершения англо-бурской войны. Автор, выступая в роли наблюдателя и участника процессов восстановления, исследует сложный комплекс проблем, с которыми столкнулась Британская империя при попытке интегрировать новые территории — Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство. Бьюкен рассматривает историю региона через призму взаимодействия трех основных групп населения: коренных народов, буров и британских переселенцев (уитлендеров). В первой части книги автор обращается к истории, анализируя «Великий трек» буров, их быт, охотничьи традиции и особенности национального характера, который он описывает как смесь патриархальной простоты и упрямого индивидуализма.
Бьюкен подчеркивает, что Южная Африка — это страна, «связанная с колесницами своего прошлого», где каждый политический вопрос уходит корнями в руины старых конфликтов. Вторая часть книги посвящена описанию ландшафта и природы региона, где автор делится своими путевыми впечатлениями, подчеркивая красоту и своеобразие африканского вельда. Третья, наиболее дискуссионная часть, посвящена политическим аспектам реконструкции.
Бьюкен обсуждает экономические факторы, включая роль золотодобычи, проблему нехватки рабочей силы, вопросы налогообложения и необходимость железнодорожного строительства. Особое внимание уделяется «туземному вопросу» — сложной проблеме управления коренным населением, где автор выступает за постепенное вовлечение местных жителей в экономическую жизнь при сохранении жесткого административного контроля. Книга завершается размышлениями о перспективах федерации южноафриканских колоний и их месте в составе Британской империи. Бьюкен выступает за прагматичный подход, призывая к терпению, экономии и отказу от доктринерства, подчеркивая, что успех реконструкции зависит от способности британской администрации понять психологию буров и создать условия для мирного сосуществования всех этнических групп.
